Текст книги "Черная книга колдуна"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

– Короткие… – она скорчила перед собой руки, растопырив пальцы. – На динозавров похожи, но нет… – Машка покачала головой, припоминая. – Хвост короче и тоньше, и держаться почти прямо… И гибкие…. Больше на кенгуру, но челюсти… Боже! – она содрогнулась всем телом.

– Маш, припомни что-то еще…

– Они переговаривались, когда ломали тут все… Уве! Уве! Уве! – Машка сделала отвратное лицо, высунув язык и с отвращением отрыгивая.

– Может, что-то было в руках?

Машка отрицательно покачала головой.

– А зелененькие? Зелененькие как себя вели?

– Перепугались насмерть, как и я… Стояли, окруженные стаей, прижимались друг к другу спинами и глаза таращили.

– А сколько же их было? – посерел Макс, оставшись с вытянутым лицом.

Машка снова задумалась.

– Шестеро… да, шестеро.

– Как-то они странно себя повели, не находишь? – повернулся Кирилл к Максу.

– Разумные звероподобные ящеры? – он прищелкнул языком, уставившись в пустоту перед собой. – Что ты этим хочешь сказать?

– Очень может быть! Макс, мы привыкли думать, что разумность – это газеты, телевизор, туалетная бумага и одежда… А как же аборигены? У них-то ничего этого нет! Они истории сочиняют, живописуют, что-то да изобретают, например, как приготовить личинки в бамбуковой палке… Следовательно, образ жизни не есть показатель разумности или ее отсутствия. Разумность – она здесь! – Кирилл постучал пальцем по лбу. – Наличие матричной памяти и образное мышление! Вы только взгляните – они не взяли ничего, не сломали деревья вокруг, они целенаправленно уничтожили наш лагерь! А Машкина пушка?! Они ж вывели ее из строя! Дали понять, что мы вывели их из себя! Маш, а где рюкзаки зелененьких? Они что, надели их перед нападением?

– Нет… Вспомнила! Двое… – Машка в возбуждении прикусила губу. – Двое из их шалаша что-то взяли…

– Офигеть! – похолодел Кирилл, хихикнув. – Прикинь, Макс, если это еще одна группа абитуриентов? Ничего не объяснили, выпустили на волю и оставили…

– А, может, мы не на земле?! – с серьезным лицом задумался Макс. Кириллу даже показалось, что он слышит, как скрипнули его извилины. – А что, я слышал, что такое возможно!

– Да вы что?! Планету свою не узнаете! – разозлилась Машка. – Солнце наше, луна наша… Но если Кирилл прав, мир вывернут и имеет другой спин и орбиталь, то да – это другой мир. Даже если наш мир исчезнет – этот останется! Мы на внешней оболочке, вся дрянь с неба падает не сюда, а на нас! Тут безопасно.

– Ну да, – согласился Кирилл. – А если наш мир отвалится, один из этих миров станет внешним. Кот сказал, что планета была нужна, чтобы привязать центр всего этого к орбите. Солнце относительно стабильно, не пульсирует, как некоторые, не горячее и не холодное… Мы опять же привыкли думать, что мы хозяева планеты, но у нас под ногами земля, которая нам не принадлежит и вряд ли будет. По крайне мере, я не стал бы переселять туда ни одно животное – они там сразу вымрут, как уже однажды было. За рога, за копыта, за шерсть, за мясо, за вредность, за редкость, за угрозу всем нам или сельскому хозяйству, за все, что угодно! Мамонты вымерли, – Кирилл загнул палец, – слоны под угрозой, бизоны почти вымерли…

– Кир! Прекрати! Мы поняли! Что нам делать?! – Машка гневно сверкнула глазами.

– Добывать зеленых! Предположим, ящеры наслышаны о нас. Мы с тобой, Макс, прохлаждаемся, они работают. У нас оружие – они безоружны. Машка тут покрикивает. Наши зелененькие – знамениты в галактике, из них лекарство делают! Чтобы мы подумали на их месте?

– Даже на своем, зная о нас самих! – вставила Машка. – Они наверняка насмотрелись на нас там!

– Они что, не видели, что мы жратву готовим на всех?! – взревел Макс.

– Не мы, они готовили! Мы с тобой периодически использовали их продукт! – напомнил Кирилл. – Если они хоть сколько-то интересовались нашим миром, они должны знать, что алкоголь для нас – яд, отрава, а для зеленых – привычная еда! Мы их накормили – и они сделали то же самое, поделились с нами едой! По идее, как будущие студенты прославленной академии, которая открывает двери во вселенную, мы не имеем права на вредные привычки!

– Да ну ее на фиг, эту академию! – возмутился Макс, округлив глаза и махнув рукой.

– И получилось, что вы объели бедных зеленых человечков! – закончила Машка, снова сверкнув зло. – Какого хрена вы налакались с утра?! Это ж надо было так лохануться! Где их теперь искать?!

– Ну, зеленые, наверное, объяснят, что ошибка произошла! – повинился Макс. – Может, им тоже… бухла захотелось?!

– Как, если язык не знают?! – всплеснула Машка руками, схватившись за голову.

Сухой треск заставил всех обернуться и изумленно вскрикнуть – на поляну вышел парень лет двадцати пяти, с котомкой за спиной, озирающийся по сторонам на тот беспорядок, что устроили ящеры.

– Привет! – бросил он, едва взглянув на компанию. Его перекосило, когда он чуть не наступил на кучу, оставленную в подарок. – Тут дины не пробегали?.. Пробегали… – устало выдохнул он, отвечая сам себе. – Быстро бегают черти, пожалуй, не догнать… Эй, ребята, идите сюда, тут свои!

Глава 13. В погоню за пришельцами

На поляну вышли еще семеро – четверо людей, а трое явно не люди, но с незначительными отличиями. Оценивая причиненный ущерб, они прошли в их сторону, присаживаясь рядом.

– И? Кого у вас увели? – поинтересовался один из пришлых с мягким приятным акцентом. – Кстати, Ян, – он протянул по очереди руку Максу, Кириллу, галантно поцеловал руку Маше. – Мария? – он слегка приподнял бровь.

– Нет, Мар… – Машка запнулась, слегка покраснев. – Зовите Маша, я привыкла.

– Не стоит стесняться своего имени, каким бы оно ни было, – упрекнул ее Ян.

– Марфой? Да ну! – безнадежно махнула она рукой. – Я не против, но людей почему-то шокирует.

– Красивое старинное имя. Жену царя грозного звали Марфой.

– Женой она была недолго, – парировала Машка, сразу дав понять, что не потерпит руководства. – Отравили!

– Николай, – представился еще один.

– Дарина, – представилась девушка, привстав и слегка поклонившись.

– Ядвига, – представилась вторая, с таким же акцентом, как у Яна.

– Рум, Злата, Эльф… – назвал остальных по очереди Ян. – Имена мы сами им дали, подобрали, что ближе… А иначе никак, сложно запомнить или язык сломаешь. Кстати, больше половины нашей группы взяли в плен. Всех, кто по определению подошел под интуриста. Этого оставили – он с нами был, – Ян кивнул на Эльфа. – Это убило его больше, чем если бы съели с остальными!

– А вы как здесь? – смутился Макс.

– Как все, соблазнились и повелись. А-а, – Ян махнул рукой. – Мы уже забили!

– А зачем они…

– Спасают, наверное, – предположил Ян. – В огонь и в воду за своих. Так они представляют себе порядочность. Но это даже хорошо, мы бы с вами еще сто лет не встретились, а они прямехонько привели. Они тут как дома.

– Возможно, дома! – Николай, криво усмехнувшись. – А то с чего бы так невзлюбить нас?

– Или засланные казачки! – усмехнулась в ответ Дарина. – Типа, не бросим ли мы чудовищ, которые на нас не похожи.

– Да кому мы тут нужны?! – грустно произнесла Ядвига. Голос ее был грудной, глубокий, как-то сразу взял всех за душу и заставил вспомнить о доме.

– Ну, вы как, с нами, или остаетесь? – спросил Ян, кивнув на остальных.

– А как вы их нашли? В смысле, как вы поняли, что они сюда ломанулись? – удивился Кирилл.

– Где-то по следам, они ж как танки, а где-то по запаху. Русик их за версту чувствует, нюх у него особенный. А так бы давно сбились со следа. Но медлить нельзя, я ж говорю, бегают по земле, как блохи по телу. Но не могут же они всех тащить на себе! Нагоним!

– А много их? – поинтересовался озабоченно Макс.

– Примерно, около десяти баранов, – скривился самый высокий в группе, за два метра ростом, и самый ушастый Эльф с огромными голубыми грустными глазами, и слишком утонченный, чтобы быть человеком.

– Это я его бараном назвал, он въехал, теперь всех, кто раздражает, или обиделся, зовет баранами, – объяснил виновато Николай, заметив, что Маша, Кирилл и Макс слегка смешались, засмотревшись на инопланетянина. Машка – та не сводила с него глаз, краснея, Максу пришлось ткнуть ее в бок, чтобы привести в чувство. – Я уж ему объяснял, что нехорошо обзываться, и ругал его. Не, обратно никак!

– Эх, покурить бы! Сигареточки не найдется? – поинтересовался Ян, заметив, что Макс и Кирилл собирают рюкзаки.

– Бросил, – отозвался озабоченно Макс. – Денег много уходит, а курить всякую дрянь себе дороже.

– А я еще не начинал, – добавил Кирилл.

– Надо что-то из еды собрать, – озаботилась Машка. – Мы ж пообедать не успели!

– Пойдем налегке, тут жратвы навалом, по дороге достанем, – остановил ее Ян. – Вы там что-то типа бутеров сообразите, пожевать можно и по дороге. Ну что, братва, все передохнули? – обратился он к своим.

Ему ответили дружными кивками.

– Жалко, тушу придется бросить! – Макс постоял возле добычи, утерев слезу. – Рисковали жизнью!

– Слышь, а где вы такие пушки достали? – изумленно присвистнул Николай, заметив, что Макс и Кирилл засовывают за пояс лазерное оружие.

– А-а, – Макс махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли. – Там город есть. Вымерший. Но это далеко, месяца два пути. Надеюсь, на этот раз они нам не пригодятся!

– О нападении забудь! – предупредил Николай. – Это не гуманно – убивать абстрактно думающих! Я о еде. Нас много, и многие с целой тушей справлялись в один присест. Но бегают тихо. У них там мясо на субстрате выращивают, а здесь чисто первобытным инстинктом выживали, похудели, бедолаги, едва ноги переставляли, покуда мы их подобрали.

– Мы кого спасать собрались?! – насторожился Макс.

– Брось, нормальные ребята! Подающие надежды! Слово ласковое скажи – и поделятся! Хороший аппетит не повод отринуть братьев по разуму! Ну что, погнали?

Все взгляды устремились на Рума, который втянул широкими ноздрями воздух. Черты его были слегка грубоватыми, но не на столько, чтобы не иметь сходства с человеком. Он без слов ткнул в сторону леса.

– Телепат! – уважительно предупредила Ядвига. – Думать про него плохо – нельзя! Отвечает кратко и часто мысленно, забывая сказать вслух. Не привык еще… К Златке обращайтесь, она переведет.

– Примем к сведению, – кивнул Макс, замыкая колонну и проглатывая Машкину стряпню, которую сумели найти целой.

Двигались быстро, максимально освободив женский пол от груза, распределив их ношу между теми, кто относил себя к мужскому полу. Ящеры, немного попетляв, двинулись дальше на юг, в том же направлении, в каком шли Макс, Кирилл и Маша. Светлоокий и высокий Эльф, по представлению землян именно эльфийской расы, снимал на ходу фрукты, передавая по очереди всем желающим. Злата, будучи такой же телепаткой, изредка на ломаном языке передавала короткие сообщения от Рума, которые поначалу сильно расстраивали всех членов группы, а спустя часа три сильно порадовали. Пленники наконец-то топали своими ногами, оставляя отметины на деревьях. Но, скорее, для себя, чем в надежде, что их станут искать. Знаки были редкими и едва приметные, зато след от неторопливо вышагивающих тяжеловесных динов стал как хорошая наезженная дорога. Видимо они устали, и теперь волокли хвосты по земле.

– А я уж было подумал, что заряженная бодрость – их обычное состояние! – обрадовался Николай, тяжело дыша.

– Ты что, не видишь, они наших ждут! – ткнул Ян в ничем не примечательную яму. – Стояли. Сегодня мы их не догоним, они опережают нас часа на четыре. Нам нужно безопасное место на ночь. Не приведи Господи, сородичи их нагрянут!

– Они куда их ведут? – испугался Кирилл, свернувший в сторону, заметив стаи гнуса, поднявшиеся из травы, и землю, которая качнулась под ногами. – Эй, здесь болото! Танки грязи не боятся, а нам не жить, если нас специально заманивают!

– Черт, это плохо! – Ян озадаченно почесал затылок, успокоившись, лишь когда Кирилл вернулся на дорогу.

– Я, кажется, понял, куда их ведут… К вратам, где-то тут их оставили, – подошел Николай.

– Если их планета сплошное болото, могли, – согласился Макс, вспомнив город, который выглядел удивительно красивым и безмятежным.

– Пожалуйста, только не говорите мне, что мы будем жить бок о бок с такими… с такими тупыми и ограниченными чудовищами! – простонала Дарина в ужасе.

– А никто и не говорит! – бросил Ян. – Но будем!

– Ты еще веришь, что мы вернемся?! – с иронией спросила Машка, которая заметила, что Эльф, услышав разговор, сильно побледнел, сделавшись пепельно-серым.

– Девушка там у него, Леля, лицом один в один, – объяснил Ян.

– Я не про возвращение, я про этот мир! – торопливо поправилась Дарина. – Нас тут как встарь собрали, каждой твари по паре. Эльфы есть, орки… за орка Рум и Румина сойдут, люди есть, драконы говорящие, гоблин наш, вечно голодный и чем-то недовольный, и Рикша, Грым со своей Грымзулькой, нам только зеленых человечков не хватает!

– Хватает! – рассмеялась Машка. – Зелененькие тоже есть.

– А я что сказала?! – Дарина развела руками. – Ну вот, я ж права!

– Эльф, никуда они не уйдут! Мы Лельку достанем из-под земли! В конце концов, они тоже люди, разберутся!

– Лишь бы на нас ночью не напали! – мрачно проговорил Макс, переобуваясь и с тоской рассматривая дыры на потертых джинсах. Экипировка инопланетян оказалась куда как прочнее землян. Но почти все догадались запастись кожаными самодельными тапками, сшитыми из нескольких слоев кожи, чтобы не чувствовать под ногой камень. Многие за это время пообносились. Никто не предполагал, что их ждет такое долгое приключение. У многих закончилась зубная паста и мыло, зубы чистили, кто на что додумался – и тальком, и мелом, собирая отложения из земли. И кто-то сильно похудел, всегда имея под рукой экологически чистые продукты, не обременяя себя мучным, сладким и жирным.

– Давайте немного вздремнем, я так понимаю, дальше будет хуже.

– С гнусом? Завтра встанем такие красивые! Я к комарам едва привыкла!

– Дым их немного отгонит.

– А наши-то там как?! У динов торкнутых шкура толстая, они, наверное, гнус еще не открыли…

– Они что, совсем не понимают, что мы другие?

– Видимо, нет… Видишь ли, они – утро, мы – светлый день. Рано или поздно придут млекопитающие – а им это обидно! Простить не могут!

– Ребята, а как есть-то хочется!

– Нет, никто никуда не пойдет, только хворост и сухие листья. Завтра встанем чуть свет. Может, мы ошиблись, и болото закончиться?

Но ни завтра, ни послезавтра ящеров догнать не получилось. Часть пути они снова тащили пленников на себе, оторвавшись на пару часов. Видимо, учуяли погоню, прибавив шаг. Спасало лишь то, что они позволяли пленникам выспаться и кормили до отвала, легко добывая пищу в застоялых озерцах и среди болотных зарослей, порой достигающих и сорок метров в высоту. Но тропу, которая то и дело петляла, выбирали твердую, а если и встречались переправы, то идти оказалось безопасно. На следующее утро на берегу озера нашли их стоянку – и возле углей потухшего костра чуть ли не целую тушу быка, прожаренную на огне, и сырую рыбу, которая еще била хвостом и хватала воздух, пытаясь добраться до края воды. Многие рыбы здесь умели ползать среди травы, являя собой земноводное.

Отставали от них часа на три…

На этот раз поступили умнее, запасаясь едой впрок. И даже собрали угли, чтобы в следующий раз быстро развести огонь. Здесь, в болотах, найти что-то сухое было практически невозможно, остатки растительности сгнивали быстро, погружаясь на илистое дно. И ничего хоть сколько-то съедобного. Разве что ягоды, но добраться до них не было никакой возможности. Пробовать подозрительные грибы отказались все и сразу. Зато запросто встретишь ящера или тритона, размером с бревно, поджидающих зазевавшихся путников. На одного такого змея, кольцами обвившегося вокруг Николая, долго смотрели со страхом, утирая со лба холодный пот. Дарина плакала, а сам Николай, едва живой, все пытался заглянуть Максу, снесшему голову рептилии лазером, в глаза, чтобы тот видел, что язык у него отнялся, но то, что он сделал для него, осознает. Таких ядовитых и острых клыков, как у того тритона, не было даже у саблезубых тигров. Рептилия как раз нацеливалась проглотить его, пытаясь удавить.

На всякий случай, чтобы снять пробу, отрезали с тритона по куску мяса, поджаривая. И сняли шкуру, вспомнив, что кожа змей достаточно прочная. А у сего разбойника – сросшаяся с чешуей, и того прочнее. Те, кто практически остался без обуви, тут же опробовали ее на себе, используя на подошву. Сушили и разминали кожу весь вечер, потратив всю соль, которая была. Но оно того стоило, жалоб на травмы на следующий день сразу стало меньше.

Дальше шли осторожно, а если делали привал, то обязательно расставляли часовых, чтобы во время короткого сна их не слопали. Дорогу, если тонула в мутной воде, обязательно прощупывали, не полагаясь на то, что по ней прошли дины – ящеры могли спокойно преодолеть ее вплавь. И когда, наконец, почувствовали под ногами твердую землю, сначала редко, а потом все чаще и чаще стали попадать знакомые растения, радости не было предела. Эльф впервые за пять дней смог по-настоящему утолить голод, наголо ободрав плодовое дерево. Не привычный к мясу, мучаясь расстройством желудка и жуткими коликами, на болотах он страдал больше остальных, позволяя себе издавать неприличные звуки в сторону тех, кто шел позади него – и, в конце концов, оказался замыкающим, часто отставая, чтобы «подумать» в одиночестве.

Как таковой, дороги не было, но там где прошли дины, она явила себя в виде примятой травы и колеи, застывшие после дождя. Ящеры поднимались в горы, внезапно представшие во всем своем величии, укрытые снежными шапками, в обрамлении облаков, острыми пиками подпирающие небо. И теперь группы поменялись местами – там, где мог пройти человек, дины предпочитали не рисковать, выбирая дорогу, которая бы выдержала их вес. Время разрыва снова сократилось до трех часов пути. Но как ни старались, нагнать не получалось. Дины торопились. О доме уже никто давно не вспоминал – миры, оставленные где-то там, казались далекими, словно сон, а те, что волею судьбы топали бок о бок – родными и близкими.

– Да, верно, этот мир действительно состоит из множества замещений. Заметили, как резко иногда один период вехи земной истории сменяется другим? Музей под открытым небом и проверка на прочность. Кстати, млекопитающие совсем недурно чувствуют себя с ящерами. Разнообразие местной флоры и фауны поражает воображение. Неужели это все когда-то было и жило на земле?!

– Ну, возможно, что-то явило себя уже здесь…

– Коллега, неужели вы все еще верите в теорию Дарвина?!

– А что такое теория Дарвина?

– Эволюция вида. От инфузории туфельки до Хомо сапиенс. Сначала ласты, потом ноги, далее крылья…

– Мы провели много исследований на генетическом уровне, Творец часто повторяет форму, которая ему удалась, но обычно такие виды так далеко отстоят друг от друга в генетическом отношении, что можно с уверенностью сказать – вид не эволюционирует, он снисходит в готовом виде с подмножеством вариаций, которые помогают ему в дальнейшем выжить. Окрас, размер, отсутствие или наличие волосяного покрова, параметры температурного диапазона… Двойственность генетического кода – от и до. Изменение структуры самого генетического кода ведет к ущербности и вымиранию.

– Вам не кажется, что мы спорим о том, что первично, а что вторично? Естественно, сознание. Именно поэтому мы здесь – и встретились, и уже готовы ломать копья. Нам ли, пощупавшим сие Сознание – сомневаться?!

– Ну, по большому счету, мы закладывают научную основу для наших потомков. Нам будет трудно объяснить, как мы спустились на землю. Конечно, наш мир не назовешь Раем, но мы его любили!

– Ваш не назовешь, а мой – Рай и есть!

– Не надо придираться к словам, я гипотетически… Мы можем заложить основу для будущего Рая или Ада. В какой-то степени от нас зависит, что будет с этим миром. Если мы хотим жить в мире и согласии, мы должны прекратить любые трения между нами. А для этого нам нужно на чем-то остановиться – и признать Истиной!

– Ты понимаешь, о чем они?

– Ну, так…

– А мне как-то по барабану… Какой проект?! Какая основа?! Наш ждут глиняные горшки, одежда из шкур и житие в пещерах! Мы ж ни хрена не умеем! О, черт! Торкнутые дины валят кучи где попало! Никакой культуры!

– Ну, знаешь! Наши кучи тоже где-то там остались, мы свои тоже не прятали!

– Не говори за всех, я вязать умею! А Кир в рудах разбирается!

– А доменную печь дровами топить будем?! Не заступайся за них, блаженный ты наш! Скажи спасибо, что никого не схавали по дороге! Но если все еще бегут, значит, взаимопонимание не наступило…

– Подожди, народ! Если нам здесь жить, нам без этих ящеров никак! Мы могли бы попросить их загнать для нас в загоны животных, чтобы приручить. Нам ведь и землю пахать придется! Я не собираюсь таскать за собой деревянную соху, она тяжелая!

– Брось, тут столько всего – на наш век хватит! Пахать будут потомки, а я руководить! Макс, вот будет у нас сын, у вас дочь…

– Но! Но! Дочь он уже мне обещал!

– Не прокатит! Здесь другой мир – дети наши будут одной плотью. А ты, Кир, пролетаешь! Судьба твоя – бобылинная!

– Он у вас будет на подхвате, очередь для него установим. Вы для одной, а он для всех! Не расстраивайся, Кир, ты не один, там еще есть, справитесь!

– Мужики, кто заказывал рога? Нет? Тогда мочим его прямо щас, пока не отрасли!

И вдруг следы резко вернули в сторону – к скале. И возле нее закончились. Рум крутил головой во все стороны, не сомневаясь, что следы оборвались именно здесь.

– Вот, суки! Они обвалили ее… Нам не поднять.

– Можно попробовать расколоть лазером.

– Нам ее жизни не хватит расплавить.

– Может, щель какая-то есть? – Машка обошла скалу кругом, выискивая слабое место.

– мы не знаем, как далеко ведет обвал.

– Ой, ребята, а если они там? Под камнями? Надо копать!

– Черт, поздно уже…

– Слышь, Макс, а ты рассказывал, что вытащил Кира, не вгрызаясь, а подгрызая.

– Там земля какая-никакая была, а тут камень… Да-а, без перфоратора ни хрена не сделаешь. Может, это аборигены? Тащат, чтобы всей деревней похавать…

– А если через горы?

– Мы дороги не знаем. Вышли через сотню метров и дальше себе идут, а мы в какую сторону подадимся?

– М-да-а… – Кирилл, как и все, чесал голову, пытаясь определить размер препятствия. – Спасательная миссия провалилась!

– А если использовать уклон? Подкопать – вдруг откатится?

– А это может сработать, – заинтересовался Макс идеей Яна. – Опоры нужны, чтобы нас не накрыло, пока копаем.

– Ладно, мальчики, а мы займемся лагерем и ужином. Попробуем найти воду. Кир, дай нам бинокль и твою пушку.

– Маш, только осторожнее, это отцовский подарок.

– Ты это уже сто раз говорил, я помню!

– Машка! Этот бинокль наша единственная надежда подобраться к ящерам! Сказали, осторожнее – отвечай: слушаюсь и повинуюсь!

– Фи, Маш, как ты терпишь?! Он же у тебя тиран, деспот, изверг!

– Ладно, девочки, у нас есть запасные варианты, а пусть они без нас попробуют!

– Машуль, я пошутил… Не мешайте…

Скала долго не поддавалась. Лишь на следующий день одна из опор вдруг заскрипела, едва сдерживая навалившуюся на нее тяжесть. Яма была готова. Опоры вырвали веревками, раскачивая скалу по бокам. А когда она накренилась, открывая зияющую щель, впервые подумали о том, что в пещере им понадобятся факелы.

– Мы третий день идем, а она никуда не свернула. Разве так бывает?

– Еще как бывает! Есть пещеры протяженностью пятьсот километров. Это же ужас сколько! Это кажется, что идем быстро, а на самом деле тащимся, как черепахи. И потом, мы по следам идем, а пещера виляет, тут дыр, будто черви ползали.

– Тьфу, тьфу, тьфу! Свод не обвалится? Не шумите!

– Если монстры прошли – и не обвалилась, мы всяко выберемся.

– Не могу понять, откуда запахи приходят…

– Такое ощущение. Что мы в другом измерении. Я столько слышал о пещерах, но никогда не бывал. Темно, хоть глаз выколи! Теперь я понимаю, почему в пещерах живут лишь слепые рыбы и мыши.

– А я бывал!

– Ребята, еда подходит к концу, завтра есть снова будет нечего. И дины ни крошки не оставляют.

– Если судить по крокодилам, то не так уж много им надо еды. Съел тушу – и полгода перевариваешь. Крокодилы тоже быстро плавают и бегают. Если кости оставили, значит, наших они подкармливают, но сами не едят. А нашим пары туш на две недели хватит.

– Зато мы быстро ноги протянем, если эта пещера не закончиться. Может, мы заблудились?

– Хватит говорить о еде, у меня живот свело.

– Кажется, у меня веревка ослабла, потеряюсь… Злат, посвети глазками…

– Еще один день – и у меня на всю жизнь клаустрофобия! Пожалуйста, не бросайте меня!

– Хватит ныть! Спасательная операция превратилась в какой-то балаган! Строем поставлю, пушку наведу – бегом побежите!

– Макс, что ты нам сделаешь своей пушкой?! Она у тебя давно разрядилась!

– Надо свет включить. Посчитаемся и осмотримся…. Следы разделились, я не знаю, в какую сторону идти.

– Ты уверен? Это последние два факела. Я слышу капает, может, за водой отошли?

– Нам тоже надо пополнить запас воды. Без еды протянем, без воды недолго.

– Я не протяну, у меня от голода начались галлюцинации. Такое ощущение, что я вас всех вижу.

– Эльф, тогда угадай, что я сейчас делаю?

– Рукой машешь, вот так! А теперь ногу задрал…

– А я?

– Ты протянула руки и шаришь в темноте.

– Обалдеть! А как ты это увидел?

– Не знаю…

– А еще что видишь? Стены там, воду…

– Нет, только вас.

– Он что угадал?

– В точку!

– Он, наверное, ауру видит. Или инфракрасное излучение. А раньше с тобой такое бывало?

– Нет, но у нас есть такие представители.

– Повезло! А вдруг и у меня что-то откроется?!

– Ты это, ты постарайся понять, как ты это делаешь. Может пригодиться. Пересчитай нас, мы тут все?

– Все, конечно, куда мы денемся, связанные одной цепью.

– А знаете, мне иногда кажется, что я чувствую свежесть – и даже ветер!

– Не кажется, я давно его заприметил.

Рысцой бросились по проходу, запинаясь друг за друга. Через сотню метров заметили лучи – и сразу ослепли от яркого света.

– Еханый бабай! – первым нарушил тишину Николай, выдохнув изумленно.

Внизу в подножии гор растилась огромная, необъятная по своим размерам равнина, окруженная горной цепью, с речным озером посередине, словно опрокинутое блюдце, в которое водопадами стекались реки от гор, а дальше озеро снова становилось рекой, впадая в море или океан. Река разрезала долину надвое. С одной стороны были сочные пастбища из зарослей травянистых деревьев и травы, которые с высоты казались именно травой, с другой те же джунгли, но с хвойными и другими деревьями, которые вдруг возвышались над джунглями, как гриб. Тонкий ствол и развесистая треугольная крона. Такие и за горами росли, и все знали, что вблизи такое дерево метров сорок в ширину. В одной стороне, в самой дальней, там, где заканчивался обзор, возле горы, которая все еще дымила, покрытая черной сажей, из-под земли вырывались мощные горячие источники, иной раз доставая в высоту те самые деревья. И толпы, толпы животных, от которых рябило в глазах.

Бинокль ходил по рукам – и каждый находил что-то новое.

– Вот он – Рай для динозавров! Интересно, они тоже грешат?

– Динозавры?! У них ума – с грецкий орех!

– Не у всех! Наши умнее!

– Кир, пошевели извилиной! За что-то же Господь обратил на них огонь и серу! Двести пятьдесят миллионов лет плодились и размножались, и вдруг на тебе, вымерли все до одного!

– Не все, крокодилы остались.

– Вот именно! Вымерли только разумные и самые тяжеловесные. Причем накрыло их прямо рядом с гнездовьями. Точно так же, как мамонтов. В один день, в одну минуту. Ты веришь, что это был метеорит? Почему не бежали, не прятались, не искали тепленькое местечко?

– Динозавр динозавру рознь – вымерли теплокровные! Не все они были крокодилами!

– Обращение Солнца вокруг ядра галактики двести пятьдесят миллионов лет, представь, что есть места, где мы попадаем в ямы космического холода или наоборот. Мы, возможно, пересекли орбиту нейтронной звезды или туманность, в которой температура десять тысяч градусов.

– Динозавры благоденствовали сто пятьдесят миллионов лет, вымерли шестьдесят пять миллионов лет назад. Если мы и где-то проходили, у нас с тобой Никола, еще девяносто пять миллионов лет благоденствия. О чем нам переживать?

– А ледниковый период?

– Это не яма, это ямка! Вымерли только те, кто не имел шкуры с мехом. И человек. А здесь нам ничто не грозит. Обилие вымерших видов вполне доказывает мою точку зрения.

– Зря ты так считаешь, – вставила Ядвига. – Вымерло девяносто пять процентов всего растительного и животного царства. И оголодавшие саблезубые хищники. Как двести пятьдесят миллионов лет назад, как шестьдесят пять миллионов, как десять миллионов… Никто не знает, когда и как произойдет очередная глобальная катастрофа.

– Вы о чем?! Я туда не полезу! Это надо быть сумасшедшим! Там хищные донты, доны, завры! Машуль, даже не думай! Ты, Ядвига, Дарина и Злата пойдете назад! Еды мы вам достанем, Эльф и Рум выведут. А я, Кир, Никола и Ян что-нибудь придумаем.

– Макс, ты здесь на тех же правах, что и остальные, не надо мной командовать! – взвизгнула Дарина.

– Ты можешь делать что хочешь, а Машка пока моя жена! Машуль, вперед и с песней! Подождете нас на выходе. Не вернемся, идите в город. Рано или поздно, кто-нибудь припрется на него поглазеть! Вернешься домой, придумаешь, что матери сказать…

– Макс, если ты не прекратишь наезды, я разведусь с тобой прямо сейчас! И не надо на меня так смотреть! Это была твоя идея! И если честно, то этот мир меня вполне устраивает! Ни тебе президентов, ни клоунов на большой арене, ни бандитов, ни фанатов! С голоду не умрешь и хоть голая ходи!

– Будешь спорить, я тебе синяк поставлю на второй глаз!

– Макс, прекрати! – вмешался Кирилл.

– Я тоже не пойду, – спокойно и гордо глядя в глаза взбешенному Максу, проговорил Эльф. – Мы с Льнеонелели с детства обручены. Я без нее, без друзей не вернусь!

– Вы че тупите?! Вы видели, что там внизу твориться?! Там монстры! Там звери, которые жрут друг друга! Это не наш мир! Это доисторический мир! – Макс пошел по лицу красными пятнами, сжав кулаки. – Они там летают, ползают, скачут и прыгают!

– Макс, ты напуган, – вдруг заговорил Рум, приятным голосом, который тонул в пространстве, словно таял, разливая вокруг себя благодать. – Страх не самое лучшее состояние объективно оценить степень опасности. Миллионы безобидных тварей чувствуют себя в том мире вполне безопасно. Пожалуйста, взгляни еще раз! Там нет паники, нет беспокойства, матери с малышами, птицы без крыльев, многие хищники довольствуются оставленными им хвостами… Создатель, рисуя миры, никогда не предполагает жестокость, которая не оставляет животным шанса выжить. Иначе, здесь не осталось бы ни одного безобидного вида. У многих древних видов, которые в моем мире прекрасно сосуществуют до наших дней, есть одна особенность – необыкновенно быстрая регенерация тканей. В большинстве своем – они ленивы и малоподвижны. Их ноги-сосиски не приспособлены к быстрому бегу. Как маменхизавр смог бы вылупится из гнезда и набрать вес в 25 тонн, если каждый день рисковал быть съеденным? Хищники контролируют свою численность, зачастую пожирая детенышей. Здесь хищников, сопровождающих стада, не больше, чем у вас в саванне. Кстати, там внизу очень много млекопитающих, которые чувствуют себя прекрасно. Их ноги позволяют развивать скорость, превышающую скорость ящеров, и в два и в три раза, и маневрировать… А кроме того, кто сказал, что мы собираемся спуститься вниз? Мы пойдем за ними… – Рум кивнул на соседние горы.