Текст книги "Извращённая ложь (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

44

КРИСТИАН

Ежегодный покерный турнир Harper Security проходил в многоцелевом помещении компании, которое было превращено в мини-казино с открытым баром и полдюжиной покерных столов.

Обычно это ограничивалось только персоналом. В этом году я нарушила собственное правило и пригласила Риса, который однажды был в городе без Бриджит, на какое-то дипломатическое мероприятие, и Алекса в качестве благодарности за то, что вы присматривали за мной, пока я был в Италии. Джош был приглашен по умолчанию, так как он настоял на том, чтобы присоединиться к нему, когда узнал, что Алекс будет присутствовать.

Я позволил ему. У меня было слишком много других поводов для беспокойства, кроме его иллюзий, что я пытаюсь украсть его лучшего друга.

Мы вчетвером сели за столик у барной стойки. Воздух был наполнен звуками смеха, звона стаканов и перетасовки колод, но веселье не могло облегчить мое мрачное настроение.

«Сколько покерных турниров вы посетили в прошлом?» – подозрительно спросил Джош у Алекс.

Раздражение отразилось на лице Алекса. – Я же сказал, это мой первый.

"Просто убеждаюсь." Джош вытащил карту из своей колоды и бросил ее на стол. Король сердец. «Поскольку вы сыграли с ним десятки шахматных партий, – он ткнул в меня большим пальцем, – и я не знал об этом буквально годы ».

Алекс вздохнул.

– Если ты будешь снова и снова задавать один и тот же вопрос, можешь уйти, – ледяным тоном сказала я. У меня не было времени на ерунду Джоша.

«Кто-то не в духе». Он поднял бровь. – Это потому, что Стелла рассталась с тобой?

Моя челюсть скривилась, а Алекс и Риз спрятали свои ухмылки за карточками.

Я проделал приличную работу, не думая о Стелле сегодня вечером, пока о ней не упомянул чертов Джош Чен.

«Вы не можете убить гостя, – напомнил мне голос в моей голове.

Вообще-то, я мог делать все, что захочу, но тогда мне придется иметь дело с Алексом. Я также предполагал, что Стелла не будет слишком рада, если я убью брата ее лучшей подруги.

«Я не в настроении. Ты просто раздражаешь».

Я не знал, что Стелла рассказала своим друзьям о нас, но поскольку она переехала в дом Алекса и Авы, было очевидно, что мы больше не вместе.

Джош пожал плечами. «Возможно, но, по крайней мере, я не одинок».

Моя рука дернулась к пистолету.

– Продолжай провоцировать его, и он убьет тебя. Рис знал меня слишком хорошо. Он молчал большую часть ночи, но когда он смотрел на меня, его глаза светились юмором.

– Что-то смешное? Я выбросил карту, не глядя на нее.

«На самом деле, да. Кристиан Харпер хандрит из-за девушки, – протянул он. «Никогда не думал, что доживу».

Мигрень собралась за моим виском.

«Я не хандрю». Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не сбить дерьмовую ухмылку с его лица. «Я не хандрю ».

То, что я делал последние несколько недель, не было хандрой. Это была… обработка.

– Это не то, что сказал Алекс. Как обычно, Джош вмешался, хотя разговор не имел к нему никакого отношения. – Он сказал, что ты пришла к нему домой в слезах в тот день, когда въехала Стелла.

«Я не был в гребаных слезах!»

В комнате стало тихо, когда все головы повернулись в мою сторону.

Я увидел, как рот Брока отвис, а брови Каге взлетели краем глаза.

Я никогда не кричал.

Ни тогда, когда я узнал о краже Магды , ни когда дерьмо пошло наперекосяк на работе. Но это были адские две недели, и я пролил кровь из базы данных людей, с которыми можно было потрахаться, когда у меня был плохой день.

Было так много компьютеров, которые я мог взломать, прежде чем они потеряли свой блеск.

Я бы приложил больше усилий для создания нового списка имен, если бы думал, что это поможет, но это не так.

Мне не нужно было больше людей, чтобы трахаться.

Мне нужна была Стелла.

"Ой. Должно быть, я неправильно запомнил, – мягко сказал Алекс.

Если бы я не знал лучше, я мог бы поклясться, что это был смех в его глазах.

«Помнишь, когда ты на меня насрала после ситуации с Бриджит?» Риз был практически в злорадстве, этот ублюдок. – Вы сказали, что любовь – это, цитирую, утомительно, скучно и совершенно ненужно. Влюбленные люди самые невыносимые на планете. Его ухмылка стала шире. – Хочешь забрать это обратно?

Мои зубы скрежетали от раздражения.

«Это глубоко беспокоит, что вы можете цитировать меня слово в слово. Найди новое хобби, Ларсен. Зацикливаться на мне вредно». Я отодвинул стул, слишком раздраженный, чтобы сидеть дальше.

"Куда ты идешь? Ваша очередь!" Джош протестовал. «Мы в середине игры!»

Я проигнорировала его и ушла со смехом Риса за моей спиной и раздражением, пробегающим по моим венам.

Я сказал то, что он процитировал. Теперь я был одним из тех невыносимых идиотов, тоскующих по единственной женщине, которая когда-либо разбила мне сердце.

Карма была еще большей стервой, чем судьба.

Я вошел на кухню и налил себе еще выпить. Это была только моя вторая ночь. Я заранее расставил ловушку для предателя, но на всякий случай мне нужно было держать голову в чистоте.

Четверо подозреваемых. Четыре разных кусочка информации, которые я случайно вставил в разговор о том, как я разработал новое устройство, которое сделало Сциллу похожей на детскую игру.

Предатель не смог бы сопротивляться утечке этой информации Сентинелу. Как только они это сделали, мне нужно было только взглянуть на детали того, что просочилось, чтобы точно определить крысу.

Это была простая ловушка, но она срабатывала каждый раз. Мне просто нужно было собрать всех подозреваемых в одной комнате, чтобы я могла вести беседы, не вызывая подозрений. Все мои люди знали, что я не обсуждал эти вещи по телефону.

И если предатель был тем, кем я его считал…

Я осушил свой стакан.

Моя жизнь катилась к чертям, и алкоголь был единственным, что помогало мне чувствовать себя лучше в эти дни.

Это и буквы.

Мои мысли метнулись к ящику стола.

"Привет." Грубый голос Риза потащил меня обратно на кухню. "Тебе хорошо?"

"Лучше не бывало." Едкие укусы моих слов напрягли воздух.

Он прислонился к стойке и скрестил руки на груди. Его взгляд переместился с моей сжатой челюсти на мой пустой стакан и обратно.

Его прежний смех исчез, сменившись сочувствием. – Тебе плохо.

Я не ответил.

– Сколько ты проебал? Его брови поднялись, когда я промолчал. – Так много, да?

"Все сложно."

«Такие вещи всегда есть». Риз вздохнул. – Что бы ты ни сделал, это, вероятно, не так плохо, как ты думаешь. Стелла – одна из самых приятных людей, которых я знаю. Она простит тебя. Ей просто нужно время».

Возможно. Но уединение было одним из самых важных вещей для Стеллы, и я так далеко зашел за эту черту, что не мог этого увидеть.

Ее преследователь терроризировал ее в течение нескольких месяцев, и тот факт, что я хоть немного напоминал ей ублюдка…

Алкоголь бурлил в животе.

«Рис Ларсен дает советы по отношениям. Ад, должно быть, замерз. Я просмотрел его заявление в пользу более безопасной темы.

Рис фыркнул. «Он застыл в тот день, когда ты произнесла слово «любовь » не унижающим достоинство образом». Он выпрямился и хлопнул меня по спине. – Если Волков сможет вернуть свою девушку через год, у тебя есть надежда. Только не облажайся снова».

Я налил себе еще выпить после того, как он ушел, и выпил его в одиночестве на кухне компании.

Моя жизнь действительно полетела в дерьмо.

45

КРИСТИАН

Я не возвращался домой до двух часов ночи.

Мои шаги эхом отдавались от мраморного пола по дороге в офис. Я стал ненавидеть прогулку от парадной двери. Я прошел мимо слишком многих тихих комнат и слишком многих призраков наших воспоминаний.

Стелла прожила со мной всего несколько месяцев. Я жил один в течение многих лет без нее и был в порядке.

Но теперь, когда она ушла, пентхаус казался пустым, как будто из него высосали все сердце и душу, оставив после себя лишь пустую оболочку.

Дверь моего кабинета беззвучно открылась, и я опустился на свое место, не включая свет.

Я уничтожил все файлы, которые у меня были на Стеллу, на следующий день после того, как она их нашла, но их фантомное присутствие испортило то, что раньше было убежищем.

Тем не менее, я предпочел офис своей спальне, где ее мягкий аромат задерживался на простынях и подушках несколько недель спустя. Иногда я слышал ее смех. В других случаях я переворачивался и мог поклясться, что она была рядом со мной, дразня меня, как всегда.

Я откинул голову назад.

Скотч и адреналин с турнира по покеру остались в моей крови.

Брок был большим победителем. Он был не на дежурстве, так как Стелла была дома на ночь, но я не поздравил его. Мне было тяжело смотреть на него, когда он напоминал мне о ней.

Еще труднее было не спросить о ней.

Я приказал ему немедленно предупредить меня, если она окажется в опасности, но в остальном ее нынешняя жизнь оставалась загадкой.

У меня тоже возникло искушение позвонить Джулсу для информации. Она была должна мне за то, что я вытащил ее из затруднительного положения в прошлом году, и она была одной из лучших подруг Стеллы. Если кто и знал, что думает и чувствует Стелла, так это она.

Последняя просьба Стеллы ко мне была единственным, что сдерживало меня. Это был повод, который я мог легко сломать, но он сковывал меня лучше, чем железные оковы.

Я чувствовал себя чертовски глупо из-за того, что так скучал по ней, и еще глупее из-за того механизма выживания, который у меня выработался с тех пор, как она ушла.

Я поднял голову и открыл секретный ящик, в котором раньше хранились ее файлы. Теперь он был заполнен письмами, которые я никогда не отправлял.

По одному за каждый день нашей разлуки.

Раньше я высмеивал такое глупое, жалкое поведение. Если бы Прошлый Кристиан увидел меня сейчас, он бы пристрелил меня и избавил от страданий.

Мне было все равно. Письма были единственным способом, которым я мог поговорить с ней в эти дни, и их написание было почти терапевтическим.

Они охватывали самые разные темы, от фрагментов моей взрослой жизни до моих любимых книг и до того, как сильно я презирал клоунов (я был убежден, что они были дьяволом в человеческом обличии, но менее забавными). Письма были похожи на главы из отдельных книг, смешанные в хаосе, из которого состояла моя жизнь.

Единственное, что их объединяло, это то, что все они были для нее.

Стелла сказала, что ничего обо мне не знает, поэтому я излил ей всю себя.

Я взял ручку и начал писать ночное письмо. Когда я закончил, усталость затуманила мое зрение, но я аккуратно сунул записку в ящик стола вместе с ее собратьями.

Вместо того, чтобы удалиться в свою спальню, я остался в своем кабинете и смотрел в окно на темное ночное небо.

Моя коллекция растений стояла на подоконнике, вырисовываясь в лунном свете.

Им просто нужно немного любви и внимания, чтобы процветать.

Я поливал их и заботился о них неукоснительно с тех пор, как уехала Стелла. Она любила эти растения.

Но как бы я ни заботился о них, они все равно выглядели грустными и вялыми, как будто знали, что их обычный опекун ушел и никогда не вернется.

– Я знаю, – сказал я. Я не мог поверить, что опустился до разговоров с растениями, но вот мы здесь. – Я тоже по ней скучаю.

30 июля

Стелла,

У меня есть признание: я никогда не хотел домашнего питомца, даже когда был ребенком.

Однажды мои родители спросили меня, хочу ли я щенка, и я недвусмысленно ответил им, что не хочу.

Это не потому, что я ненавижу животных. Я просто всегда думал, что это слишком много работы за слишком маленькое вознаграждение. Я не понимал, почему кто-то может привести в свой дом собаку или кошку, относиться к ней как к своему ребенку и любить ее годами, когда они знают , что продолжительность жизни этого животного намного короче, чем их собственная.

Они словно просили, чтобы их сердце было разбито.

Теперь я понимаю.

Это потому, что время, которое они провели вместе, стоило разбитого сердца.

Прежде чем ты разозлишься, я не сравниваю тебя с животным. Но если бы у меня была возможность вернуться в прошлое и уйти из кафе за минуту до того, как вы уйдете, или остаться в моем офисе, вместо того, чтобы зайти в квартиру в день, когда вы подписали договор аренды, я бы этого не сделал.

Даже зная, чем это закончится.

Даже зная, что в конце концов мне разобьют сердце.

Потому что все самые прекрасные дни моей жизни были с тобой, и я не променяю это ни на что на свете.

Я предпочел бы быть несчастным сейчас, после того, как ты меня полюбил, чем быть счастливым, никогда не зная тебя.

6 августа

Стелла,

Помнишь, как ты столкнулся со мной в вестибюле в ту ночь, когда мы подписали соглашение? Вы упомянули, что свидание должно включать ужин, напитки и рукопожатие. Или, в качестве альтернативы, обниматься на скамейке с видом на реку, а затем шептать сладкие глупости и целоваться на ночь.

В то время это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышал, но если ты когда-нибудь вернешься ко мне… Я все спланировал.

Мы поужинаем в моем любимом итальянском ресторане в Колумбия-Хайтс. Это крошечное место, едва способное вместить дюжину человек одновременно, но они делают вторые лучшие ньокки в мире (после моей бабушки).

Ее здесь больше нет, но когда я был ребенком, я приходил к ней домой после школы, и она часами учила меня готовить. Помимо времени, проведенного с тобой, эти дни были для меня самыми счастливыми. Смеяться с ней на кухне, раскатывать тесто и обсыпать себя мукой, пока фоном играет любимая ею старая музыка шестидесятых.

Ее ньокки были моим любимым блюдом. К сожалению, ее рецепт был утерян после ее смерти, но когда я попробовала его в этом ресторане… он был наиболее близок к тому, как она его готовила.

Я знаю, что пошел по касательной, но я хотел поделиться этой историей с вами. Я никогда никому не рассказывала о том, как научилась готовить раньше.

В любом случае, я думаю, вам понравится ресторан. После этого выпьем в соседнем баре, затем пойдем на набережную Джорджтауна и сядем на скамейку у реки. Мы можем целоваться, держаться за руки и шептать сколько угодно сладких глупостей.

Потому что, если это свидание состоится, значит, ты меня простил. И если я верну тебя, я больше никогда не дам тебе повода уйти.

12 августа

Стелла,

Сейчас два тридцать утра, когда я пишу это.

Я не спал почти двадцать четыре часа.

Но я не мог заснуть, не сказав тебе это…

Я пытаюсь, Бабочка. Я чертовски стараюсь.

Чтобы держаться подальше от тебя. Чтобы не думать о тебе. Не любить тебя.

Моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла двигаться дальше, но я знаю, что не могу.

Даже если ты никогда меня не простишь.

Даже если ты никогда больше не заговоришь со мной.

Даже если ты будешь двигаться дальше.

Я все еще буду любить тебя.

Ты всегда будешь моей первой, последней и единственной любовью.

46

СТЕЛЛА

В те выходные мы с семьей встретились в кафе в Вирджинии.

Мы сидели в кабинке возле выхода. Это был самый тихий уголок ресторана, где кишел воскресный бранч.

Мой отец носил свою любимую синюю рубашку поло, моя мать носила свой фирменный жемчуг, а моя сестра носила смертоносные каблуки и слегка раздраженное выражение лица, как они всегда делали во время наших ежемесячных приемов пищи.

Как будто наш семейный ужин переместился в зеленую кожаную кабинку вместо любимого обеденного стола моих родителей из красного дерева.

Единственными отличиями были солнечные окна и неловкая тишина, покрывающая стол после того, как у нас кончились светские беседы.

"Так." Моя мать откашлялась. – Как дела у Моры?

Я моргнула от ее выбора темы, но с готовностью ответил. «У нее все хорошо. У нее есть свой сад и головоломки в Гринфилде, так что она счастлива».

Моя мать кивнула. "Хорошо."

Снова наступила тишина.

Весь день мы уворачивались от слона в комнате. Такими темпами мы пробудем здесь до закрытия.

Я сомкнула руки вокруг своей кружки и набралась смелости от тепла, просачивающегося в мои ладони.

«Насчет того, что произошло за ужином…» Все заметно напряглись. – Прости, если я задела твои чувства, мама, – мягко сказал я. «Это не было моим намерением. Но вы должны понять, почему я плачу за уход за Маурой. Она всегда была рядом, когда я нуждался в ней. Теперь я нужна ей, и я не могу оставить ее на произвол судьбы. У нее больше никого нет».

"Я же понимаю." Моя мать слегка улыбнулась, когда я вздрогнул от удивления. «У меня было время подумать об этом за последние несколько месяцев. По правде говоря, я всегда немного завидовал твоим отношениям с Морой. Сам виноват, конечно. Я был слишком занят своей карьерой, чтобы проводить много времени с вами, девочки. К тому времени, как я понял, как много я пропустил, вы все уже выросли. Ты больше не хотел проводить с нами время. Нам практически приходится заставлять вас приходить на наши семейные обеды.

– Дело не в том, что я не хочу проводить с тобой время. Это… Мои щеки вспыхнули. «Это игра достижений».

Это звучало глупо, когда я говорил это вслух, но каждый раз, когда я думал об этой «веселой игре», тревога ползала под моей кожей и разъедала мои нервы.

– Это превращает все в соревнование, – сказал я. – У тебя, папы и Натальи есть высокопоставленные должности, а я… ну, ты знаешь. Я люблю моду и не стыжусь этого. Но каждый раз, когда мы играем в эту игру, я чувствую себя самым большим разочарованием за столом».

«Стелла». Моя мать звучала с болью. «Ты не разочаровываешь. Признаюсь, мы не всегда понимаем ваш выбор, и да, мы хотели, чтобы вы выбрали более финансово стабильную карьеру, чем мода. Но вы никогда не могли разочаровать нас. Ты наша дочь.

– Мы хотим для тебя самого лучшего, – хрипло добавил отец. – Мы не пытались помешать тебе заниматься любимым делом, Стелла. Мы просто не хотели, чтобы вы однажды проснулись и поняли, что совершили ошибку, когда уже слишком поздно».

"Я знаю." Я не сомневалась, что мои родители хотели для меня самого лучшего. Проблема заключалась в том, как они это делали. «Но я уже не ребенок. Вы должны позволить мне принимать собственные решения и ошибки. Если моя модная линия взлетит, отлично. Если нет, значит, я усвоил несколько важных уроков и в следующий раз поступлю лучше. Я просто знаю, что это то, чем я хочу заниматься. Я не могу вернуться к работе на кого-то другого».

Мои родители обменялись взглядами, а Наталья заерзала рядом со мной.

«У меня есть приличная сумма денег от нескольких крупных сделок с брендами, которые я подписал, и я…» Я заколебался, прежде чем закончил. «Я завершил свою первую коллекцию. Местный бутик согласился продать его, так что я надеюсь, что это принесет больше денег».

Я также планировал провести официальный онлайн-запуск, но сначала хотел прощупать почву.

Глаза моей матери расширились. "Действительно? О, Стелла, это потрясающе!

– Спасибо, – застенчиво сказал я. Я провел большим пальцем по ручке кружки. – Значит, ты не злишься, что я не ищу работу в офисе?

Очередной обмен взглядами.

«Очевидно, что у вас все хорошо с партнерскими отношениями, и у линии модной одежды хорошее начало». Отец закашлялся. «Нет причин, по которым вам следует устраиваться на работу в офисе, если это не то, чего вы хотите. Но , – сказал он, когда на моем лице расцвела улыбка. «Если у вас когда-нибудь возникнут проблемы, вы должны сообщить нам. Не скрывай этого, как ты сделал фиаско DC Style».

– Не буду, – пообещала я.

"Хорошо. Так, а где твой болтливый бойфренд? – проворчал он. «То, как он разговаривал со мной в моем собственном доме, было неуважительно, но я полагаю, что он не совсем ошибался».

Моя улыбка померкла. – Мы, гм… – я сглотнула комок в горле. "Мы расстались."

На меня повернулись три пары удивленных глаз.

Учитывая то, как Кристиан и я защищали друг друга за ужином, они, вероятно, думали, что мы продержимся дольше, чем несколько месяцев.

Я тоже.

– Прости, – сочувственно сказала мама. "Как дела?"

Я заставила себя улыбнуться. «Я буду в порядке».

– Ты найдешь кого-нибудь получше. Тон моего отца стал оживленным. «Никогда не любил его. Если бы вы знали какие-нибудь слухи, – он прервался, когда моя мать резко толкнула его локтем в ребра, – но, думаю, сейчас они не имеют значения, – закончил он с другим ворчанием.

Я сменила тему, и разговор стал легче, пока мой отец не вышел на улицу, чтобы ответить на звонок, а моя мама пошла в туалет.

Наталья вела себя заметно тихо весь день, но повернулась ко мне, когда они оказались вне пределов слышимости.

Я напряглась, готовясь к очередному критическому или язвительному комментарию.

Вместо этого она выглядела почти застенчивой, когда взглянула на меня. «Я не хотела снова поднимать этот вопрос перед мамой и папой, – сказала она. «Но мне очень жаль, что я рассказал вам о DC Style. Я не хотел быть злым».

«Не так ли?»

Ее глаза расширились, прежде чем румянец залил ее щеки. – Может быть, немного, – тихо сказала она. – Ты был прав, когда сказал, что все похоже на соревнование.

«Этого не должно быть».

"Нет." Наталья посмотрела на меня с любопытством. "Вы изменились. Вы…"

– Смелее? – сказала я с легкой улыбкой.

Ее улыбка совпадала с моей. "Да."

Это был один из величайших подарков мне от Кристиана. Не дорогие украшения или модные поездки, а смелость говорить за себя.

Мы с сестрой снова погрузились в молчание, когда вернулись наши родители.

Внезапно я почувствовал себя странно уставшим, но, возможно, это были эмоции, истощающие меня.

«Мы должны уехать на мероприятие, но скоро семейный ужин?» – с надеждой спросила мама. «Хотя, возможно, нам следует пропустить часть достижений и просто насладиться едой».

Я издала сдавленный смех. – Наверное, это хорошая идея.

Я вдохнула ее знакомые духи, когда она обняла меня.

Моя семья все время обнималась на публике, но в основном это было напоказ. Мы должны были сыграть свою роль идеальной семьи.

На этот раз это казалось реальным.

Брок подождал, пока моя семья уедет, прежде чем рискнул зайти.

Он отказался от попыток раствориться в тени после моего разрыва с Кристианом. Я не был уверен, было ли это по приказу его босса или он больше беспокоился теперь, когда я больше не живу в доме Кристиана.

В любом случае, я ценил и возмущался.

Я оценил это, потому что мне понравилось ощущение безопасности.

Возмущалась, потому что он напоминал мне Кристиана, а каждое напоминание было ножом в сердце.

– Ты готов уйти или хочешь остаться подольше? – спросил Брок. Может, из-за освещения, но он выглядел на несколько тонов бледнее, чем когда вошел. "Мы можем…"

Он шатался на ногах.

Резкий укол беспокойства свел мои брови вместе. «Тебе нужно сесть? Ты не очень хорошо выглядишь.

На самом деле, я тоже не чувствовал себя хорошо. Моя прежняя вялость усилилась и потянула мои конечности и веки. Лицо Брока проплыло передо мной, пока я не моргнула.

– Да, я, – он ухватился за край стола. «Я» – его лицо стало призрачно белым, прежде чем покраснеть. "Оставайся здесь. Я скоро вернусь."

Он бросился к ванной. Дверь захлопнулась. Через секунду я услышал слабый, но безошибочный звук рвоты.

Мой собственный желудок скрутило от шума.

Я надеялся, что мы не отравились, но что-то явно было не так.

Мое зрение снова затуманилось. На этот раз моргание не помогло.

Я встал, надеясь, что изменение высоты прояснит мою голову, но мгновенная волна головокружения заставила меня вернуться на свое место.

Что здесь происходит?

Я пил только чай и пирожное. Можно ли получить пищевое отравление даже от чая и выпечки?

Черные точки заплясали перед глазами, а легкие сжала паника.

Воздуха. Мне нужен воздух.

Я поковылял из будки к входу.

Брок сказал остаться и подождать его, но шум вокруг меня превратился в бетонную тяжесть в моей груди. Неважно, сколько глубоких вдохов я сделал, я не мог оттолкнуть его.

Но…

Я успела на полпути к двери, когда меня что-то ударило. Что, если бы кто-то накачал меня и Брока наркотиками и ждал , пока я уйду? Это казалось надуманным, но происходили более странные вещи.

Я остановился у выхода и попытался разобраться в своих все более запутанных мыслях.

Если бы я остался, я мог бы задохнуться. Если я уйду, то могу сыграть на руку гипотетическому злоумышленнику.

Подумай, Стелла.

Был ли я параноиком? Не мешало бы глотнуть свежего воздуха, верно? Я мог бы остаться прямо у…

Кто-то подошел ко мне сзади достаточно близко, чтобы коснуться, и я понял, что блокирую дверь.

– Прости, – пробормотал я. Слова вышли невнятными. – Я уйду с твоего пути.

– Не извиняйся, – сказала фигура. – Ты только что значительно облегчил мне задачу.

Что-то холодное и твердое прижалось к моей спине.

Я был так вне себя, что моему мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это было.

Пистолет.

Моя паника переросла в застрявший крик, который так и не вырвался из моего горла.

Не такой уж параноик в конце концов. Я был так ошеломлен своей правотой, что не мог понять, что происходит. Я чувствовал себя так, как будто меня бросили в эпицентр боевика без предупреждения.

«Не кричи». Пистолет нажал сильнее. «Или это будет очень грязно для всех участников».

Как он смог сделать это публично? Неужели никто не заметил, что произошло?

Но это был обеденный перерыв, и мое тело защищало его, и…

Мои мысли запутались еще больше.

У меня не было сил разобраться в том, что происходит, и у меня не было выбора.

Я последовал за фигурой снаружи и споткнулся бы и упал, если бы он не поддержал меня.

Мир представлял собой калейдоскопическую дымку из бетона и далеких автомобильных гудков.

В конце концов, звуки стихли, и под нашими ногами остался только хруст гравия.

«Заранее извиняюсь». Теперь, когда мы были где-то в тишине, голос звучал яснее. Знакомее. Я слышал это раньше. Где ? «Это будет больно».

У меня не было возможности обдумать его слова, прежде чем что-то тяжелое ударило меня по голове, и меня поглотила полная тьма.