Текст книги "Во власти генерала (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

54

Если лорд Лоренц подстроил смерть Селены, то зачем? Куда она делась?

На пустой желудок было сложно переварить мысли о вероятном «воскрешении» моей благородной подруги. Да и мягкая постель казалась неподходящим местом для подобных серьезных разговоров.

Так что Ройс приказал подать завтрак в наши покои, а сам отправился приводить себя в порядок.

Передышка была как нельзя кстати. У меня появилось немного времени, чтобы пережить эмоции после своего признания генералу. Сейчас, когда страшное было позади, мои пальцы дрожали так, что ложка звенела о край тарелки с кашей. В моменте я старалась держаться и оставаться хладнокровной. Но теперь нервы давали о себе знать.

Я не верила, что наконец решилась и открылась мужу. Но что теперь со мной будет?

В итоге, несмотря на голод, я едва прикоснулась к еде. А спустя час за мной пришел слуга и проводил меня в рабочий кабинет Ройса, где, развалившись в одном из кресел уже сидел лорд Аарон в компании своего фамильяра.

Я бросила на генерала вопросительный взгляд, не понимая, должна ли я была изображать Селену и дальше. Заметив мой немой вопрос, Ройс произнес:

– Я ввел Аарона в курс дела. Учитывая вчерашний инцидент за ужином, полагаю нельзя исключать твою связь с родом де Фростов.

– Значит, леди Айла? – лорд Аарон улыбнулся так, словно вся эта ситуация с подменой доставила ему огромное удовольствие.

– Вряд ли я могу считаться леди, – возразила я.

– Отчего же? Вы замужем за лордом, – парировал блондин с кривой ухмылкой.

Хотелось ответить, что «пока замужем», но я решила не торопить события.

– Итак, – начал Ройс, когда я тоже устроилась в кресле. – Теперь давайте рассуждать логически. Если лорд Лоренц организовал смерть Селены и подменил ее другой девушкой… какой в этом был смысл?

– Чтобы не лишиться денег, – тут же ответила я. – Содержание для опальной племянницы из королевской казны.

– Верно, – кивнул Ройс. – Но это лишь поверхностная причина. Лорд Лоренц – не мелкий жулик, крадущий монеты из карманов. Почему не объявить о ее смерти, сослаться на бедность и выпросить себе пенсию или новую должность? Зачем ему нужно было сохранять именно «леди Селену» как фигуру?

– Очевидно хотел использовать как пешку для выгодного брака, – вставил Аарон.

– Но тогда зачем пытаться убить ее, когда он получил желаемое? – резонно поинтересовался генерал.

– Ты сказал, чтобы скрыть факт подмены, – напомнила я.

– А у нас есть доказательства его причастности? – вскинул брови Аарон.

– Можем спросить, – кровожадно прошипел змей, не оставляя сомнений в том, что допрос будет с пристрастием.

– Из всех людей, кому было известно о брачной церемонии, лорд Лоренц – единственный, кому я не доверяю, – ответил Ройс. – К тому же он следил за комнатой Айлы и явился к ней сразу, не успела она прийти в сознание. Очевидно, желал узнать, почему Айла все еще жива. Полагаю, ему было неизвестно о наличии у девушки магического дара.

– Но, если его племянница жива, зачем вообще было менять девушек? – хмуро осведомился Аарон.

– Чтобы спрятать настоящую Селену и использовать ее в будущем, – ответил генерал. – Я думаю лорд Лоренц догадывался, что дочь его брата важна. Через Айлу он хотел выяснить, зачем мне брак с Селеной. Значит, конкретных сведений у него нет, и это наше преимущество.

– Вот же старый лис, – присвистнул Аарон и впился в лицо Ройса испытующим взглядом. – У тебя уже есть план?

– Наметки, – уклончиво бросил Ройс и перевел взгляд на меня. – Но сперва нужно решить другую загадку.

55

Генерал попросил меня пересесть за письменный стол, и мой взгляд сразу прилип к странной коллекции предметов, разложенных на темном дереве. Черный камень, хрустальная сфера, чаша с водой, зеркало и перо, отливающее металлическим блеском.

– Не бойся, они не причинят тебе вреда, – сказал Ройс, заметив мою осторожность. – Это инструменты. Для диагностики.

Супруг помог мне устроиться в кресле и, как бы невзначай, провел большим пальцем по открытой части моей шеи. Движение было незаметным для постороннего взгляда, но от него по коже побежали мурашки, а моим щекам стало жарко.

И так, словно был не произошло ничего особенного, Ройс продолжил:

– Каждый из этих артефактов реагирует на определенный тип магических вибраций. Даже слабая реакция одного из них даст нам понимание, с чем мы имеем дело.

Генерал отступил на шаг, давая мне пространство.

– Дотронься до них по очереди. Магия внутри тебя отреагирует сама.

Я медленно выдохнула, глядя на эти загадочные предметы. От них исходила тихая мощная энергия, и часть меня – та самая новая, незнакомая часть – отзывалась на нее легкой дрожью.

Под внимательным взглядом трех пар глаз мои пальцы потянулись к черному камню почти сами собой. Он был холодным и гладким, как отполированный речной валун. Я сосредоточилась, ожидая хоть какого-то отклика – тепла, вибрации, вспышки света. Ничего. Камень оставался просто камнем.

Затем настала очередь сферы. Я коснулась гладкого, прохладного хрусталя, ожидая хоть какого-то отклика, но сфера оставалась мертвым стеклом. Опять ничего. Ни малейшего отклика.

Я почувствовала нарастающую тревогу, но продолжила дотрагиваться до остальных артефактов.

Вода в чаше не заколебалась. Зеркало не исказило мое отражение. Металлическое перо лежало безжизненно, словно обычная канцелярская принадлежность.

Я подняла на Ройса растерянный взгляд.

– Любопытно, – тихо произнес генерал, задумчиво рассматривая не сработавшие артефакты.

– Любопытно, – повторил лорд Аарон. – Ни один артефакт не проявил стандартной реакции. Это… необычно.

– Но отсутствие реакции – тоже реакция, – вдруг произнес его фамильяр. – Это значит, что магия девочки либо настолько мощна, что подавляет эти простые инструменты… либо настолько чужда им, что они просто не способны ее распознать. Позвольте мне? – рубиновые глаза змея вспыхнули жадным блеском.

Де Фрост передал слова Призрака Ройсу, и тот кивнул.

– Хорошо. Но мы останемся здесь на случай непредвиденных последствий, – предупредил он, чему я лично была только рада.

Змей переместился на стол передо мной и вытянул шею, его рубиновые глаза сузились до тонких щелочек. Он не касался меня, но от него исходило ощутимое давление, как будто невидимые щупальца ощупывали пространство вокруг.

Только я задумалась, какие вопросы собирался задать мне Призрак и как это поможет разобраться с моим даром и происхождением, как змей неожиданно произнес:

– Протяни ладонь, мне нужна капля твоей крови.

– А говорил, что не кусаешься, – проворчала я, тем не менее послушно вытянув руку вперед.

– Я слукавил, – подмигнул мне фамильяр, и я почувствовала легкий укол в кончик указательного пальца – не больнее укуса комара.

Ройс было дернулся, но я послала ему успокаивающий взгляд, что все под контролем.

На коже выступила ярко-алая капля. Змей не пил кровь. Он лишь коснулся капли раздвоенным язычком – быстрым, точным движением. И замер.

Рубиновые глаза Призрака расширились, наполнились странным, мерцающим светом.

– О, – прошипел змей спустя томительную минуту ожидания. – Так вот оно что.

– Ну что там? – нетерпеливо бросил Аарон.

– Девочка определенно де Фрост, – изрек фамильяр с торжественностью, подобающей оглашению приговора. – Кровь не лжет.

Я де Фрост? Но каким же образом я осталась сиротой? Получается, я и не сирота вовсе? Может меня украли или наоборот хотели от чего-то спрятать?

– А мой дар? – я невольно сжала кулаки.

– О, с ним еще интереснее. Я такой лет триста не встречал. Довольно редкая магическая способность – имитация, – алые глаза Призрака вспыхнули с новой силой, и он повторил. – Редкая и очень, очень желанная для других.

56

Мир вокруг меня поплыл.

Де Фрост. Имитация. Все эти годы я была не бездомной сиротой – я была кем-то и обладала даром, о котором даже не подозревала. Даром, который желали другие? Не подарок судьбы, а прямо-таки мишень на спине!

– Значит, имитация, – задумчиво повторила я слова фамильяра. – Ясно.

На деле же ничего ясным не было. Только вопросов добавилось. Что это за магия такая? Как ею управлять? Но самое главное: кем были мои родители, и живы ли они до сих пор?

Призрак медленно скользнул по моей руке, лежащей на столе, и его прохладная чешуя заставила меня вздрогнуть, возвращая в реальность.

– Ты можешь перенимать и воспроизводить магические способности других. Временно, и не в полную силу. Без изучения, без ритуалов. Ты чувствуешь ее, резонируешь с самой сутью чужой магии, настраиваешься на ее частоту. А затем можешь воспроизвести ее, как свою собственную, – прошипел он, и в его голосе звучало почти благоговение.

Я внимательно слушала змея и бессознательно водила пальцами по его чешуе.

– Клянусь служить и защищать тебя, маленькая де Фрост. Только погладь вот тут, – Призрак блаженно прикрыл глаза и подставил под мою руку свою изящную голову.

Мне было несложно, и я с удовольствием выполнила эту маленькую просьбу. К тому же фамильяр оказал мне большую услугу, открыв правду о моем происхождении.

Лорд Аарон, который, кажется, был потрясен не меньше меня самой, повторил для Ройса наш со змеем диалог и сказал:

– Я отправлюсь в родовой замок и аккуратно выясню все, что смогу о рождении моей нечаянной родственницы, – мужчина криво ухмыльнулся на последнем слове и обратился к своему фамильяру. – Призрак, останешься здесь и будешь со мной на связи. Леди Айла, не слишком его балуйте, а то еще привыкнет.

– Не слушай его, – шепотом произнес змей, вызвав у меня улыбку.

– Я пошлю в монастырь людей разузнать все обстоятельства того, как Айла попала к монахиням, – сказал генерал и посмотрел мне в глаза. – Возможно ты знаешь не всю правду, либо вообще ее не знаешь.

Ройс был прав. Сколько я себя помнила, я жила и росла в монастыре. Но как я там оказалась – вопрос. Не исключено, что мне не рассказали всего, утаив важные детали.

– А заодно нужно проверить кладбище… – продолжил генерал. – Если я прав в своей догадке и настоящая племянница лорда Лоренца жива, то гроб окажется пуст.

Пока мужчины обсуждали между собой предстоящие дела и задачи, я продолжала бездумно гладить змея. Надо сказать, процесс был медитативный и успокаивающий. Гладкая чешуя под пальцами, тихое урчание-шипение, которое издавал фамильяр – все это создавало странный оазис покоя в водовороте шокирующих открытий.

Внезапно хлопнула дверь, и я обнаружила, что в кабинете, не считая Призрака, мы с супругом остались вдвоем. Ройс окинул змея выразительным взглядом, и тот понял намек без слов.

– Позови, как понадоблюсь, маленькая де Фрост, – бросил фамильяр напоследок и растворился в воздухе.

Внезапная тишина, наступившая после ухода лорда Аарона и исчезновения Призрака, казалась почти громкой. Генерал медленно повернулся ко мне, и в его серых глазах я увидела не привычную стальную твердость, а нечто более сложное – смесь решимости и… осторожности?

– Наш брак, – начал Ройс, четко выговаривая каждое слово, – был заключен между мной и леди Селеной Лоренц. Дочерью графа.

Он сделал паузу, давая мне осознать смысл его слов. Я насторожилась, не понимая, к чему генерал ведет.

– Ты – не она. И у тебя есть полное право потребовать аннулирования брака. Основание более чем весомое – заключен под ложными предпосылками, с подменой личности.

Воздух застыл в моих легких. Аннулировать брак? Стать свободной?

Мысль ударила, как обухом по голове, ошеломляя и пугая одновременно.

– Но и у тебя есть точно такое же право, – заметила я, стараясь сохранить хладнокровие.

– Есть, – не стал отрицать супруг. Его взгляд был напряженным, изучающим, будто он взвешивал каждую мою реакцию.

Какого ответа он ждал?

– Если я аннулирую брак, что тогда? – спросила я, подавив дрожь в голосе.

– Тогда я отправлю тебя с деньгами и охраной туда, куда ты пожелаешь. Но знай, – Ройс приблизился ко мне и, наклонившись вплотную к моему лицу, прошептал в самые губы. – Я найду тебя.

– Зачем? – выдохнула я, затрепетав от неожиданной близости генерала.

– Чтобы снова сделать тебя своей, – закончил он, и это не было угрозой. Это было обещанием. Глухим, сокровенным, от которого кровь ударила в виски.

И, прежде чем я успела осмыслить его слова, мужские губы накрыли мои.

57

Ройс целовал меня медленно, но при этом властно и невозможно обольстительно, заставляя мое сердце бешено колотиться в грудной клетке, вытесняя все мысли. Генерал будто ставил на мне невидимое клеймо, утверждая на меня свои права.

Его ладонь скользнула мне за шею, пальцы вцепились в волосы, притягивая ближе, лишая возможности отступить. А я не хотела отступать. Мои руки сами нашли его плечи и шею. Я подалась вперед и в одну секунду оказалась прижатой к крепкому мужскому телу. Ладони генерала скользнули ниже, обхватив мою талию и притянув к себе так плотно, что я чувствовала каждый напряженный мускул.

Губы Ройса двигались с такой уверенной настойчивостью, что у меня перехватило дыхание, и я вцепилась в него еще сильнее, боясь, что мир ускользнет у меня из-под ног.

Наконец он оторвался так же внезапно, как и начал, оставив мои губы горящими от его поцелуев, а разум – пустым от мыслей. Серые глаза, теперь темные, как грозовое море, смотрели прямо в душу.

– Выбор за тобой, – прошептал супруг и мягко провел большим пальцем по моей нижней губе.

Выбор? О чем он?

Ах, он про аннулирование брака… Совсем из головы вылетело!

Собравшись с мыслями и вспомнив как складывать слова во фразы, я решительно заявила:

– Я считаю будет правильным аннулировать этот брак.

Лицо Ройса сделалось непроницаемым. Однако муж не отстранился и из объятий меня не выпустил. Наоборот, его ладони на моей талии подозрительно потяжелели, словно супруг всерьез считал, что я сбегу от него сию же секунду.

И это после того, как он буквально только что пообещал отправить меня с деньгами куда я пожелаю. Ну-ну!

– И заключить новый под моим настоящим именем. Новый брак и новое начало, – закончила я, лукаво улыбнувшись.

Мужские ладони заметно расслабились.

– Такой план звучит приемлемо, – с важным видом согласился Ройс, однако в серых глазах плясали игривые искры. Вот же собственник!

– Только твой брак с Селеной… Он ведь был важен для тебя? – обеспокоенно осведомилась я.

– Все несколько сложнее. Он был важен и для короля тоже. Это касается наследия Селены, связанное с ее покойным отцом. Будучи ее супругом я обладал бы определенными правами.

Так, ну что-то частично прояснилось. Хотя вопросы остались. Но по всей видимости это все, что мог сейчас рассказать мне Ройс.

– Ладно. Но как мы объясним аннулирование обществу? – нахмурилась я. – У них наверняка возникнут вопросы. Особенно если вдруг обнаружится, что Селены все-таки нет в живых?

– Будем решать проблемы по мере поступления, – твердым тоном заверил меня генерал и провел пальцами по моей щеке. От этих слов мне вдруг сделалось совершенно легко и спокойно. В конце концов, отныне я могла во всем и полностью положиться на супруга. – А первая и основная наша проблема – это лорд Лоренц.

– Согласна, – кивнула я. – Он не понравился мне с первой секунды. Скользкий тип.

– Определенно, – Ройс нехотя выпустил меня из объятий и произнес серьезным тоном. – С такими людьми стоит бороться их же методами. Поэтому, когда лорд Лоренц вернется завтра с королевской охоты, я попрошу тебя продолжить и дальше изображать роль его племянницы. Он не должен заподозрить подвоха с нашей стороны. Нужно добиться, чтобы Альберт Лоренц добровольно выдал себя и свои секреты.

58

Вторая половина дня прошла не менее насыщенно, чем утро, полное ошеломляющих откровений. После всех потрясений моей душе отчаянно требовалось заняться чем-то понятным и приземленным, упорядочить хаос в голове через знакомую, почти медитативную работу руками.

К моему удивлению, королева Ровена, узнав о моих планах, с радостью изъявила желание присоединиться к созданию увлажняющего крема.

– Чувствую себя маленькой девочкой! – восторженно восклицала она, предпринимая очередную, не слишком удачную попытку правильно смешать растопленный пчелиный воск с маслом. Ее тонкие пальцы, казалось, с большим трудом справлялись с ложечкой и ступкой.

– У вас отлично получается, – деликатно похвалила я старания сестры Ройса.

– Ты мне льстишь, – отмахнулась она, незаметно и естественно перейдя на «ты». – У меня отлично получается какая-то невнятная, комковатая кашица. Даже на пальцы такое наносить противно.

– Вы немного переборщили с пчелиным воском, – мягко заметила я, беря у нее из рук чашу. – Я тоже научилась не сразу. Хотя у нас в монастыре не было и десятой доли таких возможностей для практики.

Я с легким шоком оглядела огромный дубовый стол, заваленный банками, флаконами, сушеными травами и маслами в хрустальных пузырьках. Кажется, мой супруг, отдавая распоряжения, решил, что нам нужен запас крема и мазей для всего королевства. Размах поражал воображение.

– Я испорчу все, – мрачно произнесла Ровена и, недовольно поморщившись, выбросила неудачную субстанцию в мусорную урну. – Но если честно, я давно не проводила время подобным образом. Совсем не скучно! Надо бы устроить что-нибудь похожее во дворце. И обязательно вместе.

Я молча улыбнулась, ощущая странную теплоту в груди, которую тут же сменила горечь. Как Ее Величество отнесется ко мне, когда правда вскроется? Ройс строго-настрого велел помалкивать о моем истинном происхождении.

– Чем меньше людей знает о тебе, тем лучше для нашего плана, – сказал он утром, прежде чем отпустить меня из своего рабочего кабинета.

А перед ужином меня ждал первый урок по управлению магическим даром. Волнение скручивало живот в тугой узел. А вдруг я окажусь совсем бестолковой ученицей? Вдруг я уже слишком взрослая, чтобы учиться тому, чему одаренные магией обучались с пеленок, с первыми проявлениями силы?

Но затем я вспоминала тренировку с генералом и немного успокаивалась. Тогда у меня получилось. Пусть не с первой попытки и под его чутким руководством, но я смогла совладать с бушующей внутри чужой силой. Правда, то была магия самого Ройса, уже мне знакомая. Сейчас же внутри зияла пустота.

И главный вопрос: где мне брать магические ресурсы? Просить взаймы? Звучало смешно и нелепо. Забирать насильно? Какое-то первобытное варварство. Я даже не представляла, с какой стороны подступиться к этой задаче.

В общем, к началу урока я уже была изрядно на нервах и чуть ли не подпрыгивала на стуле в небольшой, уединенной комнате, которую Ройс выделил для наших занятий.

– Итак, у нас имеется идеальный подопытный с приличным магическим резервом. – довольно прошипел Призрак, окинув моего супруга плотоядным взглядом.

Ройс, конечно, не слышал сомнительный комплимент змея, но, кажется, по интонации и брошенному на него оценивающему взгляду, догадался, что речь шла о нем, и мрачно выгнул темную бровь.

– Я должна буду брать магию у мужа? – уточнила я.

– Забирать – это высший пилотаж, ему еще предстоит научиться. Наш резерв любезно с тобой поделится. Для начала, – фамильяр подмигнул мне алым глазом.

– А… а он в курсе? – я покосилась на Ройса.

– Еще нет, – улыбнулся Призрак, если змеи вообще умели улыбаться. А затем кивнул в сторону моего мужа, мол вперед, сообщи ему о почетной миссии.

– Я все понял, – криво ухмыльнулся Ройс, и взял мою руку в свою.

В следующее мгновение его ладонь наполнилась прохладными, темными всполохами энергии, которые меньше чем за секунду проникли под мою кожу, заполняя пустоту внутри легким, вибрирующим теплом.

– Твой дар очень голоден, – удовлетворенно прокомментировал змей, внимательно наблюдая за процессом.

– Это плохо? – неуверенно поинтересовалась я, завороженно глядя на то, как темные искорки танцуют у меня под кожей, постепенно растворяясь и становясь частью меня.

– Только для врагов.

– Разве я не должна сперва изучить теорию? Основы, историю? – озадаченно нахмурилась я, чувствуя, как магия Ройса начинает тихо гудеть в кончиках пальцев.

– Теорией развлечешься на досуге. В твоем распоряжении есть кое-что получше любых книг. Великолепный наставник из возможных, – гордо произнес фамильяр.

Я машинально изумленно посмотрела на Ройса. Но Призрак рядом раздраженно фыркнул.

– Это я вообще-то, – оскорбленно прошипел он, вытягивая шею. – Ладно, начнем…

59

– Начнем с того, что вся магия, какая есть в мире, сводится к трем основным направлениям. Запомни их.

Призрак сделал паузу и принялся перечислять:

– Первая – стихийная. Огонь, вода, земля, воздух. Основа основ, ресурсы всегда под рукой. Зачастую она слишком прямолинейна, но востребована во всех сферах. Вторая – магия изменений. Преобразование материи, исцеление плоти, влияние на разум. Более тонкая работа. Требует точности и глубокого понимания сути вещей. И третья – деструктивная. Разрыв связей, распад материи, прямое воздействие на саму энергию жизни. Самая опасная, самая сложная и самая… эффективная в определенных обстоятельствах.

Я слушала, затаив дыхание. Магия Ройса мягко пульсировала в жилах и тянулась к источнику. Однако в этот раз влечение было контролируемым, так что я легко держала себя в руках.

– Твой супруг, лорд Ройс, обладает третьим типом, – произнес змей. – Но не пугайся. Магия – это всего лишь инструмент. Все зависит от того, в чьих он руках. Ножом можно хлеб нарезать, а можно и горло перерезать.

Я кивнула, стараясь усвоить информацию.

– А к какому направлению относится дар имитации? – спросила я.

– Интересный вопрос, – Призрак склонил голову набок и высунул раздвоенный язык, словно задумался. – Сам по себе твой дар – это зеркало. Он не создает, не разрушает и не меняет суть. Он… отражает. В идеале, конечно. На практике тебе предстоит научиться управляться с каждым направлением. Втрое больше работы, но и втрое больше возможностей.

Змей скользнул по столу к глиняному кувшину.

– Теория лучше всего закрепляется практикой. Твоя первая задача – научится видеть связь.

Я с недоумением посмотрела на кувшин, потом на змея.

– Какую связь? Это же просто кувшин.

– Вся материя в мире состоит из связей, – пояснил Призрак. – Мельчайших частиц, удерживающихся вместе. То, что кажется целым, на самом деле – лишь иллюзия прочности. Мастер деструктивной магии видит эти связи. И может их разорвать. Сконцентрируйся. Не на кувшине, а на пространстве между его частицами. Представь себе паутину, удерживающую форму.

Делать то, чего я никогда прежде не делала – было сложно и непонятно. Я уставилась на простой кувшин, пытаясь представить себе что-то вроде паутины или сети внутри него, но видела лишь обожженную глину.

– Ничего не выходит, – наконец призналась я, чувствуя разочарование. – Я не вижу никаких связей или частиц.

– Закрой глаза, – посоветовал Ройс, наблюдавший за моими потугами со стороны. – Так будет проще.

Я повиновалась. Но все равно ничего не выходило.

– Представь не паутину, а пустоту, – прошипел Призрак. – Тонкие промежутки, щели, где ничего нет. Сосредоточься на этой пустоте. Увеличь ее в своем воображении.

Я предприняла очередную попытку и наконец мелькнуло что-то. Миг, когда твердая форма кувшина как бы задрожала, распалась на миллионы невидимых точек, плавающих в темноте.

– Вижу! – выдохнула я, не открывая глаз, боясь потерять хрупкое видение. – Я вижу их!

– Молодец. Сейчас только наблюдай. Не пытайся ничего менять. Просто изучай узор, – велел Призрак.

Я следовала указаниям фамильяра, и постепенно хаотичное мерцание нитей начало обретать для меня смысл. Я видела, где связи были прочнее, а где тоньше.

– Теперь протяни к ней свою волю и рви.

Я мысленно ухватилась за эту невидимую нить и дернула изо всех сил. А когда открыла глаза, там, где стоял кувшин, теперь висело в воздухе странное облачко мелкой пыли.

– Неплохо для первого раза, – оценил Призрак. – Хотя ты потратила в десять раз больше силы, чем нужно. Вместо аккуратного разрезания нити ты взяла и рубанула от души. Эффективно, но расточительно.

Я смотрела на облако пыли, чувствуя смесь изумления и легкой дрожи. Я это сделала!

– На следующем уроке, – прошипел змей, медленно растворяясь в воздухе, – мы будем учиться тратить магию экономнее. Доброго вечера.

Когда фамильяр исчез, я ощутила внезапную усталость, как после долгой физической работы. Во мне больше не было чужой силы, я истратила все до последней капли.

Словно почувствовав мое состояние, Ройс мгновенно оказался рядом и неожиданно обнял меня со спины, позволив опереться на свою твердую надежную грудь.

– Раз уж ты сегодня так старательно училась… – теплое дыхание мужа коснулось моей шеи и чувствительной мочки уха. – Я думаю, ты заслужила награду.

– Награду? – я удивленно вскинула брови, обернувшись к нему лицом.

Ройс улыбнулся – быстрой, почти неуловимой улыбкой, которая заставила мое сердце екнуть.

– Что думаешь об ужине вне замка? Есть одно тихое место. Только ты и я. Если, конечно, ты не против.

Предложение застало меня врасплох. Ужин наедине с супругом, вне этих стен, без всех этих масок и предосторожностей… Звучало волнующе и невероятно заманчиво.