Текст книги "Выход Силой (СИ)"

Автор книги: Андрей Дай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Отлично, – невесть чему обрадовался Иоаллиадис. – Это ведь у тебя татуировки? Руны, если я правильно разглядел?

– На это тоже требуется разрешение?

– Это у нас в Лицее не приветствуется, но ты вряд ли сможешь оставлять их в раздевалке, – этот троллий выкормыш еще и шутить пытался? Или уши меня обманывали? – Надеюсь, ты сделал эти отметки с разрешения взрослых?

О, да, hauknefr*. Мои старцы – воспитатели расчертили, чуть ли не все мое тело рунами никого разрешения не спрашивая. Эти столетние пердуны достаточно взрослые для тебя? И это еще официальный опекун, господин Варгов, не видел. Вот бы кто действительно удивился!

/* hauknefr (древнедатский) – тот, у кого нос кривой, как клюв у сокола

– Конечно, – тут я не удержался и кивнул.

– И ты уверен, что правильно составил цепь, а не просто свалил знаки в кучу? Это может быть довольно опасной забавой. Переплетенья вообще не игрушки для детей.

– Это проверенные веками цепи, – тяжело вздохнул я. Вот чего я точно не хотел, так это читать вслух эти строки символов. – Все в порядке.

– Отрадно это слышать. А ты, значит, интересуешься историей? Темой викингов, а?

– Немного, – скорее история мною интересуется, забери тебя тролли! Этот шерстистый носорог начинал меня раздражать. Ядро Силы в груди заволновалось, завибрировало, излучая готовность вспыхнуть, выйти и покарать ублюдка. Вплоть до хрустящей корочки.

– Где-то у меня была визитка… – не подозревая о сгущающихся над головой тучах, беззаботно продолжил Аполлон. – В Берхольме есть несколько клубов, объединяющих молодых людей интересующихся славными деяниями предков. Слышал о таких?

– Нет. Несколько?

– Мне известно о двух, – поморщился учитель. – Один из них – сборище болтунов и диванных стратегов. А вот второй – по-моему, стоящий. Парни занимаются фехтованием, построили боевую лодью и летом совершают на ней походы по реке. Подожди. Поищу визитку.

Здоровяк как-то неожиданно суетливо, убежал куда-то в глубины подсобных помещений, где, по всей видимости, был и его кабинет. И, судя по тому, что вернулся он уже спустя пару минут – сарказм одноклассников, конечно же, имеющих собственное мнение о клубах исторической реконструкции, еще не перерос в безудержный хохот – логово тролля было совсем близко к залу.

Картонные карточки с каким-либо наименованием или именем, и номером телефона, вроде той, что выдал мне начальник стражи Лицея, как оказалось, назывались визитками. Во всяком случае, именно такая была мне вручена. Одна из пачки, едва умещавшейся в громадном кулаке Иоаллиадис.

– Кому еще? – грозно нахмурил кустистые брови Аполлон Рашидович. – Ну же, мальчики! Займитесь, наконец, чем-то действительно серьезным. Тем более что сети таких клубов покровительствует сам Его Императорское Высочество, Великий Князь Хэльвард.

Мальчики не хотели. Мальчики не хотели и гимнастикой заниматься. А судя по выпирающим животикам у большинства и дряблым мышцам у всех, и не могли. Жалкое зрелище. И этих называют наследниками великих предков?

На карточке было написано: Военно-патриотический клуб «Воины Ветра». Адрес, часы работы и пара телефонов. Если Боги хотели направить меня туда, где я мог бы найти себе соратников, членов своей дружины, заморачиваться намеками они явно не стали.

– Обязательно схожу, – проговорил я.

– Ага, – немедленно среагировал кто-то из одноклассников. – Давай-давай. Глядишь, и в свиту принца Хэльварда попадешь.

Остальные заржали, словно давно готовились, и ждали только этого возгласа. Молча пожал плечами. Их мнение меня не интересовало.

– Приходи, – обрадовался Иоаллиадис, выдавая себя с головой. – А если вступишь, освобожу тебя от уроков гимнастики. В клубе парни серьезно спортом занимаются. Дополнительные нагрузки в твоем возрасте могут повредить здоровью.

Улыбка сама собой образовалась у меня на губах. Еще одна хорошая новость. И я не про потенциальное освобождение от гимнастики, хотя и это стало бы приятным бонусом. Члены клуба не чураются физического развития – вот что главное! Слабаки мне в дружине не нужны. А если среди них найдутся еще и одаренные, будет вовсе отлично. Воспитать, обучить преданных истинных воинов, связать их клятвами на крови, и показать цель. Неужели Светлые Асы не обратят внимания на этакую силу?!

Могу же и я хоть изредка помечтать? Увидеть, представить, как враги будут повержены, а верным слугам «розданы кольца»*. Не все же мне быть собранным, как гадюка перед нападением, и настороженным, как волк, спасающийся от охотника. В общем, я веду к тому, что несколько выпал из реальности. Только это объясняет то, как я мог не заметить это… препятствие.

/*«розданы кольца» – hringbroti (др. скан.) раздаватель колец – кеннинг (трафаретная метафора) в скальдической поэзии обозначающая предводителя, конунга./

Мне даже имя этого парня называли. Но, признаться, не запомнил. Как частенько любил приговаривать мой единственный партнер по детским играм, сорокалетний конюх: «ваще пофиг». Хотя, что-то общее у обоих – я имею в виду конюха и этого дылду-одноклассника – было. Оба высоченные, здоровые лбы с руками – лопатами, и у обоих отблеск мысли в глазах появлялся только в миг чрезвычайной опасности. И, кстати говоря, меня за опасного этот юный последователь детского «приятеля» не воспринимал совершенно.

– Куда прешь, жополиз Апполончиков!

И, с этакой вальяжной ленцой, попробовал толкнуть меня в плечо. К слову, ему не повезло столкнуться со мной в узком коридоре, ведущем из гимнастического зала в мужские раздевалки. Так что я был абсолютно уверен: преподаватели сюда никогда не заглядывают. Ну и прекрасно отдавал себе отчет, что чем-то таким сегодняшняя гимнастика и должна закончиться. Слишком уж агрессивно восприняли некоторые одноклассники мое «выступление». И слишком покладистое отношение Иоаллиадиса ко мне. И амулет-то мне простил и татуировки.

А еще – зависть.

В общем, здоровяк промахнулся. Удар, который должен был отбросить меня в угол, только вывел его из равновесия. Чем я просто не мог не воспользоваться. Полу шаг в лево, и двойка – левая, правая – в печень. О, это больно! Я знаю. Третьим должен был быть добивающий в голову, но делать из увальня инвалида я пока не планировал. Как и оставлять свидетельства своей победы на лице недруга.

– Еще раз услышу чего-нибудь в этом роде, – прорычал я на ухо согнувшемся пополам бугаю. – Выбью зубы через задницу. Ты меня понял, или на сканди повторить?

Впрочем, вступать в дискуссию я намерен не был. И ответ этого доносителя общественного мнения, мне совершенно не требовался. Так что я еще пнул бугая легонечко под коленку, чтоб он завалился на грязный пол, да и пошел по своим делам. У меня, напомню, в комнате невесть кто бродит. А за стенкой сосед младшеклассник с по-звериному чуткими ушами. И очень уж мне хотелось Добружко вперед Ормссона вопросы задать. А вдруг мой юный друг услышал что-нибудь такое, что сей же час вывело бы на наглую тварь, посмевшую копаться в моих вещах.

На счастье удалось застать Утячича дома. Понятия не имел, собирался ли мой юный друг куда-нибудь уполкать, или планировал весь вечер провести в своей комнате? И от этого: от вполне реальной вероятности пождать младшеклассника до самой ночи, от неизвестности и от осознания невозможности что-либо изменить, ноги сами собой ускоряли ход. В общем, разглядев в прихожей традиционно плавающие в лужице талого снега стоптанные ботинки соседа, непроизвольно облегченно выдохнул.

Пришлось на пару минут заскочить к себе. Раздеться – разуться, пригладить непокорные вихры и успокоить дыхание. Не хотелось врываться к мальчишке заполошенной курицей.

– Привет, сосед, – коротко стукнув в тонкую фанерную дверь, я сразу, не дожидаясь ответа, вошел. – Как поживаешь?

Поживал Добружко аккуратно. Обстановка была сильно беднее той, что устроили мне перепуганные нисси. Да и порядок явно наводил сам хозяин помещения, а не бригада зачарованного народца. Но итог, к вящему моему удивлению, вышел не хуже. Вещи на своих местах, ничего лишнего не валялось, а на плоских поверхностях не видно было даже намека на пыль.

– Уютно, – признал я. – Сам хозяйничаешь? Молодец!

– Дедушка говорит, что если бы мы должны были бы жить в хлеву, Боги сделали бы нас скотом. А раз мы все-таки люди, то и жить должны по-людски.

– Мудро, – кивнул я.

Утячичи из арендаторов. Древний, многочисленный, богатый и весьма уважаемый род, который давным-давно мог бы стать дворянским, но так и не стал. За прошедшие века договор аренды обширнейших земель в северо-западной части равнинного Алтая перезаключался не один раз. И всегда семейство, словно кормчим, направляемое очередным старейшиной, исполняло ряд досконально. Верные и духу и букве, как говориться. Это ли, по нынешним лживым временам, деяние не достойное уважения?!

– Слышал? У меня сегодня многолюдно... – совсем немного поморщившись, перешел я к главной теме. – Гости, и званые и незваные, целый день.

– Слышал, – покладисто согласился малыш. – Этот... в конце. Это же Ормссон был?

– Ну да.

– А ты с ним так... – распахнул во всю ширь глазищи Утячич. – Как с равным.

– Что тут такого? – удивился я.

– Ну... ничего... Говорят, он колдун, и все местные дивные люди к нему с доносами бегают. Еще говорят: он прежде в охранке служил, и потому все по всех знает. Сказывают, его даже Малковиц боится.

– Вот как? – криво усмехнулся я. И подумал, что если главный лицейский стражник действительно служил раньше в Имперской Службе Безопасности, то помощь ниссе ему точно не понадобится. Найдутся желающие и без зачарованного народца поделиться чужими секретами. – А мне он особенно страшным не показался... Ты его по голосу узнал?

– По походке, – разулыбался Добружко.

– А другие? Те, что с Ормссоном приходили? Их знаешь?

– Не-а.

– А того, что был до них? Тот, что приходил, пока меня не было?

– Бубнилку? Не-а. Тоже незнакомая походка.

– Почему бубнилка?

– Да ходил по твоей комнате, и все чего-то приговаривал. Музыку, что ли, какую-то губами изображал.

– Взрослый? Этот, бубнилка твой.

– Чего это он мой? – вскинулся парень. И тут же потух, догадавшись, что я просто шутил. – Взрослый, да. Тяжелый. И бубнил таким голосом... густым.

– Басом?

– Ага. Точно. Басом.

Какого-либо энтузиазма я в ответах Утячича не разглядел. Сосед отвечал, потому что я спрашивал, и не более того. Мне же нужно было, чтоб парнишка сам искренне захотел найти для меня этого пресловутого бубнилку. В том, что Добружко может это сделать, я и на миг не засомневался. Не с его потрясающим, лисьим слухом.

Прищурился и коварно улыбнулся, прежде чем задать следующий вопрос.

– А вот скажи мне, друг Утичич. У тебя есть такие друзья, с кем можно разделить торт?

– Торт? – как-то жалобно переспросил сосед.

– Да. Торт. Большой, кремовый и с вишенками.

– С вишенками? Сладкий?

– Вкусный, – кивнул я.

– Найдутся такие, – решительно выдохнул малыш, и облизнул губы.

– Отлично. Вот бери с собой этих достойных ребят, и найдите мне бубнилку. Покажете мне этого человека, и получите торт. Клянусь бородой Отца!

– Серьезно, – качнул головой Добружко.

– А-то! – хмыкнул я. – На том и стоим.

И повернулся, чтоб уйти, посчитав на этом свою задачу решенной. Но не вышел. Потому как Утичич вдруг бросил мне в спину совершено невинным тоном:

– А ты разве не спросишь, слышал ли я: о чем говорил Ормссон со своими людьми, после того, как ты убежал?

– Слышал? – понимаю, что подслушивать не хорошо. Но ведь не его, Добружки, вина, что Боги наградили этаким замысловатым даром.

– Ага, – тряхнул светлыми кудрями парнишка. – И готов рассказать...

– Пирожное? – тоном опытного искусителя, деловито поинтересовался я.

– Услуга, – тяжело вздохнул мальчишка. И показал смартфон с каким-то активным чатом на экране. – Здесь болтают, будто бы ты Ромашевича избил? Правда, или сочиняют?

– Ромашевич – это у нас кто?

– Одноклассник твой. Здоровенный, – удивился малыш.

– А, этот. Ну, да. Был такой. Мы с ним поспорили о... сфере общения. И ему пришлось признать мою правоту.

– Значит, ты его сильнее?

– Конечно, – фыркнул я. – В своем классе, я самый сильный. И умный. И красивый. Практически, идеал.

– И богатый? – непонятно к чему, серьезно решил уточнить сосед.

– А вот тут – мимо. Не богатый. Но я вскоре намерен исправить это упущение. Так какого рода услуга тебе нужна? Или все-таки сойдемся на пирожном?

Парнишка снова тяжело вздохнул, смешно сморщил нос, и начал издалека:

– У нас в параллели четыре класса. И у многих здесь же, в Лицее, учатся старшие родственники. А у меня – нет...

– Обижают? – догадался я.

– Дразнятся. Иногда – обидно.

– А сам чего?

– Бывает, и сам дразнюсь. Но у них есть... старшие, а у меня...

– А у тебя нет, – хмыкнул я. – И они, чуть что, грозятся, что старшие тебе уши надерут. Так?

– Так, – насупился Добружко. – Вот я и подумал...

– Правильно подумал, сосед, – припечатал я. – Все должны быть в равных условиях. Стать кем-то можно только самому. Сильным, умным, удачливым. Этого у старших не занять и к себе, как отцовское пальто, не примерить. Потому, вот тебе мое слово: Я, Антон-Альрик Летов, беру этого свободного человека, Добружко из рода Утячичей, под свою защиту и покровительство. И не стану ничего просить или требовать, кроме службы.

– Я... я, Добружко Утичич, сын Нещада, внук Свитовита Старого, принимаю защиту и покровительство Антона Летова, и клянусь вернуть долг службой по силам, – отчего-то хрипло, но тщательно выговаривая слова, выдал свою часть древней клятвы, младшеклассник.

И этой своей искренностью, серьезным отношением к устаревшей лет на двести клятве, он, мой малолетний сосед, прямо-таки толкнул меня к мысли, что это не игра. Не мечты, и не сон. Что все по-настоящему. Что я сам принял решение и воплотил его в жизнь. Что намерен сдержать клятву – а значит, принять на себя ответственность за другого человека. И пусть этому человеку лет-то всего ничего. Ну так и я не сорокалетний старик.

Холодок пробежал по спине, так что я зябко дернул плечом. Подумалось вдруг о взрослой жизни, и о том, как просто и незаметно только что перешагнул этот порог. О сотнях и тысячах людей, жизнь которых в недалеком будущем будет зависеть от принимаемых мною решений. И стало мне как-то... Нет, не страшно, а... неуютно. Словно бы тесно в узеньком лицейском мундирчике. И еще любопытно. Аж дух перехватило от раскрывающихся предо мной перспектив. От распахнутого настежь мира, существенную часть которого я намерен был заполучить в собственность.

Только сперва следовало разобраться с текущими задачами. Сдать, наконец-таки, эти пресловутые тесты, с помощью лицейских учителей подготовиться к государственным экзаменам, получить аттестат, и тогда уже... Ну и разобраться, в конце концов, с дерзким типом, осмелившимся рыться в моих вещах.

– Итак, мой юный друг Добружко Утячич! Теперь, когда мы соблюли формальности, и ты получил то, чего хотел, могу ли я знать, чем занимались в моей комнате господин Ормссон со своими людьми?

– А правда, что у тебя все тело в татуировках? Покажешь?

У меня даже слов подходящих не нашлось, чтоб адекватно отреагировать на этакую наглость. Одни ругательства. Но не станешь же матом крыть этого малолетнего вымогателя.

– Сударь, вы забываетесь, – процедил я. – Рассказывай.

– Да они и не разговаривали почти, – заторопился сосед. – Колдун только приговаривал: «вот здесь» и «вот это тоже». И сразу щелкало так... Шш-чик-вжжжж.

– Фотокамера, – догадался я.

– О, точно. Очень похоже. А потом, начальник приказал присматривать за тобой. Так и сказал: присмотрите за пацаном, мол. Чтобы, дескать, он... то есть – ты, не наделал глупостей от избытка энергии.

– Энергии и сил? – холодея от нехороших предчувствий, уточнил я.

– А, точно. От избытка сил.

– Колдун, говоришь... Из охранки...

– Ну пацаны болтают, – пожал острыми плечами Добружко. – Так-то мне точно не известно. И просить некого. Момшанского только если...

– Спроси, – улыбнулся я. – За спрос не бьют и денег не берут.

– А татуировки покажешь?

– Вороны! – вспылил я. – Что я слышу? Ты торгуешься с собственным покровителем?

– Ну а чего? – дрогнувшим голосом заныл Утячич. – У нас редко происходит что-то интересное. А тут ты с рунами на руках. Да еще Ромашевич этот побитый. Все же знают, какой он здоровый. И из свиты Варнакова. С ним и раньше связываться боялись, а как он к сыну местного градоначальника прибился, так и подавно. В старшаковские чаты у меня доступа нету, а в нашем, младшем, только о тебе и говорят.

– Вот как? – немного растерянно проговорил я. Не привлекать внимание? Тихонько доучиться до экзаменов? А вот такой славы не хочешь? И ведь, чует мое сердце, история с человеком из свиты туземного неформального лидера, сына выборного хозяина Берхольма, на этом не закончится. Хотя бы уже потому, что здесь, в Лицее, как верно подметил Добружко, редко что-то случается.

– Ну да... Да и как мне еще доказать, что ты взял меня под защиту? Спросят о тату, а я: и знать не знаю, и ведать не ведаю. Дразниться станут...

Ну вот чего-чего, а доводить ребенка до слез я совершено не планировал. А тот уже и носом хлюпать начал, и голосом дрожать.

– Признаю, – кивнул я в подтверждение собственных слов. – Торговля – достойное занятие. И аргументы ты привел вполне убедительные. Но! Но прежде чем я расскажу! Заметь! Показывать не стану. Я не витрина и не картинная галерея! А рассказать, расскажу, где чего у меня нарисовано. Но прежде и ты мне службишку сослужи. Поведай дремучему провинциалу, что за рыбы плавают в нашем пруду. Кто есть кто в моем классе, что за человечек такой интересный, этот сынишка градоначальника, и особенно подробно о его, как ты выразился – свите. А то, я конечно силен, умен и обаятелен, но стая щук и дракона одолеют.

3.Руна Исс

Второй месяц после праздника середины зимы. 1148 год

Месяц Februarius ю.к.

Светояру

Совершено секретно.

Изыскать возможность выявить ближайшие планы А.Л.

Прояснить существование и текущее расположение

интересующего нас артефакта. Организовать аудиторскую

проверку доступных поднадзорному банковских счетов.

Подготовить аналитическую записку по вассальным

семьям потенциально лояльных А.Л.

По исполнении докладывать немедленно.

За личной подписью Его высокопревосходительства.

«Расскажите о содержании «Речей Высокого». Почему текст можно условно разделить на четыре части? Перечислите эти части». Проще простого. Мне ли не знать содержание записанных древним скальдом, исландцем Снорри Стурлусоном, наставлений Отца?! Авторучка жгла руку, требуя немедленно выплеснуть на бумагу ответы, но я заставил себя не торопиться. «Речи» подождут. В конце концов, даже записанной на пергаменты версии изустного предания уже больше шестисот лет. Что для классики Руской литературы еще несколько минут?

За окнами завывала пурга. Белыми, снежными лапами билась в темные, по-зимнему утренние окна. Даже свет электрических ламп дрожал, напуганный разбушевавшимися силами природы. И только голос Рогнеды Онеговны, вещавшей что-то о «Круге земном», «Красивой коже» и непростых взаимоотношениях Олафа Трюггвасона с конунгом Вальдемаром, звучал убаюкивающее ровно. Успокаивающе. Зачаровывая, притягивая к себе внимание трех десятков недорослей старшего класса Лицея.

Конечно, кроме меня. Во-первых, ничего нового я и не надеялся услышать: всякий, кто хоть немного знает историю государства, осведомлен о сути древней саги. И, как не странно, наоборот. Поди, разберись: официальную версию ряда между претендентом на трон Норвегии и Великим князем Руси списывали с саги, или старую балладу поправили в угоду правящего дома империи?

Во-вторых, у меня была уважительная причина не отвлекаться на разглагольствования Рогнеды Онеговны. Я писал тест. Да-да-да. Директор лицея, господин Малковиц, таки сподобился организовать мне обещанные испытания на знание лицейской программы. И одним из первых предметов, на ряду с математикой, естествознанием, сканди и славянским языками, оказалась Руская литература. Тоже мне, важная наука!

От окон пахло стужей. Вообще-то, в классе было тепло, и тяжелые коричневые пыльные монументальные шторы висели незыблемо, словно дорийские колонны. Но все равно, от окон несло запахом мороза.

Вот чем еще хороши большие окна, так это тем, что в темное время суток их можно использовать вместо зеркал. Полезная штуковина для человека, которому преподали урок внимательности. Для меня.

История, начавшаяся в узком коридорчике возле раздевалки, просто обязана была получить продолжение. И, нужно признаться, я думал, что события станут развиваться куда более активно.

Прошла неделя. Проползли мимо бесполезные выходные. Человек, которого я с нетерпением ждал, отписался на электронную почту, что появится в Берхольме только через неделю. Это немного сдвигало начало исполнения Плана, но не настолько критично, чтоб начинать нервничать.

Хотел было отправиться по указанному в выданной Иоаллиадисом визитке, но по зрелому размышлению, отложил это мероприятие. Да, я все так же собирался посмотреть на людей, собирающихся в клубе с громким кеннингом «Воины ветра». Только чуть позже. После того, как пойму, что задуманное старцами «тако же», начинает осуществляться. Пока же мне нечего было предложить людям, называвшим себя «неовикингами».

В итоге, посвятил выходные сбору информации о руководстве города, и о местных богатеях. Убедился, что в Берхольме, это одно и то же, как наверняка в каждом городе хольмгардского права. Представители двенадцати богатейших семейств, уже которую сотню лет неизменно входят в правящий Совет, и из их же числа выбирается градоначальник. В совокупности, им принадлежит большая часть городской недвижимости, и практически все, за исключением представительств всеимперских корпораций, самые доходные предприятия. И – да. Они попались в ловчую яму, и даже крышку за собой сами захлопнули! Потрясающая беспечность, или они знали что-то, о чем мы со старцами даже не подозревали? Требовалась консультация специалиста, которому пока нечем было заплатить.

С началом новой недели время полетело. И причиной тому, конечно же, тесты, занявшие все мои помыслы. Не сказать, чтоб я так переживал, что спать не мог. Но некоторая нервозность была. Признаюсь.

Знаний у меня хватило бы на куда более серьезные испытания. Не было уверенности в том, что программа обучения не изменилась со времен молодости моих весьма пожилых наставников. Успел уже убедиться, просто изучив новый учебник истории Империи. Умолчу о тех моментах, где в реальности все было совсем не так, как утверждала официальная версия. Слава Богам, предки озаботились составлением собственных летописей, а я в детстве прямо-таки зачитывался этими историями. Я про то, что еще пятьдесят лет назад подавалось отрокам несколько в ином ключе. Акцент там, пара ярких эпитетов здесь, и вот уже братоубийца становится героем, спасшим будущее целой державы. Мразь. Жаль, что в сканди мало действительно ругательных слов. Славянский не тот язык, на котором хочется обругать политиков и их проституток – составителей учебников.

В общем, на перемене, перед очередным уроком я пребывал в мрачной глубине невеселых мыслей, когда за соседнюю парту уселся Варнаков. Которого его подпевалы величали «мастером»*, а недоброжелатели – «мастерком».

/*Мастер – титул советника в правлении городов хольмгардского права/.

И – да. Наследник туземного градоначальника, Варнаков-младший, росточка был не великого. Вплоть до того, что даже самая миниатюрная девчушка в классе, хоть на пару пальцев, но была выше ростом этого «хальфинга»*. Это ничуть не мешало неоспоримому лидеру старшего класса всем видом демонстрировать превосходство. Редкий талант: будучи на голову ниже, смотреть на всех вокруг свысока.

/*хальф – половина. Хальфдан – полудатчанин. Хальфинг – полурослик./

Кстати сказать, сидя, он был почти со мной вровень. Прежде я не замечал, что ноги мастерка были непропорционально коротки. Вот что значит правильно сшитая одежда и умение себя подать!

– Ты меня заинтересовал, – процедил сквозь зубы Варнаков-младший.

– Что, прости, я тебе сделал? – вернулся я из пучин напряженных раздумий.

– Ты силен и явно обучен правильно драться, – глядя куда-то в сторону, продолжил явно заранее приготовленную речь мастерок. – При этом не выпячиваешь это свое преимущество. Чем заставляешь себя уважать, и с собой считаться. Этакий волк-одиночка. Не тронь меня, и останешься цел.

– Ты пока цел, – констатировал я очевидное, и криво улыбнулся. Разговор мне уже не нравился. Буд на то моя воля, я вообще не общался бы ни с кем из одноклассников. И уж точно – с Варнаковым и его свитой. О чем и говорил, чуть ли не прямым текстом.

– Парень из глухой провинции пока еще плохо понимает куда попал, – еще одна «домашняя заготовка». Ставлю марку серебром против гнутого медяка, что эту фразу готовили для другого контекста. Для того случая, если разговор пойдет куда более агрессивно.

– Отчего же, – возразил я. – Все предельно ясно. Мальчик возомнил себя большим человеком. С папиными деньгами это было не сложно. Что представляет собой мальчик без отцовых капиталов за спиной?

– О! У провинциала проблемы с деньгами, – кивнул сам себе мастерок. – Слышал, тебя обворовали? Забрали все, что вы скопили всей деревней? Сколько там было? Сотня? Две? В гривнах, конечно же.

Волосы встали вдоль спины. Очень хотелось взять этого недомерка за шиворот, хорошенько встряхнуть, а после поинтересоваться источником такой удивительной осведомленности.

Спас Варнакова от неминуемой экзекуции, как бы странно это не звучало, один из моих древних наставников. Тот из них, кто не уставал приговаривать: «Самые серьезные ошибки люди делают от недостатка знаний!» Истинная правда! Этот юноша, привыкший ни в чем не знать отказа, шел разговаривать с обычным парнем, каким-то чудом выбравшимся из тролль-знает какой дыры. А пришел ко мне. От комизма ситуации настроение, минутой назад едва не рухнувшее ниже отметки «всем конец», уверенно перевалило планку «этот мир прекрасен и удивителен».

– Они нелегко мне достались, – лучезарно улыбнулся я. – И мне было жаль их потерять. Тебе не понять. Ты все еще клянчишь у отца на мороженное, или он назначил тебе содержание?

– Мы не выбираем в какой семье родиться, – после очень уж долгой, почти театральной, паузы, вдруг принялся философствовать мой нежеланный собеседник. – Боги выбирают колыбель. Не мы сами. И раз уж мы тут начали делиться сокровенным, я, пожалуй, расскажу, как отношусь отцовым капиталам.

Наследник неисчислимых миллионов наклонился чуть вперед, словно бы желая открыть мне какую-то сокровенную истину, страшную тайну.

– Деньги, мой дремучий друг, это всего лишь инструменты. Знаешь? Как у вашего деревенского кузнеца все эти молотки и пробойники. Как у автомеханика груда ключей, или у врача скальпели со шприцами. Всего лишь инструмент. За деньги можно нанять нужных людей, или построить новый квартал. Купить сотню автомобилей и организовать службу такси. С ними, с деньгами, куда как проще решаются дела в суде, а прикормленная полиция закроет глаза на твои мелкие нарушения Закона...

– Я слышал, полиция Берхольма финансируется князем, – я просто обязан был поинтересоваться подробностями.

– О, да. Это общеизвестно. Рад, что даже в вашем медвежьем углу что-то об этом слышали, – язвительно воскликнул Варнаков. – Полиция финансируется князем. Но ведь, для решения проблем, будет достаточно и прикормленного начальства. Тех, кто уже достиг высоких чинов, но кому стало мало княжеского жалования. Неужели это так сложно понять?

– И что? В этой вашей городской полиции совсем не осталось честных офицеров?

– А мне-то какая разница: есть эти блаженные или повывелись, как домовые с банниками? Достаточно и того, что начальник ест из рук моего папаши, чтоб мои люди могли позволить себе алкогольный коктейль в ночном клубе... Тебе, кстати, известна такая концепция? Я о ночном клубе, конечно.

– Великое преступление – две капли хлебного вина в стакане сока, – старательно копируя тон собеседника, съязвил я. – Вам грозила, как минимум, каторга.

– Смешно, – скривился мастерок. – Только вот, у моих людей найдутся гривны на такой «сок», а у тебя, могу поспорить – нет.

– Рад за вас, – кивнул я. – Нет. Честно. Прямо-таки, искренне рад. Но причем тут я?

Разговор все больше и больше меня забавлял. Этот философствующий недоросль, его вывернутая наизнанку идеология и инфантильные аргументы. Человек, не встретивший в жизни никаких трудностей. Ничего сложнее, чем выдумать очередную, относительно правдоподобную, байку, заставившую бы родителя раскошелиться. Ну, или вот, уговорить влиться в стаю прихлебателей очередного непокорного одноклассника.

– А к чему я с тобой тут разговоры разговариваю? – вскинулся сын туземного олигарха. – Другие чуть не на коленях просят, заискивают, чтоб ко мне в свиту попасть. Потому как понимают: я – это безбедное будущее! Я тебе прямо предлагаю стать моим человеком, а ты еще...

Я не дослушал. Не смог. Не сдержался. Засмеялся так, что слезы брызнули из глаз. Просто представил на миг себя и этого вот... даже не нобиля. Или, как это принято называть у славян – не дворянина. Мешок с монетами, раздающий указания природному русу. Мир перевернулся – Иггдрасиль корнями в небо?

Варнаков отшатнулся, словно бы я ударил его по лицу. Прошептал что-то вроде: «ты еще пожалеешь». И ушел. А на следующий день, сразу после уроков, у крыльца учебного корпуса меня окликнула она.

Ксения Баженова.

Мода на греческие имена прошла уже лет двадцать как. Наступила, такая же, впрочем, короткая, эпоха подражания жителям Вечного Города. Мое первое – Антон, от их Антониана – тому подтверждение. Но у этой девушки было именно греческое. Еще она, единственная из двадцати одноклассниц, носила брюки. Женский их вариант, но тем не менее.

Спортивная форма бесстыдно выставляла на всеобщее обозрение ее не слишком ровные ноги. И это тоже выделяло бы Ксению из девичьей толпы, не обладай она пластикой горного барса и репутацией драчуньи. Еще там, на том уроке гимнастики, достаточно было мельком взглянуть на то, как девушка двигается, чтоб понять – Баженова не чурается занятий каким-то из видов единоборств.

Добружко охарактеризовал ее всего парой фраз. Мол, что она из наемников. И что связываться с ней никто не рискует – рука у фрекен уж больно тяжелая.

Что еще можно сказать о Баженовой? Не красавица. Обычная славянская внешность, ничего примечательного. Во внешкольное время одевается не богато, но со вкусом. Вот, пожалуй, и все, что на тот момент я мог о ней сказать.