Текст книги "Альсара"

Автор книги: Андрей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

Не теряя ни секунды, хакер кинулся отправлять сигнал в Эвэдэ. Остальные бегло выполняли его поручения. Нужно было во что бы то ни стало связаться с городком и оповестить его о надвигающейся трагедии. Уровень шторма был уже известен и если они успеют, то жителям посёлка достаточно подняться в Хейдерианскую долину, куда этому шторму не достать, и они в безопасности. Там сегодня не будет ни шторма, ни осадков. Но, несмотря на все усилия, сигнал упорно не доходил. Они не успевали починить передатчик. С каждой секундой их бессилие и надвигающуюся опасность было всё сложнее не замечать.

– Ещё немного и можно больше ничего не передавать, они не успеют. – Констатировал старик. Он просто опустил руки и продолжал смотреть на товарищей.

– Но ведь иначе они погибнут, как нам быть. Что можно сделать кроме этих попыток выйти на связь?

– Да прекрати ты, пациент уже мёртв, зря стараешься. Хорошо хоть мы в безопасности. Надо лететь в Эвэдэ. На гравитоне это гарантированная… – он не смог сказать слово "гибель", это было слишком конкретно и слишком по-настоящему. – И не факт, что кто-нибудь ещё спасётся.

– Есть вероятность, что это не так, а у нас просто досадные проблемы с оборудованием.

Но старик, глядя на него, просто покачал головой.

– Мы не для того здесь, чтоб делать ссылку на ошибку оборудования. Наша задача спасти город, спасти его любой ценой. Ценой своей жизни, если хотите. Кто-то полетит в Эвэдэ, кто-то…

– Будем тянуть жребий!

– Нет! У меня там осталась девушка и родные, – сказал Гарт, – я полечу на гравитоне и дам предупредительный сигнал. Я сделаю это.

– Ты?! Ты погибнешь – гравитон взорвётся в такой близости от выхлопа терминаторного шторма. Он уже доходяга и он контрабандный, сделанный по старой технологии не приспособленной к Альсаре. Думаешь, если бы все были такими умными и у каждого был свой гравитон, мы бы не хотели спастись.

– Неважно – это их последний шанс.

– А мы не можем передать сигнал по-другому?

– Мы же не конкистадоры Омикрона. У нас нет космической связи и новых гравитонов. Всё равно нужно лететь в Эвэдэ и там передавать сообщение. – Объяснял старик новичку. В самом Эвэдэ связь была, только она не распространялась на дальние сопки.

– Мне нужно будет передать им сигнал факелами, надеюсь, они ещё помнят этот старый способ. – Говорил себе под нос Гарт.

Старик на секунду задумался:

– Удачи тебе Гарт. Мы тебя не забудем. Никто тебя не забудет.

– К чёрту, не прощаемся, – Гарт схватил два сигнальных факела и ключи от гравитона и со всех ног побежал по тропинке назад, к оставленному в секретном месте транспорту. – Оставайтесь здесь. Встретимся ещё.

– Ни секунды не теряем, срочно продолжаем работу, – кричал старик, глядя вслед Гарту, и принялся за работу, – станция должна работать, будем надеяться, Эвэдэ выживет. Удачи тебе Гарт, удачи тебе. – Бурчал он под нос.

Все оцепенели от страха, каждый представлял лица тех, кого может больше никогда не увидеть. Но все старались об этом не думать, зачем думать, если есть работа, делая которую можно отвлечься…

Пробираясь в предрассветные часы сквозь запутанную сеть лабиринтов бурлящих родничков и торфяных затонов, Гарт порой забывал, что у него в запасе мало времени. Будущее, до сих пор казавшееся Гарту таким ясным, стало как темный путь в ночи. Он ступал по неизведанной территории и, по мере своего продвижения вперед, сам творил историю.

Он видел себя рядом с оравой ребятишек, с самой красивой девочкой Эвэдэ, на которой собирался жениться. Он любил её и она его, наверное, хотя разное говорили. Но сейчас он старался об этом не задумываться. Азия, именно Азия могла сделать его самым счастливым на свете. И все друзья бы ему завидовали. И он бы смотрел, как растут их дети, как они становятся похожи на папу и на маму. Но сейчас этого не случиться. Чёрное зло по имени терминаторный шторм надвигается на Эвэдэ. И спасётся либо он – Гарт, либо она – Азия. И третьего не дано. Разве только чудо. Картина счастья, рисованная им, покрывалась тёмными пятнами и становилась чем-то невообразимым. Словно возвращающаяся в музей несбывшихся историй.

"Этого больше никогда не будет. Дальше буду жить либо я, либо моя возлюбленная. Пусть это будет Азия. Я сделаю всё, чтоб спасти Эвэдэ". Только и думал Гарт.

Гарт бежал по узкой тропинке, не останавливаясь, спотыкаясь местами об гранитные плиты и цепляясь одеждой за липкие листья вьющихся лиан. Под легкой одеждой решительного Гарта вырисовывалась крепкая мускулистая фигура.

Добравшись до ручейка, он направился вверх по течению. Мощная отдышка заставила Гарта немного поубавить темп. Он несколько раз останавливался, чтобы хлебнуть из источника студеной воды. В стеклянности родниковой воды Гарт видел луны Альсары. Он глядел в жидкое зеркало ручейка, рассматривая отражение беззвездных небес.

Гарт абсолютно не думал о том, куда сейчас ему предстоит попасть. Пустынные небеса освещали путь как днём.

Несколько маленьких смерчиков, надвигающихся с севера, тянули за собой огромные массы кремневых облаков. Серые одинокие ландшафты на фоне ярко-зеленой растительности и голубой воды в ручейке почему-то казались ему сейчас пустыми, совершенно некрасочными, а таинственными.

Гарт быстро добрался до огромного бревна, перекрывающего ручеек. Здесь нужно будет повернуть направо, а дальше пробивать себе путь через густые заросли плаунов, растущих на ракушняковом песке.

Он ненароком наступил на крупную твердо-панцирную улитку и упал. Улитка хищно зашипела усиками и поспешила убраться.

Не обращая внимания, Гарт шел дальше, раздвигая на ходу плауновые заросли. Надо было спешить. Через час будет поздно.

И вот, наконец, вдали показался силуэт, приложенного ветками можжевельника, гравитона.

– У меня пять минут, чтобы дойти до машины и приблизительно четыре на то, чтобы ее завести, – размышлял вслух Гарт. – Почему время так быстро летит?

Гарт поглядел на часы. Прошло меньше двадцати пяти минут. Он провел рукой по взмокшим волосам. У него дрожали поджилки. И было тяжело дышать.

Он мог сбежать от кого угодно и от чего угодно, даже от назревающего шторма. Но от собственных страхов не мог.

Гарт мог постичь лишь то, что происходит в данный момент, понять причину и следствие собственных действий. И, разумеется, в любом поступке, совершенном наяву, таилась масса непредсказуемого.

В это время цвета на горизонте начали меняться. До восхода еще долго, но склоны уже залило ярким пурпурным заревом. Он еще раз развернулся в направлении сияющего горизонта. Такое действо заставило Гарта ускориться.

Через мгновение он уже сидел в заведенном гравитоне. Все приборы в одночасье замерцали зелеными огоньками. Гравитон поднялся на несколько метров в воздух и плавно полетел, оставляя за собой лишь розовую дымку и маленькие облачка пыли.

Показания температуры превысило все допустимые нормы. Эта машина никогда так не перегружалась, нужно было выжать из неё максимум. Акселератор работает на износ. Еще пару минут – и эта колымага взорвется в воздухе, и тогда никакой надежды на спасение. Каждая минута, нет, каждая секунда теперь на счету у Гарта. Нельзя замедляться или останавливаться, шторм будет в Эвэдэ с минуты на минуту. Чем раньше они узнают, тем больше спасётся и тем вероятнее, что его родные и девушка выживут. Сейчас у Гарта не было ничего кроме этой вероятности.

"А как же я, что со мной будет? – думал Гарт. – Та, какая разница, все равно сам вызвался, никто меня за язык не тянул. Теперь хоть умереть с толком-то надо. А потом сделал дело – гуляй смело. Так нужно подальше гнать от себя такие мысли. Думай о чем-то хорошем. Например, как сейчас хорошо в Эвэдэ – тихо, мирно, никто и не подозревает, что должно случиться. Как там его девочка, его Азия, спит, обнимая подушку, как всегда и ждёт своего принца. Какая же она беззащитная. Кто же о ней позаботится"…

Кажется внутри у Гарта, в его душе какие-то силы смогли перебороть себя от искушения быть спасенным. Сможет ли он на себя, потом смотреть или посмотреть в глаза своим землякам? В голове у Гарта сейчас творилось что-то неописуемое. С калейдоскопической скоростью ему в голову лезли самые разнообразные необыкновенные мысли. Затем эти мысли постепенно угасали, уходили на второй план, а потом и вовсе исчезали, а взамен приходили новые. Гарт поражался их красочности, яркости, реальности, образности. Настолько живыми они были.

"Будет ли кто через поколения рассказывать эту страшную историю? А не лучше ли свернуть сейчас с пути, пока не поздно, пока моя тропинка не оборвалась? Но тогда не будет чего рассказывать. А еще не дай Бог, кто-нибудь узнает, что Гарт сбежал, что Гарт испугался, что он оставил беззащитный городок погибать только ради своего спасения? Смогу ли я тогда посмотреть ему в глаза и сказать: я невиновен. Можно, конечно, изменить имя, стать отшельником, или бездомным в каком-нибудь городке. Но стоит ли такая жизнь гибели целого поселения?! Если бы у меня не было никого в Эвэдэ, может быть и стоила. А может взять, бросить все, да начать новую жизнь за тысячи километров отсюда или просто перекочевать на другую планету? Нет, поздно, Гарт, вот уже и вершина кряжа, показалась, сотни километров пролетели, словно за секунду, – через минуту ты будешь уже там. О, чёрт, что это?".

В приборах что-то защелкало, заскрипело, замерли индикаторы, лампочки замерцали как бешеные, раздался резкий хлопок и какой-то приглушенный взрыв. Акселератор взорвался. И гравитон на огромной скорости рухнул на острые камни какого-то ущелья. Опасная близость терминаторного шторма и его магнитных завихрений сделала гравитон первой жертвой надвигающейся беды. Гравитоны старого поколения, сделанные для других планет, а не для Альсары взрывались, приближаясь к штормам. Поэтому контрабандисты быстро прекратили всякие контакты с ужасной планетой. А новые гравитоны были только у высокотехнологичных цивилизаций, например у конкистадоров. Но специальная технология безопасности всё равно смягчила падение.

Гарт сам и не понял, когда очнулся. Страшный зуд и боль разлились по всему телу. Словно не помня себя, он схватил сигнальные огни, аптечку и выскочил из тлеющих обломков гравитона. Рассудок Гарта на какое-то мгновение затмился…

"Сколько я тут пролежал? Дыхание шторма уже близко. Похоже, я ногу сломал, или вывихнул сустав. Отсюда Эвэдэ не видно, придется бежать до вершины".

Превозмогая сильную боль, он поковылял к ближайшей вершине. Не останавливаясь ни на секунду, он на ходу открыл медицинскую аптечку. Все действия происходили автоматически, словно были отрепетированы десятки раз. Корпус аптечки, откинутый Гартом после того, как он достал то, что ему нужно, ударившись об камни, разлетелся вдребезги. В руках у Гарта оказался автоматический шприц с компьютерным управлением, наполненный двадцатью кубиками какой-то прозрачной бледно-розовой жидкости. Через мгновение шприц вонзился прямо в сердце Гарта, выплеснув туда все свое содержимое. Капсула отделилась, упав на щебень, и быстро расплавилась, вступив в контакт с атмосферным кислородом.

Не обращая внимания на торчащую из-под ребра иглу, словно позабыв о ее существовании, Гарт что есть мочи рванул вперед. Он бежал с огромной скоростью. Все вокруг мелькало. Все прекрасное, встречавшееся сейчас на пути у Гарта, ускользало от его внимания. Маленькими прыжками он преодолевал огромные провалы, взбирался вверх по крутым утесам и вновь спускался. Он абсолютно не чувствовал своего тела, а управлял им как бы издалека. Его движенья были идеально отлаженными. Он четко видел себя со стороны, сверху и снизу, предопределял каждый свой шаг. Последняя точка его жизни неумолимо приближалась, и он желал как ни странно сближения с ней.

И вот он уже на вершине горы. Шторм следует за ним по пятам. Гарту на мгновение показалось, что он чует шаги своей смерти. Безжизненное дыхание шторма, быть может, последний раз донеслось до Гарта.

Гарт раскинул руки в стороны, – и в этот момент загорелись оба факела, оповещающие все живое о пришествии смерти. Теперь можно успокоиться. Больше никогда не придется ни бежать, ни прыгать, ни думать, только дышать. Гарту вдруг стало легче. Словно свалилось бремя с плеч или свинцовый груз упал с души.

"Осталось всего пару вздохов, а потом я свободен… навеки".

Сколько он так простоял. Столько, чтоб все жители Эвэдэ заметили сигнал. А потом просто для уверенности. Что ещё оставалось делать.

Гарт и не заметил, как пламя подступило совсем близко. Гарт стоял непоколебимый ничем, и смотрел. Он просто вздыхал и смотрел в бесконечную беспроглядную даль, думая о вечности и мечтая, о незабвенном. Он даже не почувствовал, как пламя выело его глаза, обуглило колени, сожгло позвоночник. Перед ним веселым фонтанчиком бурлила и тотчас же закипала алая кровь. Сердце уже давно не стучало, а ему все хотелось отдышаться. В последний раз! Он даже начал считать вздохи, и на четвертом просто сбился.

Это утро запечалится мрачными страницами в истории этого мира, а вместе с ним и Гарт, который ценой собственной жизни даровал своему посёлку капельку надежды, шанс спастись.

Тем временем в Эвэдэ.

Внезапно лязгающий звук прорезал пространство. Это заиграл далекий, заунывный вой сирены. Все огни в одночасье зажглись над Эвэдэ. Над горизонтом поднималось жуткое сиреневое сияние, окутывающее все небо. Теперь в поселении ночью стало светло, как днем.

Легкий ветерок раздувал туман над Эвэдэ. Все птицы давно уже смолкли. Ничто не нарушало покоя в этот ранний утренний час, в то время как городок жил в предвкушении предстоящего светопреставления, которое необратимым фронтом надвигалось, пожирая все на своем пути.

Но то, что творилось там уже, можно было назвать Страшным Судом. Охваченные паникой люди, бессмысленно метались по всему Эвэдэ, пытаясь спасти свои жизни, разрушая при этом все созданное ими за полтора столетия. Страшные вопли и стоны периодическим раскатом раздавались из наплыва народа.

Сотни, а может и больше, навсегда остались лежать задавленными в этой страшной толкучке – безалаберном передвижении серой массы, не думающей сейчас ни о чем. Состоящей из стремящихся к общему уничтожению ради своего спасения особей; никто из них уже не щадил ни женщин, ни детей, ни беспомощных. Самовыживание окончательно перекрыло цели выживания вида.

Многие, увидев такое действо издалека, просто возвращались домой, и ложились спать, мирно дожидаясь прихода терминаторного шторма. Что ж, тем, кто ложится спать – спокойной ночи…

Это можно назвать суицидом для выживания вида. Люди, готовые пожертвовать своими жизнями ради других, ради того, чтобы никого не затоптать в этом беспорядочном людском водовороте, без сомнений, достойны восхищения. Может быть, они уже знают, что им все равно не удастся спастись, и предпочитают дожить свои последние минуты с достоинством.

– Прямо, вперед, марш, бегом, развернутся, – перекрикивая дрожь земли, надрывал свое горло мужчина, направляя людей к единственному правильному пути к спасению из Эвэдэ.

Рухнул опорный вал деревянного ограждения, поддерживающий основание одной из дозорных башен. Башня накренилась – и с пятидесятиметровой высоты на собравшуюся толпу посыпалась черепица. Один из осколков угадил кричащему мужчине (регулировщику) в глаз, полностью рассек череп, пробив горло с нижней стороны. Регулировщик, захлебываясь собственной кровью, корчась в предсмертных конвульсиях, в агонии все продолжал что-то кричать. У него подкосились ноги – и он оперся коленями об бортик, все продолжая отдавать никому неслышимые команды. Он высоко задрал голову – и начал всматриваться в беззвездное небо, подернутое легким туманом.

"А там, наверное, хорошо", – эта была последняя мысль, пришедшая ему в голову. "Господи, спаси нас и сохрани".

Между тем толпа на мгновение вздрогнула. Ее охватил ужас от вида трещины в стержневом фундаменте накренившейся кольцевой башни. Но башня не упала, и все снова принялись, не обращая, ни на кого внимания, расталкивая других, пробивать себе дорогу подальше отсюда. У остальных уцелевших замерло сердце. На их мертвенно-бледных лицах уже не осталось и тени сомнений: день, о котором так долго говорили, настал.

Никто и не заметил усиления пульсации. Башня накренилась еще больше и с огромной силой рухнула в самое сердце гудящей толпы. Раздался неописуемый рев и плач. Не столько от того, что каменные глыбы навсегда похоронили под собой десятки человек, сколько от того, что прямой путь к спасению оказался перекрытым – не многим теперь удастся спастись.

– Друзья, не бросайте меня здесь. Вытяните меня отсюда. Мне придавило ноги, – кричал мужчина в возрасте из-под завала. Из беспорядочной толпы выбежали два человека, и из-за всех сил принялись вытягивать придавленного.

– Ты можешь идти?

– Наверное, помогите мне, – молил пострадавший.

Двое мужчин быстро взяли друга под руки и побежали с ним.

– У меня заплетаются ноги, наверное, сломан позвоночник.

– Хорошо, хорошо. Слушай, мы можем спастись. Полежи здесь, а мы сбегаем за доктором.

– Друзья, только не бросайте меня здесь. Я же не могу идти. Сам я не спасусь. Без вас я здесь погибну, – устало кричал он вслед отдаляющимся силуэтам. А их уже и след простыл. Редко кто остается верен другу на протяжении всей жизни.

Как повезло тем, кто оказался по ту сторону крушения башни. Они уже почти спаслись. Им осталось только добраться до безопасного места. Сколько раз в школах, университете и просто в праздничные дни проводились плановые учения по эвакуации в разные места в зависимости от направления шторма. Само Эвэдэ лежало в самой безопасной долине, но и тут никто не был застрахован. Жаль, что мягкий климат разнежил поселенцев, и они обленились учиться. Теперь те, кто знали, куда бежать вели за собой других.

В это время в центре поселения вокруг административного здания в форме пирамиды внезапно стало тихо. Тишина всегда опасна. Ступенчатая пирамида, состоящая из желтого ракушника, представляла собой правильную геометрическую форму с квадратным основанием. На пике пирамиды днем блекло, а ночью ярче горел биоосветитель.

Над ступенчатой пирамидой закрутилось несколько смерчиков, вызванных надвигающимся штормом. Тихий шорох слегка прорезал эфир. Центральный стержень пирамиды провалился в никуда, а за ним по цепной реакции и все ее уровни. Там, где только что стояла пирамида – раскрылась пасть гигантской земляной воронки, которая расширяясь, пожирала все вокруг. Несколько подобных воронок показались и в других частях поселения, отметившись тоненькими струйками песка, поднятыми в воздух. Они поглощали дома, людей, животных, словно голодные звери. Многие нашли свою смерть в открытой пасти земли. Но закончилось все так же, как и началось – спонтанно. Течение песка остановилось и подземелье, насытившись вдоволь, закрыло свои бездонные закрома.

От уличного шума и света в одном из домов проснулся маленький ребёнок, которого родители еле уложили вечером спать:

– Мама, что случилось? Мне страшно.

– Ничего, доченька. Спи спокойно. Мама пойдет, посмотрит. А ты ложись спать, утром все будет в порядке.

Но на этом безумные вакханалии не закончились. Мощный жар поднялся над селением. Огромное, похожее на язык дьявола, пламя лизнуло багровые небеса. Песок раскалился так, словно его кто-то поджарил на сковородке. Разжаренная пыль, вперемешку с пеплом, дымом и угарным газом густой завесой обволокли привычное розовеющее небо.

Не все еще покинули Эвэдэ, – обреченно кричали люди с высоты остановившейся канатной дороги. Многие от ужаса прыгали вниз и сильно калечились. Ещё была ночь на часах, но было светло будто днем. В раскаленном воздухе странно поблескивали окружающие предметы.

Пожары охватили поселение. Все новые и новые очаги возгорания вспыхивали над Эвэдэ. Дома, словно бумажные, полыхали в огне. Мощные опоры зданий и стены не выдерживали и рушились, а камни плавились как воск. Наглотавшись угарного газа, многие валились на землю. Вот языки пламени коснулись и креселки. Легко возгораемая канатная дорога тотчас же вспыхнула. Остающимся наверху уже не суждено было спастись. Духи смерти летали над селением, желая прибрать к своим рукам все, что движется.

Мощный жар, как из топки, вырвался из посохших плауновых зарослей, служивших ранее топливом для литейных печей, продолжая несметную череду пожаров, беспощадно пожирающих Эвэдэ.

В один момент все пожары соединились в одно всепоглощающее зарево первичного огня творения. Души людей, замкнутые в этом безвыходном пространстве, в ярких языках пламени вздымались к небесам. Не многим еще удастся спастись.

И все-таки полуобгоревшие, а то и вовсе обугленные, теряющие сознание люди продолжали отчаянно бороться за свои жизни.

Последним из Эвэдэ вырвался обугленный человек. Может ему еще суждено успеть? Его лицо, глаза, нос, уши превратились в бесформенную массу. Единственный глаз, в котором навсегда застыли отпечатки беззвездной ночи и смерти от огня, бездумно смотрел из обугленного черепа. Он уже давно ничего не видел и не чувствовал. Может быть, он уже давно был мертв, но ноги все продолжали уносить его вон из власти огня. Насколько силен инстинкт самосохранения и выживания! Он еще размахивал изуродованной рукой, больше похожей на поджаренный кусок мяса.

Пустыня даровала жизни всем тем, кто до нее добрался, и последнюю возможность добраться до безопасности. По всему Эвэдэ с давних времён были расставлены сигнальные знаки, указывающие путь к спасению в случае терминаторного шторма разной силы и направления, теперь всем приходилось заново постигать их значение. Но к счастью этот шторм не был настолько сильным, и они просто спасались, уходя на плоскогорья, в долину Хейдериана. Туда, где сейчас было безопасно.

Через мгновение на Эвэдэ обрушился град из раскаленных булыжников вперемешку с не застывшей магмой. Грязевые селевые потоки, спустившись с гор, сливались в долину Эвэдэ, превращая некогда цветущее поселение в озеро кипящей лавы. Все, кто не успели покинуть Эвэдэ, остались, навечно лежать под слоем пепла в своем родном поселении, превратив его в братскую могилу для своего народа.

Пять утра. Омикрон-сити. Столица региона.

Тысяча км от Эвэдэ.

– Почему нас заставили вставать в такую рань. – Бурчал себе под нос невыспавшийся, но полностью обмундированный и готовый к боевым действиям вояка в форме гвардии Омикрона.

Несколько мужчин сонного вида трусцой направлялись к центральному зданию. Туда уже сбежалось много народу, все военные. Слышался вой сирены, знакомый нам по Эвэдэ, но немного более спокойный.

Весь южный боевой корпус Омикрона был поднят по срочной тревоге. Все получили записанный приказ младшего команданте: "Срочно отправится в зону боевых действий".

Пять утра, но на площади возле ангаров крутилось множество человек в тёмных очках, таких как от солнца. Тёмные очки не предназначались для защиты от дневного света – а служили мобильной связью, приборами ночного видения, прицеливателями для оружия, сканерами для обнаружения скрытых объектов и даже карманными компьютерами. Находясь в очках можно было не просто разговаривать с человеком, а видеть его в полный рост, словно он стоит рядом. Хотя многие носили их просто как стильный аксессуар.

Но сейчас перед всеми солдатами гарнизона Омикрон стоял, цинично наблюдая за застигнутыми врасплох утренней сиреной солдатами, младший команданте в тёмных очках с большими зеркальными стёклами. Он был выше среднего и одет просто в тенниску и джинсы, без знаков отличия. Но все знали, кто это и слушали отдаваемые им приказы. Они были короткими и не означали ничего хорошего для военнослужащих. Младший команданте называл капитана, номер гравитона, готовность и направление движения. Потом ни на секунду не отставая, сам запрыгнул в направляющий гравитон и они клином направились в направлении катастрофы.

– Всем объявляется благодарность за оперативность, проявленную при сборах, – связь отключилась.

– Куда мы хоть летим?

Младший команданте улыбнулся, словно ему доставляло удовольствие видеть растерянность своих бойцов.

– В зону терминаторного шторма. Только в эфир этого не скажи. – Вопросительно посмотрел он на солдата.

Теперь младший команданте Райан Маршал, – так его звали, наконец мог расслабиться. Он находился в командном гравитоне.

Райан вытер пот со лба:

– Так не спать. Я поведу – обратился он к пилоту, видя, что тот засыпает, и они быстро поменялись местами.

– Райан, ты вообще когда-нибудь спишь? А то, в какой бы час не был подъём ты всегда свеженький.

– Конечно! Во время службы. – Все улыбались на такой ответ команданте.

– А ночью?

– Ночью само собой. А чего это тебя интересует?

– Смотрю, как ты легко встал в пять утра, вроде и не спал совсем.

– Здоровый климат, лёгкий минимум занятий спортом сделали своё дело. – Райан слегка постучал себя кулаком по груди, – а ещё режим питания: есть часто, но много и никакого хлеба. И хоть здоровье у меня не супер, зато в пять утра, а иногда и в шесть уже на ногах.

– Так ты каждый день в пять встаёшь.

– В шесть, я же сказал, но сегодня у нас весёлая катастрофа. Мы же не хотим ничего пропустить. – Райан выглядел счастливым.

Младшему команданте явно было весело. Похоже, его веселили не столько опасности, как трудности окружающих. Он говорил, что таким образом их подбадривал и подзадоривал, но вероятно просто был садистом. Но и в этом что-то есть, ведь если делать каждый момент серьёзным – то вся жизнь превратится в рутину. А уж чего-чего, но рутины Маршал не переваривал. И она его словно стороной обходила.

Его неунывающие рассказы очень веселили собравшихся в командном гравитоне и не давали заснуть, пока они готовили обмундирование. Но все потихоньку проснулись и настроились на последующий манёвр.

Покой сумрачного беззвездного неба, украшенного несколькими естественными спутниками планеты Альсара и слегка окаймленного перистыми облаками, нарушался лишь беззвучно летящим в никуда группкой гравитонов. Изредка сквозь розовеющий тучный покров пробивались одинокие вершины гор, которые словно необитаемые островки в этом небесном океане, густо поросли древовидными папоротниками и пальмами. Только забравшись на них, сегодня можно будет созерцать без какого-либо вреда для себя серно-пульсовый резонанс в атмосфере.

Внезапно яркая вспышка рядом с матовым излучением двигателей гравитона испустила на волю атмосферный зонд, далее самостоятельно пробивающий себе путь в небесных сферах.

Просвечивающаяся, из прозрачного материала, кабина освещалась снаружи серебристым светом лун Альсары, а изнутри – резкими зелеными бликами показаний электроприборов.

– Мы находимся в зоне следования – идём на снижение. Всем команда искать живых людей. Никого не оставляем, всех берём на борт.

Клин гравитонов наклонился боком и стрелой помчался вниз, сквозь густую шапку облаков.

– На чём я закончил? Ах да. Там внизу, судя по датчикам, практически зона атомного удара. – Снова вернулся в конференцию через мобильную связь очков Райан. – Так что будьте готовы ко всему, постоянно сканируйте пространство.

Все гравитоны одновременно высыпали целое облако серебристо-белых атмосферных зондов сканирующих пространство и поверхность земли.

Внезапно облака над клином рассеялись, и из пространства появилась густо освещаемая лунным светом область небес, в центре которой сформировалась громадное завихрение, отзеркаливающее белым светом. Завихрение потихоньку росло в размерах, расширялось, поглощая все больше пространства и взамен испуская все больше света.

Это был неизученный катаклизм, и оставалось только молиться и надеяться на спасение. Но судя по выражению лица Райана, так и было задумано:

– Команданте Маршал, судя по этому, – капитан другого гравитона через видеосвязь указал пальцем в небо, – под нами только что произошёл новый разлом, куда больший, чем предыдущий. Видимо там сейчас комбинат Северной Империи Астрайдеров. А это – след их космического шлюза.

– Странно, я думал, это само собой возникло. – Отвечал Райан Маршал. – Откуда такие познания в работе комбинатов Астрайдеров.

– Если мы хотим хоть кого-то спасти, то нам надо поспешить, новый катаклизм уже зародился. – Говорил другой капитан.

– Это всё хорошо, но что нам самим делать с этим, – серебристое завихрение, занимавшее уже полнеба над головой начало сюрреалистично светиться.

– Всем внимание, – раздался играющийся голос Райана Маршал в видеоконференции на всех гравитонах. – "Делай как я". Надо попасть вертикально в центр. За мной!

Райан и все сидящие во всех гравитонах резко заняли свои места и пристегнулись. Все действовали быстро и слажено под эмоциональным прессом надвигающегося катаклизма.

Гравитоны выстроились колонной. Им хватило и четверти секунды, чтобы занять свои места и развить максимальную скорость. Из бортов каждого гравитона плавно выдвинулись два резервных альтернативных световых турбинных двигателя, а вместе с ними сверху выросло и пластинчатое устройство из белого металла, обеспечивающее противоветровой парус. От перегрузки по серебристо-белой защитной поверхности гравитонов сверкали, точно гирлянды на новогодней ёлке, электрические импульсные разряды. При вхождении в улово воронка выросла до поражающе бесконечных размеров. Все пространство вокруг стало белым. Даже небесная лазурь засветилась фантастической белизной. Яркий луч скользил по корпусу гравитонов. Секунда – и гравитон заметался в круге света, точно огромное насекомое, пойманное в ловушку. Все показания зашкаливали. Одно электронное табло от перегрузки даже покрылось электрическими разрядами и вырубилось.

Через мгновение для сидящих в кабине все перестало существовать. Внутри царила полная невесомость. Их резко трухнуло и как маленький шарик, как пушинку, с астрономической скоростью выбросило вверх по огромной дуге на несколько десятков километров. Не каждому дано испытать такое катапультирование.

Гравитон командующего долго болтался, но всё же стабилизировался в воздухе.

– Все живы? Я повторяю вопрос: "Все живы?" – Передал по конференции команданте. – Ему по очереди отрапортовали капитаны всех команд. Он не успокоился, пока не услышал последнего. Потом расслабился. Струйки пота текли поверх очков. Райан отключил конференцию:

– Не дай Бог ещё раз пережить такое. – Успокоено сказал Райан, в его глазах читался страх.

– А мне понравилось, – сказал один из гвардейцев.

– А мне нет, – отрезал Райан. Видна была его обеспокоенность происшедшим. Райан Маршал явно испугался не на шутку.

В конференции громко общались уцелевшие после такого перемещения гвардейцы. Уже договаривались, когда снова полетят на такое "развлечение".