Текст книги "Извращённая ложь (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

АНА ХУАНГ
Извращенная ложь
Серия: ИЗВРАЩЕННАЯ КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

ИЗВРАЩЕННАЯ ЛОЖЬ:

Монтажер: Бекка Хенсли Майсур, Эми Бриггс

Корректор: Бритт Тайлер

Дизайнер обложки: Кира Кейси

Фотограф: Мигеланхо

Модель: Серхио Карвахаль

Всем, чей любимый цвет морально серый.

«Золотые слезы (замедленно)» – Фаузия

«Сделано для любви» – Джон Ледженд

«Бог – это женщина» – Ариана Гранде

«Бесконечность» – Джеймс Янг

«Стиль» – Тейлор Свифт

«Без ума от любви» – София Карлберг

«Кофе» – Мигель

«Тепловые волны» – стеклянные животные

«Я тебя знаю» – Скайлар Грей

«Заслуженно» – The Weeknd

«Красивая» – Баззи

«Умереть за тебя» – The Weeknd

«Харлеи на Гавайях» – Кэти Перри

«Сказал, что люблю тебя, но солгал» – Майкл Болтон

СОДЕРЖАНИЕ ПРИМЕЧАНИЯ

Эта история содержит морально серого альфа-героя, откровенно сексуальный контент, ненормативную лексику, изображения насилия и темы, которые могут быть чувствительными для некоторых читателей.

1

СТЕЛЛА

«Стелла!»

Мой сердечный ритм ускорился. Ничто так не побуждало меня к борьбе или бегству, как звук голоса Мередит.

"Да?" Я скрыла свой трепет за нейтральным выражением лица.

– Я надеюсь, ты сможешь принести все вещи в офис самостоятельно. Она накинула пальто и закинула сумочку через плечо. «У меня забронирован столик на ужин, который я просто не могу пропустить».

"Из-"

Она исчезла за дверью.

– Конечно, могу, – закончила я.

Фотограф бросил на меня сочувствующий взгляд, на что я устало пожала плечами. Я была не первым сотрудником журнала, пострадавшим от тиранического босса, и не последним.

Когда-то работа в модном журнале была бы мечтой. Теперь, после четырех лет работы в DC Style, реальность этой работы притупила всякий блеск, который когда-то занимала эта должность.

К тому времени, как я собрала вещи для фотосессии, оставила вещи в офисе и отправилась домой, мой лоб был мокрым от пота, а мои мышцы были на пути к превращению в желе.

Солнце село полчаса назад, и уличные фонари отбрасывали туманный оранжевый свет на засыпанные снегом тротуары.

В городе было объявлено штормовое предупреждение, но плохая погода не наступила до позднего вечера. Кроме того, мне было быстрее идти домой пешком, чем ехать на метро, которое сходило с ума всякий раз, когда выпадал хотя бы дюйм снега.

Можно было бы подумать, что город будет лучше подготовлен, учитывая, что снег идет каждый год, но нет. Не округ Колумбия

Я не должна был смотреть в свой телефон во время прогулки, особенно учитывая погоду, но я не мог удержаться.

Я подняла письмо, которое получила днем, и уставилась на него, ожидая, когда слова превратятся во что-то менее огорчительное, но этого так и не произошло.

С 1 апреля стоимость отдельной комнаты в Greenfield Senior Living увеличится до 6500 долларов в месяц. Мы заранее приносим извинения за любые неудобства, которые это может вызвать, но мы уверены, что изменения приведут к еще более качественному уходу за нашими жителями…

Зеленый коктейль, который я выпила во время обеда, расплескался у меня в желудке.

Неудобство, сказали они. Как будто они не завышали цены на жилье для престарелых более чем на двадцать процентов. Как живые, дышащие, уязвимые человеческие существа не пострадают из-за жадности нового руководства.

В, раз, два, три. Выход, раз, два, три.

Я попыталась позволить глубоким вдохам смыть растущее беспокойство.

Маура практически вырастила меня. Она была единственным человеком, который всегда был рядом со мной, даже если она не знала, кем я был сейчас. Я не мог перевести ее в другое учреждение престарелых. Гринфилд был лучшим в округе и стал ее домом.

Никто из моих друзей и родственников не знал, что я плачу за ее уход. Я не хотел, чтобы неизбежные вопросы, говорящие им, возникнут.

Мне просто нужно было найти способ покрыть более высокие расходы. Возможно, я мог бы заключить больше партнерских отношений или договориться о более высоких ставках для своего блога и Instagram. У меня был предстоящий ужин с Деламонте в Нью-Йорке, который, по словам моего менеджера, был прослушиванием на должность посла их бренда. Если я-

"РС. Алонсо».

Глубокий, насыщенный голос коснулся моей кожи, как черный бархат, и остановил меня в моих мыслях. Дрожь преследовала его след, рожденный в равной степени удовольствием и предупреждением.

Я узнала этот голос.

Я слышала это только три раза в своей жизни, но этого было достаточно. Как и человек, которому он принадлежал, он был незабываем.

Настороженность мелькнула в моей груди, прежде чем я подавила ее. Я повернула голову, мой взгляд путешествовал по мощным зимним шинам и гладким, характерным линиям черного McLaren, остановившегося рядом со мной, прежде чем он достиг опущенного пассажирского окна и владельца, о котором шла речь.

Мое сердце замедлило долю удара.

Темные волосы. Виски глаза. Лицо, настолько искусно выточенное, что его мог бы вылепить сам Микеланджело.

Кристиан Харпер.

Генеральный директор элитной охранной компании, владелец «Миража», дома, в котором я жил, и, возможно, самый красивый и самый опасный мужчина, которого я когда-либо встречала.

У меня не было ничего, кроме инстинкта, чтобы поддержать опасную часть моей оценки, но моя интуиция никогда не подводила меня неправильно.

Я сделала небольшой вдох. Вышла. И улыбнулась.

"Г-н. Харпер. Мой вежливый ответ был встречен с сухим весельем.

Видимо, только ему разрешалось обращаться к людям по фамилии, как будто мы все жили в огромном душном зале заседаний.

Глаза Кристиана скользнули по снежинкам, падающим на мое плечо, прежде чем снова встретились с моими.

Мое сердце замедлило еще одну долю удара.

Крошечные потрескивания электричества ожили под тяжестью его взгляда, и потребовалась вся сила воли, чтобы не отступить и стряхнуть с себя странное ощущение.

«Прекрасная погода для прогулки.» Его наблюдение было еще более сухим, чем его взгляд.

Жар пробежал по моему затылку. "Это не так уж плохо."

Только тогда я заметила пугающую скорость, с которой снег становился все гуще. Возможно, прогноз снежной бури немного ошибся.

– Моя квартира всего в двадцати минутах ходьбы, – добавила я к… я не знала. Думаю, доказать, что я не была дурочкой, пройдясь по городу в снежную бурю.

Оглядываясь назад, возможно, мне стоило поехать на метро.

«Вьюга уже бушует, и все тротуары покрыты гололедицей». Кристиан положил руку на руль – действие, которое не имело права быть столь привлекательным, как оно было. – Я подвезу тебя.

Он тоже жил в «Мираже», так что это имело смысл. На самом деле его квартира была всего этажом выше моей.

Тем не менее, я покачала головой.

Мысль о том, чтобы посидеть с Кристианом в замкнутом пространстве хотя бы несколько минут, наполняла меня странным чувством паники.

"Я в порядке. Я уверена, что у тебя есть дела поважнее, чем возить меня с шофером, а ходьба проясняет мне голову. Слова полились в спешке. Я не часто болтала, но когда я это делала, ничто, кроме ядерного взрыва, не могло меня остановить. «Это хорошее упражнение, и мне все равно нужно опробовать мои новые зимние ботинки. Это первый раз, когда я ношу их весь сезон». Перестаньте разговаривать. «Итак, как бы я ни ценил ваше предложение, я должен вежливо отказаться».

Я закончила свою почти бессвязную мини-речь на ноте одышки.

Я стала лучше говорить «нет», но каждый раз все равно объясняла себе слишком много.

"Имеет ли это смысл?" – добавила я, когда Кристиан промолчал.

Ледяной порыв ветра выбрал именно этот момент, чтобы пронестись мимо. Он сбросил с моей головы капюшон моего пальто и вонзился сквозь мои слои в мои кости, вызвав взрыв непроизвольной дрожи.

Я обливалась потом в студии, но теперь мне было так холодно, что даже воспоминание о тепле окрасилось синевой.

"Оно делает." Кристиан наконец заговорил, его тон и выражение лица были непроницаемы.

"Хороший." Слово прорвалось сквозь мои стучащие зубы. – Тогда я позволю тебе…

Мягкий щелчок открывающейся двери прервал меня.

– Садись в машину, Стелла.

Я села в машину.

Я сказала себе, что это из-за того, что температура каким-то образом упала на двадцать градусов за пять минут, но я знала, что это ложь.

Это был звук моего имени в этом голосе, произнесенном с такой спокойной властностью, что мое тело подчинилось прежде, чем я успел возразить.

Для человека, которого я едва знал, он имел надо мной больше власти, чем кто-либо другой.

Кристиан отъехал от тротуара и повернул ручку на приборной панели. Через секунду из вентиляционных отверстий вырвался жар и согрел мою холодную кожу.

В машине пахло дорогой кожей и дорогими специями, и она была устрашающе чистой. Ни оберток, ни полупустых кофейных чашек, ни даже пылинки.

Я глубже опустился на свое место и посмотрел на мужчину рядом со мной.

– Ты всегда добиваешься своего, не так ли? – легкомысленно спросила я, пытаясь рассеять необъяснимое напряжение, охватившее воздух.

Он бросил быстрый взгляд в мою сторону, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. "Не всегда."

Вместо того, чтобы раствориться, напряжение сгустилось и растеклось по моим венам. Горячий и беспокойный, как тлеющий уголь, ожидающий глотка кислорода, чтобы раздуть его.

Миссия провалена.

Я повернула голову и уставилась в лобовое стекло, слишком отвлеченный событиями дня, чтобы продолжать разговор.

Нервы, взбирающиеся вверх по моей груди и в горло, не помогли.

Я должна была быть хладнокровной, спокойной, тем, кто видел луч надежды в каждом облаке и оставалась хладнокровной в любой ситуации. Это был образ, который я создавала большую часть своей жизни, потому что именно этого от меня ожидали как от Алонсо.

Алонсо не страдал от приступов паники и не проводил ночи, беспокоясь о каждой мелочи, которая может пойти не так на следующий день.

Алонсо не искал терапевта и не выносил свое грязное белье на незнакомца.

Алонсо должен был быть идеальным.

Я накрутила ожерелье на палец, пока оно не перекрыло кровообращение.

Мои родители, вероятно, полюбили бы Кристиана. На бумаге он был таким же совершенным, как и они.

Богатый. Хорошо выглядит. Воспитанный.

Меня это возмущало почти так же, как возмущало то, как он доминировал над пространством вокруг нас, его присутствие проникало в каждый уголок и щель, пока это не стало единственным, на чем я мог сосредоточиться.

Я устремила взгляд на дорогу впереди, но мои легкие были наполнены запахом его одеколона, а моя кожа гудела от осознания того, как его мускулы напрягались при каждом повороте руля.

Я не должна была садиться в машину.

Помимо тепла, единственным плюсом было то, что я быстрее доберусь домой, приму душ и лягу спать. Я не могла дождаться—

«Растения чувствуют себя хорошо».

Заявление было брошено так небрежно и неожиданно, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что 1) кто-то нарушил молчание и 2) что кто-то на самом деле был христианином, а не плодом моего воображения.

"Извините меня?"

«Растения в моей квартире». Он остановился на красный свет. «У них все хорошо».

Что это… ох .

Пришло понимание, за которым последовала крошечная вспышка гордости.

"Я рада." Я осторожно улыбнулась ему теперь, когда разговор перешел на безопасную, нейтральную территорию. «Им просто нужно немного любви и внимания, чтобы процветать».

«И вода».

Я моргнула в ответ на его очевидное, невозмутимое заявление. «И вода».

Слова повисли между нами на мгновение, прежде чем смех вырвался из моего горла, а рот Кристиана изогнулся в крошечной улыбке.

Воздух, наконец, стал светлее, и узел в моей груди немного ослаб.

Когда загорелся зеленый свет, мощный рокот двигателя почти заглушил его следующие слова. – У тебя волшебное прикосновение.

Мои щеки вспыхнули, но я лишь пожал плечами. «Мне нравятся растения».

– Значит, идеальный человек для этой работы.

Его растения находились на системе жизнеобеспечения, когда я взял на себя заботу о них в обмен на сохранение моей текущей арендной платы.

После того, как моя подруга и бывшая соседка по комнате Джулс в прошлом месяце уехала жить со своим бойфрендом, у меня был выбор: либо найти другую соседку по комнате, либо переехать из «Миража», поскольку я не могла позволить себе покрыть обе части нашей арендной платы. Я привязалась к «Миражу», но предпочел бы понизить рейтинг своего дома, чем жить с незнакомцем. Моя тревога не выдержала этого.

Кристиан уже снизил для нас месячную арендную плату, когда мы впервые осмотрели квартиру, и упомянул, что обычная цена выходит за рамки нашего бюджета, поэтому я была шокирована, когда он предложил наше текущее соглашение после того, как я упомянул о возможности съехать.

Это было немного подозрительно, но он дружил с другим моим другом, мужем Бриджит, что облегчало принятие его предложения. Я ухаживала за его растениями пять недель, и ничего страшного не произошло. Я даже не видела его, когда поднимался наверх. Я просто вошла, полила растения и ушла.

– Как ты узнал, что я могу это сделать? Он мог бы предложить любое количество заданий – выполнять поручения, стирать, убираться в доме (хотя у него уже была домработница на полную ставку). Растение было странно специфичным.

– Я не знал. Безразличие и нить чего-то незаметного вились в его голосе. «Это было счастливое стечение обстоятельств».

– Ты не похож на человека, который верит в совпадения.

Отсутствие сентиментальности у Кристиана сквозило во всем, что он делал и носил, – в резких линиях его костюма, в спокойной точности его слов, в холодной отстраненности его взгляда.

Это были черты того, кто поклонялся логике, силе и холодному жесткому прагматизму. Не что-то столь туманное, как совпадение.

Почему-то Кристиану это показалось забавным. – Я верю в это больше, чем ты думаешь.

Интрига разгорелась в его самоуничижительном тоне.

Несмотря на то, что у меня был доступ в его квартиру, я знала о нем безумно мало. Его пентхаус был образцом безупречного дизайна и роскоши, но в нем почти не было личных вещей.

"Заботиться, чтобы поделиться?" Я старалась.

Кристиан въехал в частный гараж «Миража» и припарковался на отведенном ему месте у черного хода.

Нет ответа.

Опять же, я не ожидал.

Кристиан Харпер был человеком, окутанным слухами и тенями. Даже Бриджит мало что знала о нем, только его репутацию.

Мы больше не разговаривали, когда прошли через вход в вестибюль.

При росте шесть футов три дюйма Кристиан был выше меня на добрых пять дюймов, но я все еще был достаточно высок, чтобы соответствовать его широким шагам.

Наши шаги идеально синхронизировались с мраморным полом.

Я всегда немного стеснялась своего роста, но могущественное присутствие Кристиана окутало меня, словно защитное одеяло, отвлекая внимание от моего амазонского тела.

– Хватит гулять в метель, мисс Алонсо. Мы остановились у группы лифтов и встретились лицом к лицу. Его тень улыбки вернулась, весь ленивый шарм и уверенность. «Я не могу допустить, чтобы один из моих жильцов умер от переохлаждения. Это было бы плохо для бизнеса».

Еще один неожиданный смех заставил меня зашуршать в горле. – Я уверена, ты быстро найдешь кого-нибудь, кто меня заменит.

Я не была уверена, чем обязана своей легкой одышке холоду, оставшемуся в моих легких, или полному воздействию того, что я стою так близко к нему.

Меня не интересовал Кристиан в романтическом плане. Меня никто не интересовал в романтическом плане; между журналом и моим блогом у меня не было времени даже подумать о свиданиях.

Но это не означало, что я была невосприимчива к его присутствию.

Что-то ярко вспыхнуло в этих виски-глазах, прежде чем они остыли. – Вероятно, нет.

Легкая одышка превратилась во что-то более тяжелое, что задушило мой голос.

Каждое предложение из его уст было кодом, который я не могла взломать, наполненным скрытым смыслом, в который был посвящен только он, а мне оставалось карабкаться в темноте.

Я разговаривала с Кристианом трижды в жизни: один раз, когда подписывала договор об аренде, один раз мимоходом на свадьбе Бриджит и один раз, когда мы обсуждали мою ситуацию с арендной платой без Жюля.

Все три раза я уходил более расстроенным, чем прежде.

О чем мы опять говорили?

С момента ответа Кристиана прошло меньше минуты, но эта минута тянулась так медленно, что могла показаться вечностью.

«Кристиан».

Глубокий голос с легким акцентом перерезал нить, удерживающую в воздухе наше приостановленное мгновение.

Время вернулось к своему обычному ритму, и мое дыхание вырвалось одним резким рывком, прежде чем я повернул голову.

Высокий. Темные волосы. Оливковая кожа.

Новичок не был так классически красив, как Кристиан, но он дополнял линии своего костюма Деламонте такой грубой мужественностью, что было трудно отвести взгляд.

– Надеюсь, я не мешаю. Деламонте Костюм бросил взгляд в мою сторону.

Меня никогда не привлекали пожилые мужчины, а ему должно было быть около тридцати, но ничего себе .

"Нисколько. Ты как раз вовремя. Легкий намек на раздражение сделал ровный ответ Кристиана более жестким. Он встал передо мной, загораживая меня от взгляда Деламонте Костюма, и наоборот.

Другой мужчина поднял бровь, прежде чем его маска безразличия спала, обнажив ухмылку.

Он обошел Кристиана так намеренно, словно насмехался над ним, и протянул руку. «Данте Руссо».

«Стелла Алонсо».

Я ожидала, что он пожмет мне руку, но, к моему удивлению, он поднял ее и вместо этого провел ртом по моим костяшкам пальцев.

Если исходить от кого-то другого, это было бы глупо, но вместо этого вспыхнуло покалывание удовольствия.

Возможно, это был акцент. У меня была слабость ко всему итальянскому.

«Данте». Под спокойной поверхностью голоса Кристиана скрывалось бритвенное лезвие, достаточно острое, чтобы прорезать кости. – Мы опаздываем на нашу встречу.

Данте казался невозмутимым. Его рука задержалась на моей еще на секунду, прежде чем он отпустил ее.

– Было приятно познакомиться с вами, Стелла. Я уверен, что еще увидимся». В его богатом растягивании звучал намек на смех.

Я подозревала, что его веселье было направлено не на меня, а на человека, наблюдающего за нами со льдом в глазах.

"Спасибо. Мне тоже было приятно познакомиться с вами». Я почти улыбнулась Данте, но что-то подсказывало мне, что сейчас это будет неразумный поступок. "Спокойной ночи."

Я взглянула на Кристиана. «Спокойной ночи, мистер Харпер. Спасибо за поездку».

Я придала своему голосу игривую нотку, надеясь, что отсылка к нашей абсурдной формальности расколет его гранитное выражение.

Но это не так сильно, как мерцание, когда он наклонил голову. «Спокойной ночи, мисс Алонсо».

Тогда ладно.

Я оставила Кристиана и Данте в вестибюле, на которых было несколько восхищенных взглядов прохожих, и поднялась на лифте в свою квартиру.

Я не знала, что вызвало внезапную перемену настроения у Кристиана, но у меня было достаточно собственных забот, не добавляя к ним его.

Я порылась в сумке, пытаясь найти ключи среди кучи косметики, квитанций и резинок для волос.

Мне действительно нужен был лучший способ организовать мою сумку.

После нескольких минут поиска моя рука сомкнулась на металлическом ключе.

Я только вставила его в замок, как знакомый холодок пробежал по моей коже и подняла волосы на затылке.

Моя голова дернулась.

Других признаков жизни в холле не было, но тихое гудение отопительной системы вдруг приобрело зловещий оттенок.

Воспоминания о напечатанных заметках и откровенных фотографиях заставили меня затаить дыхание, прежде чем я моргнул от них.

Перестаньте быть параноиком.

Я больше не жила в старом неохраняемом доме возле кампуса. Я была в «Мираже», одном из самых хорошо охраняемых жилых домов в округе Колумбия, и не слышал о нем два года.

Шансы на то, что он появится именно здесь, из всех мест, были ничтожно малы.

Тем не менее, срочность разрушила заклинание, заморозив мои конечности на месте. Я быстро отпер входную дверь и закрыл ее за собой. Когда я вставил засов на место, загорелся свет.

Только после того, как я проверила каждую комнату в своей квартире и убедилась, что в моем шкафу или под моей кроватью не скрывается злоумышленник, я смогла расслабиться.

Все было хорошо. Он не вернулся, и я была в безопасности.

Но, несмотря на мою самоуверенность, небольшая часть меня не могла избавиться от ощущения, что моя интуиция была права и что кто-то наблюдал за мной в холле.

2

Кристиан

Дверь библиотеки закрылась за моей спиной с тихим щелчком.

Я пересек комнату медленными и неторопливыми шагами, пока не достиг гостиной, где Данте устроился поудобнее со стаканом виски.

На моей челюсти запульсировал мускул.

Если бы у нас не было такой долгой совместной истории, и если бы я не был должен ему за услугу, которую он мне оказал, его голова уже была бы разбита о барную тележку рядом с ним.

Не только за то, что налил себе моего ликера, но и за его менее чем забавное представление в вестибюле.

Я не любил, когда люди трогали то, что было моим.

– Расслабься, Харпер. Данте лениво отпил глоток. «Иначе он так замерзнет, и женщинам больше не будет нравиться твоё лицо».

Моя холодная улыбка сказала ему, как мало меня это волнует. «Возможно, если бы ты последовал своему собственному совету, ты бы не стал спать в другой комнате, чем твоя невеста».

Удовлетворение наполнило мою грудь в его прищуренных глазах. Если Стелла была моей слабостью, то Вивиан – его.

Меня не интересовали все тонкости их отношений, но меня забавляло видеть, как он огрызается каждый раз, когда я упоминал о невесте, которую, как он утверждал, ненавидел.

Я думал, что у меня проблемы. У Данте их было на два миллиарда долларов.

– Дело принято, – сказал он отрывистым голосом. Весь юмор исчез, вернув неулыбчивого мудака, с которым я привык иметь дело. – Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать Вивиан или Стеллу, так что давайте перейдем к настоящему вопросу. Когда, черт возьми , я смогу избавиться от картины? Это бельмо на глазу.

Я отогнал мысли о темных кудрях и зеленых глазах при упоминании другой загадочной женщины в моей жизни.

Магда , картина, которая десятилетиями была проклятием моего существования. Не из-за того, чем оно было, а из-за того, что оно представляло.

«Никто не говорил тебе повесить это в своей галерее». Я подошел к бару и налил себе выпить. Данте, этот ублюдок, не закрыл бутылку моего лучшего виски. – Можешь засунуть его в дальний угол шкафа, мне все равно.

«Я плачу все эти деньги за Магду только для того, чтобы засунуть их в глубь моего шкафа? В этом не было бы ничего подозрительного. Сарказм тяжело звучал в его голосе.

"У тебя проблемы; Я предложил решение». Я небрежно пожал плечами. – Не моя вина, что ты не хочешь его взять. И для протокола… Я уселся на место напротив него. «Я заплатил за картину».

Во всяком случае, тайно. Насколько широкой публике было известно, Данте Руссо был гордым обладателем одного из самых уродливых произведений искусства в мире. С другой стороны, люди также думали, что упомянутая отвратительная картина была бесценной картиной, которую стоит убить и украсть благодаря простому набору поддельных документов.

Я не хотел, чтобы за ним охотились, но мне нужно было оправдание тому, почему я потратил так много ресурсов на его охрану.

Он не содержал потрясающих коммерческих секретов, как все думали. Но в нем было что-то личное, чем я никогда не делилась.

Он осмотрел меня поверх своего стакана. «Почему ты все еще так заботишься об этом? Вы получили от него то, что вам было нужно, и вы нашли своего предателя. Просто сожги эту чертову вещь. После того, как я продам его вам, – добавил он. «Для вида».

"У меня есть причины."

Одного, если быть точным, но он не поверит мне, если я ему скажу.

Я не мог вынести уничтожение картины. Она слишком укоренилась в рваных осколках моего прошлого.

Я не был сентиментальным человеком, но были две области моей жизни, где мой обычный прагматизм не применялся: Стелла и Магда.

К несчастью для Акселя, бывшего сотрудника, который украл Магду и заложил ее Стражу, моему самому большому гребаному конкуренту, он не попал в категорию исключений.

Он думал, что картина содержит строго засекреченную и, следовательно, очень прибыльную коммерческую тайну, потому что именно это я сказал тем немногим людям, которым доверил ее охранять.

Они и не подозревали, что ценность картины проистекает из чего-то гораздо более личного и гораздо менее полезного для них.

Я расправился с Акселем, подождал достаточное количество времени, пока Сентинел расслабится, а затем так надрался с их киберсистемой, что она стерла их стоимость на миллионы. Недостаточно, чтобы уничтожить их, поскольку что-то такого масштаба можно было отследить до меня, но достаточно, чтобы послать сообщение.

Идиоты, управляющие Стражем, были настолько тупы, что пытались украсть картину обратно после того, как продали ее, потому что думали, что могут использовать ее в качестве возмездия против меня.

Они не нашли в Магде никаких коммерческих секретов , но знали, что это важно для меня. Они были на правильном пути; Я бы дал им это. Но они должны были нанять кого-то другого, кроме второсортного члена банды из Огайо, чтобы сделать эту работу.

Попытка Стража замести следы была настолько некачественной, что даже оскорбляла.

Теперь картина находилась на попечении Данте, что служило двойной цели: мне не нужно было на нее смотреть, и никто, даже Страж, не посмел бы попытаться украсть у него.

Последний человек, который пытался, впал в трехмесячную кому с двумя отсутствующими пальцами, изуродованным лицом и сломанными ребрами.

Данте издал нетерпеливый звук, но он был достаточно умен, чтобы не настаивать дальше.

– Хорошо, но я не оставлю его навсегда. Это разрушает мою репутацию коллекционера, – проворчал он.

«Все думают, что это редкое произведение искусства восемнадцатого века. Ты в порядке, – сухо сказал я.

На самом деле картина просуществовала менее двух десятков лет.

Удивительно, как легко было подделать «бесценные» произведения искусства и документы, подтверждающие их подлинность.

«Я ослепну, если буду смотреть на это чудовище каждый день». Данте провел большим пальцем по нижней губе. – Кстати, о чудовищах. Сегодня утром Мэдигана официально выгнали из Валгаллы.

Атмосфера изменилась под весом новой темы.

"Скатертью дорога."

Я не терял любви к нефтяному магнату, которому в настоящее время предъявляют иск полдюжины бывших сотрудников за сексуальные домогательства и насилие.

Мэдиган всегда был слизняком. Это был первый раз, когда его привлекли к ответственности.

Клуб Valhalla гордится своим эксклюзивным членством только по приглашению для самых богатых и влиятельных людей в мире. Многие из этих членов, включая меня, занимались менее чем легальной деятельностью.

Но даже у клуба были свои ограничения, и он определенно не хотел быть втянутым в медийный цирк вокруг суда над Мэдиганом.

Я был только удивлен, что они не сослали его раньше.

Мы с Данте некоторое время обсуждали судебный процесс и дело, пока он не извинился, чтобы ответить на звонок.

Как генеральный директор Russo Group, конгломерата предметов роскоши, включающего более трех десятков брендов моды, красоты и стиля жизни, он тратил половину своего бодрствования на деловые звонки.

В отсутствие разговора мой разум переместился к одной брюнетке.

Если мои мысли были хаосом, она была моим якорем.

Они всегда возвращались к ней.

Воспоминание о ней, идущей по заснеженной улице, с развевающимися на ветру волосами и глазами, сияющими, как нефрит, задержалось в моем мозгу. Ее теплота, как луч солнца, выглядывающий после бури, сохранялась повсюду.

Мне не следовало снижать ей арендную плату, когда она пришла посмотреть здание, и, черт побери, не следовало оставлять ей арендную плату после того, как Джулс съехала. В обмен на заботу о моих грёбаных растениях, не меньше, потому что самоотверженная уступка с моей стороны была бы слишком подозрительной.

Мне было плевать на эти растения. Они были там только потому, что мой дизайнер интерьеров настоял на том, чтобы они «дополняли квартиру». Но я знал, что Стелла любит растения, и это было лучше, чем просить ее заполнить мои документы.

Жить с ней в одном здании было худшим видом развлечения, и мне некого было винить, кроме самого себя.

Двойное пламя обиды и разочарования горело в моей груди. Я был слаб для Стеллы Алонсо, и я ненавидел это.

Я вытащил свой телефон и почти подключился к определенному приложению для социальных сетей, прежде чем спохватился. Вместо этого я ввел код своей зашифрованной мобильной сети.

Он был не таким мощным, как тот, который находился на моем ноутбуке, но он выполнил свою работу в крайнем случае.

Мое разочарование нуждалось в выходе, и сегодня счастливой мишенью стал Джон Мэдиган. Я не мог представить никого более достойного.

Я вытащил список его устройств. Телефоны, компьютеры, даже его умный холодильник и будильник с Bluetooth, а также все связанные с ними учетные записи.

Мне потребовалось меньше пяти минут, чтобы найти то, что я искал – видео, которое он по глупости снял, на котором он заставил свою помощницу отсосать, и серию отвратительных сообщений, которые он постфактум отправил одному из своих приятелей по гольфу.

Я отправил их в прокуратуру, используя электронную почту приятеля по гольфу. Если бы они хотя бы наполовину порядочно выполняли свою работу, они могли бы убедить судью, что это допустимое доказательство.

Сообщения также попали в ключевые средства массовой информации, почему бы и нет?

Затем, только потому, что лицо Мэдигана меня раздражало, я обменял его самые ценные акции на бросовые и пожертвовал значительную часть его денег организациям, выступающим против сексуального насилия.

Напряжение покидало мои мышцы с каждым нажатием кнопки.

Киберсаботаж был лучше, чем глубокий массаж тканей.

Я сунул свой телефон в карман как раз в тот момент, когда Данте снова вошел в библиотеку.

– Мне нужно вернуться в Нью-Йорк. Он схватил куртку со спинки дивана, на его лице отразилось раздражение. – Есть… личное дело, с которым мне нужно разобраться.

– Жаль это слышать, – мягко сказал я. – Я провожу тебя.

Я подождал, пока он на полпути вышел за дверь, прежде чем добавить: «Личное дело, а не появление бывшего парня Вивиан в вашем доме, не так ли?»

В его глазах мелькнуло удивление, за которым последовала ярость. – Какого хрена ты наделал, Харпер?

– Я всего лишь способствовал воссоединению твоей невесты и старого друга. Одно маленькое сообщение от «Вивиан», и бывший прибежал. Жалко, но полезно. – Поскольку тебе так нравилось трахаться со мной, я решил отплатить тем же. О, и Данте? Я остановился, держа руку на ручке. Гнев Данте пульсировал в зале, но он справился с этим. Он должен был знать лучше, чем устраивать это маленькое шоу в вестибюле. «Прикоснись к Стелле еще раз, и у тебя больше не будет невесты».