Текст книги "Выход Силой (СИ)"

Автор книги: Андрей Дай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Слышал, некоторые люди ждут заседания городского суда по несколько месяцев. В прессе писали, что будто бы судей не хватает, суды завалены делами, а очереди к рассмотрению только увеличиваются. И тут же, что я вижу? Нас провели прямиком к судье, и стоило нам усесться на предназначенную обвиняемым лавку, как явился худой, как жердь мужик в мантии. Все встали. Кроме меня.

– Молодой человек, – строго, густым, неожиданным для его выдающейся худобы, басом обратился ко мне судья. – Вставать должны все, из уважения к суду.

– Обращайтесь ко мне, ваша милость, – выплюнул я презрительно. И остался сидеть. С чего бы это дворянину выказывать уважение какому-то судье? Чем этаким он это заслужил? Тем, что вовремя раскрыл карман, куда ему мзду за мое показательное судилище сунули?

Капон, молча, достал из папки лист с нотариально заверенной копией моего патента о принадлежности к дворянскому сословию, сделал два шага и положил на стол перед худым.

– Эээ. Что это? – нахмурился судья и поднял бумагу.

– В связи с разбойным нападением на лицо дворянского сословия, и попыткой похищения лица дворянского сословия, предлагаю суду незамедлительно передать дело в соответствующие инстанции Императорской Жандармерии, – отчеканил адвокат. – Тоже и в отношении человека ближнего круга лица дворянского сословия. Решение о временном задержании до выяснения обстоятельств дела повинных в нападении и попытке похищения, оставляю на высокий суд.

– Это как это? – меж тем гундел себе под нос жердяй. Явно расстроился. Вместо избиения младенца за горсть ногат, мужик получил кучу проблем и необходимость отвечать перед жандармами за непрофессионализм полиции. Но, видно, прохиндеем он был матерым – то-то оправился за считанные секунды. – Чтож, господа. Не смею вас больше задерживать. Закон есть закон. И мы все обязаны ему следовать... А вас, сударыня...

Судья сделал вид, будто бы сверяется с документами.

– Сударыня Баженова. Я попрошу остаться. В отношении вас у Закона еще есть претензии.

Ксения с матерью, с видом полной покорности превратностям Судьбы, встали. А я недоумевающее вздернул бровь, и посмотрел на адвоката.

– Осмелюсь просить еще буквально мгновение вашего внимания, Ваша Честь, – с коварной улыбкой воскликнул Капон. – Мой подзащитный утверждает, что фрекен Баженова является человеком его свиты. А по сему, господин Летов готов принять всю ответственность на себя.

– Вы готовы это подтвердить, ваша милость? – сморщившись, будто уксуса хлебнул, прорычал судья.

– Несомненно, – с готовностью подтвердил я. – Разве может быть иначе?

– Что это значит, – зловещим шепотом поинтересовалась Баженова – старшая у дочери.

– Мам, – так же тихо ответила Ксения. – Я потом объясню.

– Свободны, – как-то совсем уж грубо, рявкнул худой. – Дело закрыто.

– Позвольте мне вмешаться, – обратился я к пышущей яростью женщине, стоило нам только выйти из зала суда. – Я, как вы наверняка знаете: Антон Летов. Дворянин. Несколько дней назад Ксения изъявила желание стать моим человеком. Как выразился господин адвокат только что – человеком свиты. И не далее как сегодня утром, я эту ее просьбу решил удовлетворить...

– О! – сказала Ксения и улыбнулась.

– Дома поговорим, – зло поджала губы фру Баженова, и потянула мою одноклассницу в сторону. – Эти мажоры совсем оборзели...

– Ну, мама! – очередной, который уже раз, воскликнула Ксения, высвобождая руку из захвата. – Антон, Господин Капон, спасибо вам.

Я растерянно кивнул. Знал, чувствовал, что нужно найти какие-то правильные слова, способные убедить родительницу первого члена моей свиты, в том, что та сделала правильный выбор. И не находил этих слов.

– Пустое, – между тем отмахнулся адвокат. – Я всего лишь выполнял пожелание своего клиента. Не более того... Вам же, сударыня, я просто обязан сообщить, что ваша дочь еще сама не понимает, насколько правильным было ее решение вверить свое будущее в руки этого молодого... их милости.

– Я приму к сведению ваше мнение, – чуть ли не сквозь зубы процедила Баженова.

– Самое время пообещать госпоже, что такое больше не повторится, – в полголоса посоветовал мне Варгов. Впрочем, не достаточно тихо, чтоб этого не услышала мама Ксении.

– Не стану этого утверждать, – качнул я головой. – Могу лишь обещать, что приложу к этому все силы. В конце концов, жизнь наемника тоже полна опасностей...

– Что ты знаешь о нашей жизни?! – поморщилась Баженова – старшая, и, словно обрывая неприятный для ее разговор, четко скомандовала дочери: – В машину! Быстро!

– Да уж, – покачал головой опекун. – Серьезная дама. Влетит твоей подружке по самое небалуйся.

Мне оставалось лишь мысленно с ним согласиться. Было необычайно горько осознавать, что практически бросил своего человека на растерзание... родителей. Но что еще я мог сделать? Тогда еще не в моей власти было оградить будущего вассала от чьего-либо гнева.

Потом была еще поездка в городское отделение жандармерии, где улыбчивый молодой офицер тщательно записал мои показания. Выяснилось, что могли туда и не торопиться. Запись с камер наблюдения уже была снята и даже расшифрована специалистом по чтению по губам. Мне и оставалось только согласиться с очевидным.

Адвокат откланялся, крепко пожав руки нам с опекуном. Затем Варгов отвез меня к лицейским воротам. Весь день с неба сыпала снежная крупа, к вечеру окончательно скрыв под тоненьким шелковым покровом место нашего с Ксенией «выступления». Было даже жаль портить этакую девственную чистоту темными отпечатками.

– Мог бы и солгать, – попенял мне Олеф Бодружич на прощанье. – Глядишь, девчонке было бы легче дома...

– Я... гм... я не могу лгать, – нехотя признался я. – Не приучен.

– Иногда – нужно, – хмыкнул опекун, кивнул и уехал.

На этом длинный суматошный, полный неоднозначных впечатлений, день и закончился.

А утром, за час до занятий, когда я по обыкновению выскочил на мороз подразмяться, у дверей общежития меня ждала Ксения. И так же, как я – в спортивном костюме. Единственное что, видимо в расчете на долгое ожидание, надела шубку поверх.

Признаться, ждал каких-то слов. Упреков, рассказов о том, как сильно ее из-за меня наказали, или еще чего-нибудь в этом роде. Но девушка просто пристроилась сзади-слева. Я побежал, и она следом. Я взялся за упражнения, и она – то же самое. Молча. Будто бы так и должно быть. И всегда рядом, пока я не закончил разминку, и не вернулся домой.

Душ, быстрое облачение в лицейскую форму, и скорым шагом в столовую, на завтрак. Старики не раз и не два говаривали, что, дескать, пока я росту, режим питания – одна из важнейших вещей. И, перед поездкой в Берхольм, с меня было взято обещание хорошо питаться. Приходилось держать слово...

Ксении, терпеливо поджидающей меня на входе в столовую, я даже как-то уже и не удивился. Кивнул, и позволил сесть за один со мной столик.

– Ты сегодня удивительно немногословна, – светски заметил я, отставляя прочь опустевшую посуду.

– Боюсь брякнуть чего-нибудь не то, – призналась девушка. – Этот твой... Капон. Адвокат. Так с тобой говорил... «Соблаговолите», «будьте так любезны»... Я думала, дворяне так только в глупых сериалах разговаривают. Теперь вот переживаю... Кто меня научит так выражаться?

– Зря, – хмыкнул я. – Переживаешь зря. Арон Давидович тоже умеет говорить... по человечески. А за высокий слог взялся только потому, что боится.

– Боится? – удивилась Баженова.

– Ну, или опасается. Не знает, как именно нужно со мной себя вести. Выбрал максимально уважительную манеру. Молодец. Заработал дополнительный балл.

– Гонорар стал чуть больше?

– Нет, – улыбнулся я. – Ты не поверишь, но Капон вовсе не взял с меня денег. Ни с меня, ни Варгова.

– Этот представительный мужчина... Он – кто? Твой отец?

– Опекун.

– Отчим?

– Нет, – резко выдохнул я. – Просто...

Едва удержался, чтоб не выкрикнуть «просто муж моей матери». Представил, сколько это вызвало бы вопросов, и к каким догадкам могло бы привести весьма наблюдательную дочь наемников.

– Просто официальный покровитель до моего совершеннолетия. Варгов даже моим имуществом не имеет права распоряжаться...

– А адвокат? Откуда ты его знаешь? Он работает на вашу семью?

– Капон? Нет. Адвокатский Дом Капон на нас не работает. Но, думается мне: был бы не прочь. Они прекрасно понимают, что такое сотрудничество обеспечило бы заказами на годы вперед. Вот тебе и причина, почему Арон Давидович так осторожничал.

– Ясно. Просто он показался мне таким... лютым. Ты заметил? Его же, что в полицейском участке, что в суде, боялись о дрожи в коленях. Ну и показал он себя... классно, в общем, вышло.

– Да, он молодец, – улыбнулся я. – Только... Ксения. Прошу меня простить. Я не хотел ввязывать тебя во все это. Сожалею, что так вышло. Еще и перед родителямитвоими показал себя каким-то злодеем. Подставил тебя.

– Ай, да брось... – поморщилась фрекен Баженова. – Не сейчас, так потом. Что-то мне не верится, что ты планируешь прожить спокойную, ничем не примечательную жизнь провинциального помещика.

– О, нет! – засмеялся я. – Этого точно не жди. Я намерен хорошенько встряхнуть это болото.

– Вот и я о том, – Ксения охотно поддержала мое веселье. Жаль, ненадолго. Ссоры с родными приятным времяпровождением не назовешь. Сам я в сознательном возрасте с родителями не ругался. А потом и не с кем стало. Но, тут ведь не нужно иметь беспредельную фантазию, чтоб примерить семейные дрязги на себя. – А мать больше завелась от того, что я напросилась к тебе в свиту. У нее, видите ли, были другие планы. Она, видите ли, иначе видела мое будущее. Будто бы, это будущее ее, а не мое!

– Я так понимаю, это тема давнишний повод для ваших ссор?

– Вроде того. Прости. Тебя-то это не касается... И извиняться тебе вовсе не за что. Думаешь, я не понимаю, кто именно нам эту экскурсию в полицейский околоток устроил? Да этот... Эта тварь уже успел похвастаться, как четко он «вернул в стойло» зазнавшегося деревенщину. Я ему ноги отломаю, и скажу, что так и было...

– Сломай, – лениво выговорил я. – Нас обоих, скорее всего, из Лицея выпрут. Но, где именно сдавать имперские экзамены, не так уж и важно. Не так ли? Придумаем что-нибудь.

– А тебя-то за что? – фыркнула девушка. А в глазах – ни единой искорки смеха. Актриса! – Сломаю я, мне и ответ держать.

– Забудь, – дернул я бровью. – Нет больше никаких «я». Помнишь? В суде было заявлено, что ты человек моей свиты, и я принимаю на себя ответственность за любые твои действия. Это было услышано и принято к сведению. А, скорее всего, и где-то записано. Теперь, Ксения Баженова ломает ноги зарвавшейся твари, а отвечает Антон Летов. Только так и никак иначе. Привыкай.

– Но я...

– Что – ты?

– Я не рабыня, чтоб за меня отвечал хозяин. Вот!

– Все верно. Ты не рабыня. Ты человек, стоящий у меня за плечом. Доверенное лицо и...

– И?

– И соратник, – широко улыбнулся я. – Воительница. Дева щита! Мы еще встряхнем этот мир так, что сами Боги удивятся! Ну, ты как? Готова?

– О, да! – в предвкушении облизнув язычком алые губы, воскликнула фрекен Баженова.

5.Руна Ир

Две недели до ВеликоВелеса. 1148 год

Середина месяца Februarius ю.к.

Ваше высокопревосходительство!

Сим довожу до вашего сведения, что поднадзорный А.Л. отмечен в конфликте с первым наследником одной из правящих мещанских семей Берхольма. Имело место быть нападение на поднадзорного с целью провокации. Внешним наблюдением зафиксированы тесные связи поднадзорного с офицерами одного из наемных отрядов.

Светояр

Заметка на полях распечатанного сообщения агента:

Что это за детский лепет?! Еще не хватало нам вникать в суть школьных ссор...

С первого дня после неудачного, проведенного в полиции и суде, выходного начинался курс «Основ магияведения». Остряки немедленно переиначили название предмета в «медведенье», а учителя, соответственно, в медведя.

Признаться, даже я хихикнул удачной шутке. Хотя явившийся в класс со звонком преподаватель на хозяина тайги совершенно не походил. Причем, совершенно! Высокий, стройный, дорого и со вкусом одетый, черноволосый красавец. И при этом всем – обладатель пронзительно, вызывающе голубых, словно бы подсвеченных изнутри, глаз. А когда он отлично поставленным, прямо-таки оперным, бархатным баритоном произнес свое имя, не из одних девичьих губ вырвался стон наслаждения.

Герой – любовник, персонаж дамских любовных романов, или бесконечных, полных слез и соплей, сериалов – да, конечно. Там он смотрелся бы совершено гармонично. Но во второсортном провинциальном лицее, в качестве учителя? Боги, что умудрился совершить этот человек, что ему пришлось скрыться в глуши?

– Меня зовут Ратимир Ратиборович Рославский, – представился «медведь», и большая часть женского населения нашего класса вдруг осознала, что «медведенье» уже стало их любимым предметом. – И я стану вести у вас курс основ магияведения...

А вот мне этот человек с первого взгляда не понравился. Слишком уж он был лощеным. Идеальным. Похожим на блестящую обертку для, скорее всего не вкусной, конфеты. И, кстати, Ксения тоже не разделяла всеобщего экстаза от лицезрения воплощенной женской мечты. Потому как, именно в тот момент, когда Рославский поизносил первые слова, мой будущий вассал поймала взгляд мастерка и, радостно улыбнувшись, медленно провела острым ногтем большого пальца себе по шее.

– Серьезную науку, изучающую магию, и все с магией связанное, в Империи принято называть Патентикой, – между тем, делая вид, будто не замечает томно повлажневших девчачьих глаз, продолжал учитель. – Конечно же, термин произошел от латинского слова potentia, что означает не что иное, как... Сила! Да! Сила. Именно она, дарованная нам Богами, так или иначе, вырываясь за пределы человеческого тела, или природного источника, становится тем, что в большинстве стран мира принято называть магией.

Варнакову не позавидуешь. И ведь сам виноват. Нечего было попусту воздух сотрясать, всем и каждому обещая скорую расправу над непокорным новичком. Что тут скажешь? Он добился своего. С самого утра, с завтрака, внимание половины лицеистов было приковано к нам с Баженовой.

Признаться, мало приятного – постоянно быть под прицелом сотен внимательных глаз. Однако нечто в этом роде мы с Ксенией ожидали. Так что приходилось терпеть и улыбаться. Демонстрировать прекрасное расположение духа и отличное настроение. Делать вид, будто вчера, все случившееся за один свободный от уроков день, было для нас всего лишь забавным приключением, а никак не серьезной, заставившей понервничать, проблемой.

На первой же перемене Ксения присоединилась к шумно щебечущей женской компании. Конечно для того, чтоб донести до лицейской «общественности» нашу, заранее согласованную, позицию. И в этой, нашей, версии, ничего хорошего о Варнакове-младшем не звучало. Больше того, Баженова предложила, а я, подумав, согласился, запустить в массы слух, о страшной мести мастерку и всем членам его свиты. Мол, да – мы весело провели время в полиции и суде. Но! На выходной у нас были совершенно другие планы, кое-кто должен будет за это заплатить.

– В рамках курса мы будем изучать только общие вопросы магии и магов, – продолжал, невесть как залетевший в наши дебри, киногерой. – Основные понятия, определения, градации и законы. Рассмотрим деяния некоторых великих чародеев прошлого, и их влияние на человеческую цивилизацию. В дополнение к постулатам, уже изученным вами на уроках естествознания, определим характер влияния магических проявлений, присущих некоторым металлам и кристаллам...

Ничего для меня нового учитель пока не сказал. Обычное, для любого предмета, вступление. Жаль, что и содержание курса чем-то полезным и незнакомым не блистало. А я-то надеялся. И особенно сильно было разочарование, когда Рославский добавил:

– Ну и конечно, в нашем курсе не будет никаких практических занятий. Все мы обязаны свято чтить и соблюдать Законы Империи, а они прямо запрещают любое использование Силы человеком, не достигшим совершеннолетия. Равно, как воспрещается и обучение каким-либо заклинаниям, рунным переплетениям, узорам или иным способам и методам физического проявления магии... Однако, в силу того, что носители Силы и их колоссальное влияние на абсолютно все сферы жизнедеятельности человека не подлежит сомнению, и вам, я уверен, в жизни не раз придется столкнуться с магией, Министерством Просвещения было принято решение о вводе в школьную программу курса по основам магияведения.

О! вот и нашелся еще один одноклассник, кому эти все Силы с магиями магами, и даром не сдались. Вместо почтительного внимания словам импозантного красавчика, он предпочел разглядывание моего лица. Впрочем, я с первых секунд нашего с ним «знакомства» в коридоре у гимнастической раздевалки начал подозревать, что при раздаче Богами мозгов, ему не повезло оказаться последним в очереди. Как же его фамилия? И почему я, прежде никогда на память не жаловавшийся, все время имя своего одноклассника забываю?

– Итак, – потер руки учитель. – Записывайте тему сегодняшнего урока: Основные понятия и определения. Единицы измерения магической силы. Постоянная Эратосфена Александрийского...

Я открыл новую, еще даже не подписанную ни именем хозяина, ни названием предмета, тетрадь, и принялся выводить слова, диктуемые учителем. Знаю я материал, или не знаю – на экзаменах станутспрашивать то, что записано со слов Рославского, а не бессистемно надерганное из Сети или полученное из рассказов старого чародея – воспитателя.

«Наука о Силе – Потентика. Сила – потенция. Уровень Силы – потенциал, – из всего многословья для записи я оставлял только суть. Как по мне, так более чем достаточно, чтоб, когда понадобится, освежить память. – Единица измерения Силы – один Алекс. Записывается латинскими литерами Al»...

Вообще-то, правильнее было бы назвать эту самую единицу Аристом. Ну, или как-то в этом роде. Вывел ее тот самый Аристотель, что некоторое время, при дворе македонского царя Филиппа, служил воспитателем наследника престола. Хотя конечно стоит учитывать, что царевичем был ни кто иной, как Александр Великий, и что создать систему измерения личной способности накапливать магическую энергию воспитателя попросил именно юный полководец. Он как раз армию в Греции собирал для похода в Персию, и намерен был выбрать только лучших из десятков тысяч соискателей.

Аристотель же поступил хитро: взял отшлифованный кристалл белого кварца, и велел каждому, желающему отправиться на другой берег Мраморного моря, влить столько сил, на сколько велика его ненависть к персам. Дальше все просто. В зависимости от уровня вливаемой Силы кристалл светился разным цветом. В соответствии с цветами радуги – от красного до фиолетового. Однако, к вящему удивлению ученого, семи уровней градации оказалось не достаточно. Хотя бы уже потому, что сам он заставил камень гореть ровным белым светом, а у ученика, Александра, даже малая толика влитой Силы вызывала прямо-таки солнечное сияние. Иных отклонений найдено не было, и уровней потенциалов с тех пор так и осталось девять. Семь цветов радуги, плюс свет и сияние.

Всему свету известная история. Тысячи книг, фильмов, песен и поэм посвящены этому эпизоду в деяниях Александра Великого. Потом, уже в век торжества наук, когда сумели выяснить истинную природу света и цвета, гениальная догадка Аристотеля получила дополнительное подтверждение.

Длинна волны излучаемого камнем света оказалось связанной с напряженностью накопленной в теле мага Силы. Кварц, каким-то, мне не ведомым, способом преобразует магическую энергию в электромагнитную волну определенной длины. И чем выше потенциал одаренного, тем меньше длинна волны.

Тоже достаточно известный физический закон. Я узнал о нем лет в двенадцать, когда под руководством воспитателя-чародея начал учиться управлять колючим непоседливым солнышком, поселившимся под сердцем. В школах Империи оптику и магические преобразования материи проходят в старших классах, так что правило не должно было еще выветриться из памяти одноклассников. Я же, хоть и недолюбливал естествознание, как-то запомнил несложную формулу.

Эратосфен Александрийский – вообще знаменитость. В заведениях классического образования его работам посвящено не мало учебных часов. Хранитель Великой Александрийской Библиотеки, поэт и географ, философ и математик – ученый поистине энциклопедических знаний. Первым сумел вычислить радиус Земли, вычертил первую в мире географическую карту известной на тот момент Ойкумены, и, опять же первым, среди людей, выразил мысль, что количество Силы на планете – есть величина постоянная.

Научный подход – от простого к сложному, в части касаемой магического потенциала, Эратосфену так же принадлежит пальма первенства. Будучи хранителем главной достопримечательности и предмета гордости Египта того времени, ученый уговорил фараона Птолемея Четвертого сделать перепись населения страны с точной фиксацией всех одаренных и уровнем их Силы. Измерять потенциал в то время уже отлично умели – Эратосфен, хоть и считался, как и Аристотель, философом школы Птолемея, жил все же несколько позже.

Кроме того, в библиотеку были доставлены сведения обо всех имеющихся в стране природных источниках Силы, местах обитания и количестве проживающего там волшебного народца и измененных магией зверей.

Площадь Египта ученый высчитал достаточно просто. Ну, для выдающегося географа, это действительно не могло стать проблемой. Потом Эратосфен попросту разделил сумму потенции Силы всех обитателей Египта на площадь ее территории. И наказал ученикам делать такое не реже чем раз в десять лет. Тогда-то и выяснилось, что, не смотря на войны, болезни и переселения, количество Силы на единицу площади не менялась. Последователям Великого Хранителя оставалось лишь умножить полученный коэффициент на общую площадь Ойкумены.

Понятное дело, число неоднократно уточнялось. Времена менялись. Эпоха географических открытий расширила горизонты, а космический век и вовсе отодвинул их за пределы Солнечной системы. Специальные, выведенные на орбиту, спутники поставили последнюю точку в тысячелетнем споре. Общий объем имеющейся на планете Силы был окончательно определен. Триста шестьдесят пять на десять в шестнадцатой степени al. Гигантская, просто колоссальная цифра, к вящему сожалению многих страждущих, размазанная относительно равномерным тонким слоем по всей поверхности Земли. Включая дно Океана.

Если зайти в специально созданный раздел Сети, где в режиме реального времени отображались данные со спутников о напряженности магического поля на поверхности земного шара, да еще максимально приблизить карту, сразу становится понятно, что равномерность слоя весьма условная. В каких-то местах алым пылали пятна природных аномалий, или точки родовых цитаделей древних и могущественных аристократических семейств. Насыщенными кляксами столицы и мегаполисы отличались от провинциальных чуть розовых местечек. Где-то безжизненным белым отмечались пятна полностью лишенные Силы. А так-то – да. В масштабах материка, или даже просто большой страны, вроде Руской Империи или Великого Рима, цвет становится равномерно желтым.

Сейчас, два с половиной тысячелетия спустя эпохи Эратосфена, его открытие – общепризнанный факт. Суровая реальность, которую вынуждены принимать в расчет страждущие личного могущества люди. Тогда же, александрийская гипотеза вызвала шок и трепет в каждой, считающей себя цивилизованной, державе. Ибо следствие из расчетов выходило пугающее. Как и прежде, Силу даровали человеку Боги, исходя из каких-то своих, недоступных логике резонов. Однако чтобы кому-то что-то дать, Высшие должны были это что-то взять. Всемогуществу обитателей Неба был нанесен чувствительный урон. И они не замедлили ответить в присущей им манере – неотвратимо и крайне жестоко.

Развивающая вокруг Средиземного моря цивилизация погрузилась во мрак и хаос. Быстро выяснили, что даже в простых, не отмеченных даром, людях, тем не менее, есть несколько капель магической энергии. Просто ее так мало, что грубый измерительный прибор не в состоянии эту кроху измерить. Но, если убить тысячу, десять, сто тысяч простецов, то высвободившейся Силы будет достаточно, чтоб кто-нибудь из молодых родственников правителя стал магом. И будет совсем отлично, если в ходе, так сказать – мероприятия, получится завоевать соседнее царство...

Эпоха Героев сменилась Кровавым веком. Воевали все. Почитание Богов Войны достигло апогея, и на краткий миг в истории, даже воцарился миф, что только небесные воители и способны наделить человека Силой.

Две сотни лет мясорубки отбросили цивилизацию на пятьсот лет назад. Поля опустели. Обширные, богатые прежде города больше не могли себе позволить содержать занимавшихся исключительно наукой людей. Множество поселений вообще обезлюдели, и лежали в руинах. Торговля, в древности – преимущественно морская, почти прекратилась.

Потом, века спустя, светлые умы выяснили, что магические существа: зачарованный народец, те разумные, которых в скандинавских странах прозвали нисси, и мутировавшие от постоянного «проживания» в зоне природных источников Силы, являются важным элементом экологии. Нисси, каким-то, воистину чудесным, способом оберегают человеческие поселения от эпидемий и насекомых-паразитов. Звери же поддерживают баланс животных в ареале проживания. Волшебные растения и сейчас важнейший источник сильнодействующих лекарственных препаратов. За это самое их и тысячелетия назад так же высоко ценили.

За двести лет кровавой вакханалии берега Средиземного моря полностью лишились любых источников Силы. Были уничтожены – попросту вырезаны до последнего существа – целые колонии нисси, источники лишились хранителей – магических зверей, а цены на, должным образом обработанные, лечебные растения взлетели до небес. И тогда в колыбель цивилизации пришли болезни.

Да-да-да, мы все теперь знаем, что эпидемии вызываются болезнетворными вирусами или бактериями. В прежние времена вину сваливали на Богов. Пытались гадать – кара это небесная за какие-то проступки людей или происки обитателей нижних миров. И никогда, ни единого раза во всей Истории человечества не получали с Неба вразумительные ответы. Кто знает, быть может, Боги тут и не причем, и правы высоколобые ученые. Но ведь, откуда-то эти болезнетворные микроорганизмы берутся?

Так или иначе, спорить не стану. Но тогда, в четвертом веке от основания Вечного Города, и как бы парадоксально это не звучало: эпидемии принесли людям пользу. На обезлюдевшие города не позарились их менее цивилизованные соседи.

Гипотеза Эратосфена, словно круговые волны от брошенного в спокойные воды камня, разошлась по миру. И победное шествие пиршества Смерти остановилось только в тех местах, где люди еще не научились сомневаться в могуществе Богов. Там, где вера была слепа, а высшие силы всесильны. Но и того, что успела натворить открытая слишком рано шкатулка Пандоры, оказалось достаточно, чтоб заново перекроить политическую карту присредиземья. И именно на этой, пахнущей болью и кровью, волне взошла звезда Вечного Рима. Города, на полторы тысячи лет, ставшего мировым гегемоном.

Свойства серебра накапливать и хранить Силу, знали и раньше. И до города-на-холмах из благородного металла изготавливали магические артефакты. Теперь уже никто не скажет имя того человека, кто первым догадался инициировать одаренного с помощью заключенной в аргентуме силы. Однако ничуть не сомневаюсь, он заслуживает статую в полный рост из волшебного материала на каждой главной площади всех без исключений мировых столиц. Ибо именно этот опыт, а не эпидемии, или упадок наук, остановил кровавое безумие.

Чуть больше двух пудов серебра. Тридцать четыре килограмма в галльской системе весов. Именно столько насчитывалось в греческом таланте. И именно столько нужно наполненного силой серебра, чтоб Боги услышали взывания страждущего личного могущества человека. Не мудрено, что со временем о мере веса забыли, и саму одаренность стали называть талантом.

Кстати говоря, тридцать четыре килограмма серебра – это примерно двадцать прутов толщиной в палец, и длинной чуть меньше двух пядей. Если прут согнуть в кольцо, его станет удобно надевать на шею... Славяне назвали такое украшение гривной, а одну двадцатую часть – ногатой. Правда, с древних времен, гривна здорово прибавила в весе, распухнув до одной десятой части таланта. Но, это не так уж и важно. Главное, что практически все европейские валюты, так или иначе, названы в честь того количества лунного металла, что делает из людей магов.

У Эратосфена Александрийского существует и еще одна, пока ни кем не доказанная, теория. В одном из своих многочисленных трудов, ученый высказал мысль, что не только общее количество Силы в мире конечно и постоянно. Но и на каждую нужду выделен свой объем. Человечеству – столько-то, зачарованному народцу – столько, природным источникам – тоже свой лимит...

Не особенно популярная теория. Хотя бы уже потому, что первым выводом из нее можно сделать гипотезу о постепенном ослабевании потенциала магов с ростом общей численности населения планеты. Без влияния утраты искренней веры в Богов с увеличением цивилизованности, истощением источников и вымирания волшебных существ. И, если теория верна, выходит, что мы сами виноваты в собственной слабости.

Слава Богам, у противников этой версии есть достаточно убедительный контраргумент: если Боги разделили Силу между «потребителями», и переход одного лимита в другой невозможен, то почему тогда возможна инициализация нового мага с помощью заемной, из серебряного хранилища, Силы? Почему работают созданные из белого металла артефакты? Как может накопленная в природных источниках магия влиять на живущих поблизости животных, зачастую становящихся зависимыми от Силы чудовищами?

Наверняка, ученые, профессионально занимающиеся потентикой, могли бы боле подробно описать все «за» и «против» революционной идеи. Я-то далеко не специалист. Так, запомнил кое-что из прочитанного в Сети, и даже не пытался разобраться в вопросе. Да тот же Ратимир Ратиборович понимал в теме куда больше моего.

– Кроме политического, итогом открытия, сделанного в Александрии, принято так же считать социальный и теологический аспекты, – продолжал «петь» отлично поставленным оперным баритоном учитель. – Записывайте: «Социальный аспект открытия постоянной Эратосфена»...

Вернулся к тетради. Было любопытно. Не задумывался прежде, как древний ученый мог повлиять на социум.

– Сила равна власти, – диктовал Рославский. – К концу кровавого безумия стало окончательно ясно: больше ни огромная армия, ни могучая экономика не имеют значения. В сражениях, а значит – и в войнах побеждает превосходство в потенции. Только Сила одаренных Богами, только талант к управлению магией имеет значение. Не один и не два раза за прошедшие с тех пор тысячи лет группа сиятельных одаренных на поле боя уничтожала более слабого в магическом плане врага. Это ли не лучшее доказательство очевидного? Сила дарует власть. Силу дарует Бог. Власть исходит от Богов!