Текст книги "По дорогам Вечности (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калямина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Здрасьте! – поприветствовал Винплетский, перегораживая юноше путь к отступлению.

– До свидания. Вы не возражаете, если я пройду?

Винплетский, словно назло, не двинулся с места. Он решил испытать его терпение? Обычно это плохо заканчивается.

– Сигару будешь? – предложил он.

– Не курю, – отказался Саймон, неприязненно глядя на Винплетского. Кстати да, он догадался, что это именно тот граф, о котором говорил Альфред.

– Жаль! – вздохнул Граф, засовывая в рот сигару и извлекая из кармана нечто, похожее на визитку.

– Граф! Вы там скоро? – поторопила Лоритта. – Нам надо еще успеть некоторые детали обговорить.

– Я сейчас! Поговорю кое-с кем.

– Вы можете заняться этим вопросом и позже! – возмутилась королева.

– Я приглашаю вас, юноша, на свою свадьбу! – Воскликнул Винплетский, протягивая Саймону карточку. – Приходите послезавтра. Кстати... Вы не хотите на меня работать? Как раз в моей компании место свободное появилось...

И с чего он такой картинно-щедрый?

– Что-то не хочется, – отказался Саймон в который раз, неохотно забирая карточку, этот тип был неприятен.

– До встречи! – и граф, вместе с королевой, удалился.

Когда Саймон Рейли спустился вниз, то собирался кинуть приглашение на свадьбу в ближайшую урну, но Димка его остановил, растерянно топчась возле дверей в столовую:

– Не хочешь прочитать, что там написано? – При этом его тон не предвещал ничего хорошего.

– Ты это о чем?..

– Читай, читай!

А на карточке было написано следующее: «Винплетский Лободар приглашает вас на свою свадьбу на принцессе листонской Карсилине Фротгерт. Поздравления принимаются в любое время суток. Дату и время проведения торжеств смотрите на обороте».

– Это что шутка?! – поразился Саймон, думая, что глаза его обманывают и перечитав приглашение еще один раз.

– Нет, – сказал Морквинов, смотря куда угодно, только не на него. – Карси мне сама рассказала об этом.

– Не верю...

Откуда вдруг у Карси жених? Да еще и такой противный, словно огромный наглый таракан!

– Понимаю, – Димка вдруг почувствовал себя виноватым, и ему хотелось взять и просочиться сквозь пол, куда-нибудь от подальше от Саймона. – Только, не надо...

– Не надо чего! Чего не надо то?

Белая с синим рисунком ваза, стоящая неподалеку на тумбочке, разлетелась вдребезги.

– Не надо!.. – испугался Морквинов, боясь, что друг сейчас начнет крушить все на своем пути, помня, как Саймон чуть не разнес его комнату.

– Да не буду я! Не сумасшедший!

– Давай лучше чаю попьем...

– Давись своим противным чаем сам! К сожалению, в кружке нельзя утопиться, – Заметил юноша, с грустной иронией.

– Может, вам с Кари стоит поговорить об этом? – посоветовал ему Димка, невольно попятившись. – А то я не понимаю, почему она решилась на такое.

Саймон глубоко вздохнул, пытаясь держать себя в руках, не кричать на него, и выдохнул:

– Возможно.

Нужно представить бесконечное звездное небо, для которого он – всего лишь песчинка в безграничном океане вечности.

– Только глупостей не делай, – проговорил Димка, опасаясь.

– Постараюсь.

Саймон попытался изобразить улыбку, хотя, на самом деле, на душе волки выли и кошки скребли.

Дверь в Комнату Карсилины оказалась заперта. Впрочем, Саймон и сам не помнил, как очутился у этой двери. Наверное, ноги сами сюда его донесли, пока юноша был занят своими раздумьями. Карсилина поступает совершенно нелогично!

– Карси, ты там?

В ответ – тишина. Конечно, Карсилина была там. Он это чувствовал.

– Пожалуйста, открой дверь. Мне нужно поговорить.

Дверь не открылась.

– Ладно, если не хочешь меня видеть, буду говорить прямо здесь.

В ответ – молчание.

– Скажи, зачем эта свадьба?

– Так хочет бабушка, – послышалось из-за двери.

– Но ты ведь этого не хочешь?

– Какая разница! – буркнула Карси, она была в очень взвинченном состоянии. Ей хотелось расплакаться, как маленькой девочке, но девушка всеми силами сдерживалась.

Дурацкая ситуация!

– Пожалуйста, уйди, – попросила Кари, но на самом деле, ей хотелось, чтобы Саймон остался. – Мне и так плохо!

Юноше было очень обидно это слышать, да и сам факт свадьбы его раздражал. Он взял и психанул, не получив объяснений. Саймон ударил кулаком по двери с такой силой, что костяшки пальцев покрылись ссадинами. Он ушёл, озлобленный и взбешенный. Нужно было срочно куда-нибудь выплеснуть негатив. Может быть, это бы принесло хотя-бы толику успокоения. Но это неточно.

***

Саймон не собирался заканчивать свои отношения с Карси. Вся эта ситуация с притянутой за уши королевой Листона свадьбой выглядела нелепо. Это немыслимо! И обидно.

Он шел по королевскому парку, сбитый с толка ситуацией, не обращая внимания на дождь, и сердитый на весь мир.

Королева Лоритта поставила Саймону шах, но тот собирался сделать ответный ход. Он не мог допустить этого недоразумения, чтобы Карсилину выдали за какого-то престарелого идиота, которого она даже не любит! Дурацкий Винхлебский!.. Или как его там?...

Тут Саймон увидел Альфреда в зелёном полиэтиленовом дождевике и в резиновых с рисунками вишенками сапогах, прыгающего по лужам. Интересно, ему ещё нужна помощь? Или это Саймону нужна его поддержка? Хотя, чем он поможет, у принца жизненного опыта мало. Да и поведение Альфреда не пробуждает желания с ним советоваться.

Брат Карсилины тоже заметил Саймона, и, остановившись посреди глубокой большой лужи, крикнул:

– А ты не простудишься?

Саймону было глубоко наплевать на это. Даже мысль промелькнула, что если он вдруг заболеет, может, свадьбу отменят, а Карси будет сидеть возле кровати с банкой малинового варенья, и жалеть его, поправлять подушку...

– Может, во дворец пойдём? – спросил Альфред, подойдя ближе.

– Не хочу.

Он с беспокойством взглянул на Саймона, словно пытался таким образом что-то разглядеть, как-будто хотел заглянуть в то, что творилось у Рейли на душе:

– Что случилось?

– Ты оказался прав, – ответил Саймон. – Они действительно замышляли.

– И судя по всему, тебя это волнует, – заметил Альфред.

Саймон при этом не сдержался и раздраженно крикнул:

– Конечно, волнует! Твоя бабушка хочет выдать Карсилину за какого-то графа Винолейкина! Это не честно!..

Альфред, прислонив ему мокрый палец к губам, спокойно произнёс:

– Вообще, то, его фамилия, Винплетский...

Саймон в очередной раз возмутился:

– Так ты знал! Почему заранее не сказал?

– А, ты вспомни, как вы реагировали на моё заявление, что они что-то замышляют, – так же спокойно ответил Альфред. – Вы бы подумали, что я прикалываюсь, и накричали бы.

Какой умный ход. Альфред, не смотря на всю чудаковатость, хорошо продумывал последствия своих действий. Ему бы точно никто не поверил. А теперь. ...

– Что теперь делать? – Саймон Рейли в растерянности присел на мокрую от дождя скамейку.

– Ну, отменить свадьбу у Карси точно не получится.

– Почему?

– Обычай такой, если свадьба по расчёту и с инициативой от родных, то даже то, что кто-то из молодых не согласен жениться, ничего не решит. А вот если родные откажутся...

– Ваша бабушка не откажется, – сердито буркнул юноша.

– Ну, это да...

– Слушай, а вы ведь с Мартиной ей родные! Может, откажетесь? – у Саймона вспыхнула глупая надежда, но тут же погасла, словно попавший под булавку мотылёк.

– Это невозможно, мы ведь младше Карсилины, да, к тому же несовершеннолетние.

– Может, выкрасть невесту, как считаешь? – нет, ну что за идиотские идеи, порой, проникают в голову!

Альфред засмеялся:

– Ну, далеко вы не убежите, поймают. Тебя посадят и надолго, а её всё-таки выдадут за Винплетского. Хотя, если вам удастся скрыться, то жизнь в бегах и скитаниях, по-своему романтична. Особенно, твой портрет с надписью "Разыскивается опасный преступник" на каждом столбе и заборе. Знаменитостью станешь.

Саймон хмуро промолчал.

Может, явиться прямо на свадьбу и молить их до потери сознания, чтоб не смели жениться, а для пущей убедительности театрально залиться слезами, чтобы у всех впечатлительных дамочек дрогнули сердца, и они бы поняли, какая у них бессердечная королева. Они бы тогда сказали "Как вы можете так поступать? Разве не видите, как он страдает?!". И королева, уязвленная и гордая, отменит свадьбу...

Что за вздор! Не собирается он так унижаться! Он же не тряпка! Да и актёрское мастерство не на высоте.

Остаётся только смириться. Просто смириться .... Это ведь так просто, да? Просто взять и притвориться, что ничего не чувствует, а потом собирать свое сердце по осколкам?

– Ладно, Альфред, я, наверное, пойду, – Саймон поднялся со скамейки. Мокрая челка липла ко лбу.

Может, снять номер в гостинице? А лучше уехать из этого города...

Брат Карсилины, глядя ему вслед, укутанный в дождевик, сказал:

– Не волнуйся, Саймон, я знаю, что делать.

И топнул по луже.

Правда, Саймон его слов не слышал, да, к тому же шёл дождь.

***

Настал день свадьбы.

Было где-то три часа дня. К огромному собору подъехал роскошный "Длинузин". Толпа, собравшаяся возле собора, восторженно зааплодировала и расступилась с синей ковровой дорожки. В толпе сновали репортеры со своими крылатыми телекамерами, которые порхали у всех над головами, в надежде заснять что-нибудь интересное.

Первой из машины вышла Лоритта IV в скромном розовом костюмчике. Ее волосы были забраны в тугой пучок. Затем вышла Карси в пышном фиолетовом платье. Следом – граф Винплетский, одетый во все коричневое, словно большая тефтелина из неведомого мяса, а за ним показались Мартина и Альфред. Подождав, пока граф отвернется, Мартина вынула рогатку и прицелились ему в затылок.

– Убери это, сейчас же! – Скомандовала Лоритта.

Мартина неохотно убрала рогатку в свою сумочку, обшитую бисером.

– Когда начнется эта дурацкая церемония? – спросила девушка.

– Когда заиграет музыка, тогда и начнется, – Буркнула королева, улыбаясь в одну из крылатых камер. – А пока, нужно пожать руки гражданам Листонского Королевства.

Толпа людей тут же выставила свои руки. Правда руки им пожимала только королева Лоритта, держась величественно, высоко задрав нос.

– Прошу занимать свои места! – Объявила королева, и толпа людей начала проникать в собор.

– У меня уже ноги устали стоять! – пожаловалась Мартина.

– Потерпи, – ответила ей бабушка. – Нужно дождаться господина Золотского, госпожу Сильв и барона Рейли.

Через минуту подъехал лиловый автомобиль. Оттуда вышли Серебринка, Зольтер и Димка.

– Ну вот! Все в сборе! – воскликнул Винплетский, желая как можно скорее отыграть эту нелепую свадьбу.

– Не все. Прохор просил передать, что задерживается, – сообщил Зольтер.

– Хорошо. Начнем без него.

– А Саймон где? – Спросила Карси у Димки. – Он с позавчерашнего дня во дворце не появлялся...

– Он сказал, что не придет, – ответил Морквинов ей на ухо. – С ним все в порядке. Вчера звонил, просил передать, чтоб ты не беспокоилась. Извини, я об этом только что вспомнил.

Звонки Карсилины Саймон Рейли сбрасывал, и это девушку слегка задело, или даже обидело.

– Но где он?

– Саймон не говорил мне своего местонахождения. Сказал только, что "Ходит по городу".

– И все-равно я волнуюсь... Почему он мне не звонит?

– С ним все в порядке. Он сегодня вечером позвонить обещал.... Если бы можно было отменить свадьбу...

– Ошибаетесь, юноша, это невозможно, – чинно перебила Лоритта. – Даже если Карсилина попытается отказаться, церемония будет считаться состоявшейся. Если только не явится такой человек, который будет против, и у него должны быть очень веские причины.

***

...Саймон Рейли в это время находился в баре "Тринадцатый зуб", который располагался на улице Пятница 13-ое. Ничего алкогольного там не заказывал, просто сидел за столиком возле окна и думал о своем несчастье.

Бар был тесный, не сказать, что уютный. Единственные посетители, не считая Саймона, были три пьяных мужчины, которые дремали за соседним столиком. Включилась музыка, двое проснулись. Тот, что был высокий и толстый, двинулся к вешалке, приговаривая: "Полина, ты так сильно изменилась". И он стал кружиться вместе с вешалкой в пьяном танце. Другой, который был ниже ростом, но с таким же пивным животом, присел, покачиваясь, к юноше за столик. Поставил стопку и плеснул туда синей прозрачной жидкости.

– Выпьешь за моё здлорловие? – пробормотал он заплетающимся языком, пододвигая стопку ближе к юному чародею.

– Что вам надо? – вяло, спросил Саймон. Этот мужчина не стоит того, чтобы на него отвлекаться.

– Пролсто, стопочку предложить хотел...

– Оставьте меня в покое.

– Но у вас такой мрачный вид!.. Вот и повод нашелся ...

Неужели все думают, что те, у кого мрачный вид, хотят напиться? Саймон, вот, например, не хочет. Когда человек напивается, особенно, если выпивает много, то ведёт себя очень идиотски, иногда даже не помнит, что делал. Нет, юноша так выглядеть не хочет, лучше на пьяных со стороны смотреть, а не принимать участия в этом безобразии.

Однажды Димка (когда друзья решили отметить новый год), сильно напился, они с друзьями (с теми, которые были в состоянии на ногах стоять) с такими приключениями его домой провожали! На Саймона ещё тогда его родители накричали, сказали, что тот за Димочкой не уследил. Саймон, что, нянька что ли, чтобы за ним следить? Зато ему было так весело, когда он напоминал Морквинову, что тот спьяну натворил....

– Отвяжитесь! – буркнул Саймон назойливому мужчине.

– Ну, я же улгощаю!..

– Сказал же, нет!

Звякнул колокольчик, повешенный над дверью, и вошел Прохор Рейли. Вид у него был очень взволнованный, кажется, Прохор кого-то искал.

– Саймон! – крикнул он, и направился прямо к юноше.

"Только не это!" – в панике подумал Саймон, машинально схватил стопку с синей жидкостью и выпил все до дна. Ну, почему отец всегда появляется в неподходящее время!

Вкус у синей жидкости был премерзкий: жгучий и между тем ужасно мятный. Юноша принялся кашлять и просить воды, но воды никто, почему-то, не принес.

Затем, когда его отец подошел, юноша перестал кашлять и сонно сказал ему:

– Здравствуйте, господин розовый слоник, добро пожаловать на нашу планету...

Саймон этот момент плохо помнил. Настойка из заперии виновата. Его самооценка в тот момент пошатнулась.

– Дай сюда! – Прохор попытался отобрать стопку. – Саймон!

– Уберите от меня свой хобот!.. – простонал сын и окончательно уснул...

***

...Между тем церемония началась.

Кари шла рядом с графом Винплетским по синей ковровой дорожке, между рядами скамеек, до стойки. За стойкой стоял низенький пухлый старик, в синей накидке до пола, и с синим колпаком, с толстенной книгой в руках. Когда они подошли, он открыл рот и начал свою речь:

– Приветствую вас, господа маги! Мы собрались здесь, чтобы отметить столетие со дня рождения.... Ой, извините, не ту страницу открыл.... Мы собрались здесь, чтобы почтить, извините, соединить сердца двух граждан королевства Листон, которые должны произнести клятву перед нами всеми и перед богиней Случайностью, что будут вместе до тех пор, пока смерть не разлучит их, а при удачных обстоятельствах даже смерть не встанет у них на пути, и тогда для них откроется целая Вечность на то, чтобы постичь друг друга...

Карси, слушая все это, поморщилась. От отвращения накатило ощущение тошноты. Ей не хотелось провести Вечность с графом Винплетским, это не тот человек. Ей он совершенно был противен.

Эта свадьба – идиотский фарс! Цирк, да и только! Карси не могла заставить себя подумать о том, что еще чуть-чуть, и вот у нее уже будет законный муж.

... А в баре "Тринадцатый зуб" Прохор пытался разбудить своего сына.

– Чем вы его напоили?! – спросил он у пьяного мужчины.

– Успокойтесь, гралжджанин! Это настойка из заперии...

– О нет! – Прохор Рейли хлопнул себя ладонью по лбу.

Дело в том, что настойка из заперии являлась очень крепким магически-алкогольным напитком. Тот, кто ни разу не пробовал настойки, отключается сразу после одной стопки. Вот Саймон, например, целых пять секунд до отключки протянул.

Еле вытащив сына из бара, Прохор прислонил его к стене, правда, тот чуть не съехал на асфальт, но отец вовремя его придержал.

– "Протрезвис"! – выкрикнул Прохор.

– Что такое? – Саймон, наконец, пришел в себя, последнее, что он помнил, был розовый слоник, который хотел с ним заговорить. – А где слоник?

– Какой?!.. Какой еще слоник?! – возмутился отец и хорошенько его встряхнул. – У нас мало времени!

У Саймона в голове были не мысли, а каша какая-то, да и во рту всё еще жгло после настойки.

– Куда нам торопиться? – не понимал юноша.

– Нам нужно сорвать свадьбу! Ты должен сказать, что против....

– Я же вроде отбросил вариант с собственным унижением, – Саймон пытался привести свои мысли в порядок и легонько похлопал себя по щекам.

– Но ты ведь против свадьбы! Нужно высказать своё мнение!

– Зачем? Разве это что-то меняет.

– Конечно, меняет! Как ты можешь так легко сдаваться?!

Странно, как быстро его отец стал оптимистом!

– Против обычаев не пойдёшь, – упирался Саймон, чувствуя себя наисквернейше.

– Знаешь, как говорят "Кто не хочет – ищет причину"...

– Да ничего я не ищу!

– А если у меня кое-что есть? – Прохор достал помятый конверт и протянул его сыну. – Это было в кармане пиджака графа.

– Ты рылся в его вещах?! – не то, чтобы это возмутило Саймона, просто, отец такой правильный, и не подумаешь, что он так может.

– Не я, а Альфред, – ответил Прохор. – Ты должен знать, зачем Винплетскому этот спектакль.

А, ну да, если это Альфред, тогда неудивительно.

Странно, вот отец Саймону всё время помогает, а тот его за смерть матери так и не простил. Впрочем, сейчас неважно.

Саймон развернул конверт и прочитал: «Дорогая моя сестра, наш план по захвату трона начинает сбываться. Я вошел в доверие к Лоритте, и она щедро выдала за меня свою внучку. Это значит, что власть в Листоне будет принадлежать мне! У меня есть грандиозная идея. Скоро я подстрою несчастный случай, в ходе которого погибнет Лоритта, моя невеста, и ее брат с сестрой. Таким образом, я стану королем. А потом приедешь ты.... И Листон будет в наших руках!»

– Ведь догадывался, что этот граф не так прост! – воскликнул Саймон, закипая от ненависти. – Нужно его остановить!..

В его душе разгорелся огонёк надежды. Бой еще не был проигран.

– Я должен тебе еще кое-что сказать, – произнес Прохор.

– Это подождать не может? – смутился его сын. Тут судьба королевства решается!

– Нет, в другой раз я, может, и не решусь.

Саймон промолчал, сердито на него глядя. Неужели сейчас начнёт оправдываться, где был все эти годы и расскажет то, что когда-то рассказал Карсилине? Карси, кстати, думает, что они помирились.

– Дело в том, что я очень дружил с родителями Карсилины, – неожиданно сказал его отец. – Просто мы тогда жили в Листоне, я даже водил тебя во дворец. Только ты ничего не помнишь. Тебе было меньше трех лет...

И тут до Саймона крупицами начало доходить:

– Я знаю Карси гораздо дольше, чем думал!..

Но Прохор его перебил:

– Мы договорились, что когда вы подрастете, ты был бы для Карсилины неплохим женихом...

– Так что же получается...

– Не знаю. Но если мы не поспешим, ничего не получится!

Что верно, то верно.

Они взялись за руки и телепортировались к собору, который находился всего в нескольких кварталах.

Начался ливень...

***

... Священник закончил свою длинную и нудную речь и спросил.

– Есть такие, кто не согласен с союзом графа и принцессы?

Но таких в зале не оказалось.

– Сейчас произойдет то, ради чего мы все собрались здесь! – объявил священник. – Согласны ли вы, Винплетский Ломодар...

– Лободар, – поправил Винплетский.

– ... Лободар взять в жены Карсилину Фротгерт?

– Конечно, согласен.

– А вы, Карсилина Фротгерт, согласны ли взять в мужья Лободара Винплетского?

– Даже если это ничего не решит... – Начала Кари, ей было очень неприятно. Вся эта ситуация, какая-то бредовая. Где прячутся шуты, чтобы придать действу еще больше нелепости?

Но тут дверь резко распахнулась. Саймон успел! Его отец, прислонившись спиной к колонне и сказав: "Это твой бой", предпочёл остаться снаружи.

– Стойте! Она не согласна! – крикнул Саймон, чуть не охрипнув.

Он был весть мокрый. От волнения даже споткнулся на длинной ковровой дорожке и чуть не упал.

– Почему вы так бесцеремонно врываетесь?! – королева поднялась со своего места и осуждающе на него посмотрела.

Но юноше её строгий взгляд был уже нестрашен. Слова отца его воодушевили.

– Карси, не выходи за него, пожалуйста! – выпалил Саймон на одном дыхании и почувствовал на себе сотни взглядов.

– Что вы себе позволяете?! – крикнула Лоритта, никогда ещё он не видел королеву такой сердитой.

– Успокойся, бабушка, все под контролем! – Альфреду удалось усадить ее на место. Он был рад появлению друга, кроме того, он знал, что тот придет.

– Карси, я знаю, что повел себя глупо! – признался Саймон, отчаянно жестикулируя от волнения. – Прости, не должен был уходить. Но я вернулся, и теперь все пойдет по-другому. Ты ведь можешь сама выбрать, что для тебя лучше! Эта традиция – чушь!

– Саймон... – сказала Карсилина, простив ему то, что он не отвечал все эти дни на ее звонки.

– Винплетский тебя использует, он хочет занять трон!..

– Я бы попросил вас замолчать! – рявкнул Лободар. Он багровел от злости, даже напомнил носорога. – Какое дело вам до всего этого?!

– Он спрашивает, почему я сюда явился? – Продолжил Саймон. – Все просто. Я люблю тебя, Карсилина. А этот графишка хочет подстроить несчастный случай и стать королем Листона...

– Карсилина! Приказываю тебе стать моей женой! – разозлился Винплетский, и все поразились его грубостью. Кое-где слышались даже "Охи".

Эта сцена развивалась на радость репортерам, которые стояли со своими крылатыми камерами, раскрыв рты и что-то записывая.

– Еще чего! Вы мне противны! – Карси дала ему пощечину.

– Ура!– воскликнули Альфред с Мартиной.

Держась за ноющую щёку, Винплетский нецензурно выругался.

Лоритта поднялась со скамьи и со словами: "Лободар, не надо оскорблять мою внучку!", двинулась к графу Винплетскому. Граф оттолкнул от себя Карсилину, та упала, ушибившись затылком об угол стойки. Саймон хотел помочь ей подняться, но тут Винплетский вынул пистолет и направил его на него. Ведь это Саймон ему всё испортил, и теперь его ждало возмездие!

– Не думаю, что это удачная мысль, – Саймон застыл на месте и поднял руки вверх.

– Молчать! – рявкнул Винплетский.

– Что вы делаете?! – Испугалась Лоритта. – Я жалею, что доверяла вам!..

– Замолчите, Ваше Величество! – ухмыльнулся граф.

Зольтер с Серебринкой поднялись со своих мест.

– Не двигаться! – Пригрозил Винплетский

– Опустите пистолет! Таким способом вы ничего не решите! – Призвал Зольтер.

– Вы что, сообщник Гадритты? – Спросил Альфред.

– Нет. Я не работаю с Гадриттой. И без нее злодеев полно. А я люблю коллекционировать оружие... – Ответил Винплетский, вена на его виске пульсировала.

– Сумасшедший! – высказался Саймон.

– Какое разочарование... – Причитала Лоритта.

– Молчите все! – рыкнул Винплетский и нацелил оружие на королеву.

– Вас за это посадят! – угрожала королева.

И тут он выстрелил. Послышались испуганные визги. Лоритта упала, из раны сочилась кровь.

– Бабушка! – Крикнули Мартина с Альфредом.

– Кто еще хочет?.. – пригрозил Винплетский.

– Ну, хватит! – Саймон, наплевав на опасность, начал двигаться прямо к нему, необходимо было его обезвредить, а то еще кого-нибудь застрелит! Непонятно, насколько правдива та записка, но Винплетский точно негодяй!

– Не подходи! – Винплетский снова прицелился.

– Вы никого больше не раните! – процедил Саймон сквозь зубы.

– Сомневаюсь! – И Винплетский выстрелил в него.

Юноша упал. Конечно, было ожидаемо, что граф так сделает, что возможно, он даже убьет Саймона, но тот был тогда очень взбешён и не думал о последствиях.

Правда, граф забыл о Карсилине, которая, после удара головой о стойку уже пришла в себя.

– Саймон! – Испугалась Карси, не дожидаясь новых выстрелов, она набросилась на Винплетского со спины и сбила его с ног.

Пистолет укатился под ближайшую скамью. А Винплетский прижал Карсилину к полу и стал душить.

– Ах ты, мерзавка! – рявкнул он. – Сейчас ты у меня получишь!

Но тут подбежали Зольтер с Серебринкой и скрутили ему руки. Карси получила свободу и, кашляя, поднялась на ноги.

Саймон пошевелился и присел, затем достал из своего нагрудного кармана большую круглую монету, номиналом в десять листр. С одной стороны монеты торчала прилипшая к ней пуля.

– Ничего себе! – поразился он, вставая. – А метко, однако, стреляет.

– Саймон! Ты жив! – но тут на него налетела Карси, так, что они вместе чуть не упали на ковёр, и заключила в объятия. Саймон смутился, пунцовея, пытаясь удержать равновесие.

Раздался оглушительный хлопок, появились два мужчины в белых халатах и с носилками.

Они погрузили Лоритту на носилки и, со словами "Третья городская", испарились.

– Все! Представление окончено! – Сказал Зольтер сердитым тоном. И публика стала расходиться...

Вот таким, совсем немагическим способом, Винплетский был разоблачён и обезврежен.

***

Саймон, Карси, Мартина с Альфредом, Прохор Рейли, Зольтер и Серебринка находились в больнице. Они сидели возле палаты королевы, туда никого не пускали.

– Она ведь не умрёт? – всхлипнула Мартина, и Кари обняла её, пытаясь успокоить.

– Её вылечат, – сказала Карси своей сестре. – Наша бабушка сильная, она выкарабкается.

– Конечно, выкарабкается! – Кивнул Альфред.

Прохор обеспокоено ходил взад-вперёд и приговаривал:

– Это я виноват. Мне нужно было её защищать...

– Мистер Рейли, это мы допустили промашку, – тут же сказала ему Серебринка.

– Вы же сказали нам её охранять, а мы не справились с заданием, – подхватил Зольтер. – Теперь только в отставку подать осталось...

– Не надо в отставку. Вы нужны "ДС", – отказался Прохор. – Это я виноват, я должен был сам этим заняться...

Тут Саймон подошёл к нему и сказал:

– Отец, ты не виноват, – юноша впервые его так назвал. – Это случайность.

Хоть сын на Прохора ещё и злился, но был благодарен за то, что тот помог расстроить свадьбу. А ещё Саймон начал думать, что Карси права, что барон Рейли на самом деле человек хороший. И следует выслушать его, почему его так долго не было в жизни сына.

Тут Альфред отвёл Саймона подальше от них и шепнул:

– Всё-таки мой план удался!

– Какой ещё план? – не понял юноша.

– Ну, это я придумал, как свадьбу расстроить, – гордо признался принц. – Хорошую идею с компроматом придумал, а?

– Да, спасибо, – поблагодарил Саймон. – Только, как ты узнал, что Винплетский преступник?

Хотя, кто знает, до чего доводит игра в сыщика.

Тут Альфред заговорщическим тоном сказал:

– Так, я же не знал.

– А как же записка? – Саймон был сбит с толка.

– Её Мартина написала.

– Что?! – он воскликнул это так громко, что Альфред заткнул ему рот ладонью.

– Тихо, тихо. Она писала, а я ей диктовал. Понимаешь, мы взяли приглашение на свадьбу, ведь его почерком было написано...

– Я не понимаю...

– Дело в том, что Мартина мастерски подделывает почерк, так подделывает, что не раскусить. Вот я и придумал подбросить записку. Мы, правда, не знали, что граф попытается кого-то убить. Зато я прекрасно знал, что кроме тебя и Прохора Рейли записку никто не увидит.

– Да уж... – Единственное, что сказал после этого Саймон.

– А еще я догадывался, ты просто забудешь показать её всем, и что ты придёшь и не совсем обоснованно назовёшь Винплетского мошенником. Я предполагал, как он на это отреагирует, и, судя по этой реакции, на свадьбу он мог не рассчитывать. А вот с его пистолетом просчитался.

Да, из Альфреда бы получился великий стратег.

– Я ведь тебе обещал, что помогу!

– Когда это? – удивился Рейли.

– Тогда в парке, правда, ты меня не услышал.

И он засмеялся. Афёра удалась, ну почти, за исключением того, что королева Лоритта теперь в коме, и непонятно было, выберется ли из нее вообще.

12

– Чашечка чая.

Прошло два дня. Небо по-прежнему оставалось пасмурным. Его заволокли унылые серые тучи. Солнце отчаянно пряталось, боясь показываться людям.

Наконец Сулитерия расправилась с последней крысой. Выходить ей не позволялось. Лишь два раза в день в комнату заходила Гадритта и приносила племяннице холодную похлебку из муравьев. Это "лакомство" было ужасно противное, холодное и кислое.

– Я все! – крикнула Сулитер и вздохнула с облегчением. Наконец-то ее выпустят из комнаты и накормят нормальной едой.

Раздался хлопок, и появилась Гадритта. Она придирчиво осмотрела комнату, и вынуждена была признать:

– Крыс действительно нет. Хотя, если честно, я бы с ними гораздо быстрее, чем ты, справилась!

"Опять придирается!" – насупилась Сулитерия, а вслух сказала:

– Охотно верю.

– Помнишь о нашем уговоре? – поинтересовалась Гадритта, выковыривая грязь из-под ногтей.

– О каком уговоре?

– О том, что когда справишься с крысами, пойдешь во дворец и отравишь свою подругу. Я думаю, ты справишься. Остальных я потом на себя возьму.

– Нет! – запротестовала Сулитер. – Никогда!

– В таком случае, я запрещаю тебе играть в картфол, произносить слово "картфол" вслух, смотреть все матчи, являться на Чалинский стадион, видеться с товарищами по команде. И кресло твое сожгу! Ты этого хочешь?!

Сулитер вздрогнула и чуть не расплакалась:

– Нет! Все, что угодно, не лишай картфола!

– Вот и прекрасно. Если не хочешь остаться без картфола, иди и отрави принцессу!

– Хорошо! – взвыла Сулитер. – Так и быть..

***

Этот день у Саймона с самого начала не задался, мало того, что они с Карси опоздали на первую пару, так их глубокоуважаемая преподавательница по боевой магии заявила, что проведёт сегодня зачёт. Интересно, а предупреждать людей заранее её не учили?

– Не волнуйтесь, – пыталась утихомирить она недовольных студентов. – Я просто хочу посмотреть, как вы умеете работать в команде.

– Но мы и в одиночку неплохо справляемся, – тут же вставила довольная Демонс, она – единственная, кто был рад неожиданному зачёту.

– Это, конечно, хорошо, – тут же ответила преподавательница. – Но в команде вы будете работать эффективнее, или вы думаете, что если пойдёте работать в "ДС", то у вас не будет напарника?

Карси в это время открыла тетрадь и пыталась быстро заучить определения и термины. Саймон ухмыльнулся, он знал – сейчас бесполезно что-либо заучивать.

– А если я не хочу работать в "ДС"... – подал голос Афанасий Лоин, притаившийся на последней парте рядом со шкафом, на котором стоял скелет большой черепахоподобной рыбы.

Преподавательница подошла к нему вплотную и сердито прошипела, наклонившись к лицу парня:

– Спрашивается тогда, зачем же вы, Лоин, пошли на эту специальность???

Тот, испуганно вжавшись в кресло, пикнул:

– Родители заставили.

– Ничего, Афанасий, лишние знания вам не повредят, – буркнула она, возвращаясь к доске. – Без моего зачёта вас к экзаменам не допустят.