Текст книги "Извращённая ложь (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

18

КРИСТИАН/СТЕЛЛА

Я провел день, просматривая вчерашние кадры с камер наблюдения. Были часы бесполезного видео, но я постоянно возвращался к одному и тому же месту – получасовому «техническому сбою», который совпал с походом Стеллы в кофейню.

Сталкер не только проник в ее квартиру; они также взломали замкнутую систему наблюдения «Миража». Это должно было быть невозможно, но тридцать минут помех, которые заменили то, что должно было быть кристально чистым видом на коридор возле квартиры Стеллы, подтвердили это.

Я уже заказал полный срочный ремонт системы безопасности здания. Каждый код был изменен, каждый закоулок проверен на предмет взлома. Все они вернулись чистыми, что означало одно.

Либо это была внутренняя работа, либо у сталкера была внутренняя помощь.

Моя кровь стыла в жилах.

Каждый сотрудник должен был пройти тщательную проверку, прежде чем я нанял его, но жизнь изменилась. Достаточно было долга или близкого человека в опасности, чтобы сделать человека уязвимым для подкупа и убеждения.

Я бы знал; Я часто был тем, кто делал подкупы и убеждения.

Я облегченно вздохнул через легкие и стряхнул с себя ярость легким движением плеч.

Было время и место для бизнеса. Ужин со Стеллой был не тем.

Я уже проводил второй раунд проверок всех, кто работал в Mirage и Harper Security. К завтрашнему дню я узнаю, есть ли у кого-нибудь слабости, которыми могут воспользоваться посторонние.

А до тех пор я бы держал неприятные подробности расследования при себе.

Внешне Стелла оправилась от взлома, но ей хорошо удавалось скрывать свои истинные эмоции.

Даже ее самые близкие друзья считали ее невозмутимой, когда признаки ее беспокойства были так очевидны – как менялось ее дыхание и темнело в глазах, как она накручивала ожерелье на палец, когда расстраивалась.

Сейчас она не показывала ни одного из этих признаков, но это не означало, что она забыла о случившемся. Прошло всего двадцать четыре часа, черт возьми.

– Кстати, Луиза рассказала мне о сделке с Деламонте, – сказал я, заполняя паузу в нашем разговоре. «Поздравляю».

С тех пор, как началась трапеза, она говорила обо всем, кроме взлома. Она даже не упомянула, как ее друзья восприняли эту новость, но меня это не волновало. Я заботился только о том, чтобы они не подвергли ее опасности, сделав какую-нибудь глупость.

Но если бы она не хотела говорить о том, что произошло, я бы не стал ее заставлять.

Вместо того чтобы сесть рядом со мной, как за завтраком, она заняла стул на другом конце стола на восемь персон.

Расстояние раздражало меня больше, чем должно было бы, но легкая улыбка тронула мои губы, когда ее глаза просветлели при упоминании Деламонте.

"Спасибо. Не могу поверить, что я заключил сделку. Мне все еще нужно поговорить с моим менеджером и подписать контракт, но… – Ее улыбка потускнела. – Ну, ты знаешь, что случилось. Тем не мение." Она откашлялась и сделала глоток воды. "Я взволнован. Кампания может открыть для меня много дверей».

"Это то, что вы хотите? Работать с брендами полный рабочий день?»

С логической точки зрения переезд Стеллы в мой дом был одним из худших решений, которые я мог принять.

Она была моим самым большим отвлечением. Моя слабость.

Вот почему в то утро я пытался держаться на расстоянии, но мне, блядь, не понравилось, что она сказала мне, что ей все равно, если я выйду и трахну других женщин.

Как будто я мог сосредоточиться на любой другой женщине с тех пор, как встретил ее.

Я продержался меньше суток, пытаясь держаться от нее подальше.

«Думаю, в краткосрочной перспективе это хорошо», – сказала Стелла в ответ на мой вопрос. «Я не уверен, что это устойчиво в долгосрочной перспективе. Я вообще-то…"

Я подождал, пока нерешительность отразится на ее чертах.

Это был взгляд человека, у которого была тайна, которую он отчаянно боялся рассказать.

«Возможно , со временем я создам свой собственный модный бренд. Это не точно, – бросила она. «Просто идея, которая у меня была. Посмотрим."

Мои брови приподнялись, больше в интриге, чем в удивлении.

Для Стеллы было больше смысла запускать линию модной одежды, чем работать в журнале.

Некоторые люди были лидерами, другие были последователями. Стелла могла подумать, что она из последних, но она была слишком талантлива и сияла слишком ярко, чтобы ее окружали ожидания других людей.

– Я думаю, это отличная идея.

Она моргнула, явно пораженная моим ответом. "Действительно?" Она звучала сомнительно.

«Вы уже создали один бренд с помощью своего блога и социальных сетей. Построить второй не должно быть сложно». Мой рот наклонился. «Коррекция. Это не должно быть так сложно».

Бровь Стеллы нахмурилась. – Я никогда не думал об этом в таком ключе.

"Поверьте мне. Даже если у вас еще нет физического продукта, вы, вероятно, продвинулись дальше, чем думаете». У нее были отраслевые и маркетинговые знания, что часто было самой сложной частью. Создать реальный продукт было легко. – У вас есть бизнес-план?

Мой спокойный вопрос выдал гул в моей крови.

Я затягивал разговор, но это был первый раз, когда мы говорили о чем-то реальном, о чем-то другом, кроме моей работы, ее сталкера и нашей договоренности.

Стелла поделилась большей частью своей жизни в сети, но мне хотелось услышать об этом с ее слов. Я хотел понять, как она думала, чувствовала и видела мир.

Я хотел распутать каждую ниточку, которая делала ее ею, и обнажить их, чтобы я мог изучить их. Выясните, что особенного было в этой женщине, что меня очаровало, когда тысячи объективно были такими же красивыми и желали меня больше.

«Считаются ли эскизы, шитья и молитвы о лучшем?»

Еще одна улыбка грозила расцвести от ее обнадеживающего тона. – Впечатляет, но, боюсь, вам потребуется что-то более конкретное.

Она вздохнула. «Я боялся этого. Я могу заниматься творчеством, но я ненавижу математику. Что-то большее, чем базовый бухгалтерский учет, мне не по плечу».

«Когда вы достигаете определенного уровня успеха, вы можете нанять кого-то, кто будет вести бизнес за вас. А пока… – я постучал пальцами по столу. Раз, два. "Я тебе помогу."

Слова зависли между нами, потрясенные их существованием не меньше меня.

Между внутренней утечкой, ее преследователем и Стражем, дышащим мне в затылок, у меня уже был миллион вещей на моей тарелке. Мне не нужно было добавлять к этому чертову модную линию.

Но теперь, когда предложение было сделано, я не мог отказаться от него.

Да и не хотелось, если честно.

Глаза Стеллы расширились. «Ты поможешь мне. Лично?"

– Думаю, это подразумевается словом «да».

"Почему?"

"Это имеет значение?"

Она упрямо повела бровью.

Я вздохнул. – Я не пишу план для тебя, Стелла. Я отправлю вам шаблон и проверю его по ходу дела. Это не займет много времени».

В зависимости от того, какой у нее был драфт, это могло занять чертовски много времени, но я держал это при себе.

«Кроме того, я могу сказать, что я был там с самого начала, когда вы станете следующей большой вещью», – добавил я.

– Ты кажешься таким уверенным, что это произойдет.

«Я уверен ». Я был свидетелем того, как предприятия приходят и уходят на протяжении многих лет. Те, которые процветали, часто возглавлялись людьми с такими же качествами: творческими, страстными, дисциплинированными и желающими учиться.

У Стеллы все эти качества были в избытке. Ей просто нужно было открыть это для себя.

От ее застенчивого ответного взгляда в моей груди разлилось странное тепло. «Я, гм, на самом деле набросал несколько эскизов. Ты хочешь увидеть?"

Моя улыбка, наконец, расцвела во всей полноте, медленной и томной. "Я бы хотел."

Наша прогулка до ее комнаты сопровождалась тишиной, где она вытащила из ящика стола стопку бумаг и протянула их мне.

«Я хотел, чтобы линия подходила к тем типам одежды, которые я уже покрываю в своем аккаунте. Высокое качество с сочетанием ценовых категорий для разных потребителей. И много платьев», – добавила она. «Я люблю платья».

Ее зубы вонзились в нижнюю губу, пока я изучал наброски.

– Это просто черновики. Она накрутила ожерелье на палец. «Я давно не делала набросков, так что я заржавела…»

"Они красивые."

Эскизы Стеллы были пышными и замысловато детализированными, насыщенными цветами и идеально вырезанными силуэтами. Это были дизайны, которые были уместны на подиумах Милана и Парижа, а не в углу комнаты в Вашингтоне.

Она запнулась. "Действительно?"

– Да, и я не лгу, чтобы пощадить чувства людей. Если бы они были ужасны, я бы так и сказал. Они не." Я вернул ей наброски. «Ты талантлива. Не позволяйте никому, включая вас самих, говорить вам обратное».

Губы Стеллы приоткрылись от моих слов.

Это было крошечное движение, но мои глаза вцепились в него, как магнит в сталь.

Воздух сгустился, задушив нас напряжением, которое тикало, как бомба, готовая взорваться.

"Ты понимаешь?" Мой голос был низким, но он вспыхнул между нами, как растопка, облитая бензином.

Видимая ласточка разорвала тонкие линии ее горла.

"Да." Мягкий выдох ее ответа коснулся моей кожи и потянул вниз в пах.

Она была так близко.

Я мог бы закончить игру прямо сейчас, подчинить ее своей воле и разжечь угли влечения между нами, пока они не вспыхнут пламенем. Дайте ей попробовать то, что она могла бы иметь, если бы поддалась неизбежности нас.

Все.

"Хорошо."

Я наклонил голову, и тонким, почти бессознательным движением мои губы коснулись ее губ.

Две секунды. Один слог. Электрическое мгновение, которое обожгло каждый дюйм моей кожи.

Где-то вдалеке на пол упала кипа бумаг.

Я вдохнул тихий вздох Стеллы, словно это была моя последняя унция кислорода, и стон вырвался из моего горла от ее сладкого вкуса.

Это был едва ли не поцелуй. Мы даже не пошевелились, но наш краткий контакт поглотил меня.

Воздух в легких, стук в сердце.

В тот момент Стелла была единственной вещью, которая существовала.

Я вдохнул ее. Выдохнул. И потянулся назад.

Мы смотрели друг на друга.

Наш почти поцелуй длился не более доли минуты, но мы оба покраснели и тяжело дышали, как будто пробежали марафон.

Удивление и что-то более весомое превратили ее глаза в изумрудные лужи.

«Кристиан…» Звук моего имени в ее неглубоком дыхании разлил похоть прямо в мои вены.

Мой пах напрягся.

Я не мог поверить, что у меня возник эрекция после нескольких секунд целомудренного контакта, и все же мы были здесь.

«Наша первая деловая встреча состоится на следующей неделе. Приходите подготовленными». Я закатала рукава, мой холодный голос противоречил языку пламени, лижущему мою кожу. Когда здесь стало так чертовски жарко? – Спокойной ночи, Стелла.

Я ушел прежде, чем она успела ответить.

Каждая молекула моего тела требовала остаться и закончить начатое, но было слишком рано. Кто-то вломился в ее дом вчера, ради всего святого.

Тем не менее, когда я вошел в свою ванную и сделал воду настолько холодной, насколько это было возможно, ожог в моей крови остался.

31 марта

Я…

Что. Просто. Получилось.

19

СТЕЛЛА

Через неделю после того, как я переехала в его дом, я открыла маленький грязный секрет Кристиана.

В темном углу его кабинета, спрятанного между DVD-дисками с фильмами «Бешеные псы» и «Крестный отец», у него было коллекционное издание «Мира специй».

Это было правильно. Кристиан Харпер, генеральный директор Harper Security и, возможно, самый устрашающий человек, которого я когда-либо встречала, владел специальным выпуском фильма с участием женской группы девяностых, который, по совпадению, был одним из моих любимых по той лишь причине, что и по своей манерности.

Я не знала, что у людей до сих пор есть DVD, но я не отказывалась от возможности пересмотреть одно из моих детских увлечений на его ультрасовременном плоском экране.

Судя по тому, что я заметила в его расписании, Кристиана не будет дома еще два часа, так что я позволила себе расслабиться.

Я подпевала и танцевала под фильм, останавливаясь только для того, чтобы откусить кусочек мороженого, лежащего на кофейном столике.

Я не была лучшим певцом или танцором, поэтому, возможно, выглядел нелепо, но я был слишком счастлив, чтобы волноваться.

Это был хороший день.

Я официально подписала контракт с Деламонте, и наша первая съемка была назначена на следующую неделю в Нью-Йорке. Это была небольшая съемка, поэтому уведомление было отправлено в короткие сроки, но я был рад начать сотрудничество и снова посетить город.

Я также закончила еще один набор набросков и начала заполнять шаблон бизнес-плана, который мне прислал Кристиан. Это было не так скучно, как я опасалась, хотя некоторые части, такие как финансовый анализ и производственный план, вызвали у меня головную боль.

Никто из нас не упомянул о нашем почти/виде поцелуя с тех пор, как это произошло. Наши разговоры сводились исключительно к светским беседам, работе и моей модной линии, что меня вполне устраивало.

На самом деле между нами все было настолько нормально, что я засомневалась, действительно ли был «поцелуй». Может быть, это был плод моего воображения, порожденный тем же безумием, которое заставляло меня показывать ему свои наброски.

Раньше я их никому не показывал.

Между тем страхи перед моим преследователем отступили, запертые за пуленепробиваемыми стеклами и армированными сталью стенами пентхауса Кристиана. Если я слишком много думала об этом, беспокойство возвращалось, но я был достаточно занят, чтобы не думать об этом. Я могу потеряться в своем пузыре самообмана… ну, не навсегда, но на какое-то время.

Итак, как я уже сказал, это был хороший день.

Я развернулась с ложкой мороженого во рту и босыми ногами на прохладном мраморном полу.

Я была так поглощена своей песней и танцем, что не заметил, как кто-то вошел, пока не заметил темную фигуру при следующем вращении.

Удивленный крик взорвался в воздухе, прежде чем мой мозг обработал худощавое, мускулистое тело и сшитый на заказ костюм.

Ложка с грохотом вылетела изо рта на пол, и растаявшее мороженое dulce de leche закапало мне на рубашку.

«Не обычное приветствие, которое я получаю от женщин, а улучшение вашего прежнего йодля». Несмотря на кривую обиду, веселье смягчило изящные черты лица Кристиана.

Его глаза, однако, были какими угодно, только не мягкими. Это были лезвия, обмотанные черным шелком, их лезвия были такими холодными, что обжигали мою кожу.

Они проследили линии моего горла вниз по моему туловищу к моим голым ногам и ступням, прежде чем скользнуть обратно к моему лицу.

Медленно и неторопливо, как кошка, играющая с мышкой.

Все это время я стояла неподвижно, опасаясь, что любое движение разрежет меня и обнажит мое дико бьющееся сердце электрическому воздуху.

Внезапно я осознала, насколько короткими были мои шорты, сколько кожи обнажала моя укороченная толстовка, и как нелепо я, должно быть, выгляжу с гелевыми повязками на глазах и несмываемым кондиционером, смазанным на волосах, не говоря уже о том, что я танцевала и подпевала гребаным Spice Girls в своей гостиной.

Огорчение преследовало пламя, оставленное его пристальным взглядом, но я цеплялась за изорванные края своего достоинства окровавленными кончиками пальцев.

«Я не пела йодлем. Я тренировал свои голосовые связки». Я наклонилась и подняла липкую ложку с пола так изящно, как только мог. «Я тоже думал, что я один. Ты никогда не приходишь домой так рано.

– Я и не подозревал, что ты так пристально следишь за моим расписанием. Бархатистое прикосновение коснулось моей кожи, как самая чувственная ласка.

Кристиан выскользнул из тени и направился ко мне. Он был с головы до ног одет в дизайнерскую деловую одежду, но эти ярко-янтарные глаза и хищная грация, с которой он двигался, напомнили мне пантеру, лениво выслеживающую свою добычу. Зверь, тянущий неизбежное, потому что он устал от легкости, с которой схватывал то, что хотел.

– Я не знаю, но мы живем вместе уже неделю. Мне не нужно изучать ваши приходы и уходы, чтобы знать ваше расписание.

Кристиан был жаворонком. Я тоже, но к тому времени, когда я поднималась на его крышу для занятий йогой на рассвете каждое утро, я уже слышала, как работает его душ, и чувствовала запах кофе, который варится на кухне.

Он ушел ровно в половине седьмого и вернулся через двенадцать часов, выглядя таким же отполированным, как тогда, когда вышел за дверь.

Это было неестественно.

Удар. Удар. Удар.

Мой пульс ударил по запястью, груди и ушам, когда он остановился передо мной.

Пряность и кожа. Четкие черные линии и серебряные запонки. Устрашающие своим совершенством, но утешающие своей фамильярностью.

– Знаешь, почему я сегодня рано пришел домой? Кристиан поднял руку, и на волнующую, ужасающую секунду я ожидала, что он возьмет мою грудь.

Вместо этого он провел большим пальцем по пятну мороженого над моей грудью.

Легкое прикосновение прожгло мои вены и скапливалось между ног.

"Нет." Я едва слышала себя из-за бушующей в воздухе грозы.

Звуки из фильма давно стихли, сменившись бешеным барабаном моего сердца.

– У нас назначена встреча. Веселье наполнило его глаза моим хмурым взглядом. «Наша первая бизнес-консультация».

Я моргнул, мой мозг был слишком затуманен, чтобы обрабатывать его слова в реальном времени.

Консультация по бизнесу…

Я назначу еженедельную встречу и добавлю ее в ваш календарь. Приходите подготовленными.

"Ой. Ой." Мой бизнес-план. Тот, который я заполнила только наполовину.

Реальность смыла пленку феромонов с моего зрения и вернула дыхание в норму.

– Я еще не закончил его, – призналась я. «Это сделано только наполовину».

Обдумывание того, что я хотела для своего бизнеса, заняло больше времени, чем его запись.

Я приготовилась к лекции или, по крайней мере, к вздоху разочарования, но все, что сказал Кристиан, было: «Посмотрим, что у вас есть».

Я взяла бумаги с журнального столика и протянула ему.

Призрак его прикосновения задержался на моей коже, но прежнее напряжение растворилось в нервах, пока я ждала его ответной реакции.

После бесконечного молчания он вернул мне документ. "Хорошо."

"Хорошо?"

Вот и все?

"Да хорошо. Резюме четкое и лаконичное, и вы явно провели исследование рынка. Это может потребовать нескольких изменений, но мы сделаем это после того, как будет завершен полный черновик». Его губы изогнулись. «Я не ожидал, что ты составишь полный план за одну неделю, Стелла, тем более, что раньше ты этого не делала».

Облегчение развязало узел в моей груди. – Ты мог бы сказать мне это раньше. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!

Я была ученицей, которая всегда выполняла домашнее задание вовремя. Мысль о том, что я пропущу задание, заставила меня покрыться мурашками.

Разочарование. Отказ.

Я стряхнула с себя коварные голоса, прежде чем они успели вонзить в меня свои когти, но их эхо осталось, ослабляя мой энтузиазм.

– Если бы я сказал тебе, ты бы сделал столько же?

Я вздохнула от его логики. "Возможно нет."

"В яблочко." Взгляд Кристиана скользнул к телевизору. «Хотя мне жаль, что я прервал ваше захватывающее выступление Spice Girls. Ты действительно упустила свое призвание в качестве участницы женской группы».

Я сузила глаза, хорошо помня, что мой учитель музыки в средней школе однажды сравнил мои вокальные данные с навыками умирающего кота.

Она была не очень хорошим учителем.

«Мое выступление было для меня, а не для тебя. Ты вторгался. Я удалила свои патчи под глазами как можно небрежнее. Между пением, танцами и мороженым я достаточно опозорилась, хотя ни один из пластырей не соскользнул сам по себе.

«Это мой дом».

– По-прежнему вежливо объявить о своем присутствии.

– Я бы так и сделал, но меня слишком увлек вид, как ты спотыкаешься по моей гостиной, как пьяный слоненок. Смех вырвался из его груди от моего возмущенного вздоха. Я не был лучшим танцором, но я танцевал лучше, чем пьяный слон. Вероятно. Может быть. – В очаровательной манере, конечно.

Мое достоинство никогда не оправится от этого.

"Конечно. Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше». Я вздернула подбородок и сменила тему, прежде чем взорвалась от полного огорчения. «Говоря о выступлениях, на следующей неделе у меня первая фотосессия в Delamonte. В Нью-Йорке." Смех Кристиана утих, хотя на его губах мелькнули следы веселья. «Свидания?»

Я сказала ему.

"Принято к сведению. Мы возьмем мой самолет.

Я уставился на него, уверенный, что ослышался. – Ты идешь со мной?

– Слово «мы » подразумевает это, да.

На публике он был таким вежливым и дружелюбным, но наедине он мог быть саркастичным ослом.

– Разве у тебя нет бизнеса? Наверняка у него на тарелке есть более важные дела, чем сопровождать фальшивую девушку на фотосессию.

«Если мой бизнес не может прожить и двух дней без меня, значит, я не выполнил свою работу в качестве генерального директора. Не говоря уже о том, что ваш не очень дружелюбный тайный поклонник все еще на свободе. Шансы, что он последует за тобой в Нью-Йорк, невелики, но мы не хотим рисковать.

– Брок может сопровождать меня. Он мне нравится. Он милый."

Конечно, я встретила его однажды и больше никогда не видела, но я чувствовала его теплое, успокаивающее присутствие всякий раз, когда выходил из дома. Наличие телохранителя оказалось не таким уж плохим, как я себе представляла.

Кроме того, у меня не было соблазна заняться с ним сексом, что было большим плюсом.

Выражение лица Кристиана не изменилось, но температура внезапно упала на двадцать градусов.

– Брок не будет сопровождать вас. Я буду." В его словах было столько мороза, что я мог бы использовать их для создания ледяной скульптуры. – Его работа – оставаться вне поля зрения и оберегать тебя. Ничего больше. Он делал свою работу, Стелла?

Я почувствовала, что это вопрос с подвохом.

"Да?" – рискнула я.

Я не знала, что вызвало раздражение у Кристиана, но я не хотела, чтобы Брока уволили.

"Хорошо."

Я начинала ненавидеть это слово.

Я скрестила руки на груди, чтобы скрыть свою нервозность и защитить себя от арктических волн недовольства Кристиана.

«Плохой день на работе?» Я попросила. – Или превращение в непостоянного зверя – часть твоего ночного распорядка?

Его единственным ответом было прикосновение взгляда к моей коже.

Я пошутила, но теперь, присмотревшись повнимательнее, я заметила крошечные признаки стресса. Напряжение напрягло лезвие его челюсти, и небольшая морщина наморщила лоб. Его тело гудело темным, беспокойным гудением разочарования.

«Плохой день на работе?» – повторила я, на этот раз мягче.

Я ожидала, что Кристиан отмахнется от моего беспокойства. К моему удивлению, он ответил откровенно. «Сложный клиент».

– Я полагаю, вы имеете дело со многими из них.

Список клиентов Harper Security включал в себя генеральных директоров, знаменитостей и членов королевской семьи. Это была тонна эго для одной компании.

– Не так много, как ты ожидал. Он выскользнул из куртки и повесил ее на спинку дивана. Его рубашка туго обтягивала широкие плечи, а мышцы напрягались при каждом движении.

Останавливаться. Сейчас не время глазеть.

«Если кто-то настаивает на том, чтобы быть занозой, мы показываем ему дверь, и его никогда не пускают обратно. Я руковожу охранной компанией, а не детским садом. У меня нет времени нянчиться с раздутым эго. При этом… – в его тоне проскользнула кривая нотка. «Некоторые эго привязаны к полезным контактам. Этот клиент в бешенстве, потому что я подписал контракт на оказание услуг их конкуренту. Он угрожает удалить свой аккаунт, если я не брошу конкурента».

Взрослые мужчины были действительно более мелкими, чем старшеклассники. – Я полагаю, он крупный клиент?

«Один из моих самых больших».

«Вы не хотите потерять учетную запись, но вы также не хотите запятнать свою репутацию или создать плохой прецедент, отключив другого», – предположил я. Я закусила губу, обдумывая это. – Я имею в виду, это вопрос гордости. Он не хочет, чтобы у его конкурента было то, что есть у него, так почему бы вам не предложить ему что-то дополнительно? Обновите его до пакета VVIP и дайте понять, что его конкурент не имеет такого же уровня доступа».

VIP был стандартом для его клиентов, но VVIP был следующим уровнем.

«У меня нет пакета VVIP».

"Теперь ты. По крайней мере, заставь его думать, что ты это делаешь, – поправилась я. «Добавьте дополнительные меры безопасности, пригласите его выпить. Скажи ему, чтобы хранил пакет в тайне, потому что он доступен только очень избранным. Что-то вроде секретного клуба. Это успокоит его самолюбие, и он будет в восторге, потому что у него есть преимущество перед конкурентом. Такие люди просто хотят чувствовать, что они лучше кого-то».

Это был урок, который я усвоила за годы работы в мире моды.

Кристиан посмотрел на меня со слабой улыбкой. «Возможно, у тебя больше деловой хватки, чем ты думаешь». Его низкий шепот окутывал мои чувства, словно роскошное бархатное одеяло.

– Больше сочувствия, чем деловой хватки, – смущенно сказала я. «Я по-прежнему ужасна в переговорах и бухгалтерии».

Научись принимать комплименты, детка. «Спасибо» – вполне адекватный ответ.

Голос Джулс эхом отозвался в моей голове.

Я пыталась, но некоторые комплименты было легче принять, чем другие.

– В любом случае, попробуй и посмотри, что получится. Я прочистила горло. – А пока тебенужно снять стресс. Ты медитируешь?»

Он уставился на меня.

– Это поможет тебе лучше спать.

Тишина.

Тогда ладно. Я предполагаю, что это было нет .

– Как насчет йоги? Я старалась. «Мы можем сделать это вместе. Я научу тебя этому».

Кристиан выглядел так, будто предпочел бы утонуть в чане с кислотой. – Я ценю это предложение, но я предпочитаю горячий душ и посплю, – сухо сказал он.

«Душ и сон недостаточно». Не с тем, как глубокие морщины были вырезаны на его лбу. Бизнесмены были все одинаковыми, вечно гонявшимися за очередной крупной сделкой, не заботясь о своем здоровье, пока не стало слишком поздно.

Я щелкнула пальцами. «Хорошо, у меня есть идея. Садись на диван».

«Я не медитирую».

– Ты это уже говорил. Не так много слов, но его молчание говорило о многом. «Это не медитация. Просто сядь. Пожалуйста?"

В его глазах мелькнуло подозрение, но он подчинился.

Мое сердце стучало так сильно, что образовался синяк, когда я подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи.

Его мышцы сразу напряглись.

– Что, – сказал он, в его низком голосе было столько опасностей, что я почувствовал привкус в горле, – ты делаешь?

«Делаю тебе массаж». Я заставила свои расшатанные нервы прикрыться маской спокойствия. Это поможет ему расслабиться. Вот и все. – Только не говори мне, что ты тоже против них.

Его челюсть сжалась.

Спустилась ночь, окутав окно от пола до потолка чернильно-черным. Наши отражения были настолько четкими, что окно превратилось в зеркало.

– Ты делаешь мне массаж. Интонацию его слов было невозможно прочесть.

"Это то, что я сказал. А теперь расслабься. Я говорила как можно тише и успокаивающе, когда провела ладонями по его шее и плечам. Его мускулы напряглись еще сильнее, что свело на нет всю цель упражнения. «Другой вид отдыха».

Мне нравился массаж, но мне нравилось делать его почти так же. Было что-то такое приятное в том, чтобы чувствовать, как напряжение тает под моими руками, и знать, что я помогла кому-то почувствовать себя лучше, хотя бы временно.

Кристиану потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться, но он постепенно опустился на диван и откинул голову назад, закрыв глаза.

Воздух гудел от осознания и смешанных звуков нашего мягкого, ровного дыхания.

Я попыталась сосредоточиться на своих движениях, а не на могучей мужской фигуре, беззаботно драпированной подо мной, как пантера, отдыхающая после долгой охоты.

Мышцы Кристиана были гладкими и скульптурными, сплошь извилистые линии и свернутая сила.

Как и все остальное в нем, его тело было смертоносной, идеально отточенной машиной.

Мой взгляд переместился на его лицо и темный взмах его ресниц на загорелых щеках.

Твердые, чувственные губы, точеные скулы, прямая лезвие носа и челюсть, настолько идеально очерченная, что Микеланджело, должно быть, сам вылепил ее.

Должно быть незаконно, чтобы кто-то обладал таким лицом.

Прядь густых темных волос коснулась его лба. Не в силах помочь себе, я разгладила его и наслаждалась мягкими прядями, нежно массируя его кожу головы. Волосы Кристиана были идеальной длины – достаточно короткие, чтобы за ними было легко ухаживать, и достаточно длинные, чтобы женщина могла проводить по ним руками, пока…

Останавливаться. Фокус.

Я проглотила сухость в горле и возобновившуюся боль внизу живота.

Подо мной ритм дыхания Кристиана изменился на что-то более резкое, более первобытное.

Я провела ладонями по его шее и плечу…

Тихий вздох прорезал тишину, когда его рука сомкнулась на моей, остановив ее движения. Железная хватка опалила мою кожу таким жаром, что я почувствовала его костями.

"Достаточно."

Грубая сдержанность и взгляды виски.

Он открыл глаза, и я уже была поглощена ими, когда я ухватилась за свой крошечный, оставшийся клочок самовыживания и вытащил себя наружу.

Я вытащила свою руку из-под его и отступила назад, сердце колотилось у меня в горле, пульс бешено колотился от чистого адреналина.

"Ты прав. Этого должно быть достаточно. Надеюсь, это помогло». Хладнокровный, спокойный, собранный. – В любом случае, я… увидимся завтра. Спокойной ночи."

Второй раз за неделю я убежала в свою комнату и заперла за собой дверь. Я закрыла глаза и прислонилась к прохладному дереву, пока мое сердцебиение не замедлилось до нормального ритма.

Что со мной не так ? Я никогда раньше так не заводилась из-за парня. Однажды я даже посетила сексопатолога на случай, если мое низкое либидо станет поводом для беспокойства, но она заверила меня, что это нормально. Не все испытывали сексуальное влечение постоянно или одинаково.

Если, видимо, они не жили с Кристианом Харпером. Я не мог определить, что изменилось.

Я всегда считала его привлекательным, но моя реакция на него не была такой резкой и частой, пока он не нашел меня после первой записки. Конечно, ночь гала-концерта была напряженной, но я подумала, что это была случайность.

Может быть, мой мозг был сбит с толку и думал, что наши фальшивые отношения были настоящими? Или, может быть, я ошибочно принимала благодарность за что-то более глубокое.

Какой бы ни была причина, мне хотелось, чтобы странные чувства ушли.

Я почистила зубы и забралась в постель, но сон оставался неуловимым из-за постоянной, пульсирующей боли в сердце.

Наконец, я не могла больше этого выносить.

Я просунула руку между ног, и мой рот приоткрылся в безмолвном вздохе от первого прикосновения пальцев к клитору.

Мне нечасто требовалась сексуальная разрядка, но одно это прикосновение разожгло месяцы сдерживаемой фрустрации, пока единственное, что имело значение, – это погоня за сладким, головокружительным облегчением.