Текст книги "Проверка на любовь"

Автор книги: Андреа Семпл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 36

Год назад. Издательский дом «Мортимер Пабликейшнз».

Вероника, костлявая и серьезная, стоит передо мной. Я впервые вижу ее во плоти. Вернее, в костях. Я пытаюсь понять, в чем же заключается смысл должности, которую она мне предлагает, и какие у меня при этом будут обязанности.

– Выходит, это будет что-то вроде психологической помощи домохозяйкам?

Это даже прозвучало смешно.

– Ну, что ты! Никаких старушечьих рецептов, которые нам предлагают с экрана телевизора. Нет, конечно, нет. Мы живем в двадцать первом веке, дорогая, а ты все вспоминаешь проклятые восьмидесятые прошлого. «Глосс» предназначен для современных женщин: сильных духом, привлекательных и сексуальных. Это настоящие постфеминистки, вроде нас с тобой.

Вроде нас с тобой? Вот это да! Господи, даже подумать страшно…

– Ну, и что же, как не помощь домохозяйкам, от меня потребуется?

– Ну, Марта, мне больше нравится термин «консультант по любовным отношениям».

– А какая разница?

– Огромная, Марта, просто безграничная. Это разница между нашим поколением и поколением наших матерей. Вернее, наших бабушек. Или и то, и другое вместе. Наши читательницы, Марта, уверенные в себе молодые женщины. Они знают, чего хотят, и в большинстве случаев им даже известно, где и как это можно получить. Так же, как и нам. Но только им время от времени требуется… небольшая консультация. Так сказать, совет, причем от их же сверстницы, молодой и авторитетной женщины, а не от потертой и изношенной старушки-вдовушки.

– Это верно.

– И я полагаю, что в конечном счете здесь все будет сводиться к вопросу о морали.

Я настороженно приподняла брови, словно требуя разъяснений.

– Разница во взглядах между поколениями, так сказать, пробел, можно назвать и «брешью в области морали», – начала свою лекцию Вероника. – Современная женщина уже не обременена той моралью, которую ей когда-то навязывали. Вспомните сами, ведь женщина веками была вынуждена большую часть своего свободного времени проводить на кухне. И не только это: ей был недоступен оргазм! Но нет. Теперь женщина понимает, что все это было лишь заблуждением. Мы требуем своей доли удовольствия. Пирог принадлежит всем, и уж, будьте добры, отрежьте причитающийся нам кусочек, и мы его обязательно съедим. Мораль предполагает верность, и если взять всю Англию целиком, то…

Она говорит так, словно забыла о моем присутствии, и перешла на монолог, предназначенный для нее самой. Тогда я поняла, что для Вероники этот журнал был чем-то большим, чем просто целью добиться высоких тиражей и хорошо заработать с помощью рекламодателей. Ну, во всяком случая, в тот момент я подумала именно так.

Теперь, конечно, мне уже ясно, что на самом деле все по-другому.

Но как бы там ни было, мы заключили с ней сделку.

И вот теперь Вероника намерена избавиться от меня. Это же вполне очевидно. Она так решила уже давно. А Гай? Ну, здесь политика понятна, верно?

Итак, остается признаться себе, что решение о моей судьбе уже вынесено, как бы я ни старалась в этот месяц. Игра завершена. Конец рассказа. Кажется, так сказал бессмертный Сэмюель Тэйлор Колеридж: я провалилась, но с каким роскошным треском!

Ну а это значит, как я понимаю, что теперь мне терять абсолютно нечего. Уже через месяц я снова начну искать заказы на статьи, чтобы обрадовать какой-нибудь мелкий журнал, вроде «Женщина, держи все пять!» или «Ридерз Лайвз». Мне предстоит стряпать дешевые статейки о чудо-детях, злых отчимах и соседях, явившихся прямо из ада. Никогда больше мне не придется залечивать раненные сердца всех сексуально неудовлетворенных и патологически влюбленных.

Теперь мне плевать на все. Меня уже ничего не удерживает, а потому, хотя бы раз в жизни я решаюсь написать всю правду. Может быть, не единственную правду, а ту, что сжигает меня изнутри, как несварение желудка.

Я выжидаю, когда включится и загрузится мой ноутбук, после чего, наконец, смогу проверить накопившуюся почту.

Итак, письмо номер один. Оно пришло из Ньюкасла, от двадцатичетырехлетней Мисс-В-Смятении. Читаю:

Я встречаюсь со своим бой-френдом уже полгода и очень его люблю. Он нравится моим подругам, он нравится моим родителям, и он очень симпатичный. Наша сексуальная жизнь тоже в полном порядке. Но остается одна проблема. Я чувствую, что в наших отношениях все же чего-то недостает, но вот только никак не могу понять, чего же именно мне так не хватает. Иногда мне кажется, что мой парень очень далек от меня, а порой случается и так, что мы с ним ссоримся без видимой причины. Я не хочу бросать его и снова становиться одинокой, но и это странное чувство мне очень неприятно. Как мне поступить?

Г-м-м… Невнятно. Ничего не понять, правда? Надо, наверное, перейти к следующему посланию. И все же есть в этой Смятенной Мисс нечто такое, что притягивает меня к ней. Кажется, этой девушке действительно нужен хороший совет.

И я начинаю печатать:

Такая дилемма встречается почти у всех. Очевидно, вы любите своего парня, но вас одолевают сомнения относительно вашего совместного будущего. Первое, что вы должны сделать – это усадить своего дружка перед собой и рассказать ему о своих сомнениях. Если…

Я гляжу на текст и понимаю, что он такой же чистенький и аккуратненький, как шрифт «гельветика», которым он напечатан. Ну, что ж, Марта. Покажи этой девице, на что ты способна. Я стираю из памяти компьютера все то, что напечатала, и начинаю заново:

Наверное, самое первое, что вы должны понять – вы отнюдь не одиноки. Многие женщины (да и мужчины тоже) испытывают примерно то же самое на разных этапах своих отношений с партнером или партнершей. Вы должны тщательно продумать все «за» и «против» в вашей нынешней ситуации…

Да уж… Пожалуй, получилось еще хуже прежнего.

Все выделяем и стираем.

Ну, хорошо. Попытка номер три. Теперь должно получиться.

Дело в том, что вы его не любите. Вы любите саму мысль о том, что влюблены в него. Вам уже далеко за двадцать, а потому вы испытываете давление на себя. Со стороны родителей, подруг, книг и журналов. На вас давим даже мы и я лично. Вас все время учили тому, что вы можете стать полноценной личностью лишь при условии, что у вас будут стабильные любовные отношения. Тем не менее всякий раз, когда вам кажется, что вы напали на золотую жилу, выясняется, что этот человек сделан из олова – он переполнен елейного очарования и грубых, проржавевших обещаний. Но в том нет его вины. Виноваты вы сами. И в первую очередь потому, что желаете получить от него нечто большее, чем он способен дать. Единственный путь, как стать счастливой в данных условиях, – это быть искренней с самой собой. Перестаньте сравнивать свое положение с ситуациями, сложившимися в жизни других людей. Загляните в себя. В конце концов, если и существует что-то страшнее мысли остаться одной, так это перспектива жить с человеком, притворяясь при этом, что все у вас нормально, хотя ничего такого в ваших отношениях никогда не было и быть не могло.

Расставайтесь с ним, пока еще это возможно.

Вот так. Конечно, они это вряд ли напечатают, но кому какое дело? Зато я чувствую себя свободно. Итак, сохраняем в памяти компьютера данный ответ и переходим к следующему письму.

О Боже. Боже ты мой!

Это даже читать страшно.

Эта девочка, эта бедняжка… Читаю и не верю собственным глазам. Она убеждена, что ее парень обязательно бросит ее, если в самое ближайшее время она не научится как следует делать минет. Она говорит, что, когда засовывает его мужское достоинство себе в рот, ее тут же начинает тошнить, а вот ее бой-френд никак не желает менять своего решения. Что же ей делать? Я считаю, что ответить можно коротко, всего в одно предложение:

Скажи ему, что, если так хочется, пусть сосет у себя сам.

Грубовато, конечно, но ей придется проявить силу духа. Я настаиваю именно на таком ответе.

Отлично. Идем дальше.

Мой бой-френд совсем помешался на виртуальном сексе. Что мне делать?

Ну и ну. Что ж, давайте подумаем вместе.

Сбросьте его в мусорную корзину. Желательно с использованием электронной почты.

Я продолжаю расправляться с посланиями, словно щелкаю орешки. Похоже, у меня находится ответ на каждый вопль отчаяния.

Может ли быть, что я настолько толстая, что мне уже никогда не найти настоящей любви?..

Следует ли мне рассказывать своим родителям о том, что я «голубой»?..

Неужели мне никогда не суждено узнать, что такое оргазм?..

И так далее. И тому подобное.

Почти бесконечный поток невротических голосов, зовущих на помощь.

Но вот все готово. Я собираю свои ответы вместе, и мой компьютер выполняет пересчет. Итого получается девять с половиной тысяч слов. Гм-м-м… Наверное, придется чуток сократить.

Значит, снова просматривать свои советы. Ищу слабые места, такие, которые требуют редактирования. Кое-что можно и вообще выкинуть. Выделяем нужные места. Стираем. Выделяем – стираем. Выделяем – стираем.

Вот и все.

И снова просматриваю то, что у меня получилось. На этот раз я не читаю все подряд, а только отыскиваю глазами ключевые слова и отдельные фразы. Мы все верны… возраст, когда больше всего обращаешь внимание на внешность… вы его не любите… минет… вашим родителям нужно решить… друзей можно разделить на две группы… все то, что вас возбуждает…

Когда я дохожу до конечной строки, то улыбаюсь, увидев свой последний ответ. В нем содержится больше правды, чем мне удалось написать за все время своей работы. Ответ состоит всего из трех слов, а сам вопрос я уже и вспомнить-то не могу.

Я не знаю.

Я. Не. Знаю. Отличный ответ для специалиста, вы не находите?

Глава 37

Ну что ж, тогда эти ответы показались мне просто восхитительными.

Теперь, когда наступил день подведения итогов, я уже чувствую себя не так уверенно.

Я иду по Денмарк-стрит, а в голове у меня какая-то каша. Ну, какого черта я так опрометчиво переслала в редакцию все свои ответы? У меня еще оставался шанс выжить. Та толстая дамочка – пустяки, она не первый голос в хоре, а только жалкий бэк-вокал. Можно было подумать, что меня уже тогда должны были казнить, настолько решительно я действовала.

Ну, если не тогда, то сейчас это обязательно произойдет.

Итак, вот он, Глендуовер-хаус. Высится в пятидесяти метрах отсюда. Он смотрится сегодня как-то странно, словно светится какой-то необычной и обветшалой красотой, отражая стеклами солнечный свет позднего лета. А я стою и размышляю о том, что ждет меня там, внутри? Глупый вопрос. Там, разумеется, уже стоит Вероника с топором в руках, готовая в любую секунду отрубить мне голову. Казнить бренд «Марта». Итак, сегодняшний день будет первым, с которого начнется временной отрезок под названием «Моя Оставшаяся Жизнь». Ну, и все такое прочее…

Итак, я уже вошла в здание. Какие знакомые вращающиеся двери, и какими безжалостными они кажутся мне сейчас!

– Доброе утро, – шамкает беззубым ртом чудаковатого вида старикашка, которому суждено провести всю свою жизнь (и, возможно несколько последующих) за этим столом у входа. И только лишь для того, чтобы наблюдать за входящими и выходящими посетителями. Он смотрит на черно-белый экран монитора и честно отслеживает их.

– Возможно, для кого-то и доброе, – мрачно и невнятно бормочу в ответ.

Жду лифта и одновременно наблюдаю за номерами этажей, где он сейчас проезжает, пока он неспешно движется вниз, беспрестанно останавливаясь. Вот двери раскрываются, звучит жалобное «пинг!», я вхожу в кабину, нажимаю на кнопку «пять» и начинаю свое путешествие наверх. Когда лифт приготавливается выпустить меня, я на всякий случай проверяю, там ли он вознамерился меня высадить. Приглушенный гул понедельника сменился веселым щебетанием сотрудников. Что здесь происходит? Может быть, новости о моем увольнении успели достичь моих коллег раньше, чем об этом узнала я сама? Я замечаю, что Кэт и Зара уже расположились в кабинете Вероники с блокнотами наготове, и присоединяюсь к ним. Разумеется, Вероника не станет сообщать такие чудовищные новости перед всей аудиторией. А может, я ошибаюсь? Нет, она должна отпустить всех, а меня чуть задержать: «Марта, останься на пару слов». Вот что она скажет перед тем, как опустить свой дамоклов меч.

Но ее почему-то здесь нет.

Кроме Кэт и Зары здесь только Гай. Мистер Обвислый. (Простите, это, конечно, тоже вылетело у меня машинально. Как-то несерьезно для консультанта по любовным отношениям. Еще раз извините, для бывшегоконсультанта, разумеется.) Он одет в черные брюки и черную рубашку, расстегнутую чуть ли не до пупа и обнажающую его грудь в двадцать четыре карата. Он довольно смущенно косится в мою сторону и многозначительно прокашливается.

– Как вы, наверное, уже знаете, Вероника сегодня присутствовать на собрании не может. Судя по тому, какой несчастный случай с ней произошел, она какое-то время вообще не будет появляться в редакции.

Несчастный случай?Я не ослышалась?

Гай обращает внимание на мою растерянность и понимает, что я еще не в курсе событий. Он считает необходимым проинформировать меня о следующем: оказывается, во время уик-энда, когда Вероника каталась на своей лошади, умудрилась сверзиться с нее и сломать ногу.

У меня отвисает челюсть. Я представляю себе, как Вероника летит по воздуху, при этом лицо ее охвачено паникой, и вот она грохается о землю…

– А это означает, – продолжает Гай, – что я должен довести до ума октябрьский номер, отдать его в типографию и проследить за реализацией тиража. Вся ответственность перекладывается на меня.

Он нарочито сузил глаза и сверкнул белоснежными зубами. На какой-то момент его личная торговая марка – эта лисья улыбка – вернулась на его лицо. Он продолжает что-то говорить, и я вижу, как шевелятся его губы, но уже ничего не слышу.

Вся ответственность перекладывается на меня.

Если Вероника на время выпадает из общей цепочки, то у меня еще остается надежда. Она едва мерцает, но тем не менее это надежда! Я могу еще все поправить, и пусть у меня в руках осталась одна-единственная карта, но зато какая! Туз!

Я наблюдаю за тем, как Гай отдает какие-то распоряжения Кэт, единственной «крошке» в редакции, которую он еще не успел зацапать своими хищными лапами. Хотя ему этого очень бы хотелось. Это видно по блеску его глаз, по тому, как он проводит пятерней по своей роскошной гриве всякий раз, когда она смотрит в его сторону. Он просто выжидает, и его звездный час обязательно наступит. Так случилось со мной, так произошло и с Зарой (когда умер ее отец, она решилась поплакать на мужественном и всегда готовым для этого плече Гая).

И я могу одним словом лишить его этого прекрасного шанса. И не только в том, что касается Кэт. Он может навсегда забыть обо всех оставшихся нетронутых им женщинах в нашем здании. Мне нужно произнести всего одно слово.

Но я молчу. Я просто смотрю на него. Я жду, пока напряжение достигнет такого момента, когда воздух станет настолько плотным, что его можно будет резать ножом. И как только он заканчивает инструктировать Кэт, я выпаливаю свой вопрос:

– Послушай, Гай, можно тебя спросить кое о чем? У тебя было время просмотреть мой материал, который я прислала для октябрьского номера?

Он мгновенно скисает.

– Да, Марта, и об этом я… э-э-э… хотел бы с тобой поговорить. Но мне кажется, это будет удобней сделать с глазу на глаз, так сказать, в приватной беседе после общего собрания.

Я в этом даже не сомневалась.

– А, понятно. Но мне казалось, что решение собрания может повлиять на номер, а поэтому было бы логичней обсудить мой материал в присутствии всех остальных. Но если ты решил, что лучше оставить это между нами, что ж, пусть будет так.

Он смущен, он не знает, как ему следует сейчас поступить:

– Да нет, все в порядке. Если тебе так будет лучше, то я не против. Никаких проблем.

Моя нижняя губа аж раздувается от гордости:

– Фантастика. Так что ты скажешь о моем материале? – Я чуть склоняю голову вбок, не сводя с него глаз.

– Ну, ты знаешь, Марта, кро… – Вот это да! Он чуть не произнес это слово до конца. То самое, на букву «К». Причем прямо на собрании. Но все же успел вовремя взять себя в руки. Значит, я все еще произвожу на него впечатление, и он ничего не забыл. – Дело в том, что, как тебе, наверное, известно, в этом месяце мы скорее всего не сможем напечатать твои ответы на письма читательниц.

– Как это? Я ничего об этом не знала.

Он ерзает на стуле, нервно улыбается Кэт и продолжает уже более корректно:

– Марта, те ответы, которые ты предлагаешь поместить в журнал, нас не устраивают. К тому же Вероника дала тебе сроку три месяца.

– М-м-м…

Затем он пробует подойти к решению проблемы с другого конца:

– Ну, если бы все зависело только от меня…

– Но у меня лично нет никаких проблем…

– Если бы я мог оставить твой материал, как есть…

– Но ведь пока что именно ты вправе принимать такие решения, – напоминаю я.

– Э-э-э… Да, конечно, но все же…

Мне уже нечего терять, и я выпаливаю:

– Как я понимаю, вся ответственность теперь лежит на тебе.

– Марта, послушай, ты же не думаешь, что я смогу опубликовать в этом месяце предложенный тобой материал, а потом еще и продлить с тобой контракт, верно ведь?

Я пожимаю плечами и обиженно надуваю щеки.

– Ну, подумай сама. Если я опубликую твои ответы в октябрьском номере, тогда цифры по реализации…

– Станут совсем маленькими и неубедительными? – выдвигаю я свое предположение к его явному неудовольствию.

– Ну, не совсем так, но это может оказаться губительным для профиля нашего журнала, и тогда число его читательниц…

– Ужмется до минимальных размеров?

Цвет его лица меняется от бледно-персикового до кроваво-багрового. Вот в чем вопрос. Достойно ли смириться и отпустить меня на все четыре стороны, или надо оказать сопротивление и быть во всеуслышанье обвиненным в импотенции?

– Я просто хочу тебе сказать, что мы не имеем права так рисковать. Если тираж упадет ниже двухсот тысяч, то положение станет опасным и тогда он…

– Уже никогда больше не воспрянет? – Я подношу руку к лицу и наглядно опускаю безвольный мизинец. В глазах Гая мелькает что-то похожее на гнев, явно вызванный моим ребяческим поведением. Кэт и Зара увлечены нашей перепалкой.

– Ну, хорошо-хорошо, мы все сделаем так, как ты просишь. В этом номере твои рекомендации обязательно будут опубликованы.

– А кто даст на это разрешение?

– Я… посоветуюсь с Сэлли.

– Спасибо, Гай, – говорю я и одариваю его озорной улыбкой. – Это было бы замечательно.

Глава 38

В тот же день, но чуть позже, я захожу к Стюарту. Его берлогу не узнать. Тут уже нет ни пустых пивных банок, разбросанных по ковру, ни справочной литературы по пользованию компьютером. Не видно и коробок из-под пиццы. Чистая пепельница сверкает серебром, а коллекция «крошек с шикарными базуками», занимавшая раньше все стены, заметно поредела.

И вот еще что: запах. Вернее, если быть точной до конца, отсутствиезапаха.

Такое положение дел может означать одно из трех:

1. Я по ошибке зашла в чужой дом.

2. То, что Стюарт начал пить пиво из стакана, явилось лишь первой ступенью на пути его перевоплощения в Мэри Поппинс.

3. Фиона ожила и снова стала сама собой.

Первый пункт можно исключить сразу, потому что я узнаю вид из окна (теперь почему-то чистого). Пункт второй почти невозможно принять, поскольку Стюарт просыпает полную ложку сахара (для только что налитого чая) мимо стакана на кухонный стол. Значит, действует пункт третий.

– Мне показалось, что здесь следует хоть немного навести порядок, – объясняет Фиона.

– Ты хорошо потрудилась, – хвалю я подругу.

Она благодарно улыбается.

– А это вам, девчонки. – Стю передает нам по чашке чаю, который приготовил самостоятельно. (Ну, это сильно сказано, тут потребовался всего лишь один пакетик на всех и немного кипятка.) И все равно он, хоть и случайно, но все же умудряется пролить чай из чашки Фионы на ее безупречно выстиранные и отглаженные джинсы.

– Ах ты, будь они прокляты, эти яйцеподобные яйца! – восклицает она к моему восхищению. Значит, к жизни возродилась все та же Фиона.

– Прости, сеструха, – тут же извиняется Стю.

– Все в порядке. Только будь, пожалуйста, поосторожней.

Стю обрушивает свой зад на диван рядом с сестрой.

– Я ему рассказала, – сообщает мне Фиона.

– О чем?

– О том, что съезжаю отсюда.

– Она мне и сама уже надоела, – шутит Стю. – Она тут все вверх дном перевернула.

– И я тоже съезжаю, – говорю я. – И уже успела сообщить об этом Джеки.

– И как она это восприняла?

– Примерно так, как ты и предполагала.

Фи понимающе кивает и ставит свою чашку на маленький журнальный столик.

– Значит, мы определенно сделаем это?

– Что именно?

– Найдем себе местечко, где будем жить вместе?

Я замолкаю на секунду, чтобы мои слова прозвучали убедительно:

– Согласна, если ты этого хочешь.

В ее глазах вспыхивает куражливый огонек, а губы расцветают в прекраснейшей улыбке:

– Когда мы начнем искать квартиру?

– Как насчет завтра?

– Значит, завтра.

– Я согласна на завтра.

Я смотрю на нее, выпрямившуюся и радостную, сидящую рядом со своим сгорбившимся братом, и мне так хочется защитить ее и оградить от всех неприятностей в мире. Но я понимаю, что это желание пришло ко мне с некоторым запозданием. Но я наверстаю. Я попытаюсь. Именно теперь я понимаю, что это еще не конец, но и не повторение прошлого. Это начало чего-то совершенно нового для нас обеих.

Чего-то прекрасного.

Чего-то реального.

Я поднимаюсь со своего места, я хочу поскорее вернуться к себе и начать упаковывать вещи. Стюарт неуклюже поправляет свои боксерские шорты, и мы с Фионой дружно хохочем над ним. А наши слова так и остаются висеть в воздухе, украшая его своим оптимизмом.

Значит, завтра.

Я согласна на завтра.