Текст книги "Извращённая ложь (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Мой электрошокер.

Я всегда держала его при себе. Если бы я только могла добраться до него…

Джулиан проследил за моим взглядом и усмехнулся. – О, не беспокойся о своем электрошокере. Я вынула батарейки. Я… Его фраза оборвалась другим, более животным воем, когда я воспользовалась его отвлечением, вонзила зубы ему в шею и разорвала.

Влажный, тошнотворный звук рвущейся плоти разорвал воздух.

Его хватка ослабла. Я оттолкнула его, чтобы он пополз ко входу.

Я не оглянулась. Мой желудок перевернулся от металлической крови во рту, но у меня не было времени зацикливаться на своем отвращении.

Я потянулся к дверной ручке и использовал ее, чтобы подтянуться…

Крик разочарования подкатил к моему горлу, когда Джулиан снова потащил меня обратно. Он ударил меня лицом в стену рядом с дверью.

Боль взорвалась в моей голове. Мое зрение потрескивало и шипело, как помехи на старом телевизоре.

– Ты разочаровываешь меня, Стелла. Угроза превратила ворчание Джулиана во что-то мрачное и зловещее. Кровь из его раны на шее капала на мою кожу и жгла, как кислота. «Я пытался быть милым. Я думал, ты понял. Если я не могу заполучить тебя… Прижатие его пистолета к нижней стороне моего подбородка вызвало ледяную волну страха по моему позвоночнику. "Никто не может."

Я вскрикнула, когда он откинул мою голову назад. Пистолет был холодным, но его дыхание было горячим и зловещим на моей шее.

«Возможно, вас уже не спасти. Вы были разрушены. Но это нормально. Мы можем быть вместе в следующей жизни». Он поцеловал меня в шею. Дрожь отвращения пробежала по моей спине. «Мы родственные души. Родственные души всегда находят дорогу друг к другу».

Он взвел курок.

Боль и ужас растворились в оцепенении. Я закрыл глаза, не желая, чтобы эта каюта была последним, что я увижу перед смертью.

Мое дыхание замедлилось, когда я мысленно отступила в свое самое безопасное место.

Виски глаза. Теплые шепотки. Кожа и специи.

Безмолвные слезы катились по моим щекам.

Время замедлилось, когда в моем сознании пронеслись обрывки моей жизни. Наряжаться куклами Братц с друзьями на Хэллоуин, собирать пазлы с Маурой, отдыхать всей семьей на пляже, публиковать свой первый пост в блоге, звонить с Брейди, после обеда в кафе и фотосессии у воды… и Кристиан.

Из всех людей, по которым я скучал больше всего, он занял первое место.

Я тебя люблю.

Громкий выстрел сотряс мои барабанные перепонки.

Я вздрогнула и ждала приступа боли, но его так и не последовало.

Вместо этого я услышала хлопанье двери, сопровождаемое криками и яростным потоком воздуха, когда тело Джулиана сдернули с меня.

Мои глаза распахнулись, и я ошеломленно наблюдал, как полдюжины мужчин ворвались в кабину с оружием в руках.

Один из них легко подчинил себе Джулиана, в то время как другие прочесали пространство.

Все произошло так быстро, что я все еще стоял у двери, когда теплое, знакомое присутствие коснулось моей шеи сбоку.

Этого не может быть.

Но когда я повернулась, он был там.

Темные волосы. Яркие глаза. Лицо, искаженное холодной, безжалостной яростью.

Кристиан.

Мой застрявший всхлип наконец вырвался на свободу.

Как бы я ни был зол, когда нашел файлы, и как бы он ни предал мое доверие в прошлом, в тот момент я не хотел видеть никого, кроме него.

«Стелла». Облегчение смягчило острые края его ярости.

Он произнес мое имя, как молитву, шепотом таким грубым и проникновенным, что это уничтожило любое сопротивление, которое у меня могло быть.

Я не думала. Я не говорила.

Я просто пересекла комнату и рухнула в его объятия.

50

КРИСТИАН

Она здесь. Она в безопасности.

Я повторил слова в своей голове, крепко обнимая Стеллу.

Легкая дрожь пробежала по ее телу, и хотя она была почти такого же роста, как я, она чувствовала себя хрупкой. Хрупкий.

Свирепая защита горела в моей груди.

– Все в порядке, милая, – пробормотал я. "Ты в порядке. Ты в безопасности."

Она глубже уткнулась лицом мне в шею, ее тихие всхлипы скручивали мое сердце, как выжатую тряпку.

Я снова обнимал ее, впервые за несколько недель, но я хотел, чтобы это было не так.

Не тогда, когда она была в синяках, ранена и напугана.

Облегчение, которое я испытал, увидев ее живой, сменилось новой яростью.

Мой холодный взгляд нашел Джулиана за плечом Стеллы.

Он посмотрел на меня в ответ, его глаза были полны ненависти, но он не сказал ни слова, пока Стил и Мейсон удерживали его наручниками.

Я узнал лицо Джулиана по его биографии в Washington Weekly. Я также узнал это по проверке биографических данных его бабушки, когда она впервые купила квартиру в «Мираже». После ее смерти имущество перешло к нему.

Я не вникал в рутинные детали текучести арендаторов, поэтому не связывал эту деталь.

Неудивительно, что не было никаких доказательств того, что он покидал «Мираж» после того, как вломился в квартиру Стеллы. Он все это время был внутри.

– Оставьте его в живых, – сказал я. – Я лично с ним разберусь.

Я хотел получить удовольствие, разорвав этого ублюдка на части.

Однако в моей груди вспыхнул проблеск гордости, когда я увидел неприятную рану на его шее. Стелла, должно быть, отняла у него кусок до того, как мы приехали.

Это моя девушка.

Стил кивнул. "Ты понял."

Мы выследили Джулиана с помощью кредитной карты, которую он использовал для аренды автомобиля, а затем отследили машину до этой чертовой хижины в лесах Вирджинии. Встроенный в автомобиль GPS упростил эту задачу.

Я не хотел рисковать, поэтому позвал несколько человек, чтобы они сопровождали меня, а другого отправил за Броком.

Джулиан, должно быть, накачал его и Стеллу разными веществами – одним, чтобы вывести Брока из строя и вывести его из комнаты, другим, чтобы дезориентировать ее.

Мне ничего не хотелось, кроме как содрать с него кожу заживо, но Стелла взяла верх.

Я провел рукой по ее спине. – Мы заселимся в отель и приведем вас в порядок, – пробормотал я. – У меня есть доктор, который может встретить нас там и осмотреть ваши раны.

Я ненавидел больницы. Вся эта гребаная бумажная волокита и слабая охрана. Мне было легче ухаживать за ней самой.

Когда она тихонько кивнула, я оставил своих людей разбираться с беспорядком в салоне и осторожно провел ее в свою машину.

Мой гнев снова вспыхнул при виде ее порезов и синяков при ярком дневном свете, но я подавил его.

Потом. Как только я убедился, что с ней все в порядке, я мог тратить сколько угодно времени на то, чтобы разобрать Джулиана.

Стелла молчала, когда я выехал из кабины.

Я хотел вернуть ее в свою квартиру, но не хотел нарушать границы, которые она установила во время нашего разрыва.

Однако, когда мы подъехали к ближайшему приличному отелю, она не отошла от машины.

Она уставилась на вход, костяшки пальцев побелели на коленях.

– Мы можем вместо этого пойти к тебе домой? – тихо спросила она. «Я хочу быть в безопасном месте».

Мое сердце заревело, но я держал свой голос ровным. "Конечно."

Доктор Абельсон уже ждал нас, когда мы прибыли в «Мираж». Технически он был на пенсии, но один из моих клиентов направил меня к нему несколько лет назад, когда я упомянул, что ему нужен частный, ненавязчивый врач.

Судя по всему, Абельсону нужно было что-то кроме гольфа и телевидения, чтобы скоротать время на пенсии.

Мне не нужно было, чтобы другие жильцы задавали вопросы, поэтому я провел нас через черный ход в свой пентхаус.

Для лечения у меня была отведена специальная палата, и я с нетерпением наблюдал, как Абельсон знакомится со Стеллой и осматривает ее травмы.

– Она в порядке? – спросил я после бесконечного промежутка времени, который на самом деле был меньше тридцати минут.

«У нее несколько порезов и синяков, а также легкое сотрясение мозга, но с ней все будет в порядке», – сказал он. «Ничто время и отдых не излечат».

Диагноз должен был успокоить меня, но я сосредоточился только на слове сотрясение мозга.

Я мысленно добавил еще пятнадцать минут к времени, проведенному с Джулианом.

– Я сделаю это, – сказал я, когда он перевязал один из ее порезов. "Ты можешь уйти. Спасибо."

Абельсон не отреагировал на мою просьбу, разве что слегка приподняв брови.

– Хочу ли я знать, что произошло? – спросил он, собирая сумку. Он держал свой голос низким

Стелла сидела в дальнем конце комнаты. Во время осмотра она молчала, но это не значило, что она нас не слышит.

"Нет." Он был на вызове, чтобы решить медицинские вопросы, но я не давал ему знать, как именно эти проблемы возникли.

– Вот что я понял. Он покачал головой. «Позвоните мне, если возникнут какие-либо осложнения. Я не ожидаю, что они это сделают, но у вас есть мой номер.

Вот почему мне нравился Абельсон. Он был тактичен, компетентен и не задавал лишних вопросов.

После того, как он ушел, я закончила перевязывать порезы Стеллы.

Кончики моих пальцев скользнули по ее коже, когда я осторожно прижал бинты к ее ранам. Равномерный гул кондиционера смешивался с нашим тихим дыханием, и электрический ток скрутил мои мышцы, пока я не закончил свои действия.

– Если ты голоден, я могу приготовить нам еды, – сказал я.

Она покачала головой. – Я просто хочу принять душ и поспать.

Я не спорил. Вместо этого я провел ее в коридор и остановился между комнатой для гостей и своей спальней.

Я не должен спрашивать. Я знал, что это может снова перейти границы, и что она может быть не готова. Но я должен был попробовать.

"Останься со мной." Я смягчил слова в просьбу, а не приказ. "Только на сегодня. Пожалуйста."

Мы были в безопасности моего пентхауса, но этого было недостаточно.

Я чуть не потерял ее, и мне нужно было, чтобы она была рядом.

Мне нужно было увидеть ее, прикоснуться к ней, утешить ее. Уверяю себя, что она действительно была там, а не плод моего воображения.

Только тогда я смог дышать.

Прошла целая вечность, за которой последовал легкий кивок, сладкое облегчение и щелчок двери моей спальни, закрывающейся за нами.

Мы со Стеллой по очереди принимали душ.

Она перевезла все свои вещи в дом Авы, так что я дал ей одну из своих старых рубашек, чтобы она надела.

Вид ее в моей одежде сжал мое сердце.

Это не значит, что она простила меня или что мы снова вместе. Она пережила травмирующий опыт, и теперь ее действия не свидетельствовали о ее обычном поведении.

Но это был прогресс, и я брал все, что мог.

"Как вы меня нашли?" – спросила она, когда я скользнула в постель рядом с ней.

Она немного восстановила свой цвет после душа и снова завела разговор.

Больше прогресса.

Еще одно покалывание облегчения ослабило мое напряжение.

«Брок написал мне, и я видел его на записи с камер наблюдения в кафе». Я кратко рассказал ей о том, что произошло, опустив часть о Каге и свалке.

– Он будет в порядке?

Стелла будет волноваться о ком-то другом, если ее похитят.

Уголок моего рта приподнялся. "Да. Он будет в порядке, если немного отдохнет.

"Хороший." Она наполовину повернулась ко мне, подложив одну руку под щеку.

Несмотря на то, что она сказала о желании спать, она, казалось, не хотела этого делать.

– Поговори со мной, Баттерфляй. Что у тебя на уме?"

– Что ж, у меня был захватывающий день.

Еще одна улыбка скользнула по моим губам. Шутки, какими бы сухими они ни были, всегда были хорошим знаком.

– Но я не хочу говорить о том, что произошло прямо сейчас. Она переместилась так, что полностью повернулась ко мне. "Расскажи мне историю."

"Сказка?" – дразнил я.

Она покачала головой. "Что-то реальное."

Я подумал об этом, прежде чем моя улыбка постепенно исчезла. – Насколько реальным ты хочешь, Стелла?

"Реальней некуда." Ее голос смягчился. «Расскажи мне историю о себе».

Я помолчал немного, прежде чем снова заговорил.

«Я рассказал вам о своем отце и о том, как умерли мои родители. То, что я не сказал тебе, это то, что оставила моя мама. Слова вышли блеклыми, как мебель, покрытая паутиной пыли после столь долгого укрытия. – Это была прощальная записка.

Полиция обнаружила его на месте происшествия. Моя тетя не хотела, чтобы я это видел, но я настоял.

Я до сих пор помню, как он пах, чернилами и любимыми духами моей мамы. Моя кожа все еще была теплой после полуденного солнца, но я не мог перестать дрожать, когда читал записку.

«Она сказала мне, как сильно любит меня и не хочет оставлять меня, но что у нее нет выбора. Что она не может жить без моего отца и что ее сестра позаботится обо мне».

Горькая улыбка тронула мои губы. «Представьте, что вы говорите своему ребенку, что любите его, прежде чем оставить его одного в этом мире. Зная, что они потеряют единственного оставшегося родителя, потому что ты не можешь оставаться рядом достаточно долго, чтобы даже попытаться? Прошло два дня. Вот оно. Я не расстроился, когда прочитал это письмо, Стелла. Я был зол, и я был рад этому, потому что гнев легче, чем покинутость».

«Но моя мама также оставила кое-что еще после себя. Ее единственная попытка рисования. Она любила искусство, но была ужасным художником, и даже мой отец не мог соврать и сказать ей, что это хорошо. Мы положили его в подвал, но после того, как она умерла, я его выкопал и удержал. Я не знал, почему. Может быть, потому, что меня возмущало то, что искусство сделало с моей семьей, и мне нравилось видеть его уродство и хаос, увековеченные на холсте. У меня тоже была ее записка, и когда я стал старше, я переделал раму и поместил ее внутрь картины. Самое ебанутое было то, что я назвал его в ее честь. Магда ».

– Да, – сказал я, когда глаза Стеллы расширились. – Та самая Магда , о которой ты слышал, как я говорил с Данте. Я давно должен был выбросить и картину, и записку, но не мог заставить себя сделать это. Дело было не в самих предметах. Это было то, что они символизировали – то, что сделали мои родители и как они бросили меня. Я ненавидел Магду , но она была самым важным в моей жизни. Достаточно, чтобы я держал его под охраной. Я даже подделал документы, в которых говорилось, что это бесценное произведение искусства, чтобы никто не задавался вопросом, почему я тратил на него столько ресурсов».

Грубый смех вырвался из моего горла. «Это похоже на глупо изощренную уловку для чего-то такого простого, но эта картина всегда выводила меня из себя. Я никогда не мог позволить этому уйти. Это отвратительное произведение искусства символизировало все, что она любила больше, чем меня. Всякий раз, когда я вижу это, я вижу ее . Я вижу, как она сидит, пишет записку, а потом вышибает себе мозги».

Стелла вздрогнула от визуальных образов, но я был слишком далеко, чтобы остановиться.

«Я вижу себя сидящим в своем классе, когда директор позвал меня в свой кабинет. Я вижу лицо своей тети, похороны и сочувствующие взгляды, которые все бросали на меня после ее смерти. Город не знал правды о моем отце; бизнесмен, у которого он воровал, не хотел дополнительной огласки этого дела, и он заплатил властям, чтобы они держали все это в секрете».

Я сглотнул странный ком в горле. «Любовь матери к своему ребенку должна быть величайшей любовью из всех. Но ей было недостаточно остаться со мной».

Стелла молчала на протяжении всего моего рассказа, но теперь она смотрела на меня с тысячей слов в глазах.

– Кристиан… – выдохнула она голосом, полным невыплаканных слез.

Я заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. – Это не слезливая история, Баттерфляй, – хрипло сказал я. «Не переживай за меня. Я уже давно это преодолел».

Это была тяжелая история, учитывая тот день, который у нее был, но ей хотелось правды. И моя история с Магдой была настолько реальной, насколько это возможно.

– Я не думаю, что ты справился с этим, – мягко сказала она. – Нет, если ты все еще держишься за него.

«Технически, Данте держится за него». Я уклонился от ее наблюдения.

– Как он это получил?

«Картину украли, а затем продали на распродажах недвижимости». Я не стал вдаваться в грязные подробности о Каге, Сентинеле и о том, как, по стечению обстоятельств, все это попало в руки Джоша. Я нашла ее до того, как Джош купил ее и забрал записку, но я позволила продажам картины идти своим чередом, чтобы найти того, кто ее украл. Я был прав насчет Стража и ошибался насчет Акселя. «Данте выступил в роли моего доверенного лица и выкупил его обратно, так как я не хотел, чтобы больше людей знали о моей связи с ним. Он держит его у себя, пока я придумываю, что с ним делать.

– А ты? – спросила Стелла. – Придумал, что с этим делать?

"Еще нет. Но я буду."

Мы лежим, наши дыхания переплетаются в сжатом пространстве между нами.

Стелла была права. Я не забыл Магду. Я отодвинула это на задний план из-за всего, что произошло за последние несколько месяцев, но я все еще чувствовала его скелетную хватку на себе.

Я могу уничтожить его, а могу вечно жить в его мертвой хватке.

Но это было решение на другой день.

"Могу ли я поделиться с тобой секретом?" – прошептала Стелла. «Когда я был в хижине и думал, что вот-вот умру… человек, о котором я думал больше всего, был ты».

Ее слова разрезали меня и впились мне в сердце – и о том, что она почти умирает, и о том, что она думала обо мне.

«Я не говорю, что я на сто процентов лучше того, что ты сделал, потому что это не так», – сказала она. «Но я также понимаю, что нужно держать вещи в секрете и не уметь говорить правду. Я также понял, что ошибался, когда сравнивал тебя с Джулианом. Ты бы никогда не причинил мне боль так, как он. И, если честно, я… – Стелла заметно сглотнула. "Я скучал по тебе."

Компрессия в моей груди ослабла, и мой рот смягчился в искренней улыбке. «Я могу работать с этим».

– А еще… – Ее щеки залил румянец. «Возможно, я смогу увеличить процент, если ты поцелуешь меня на ночь».

Смех раскатился в моей груди. «Я определенно могу работать с этим».

Я привлек ее ближе. – Я тоже скучал по тебе, – мягко добавил я, прежде чем нежно поцеловать ее в губы. Я мог бы целовать ее вечно, но заставил себя отстраниться, досчитав до трех. Сейчас было не время для горячего и тяжелого сеанса макияжа. «Это все, что вы получаете на данный момент. Тебе нужен отдых."

Стелла вздохнула. "Дразнить."

Несмотря на ее ворчание, через несколько минут она отключилась.

Я прижал ее ближе к груди и, после нескольких недель беспокойных ночей, позволил успокаивающему ритму ее дыхания наконец убаюкать меня.

51

СТЕЛЛА

Я проспала до полудня следующего дня. Это был последний раз, когда я просыпалась, но события предыдущего дня взяли свое. Даже после целых шестнадцати часов отдыха мой мозг затуманивался, пока я шел на кухню.

Быть накачанным наркотиками и похищенным. Когда я узнала, что мой старый одноклассник порезал репортера, написавшего на меня этот удивительный профиль, я стал преследователем. Чуть не умер, затем Кристиан спас его, ночевал в его доме и вроде как помирился с ним.

У меня было время все обдумать, так что мне было легче осмыслить то, что произошло, но вчерашний день был таким сюрреалистичным, что я все еще чувствовал, будто иду по краю сна.

Был понедельник, поэтому я ожидала, что Кристиан будет на работе. Но когда я вошла в залитую солнцем кухню, я обнаружила его стоящим у эспрессо-машины, одетым в черную рубашку и брюки вместо обычного костюма.

Я моргнула от удивления. "Ты здесь."

– Это мой дом, – сухо сказал он. Он кивнул на множество закрытых тарелок на кухонном островке. – Нина здесь и приготовила завтрак. Лимонные блинчики с рикоттой, ваши любимые.

Мой желудок заурчал при упоминании о завтраке. Вчера я съела выпечку на обед и пропустила ужин, так что я была бы рада любой еде.

"Как ты себя чувствуешь?" – спросил он, наблюдая, как я копаюсь в блинах.

Боже , это были хорошие. Возможно, лучшие блины, которые я когда-либо ела.

"Я выжила." У меня болели мышцы и немного болела голова, но это не было чем-то критическим. – Разве ты не должен быть на работе?

"Скоро ухожу." Кристиан поставил кофейную кружку в раковину. – Мне пришлось рассказать Эйве, что случилось, потому что она волновалась, когда ты не пришел домой прошлой ночью. Она правильно догадалась, что ты был со мной.

Я вздрогнул. Я совсем забыла сообщить Эйве, что со мной все в порядке.

– Она сказала Джулсу. Его тон стал еще суше. «Они должны быть здесь в ближайшее время. Они могут составить тебе компанию, пока я разберусь с Джулианом.

– Ты пускаешь их в свой дом? Я думала, ты не любишь гостей.

– Я подумал, что ты не захочешь побыть одна. Кристиан еще больше нахмурился. «Если это не так, я скажу им, чтобы они не приходили».

"Нет. Это отлично. Будет приятно их увидеть. Он был прав насчет того, что я не хочу быть одна.

Видение моих друзей дало бы мне ощущение нормальности, хотя я знал, что они, должно быть, сходят с ума.

– Что ты собираешься делать с Джулианом? – спросила я, конечно, не желая знать ответ, но мне было слишком любопытно, чтобы не спросить.

Если бы это был кто-то другой, я бы настояла, чтобы они позволили полиции разобраться с этим.

Однако пытаться убедить Кристиана передать дело копам было бы бесполезно, а у меня не самый лучший опыт общения с полицией.

Если повезет, Джулиан выскользнет из тяжелого приговора и через несколько месяцев вернется на улицу.

Глаза Кристиана потемнели. «Нет ничего, чего бы он не заслужил».

Холодок пробежал по моей спине от спокойной смертоносности его ответа. Я вдруг задумался, на более интуитивном уровне, почему он был одет во все черное, в повседневную одежду, а не в костюм.

Кристиан доказал, что он лучше, чем я ожидала.

Но с внезапной ослепительной ясностью я понял, что он способен и на худшие вещи, чем я мог себе представить.

Наши взгляды встретились. Мое сердцебиение замедлилось под тяжестью его оценки.

Он знал, что я знаю, или, по крайней мере, у меня было подозрение. И он хотел посмотреть, осудю ли я его. Попробуй остановить его.

Моя вилка похолодела в моей руке. Но я не сказал ни слова.

Звонок дверного звонка разрушил чары, и я инстинктивно посмотрела в сторону гостиной.

Нина, должно быть, открыла дверь, потому что я услышал слабые звуки голосов моих друзей, сопровождаемые топотом шагов.

– Если у тебя сегодня есть время… – тихий голос Кристиана снова привлек мое внимание к нему. «Посмотрите в ящике, где вы нашли файлы. Там есть что-то для вас.

Нехарактерная неуверенность в его тоне зажгла семя любопытства и что-то более теплое, что скользнуло по мне, как расплавленный мед.

Голоса моих друзей стали громче.

Кристиан собрался было уйти, но я остановила его, прежде чем он достиг дверного проема.

«Кристиан».

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Не отдавай ему кусочки своей души, – мягко сказала я.

Джулиан застелил постель, и пришло время лечь в нее. Но Кристиан… Я не хотел, чтобы он делал что-то, что могло бы его преследовать, особенно если это было ради меня.

Особенно, если это сломает какую-то его часть.

– Одна из моих любимых вещей в тебе, – сказал он, его голос был подобен самому темному бархату. – Ты думаешь, у меня остались какие-то кусочки?

Я все еще стояла на кухне после того, как он ушел, его присутствие оставляло после себя прохладный, затяжной сквозняк.

У меня было всего несколько секунд, чтобы дышать в тишине, прежде чем мои друзья ворвались в комнату и окутали меня коконом объятий и беспокойства.

– Прости, что не позвонил вчера, – сказал я, обнимая Аву. «Так много всего произошло, и это совершенно вылетело из моего сознания».

– Я понимаю, – успокоила она меня. – Я просто рад, что ты в порядке.

– Чего я не понимаю, – сказал Джулс. – Вот почему ты в доме Кристиана. Я думал, вы расстались. Что, черт возьми, случилось?

Что не произошло?

– Это долгая история, – сказал я. «Может быть, сначала вы захотите сесть…»

Спустя два часа и один исчерпывающий отчет о моем похищении и последствиях я обнаружил, что смотрю на три статуи с отвисшей челюстью. Два лично и один по FaceTime, так как Бриджит была в Эльдорре, но убила бы меня, если бы я оставил ее в стороне от этого.

Судя по всему, Кристиан просто сказал Аве, что у меня была «стычка» с моим преследователем, так что девяносто пять процентов моей истории стали для них полным шоком.

Жюль выздоровел первым.

«Прежде всего, Джулиан заслуживает тюрьмы ». Она тряслась от ярости. – Во-вторых, меня посадят в тюрьму за то, что я сделаю , если когда-нибудь встречусь с ним. Я отрежу ему яйца, слышишь? Я разрежу их мачете и засуну ему в глотку, чтобы он задохнулся…

«Хорошо , я думаю, с нас достаточно насилия на неделю», – вмешалась Ава. Беспокойство наморщило лоб. – Стел, ты уверен, что о нем позаботились? Он не собирается убегать или что-то в этом роде?

Я покачала головой. "Я сомневаюсь в этом. Он у Харпер Секьюрити.

– А как же Кристиан? – спросила Бриджит. Она была в чем-то похожем на свой кабинет, и гигантский портрет какого-то старого эльдоррского монарха смотрел на меня из-за ее спины. – Значит ли это, что вы снова вместе?

– Мы… – я заколебалась. «Решаем дела».

"Замечательно!" Из всех моих друзей Джулс был больше всего увлечен Кристианом. Наверное, потому, что он так сильно снизил нам арендную плату, когда мы переехали в «Мираж». «Он не такой уж плохой парень. Я имею в виду, иногда он делает плохие вещи. Эти файлы были совершенно не в порядке, и у тебя было полное право расстаться с ним. Но … – Ее голос смягчился. – Он действительно любит тебя.

Я сглотнула комок эмоций в горле. "Я знаю."

К счастью, вскоре разговор вернулся в более безопасную тему, и Джулс подробно рассказала обо всех изобретательных способах убийства Джулиана (к большому огорчению Авы).

Компания моих друзей вернула меня в реальность.

Однако, когда время обеда подошло к концу, я мягко, но твердо настояла, чтобы они занимались остальной частью дня и что мне не нужно присматривать за детьми.

Я ценила их компанию и заботу, но я исчерпала свою социальную батарею за день. Мне нужно было побыть одному, чтобы перезарядиться.

Дверь за ними закрылась, и я глубоко вдохнула тишину.

Нины тоже сегодня не было, так что остались только я и пустой пентхаус.

Когда я впервые въехала, мне показалось, что здесь холодно и безлично, как в выставочном зале моделей. Теперь пребывание здесь было похоже на возвращение домой.

Это был диван, на котором я собирал свою коллекцию, это были растения, за которыми я любовно ухаживал в течение нескольких месяцев…

И это был офис, где я нашла файлы, которые все это разрушили.

Я остановилась перед входом. На этот раз Кристиан оставил дверь открытой.

Если у вас сегодня есть время, загляните в ящик, где вы нашли файлы. Там что-то есть для вас .

Остаться в стороне былоневозможно.

Мои удары сердца столкнулись друг с другом, когда я подошла к его столу и активировала механизм потайного ящика.

Купе бесшумно выдвинулось.

Я испытал приступ удивления, когда увидел его содержимое.

Вместо черных папок ящик был заполнен письмами. Их было не менее дюжины, написанных от руки на простых кремовых бланках.

Я сразу же узнал смелый, элегантный почерк Кристиана.

Я пролистывала их, мое сердцебиение учащалось с каждым листом, который появлялся в поле зрения.

Все они были адресованы мне и датированы днем нашего расставания.

Одно письмо за каждый день нашей разлуки.

Эмоции переполняли мое горло при мысли о том, что Кристиан сидит здесь ночь за ночью и пишет мне заметки, которые я никогда не увижу.

За исключением того, что сейчас я была здесь по его просьбе, и я не смог бы остановить себя, даже если бы захотел.

Я опустилась на его стул, взял первое письмо и начал читать.