Текст книги "Пути Держателей. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 32 страниц)

Эпизод XV. Расплата

Как и ожидал Киоши, Магистр вышел из матового зеркала здесь же – на Тоэхе. Но отнюдь не в столице, как того можно было ждать, и вовсе не в мрачных тюремных застенках. И от этого искалеченному пленнику стало еще паршивее…

Портал с хлопком свернулся, обрывая подпитывающие Нити.

Они находились в развалинах небольшого замка. Даже не замка, а единственной башни, к бокам которой прилепились пара сараев и приземистый двухэтажный каземат, когда-то служивший постоялым двором.

Перекрытия и лестницы давно обрушились, превратив квадратное строение в пересохший колодец, плоские крыши поросли густой бледно-желтой травой. Битые кирпичи, изломанная мебель, щепки и кучи нанесенной ветрами пыли устилали пол башни, невольно навевая мысли о падении любого могущества. За проломами в стенах, грозивших в скором времени окончательно обвалиться, проплывали пышные свинцовые облака, похожие на сонных чудовищ.

– Облака в небосклоне Тоэха… подумать только, уникальное зрелище… – Марвин сосредоточенно двинулся по периметру башни и принялся обрывать маскирующие заклинания, целью которых было скрыть обратную точку Перехода. – Придворные жрецы с ума сойдут от ужаса. Ты знаешь о том, как много при дворе стало жрецов, мой мальчик? Сотни! Без продыху творят обряды, стараются привлечь на свою сторону привередливых Богов и умилостивить Держателей… Ты тоже веришь, что отвернувшиеся от миров Креста Боги вернутся, чтобы принять участие в крушении всего сущего?

Несмотря на нескрываемый пафос, Марвин рассуждал живо и эмоционально, словно болтал со старым другом, с которым ему не терпелось поделиться вестями. Учуяв хозяина, в проломе зафыркал, заколотил когтистой лапой чудовищный жеребец. С вершины рассыпающейся стены сорвалась стая стеклянных птиц.

– А теперь представь, парень, как кто-то из этих безумцев, предрекающих возвращение величайших Ткачей на всем Кресте, увидел бы эти облака? Как пить дать – знамение. Ты вообще веришь в знамения, Киоши?

– Теперь… да…

Слова давались юноше с трудом, пересохший и опухший язык едва ворочался в колкой пещере рта. Недавний вожак бандитской армии смог кое-как подняться на ноги и тяжело привалился к решетке. Жизнерадостное настроение Марвина настораживало пуще обнаженного кинжала.

Магистр продолжал непринужденно прогуливаться вокруг золоченой ловушки, пиная камни и сухие ветки.

– Я благодарен вам за свое спасение, мастер…

– Ох, малыш, никогда не благодари палачей!

От былого дружелюбия Сконе мгновенно не осталось и следа. Он остановился, словно вкопанный, и вцепился в прут клетки.

– Я спасал не тебя, глупец, а твою память. Мне удалось узнать, что суэджигари еще не успели поработать с тобой…

Киоши опустил голову. Колодки казались тяжелыми, как никогда прежде; сукровица сочилась из мест, где плоть касалась металла.

– Вы не смогли вывезти мой кулон с Буредды?..

Но Сконе не ответил, задумчиво прищурился и отступил на шаг.

– Я впечатлен смелостью Овиллы, Киоши Мацусиро. Ты должен гордиться ее силой.

– Это Овилла донесла ордену, что я пропал в Онадзиро?

– Да. Сделала это сразу после твоего дурацкого нападения на крепость, – задумчиво поглаживая рукоять меча, Магистр продолжил прогулку вокруг пленника. – После Мазавигара Овилла была намеренно приставлена к тебе на случай подобных выходок. Должна была пройти Портал во времени, но если бы что-то пошло не так – а не так пошло все! – продолжала бы опекать и следить. Конечно, я крайне разочарован ее решением на самом деле стать твоей союзницей, оборвать с орденом всякую связь и начать пускать кровь братьям и сестрам. Но в итоге, должен признать, она поступила правильно. У ордена не бывает бывших агентов. Хвала Держателям, я успел…

Он на миг замер, взглянул искоса:

– Значит, ты смог увидеть Камень?

– Да, мастер. Он почти завершен.

– Я не допущу завершения ритуала. Кстати, о каких еще людях говорил Мишато?

– Проникнув в крепость… я видел человека. Он убивал солдат князя. Наверное, это был шпион или вор с Земли…

– Любопытно… Мишато полагает, что его подослал я? Занятное умозаключение…

– Мой мастер? – Сконе заинтересованно остановился и склонил голову. – Мне действительно предстоит предстать перед судом Императора?

Марвин молчал долго, не позволяя юноше ничего прочесть по своему невозмутимому лицу. Наконец кивнул.

– Не исключаю. Теперь ты враг: мой, Трона, всей Империи… Предав меня, ты перешагнул черту, хоть мы и предвидели такой исход. Теперь я просто обязан скормить тебя своре палачей, что позволит избежать массы неприятностей…

– Я не смог… уничтожить Камень… потому что его охранял Веер.

Сконе очутился перед клеткой так быстро, что Киоши вздрогнул и вновь ожегся о колодку. Его пленитель вцепился в прутья обеими руками, сжав пальцы так, что решетка заскрипела. Плоть под его кожей пошла волнами, словно Магистр был готов одним взрывом сменить форму, дав выплеск ярости и недоверию:

– Повтори!

Слова обжигали, будто сотканные из пламени.

– Камень… его охраняет Веер. Иначе бы я сломил… любого другого стража…

– Ты готов гарантировать, что это был именно Веер?! – Борьба с собой давалась Марвину нелегко. Он почти рычал, с натугой выплевывая слова: – Откуда ты, жалкий щенок, вообще можешь это знать?

– Мало кто в Империи не знает, как выглядят гвардейцы Императора…

Юноша снова закашлялся. Стараясь не растерять последние крупицы самообладания, он с беспокойством наблюдал за сдерживаемой трансформацией своего «спасителя».

– Ложь!

Марвин рванул прутья, взметнув в воздух ураган пыли и камней. В тот же миг Золотая Клетка растворилась, беззвучно растаяв, словно и не существовала.

Киоши тяжело повалился на спину, сотрясаясь от боли, и крепко приложился окровавленной спиной о груду камней. Беспомощный, распятый в железном хомуте, он обреченно зажмурился.

Подскочив, Сконе опустился перед ним на колено, ухватился за край колодки и заставил приподняться. Юноша застонал, но Магистр не обратил на его страдания ни малейшего внимания:

– Да ты хоть понимаешь, о чем речь?! Понимаешь, о чем рассказываешь мне, основателю Спокойного Сна? Какую цель ты преследуешь, ублюдок?! Думаешь, ложью отсрочить наше путешествие в столицу?!

Без усилия потянув, Марвин одним рывком сорвал с его плеч колодки, словно те были сделаны из бумаги. С грохотом отшвырнул на кучу мусора, вскочил.

– Хочешь убедить меня, что особенный императорский воин несет службу у мятежного лорда? Не смей лгать, кусок грязи!

Корчащийся от боли у его ног, юноша смог лишь тяжело вздохнуть, баюкая на груди изувеченную руку:

– Клянусь… мой мастер… это был Веер…

– Не ври!

– Иллюзии не умеют отрезать руки…

Марвин обрушил тяжелый каблук на цепи, сковывающие ноги Киоши. С хрустом разломив несколько звеньев и продолжая равнодушно игнорировать стоны, отшвырнул обрывки кандалов в стенной пролом.

– Ты понимаешь, что означают твои слова, мальчишка?!

– Я… просто говорю правду… – Перевернувшись на правый бок и глотая пыль, Мацусиро замотал головой и постарался не потерять сознание.

Ярость Марвина миновала стремительно, как убравшийся восвояси смерч. Плечи поникли, треснувшая по шву жилетка обмякла. Он отступил на пару шагов, поправил сбившийся на живот меч:

– Даже не представляешь, какую лавину пробуждаешь к жизни, глупый мальчик…

– Я просто следовал своему пути… мастер…

Марвин Сконе надолго замолчал. Сел на замшелый камень, глядя под ноги.

– В который раз убеждаюсь, что бабочка существует… – наконец произнес он, негромко и задумчиво, словно общался сам с собой. – В который раз убеждаюсь, но так и не могу поверить.

Киоши, все же сумевший сесть, дышал жадно и с хрипом. Но нашел силы спросить:

– Какая бабочка, мой мастер?..

– А-а, долгая история… Люди верят в так называемую теорию Хаоса… Что-то там про то, что взмах крыльев бабочки на одном конце света на другом вызывает тайфун… Будь оно все проклято, но ты, Киоши Мацусиро, и есть та самая бабочка…

Он подобрал пыльную ветку, принявшись откусывать от нее крохотные кусочки, которые метко сплевывал в дырявую медную вазу. В свободной руке придворного забренчали неизменные шары.

Постарайся никому не верить… Именно так когда-то сказал ему Сконе, и сейчас Киоши было непросто сдержаться, чтобы не вернуть Магистру эти слова, даже рискуя остатками зубов.

Они молчали очень долго, вслушиваясь в фырканье скакуна, птичьи трели и шум водопада неподалеку. И чем больше Марвин стучал Сферами Иллюзий, тем более раздосадованным выглядел.

Свинцовые плиты облаков-предвестников продолжали путь в светлом квадрате башенного колодца, очерченного над головой.

– Овилла в тюрьме, – неожиданно проговорил Сконе, удивив Киоши резкой сменой темы. – Она сдалась мне лично, умоляя спасти тебя от суэджигари.

Магистр обернулся к юноше, задумчиво почесывая обглоданной веткой широкий подбородок:

– Хочешь спасти ее жизнь и репутацию?

– Больше всего на свете…

Киоши закашлялся кровью и поднял на Магистра единственный уцелевший глаз. Еще никогда он не чувствовал себя столь раздавленным. Раздавленным, но готовым до последнего вздоха сражаться за тех, кто дорог. Даже с отрубленной рукой…

– Тогда считаю должным сделать тебе одно непростое предложение, – удовлетворенно, но устало кивнул Сконе, и юноша понял, что новое задание лорда станет для него последним.

Магистр плавно поднялся на ноги. Мягкими шагами приблизился к Киоши. Протянул ему руку, с участием помогая встать.

Тот молча повиновался, и не думая задавать вопросов.

– Ты предал меня, Киоши. Стал опасной и непредсказуемой фигурой, способной на любые поступки. В твоей голове хранится тайна, опасная для многих. Улавливаешь, к чему я клоню? Тогда советую вспомнить, чему учил тебя отец. Вспомнить основы чести своего клана…

Стараясь не упасть, Мацусиро поклонился Магистру и попытался свести ладони в почтительном жесте. Задумчиво уставился на недостающую часть руки и вдруг осознал, что мысли предательски смешались и не позволяют рассуждать здраво.

– Император не отдавал приказа вывезти тебя из Онадзиро, – качая головой, признался Сконе, и у Киоши перехватило и без того слабое дыхание. – Всего лишь очередная ложь для лгуна… С этого перелива ордену Спокойного Сна приказано уничтожать бандитов, никого не оставляя в живых. Без планников. Понимаешь, к чему я клоню? Император давно не отдавал таких четких и однозначных приказов. Бандитские кланы будут вырезаны, словно животные на бойне.

– Он пытается не допустить падения Онадзиро…

– Заткнись! Жалкий, плешивый, вонючий щенок! О таких вещах не положено рассуждать даже мне.

– Я уже второй раз стою на краю своей могилы, мастер… Я могу думать, о чем хочу.

– Хм, тут ты прав, – многозначительно кивнул Сконе, с бренчанием перекатывая в ладони костяные шары. – Но теперь я точно не имею права довезти тебя до дворца…

– Но Золотая Клетка?..

– Это была качественная иллюзия. Потребовала массу времени и сил… – Обманщик приподнял перед лицом юноши свои знаменитые Сферы. – Император ничего не знает о твоем освобождении…

– Если Веер… если он был настоящим, уже знает…

– Этот вопрос я решу.

Не выдержав пристального взора, Киоши опустил голову. Глаза Магистра прожигали насквозь. Теперь Мацусиро даже стало обидно, что Марвин так медлит…

– Овилла попадет под мое личное расследование. Я постараюсь как можно скорее убрать ее из столицы… Тебя станут искать, но не найдут. Ни Мишато, ни Император, ни Тоэши-Набо. Их поиски дадут мне время, чтобы проверить некоторые версии происходящего. Но для этого тебе предстоит исчезнуть. Когда это произойдет, оборвутся многие нити, а на поверхности омута опять воцарится ложное спокойствие.

Он замешкался, но Киоши видел, что это замешательство тоже отдает фальшью.

– Однажды я уже предлагал тебе добровольно отдать жизнь за спасение миров Креста. Сейчас предлагаю снова. Только сейчас отказаться или обмануть возможности не будет. Готов выкупить спасение Овиллы?

– Начинай…

У Киоши кружилась голова. Впервые стоя у собственного погребального костра, он, опьяненный чужеродной силой, наивно думал, что прорвал течение и избежал ужасной смерти. В этот раз все было иначе, и только честь джегала не позволяла ему полностью отдаться на волю страха, застарелого, принадлежащего еще Бактияру. Пути Держателей не видны простым смертным, и незримая река все-таки принесла его к обрыву…

Он хотел стать героем… Возможно, для кого-то он им стал.

Суккуб полюбит тебя, брат. Полюбит по-настоящему, до самой последней черты, но и ты ответь ей тем же…

Умерев, он станет чистым гекару, сбросит всю тяжесть грехов и ответственности. Умерев, он навсегда унесет от Тоэши-Набо, Мишато и Императора свои тайны.

Киоши закрыл глаз.

Медленно и глубоко кивнул, с болью в спине поклонившись собственной смерти, и все это время чувствуя на себе неотрывный испытывающий взгляд Марвина Сконе.

– Ты уйдешь с честью, молодой джегал, – уважительно кивнул Магистр. – Когда все закончится, в твоем клане узнают о достойных поступках, которыми ты прославил Небесных Пловцов.

– Обещайте, что скроете позор Овиллы… и сохраните ей жизнь…

– Обещаю.

– Могу попросить еще?

– Считай, что это твое последнее желание, и я обязан выполнить.

– Тогда расскажите ей, как все случилось. А еще скажите, что рано или поздно я все равно найду дорогу наверх.

– Я запомнил.

– Тогда я жду…

Киоши успел лишь мимолетно восхититься, как тяжелое Красное копье появилось в руке Магистра. Древко пригибало руку, широкий отточенный наконечник переливался Нитями. Мацусиро сразу понял, что единственный меткий удар такого клинка окажется для него последним. И не ошибся.

Марвин выбросил оружие коротко и без замаха.

Киоши зарычал, левой рукой машинально вцепляясь в древко, влажно втянул воздух, а затем потянул палача на себя, все глубже насаживаясь на копье. Опускаясь на колени, юноша увидел, как Сконе молча поклонился.

Эпизод XV. Расплата. Часть вторая

Он падал, не ощущая собственного тела; падал, впитывая ледяной ветер, наполняющий каждый уголок вселенной.

Его сущность осталась одинока, словно обгоревший в пожаре каркас.

Он был мертв, но все еще мыслил.

Жерло Ямы приближалось с невероятной скоростью, и тогда Киоши понял, что начинает гореть. Горела его душа. Гекару – суть тоэха, полыхала сухими дровами прежней жизни, принося неописуемые муки.

Боль Ямы переполнила его сверх всякого предела.

Дрогнули обрезанные Нити, и Киоши умер.

Эпизод XV. Расплата. Часть третья

Пепел был повсюду. Сухой, комками забивающий глотку.

Кожа пылала, но не испарялась в языках огня, а только подрагивала под робким синеватым пламенем. Его руки, плечи и волосы бесконечно тлели, заставляя тело сотрясаться в бесчисленных конвульсиях.

Он поднялся на колени, устав рычать от иссушающей боли. Лишь скулил, слезящимся глазом оглядывая клочок серого камня, парящего среди огненной бездны.

Кто он такой? Где он оказался?

Цвета, которыми блистали стены бездонной Ямы, оказались слишком извращены и болезненны, чтобы смотреть на них хотя бы мгновение. Стоны и крики, доносящиеся с пыльных летающих глыб по соседству, таяли в удушливом воздухе.

Стараясь сбить с курса эти кружащиеся куски праха, по непредсказуемым орбитам неслись островки хищной лавы, их хвосты дымились и закручивались в спирали. Гигантские переливающиеся черви плескались в самом сердце Пекла, вскидывая серпантины тел и срывая с летающих островов крохотные силуэты тех, кого в последний миг судьба уберегла-таки от падения на самое дно.

Киоши поднял голову – исходящий от стен мерцающий свет заслонила чья-то фигура. Прищурился, беззвучно шипя и скалясь от страданий, пронзающих каждую его клеточку.

– Если черви не ухватят, скоро привыкнешь к этой боли… Знаешь, сейчас мне искренне жаль, что враги все же сумели добраться до тебя…

Фигура склонилась, протягивая ему руку, и Мацусиро без особой охоты принял широкую обжигающую ладонь. Понимание медленно наполняло его, но жадное вездесущее пламя не давало собраться с мыслями. С проплывающих мимо бесформенных кусков лавы сыпался дождь искр и пепла, под которым плавились раны, запекались и снова вспыхивали.

– Какая ирония… теперь в нас много общего.

Размытая удушливым маревом фигура неопределенно взмахнула культей.

– Добро пожаловать в Яму, Киоши!

Борис Конта из рода Раконов нагнулся и мягким рывком помог юноше встать на ноги.

Эпилог

Изумрудная птица, не осознав собственного беспокойства, метнулась в темно-синюю чащу и испуганно закричала.

Шепотливо заструилась мелкая каменная крошка, грозно захрустел гранит.

И вот уже целая стая крылатых, взбудораженная сородичем, поднялась в воздух и рванулась прочь, подальше от незримой опасности. Фиолетовые солнца расчертили развалины старинного храма мрачными густыми тенями, погрузили углы в таинственный мрак.

Потемневшая, но все еще не запекшаяся кровь, дерзко пролитая пришельцами, зашипела. Пошла тонкими пузырями и вдруг втянулась в камень, словно в пористую губку. В этом месте гранит мгновенно потемнел, делая кровавую дорожку похожей на застарелый рубец.

Тяжелая чаша в огромной руке качнулась, каменные кольца на цепи глухо стукнулись друг о друга, разбрызгивая дребезжащее эхо. Толстая слюда, издревле скрывающая грубую плоть великана, отпадала отжившей змеиной кожей. Руны, усыпающие бесформенные одежды, начали медленно разгораться.

Слипшиеся веки со скрежетом поползли вверх, приоткрывая сапфировые зрачки огромных раскосых глаз. Проснувшийся Бог сделал первый шаг, затем медленно спустился с пьедестала, орошенного кровавыми напоминаниями о недавней беспощадной схватке, и оскалился в недоброй улыбке.