Текст книги "Пути Держателей. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Нити вымерли, иссохли и растворились во враждебных чарах, их редкие обескровленные обрывки гоняет злой ветер, и только хлопья Серой паутины легко колышутся всюду, куда упадет взгляд.

Выжившие в войне существа – когда-то благородные и наводившие трепет на миры Креста, а сейчас превратившиеся в искривленных уродцев, – яростно совокупляются и пожирают друг друга.

Багровое небо окончательно лопается, открывая безмятежную серую пелену…

Эпизод IX. Выбор воина

Костяной шар отпрыгнул, возвращаясь в руку Марвина…

Киоши помотал отяжелевшей головой, стряхивая безнадежность ярких видений. За проведенное юношей в иллюзиях время Магистр сменил гнев на безразличие, сквозь пленку которого просвечивало плохо скрываемое раздражение. Черты его лица принялись очеловечиваться, и лишь рога с явной неохотой медленно уменьшались в размерах.

– Видишь, умник, что ты наделал? – Марвин двинулся прочь от вновь наполнившегося гейзера и небрежно забросил плащ за плечо. – Вообще-то я планирую вернуться на Землю, юноша, а быстро убрать эти прекрасные отростки будет непросто… Вот ведь удружил… Быстро за мной!

Киоши беспрекословно подчинился, не без труда выбираясь из каменной воронки и догоняя удаляющегося Магистра. В голове шумело, а перед глазами стояла четкая картина охватившего Тоэх хаоса, мешая адекватно оценивать реальность.

– Предупреждаю в последний раз, – голос Сконе был спокоен, но Киоши уже знал, как легко над его головой может разразиться новая буря, – любые ставки в этой игре делаю только я! Не ты, не Овилла. Только я. Иначе произойдет то, что показали тебе мои Сферы. Проклятье, щенок, да как тебе вообще взбрело спрятать кулон?! Проще этого было лишь отдать его в руки суэджигари…

Они петляли по склону горы, в столбах пара огибая кипящие кратеры гейзеров.

– Сейчас ты по порядку расскажешь, чего я до сих пор не знаю. Где кулон?

– Вы похвалили меня, когда я не стал доверять вам.

– Больше у тебя нет выбора. Силой принуждения я докажу тебе свою верность.

Киоши задумался, рассматривая идущего впереди тоэха. Хмурясь, тот изучал изорванную трансформацией одежду, не менее хмуро поглядывая на обнаженного Мацусиро.

Конечно, это сам Магистр Спокойного Сна, но… Киоши поймал себя на мысли, что уже не доверяет ничему. И куда запропастилась Линда? Даже если перед ним сейчас настоящий Марвин Сконе, с какой стати он должен открыться? Да, авторитетный демон рассуждает убедительно, но говорит ли он правду? Он силен, убежден в своей правоте и совсем не оставляет времени на раздумья.

Юноша задумался, что сейчас ему бы очень пригодился совет Танары.

Образ проводника, все еще болезненно-сочный, возник в сознании Киоши и будто бы понимающе покачал головой. В воображении тоэха татуировки на лице мидзури окончательно исчезли:

– Ты можешь выяснить, настоящий ли это Марвин и правдивы ли его речи, – негромко пояснил образ голосом Танары, – двумя путями. Промолчи и сражайся до смерти, либо промолчи и соверши весьма вероятный визит в подземелья Императорского дворца. Во втором случае тебе, конечно, помогут рассказать все, но о союзничестве с Магистром можешь забыть. В этом же случае ты потеряешь и связь с известной тебе рыжеволосой демоницей…

Лик следопыта был предельно четким, вплоть до мелочей, и Киоши еще раз ужаснулся мощи Иллюзорных Сфер Магистра.

Сделав глубокий вдох, юноша начал рассказ. Осторожно и неторопливо, опуская сомнительные и маловажные места истории, он поведал Марвину об утомительном путешествии до Буредды от момента самой первой стычки через открытый на Землю Портал.

Все это время Марвин кивал и сосредоточенно слушал, целенаправленно уводя их прочь от Мазавигара. Напролом продираясь сквозь редкий кустарник и огибая редеющие, дымящиеся едким паром источники, он без устали задавал наводящие вопросы и уточнял самые незначительные детали.

Киоши рассказал о Черном Охотнике, Кураторе Конте, нападении у Портала мидзури, следопыте по имени Танара и Серых близнецах. Странные сны, в которых Киоши неоднократно видел Ткача Серых, лично столкнувшись с ним лишь на склонах Буредды, вызвали у Марвина особый интерес.

В конце рассказа, занявшего немало времени, Киоши все же открыл Магистру – осторожно и без подробностей – где спрятан кулон. К невольному сожалению юноши, собеседник никак не отреагировал на полученную информацию, лишь еще раз сосредоточенно качнув рогатой головой.

Почти к окончанию истории Сконе вывел Киоши к краю высокого леса, где на пересечении трех мощеных дорог приказал сделать привал. Разлапистые каменные деревья, больше напоминающие обглоданные, воткнутые в землю пылевые щетки, умоляюще тянули растопыренные пальцы ветвей к могущественному красному небосклону. Заметив демонов, в чаще леса скрылось угловатое насекомое, в холке доходящее обоим тоэхам почти до груди.

– И ты никогда ранее не слышал об этом Овервой-как-его-там? То есть даже не представляешь, что случилось с твоим проводником? – в очередной раз уточнил Марвин, и Киоши замотал головой. – Знаешь, как и у Овиллы, у меня есть одна версия… но она слишком маловероятна, чтобы я мог сейчас заниматься ее анализом. Мы почти пришли.

Они пересекли две из трех дорог, приближаясь к аккуратному холмику у перекрестка. Холм, опутанный едва заметными струнами защитного заклинания, густо порос мелкими цветными колючками. Сотни изумрудных ящериц заскрежетали, бросившись из-под ног под плоские камни.

– Значит, ты точно уверен, что Борис – это младший Конта из клана Раконов?

Киоши кивнул, уже привыкая к тому, что глава ордена Сна почти все уточняет дважды. Марвин расстегнул плащ, бросил на землю и сел поверх, задумчиво пожевывая сорванную травинку. Юноша опустился напротив на скрещенные ноги.

– Знаешь, Мацусиро, исходя из твоего рассказа, у меня родилась одна любопытная, хоть и сырая в первоначальном состоянии, гипотеза…

Киоши терпеливо ждал.

Тяжелые ломкие ветви близкого леса скрипели, то ли от ветра, то ли под тяжестью животных или птиц. Далеко-далеко под островом, может быть даже в самой Яме, взревел, разбрасывая эхо от горизонта до горизонта, и заворочался некто крайне огромный. С кустарников сорвалась стая летающих белок, покружила над головами и унеслась прочь.

– Суэджигари, напавший на тебя на горе Буредда, был самим Тоэши-Набо. Насколько нам было известно, другим прорваться пока не удалось…

Марвин посмотрел вдаль, где в розовом мареве терялась группа столичных островов, и юноша не разобрался, разговаривает ли тот с ним или просто рассуждает вслух:

– Однако отныне меня предельно настораживает появление его близнеца и, если верить вашим с Овиллой рассказам, безумное поведение этих клоунов в бою. Неужели суэджигари смог повторно открыть Зашитую Границу, протащив сородича? Этого мы не могли предполагать никак… Совершенно очевидно, что выродки готовят войну на Тоэхе, настраивая на нее наименее лояльных Императору лордов, то на Мидзури их власть пролегла еще глубже, вплоть до самого трона хосадаку. Конечно, последнее предположение верно лишь в том случае, если Тоэши действительно является Стервятником, а не ставит своей задачей запутать и отвлечь младшего Конту… К сожалению, контрразведка Кого умело блокирует попытки увеличить присутствие членов моего ордена на Мидзури.

– Я убежден… почти убежден, что правитель Мидзури знает о приближении войны, – осмелился вставить Киоши. Он самым подробным образом поведал Сконе про набеги кавертаев.

– Конечно, знает, – кивнул Магистр, не удостоив юношу взглядом. – Но лишь в случае, что Стервятник – не суэджигари, и позволяет ему получать эту информацию.

– Если же это он…

– Если это он, то хосадаку Мидзури вообще ничего не знает о войне в своих владениях. Равно как и о том, что эта война – лишь подготовка к еще большей, едва ли не катастрофичной…

– Мастер Сконе, вы позволите еще один вопрос? – Марвин вернул внимание к собеседнику и неохотно кивнул. – Тоэх, вызвавший меня через Портал на Земле? Тот, что первым попытался отнять у меня осколок… Кто он?

– Точно ответить не смогу. Но, скорее всего, это был агент лорда Мишато. Как ты уже мог заметить, если есть возможность, суэджигари поручают выполнение грязной работы другим.

– Значит, Мишато тоже собирает осколки?

– Возможно. При условии, что этот демон был его посланником, – в ладони Марвина, словно из воздуха, вновь появились костяные шары, заставив Киоши вздрогнуть.

– Охотник, едва не поймавший меня на Земле, тоже его агент?

К удивлению юноши, Сконе в ответ многозначительно хмыкнул.

– Этого демона зовут Ибара. Он наемник, и я не могу поручиться, на кого он работает в данный момент.

– Один из ваших?.. – В ответ Киоши получил ледяной взгляд, отчего волосы на руках и шее поднялись дыбом. Но осознал, что догадка попала в цель. – Он предал вас, так?

– Ибара просто идеальный воин и маг, истинный профессионал. Но, даже работая на орден, он обладал чудовищным недостатком. Чудовищным даже для демона, заметь. Ибара – азартный игрок, готовый поставить под угрозу старательно спланированную операцию только ради удовлетворения пафосных амбиций. Во время службы он ни разу не провалил миссию… но степень риска… ряд почти провалов… в общем, я посчитал, что азарт и павоф сгубят его. Рано или поздно.

Они замолчали, разглядывая остров, величаво курсирующий высоко над головами. В вышине летящих скал виднелся крохотный замок.

– Ну хорошо, – с негромким стуком Марвин спрятал Сферы. Подхватил Нить и принялся прямо на себе штопать разодранные рубаху и жилет. – Нужно поторопиться. Ты уверен, что рассказал все? Добро… Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. В таком случае, остается еще один важный вопрос…

– Мастер Сконе, но ведь я не получил ни одного ответа – одни домыслы, – Киоши вдруг понял, что Магистр больше ничего не расскажет. Узнав, что кулон остался на Мидзури, он бросит юношу, как отыгравшую свое пешку.

Но тот улыбнулся. И если бы в тот момент Киоши знал, как сильно ошибается в опасениях, то взмолился бы Держателям, чтобы Сконе немедленно отбросил его фигурку с игральной доски…

– Домыслы, мой мальчик, это лишь то, что мы можем позволить себе наверняка. Как любил говаривать отец: никто не узнает, чем все это закончится, пока это не закончится… Не правда ли, глубокая мысль?

Клинки их глаз скрестились, и молодой тоэх отвернулся первым.

Магистр осмотрелся – теперь он был облачен в тонкую льняную рубаху без рукавов и светлый однобортный пиджак, какие на Земле носят в жаркую погоду. Плащ, на котором сидел Сконе, по-прежнему остался плащом, а вот высокие сапоги превратились в изящные черные мокасины с вздернутыми носками.

– Киоши, – тон Марвина неуловимо изменился, заставляя прислушиваться все внимательнее. – Не стану лгать, утверждая, что Овилла вернула тебя домой только чтобы спасти от смерти и доставить кулон в мои руки.

Юноша задумчиво пялился на обновленный элегантный костюм Сконе, чувствуя себя неловко. Видимо, он и правда слишком много времени провел среди людей, привыкнув стесняться своей наготы, что для любого демона казалось, по меньшей мере, странным.

Наверное, со времени его отъезда мода опять изменилась, раз при дворе вновь стали одеваться? А это означало, что Киоши нужно как можно скорее найти хоть какое-то подобие одежд. Хотя и обнаженным ходить никто не запрещает, особенно суккубам. Другое дело, что само понятие моды и стиля человечеству принесли именно демоны, полагающие, что правильной одеждой можно не скрыть, а, скорее, подчеркнуть достоинства…

Мысли об этом полностью завладели сознанием тоэха, и он далеко не сразу поймал себя на том, что слышит не столько смысл, сколько чарующие интонации голоса Магистра.

– Близится война, Киоши. Мятежники еще не готовы в открытую объявить себя врагами Императора, они настаивают на том, что собираются воевать не с законной властью, но с враждебной расой, устранять угрозу. Мидзури готовят ответный удар, как только им дадут повод. Суэджигари желают окончательно разрушить баланс Креста. И я не стану лукавить, говоря о том, что хотел видеть тебя в рядах наших союзников. Знаешь, Овилла весьма лестно отзывалась о тебе… Киоши, сейчас я спешу отбыть, а потому спрошу прямо – ты желал бы вернуться на Землю вместе со мной, или орден мог бы рассчитывать на твою дальнейшую помощь здесь?

Киоши уложил ладони поверх коленей, распрямил спину и глубоко вдохнул. Кровь глухими толчками отбивала в голове приятный, успокаивающий ритм. Мысли текли плавно и неторопливо.

Рядом с самим Магистром Сконе юноша чувствовал себя в полнейшей безопасности, и бесконечная гонка наперегонки с Ибарой, Контой и Тоэши-Набо наконец-то закончилась… Череде огня и крови пришел конец, кулон спасен, и можно возвращаться в свой дом на Земле. А можно даже отправиться в родную префектуру, к дядюшке, примириться наконец с кузеном Ангусом, и затаиться, пережидая, чем кончится гражданская грызня.

Но… Киоши невольно вспомнил слова Куратора Конты, сказанные еще на Земле:

– Только в объединении против единого врага тоэхи и мидзури смогли найти силы, чтобы избежать крушения своих отчизн…

Юноше снова привиделся отец, лик которого был размыт и туманен. Сначала на память приходили лишь добрые и спокойные ощущения, оставшиеся с ним с тех пор, когда глава рода Мацусиро качал Киоши на своих могучих лапах.

Но вдруг на смену им пришел совсем другой образ – грозный воин, с ног до головы забрызганный многоцветной кровью, с фамильным мечом в раненной руке, и Серые Нити, с шипением извивающиеся вокруг.

В этот момент Киоши свято убедился в том, что камень, привезенный из-под пика Сужано, достался отцу не как простой сувенир… Он стал платой за окончание безумной войны на истребление.

Когда-нибудь утихнет и эта война. Утихнут крики раненых и стоны скорбящей родни, и сильные трех миров будут, как и прежде, вершить великие дела. Без него, молодого тоэха Киоши Мацусиро. А затем пройдет эпоха, и еще одна, и он раз за разом перескажет внукам бесконечную историю о том, как не осмелился помочь знаменитому Марвину Сконе, так и не решившись встать подле Императора на защиту трона Тоэха…

Сконе что-то говорил, а перед глазами юноши рождалась новая картина.

Киоши вспомнил обжигающие волосы и бархатную кожу суккуба… зажмурился, словно еще раз собирался нырнуть в бездонное Небесное Озеро, и кивнул. Вытянул ноги, поднял голову, и решительно кивнул еще раз.

Если это все когда-нибудь кончится, то не здесь и не сейчас.

– Я рад, – очень просто и искренне сказал Марвин, протягивая руку.

Киоши поднялся и низко поклонился, пожимая ее.

– В таком случае, слушай внимательно, Киоши, – в холодных глазах Магистра полыхнуло пламя. – Совет Ткачей Императора вместе с орденом Спокойного Сна разработал план. Рисковый, спорить не буду, но разве я стал бы предлагать тебе пустяк? Правильная реализация плана если и не позволит нам окончательно избавиться от угрозы, то хотя бы даст преимущество в борьбе с суэджигари. Смотри внимательно.

Марвин обернулся, обламывая с камня длинную колючку. Встал, выбирая песчаный кусок земли.

– Именно вот так, – Магистр ловко прочертил в утоптанной каблуком земле три полоски разной длины, – неравномерно и сложно, течет время в трех мирах, после того, как был разрушен Камень Пресечения, обеспечивающий прямой проход по Кресту.

Киоши кивнул, с трудом скрывая удивление. Основы несоответствия времен познавали все, кто хоть раз переступал порог Портала. А вот то, что его неравномерному течению миры обязаны разрушению Камня, оказалось для юноши очередной новостью…

– Это, – Марвин, словно школьный учитель, ткнул в левую полоску, – Тоэх. Эта чуть более длинная полоса в центре – Земля. Относительно нашей родины время идет там чуточку быстрей. Ты сам знаешь, что ненадолго заглянув на Тоэх с Земли, – Сконе медленно проскреб линию, под прямым углом соединяя параллельные у основания, – мы теряем пару земных суток.

Размашистым движением он чиркнул по земле, острым углом соединяя вторые концы линий. Киоши затаил дыхание, не желая верить, что догадка уже стучится в его разум.

– Силы, чудовищнее и мощнее которых нет во всех трех… четырех реальностях, движут этими процессами, но я не стану утруждать тебя пространными – и подчас заведомо ложными, – теориями Ткачей Трона о природе времени. Открыт Портал – время течет почти равномерно. Делаешь шаг, не чувствуешь ничего. Возвращаешься и понимаешь, что время совершило скачок. Оттого человеческие жизни для нас мимолетны, а цивилизации меняются, как времена года…

Магистр перевел дыхание, внимательно наблюдая за реакцией юноши. Поудобнее перехватив колючку, он продолжил:

– На Мидзури же время еще быстротечнее, и два дня, проведенных на Земле, будут стоить тебе четырех во владениях Синих Ткачей. После длительного перерыва представители моего ордена прибывают на переговоры, неожиданно обнаружив, что у чародеев за прошедшее время сменилось два поколения хосадаку…

Новая пыльная дорожка соединила вершины второй и третей линии под прежним острым углом.

– Убежден, что нам никогда не постичь этого парадокса, – Марвин взмахнул тонким длинным шипом, все еще не сводя с Киоши пристального взгляда, – да и не нам, смертным, судить о его сути… Я много слышал, что все попытки всерьез разгадать тайну разрушения Камня приводили лишь к сумасшествию. Удивительно, не правда ли? Отправься на Мидзури несмышленым ребенком, потрать там уйму времени на обучение боевым искусствам и вернись к концу ярмарки, с которой сбежал, матерым взрослым драчуном.

Марвин присел на придорожный валун, разминая ноги и оставив Киоши удрученно разглядывать рисунок в пыли. Из-под камня показалась и немедленно юркнула обратно острая зеленая мордочка. Киоши машинально бросил в нее камешек, и ящерка зашипела.

– Я понимаю, что рассказываю очевидные вещи. Любой путешественник знает все это, – Марвин Сконе вновь приковал его внимание. Глаза Магистра пульсировали, словно ожившие куски халцедона. – Но я привык работать при полном понимании ситуации.

Магистр медленно скрестил на груди руки и понизил голос. Пространство, казалось, сгустилось, обнимая его широкие плечи, словно поддерживая могущественный образ второго тоэха Империи. Мир потемнел.

– Но я нашел способ проткнуть этот парадокс. Проткнуть насквозь, нарушив все известные законы.

Юноша вдруг вновь ощутил себя пешкой, разменной картой, за которую уже давным-давно все решили. Предчувствие чего-то мрачного, предвещавшего беду, родилось внутри, заворочалось в сырой норе. Как тогда, когда Танара вдруг покинул его…

Но внутренний голос тут же одернул, приказав взять себя в руки – в тот момент, когда Марвин предложил возвращение или войну, он прекрасно знал, чем это может быть чревато. На его потемневшую кожу падал приглушенный свет красного небосклона родины, и Киоши подобрался, понимая, что если и собирался оттолкнуть руку мастера Сконе, то время безнадежно упущено.

Магистр, тем временем, продолжал:

– Придворные Ткачи Императора обнаружили средство, с помощью которого возможно создание краткосрочной временной сферы, действующей по аналогии с Камнем. Мы сможем на короткий миг остановить течение времени на всех трех лучах. После этого оно будет пробито обыкновенным, хоть и усиленным, Порталом. С помощью сильнейшего заклинания мы откроем путь из этого мига на Тоэхе в прошлое Мидзури. Вернувшись обратно на Тоэх с помощью нового Портала, ты попадешь в уже прожитые нами дни. Ты попадешь в наше недавнее прошлое, когда никто не уберег нас от совершенных ошибок…

Марвин присел, опуская руку на плечо Киоши. Толстые пальцы сжались, и юноша поразился нескончаемой силе этого демона. Сконе осторожно развернул его к себе лицом. Если бы он захотел, в этот самый момент мог бы с легкостью вырвать мальчишке плечо.

– Ты осознаешь всю важность ситуации, парень?

А тот, к своему – пусть и старательно скрываемому, – ужасу, осознавал. Не торопясь убирать руку Магистра со своего плеча, Киоши молча кивнул, постаравшись сделать это как можно более уверенно.

Он понимал, что только откроет рот, Сконе мгновенно распознает его нерешительность и слабость. На что дрогнувший душой Мацусиро мог спровоцировать главу ордена Сна после столь откровенного разговора, не хотелось даже предполагать.

Однако Марвина удовлетворил ответ. Он встал, отряхивая безупречно чистый плащ, и вид его откровенно намекал на то, что разговор подходит к финалу. Заканчивал свою мысль Сконе обыденно, как будто просил Киоши прибраться в доме или доставить не очень важное послание. Выдавали возбуждение Магистра лишь его глаза – еще ярче и прозрачнее засветившиеся на широком лице.

– Вернувшись, ты разыщешь Тоэши-Набо – слабого, едва пересекшего Зашитые Границы, еще не успевшего набрать силу. Убьешь. Если получится, найдешь Камень Пересечения на первой стадии возрождения. Тогда ты уничтожишь и его. Как догадываешься, вернуться в это время ты уже не сможешь. А мы станем молиться Держателям, чтобы они помогли тебе победить хотя бы в одном из временных пластов нашего мира. И еще одно: даже не старайся искать меня там, я не поверю тебе, а возможно, и устраню. Постарайся вообще не попадаться на глаза тем, кто узнает тебя. И вообще, парень, – на короткий, мимолетный момент голос Магистра искренне потеплел, – будь осторожен. Я на самом деле рад, что ты с нами, Киоши Мацусиро из клана Небесных Пловцов.

Юношу приятно задела эта теплота, и Киоши задумался о том, насколько Сконе действительно рассчитывает на него, как на один из сотни хитроумных планов по спасению Империи, разработанных орденом.

– А сейчас мне действительно пора, – Марвин вновь стал прежним – сильным, надменным, не теряющим времени на мелочи. Глядя на него, не верилось, что это существо вообще способно на проявление каких-либо эмоций. – Более подробные инструкции выдаст Овилла, она посвящена в курс операции. Своего коня я оставил тебе, он в сарае хозяина местной скотобойни, это вверх по той дороге.

Марвин Сконе вышел на перекресток, отряхивая запылившиеся штанины, и махнул тяжелой рукой.

– Я прощаюсь с тобой, Киоши Мацусиро, и желаю удачи.

Киоши вскинул руку в ответном салюте, и Марвин пошел прочь. Сделал несколько шагов, остановился, обернулся и добавил, глядя юноше прямо в глаза:

– И по-прежнему постарайся никому не верить…

После этого Марвин Сконе, Магистр ордена Спокойного Сна Императора, хозяин и автор печально известных Крюков Наслаждения, ушел. Не открыл Портал, не призвал ленточного дракона, летающего ската или птицу Ямы, а просто ушел вниз по дороге за холм, взбивая осевшую на брусчатке пыль загнутыми носками изящных мокасин.