Текст книги "Во власти генерала (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

66

Ожидание вечера утомляло и заставляло нервничать. Свадебное платье было спасено, однако предчувствие чего-то нехорошего не отпускало.

Собственно, это «что-то нехорошее» вскоре само дало о себе знать.

Пришел тот самый неприметный подручный лорда Лоренца с очередной запиской от своего хозяина. Судя по фразам, у дяди Селены закончилось терпение:

Следуй за моим слугой, Айла. Если откажешься – я напомню тебе о твоей истинной цене. И о том, кто ты на самом деле.

Я сжала записку в кулаке, чувствуя, как от напряжения дрожат пальцы. Невидимый для всех Призрак на моем плече бесшумно зашипел.

Да, я ждала, что лорд Лоренц обязательно даст о себе знать до начала мероприятия. Ждала и была готова.

Внезапно я почувствовала пугающее спокойствие. Так или иначе я была нужна дяде Селены, и пока он будет думать, что я играю по его правилам, он не навредит.

Подручный привел меня в оранжерею. Лорд Лоренц стоял у высокого окна, за которым сгущались сумерки, и его фигура казалась черным силуэтом на фоне угасающего неба.

– Пришла, – удовлетворенно произнес он. – А я уже начал сомневаться в твоем благоразумии, дорогая племянница.

– У меня не было выбора, – ровно ответила я, останавливаясь в нескольких шагах от него. – Вы умело загнали меня в угол.

– Выбор есть всегда, – в полумраке темные глаза лорда блеснули холодно и цепко. – Ты могла выбрать смерть или позор. Но ты выбрала послушание. Это похвально.

Призрак незримой тяжестью лежал на моих плечах, и я чувствовала, как его древняя, спокойная сила пульсирует в такт моему сердцу. Где-то там, в тенях за колоннами, затаились люди генерала, готовые вмешаться в любой момент. Сам Ройс был вынужден оставаться на виду у гостей замка, чтобы спровоцировать Лоренца на действия.

Я была не одна. И это придавало сил.

– Чего вы хотите? – спросила я без предисловий.

Лоренц улыбнулся – тонко, почти ласково. От этой улыбки по коже побежали мурашки.

– Я хочу того же, чего хотел с самого начала, – ответил он. – Информацию.

– Я уже пыталась, – почти не соврала я, глядя ему прямо в глаза. – Он не доверяет мне. Я всего лишь нежеланная жена, с которой генерал вынужден делить постель по приказу короля.

– Тогда ты недостаточно стараешься, – голос Лоренца стал жестче. – Женщины всегда умели находить подход к мужчинам. Особенно когда речь идет о брачном ложе.

Меня захлестнула волна отвращения. Но приходилось продолжать подыгрывать, чтобы вытянуть из дяди Селены хоть какую-то информацию.

– Селена давно мертва. Какой бы ни была причина, по которой брат королевы взял ее в жены, она уже не имеет значения, – отстраненно произнесла я, пристально наблюдая за реакцией лорда.

Лорд Лоренц медленно повернулся ко мне, и его лицо исказила холодная, почти змеиная усмешка. В полумраке оранжереи эта усмешка выглядела особенно зловеще – белые зубы блеснули, как лезвие ножа, выхваченное из темноты.

– Твоя задача не задавать вопросы, а делать то, что я велю. Если ты, конечно, хочешь сохранить свою тайну. В противном случае я напомню королю, что его драгоценный шурин женился на самозванке, – пожал он плечами, будто речь шла о чем-то незначительном. – И посмотрю, как быстро твоей головой украсят пику на городской стене. А лорд Ройс… – он сделал паузу, смакуя каждое слово, – Ройс либо отправится следом за тобой на плаху за оскорбление короны, либо проведет остаток дней, доказывая свою непричастность. В любом случае, его репутации придет конец. А без репутации генерал – просто солдат с дорогими игрушками. Я ждал этого десять лет. Десять лет я вынашивал план, подбирал ключи, расставлял фигуры. И теперь, когда последняя пешка встала на свое место, – дядя Селены посмотрел на меня с ледяным торжеством, – я не позволю какой-то монастырской крысе разрушить мою партию.

Оброненная вскользь фраза о смерти Селены неожиданно вызвала у Лоренца целую тираду. Казалось, он не планировал делиться ничем подобным. Либо решил продемонстрировать, что в случае моего неуспеха, он сделает все, чтобы меня уничтожить.

Но Лоренц просчитался. Он думал, что загнал меня в угол, но на самом деле он только что раскрыл свои карты.

67

Где-то за толстыми стеклами оранжереи уже начинал собираться народ на свадебный пир – доносились приглушенные звуки музыки, смех, звон бокалов. Там, в главном зале, гости пили за здоровье молодоженов, не подозревая, что новая леди Блэквуд в этот момент выслушивает смертельные угрозы в окружении экзотических цветов.

Я стояла неподвижно, позволяя словам лорда Лоренца осесть в сознании. Десять лет. Дядя Селены ждал десять лет. Значит, его план зародился задолго до моего появления в этой истории.

– Вы так уверены, что король поверит вам? – спросила я, стараясь говорить ровно. – Что генерал не найдет способ защитить себя и меня?

Лоренц тихо рассмеялся.

– Милое дитя. Ты думаешь, я не подготовился? У меня есть доказательства. Письма, свидетели, записи из монастырских книг. Настоятельница, конечно, попытается все отрицать, но против фактов ничего не сможет сделать. А лорд Ройс… Ройс слишком горд, чтобы унижаться и оправдываться. Он скорее примет удар, чем станет доказывать, что не спал с самозванкой. Так что у тебя есть выбор, – продолжил Лоренц, его голос стал почти ласковым. – Либо ты помогаешь мне, и после того, как все закончится, я дам тебе достаточно золота, чтобы исчезнуть и начать новую жизнь где-нибудь за морем. Либо… – он развел руками, – ты знаешь продолжение.

Я смотрела в его темные холодные глаза и чувствовала, как внутри меня разрасталось ледяное спокойствие. Он просчитался. Лорд Лоренц думал, что я одна. Он не знал о Призраке. Не знал о людях в тенях. И, судя по всему, не знал о настоящих планах Ройса.

Дядя Селены развернулся и направился к выходу из оранжереи, но сделав пару шагов, остановился.

– И еще, – бросил он через плечо голосом, от которого по коже побежали мурашки, – не вздумай играть со мной в игры. Я старше, опытнее и гораздо более жесток, чем ты можешь себе представить.

Когда его шаги затихли, я позволила себе выдохнуть. Змей прошипел рядом с моим ухом:

– Умница. Я на время тебя оставлю. Передам этот разговор Йену, а он твоему супругу.

Я молча кивнула и вернулась в покои, где меня уже ждала Брунгильда с платьем наготове. Потребовалось совсем не много времени, чтобы полностью облачить меня в свадебный наряд и уложить волосы в замысловатую прическу, украшенную жемчужными нитями.

– Ваш супруг ждет у дверей главного зала, – произнесла камеристка. – По обычаю, мужчина входит первым, а жена следует за ним.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как корсет сжимает ребра. Или это страх сжимал мою грудь?

И только, когда я встретилась с Ройсом, одетым в темный торжественный камзол с серебряным шитьем, отчего он казался еще более величественным и пугающе красивым, я поняла, что рядом с ним мне нечего бояться.

Генерал медленно прошелся взглядом по моей фигуре с таким нескрываемым восхищением в глазах, что по щекам разлился румянец.

– Ты великолепна, – тихо произнес он, поднеся мою руку к своим губам для поцелуя. – Мне уже не терпится увести тебя с этого пира.

– Но мы еще даже не вышли к гостям, – с улыбкой заметила я, чувствуя, как в груди разливается тепло от слов мужа.

– Придется потерпеть, – ответил Ройс с преувеличенно тяжелым вздохом.

Он протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Тепло его пальцев через перчатки передалось мне, и на мгновение показалось, что все страхи отступили.

Наконец, двери распахнулись, и мы шагнули вперед.

Зал утопал в свете тысячи свечей, отражавшихся в хрустале люстр. Длинные столы ломились от яств, а гости – разодетые в пух и прах вельможи – поднялись при нашем появлении. В центре зала, на возвышении, восседали король и королева.

Я чувствовала на себе сотни взглядов – любопытных, оценивающих, завистливых. И среди них – тяжелый, давящий взгляд лорда Лоренца из первого ряда гостей.

Когда мы поравнялись с королевской четой, Ройс остановился и слегка поклонился. Я присела в глубоком реверансе, молясь всем богам, чтобы не упасть и не опозориться.

– Дорогие гости, – голос короля прозвучал властно и торжественно. – Сегодня мы празднуем брак моего шурина, лорда Ройса Блэквуда и леди Селены. Пусть этот союз укрепит наше королевство и принесет счастье молодым.

В зале раздались вежливые аплодисменты. Пир начался.

68

Музыканты заиграли веселую мелодию, и зал наполнился гулом голосов, смехом, звоном посуды. Нас проводили на почетные места за отдельным столом на возвышении – рядом с Их Величествами.

Началась череда поздравлений.

Знатные дамы с приторными улыбками и цепкими глазами, выискивающие изъяны в моем наряде и манерах. Важные вельможи, рассыпавшиеся в комплиментах Ройсу и бросавшие на меня оценивающие взгляды.

Генерал держался безупречно – спокойно, величественно, с легкой, чуть надменной улыбкой на губах. На каждое поздравление он отвечал коротко и достойно, а его рука то и дело касалась моей под столом в немой поддержке.

В перерывах между гостями он наклонялся ко мне и шептал что-то забавное – например, что граф Стенли, только что рассыпавшийся в пожеланиях счастья, на самом деле должен ему кучу денег и теперь надеется, что Ройс простит долг в честь свадьбы. Или что герцогиня Вайолет, так пристально разглядывающая мое платье, сама выходила замуж уже трижды и каждый раз в платье, которое ей было мало.

Я невольно улыбалась, чувствуя, как напряжение отпускает. Рядом с супругом даже этот бесконечный светский ритуал казался не таким уж страшным.

Развлечения сменяли друг друга – жонглеры подбрасывали горящие факелы, музыканты играли то зажигательные, то томные мелодии, слуги разносили все новые и новые яства. В центре зала пары кружились в танце – дамы в разноцветных шелках, кавалеры в темных камзолах.

Я совсем не умела танцевать. В монастыре были только церковные песнопения и хороводы по праздникам. Но Ройс вел так уверенно, так властно, что мое тело словно само знало, куда двигаться. Кружение, шаг, еще шаг – и я уже не думала о ногах, только о серых глазах мужа.

Следующие часы тянулись бесконечно. Я сидела, слушала тосты, улыбалась, кивала, отвечала на бесконечные вопросы. Ройс был рядом, и это придавало сил.

Наконец, когда официальная часть закончилась и гости начали расходиться кто куда – танцевать, курить в специальных комнатах, обсуждать политику в углах – я почувствовала, что больше не могу сидеть на месте.

– Я немного пройдусь, – шепнула я Ройсу. – Хочу размять ноги.

– Я с тобой, – тут же откликнулся он.

– Нет, останься. – я положила руку на его ладонь. – Тебя ждут важные гости. Я недалеко, просто сделаю один кружок по залу.

Генерал колебался мгновение, но кивнул.

– Не отходи далеко.

Я встала и медленно пошла вдоль стены, рассматривая гостей, картины, драпировки. Ноги гудели от долгого сидения, голова кружилась от напитков и шума. Нужно было просто передохнуть пару минут, собраться с мыслями.

Я ловила себя на том, что рассматриваю толпу, выискивая в ней лица, которые могли бы показаться опасными. Люди лорда Лоренца? Возможно, его шпионы?

И вдруг среди придворных, мелькнуло знакомое лицо. Время словно остановилось.

Неужели она?

Рыжие волосы. Яркое, пламенное пятно среди блондинов и брюнетов.

Ноги сами понесли меня вперед.

– Простите, простите… – бормотала я, лавируя между гостями, которые с недоумением оборачивались мне вслед.

Мне нужно было найти ее. Во что бы то ни стало. Потому что если это действительно Селена – моя Селена, та самая девочка, с которой мы делили келью и секреты, – то на этот раз я не позволю ей исчезнуть.

На этот раз она от меня не сбежит.

69

Я замерла на мгновение, пытаясь обдумать ситуацию. Если это действительно Селена, то почему она скрывается? Почему не выйдет к гостям, не объявит всем правду?

Или она боится? Или она сообщница своего дяди? Или…

Слишком много вопросов. И единственный способ получить ответы –догнать ее.

Я уже сделала шаг вперед, когда вдруг поняла, что вокруг сплошь незнакомые лица. Ни Ройса, ни короля с королевой, ни даже Йена де Фроста. Я собиралась броситься в погоню в одиночку, в самом центре пира, где полно гостей и слуг.

Разум взял верх над эмоциями.

Я резко остановилась и огляделась в поисках того, кому можно доверить сообщение. Брунгильда осталась в моих покоях, а людей Ройса я не знала в лицо.

Взгляд упал на старшего сына короля. Принц Эндимион!

Он стоял неподалеку от колонны в компании двух молодых аристократов, но в данный момент был свободен. Принц скучающим взглядом наблюдал за танцующими, явно не участвуя в общем веселье.

Я направилась к нему, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Ваше высочество, – тихо окликнула я, приблизившись.

Принц обернулся. В его глазах мелькнуло удивление.

– Простите, что беспокою, – торопливо зашептала я, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания его собеседников. – Мне нужно срочно передать сообщение моему мужу. Но не могу отлучиться сама.

Эндимион внимательно посмотрел на меня:

– Что-то случилось?

– Я не могу объяснять, – я оглянулась на то место, где мелькнул рыжий локон. – Просто скажите ему, что я увидела… ту, кого мы искали. И что я пошла за ней. Он поймет.

Принц нахмурился, но кивнул.

– Я передам.

Я благодарно кивнула ему в ответ и, больше не тратя ни секунды, поспешила в ту сторону, куда, как мне показалось, скрылась рыжеволосая девушка.

Но ее нигде не было видно. На мгновение я решила, что упустила ее, но в следующий миг заметила движение возле одного из выходов на террасу. Рыжая фигура нырнула в темным проем. Я ускорила шаг, стараясь не запутаться в подоле.

Вероятно, в глазах окружающих все выглядело так, будто я срочно нуждалась в свежем воздухе, так что гости практически сами расступались передо мной. Я буквально выскочила на балкон, утопающий в ночной мгле. Свет из окон падал на каменные плиты, выхватывая из темноты лишь небольшой участок.

Я замерла, прислушиваясь. Гул голосов и музыка доносились приглушенно, словно из другого мира. Здесь же царила тишина, лишь легкий ветер шевелил голые ветки деревьев.

Край подола чужого платья мелькнул где-то внизу у лестницы, ведущей в сад. Не раздумывая, я бросилась следом, перескакивая через ступеньки, рискуя порвать тонкий шелк или, чего доброго, сломать каблук. Но сейчас это было неважно.

Я спустилась в сад. Здесь темнота сгустилась еще сильнее – факелы горели только у главных дорожек, а боковые аллеи тонули во мраке, лишь изредка подсвеченные луной, пробивающейся сквозь облака.

Тишина. Такая полная, что уши заложило.

Я сделала несколько шагов вперед, всматриваясь в темноту. Где она? Куда могла подеваться?

– Селена? – позвала я шепотом, понимая всю абсурдность ситуации. Я звала ту, чье имя носила. Услышь меня кто-нибудь из гостей, этот человек бы решил, что я сошла с ума.

В ответ снова безмолвие.

Я обогнула кусты и замерла.

70

Прямо передо мной, всего в нескольких шагах, стояла она. Рыжие, такие же как у меня, волосы рассыпались по плечам. Лицо, бледное в лунном свете, смотрело с выражением, которого я не могла понять. Страх? Недоверие? Тоска?

– Кто ты? – спросила я тихо. Вдруг я ошиблась?

Девушка вздрогнула, словно мой голос вырвал ее из транса. Она сделала шаг назад, в тень, и я испугалась, что она сейчас снова исчезнет.

– Не уходи! – вырвалось у меня громче, чем следовало. – Пожалуйста. Я не причиню тебе вреда. Селена?

Она молча кивнула, продолжая рассматривать меня исподлобья.

– Но как…

Как ты попала сюда? Где была все эти годы? Чего ты хочешь?

Десятки вопросов вихрем проносились в моей голове, но я не представляла с чего начать. Знала ли Селена, что много лет назад я заняла ее место? Злилась ли на меня за это? Или, может быть, она сама была частью этого плана?

Последняя мысль заставляла меня оставаться настороже.

– Я понимаю, у тебя много вопросов, – наконец произнесла Селена, прочитав замешательство на моем лице. Ее голос был тихим, почти шелестящим, совсем не таким, каким я его помнила – звонким, задорным, вечно смеющимся. – Но сейчас не подходящее время и место для долгих разговоров.

– Разве? – я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – Для чего ты здесь? Ты нарочно хотела увести меня от гостей?

Краем уха я прислушивалась к посторонним звукам. Передал ли принц сообщение генералу? Как скоро Ройс узнает, что меня видели выходящей на террасу?

– Да, я хотела предупредить тебя, – ответила она, и в ее голосе прозвучала странная, горькая нотка. – Мой дядя… он не тот, кем кажется. Он использует всех.

– Я знаю, – перебила я ее. – Я ему не верю. Все это время ты была со своим дядей?

Селена кивнула, опустив взгляд. Я видела, как дрогнули ее плечи.

– Но зачем? – выдохнула я. – Зачем ему понадобилось красть собственную племянницу и подменять ее сиротой?

– Он сказал, что это для моего блага. Я верила и добровольно жила взаперти. Я не знала о подмене до недавнего времени, – Селена воровато оглянулась, обхватив себя руками, словно ждала, что лорд Лоренц появится из тени в любую секунду.

– Это ты испортила свадебное платье? – спросила я прямо. У меня не было ни капли сомнений в том, что это дело рук Селены. – Потому что узнала и тебя это разозлило?

Она отрицательно замотала головой.

– Я хотела предотвратить свадьбу, и это был единственный способ. На слово бы мне никто не поверил. Все из-за яда. Но… – Селена взволнованно оглядела мою фигуру и растерянно прошептала. – Ты жива.

– Ты немножко опоздала, – мрачно пошутила я, однако вдаваться в подробности не стала. – Но почему ты хотела помочь?

– Мне пора. Если дядя узнает, что я здесь и говорила с тобой…

– Постой! – я схватила ее за руку. – Вернись со мной. Расскажи все лорду Ройсу. Он защитит тебя!

Селена замерла, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. Но почти сразу же сменилось страхом.

Из тени, буквально из ниоткуда, выступили несколько фигур.

71

Их было трое. Высокие, широкоплечие, одетые в темные плащи, скрывающие очертания тел. Лица оставались в тени, но я успела заметить блеск металла – короткие мечи или кинжалы в руках.

Селена вскрикнула и попыталась вырвать свою руку из моей хватки, но я не отпустила. Мое сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Люди Ройса? Или наемники?

– Леди Блэквуд, – раздался низкий, спокойный голос из темноты. Одна из фигур сделала шаг вперед, и лунный свет на мгновение выхватил из мрака суровое благородное лицо. – Не кричите. Я Бранд.

Это имя я знала от Ройса и выдохнула с таким облегчением, что у меня подкосились колени. Селена рядом со мной тоже замерла, но ее плечи продолжали мелко дрожать.

– С вами все в порядке? – Бранд перевел взгляд с меня на Селену, оценивая ситуацию.

– Да, – коротко ответила я.

– Пройдемте с нами, – произнес мужчина и кивнул двум другим. Те шагнули вперед и обступили нас с двух сторон.

Мы двинулись через сад в сопровождении молчаливых стражей. Селена не сопротивлялась, но я чувствовала, как дрожит ее рука. Она то и дело оглядывалась по сторонам, и я крепче сжала ее ладонь в знак молчаливой поддержки.

Бранд привел нас не в главный зал, а в небольшую боковую комнату на первом этаже, очевидно, служившую для встреч с управляющим. Здесь было светло от множества свечей, но почти пусто – лишь стол, да несколько стульев.

Я усадила Селену на стул и села рядом, не выпуская ее руки.

– Все будет хорошо, – прошептала я, хотя сама в это не слишком верила.

Селена подняла на меня глаза, полные слез. Я сжала ее пальцы.

– Тихо, тихо. Мы разберемся.

Наконец дверь открылась, на пороге стоял Ройс. Он жестом приказал стражам оставаться снаружи и подошел ближе.

– С вами обеими все в порядке? Нужен лекарь?

Мы синхронно покачали головами, и генерал удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Сейчас вас, – он кивнул на Селену, – отведут в отдельные покои. Обыщут на предмет оружия и запрут. Допрос состоится после пира.

– Но… – попыталась возразить я.

Ройс поднял руку, останавливая меня.

– Никаких «но». Сейчас мы вернемся в зал и будем делать вид, что ничего не случилось. Ни паники, ни лишних вопросов. Это понятно?

– Да, – смиренно выдохнула я.

– Особенно важно, чтобы лорд Лоренц ничего не заподозрил, – добавил генерал, и его глаза потемнели. – Если он узнает, что его племянница здесь с нами, он может предпринять отчаянные шаги. Мы не должны дать ему этого шанса.

Он повернулся к Селене. Та сжалась под его взглядом.

– Вас проводят. Не пытайтесь бежать или звать на помощь. Это в ваших интересах.

Селена кивнула, и двое стражей, вошедших по распоряжению Ройса, увели ее.

Мы остались одни. Генерал повернулся ко мне, и в его взгляде появилось что-то новое – смесь тревоги и строгости.

– Больше так не делай, – приказал он сухо, нависнув надо мной. Но в этом жесте не было угрозы – скорее напряжение человека, который только что пережил несколько неприятных минут.

– Прости, но я должна была. Я попросила Его Высочество передать тебе, за кем я ушла, – сказала я мягко, кладя ладонь на грудь мужа.

Ройс чуть нахмурился.

– Эндимиона? Видимо мы разминулись, я не получил твоего сообщения.

– Вот как, – удивилась я, продолжив бездумно водить рукой по камзолу супруга. – Тогда как ты узнал, где меня искать?

– Бранд заметил, как ты выскользнула в сад, и сообщил мне, – Ройс перехватил мою руку, останавливая успокаивающие движения. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и от этого простого прикосновения по спине пробежали мурашки. Взгляд серых глаз стал обжигающим. – Когда ты так делаешь, я готов закрыть глаза на эту легкомысленную выходку.

Он притянул меня ближе, и я почувствовала жар его тела сквозь ткань платья. Его свободная рука легла на мою талию, пальцы чуть сжались, словно он боялся, что я снова исчезну в ночи.

– Ты даже не представляешь, как я хочу остаться здесь, – прошептал генерал, касаясь губами моего виска. – Запереть дверь и забыть обо всех гостях.

Его дыхание обжигало кожу, и я чувствовала, как таю в его руках. Этот мужчина, от одного взгляда которого трепетали придворные, сейчас смотрел на меня с такой откровенной, неприкрытой жаждой, что у меня перехватывало дыхание.

– Но нам нужно возвращаться, – сказала я с сожалением. – Там король, королева, половина дворца… И все они будут задаваться вопросом, куда исчезли молодожены.

– Но, когда все это закончится, – Ройс наклонился так близко, что его губы почти коснулись моих, – мы продолжим… наш разговор.

Скорее бы!