Текст книги "Во власти генерала (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

47

Все взгляды присутствующих устремились ко мне. Лорд Аарон изучал меня с внезапным, живым интересом. Королева Ровена смотрела с легкой тревогой. А Ройс… его взгляд было сложно прочитать.

– Возможно, это просто совпадение? – неуверенно предположила Ее Величество. – Может ваш Призрак что-то сделал? Послал леди Селене некий магический импульс?

– Исключено, – мягко, но твердо возразил Аарон. Его веселость куда-то испарилась, сменившись сосредоточенностью ученого, наткнувшегося на любопытный феномен. – Они общаются со своими хозяевами через ментальную связь. Для всех остальных это тишина.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Аппетит пропал.

– Может, это побочный эффект? – продолжала перебирать версии королева, за что я мысленно ее поблагодарила. Она перевела взгляд с меня на Ройса. – От той болезни, что приключилась с моей невесткой в дороге. Ты говорил, леди Селене потребовалось особое лечение.

Ройс медленно кивнул, не отрывая от меня глаз.

– Да, – наконец сказал он, его голос был ровным. – Возможно, оно временно обострило восприятие. – Генерал повернулся к Аарону. – В ваших архивах де Фростов, наверное, есть записи о подобных случаях?

Лорд де Фрост на мгновение задумался, затем пожал плечами.

– Возможно. Магические отзвуки, эхо чужого заклинания… Такое бывает. Но чтобы услышать конкретного фамильяра? – блондин снова посмотрел на меня, и в его голубых глазах вспыхнуло любопытство. – Этот вопрос требует изучения. Леди Селена, среди ваших предков точно не было де Фростов?

Я поджала губы, размышляя как избежать прямого ответа. Наверное, лучшим выходом было сослаться на дядю Селены и его знания о родовом древе.

Но я не успела даже слова сказать, как вместо меня ответил Ройс:

– У тебя такой многочисленный род, Аарон? Не думаю, что моя супруга, большую часть своей жизни прожившая в глухом монастыре, сможет ответить на твой вопрос. Едва ли она помнит всю родословную.

– Прошу простить неуместное любопытство, леди Селена, – тут же извинился передо мной де Фрост, но его проницательный взгляд все еще скользил по моему лицу, будто искал разгадку.

Я молча кивнула, сжимая в руках свой кубок.

Давление со всех сторон становилось невыносимым. Я избежала немедленных вопросов, но подозрение было посеяно.

Молчавший до сих пор Призрак вдруг произнес:

– Леди полна сюрпризов. Может нам стоит побеседовать наедине?

Сделаю вид, что не слышала. Хотя возможно уже поздно. Вот кто меня за язык тянул?

Но что если подозрения лорда Аарона имели под собой почву? Что если я, сирота с монастырского порога, действительно имела какую-то связь с этим могущественным родом?

Но как? Почему? Что случилось до моего рождения?

Я знала только одно: в одиночку мне не найти на них ответов.

48

– Призрак желает поговорить с леди Блэквуд, – Аарон озвучил вслух предложение своего фамильяра. В его голосе проскользнула нотка предвкушения.

– Предложение ценное, – согласился с ним Ройс и добавил. – Они поговорят завтра. В моем присутствии.

– Не доверяешь ему? – усмехнулся де Фрост.

– Я оскорблен в лучших чувствах! – фыркнул змей и демонстративно отвернул свою изящную голову, сверкнув белой чешуей.

– Я должен быть рядом и все контролировать, – непреклонным тоном заявил генерал, адресуя ответ лорду. – У моей супруги не было подобного опыта. И Селена находится под моей защитой.

– Я склона согласиться с братом, – вставила Ровена, подозрительно покосившись в сторону Призрака. – Нельзя оставлять леди Селену одну.

– Ах, ранен в самое сердце! – продолжал разыгрывать трагедию Призрак, невольно заставив меня улыбнуться этой наигранной драме.

– Он что-то сказал? – заметив мою улыбку, тут же спросила королева, впившись в меня горящими от любопытства глазами.

– Призрака ранит оказанное ему недоверие, – ответила я, тщательно подбирая слова.

– Ранит? – Ровена перевела на магического змея недоверчивый взгляд. Словно она ни разу до этого момента не задумывалась о наличии каких-либо чувств у хладнокровной рептилии.

– Да, я весьма чувствительная натура, – слегка шипяще произнес Призрак.

Если честно, верилось с трудом. Но я решила оставить при себе это замечание, а то и правда обидится.

– Ты не говорил, что твой фамильяр такой ранимый, – хмыкнул Ройс, кинув на Аарона насмешливый взгляд.

Де Фрост мрачно взглянул на Призрака и по всей видимости отдал тому ментальный приказ, поскольку в следующее мгновение змей исчез, напоследок мне подмигнув.

Когда ужин подошел к концу, мужчины перешли в рабочий кабинет генерала, чтобы обсудить что-то наедине. А мы с королевой остались предоставлены сами себе.

Но мы совсем не скучали. Ровена, с блеском в глазах, предложила научить меня играть в карты. Я робко кивнула, чувствуя неловкость и вместе с тем азарт. В монастыре о картах знали лишь понаслышке, да и то, как о греховном развлечении.

Мы сыграли несколько партий в «Верю не верю». Цель игры состояла в том, чтобы избавиться от всех карт в основном с помощью блефа. Я проигрывала раз за разом, и Ровена то души веселилась над моей полной неспособностью врать с серьезным лицом.

– Ну что это, дорогая! – восклицала она, когда я снова забрала всю стопку карт. – У тебя лицо – открытая книга! Если бы ты играла на деньги, ты осталась бы в одном исподнем!

Я покраснела, но улыбка не сходила с моего лица. Давно мне не было так весело и легко.

После Ее Величество пожелала отправиться готовиться ко сну, и я последовала ее примеру. Но перед тем, как лечь спать, мне захотелось насладиться купанием в теплой воде и смыть напряжение этого дня.

Брунгильда занялась всеми приготовлениями, и вскоре проводила меня в мою личную ванную, где в центре, вмурованная в пол, была огромная каменная купель, наполненная почти до краев водой. Камеристка разложила чистые полотенца и оставила меня одну.

Я медленно погрузилась в воду по плечи, чувствуя, как тепло проникает в уставшие мышцы. Глаза закрылись сами. Я откинула голову на прохладный край камня, позволяя мыслям разбежаться во все стороны. Затем провела руками по коже, смывая невидимую пыль сегодняшнего дня, и мой взгляд упал на золотое кольцо с сапфиром, сверкавшее на пальце.

Безотчетным движением я повернула его вокруг пальца, потом еще раз, другой и вдруг… то соскользнуло и упало прямо на дно купели.

49

Кольцо!

Я застыла, глядя на мерцающее пятно золота в полумраке на дне каменной купели. Но секунда оцепенения быстро сменилась легкой паникой и робкими мурашками по коже.

Я нырнула, и вода сомкнулась над головой. Пальцы нащупали гладкий камень дна, метнулись в сторону, задев скользкий край… и вот оно! Однако артефакт неожиданно выскользнул из моей руки, словно хотел сбежать от нерадивой хозяйки. Пришлось погрузиться в воду во второй раз.

Только спустя несколько неудачных попыток, я наконец-то схватила кольцо и вынырнула, отчаянно хватая ртом воздух. Вода хлынула с волос, заливая лицо, но это не имело значения. Я сжала драгоценность в кулаке, чувствуя, как странное тепло уже начало растекаться по телу откуда-то из центра груди.

Именно в этот момент дверь в ванную тихо приоткрылась. На пороге, залитый светом свечей, стоял Ройс. Его изучающий взгляд скользнул по моему лицу, покрытому каплями воды, по мокрым волосам, прилипшим к плечам и груди, и по судорожно сжатому кулаку.

– Кольцо упало, – сказала я, предвосхищая вопрос.

– Само? – выгнул бровь супруг, делая шаг вперед. Его низкий голос, обычно твердый и уверенный, прозвучал с легкой, едва уловимой насмешкой.

Я не ответила. Я не могла ответить. Потому что это тепло, что разливалось по груди, уже превращалось в знакомое, сладкое и мучительное влечение.

– Соскользнуло, – я нашла силы уточнить, стараясь дышать ровно. – Пальцы были мокрыми.

– Понимаю, – протянул Ройс, и его заинтересованный взгляд медленно, будто взвешивая каждую деталь, прошелся по моей шее, обнаженным плечам, скрытым под водой изгибам тела. – Помочь найти?

– Я уже нашла, – под пристальным взглядом супруга я медленно разжала руку: сапфир сверкнул во влажном воздухе. Я пыталась надеть кольцо, но пальцы вдруг стали непослушными.

– Позволь, – генерал вдруг наклонился и протянул мне руку.

Я, затаив дыхание, положила артефакт ему на ладонь. Его пальцы, сильные и ловкие, бережно взяли мою руку. Прикосновение его кожи к моей было обжигающим. Большим пальцем Ройс провел по моим костяшкам, и это простейшее движение заставило меня вздрогнуть. Все мое тело, погруженное в теплую воду, вдруг напряглось, ожидая… чего?

Супруг надевал кольцо нарочито медленно, почти ритуально, не сводя с меня своего пронзительного взгляда. Но в тот же миг что-то случилось. Его палец, цепляясь за край кольца, будто случайно, сделал неверное движение. Или… не случайно?

Артефакт выскользнул из его пальцев и упал в воду с тихим, роковым «плюх!».

Ройс не двинулся с места. Его взгляд встретился с моим. В серых лукавых глазах не было ни удивления, ни сожаления.

– Какая досадная неловкость, – произнес он без тени извинения. – Кажется, теперь нам придется искать его вместе.

50

Ройс сделал это нарочно! Я знала это. И он знал. Это была ловушка.

Генерал не спеша начал расстегивать манжеты своей белой рубашки. Каждое движение было точным, несуетливым. Сначала он скинул рукав с одного плеча, потом с другого.

Свет от свечного пламени выхватил каждый рельеф мощной грудной клетки, узкой талии, твердых мышц живота. Тело супруга казалось было высечено из мрамора, как те скульптуры, что я видела сегодня в саду.

Я не могла оторвать глаз. Это была живая сила, красота опасного хищника, и она гипнотизировала.

Ройс не сводил с меня взгляда, и в его глазах горело то самое понимание, что смущало меня больше всего. Он ясно видел мое любопытство и жадный интерес. Видел и наслаждался.

Но когда дело дошло до брюк, я смущенно отвела взгляд в сторону. Вода в купели вдруг показалась нестерпимо горячей.

Спустя несколько томительных мгновений Ройс погрузился в купель, и до моего слуха донесся металлический «дзынь». Я озадаченно оглянулась на супруга и обнаружила, что он снял свой перстень.

Я молча перевела на генерала выразительный взгляд, на что, лукаво прищурив глаза, тот ответил:

– Не хотелось бы уронить и его тоже.

– Два раза в день, говорили вы, – с трудом выдавила я, стараясь говорить ровно. Теперь, когда оба артефакта были сняты, наша связь усилилась в разы, превратившись в оглушительный гул в крови.

– М-м-м, – Ройс сделал вид, что раздумывает, и крошечная улыбка тронула его губы. – Я, кажется, передумал. Для… тренировок контроля… может потребоваться больше практики. Что ты скажешь о трех?

– А обязательно тренировать контроль… здесь? – я многозначительно выгнула бровь, стараясь не думать о том, что вместе со мной в воде стоял мой полуобнаженный муж. Или полностью обнаженный? Мысль об этом заставила кровь прилить к лицу.

И не только к лицу!

– Необходимо, – его голос стал низким, обволакивающим, как пар над водой. – Ну что, моя леди, приступим к поискам?

Ройс приблизился. Вода заколыхалась между нами, и я почувствовала, как ее тепло смешивается с гораздо более жгучим теплом, идущим от него. Его колено коснулось моего под водой, и я вздрогнула.

– Где же могло оказаться это непослушное кольцо? – прошептал он, и его рука скользнула по моей ноге под водой. Пальцы, твердые и уверенные, обхватили мое бедро. – Может быть… здесь?

Магия, больше не сдерживаемая артефактом, ударила в виски сладкой, пьянящей волной. Разум затуманился, оставив лишь острые, животные ощущения: тепло воды, шероховатость мужских ладоней, близость твердого тела, от которого теперь исходил невыносимый, магнетический зов.

Я инстинктивно откинула голову назад, когда губы Ройса коснулись моей шеи, оставляя за собой влажный, горячий след.

– Или… здесь? – прошептал он прямо в ухо, а его другая рука скользнула по моей спине, прижимая меня к его груди так, что между нами не осталось и намека на дистанцию.

Мои руки, будто сами по себе, обвили шею мужа, пальцы впились в мокрые темные волосы. Я услышала его низкий стон, почувствовала, как вздрогнули его мышцы.

– Нашел, – прошептал Ройс, и его губы наконец нашли мои.

Спустя целую вечность супруг прервал поцелуй и, прижавшись к моему лбу, хрипло спросил:

– Ты уверена?

Вместо ответа я прикусила его нижнюю губу в безмолвном требовании.

Генерал подхватил меня на руки, и вода хлынула с нас потоками. Он перенес меня на мягкую постель, не разрывая поцелуя. Его руки, сильные и умелые, скользили по моему телу, исследуя, зажигая пламя на каждой точке касания.

Потом не было ни мыслей, ни сомнений. Только огонь, только волны наслаждения, накатывавшие с каждым его движением, с каждым прикосновением.

В ту ночь мы наконец стали настоящими мужем и женой.

А поиски кольца, очевидно, были отложены на неопределенный срок!

51

Я проснулась от непривычного ощущения тяжести.

Рука.

Тяжелая широкая ладонь лежала на моем боку, а пальцы слегка сжимали кожу. Я затаила дыхание и медленно, стараясь не шелохнуться, приоткрыла глаза.

Свет раннего утра, приглушенный тяжелыми шторами, серебрил край подушки и… мужскую руку, лежавшую рядом с моей головой. Я лежала, прижавшись спиной к груди Ройса.

Боги, мы проспали всю ночь вместе!

Мысль была одновременно пугающей и невероятно сладкой. После всего, что случилось, после той бури страсти, что смела все границы и сомнения, я ожидала… не знаю чего. Что супруг уйдет в свои покои. Что утро принесет неловкость.

Но Ройс остался, а внутри я чувствовала небывалое умиротворение.

Я осмелилась чуть повернуть голову. Его лицо было так близко. В рассветных полутонах резкие черты казались мягче. И мое сердце внезапно забилось чаще от чего-то большего, чем просто смущение.

И тут рука на моем боку шевельнулась. Пальцы потянулись, легонько погладили кожу. Глубокий вздох коснулся моей шеи.

– Ты не спишь, – низкий голос Ройса прозвучал хрипло после сна. В нем не было ни удивления, ни раздражения.

Я не могла вымолвить ни слова, лишь слегка кивнула, чувствуя, как его губы касаются моего плеча. Но потом я кое-что вспомнила и неуверенно пробормотала:

– Кольцо. Мы его так и не нашли.

Сказать честно, даже и не искали…

– Н-да? – вопросительно хмыкнул супруг, кажется совсем не обеспокоенный этим фактом. – И почему же?

– Кажется, мы были… заняты, – прошептала я, и голос мой прозвучал сипло.

Ройс мягко засмеялся, и этот смех, тихий и настоящий, заставил мое сердце сжаться от странной нежности.

– Да, – согласился он просто. Его рука обвила мою талию и притянула меня еще ближе, так что я почувствовала все твердые мускулы его тела. – Полагаю, мы потерпели неудачу в тренировках по контролю магии.

Генерал не спешил отпускать меня. Напротив, его ладонь медленно заскользила по моему животу, рисуя невидимые узоры на коже. Я почувствовала, как по телу разливается тепло и желание, уже не имеющее ничего общего с магией.

– Так что на счет артефакта? – напомнила я, хотя каждая частица меня молила забыть о всяких магических кольцах и отдаться моменту близости.

– Необходимость в артефакте отпала, – огорошил меня Ройс.

– То есть как? – я перевернулась на другой бок, чтобы лучше видеть лицо генерала.

– Этой ночью ты отдала мне мою силу, – огорошил супруг уже дважды.

– Я… что сделала? – мои глаза округлились сами собой. – Но я все еще…

Я хотела сказать, что все еще испытываю к нему сильное влечение, но смущенно замолчала.

– Ты повторила то, что сделала вчера в оружейной. Вероятно, неосознанно, под воздействием новых сильных эмоций, – пояснил Ройс, приподнявшись на локте и окинув меня задумчивым взглядом. – Теперь у нас есть возможность определить природу твоего дара. Уверен, фамильяр де Фростов сумеет помочь нам разобраться в этом вопросе.

Предстоящая встреча с красноглазым змеем пугала и одновременно дарила шанс узнать о себе больше, чем мне было известно. Но и Призрак в свою очередь мог узнать кем я не являлась на самом деле. Кто знает, какими ментальными возможностями обладал фамильяр?

– Не бойся, я не позволю ему как-то навредить тебе, – вдруг произнес Ройс, прочитав беспокойство на моем лице. И твердо добавил. – Никому не позволю.

– Обещаешь? – неожиданно для себя самой попросила я.

– Обещаю, – уверенно кивнул супруг.

– А если твое мнение обо мне изменится?

– Я дал тебе слово, это ничто не изменит.

Я отодвинулась, села на край кровати, вцепившись пальцами в складки одеяла. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук слышен во всей комнате.

– Ройс, – голос мой дрогнул. – Ты должен знать правду.

52

– Ты должен знать правду, – сказала я и умолкла, размышляя как эту самую правду преподнести.

Я опасалась, что в этот самый момент истины кто-нибудь обязательно постучит в дверь спальни и прервет мое признание. А я не была уверена, что в ближайшем времени снова решусь на такой шаг.

Но, признаться честно, я не только опасалась. Где-то в самой глубине души, в ее темном и трусливом уголке, теплилась слабая, предательская надежда, что кто-нибудь все же постучит. Что звонкий стук в массивную дубовую дверь спасет меня от необходимости произносить слова, которые навсегда изменят все.

К примеру Брунгильда. Однако камеристка вчера так и не вернулась, а значит была прекрасно осведомлена о визите Ройса в мои покои. И, будучи воплощением дисциплины и такта, само собой, Брунгильда не стала бы прерывать сон своих хозяев, пока те сами не дадут о себе знать. Ее шаги в коридоре не станут моим спасением.

А если королева? Но во время нашей вчерашней игры в карты Ровена призналась мне, что в отличие от своего мужа-короля обожает спать до самого обеда. И в отсутствие Его Величества она собиралась сполна насладиться этой «божественной возможностью».

Оставался лорд Аарон де Фрост. Вот только ему совершенно нечего было делать в спальне хозяйки Блэквуд-Холла и жены своего друга.

Вывод был очевиден: никто не придет.

Я посмотрела на Ройса, его серые глаза в тусклом свете зари казались бездонными и невыносимо внимательными. Он не торопил и не требовал, а просто ждал.

– Лорд Альберт Лоренц меня шантажировал, – выпалила я, решив начать с самого очевидного зла: дяди Селены и его угроз. – Он требовал, чтобы я выяснила зачем ты женился на его племяннице.

Генерал не шелохнулся. Казалось, даже пылинки в воздухе застыли, и само время замедлило свой бег. Лицо супруга не выражало ни удивления, ни гнева – лишь сосредоточенную, ледяную ясность.

– Продолжай, – прозвучало тихо, но с такой властной силой, что я невольно выпрямила спину.

– Лорд Лоренц сказал… – я сглотнула ком в горле, слова давались с трудом, – что, если я откажусь сотрудничать, он расскажет всем правду. О том, кто я такая на самом деле.

– И кто же ты такая на самом деле? – взгляд Ройса, пронзительный и неумолимый, впился в мое лицо.

Я закрыла глаза на мгновение, собираясь с духом. Воздух выходил из легких тонкой, дрожащей струйкой.

– Никто, – тихо выдохнула я, опустив взгляд и закусив губы. – Я сирота. Я не дочь графа и не леди. И зовут меня не Селена.

Ну вот. Страшные слова, которые я хранила как смертный приговор, наконец вырвались наружу. Назад пути нет.

Что же скажет генерал?

53

Ройс несколько секунд молчал, и я уже мысленно успела распрощаться со свободой. Как он спросил:

– Так кто ты?

На удивление в голосе супруга не звучало гнева или презрения. Хороший знак.

– Меня зовут Айла. Я попала в женский монастырь еще младенцем.

– Хорошо, Айла, – мягко произнес Ройс так, словно пробовал на вкус мое настоящее имя. – А теперь расскажи все с самого начала.

Его тон не оставлял пространства для лжи или умалчиваний. Это был приказ генерала. Но в нем слышалось нечто большее – требование доверия, которое он, казалось, был готов дать взамен.

Я сделала глубокий вдох и начала свой рассказ. О смертельной болезни Селены. О страхе матери-настоятельницы потерять королевское содержание. О нашем сходстве – двух рыжих девочках, которых все частенько путали. О том, как я, одиннадцатилетняя сирота, согласилась на обмен судьбами из благодарности и желания помочь.

Ройс слушал, не перебивая. Его лицо оставалось непроницаемой маской, и я едва ли могла понять, что он обо всем этом думал. А когда я закончила говорить, он спросил:

– Кто еще знает правду?

– Знают только мать-настоятельница и, возможно, монастырский лекарь. И лорд Лоренц. Но до встречи с ним я даже не подозревала, что он был в курсе подмены. Я не знаю, когда ему стало все известно.

– Готов поклясться, старый лис знал всегда. М-да, утро начинается не с кофе, – пробормотал себе под нос Ройс и устало потер переносицу.

– Прости за обман. Я не знала, как сказать и боялась. И все случилось так быстро, я растерялась. Думала сбежать… – почти шепотом закончила я, теребя край одеяла и избегая взгляда генерала.

Неожиданно он протянул руку и коснулся моего запястья.

– Во-первых, ты была ребенком. Во-вторых, ты была невинной и наивной, не видевшей в этой жизни ничего кроме монастыря. Тебя трудно судить за чужие решения. А в-третьих, я уже кое-что подозревал… Теперь все встало на свои места. Я знаю чей разведчик напугал тебя в карете по дороге к часовне, и кто отравил тебя у алтаря. А главное мне наконец понятен мотив. Картина полностью сложилась.

Скорость, с какой Ройс проанализировал всю информацию и сделал выводы, весьма поражала. Но очевидно помимо моего рассказала генерал наверняка располагал и другими сведениями. А главное, что супруг как будто бы совсем на меня не злился. Поразительно!

– Кто этот человек? – я пытливо уставилась в его лицо.

– Не догадалась? – холодно ухмыльнулся Ройс. – Твой «дорогой дядюшка».

Я ахнула и прижала пальцы к губам. Не может быть! То есть целых два раза я разговаривала с собственным убийцей⁈

– Но зачем ему моя смерть? Точнее смерть племянницы? – потрясенно выдохнула я.

– Очевидно, чтобы скрыть подмену девушек. Я полагаю, весь этот план целиком и полностью изначально принадлежал лорду Лоренцу. Вероятно даже болезнь Селены была частью его замысла.

Я непонимающе взглянула на Ройса.

– То есть как? Хочешь сказать, что он мог избавиться от родной племянницы? – озвучила я мелькнувшую догадку, от которой у меня волосы зашевелились на затылке.

– Или так. Или… – генерал на мгновение замолчал. – он инсценировал ее смерть.

Инсценировал? Неужели Селена могла быть жива?