Текст книги "Кардинал интернета"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Я заберу фотографию? – спросил Корин.

– Что вы задумали?

– Отправлюсь в Джексон, штат Алабама.

– И что вы рассчитываете найти там спустя два года?

– Не знаю, Крис... Быть может, ничего. Но человек пропал, а значит либо погиб, либо скрылся. Интересен и тот, и другой вариант...

– Или похищен? – предположил Шеннон.

– Или так... Но начну я с визита в компанию "Лиггейс", если вы дадите мне адрес. Хочу поговорить с людьми, знавшими Купера.

– Тогда поговорите с Дэном Хамфри. Это его непосредственный начальник.

– Непременно... А ваши планы, Крис?

– Я все же хочу попробовать угнаться за нашим незнакомцем. Ведь не привидение же он.

– Вы не верите в привидения? – улыбнулся Корин.

– Верю, Джон. Но те из них, кого я знал близко, не разгуливали с пистолетами и не оставляли отпечатков пальцев.

Корин засмеялся и поднял рюмку.

13

.

Офис филиала компании "Лиггейс"

7 сентября 1998 года

Дэн Хамфри уселся в кресло, жестом предложив Корину последовать его примеру. Корин разглядывал собеседника – безукоризненно одетого, модно подстриженного, голубоглазого блондина не старше сорока лет. Ни дать ни взять актер, снимающийся в рекламных роликах...

– Итак, – вежливо начал Хамфри. – Что вы хотели бы знать о Родже Купере?

– Все, – сказал Корин.

– Все – несколько расплывчатое понятие, вы не находите? – Хамфри провел рукой по льняным волосам. – Может быть, вы зададите конкретные вопросы?

– Первый. Здесь можно курить?

Хамфри с улыбкой кивнул. Корин распечатал пачку "Житана".

– Мистер Хамфри...

– Дэн.

– Дэн, расскажите мне о характере Купера. Каким он был... Или – каков он, если он жив? Был ли он веселым, общительным, желчным, нелюдимым? Словом, вы понимаете.

– Да... – Хамфри задумался. – Что вам сказать... Родж был своеобразной личностью, как все гении...

– А он действительно был гением? – перебил Корин, выпуская крепчайший дым .

– О, да... Я мог бы показать вам некоторые из его остроумнейших разработок... Вы что-нибудь смыслите в компьютерах?

– Абсолютно ничего.

– Тогда поверьте мне на слово. Так вот, возвращаясь к его характеру... Он был несколько замкнутым, отчужденным, но это неизбежно при напряженнейшей работе его мозга... У него было, пожалуй, чувство юмора, но проявлялось оно... Гм... Скажем, он мог забавы ради написать безобидный вирус и запустить его в компьютеры коллег...

– Как? – нахмурился Корин. – Купер вредил работе компании?

– Не вредил, нет! Его вирусы просто выдавали иронические, весьма едкие комментарии к действиям наших специалистов, а потом уничтожали сами себя. Так он шутил.

– Уничтожали сами себя? – переспросил Корин, вспомнив беседу с Биллом Глэйдом. – Создание таких вирусов представляет какую-то особую сложность?

Хамфри пожал плечами.

– Смотря при каких условиях. Если вас интересует теория, я могу...

– Нет, нет, – поспешно отказался Корин. – Дэн, а чем увлекался Купер, кроме работы?

– Увлекался? – Хамфри удивленно поднял брови. – О чем вы? Такие люди работают двадцать четыре часа в сутки, даже когда спят. Работа – их жизнь.

Но не ваша, Дэн, подумал Корин, еще раз оценивая одежду и прическу мистера Хамфри. Наверняка вы не курите – зубы бережете.

– А были ли у него близкие друзья, девушки?

Хамфри неопределенно пошевелил пальцами в воздухе.

– Честно, не знаю, но сомневаюсь. Круг его общения ограничивался коллегами. Его невозможно было затащить даже в бар, он не пил совершенно, и запаха не выносил. А девушки... О чем он стал бы говорить с девушками? О программировании?

– Дэн, в вашем присутствии Купер никогда не упоминал город Джексон, штат Алабама?

– А, город, где он исчез? Нет, никогда. Я удивился, когда узнал, что он туда отправился. Понятия не имею, как его туда занесло. Мы обсуждали это с ребятами. Никто ничего не мог понять.

Корин погасил окурок в хрустальной пепельнице.

– Был ли Купер религиозен? – спросил он.

– Что? – Хамфри выглядел растерянным. – Вы хотите сказать, верил ли он в Бога?

– Нечто в этом роде.

– Не знаю, что и ответить... Родж всегда мыслил конкретно, абстрактные вопросы мироздания его, наверное, мало занимали. Возможно, и верил по-своему, но чтобы ходить в церковь,совершать обряды... Этого точно не было.

Корин задумался над формулировкой следующего вопроса и задал его полминуты спустя с развернутым предисловием.

– Представьте, Дэн... Вот если бы Куперу за большие деньги предложили заняться разработкой заведомо вредоносной программы... Такой, которая могла бы причинить вред здоровью людей, была бы опасной для их жизни... Как вы думаете, согласился бы он?

– Какая программа? – с любопытством отозвался Хамфри.

– Вопрос чисто умозрительный, – пояснил Корин.

– А, – сказал Хамфри с легким разочарованием. – Ну, что же... Деньги не играли в его жизни серьезной роли. Когда он перешел к нам из "Майкрософта", он потерял в деньгах. Такие компании, как "Майкрософт", запросто не бросают. А Купер считал, что там ограничивают его инициативу, и что у нас он сможет заняться более интересной работой. Но и мы платили ему не так мало. Он ни в чем не нуждался, потребности его были скромными, и едва ли его можно было бы соблазнить крупной суммой. Миллион долларов, сказал бы он, ну и что? На жизнь мне и так хватает, что я буду делать с вашим миллионом, кутить? Но вот если бы перед ним как перед профессионалом поставили сложную, увлекательную задачу, предложили крепкий орешек... По-моему, тут он принялся бы за работу и бесплатно и наплевал бы на последствия, пусть хоть весь мир провалится в ад из-за его программы. Точнее, о последствиях он бы даже не задумался, они остались бы вне круга его осознанного восприятия. Вот так, мистер Корри. Я не стану расписываться за Купера, но вы спросили о моем мнении, и я вам ответил.

– Понятно... – Корин закурил вторую сигарету, откинув крышечку зажигалки "Зиппо". – Наверное, потеря Купера нанесла компании существенный урон?

– Конечно, – Хамфри с неудовольствием покосился на плотные клубы житановского дыма. – Но видите ли, компания "Лиггейс" – это не один человек, это эффективный организм. Кое-какие работы затормозились, там, где справлялся один Купер, пришлось повозиться троим-четверым, но в конце концов мы обошлись без него.

– Компания не проводила собственного расследования?

– Нет. Зачем? Мы удовлетворились сведениями из полиции. Если уж полицейские ничего не нашли...

– Но он мог перебежать к конкурентам, – заметил Корин, – выдать ваши секреты...

Хамфри недоверчиво покачал красивой головой.

– Решительно не представляю, с какой стати он стал бы это делать. Я уже говорил и повторяю, деньги мало что значили для него. А работу интереснее, чем у нас, он вряд ли где нашел бы... И потом, поступи он так, информация об этом неминуемо просочилась бы.

– Купер относился к деньгам равнодушно, – медленно произнес Корин. Значит ли это...

– Не равнодушно, – вставил Хамфри. – Просто ему хватало, а что сверх того – ему было безразлично, вот тут да.

– Значит ли это, – продолжал Корин, – что на его счетах оставалось достаточно денег, чтобы он мог стать жертвой похищения с корыстной целью?

– Да, я понял. Разумеется, он получал и у нас сравнительно неплохо, и сбережения у него были... Но если его похитили, денег не получили. Полицейская проверка показала, что почти все его деньги остались в банке. Уезжая в отпуск, он снял тысячи полторы... Однако он ведь ехал на автомобиле, а по дорогам шныряет немало негодяев, готовых прострелить вам голову и за куда меньшую сумму.

Корин согласно кивнул и осведомился.

– А какая у него была машина?

– "Пежо-306" серебристо-серого цвета.

– Не слишком приметная машина, правда?

– Да, самая обычная... Мистер Корри, вы действительно надеетесь найти Купера?

Корин поднял взгляд на Хамфри от огонька сигареты.

– Да, я надеюсь найти его.

– Живого? Неужели вы верите, что Купер где-то скрывается или его скрывают в течение двух лет?

– Верить или не верить можно любимой девушке, Дэн. Я предпочитаю твердое знание.

14.

Москва

16 августа 1998 года

Далеко не общеизвестно, что компания "Росвооружение" (позже преобразованная в федеральное унитарное предприятие) отнюдь не является монополистом в области импорта и экспорта смертоносного товара. Существует и параллельная структура – государственная компания "Российское оружие", также тесно связанная с Министерством обороны РФ. В отличие от "Росвооружения", на которое в случаях неприятных накладок валятся все шишки, "Российское оружие" действует в тени, что дает правительству и военно-промышленным кругам свободу маневра. Сотрудники этой компании получают деньги от государства – приличные, но все же это строго фиксированный доход – и не имеют права заниматься посторонней коммерческой деятельностью.

Квартира генерального директора "Российского оружия" располагалась в двух уровнях дома повышенной комфортности, а попросту говоря – элитного. Охрана, сигнализация, телекамеры, специальная автостоянка только для жильцов, где разгуливают бравые молодцы с далеко не газовыми пистолетами... Шестнадцатого августа выяснилось, что все это не всегда помогает.

"Вольво С40" остановилась на стоянке в 21 час 40 минут. Генеральному директору полагался персональный водитель, но шеф любил сам посидеть за рулем, и сегодня отпустил Сашу домой пораньше. Насвистывая анданте кантабиле из симфонии Моцарта "Юпитер" (он с детства обожал классику влияние матери), директор прошел мимо лифта, кивнул охраннику в застекленной будке и поднялся по лестнице к дверям своей квартиры.

Его встретил привычный уют обжитого дома. Усталый после напряженного дня директор переоделся, включил телевизор без звука (ему нравилось мелькание цветных изображений, оно оживляло квартиру) и поставил на проигрыватель компакт-диск Грига. Затем он извлек из бара бутылку французского коньяка (всего одна рюмка для бодрости – сегодня еще предстоит работать с документами).

Стоя у бара, директор вдруг насторожился. Ему показалось, что он... Нет, не услышал звук, а словно всеми нервами ощутил чужое присутствие.

Он обернулся и беззвучно закричал от ужаса. Прямо перед ним, в двух метрах, стоял человек, выражение лица которого сделало бы честь богу мщения.

Это был Али Хасан.

Директор повалился в кресло. Бутылка выпала из его рук, покатилась по ковру, оставляя ароматный след разлившегося коньяка.

– Не стреляй. – пробормотал директор.

Али Хасан усмехнулся.

– Нет, мерзкий шакал, убивать тебя я пока не стану. Прежде нам надо кое-что обсудить.

Он сел напротив директора.

Вечернему визиту Али Хасана в квартиру генерального директора "Российского оружия" предшествовала беседа, состоявшаяся четыре дня назад в Саудовской Аравии, в одном из отелей Джидды. Кроме Хасана, присутствовали доктор Мохаммед и еще один человек, предпочитаввший укрываться за псевдонимом Ариф.

– Итак, уважаемый господин Хасан, – говорил Ариф, постукивая холеным пальцем по бокалу с безалкогольным напитком. -Вы передали мне для анализа две пробирки с идентичным по виду веществом. Я подверг их содержимое тщательному всестороннему исследованию. Мой вывод таков: в пробирке под номером один – взрывчатое вещество, известное нам как РДВ-25. Во второй пробирке – нечто не более опасное, чем глина.

– Этого не может быть! – воскликнул доктор Мохамммед. – Перед тем, как мы приобрели партию этой взрывчатки в Москве, ясам проделал химический анализ и убедился...

Ариф изящно взмахнул рукой.

– Я обьясню вам, дорогой доктор. Вы провели экспресс-анализ в полевых условиях и убедились, что предложенное вам вещество состоит из тех же компонентов и в тех же пропорциях, что и РДВ-25. Но если бы дело было только в этом, мы давно бы научились изготавливать аналогичную взрывчатку сами. Секрет русских производителей, их ноу-хау состоит в способе обработки. Он чрезвычайно сложен, и пока ни я, ни другие химики, работающие над этой проблемой, не можем даже приблизительно предположить, в чем он заключается.

– Что же мы купили? – беспомощно спросил доктор Мохаммед.

– Полуфабрикат.Вещество, из которого изготавливается РДВ-25. Разумеется, само по себе оно не является взрывчатым.

Когда Ариф ушел, Хасан не смог сдержать вспышку гнева.

– Теперь понятно, что сделал этот мерзавец?! – кричал он. – Всучил нам для испытаний образцы настоящей взрывчатки... Я положил часть остатка в первую пробирку, чтобы Ариф мог сравнить... А когда мы клюнули, продал нам глину за два миллиона долларов!

Али Хасан бушевал еще долго. Потом он несколько успокоился, и доктор Мохаммед задумчиво произнес:

– Но как он осмелился? Неужели не понимал, что мы раскусим обман и доберемся до него?

– А вот я съезжу к нему в гости, – зловеще пообещал Хасан, – да и спрошу...

И теперь Али Хасан сидел напротив генерального директора "Российского оружия", буравя его свирепым взглядом.

– Ну, – процедил он сквозь зубы, – расскажи, как ты отхватил два миллиона за оконную замазку.

Директор тщетно попытался справиться с пробиравшим его до костей страхом и изобразить крайнюю степень изумления.

– Какую замазку?

– Если бы ты не знал, какую, с чего бы решил, что я пришел тебя убивать?

Да, директор совершил ошибку, он выдал себя... Виноват в этом был не он, а его страх, но какая теперь разница? Нужно выкручиваться.

– Я понял, – сказал он. – Это Виктор.

– Что Виктор?! – рявкнул Али Хасан.

– Тот человек, с которым вы имели дело первоначально... Который нас свел. Это он подменил взрывчатку. Я не знаю, почему он сделал это, но...

Али Хасан расхохотался и сразу оборвал смех.

– Вот что, – проговорил он, глядя в глаза директора. – Тебе дается срок до конца месяца. За это время ты сделаешь две вещи. Вернешь нам два миллиона долларов и достанешь два с половиной килограмма РДВ-25.

– Но это невозможно! Я...

– Возможно, – заверил Али Хасан. – Вот смотри. Ты тут окружен такой охраной, что твой президент. Тем не менее я здесь, и буду здесь, когда пожелаю. Какие тебе еще нужны аргументы?

Директор тупо молчал. Али Хасан встал и поднялся по винтовой лестнице на второй уровень квартиры. Директор проводил его взглядом, потом вскочил и помчался наверх. Он обежал все комнаты, заглянул в ванную и туалет... Али Хасана и след простыл, а между тем все окна оставались закрытыми! Директора начала колотить крупная дрожь. Человек к нему приходил или сам дьявол?!

Спустившись вниз, директор налил стакан коньяка из новой бутылки, большими глотками выпил. Чудесная мелодия Грига лилась из стереосистемы... Постепенно, очень медленно директор обретал способность рассуждать.

Он закурил. Курил он редко, но сейчас это было необходимо.

Авантюра с РДВ-25 лишь поначалу развивалась так, как он задумал. Испытания добытых директором образцов сверхсекретной взрывчатки удовлетворили террористов, они выразили желание приобрести товар... И тут все застопорилось. К своему крайнему разочарованию директор убедился, что строгий контроль не даст ему, при всей его власти и влиянии, абсолютно никакой возможности достать сколько-нибудь крупную партию РДВ-25. Зато он имел неограниченный доступ к полуфабрикату, а искушение двумя миллионами долларов так трудно преодолеть...

Директор заставил себя поверить в несколько вещей, которые не ввели бы в заблуждение и человека со стороны – но он очень хотел поверить! Во-первых, думал он, по химическому составу новейшая взрывчатка ничем не отличается от полуфабриката. И когда террористы, уже испытавшие РДВ-25, решат что-то там взорвать, а устройство не сработает, они будут грешить на что угодно, только не на качество товара. Во-вторых, даже если они догадаются, в чем дело, сразу палить из пистолетов не станут, захотят разобраться, а тогда можно подставить Виктора... В-третьих, терроризм занятие опасное, авось их перестреляют при очередной акции. В-четвертых... О Господи, два миллиона долларов! Они так нужны именно сейчас для финансирования проектов на Западе...

И вот – визит Али Хасана, срок до конца месяца.

Что же делать?! Изъять два миллиона, уже частично вложенные в американские предприятия? В принципе можно, хотя это означает разорение и хуже того: потерю доверия партнеров. А вот исполнить второе требование, раздобыть РДВ-25, нельзя, никак нельзя! А от этого зависит жизнь... Скрыться, бежать, бросить все? Глупости. Должен быть какой-то выход, всегда есть выход.

Директор достал шахматную доску, расставил фигуры. Игра успокаивала его, помогала сосредоточиться. Он сделал ход белой пешкой, потом черным конем... Конь прыгает за барьер, правильно. Сейчас барьер – это РДВ-25, а конь...

Внезапно директор застыл с шахматной фигурой в руке. Ослепительный свет озарения...

Есть!

Он не отдаст им РДВ-25 за неимением таковой, но он отдаст им нечто лучшее... Директор сгреб шахматы с доски и широко улыбнулся своему отражению в старинном зеркале.

Нечто лучшее.

Нечто гораздо лучшее.

15.

Штат Алабама

8 сентября 1998 года

В Монтгомери, столице штата, Корин взял напрокат машину "Пежо-306", такую же, как была у Роджера Купера. Расстояние до Джексона, небольшого городка близ реки Томбигби (не путать с Джексоном – столицей штата Миссисипи!) составляло около двухсот миль.

В "Сердце Юга" или "Штате Камелий", как называют Алабаму, господствовала мягкая, теплая погода начала осени. Из-под колес разлетались птицы – кажется, овсянки. Именно эта птица являлась символом штата, как и растущие повсюду в изобилии южные сосны. Слева мелькнул большой щит с гордым девизом Алабамы: "Мы будем отстаивать свои права".

По прибытии в Джексон, самый обыкновенный захолустный американский город, каких тысячи, Корин сразу направился в полицию. Фальшивое удостоверение сотрудника ФБР, коим снабдил его Крис Шеннон, произвело ожидаемое магическое действие. Корина провели в свободный кабинет и выдали тощую папку с делом об исчезновении Роджера Купера. Корин открыл ее и принялся внимательно читать.

Руководство фирмы "Лиггейс" обратилось в столичную полицию 23 января 1996 года, спустя три дня после того, как Роджер Купер должен был приступить к работе по завершении отпуска – и не появился ни на службе, ни дома. Довольно скоро выяснилось, что последний адрес, по которому его видели – Джексон, отель "Мексикан Бэй", где Купер зарегистрировался десятого января. На этом Вашингтон счел свою задачу выполненной и благополучно сплавил дело полиции Джексона.

Детектив Стивенс допросил портье Уильяма Франклина, дежурившего в день приезда (и как оказалось – отъезда) Купера. Портье, опознавший Купера по фотографии, сообщил, что тот прибыл в три часа дня, снял недорогой номер на втором этаже, но пробыл там не дольше двух часов. Около пяти ему позвонили по телефону через гостиничный коммутатор (увы, никто не догадался подслушать разговор), после чего Купер вышел, сел в машину и уехал.

Поиски в Джексоне и в близлежащих городах (а потом и в не столь близлежащих) ничего не дали. Никто и нигде не видел ни Купера, ни серебристо-серый "Пежо" с указанным номером.

Закрыв папку, Корин задумался. Скупая информация позволяла сделать по крайней мере один вывод: тот, кто звонил в отель, знал о местонахождении Купера. Следовательно, компьютерный гений посетил город Джексон не случайно, в силу необъяснимой причуды. Он ехал сюда вполне целенаправленно.

Далее путь Корина лежал в отель "Мексикан Бэй" – старую трехэтажную гостиницу, построенную, по всей видимости, в прошлом веке. Предъявив то же фальшивое удостоверение, Корин спросил Уильяма Франклина.

– Вам повезло, сэр, – проговорил седой старик за стойкой, – Я и есть Уильям Франклин, и я живу в этом городе с тех пор, как... В общем, очень давно. И чем же я интересен для ФБР?

– Я хочу побеседовать с вами о Роджере Купере. Помните такого?

– На память не жалуюсь, – просто ответил старик. – Это тот парень, что пропал два года назад. Только я уж все рассказал в полиции.

– Я читал полицейские материалы, – кивнул Корин. – Из них мало что можно почерпнуть.

– И у меня есть не больше, – сказал Уильям Франклин, с безразличным видом разглядывая узор на стене над головой Корина. – Я с этим парнем и словечком толком не перемолвился. Сдал ему номер, взял плату, и все.

– Он расплатился заранее? Значит, предполагал, что может уехать быстро и неожиданно?

– А я не знаю, что он предполагал, сэр. Только расплатился он заранее, это точно.

– За сколько дней?

– За день и ночь.

– Ночь? Гм... А куда он поехал из отеля?

Старик едва заметно приподнял плечи.

– Так он мне не сказал, сэр.

– В каком направлении? – уточнил Корин.

Портье сдвинул брови, наморщил лоб и ответил после паузы.

– Приехал он с севера, как вы... А когда уезжал, свернул вон за тот угол – через окно отсюда видно. На восток, стало быть.

– Если допустить, что он выехал из города в восточном направлении... Куда ведет эта дорога?

– В Гринвилл, сэр.

– А дальше?

– Оттуда много дорог. В Монтгомери, в Мобил, в Дотан...

– Нет, дальше на восток.

– Никуда.

– Нет дороги?

– Есть, – неохотно сказал старик. – Только ведет она... Никуда.

– Заброшенная дорога?

– Не такая уж заброшенная... Да мало у кого бывает охота ездить по ней.

– Почему?

– Слушайте, мистер, – вдруг рассердился портье. – Хоть вы и из ФБР, а не хочу я про это говорить. Не хочу – и точка.

Корин наклонился к самому лицу Уильяма Франклина и внятно, раздельно спросил:

– Куда ведет восточная дорога из Гринвилла?

Старик посмотрел на Корина, ясно понял, что от него не отделаться, и пробурчал:

– В Крайствилл.

– Впервые слышу. Это что – город?

– Город – не город... Поселок.

– Так... И что же такого страшного в этом вашем Крайствилле, раз туда никто ездить не хочет?

Франклин понизил голос.

– Это нехорошее место, мистер, очень нехорошее... – он выпрямился и заговорил совсем другим тоном. – Да что вы ко мне привязались! Вы ФБР, вы должны лучше меня все знать про Крайствилл! Только я вам вот что скажу. Напрасно теряете время. Полиция везде искала, и в Крайствилле тоже – да так ничего и не нашла.

– М-да, мистер Франклин, – пробурчал Корин. – Едва ли вы своей откровенностью когда-нибудь заслужите большую золотую медаль ФБР... Ну, ладно. Я хочу снять у вас номер, и хорошо бы тот же самый, который занимал мистер Купер, если он свободен.

– Они почти все свободны, сэр. Номер шесть, второй этаж.

Безусловно, Корин не рассчитывал отыскать какие-то улики в гостиничном номере, через который за два года прошли сотни постояльцев. Ему хотелось почувствовать обстановку,окружавшую Купера тогда, перед исчезновением.

Он открыл дверь ключом и осмотрелся. Не убого, но и без претензий на роскошь, обыкновенный номер провинциального отеля средней руки. Из окна унылый вид на безлюдную улицу.

Корин бросил взгляд на картонку с внутренними телефонами, позвонил в ресторан и заказал кофе и сандвичи. Заказ выполнили быстро. Прихлебывая горячий напиток, Корин одной рукой пытался распечатать пачку "Житана". Крайствилл? "Это нехорошее место, мистер, очень нехорошее..." Как там у Стивена Кинга в "Крауч-Энде"? "Происходят странные вещи, и люди сбиваются с пути... Некоторые – НАВСЕГДА". Навсегда ли сбился с пути Роджер Купер?

Подтянув поближе телефонный аппарат, Корин позвонил Шеннону в Нью-Йорк. Тот ответил незамедлительно, и по звуку Корин понял, что ирландец говорит из движущейся машины.

– Крис, это Джон Корри. Как у вас?

– Веду археологические раскопки, но пока одни черепки... А чего достиг великий мистер Корри?

– Великий – это Майкл Джексон, Крис... Вы что-нибудь слышали о городе или поселке Крайствилл, неподалеку от Гринвилла, штат Алабама?

– Ровным счетом ничего.

– Тогда бросайте все и наройте мне побольше информации об этом самом Крайствилле, а потом позвоните сюда. Я в отеле "Мексикан Бэй"... – Корин покосился на номер, вставленный в пластмассовое окошечко аппарата, и продиктовал цифры Шеннону. – Я жду...

Звонок Шеннона раздался через два с половиной часа. Задремавший в кресле Корин встрепенулся и сорвал трубку.

– Джон, вы наткнулись на что-то серьезное? – в голосе ирландца звучала надежда.

– Да Бог его знает... А в чем дело, Крис?

– Городишко-то действительно непростой.

– Ну, ну, – завозился Корин, – Излагайте...

– Была не так давно в Филадельфии такая секта – "Церковь Истинного Просветления"...

– Просветления? Не света?

– Нет, именно просветления.

– Но как похоже!

– Все эти сектантские названия похожи. Убогая фантазия...

– Ладно, что за секта?

– Секта как секта. Никому особенно поперек горла не стояла, и власти их не трогали. Но случилось так, что на их молитвенных собраниях один за другим умерли три человека. Расследование криминала не выявило. Знаете, как это бывает – религиозный фанатизм, исступление, а если у человека слабое сердце...

– Да, да. Продолжайте. Когда это произошло?

– В тех файлах, которыми я пользовался, нет точных данных о сроках, но судя по всему, года три-четыре назад. Так вот, хотя прямой вины руководителей секты не обнаружилось, так называемая активная общественность полезла в бутылку. Сектантам перекрыли кислород, угрожали... Тогда они нашли в штате Алабама давным-давно заброшенный поселок и обратились к властям с просьбой разрешить им переселиться туда. Препятствий им никто не чинил, напротив, все были только рады, что сектанты наконец уберутся подальше и перестанут мутить воду. Они этот поселок восстановили, отреставрировали, назвали Крайствиллом в честь Иисуса Христа и с тех пор там живут. Вроде бы у закона к ним никаких претензий нет. А почему вы заинтересовались Крайствиллом, Джон? Это связано с Купером?

– Не знаю... Крайствилл пользуется дурной славой у местных жителей... А на что похожа их религия, Крис?

– Насколько я понял, дикая смесь христианства, буддизма, индуизма и личных бредовых воззрений их святого, Роберта Сандерсона, плюс еще черт знает что...

– Впечатляюще... Акто были те люди, что погибли на молитвенных собраниях?

– Понятия не имею.

– Выясните это, Крис.

– Думаете, кто-то из погибших имел отношение к Коллинзу?

– Нет. Коллинз не стал бы столько ждать. Но как знать, возможно, это даст ниточку... И выясните, если получится, дату основания секты. Я позвоню вам завтра, из Крайствилла.

– Ого...

– Ну да, – усмехнулся Корин и положил трубку.

По оконному стеклу начали постукивать капли дождя. Корин стоял у окна, задумчиво глядя на улицу. Коллинз, смерть какой-то девушки... Три смерти на молитвенных собраниях "Церкви Истинного Просветления"... Компьютерная программа-убийца на диске с информацией о сектах... Исчезновение Роджера Купера... "Это нехорошее место, мистер"...

Может ли все это быть случайным совпадением? По опыту Корин знал – да. В детективном фильме – ни при каких условиях, там все увязано, уложено в ячейки и объяснено в финале. Но в жизни – сколько угодно. Люди погибли на собраниях секты три или четыре года назад... А пять лет назад руководители "Церкви Истинного Света", скомпрометированные связями с заговорщиками, были вынуждены покинуть Россию. И названия "Церквей" так похожи... Снова совпадение?

Чтобы убедиться в том или в другом, нужно ехать в Крайствилл.

Корин улегся в постель и погасил свет. Крайствилл ждал его... Вернее, он его НЕ ЖДАЛ.

16.

9 сентября 1998 года

Без остановки проскочив Гринвилл, Корин оказался на дороге, не помеченной никакими указателями. Она не выглядела заброшенной, но признаков того, что за ней постоянно и тщательно ухаживают, тоже не было. Дорогу окружала унылая, пустынная местность, способная повергнуть в депрессию записного оптимиста. Даже пресловутые южные сосны куда-то исчезли, вместо них кое-где торчали чахлые полуживые кустарники. После часа езды на высокой скорости ни одна машина не попалась навстречу, никто не ехал и следом.

Спустя еще полчаса Корин притормозил у щита, какие бывают при въезде в любой американский населенный пункт. Но вместо традиционного "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В..." там стояло нечто неожиданное.

КРАЙСТВИЛЛ

ЗДЕСЬ ДЕЙСТВУЮТ ВЫСШИЕ ЗАКОНЫ

ВЪЕЗЖАЙТЕ НА СВОЙ СТРАХ И РИСК

А дальше – совсем уж невообразимое.

МЫ ВСЕ СНИЗОЙДЕМ ВМЕСТЕ

Корин покачал головой и прибавил газ. Он вдруг остро пожалел, что явился в Крайствилл на такой же машине, какая была у Купера. Если сектанты действительно имеют отношение к исчезновению компьютерщика, это их, пожалуй, насторожит... Нормальный человек, даже преступник, опасающийся всех и вся, не обратил бы внимания: машина как машина, таких сотни. Но люди, способные поместить столь замечательный текст на придорожном щите... А впрочем, может быть, это и к лучшему, пусть подергаются. Тот, кто нервничает, чаще совершает ошибки.

Улица Крайствилла, по которой медленно катил "Пежо", смотрелась чистенькой и опрятной. Ряды аккуратных двухэтажных коттеджей, автозаправочная станция, небольшой универсальный магазин – все, как и везде. У некоторых домов стояли пикапы, джипы, грузовики. И все же что-то здесь было не так, ощутимо не так...

Полное безлюдье. Корин словно очутился в вымершем городе. Не торопились по своим делам прохожие, не проезжали машины, не беседовали у калиток старики, не играли дети. Даже собак не было видно. Никого... Но Корина не покидало ощущение, что из-за одинаковых занавесок в окнах коттеджей за ним наблюдают десятки пар недобрых глаз.

Корин остановил машину на Мэйн-стрит (так гласила табличка) возле закусочной, не имевшей названия. Сначала ему показалось, что внутри тоже никого нет, но потом он разглядел за барной стойкой высокого мужчину лет пятидесяти. Что ж, спиртного, наверное, за этой стойкой не подадут...

Не подходя к стойке, Корин уселся за стол у окна. Хозяин (или бармен, кто он там) не спешил принять у него заказ. Минут пять он меланхолично протирал стаканы, прежде чем приблизиться к столику Корина. Его лицо выражало что угодно, но не гостеприимство.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Корин. Вместо ответного приветствия он получил враждебный взгляд.

– Что вам нужно?

– Кофе... И что-нибудь поесть.

– Кофе нет и не бывает. Сок. И еда наша вам вряд ли понравится, если вы не вегетарианец.

– Мне все равно, – великодушно сказал Корин.

Хмурый персонаж удалился и вернулся со стаканом апельсинового сока и тарелкой чего-то зеленого, напоминающего салат.

– Десять долларов.

– Десять долларов за пучок травы? – возмутился Корин. – Да на любом газоне я нарву ее бесплатно.

– Десять долларов. Плата вперед.

Корин отдал деньги, но хозяин закусочной (если он все-таки был таковым) не собирался оставлять его в одиночестве.

– Зачем вы приехали в Крайствилл?

– Зачем бы я ни приехал, – зло отрезал Корин, – в мои намерения не входит исповедоваться перед первым встречным.

Хозяин слегка опешил.

– А может, я вам добра желаю, – проворчал он не соответствующим смыслу слов тоном. – Уезжали бы вы подобру-поздорову. Здесь не любят чужаков.

– Спасибо, я учту... Где у вас гостиница?