Текст книги "Извращённая ложь (ЛП)"
Автор книги: Ана Хуан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
4
СТЕЛЛА
"Ты уволена."
Два слова. Три слога. Я мысленно подготовилась к ним после фиаско в субботу вечером, но они все равно поразили меня, как удар под дых.
Дышать. В, раз, два, три. Выход, раз, два, три.
Это не сработало. Кислород не мог обойти узел в моем горле, и крошечные черные уколы проплыли перед глазами, пока я смотрел на сидящую фигуру Мередит.
Она потягивала кофе и пролистывала последний выпуск Women's Wear Daily, словно не превратила мою жизнь в руины всего за десять секунд.
– Мередит, если я…
"Не." Она подняла наманикюренную руку со скучающим выражением лица. – Я уже знаю, что ты собираешься сказать, и это не изменит моего мнения. Я некоторое время наблюдала за тобой и отсутствием энтузиазма, Стелла, и субботний вечер стал последней каплей.
Медный привкус крови наполнил мой рот от того, как сильно я прикусил язык.
Отсутствие энтузиазма? Отсутствие энтузиазма ?
Я была первой, кто вошел в офис, и последним, кто вышел из него. Я сделала восемьдесят процентов работы над съемками за долю кредита. Я никогда не жаловалась, даже когда она бросала мне самые возмутительные просьбы, например, заставить Шанель прислать нам из Парижа платье от кутюр, выпущенное ограниченным тиражом, с уведомлением менее чем за двадцать четыре часа.
Если это был недостаток энтузиазма, я содрогнулся при мысли о том, что она считала подходящим уровнем самоотверженности.
– Да, я заметила, – сказала Мередит, приняв мое молчание за согласие. «Я признаю, что у тебя хороший вкус к стилю, но и у тысячи других девушек, которые готовы убить, чтобы оказаться на твоем месте. Ты явно не хочешь быть здесь. Я вижу это в твоих глазах каждый раз, когда разговариваю с тобой. Честно говоря, мы не должны были нанимать вас с самого начала. Ваш блог генерирует достаточно трафика, чтобы считаться конкурентом, а наш контракт запрещает нашим сотрудникам участвовать в конкурентной деловой практике. Единственная причина, по которой мы не уволили тебя раньше, заключалась в том, что твоя подработка не мешала твоей работе».
Мередит сделала еще глоток кофе. «В субботу вечером так и было. К концу дня вы получите электронное письмо и официальные документы об увольнении».
Паника сдавила мои легкие из-за перспективы потерять работу, но я также уловил зерно чего-то еще.
Злость.
Мередит могла придумывать любые отговорки, которые хотела, но мы оба знаем, что она годами умирала от желания уволить меня. Она принадлежала к старой гвардии, которой не нравились изменения, которые блогеры привносили в индустрию, и она выместила свое недовольство на мне.
Может быть, если бы вы лучше относились к своим сотрудникам, я была бы более восторженной. Возможно, если бы вы не были так неуверенны в себе, вы бы увидели, как мой блог может помочь журналу, а не навредить ему. На этой ноте вам следует ознакомиться с руководством по оттенку кожи, которое я опубликовала на прошлой неделе, потому что цвет вашего топа никак не влияет на цвет лица.
Нехарактерный поток оскорблений сорвался с языка, но я проглотил их до того, как они вылились наружу и попали в черный список индустрии.
Все, чего я хотела, это работать в сфере моды и быть рядом с Маурой. Вот почему я остался в городе и устроился на работу в DC Style , несмотря на то, что мои родители настаивали на том, чтобы я нашел работу, «более подходящую Алонсо».
Я от многого отказался ради других людей, но моя мечта не была бы одной из них… если бы это не вышло из моих рук и меня не уволили.
"Я понимаю." Я выдавила из себя улыбку, соответствующую тискам, стянутым вокруг моей груди.
«Приведи свои вещи в порядок к полудню», – добавила Мередит, не отрываясь от своего компьютера. – На вашем столе вас ждут коробки.
Унижение омыло мою кожу, когда я вышла из ее кабинета и подошла к своему столу. Все знали, что меня уволили. Некоторые из них бросали на меня сочувствующие взгляды; другие не скрывали ухмылки.
Но ни одна из их реакций не шла ни в какое сравнение с той, какой была бы реакция моей семьи, когда бы я рассказал им, что произошло. Они уже осуждали меня за то, что я «тратил» диплом Университета Тайера на карьеру в моде. Если бы они узнали, что меня уволили…
Мои руки тряслись, прежде чем я поймала себя и удержала их. Я отказалась доставить своим коллегам радость видеть, как я потею, когда собираю свои коробки и выхожу из офиса со всем достоинством, на которое я был способен.
Все будет хорошо. Все в порядке.
Моя поездка на Uber домой была размытой. Я не мог перестать представлять лица своих родителей, когда они узнают, что произошло. Разочарование, осуждение и, что еще хуже, молчание, о котором я вам говорил, несомненно, составят половину нашего разговора.
Я говорила тебе, что работа в модном журнале не стабильна.
Я говорила тебе перестать тратить так много времени на свой блог. Это хобби, а не работа.
Я сказала тебе сделать что-то более значимое со своей степенью. Станьте юристом-экологом, как ваша мама, или хотя бы работайте в респектабельной газете.
И это было только одно последствие моего увольнения.
Я даже не думала о том, что это повлияет на мои финансы или на мою способность найти другую работу.
Давление в моей груди увеличилось, но мне удалось вернуться в свою квартиру, прежде чем я потерял сознание.
Картонные коробки с предметами моего офисного стола с глухим стуком упали рядом со мной, когда я опустилась на пол в гостиной и закрыла глаза.
Всё хорошо.
Всё хорошо.
Всё хорошо.
Безмолвная мантра помогла успокоить мое поверхностное дыхание.
Это не был конец света. Людей увольняли каждый день, а у меня все еще были деньги от моего блога и сотрудничества с брендами.
Кроме того, я мог бы продать часть своего гардероба за дополнительные деньги. Деньги, которые я получу от этого, будут мизерными даже для дизайнерских вещей, но это лучше, чем ничего.
В худшем случае я мог согласиться на некоторые высокооплачиваемые партнерские отношения, от которых отказывался в прошлом.
Я отказалась сотрудничать с брендами, чью продукцию я не любила по-настоящему, что сводило Брейди с ума, потому что я была очень разборчива в одежде, которую носила, и в продуктах, которые использовала. Это значительно уменьшило мой потенциал заработка, но я предпочла бы зарабатывать меньше и быть искренним, чем выдумывать что-то, во что я не верила, для быстрой проверки.
Конечно, это было тогда, когда у меня была постоянная зарплата, дополняющая мой побочный бизнес.
Всё хорошо.
Всё хорошо.
Все- хорошо
Знакомый звук моего рингтона вырвал меня из моих мыслей, прежде чем я слишком далеко соскользнула по своей спирали.
Я заставила себя открыть глаза и посмотрел на экран.
Брэди.
У меня возникло искушение передать это на голосовую почту, но, возможно, у него были новости об одном из моих ожидаемых совместных проектов. Я бы согласился на все платное прямо сейчас.
Ну, почти что угодно.
"Привет?" Мой голос был скрипучим и хриплым, но, по крайней мере, я не плакала.
– Как дела? На заднем плане сигналила машина, почти заглушая голос Брейди. – Ты игнорировал все мои звонки! Дай мне детс, как можно скорее.
У меня за виском расцвела мигрень. – Как все прошло?
«Деламонте ». Дух подразумевался . «Маленькая птичка подтвердила, что ужин был прослушиванием, так что скажи мне. Они любят тебя или любят тебя?»
Напоминание о Деламонте не улучшило моего настроения. "Они меня любят. Только не так сильно, как Рая.
Что бы ни говорил Кристиан, я была убеждена, что сделка с Деламонте была безнадежной. Если бы я не мог сохранить свою работу в небольшом журнале, как я могла бы быть послом одного из ведущих мировых модных брендов?
Технически это не было прямой корреляцией, но в моем оцепенелом, запаниковавшем сознании она была.
После моего заявления последовала короткая пауза, прежде чем Брейди взорвался. «Ты меня пиздишь? Вы видели сапоги, которые Рая носила в своем последнем посте? Разговор о липком. Это совсем не в стиле Деламонте. Ты Деламонте! Твоя эстетика настолько чертовски идеальна для них, как будто они… как будто они создали тебя в своей сверхсекретной лаборатории. Или что-то."
«Да, ну, у Рая больше последователей, чем у меня, и у нее есть Адам. Это похоже на сделку два в одном».
Я ненавидела погрязать в жалости к себе, но как только я начал, я не могла остановиться.
Я годами пыталась набрать миллион подписчиков , и Рая добилась этого менее чем за два поста о своем новом парне и с помощью советов, которые я ей дала.
Я была не против поделиться тем, что знала. Жизнь, по большей части, не была соревнованием. Но я бы солгал, если бы сказал, что знание ничуть не жалит.
– Она так быстро растет только из-за Адама и наоборот, – проворчал Брейди. «Ненавижу это говорить, но пары влиятельных людей сейчас в моде. Вы редко видите, как отдельные влиятельные лица так стремительно растут. Люди любят следить за любовной жизнью других людей. Это больной."
У меня вырвался сухой смешок. «Жаль, что я не часть пары».
Пул знакомств округа Колумбия был, за неимением лучшего слова, мрачным.
С другой стороны, у меня больше не было работы, отнимающей мое время, так что вот что.
Я бы рассказала Брейди о DC Style после того, как у меня было время обработать его самому. Рассказ об этом сделал бы это реальным, и прямо сейчас мне не помешало бы немного фантазии.
Он был таким тихим, что я подумала, что линия оборвалась, потому что Брейди никогда не был тихим. Быстрая проверка показала мне, что это не так. Я уже собиралась подсказать ему еще раз, когда он наконец заговорил.
– Нет, но ты можешь быть … – медленно сказал он.
Моя мигрень усилилась. "О чем ты говоришь?"
– Я говорю о том, что у тебя есть парень. Подумай об этом." Его голос стал выше от возбуждения. «Ваши подписчики никогда не видели, чтобы вы с кем-то встречались. Вы не встречаетесь, верно? Представьте, если бы вы это сделали. Они бы сошли с ума ! И посмотрите на весь парный контент, который становится вирусным. Люди едят это дерьмо. Вы будете в миллион последователей в мгновение ока! Если вы достигнете этого рубежа, Деламонте это заметит. Ходят слухи, что они не примут окончательного решения еще несколько недель. Поверьте мне. Они уже любят тебя – я знаю . Вы просто должны дать им дополнительный толчок».
У меня отвисла челюсть.
"Вы шутите? Я не собираюсь связывать кого-то с кем-то и встречаться с ним только для того, чтобы получить больше подписчиков и рекламную кампанию!»
«Тогда будь честным. Скажи им правду заранее. Найдите фальшивого парня. Кто-то, кто также получит что-то от этого».
«Еще один влиятельный человек?» Я вздрогнула от такой перспективы.
Не то чтобы это имело значение, потому что я никак не могла сделать то, что предлагал Брейди. Мысль о том, что мне нужно завести парня, чтобы меня считали «интересной», заставила меня покрыться мурашками.
Мы ушли от тех дней, когда женщины не могли никуда идти или что-либо делать без одобрения своего мужа, но печальная правда заключалась в том, что наша ценность по-прежнему была связана с нашей способностью «заполучить» партнера, по крайней мере, в глазах общества.
То количество раз, когда меня спрашивали, почему у меня до сих пор нет парня, было тому доказательством. Как будто мое одиночество было проблемой, которую мне нужно было решить, а не выбором, который я сделал. Как будто отсутствие у меня партнера каким-то образом означало, что мне чего – то не хватает.
Я ничего не имела против свиданий. Я быал рада за своих друзей, которые нашли своего Единственного, и я была бы открыта для отношений, если бы встретил подходящего человека.
Но я была почти уверена, что правильный человек не появится из-за уловки, чтобы получить больше подписчиков в социальных сетях и продвинуть мою карьеру.
«Может быть, еще один влиятельный человек», – задумчиво сказал Брейди. «Или кто-то, кому будет полезно иметь под рукой красивую женщину».
Мой желудок перевернулся.
– У тебя это звучит так неряшливо. Ни за что." Я покачал головой. «У меня нет ни времени, ни энергии на настоящие или фальшивые отношения».
– Стелла, я говорю тебе это как твой друг и менеджер. Его голос был суровее, чем я когда-либо слышал. «Ты хочешь сделку с Деламонте? Хочешь миллион подписчиков? Ты хочешь показать Рае и всем девушкам, которые умирают от твоего провала, что у тебя все еще есть все необходимое, чтобы оставаться на вершине? Тогда найди себе парня».
Слова Брейди пронеслись у меня в голове еще долго после того, как я повесил трубку.
Это был двадцать первый век. Мне не нужно было встречаться с кем-то, чтобы оставаться актуальной.
Но как бы мне не хотелось это признавать, он был прав. Была причина, по которой знаменитости всегда волшебным образом вступали в отношения перед выпуском большого альбома или премьерой фильма, и почему неженатые политики редко побеждали в кампаниях.
Я потерла висок.
Идея фальшивого бойфренда казалась абсурдной, но была ли она настолько абсурдной?
Если кинозвезды могли «встречаться» с кем-то для рекламы, то и я мог. То, что я не знаменитость, не имело значения; принцип был тот же.
Не могу поверить, что рассматриваю это.
Я открыла свой Instagram и уставилась на номер в верхней части моего профиля.
899К. Я застряла там больше года, и это напомнило мне о том, куда я иду в жизни – никуда. Один и тот же город, одна и та же рутина изо дня в день.
Приманка миллиона последователей и то, что она представляла, болталась передо мной, как сверкающий бриллиант.
Проверка. Возможность. Успех.
Если я просто дотянусь и потянусь…
899K уставился на меня, насмехаясь надо мной.
Я знала, что лучше не извлекать выгоду из числа моих подписчиков, но это число повлияло на мой доход и средства к существованию.
Может быть, это было эго.
Может быть, я хотела доказать всем, в том числе и себе, что кровь, пот и слезы, которые я влила в развитие аккаунта, были не напрасны.
Или, может быть, Брейди был прав, и мне нужно было встряхнуться.
Что бы это ни было, оно вынудило меня выйти из приложения и войти в список контактов.
Я уставилась на список имен, мои глаза инстинктивно остановились на мужских именах.
Не могу поверить, что рассматриваю это.
Но у меня не было работы и мне нечего было терять… кроме своей честности.
К сожалению, честность не оплачивала счета, и я не убивал или воровал. Было бы просто маленькой ложью во спасение продавать шоу, которое было моим онлайн-присутствием.
Мои зубы впились в нижнюю губу.
Затем, прежде чем я успела угадать сам, я назвала первое имя, которое выглядело хорошо.
«Привет, Трент, это Стелла. Я знаю, это было давно, но у меня есть к вам вопрос…»
5
СТЕЛЛА
Я переоценила количество гетеросексуальных одиноких мужчин в своей жизни.
Проверив свои контакты, я нашла троих, которые потенциально могли бы сыграть роль моего фальшивого парня, и после двух неудачных свиданий это число сократилось до одного.
Мое первое свидание продолжало пытаться продать меня за криптовалюту, в то время как второе попросило меня сделать минет в ванной между основным блюдом и десертом.
К тому времени, как наступило мое третье свидание, мой оптимизм превратился в тлеющий уголь, но я цеплялся за это мерцающее пламя, как будто это была моя последняя надежда.
Что это было.
Никто не знал, когда Деламонте примет решение, но это должно было произойти скоро. У меня было ограниченное время, чтобы найти фальшивого парня, выложить пару фотографий и молиться, чтобы это вытащило мой аккаунт из кризиса. Когда дело дошло до заключения конкурентоспособных сделок с брендами, помогала каждая мелочь.
Это был не лучший и не самый продуманный план в мире, но это был план . Каким бы нелепым это ни было, мне казалось, что я беру в свои руки контроль над своей жизнью, и это знание – что я не совсем беспомощна и все еще могу формировать свое будущее – было единственным, что удерживало меня на плаву в тот момент. момент.
«Третий раз очарование». В этих словах в равной степени звучали надежда, усталость и легкая ненависть к себе.
Я погрузилась в «План бойфренда», как назвал его Брейди, потому что у меня не было выбора, но какая-то часть меня вздрагивала каждый раз, когда я думал о том, что повлечет за собой успешный план.
Обман. Врущий. Притворяться кем-то, кем я не был.
Я культивировала близкие отношения со своими последователями на протяжении многих лет. Некоторые из них были со мной с тех пор, как я была первокурсницей колледжа, размещая в Интернете зернистые фотографии моего кампуса.
Мысль о предательстве этого доверия заставила меня сжаться.
Однако я не могла подвести Мору. И, если быть честным, я очень хотела миллион подписчиков.
Это была большая веха. Дверь, которая откроет еще тысячу возможностей и докажет, что я не был разочарованием, каким считали меня мои родители.
Мои друзья думали, что у меня идеальная семья, а я никогда не говорила им правду, потому что это казалось такой тривиальной проблемой. Осуждающих семей было пруд пруди.
Но это не значит, что оно не жалило.
Мои родители не всегда озвучивали это, но я видел разочарование в их глазах каждый раз, когда они смотрели на меня.
Я глубоко вздохнула, провела рукой по переду платья и в последний раз взглянула на свое отражение в зеркале прихожей.
Волосы, собранные в элегантный узел, серьги, добавлявшие нотку гламура, и помада, которая осветлила мою потускневшую от зимы кожу.
Идеальный.
Я спустилась на лифте вниз и провела поездку, проверяя свою электронную почту на наличие обновлений Деламонте или ответов с дюжины вакансий, на которые я подавала заявки за последнюю неделю.
Ничего такого.
Отсутствие новостей было хорошей новостью, верно? Может быть, не для рабочих мест, но, по крайней мере, для Деламонте.
Пока я не получила от них электронное письмо или пресс-релиз с объявлением об их следующем бренд-амбассадоре, я не стал бы зацикливаться на негативе. Я не хотела случайно проиграть кампанию.
Двери лифта со звоном открылись. Я вышла и провела большим пальцем по кристаллам, свисающим с моего ожерелья. Розовый кварц для удачи в любви, цитрин для общих добрых вибраций.
Вот надеюсь, что они работают.
– Привет, Стелла! Нетерпеливый голос привлек мое внимание к стойке регистрации, где из-за мраморной стойки консьержка лучезарно улыбалась мне своими блестящими зубами и щенячьими глазами.
Я выпустила ожерелье и улыбнулась в ответ. «Привет, Лэнс. Опять застрял на кладбищенской смене?
«Вот что происходит, когда ты самый молодой член команды». Он преувеличенно вздохнул, прежде чем осмотреть меня. – Ты сегодня весь приоделась. Горячая дата?"
Часть меня ненадолго развлекалась идеей попросить его стать моим фальшивым парнем, прежде чем я отвергла ее. Это было бы слишком грязно по множеству причин, наименьшая из которых заключалась в том, что он работал в моем здании.
"С надеждой." Я игриво развернулась, моя металлическая юбка затрепетала у колен. Я надела его с облегающим черным свитером и ботинками, чтобы создать элегантный, но простой образ для первого свидания. "Как я выгляжу?"
"Ты выглядишь прекрасно." В его голосе была задумчивая нотка. "Ты всегда-"
Он не успел закончить, как я врезалась в кирпичную стену. Я споткнулась и инстинктивно потянулась, чтобы не упасть.
Мягкая шерсть и мужское тепло коснулись моих пальцев.
Не стена, отметил мой ошеломленный разум.
Мои глаза скользнули мимо остроконечных лацканов черного костюма, открытого воротника накрахмаленной белой рубашки и загорелой колонны сильной мужской шеи, прежде чем остановились на прекрасно вырезанном лице, затененном неодобрением.
"РС. Алонсо». Холодный голос Кристиана заставил меня покрыться мурашками по коже. От полуигривой партнерши по обеду из Нью-Йорка не осталось и следа. «Опять отвлекает моих сотрудников от их работы?»
Опять таки? Я никогда никого ни от чего не отвлекала, за исключением, может быть, того случая, когда Лэнс помог мне донести посылку до лифта, а стоящему позади меня в очереди пришлось ждать еще две минуты.
Я убрала руку с груди Кристиана. Его жар обжигал так глубоко, что я чувствовала его костями, даже когда отступил назад и увеличила силу своей улыбки.
Спокойный, хладнокровный, собранный.
«Я вела разговор. Я хотела узнать мнение Лэнса о чем-то, но раз уж ты здесь, я мог бы спросить тебя. Я снова развернулась. "Что ты думаешь? Этот наряд достоин свидания?»
Я даже не успела завершить свой первый бросок, как рука Кристиана сомкнулась вокруг моей руки.
Когда я подняла глаза, тень неодобрения превратилась во что-то более темное. Более опасный.
Затем я моргнула, и темнота исчезла, сменившись его обычной вежливой бесстрастностью.
Как-то это меня еще больше обеспокоило.
– Ты идешь на свидание.
У Кристиана был талант превращать любой вопрос в… ну, не в вопрос.
"Да." Внутри меня расцвело нехарактерное озорство. «Здесь вы приглашаете кого-нибудь на ужин, напитки, может быть, подержать за руку. Это может звучать как чужеродная концепция, но вы должны как-нибудь попробовать, мистер Харпер. Это пойдет тебе на пользу.
Может, это его немного расслабит.
При всем своем обаянии и богатстве он был закручен сильнее, чем пружина его часов Audemars Piguet. Это было видно и по аккуратности его походки, и по положению плеч, и по неестественной безупречности внешности.
Ни единого волоска, ни ворсинки на одежде.
Кристиан Харпер был человеком, которому нравилось все контролировать, в том числе и свои чувства.
Он уставился на меня, его челюсти были так напряжены, что я практически слышал, как скрипят его зубы. «Я не держусь за руки».
«Ладно, никаких рук. Затем объятия на скамейке с видом на реку, сопровождаемые шепотом милых словечек и поцелуем на ночь. Разве это не звучит мило?»
Я подавила смех, когда его губы скривились. Судя по выражению его лица, мое предложение звучало так же мило, как если бы меня бросили в чан с бурлящей кислотой.
– Обычно ты не встречаешься.
Мое веселье исчезло, сменившись уколом раздражения. – Ты этого не знаешь. Я могла бы пойти на сотню свиданий с тех пор, как переехала сюда, и ты бы даже не узнал».
– А ты?
Черт. Я не могла лгать, даже когда каждая клеточка моего тела убеждала меня стереть понимающий взгляд с его глаз.
– Дело не в этом, – сказала я. «Может быть, не сто, но несколько».
Два, и это были пробные свидания, которые напомнили мне, почему я ненавижу свидания. Но ему и не нужно было этого знать.
– А где твое свидание сегодня вечером?
Это был невинный вопрос, но интуиция подсказывала мне держать точное местоположение при себе. "Бар."
«Как конкретно».
– Как не твое дело. Я бросила на него многозначительный взгляд.
Улыбка Кристиана не смягчила гладкости, резкости его голоса. – Веселись на свидании, Стелла.
Разговор был окончен, и это было к лучшему. Я уже опаздывал.
Но, уходя на свидание, я не могла сосредоточиться на мужчине, которого собиралась увидеть.
Я была слишком занята, думая о виски-глазах и черных костюмах.
Через полчаса я пожалела, что не осталась в вестибюле с Кристианом, потому что мое свидание прошло так, как и ожидалось, то есть совсем не так.
Клаус был одним из немногих фэшн-блогеров-мужчин, живших в округе Колумбия, и он мне очень нравился, когда мы несколько раз болтали на мероприятиях.
К сожалению, эти беседы были слишком короткими, чтобы я понял то, что стало очевидным после продолжительного разговора.
Клаус был массивным, яростным придурком.
«Я сказал им, что не работаю бесплатно. Я понимаю, что это благотворительность, но я блогер о роскоши». Клаус поправил свой подержанный «Ролекс». «Какая часть меня кричит о бесплатных постах для информирования о раке? Конечно, это великое дело, – поспешно добавил он. «Но мне нужно время, чтобы снять и опубликовать, понимаете? Я даже сделал им десятипроцентную скидку с моего обычного гонорара, но они отказались».
«Есть причина, по которой это называется благотворительностью». Я допила свой напиток. Два бокала вина за двадцать минут. Рекорд для меня и свидетельство того, как сильно я не хотела быть здесь. Но Клаус был моей последней надеждой, и я дала ему больше свободы действий, чем обычно. Может быть, он имел в виду хорошее, но не мог выразить это правильно. «Они не могут позволить себе платить тысячи долларов за каждый пост».
«Я не просил их платить за каждый пост. Я попросил их заплатить мне ».
Дорогой Господь, дай мне силы.
«Я провела эту кампанию бесплатно. Мне потребовалось меньше часа, и я не умерла, – указала я.
У меня была слабость к благотворительным организациям, и я принимал почти все эти предложения, если организация была законной. Брейди ненавидел это, главным образом потому, что им всегда не платили, а он ничего не зарабатывал на этих сделках.
Клаус рассмеялся. «Да, ну, в этом разница между мужчинами и женщинами, не так ли?»
Мой позвоночник напрягся. "Что это должно означать?"
«Это означает, что большинство мужчин требуют того, чего они стоят, а большинство женщин – нет». Небрежное пожимание плечами Клауса заставило мой глаз дернуться. – Это не оскорбление, просто наблюдение. Но кто-то должен зарабатывать меньше денег, верно?»
Мои пальцы сжались вокруг ножки бокала.
Мне вдруг захотелось, чтобы он не был пуст. У меня никогда не было более сильного искушения выплеснуть напиток кому-нибудь в лицо.
Он не ошибся , когда спросил, сколько они стоят , но его тон был настолько снисходительным, что затмил все остальное. К тому же, помимо всего прочего, он копил деньги на благотворительность по борьбе с раком.
«Клаус». Мой ровный голос не выдавал гнева, кипящего в моей крови. «Спасибо за выпивку, но наше свидание подошло к концу».
Он перестал теребить выбившуюся прядь волос и уставился на меня. "Извини меня?"
«Мы несовместимы, и я не хочу тратить ни одно из наших времен».
«Кроме того, я скорее выколю себе глаз каблуком от Кристиана Лабутена, чем проведу еще одну минуту с тобой», – добавила я про себя.
Лицо Клауса вспыхнуло гневным красным пятном.
"Что бы ни." Он встал и сдернул пальто со спинки стула. – В любом случае, я остался только из жалости. Ты далеко не такая горячая , как все о тебе говорят.
Говорит парень, который покупает подписчиков и использует поддельный аккаунт, чтобы комментировать, насколько он сексуален, под своими постами. Этот ответ вызывал покалывание на кончике моего языка, пока мое отвращение к конфронтации не раздавило его.
Если бы у меня была копейка за каждое возвращение, которое я оставлял себе, мне не нужна была бы сделка с Деламонте. Я бы уже был миллионером.
Я дождалась, пока Клаус вылетит в облаке всепоглощающего одеколона и возмущения, прежде чем застонала и закрыла лицо руками.
Теперь, когда Клауса больше не было, у меня официально не было никаких шансов найти приличного фальшивого бойфренда.
Ни фальшивого бойфренда, ни роста числа подписчиков, ни сделки с Деламонте, ни денег, ни заботы о Море…
Мои мысли слились в беспорядочный поток.
Был ли другой способ увеличить мой аккаунт, кроме как найти фальшивого парня? Может быть.
Будет ли достаточно быстрый рост моей учетной записи гарантией того, что я получу сделку с Delamonte? Нет.
Но как только мой мозг ухватился за идею, пытаться оторвать ее было все равно, что пытаться взломать хранилище зубочисткой. Кроме того, без работы и без укусов в моем резюме я впадал в отчаяние.
Идея с бойфрендом, возможно, заставила меня чувствовать себя неловко, но она также дала проблеск надежды. Теперь это мерцание потускнело до уродливого, тусклого коричневого цвета.
Я выпила воду, надеясь, что это уменьшит сухость в горле. Все, что он сделал, это отправил меня в небольшой приступ кашля, когда он пошел не по той трубе.
«Я предполагаю, что наши сладкие пустяки и поцелуй на ночь не обсуждаются».
Моя кожа вспыхнула от знакомого растягивания позади меня.
Хладнокровный, спокойный, собранный.
Я подождала, пока мои легкие наполнятся воздухом, прежде чем ответить.
«Один раз – совпадение, два – закономерность». Я повернула голову. – Сколько будет трижды, мистер Харпер?
Во-первых, машина едет домой. Во-вторых, ужин Деламонте. Я не считал нашу стычку в вестибюле той ночью, поскольку мы жили в одном здании, но в целом за последние две недели я подозрительно много раз натыкался на Кристиана.
"Судьба." Он скользнул на табурет рядом со мной и кивнул бармену, который приветствовал его почтительным кивком и вернулся менее чем через минуту со стаканом богатой янтарной жидкости. «Или что округ Колумбия – небольшой город, и у нас пересекающиеся социальные круги».
«Возможно, тебе удастся убедить меня, что ты веришь в совпадения, но ты никогда не убедишь меня, что веришь в судьбу».
Это была идея для романтиков и мечтателей. Кристиан не был ни тем, ни другим.
Романтики не смотрели на кого-то так, будто хотели сожрать, пока не осталось ничего, кроме пепла и экстаза. Мрак и подчинение.
Что-то горячее и незнакомое свернулось в моем животе, прежде чем колокольчики над входной дверью зазвенели и разрушили чары.
"Как давно ты здесь?" Я не заметила его прихода.
«Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты с тоской разглядываешь эти коктейли, пока твой парень разговаривает».
«Это было неплохое свидание. Ему просто нужно было уйти пораньше из-за… чрезвычайной ситуации. Это была наглая ложь, но я не хотел признавать, что это не удалось. Не к Кристиану.
«Да, это выглядело просто блестяще». Его голос был суше, чем джин мартини. «Я поняла это по тому, как твои глаза остекленели и каждые пять секунд обращались к телефону. Истинные признаки влюбленной женщины».
Раздражение сдавило мои легкие.
Между Клаусом и Кристианом монастырь выглядел лучше с каждой секундой.
«Говорят, что сарказм – это низшая форма остроумия».
– Но это высшая форма разума. Губы Кристиана дернулись из-за моих приподнятых бровей. "Оскар Уальд. Я хорошо знаю полную цитату».
Почему я не удивилась?
– Не позволяй мне задерживать тебя, – многозначительно сказала я. «Я уверена, что у вас есть более интересные занятия в пятничный вечер, чем пить с девушкой, которая заботится о твоих растениях».
– Я уйду после того, как ты объяснишь, почему ты выглядела такой несчастной после его ухода. Кристиан устроился на своем табурете, воплощение непринужденной элегантности, но его глаза были острыми, пока он ждал моего ответа. – Почему-то я сомневаюсь, что вы были разочарованы его уходом.
Я провела большим пальцем по конденсату на стакане с водой, размышляя, что ему сказать.
– Мне нужна была его помощь кое в чем. Стыд закрался в мою грудь.
"С чем?" Он был коброй в королевском костюме, без всякого терпения.
Просто сказать это. «Мне нужен фальшивый парень».
Там . Я сказала это и не умерла, хотя смущение согрело мою шею.
Но, к его чести, Кристиан не смеялся и не отчитывал меня. "Объясни."
