Текст книги "Извращённая ложь (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Мир снова расцвел, и я несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к свету.

«Надеюсь, это помогло тебе справиться с переосмыслением». Кристиан развязал мне руки, его небрежное заявление расходилось с дикостью, с которой он только что трахнул меня.

Он провел нежными пальцами по тому месту, где веревка впилась в мои запястья, пока слабое жжение не утихло.

"Да." Я издала бездыханный смех. «Лучшее лекарство».

В поле зрения появился Кристиан, его кожа покраснела после нашего последнего сеанса. Почему-то он выглядел еще более великолепным, чем прежде.

Его брови поднялись под моим пристальным взглядом. "Что случилось?"

"Ничего такого." Моя улыбка стала шире. "Совершенно ничего."

Мне не хотелось двигаться, но я заставила себя сесть и надеть купальник на случай, если позже мы наткнемся на другие лодки.

Кристиан опустился на сиденье рядом со мной и обнял меня за плечи, пока я прижималась ближе к нему.

Мягкое покачивание лодки, мягкий плеск волн, тихое, сонное довольство в воздухе…

Я не могла желать более прекрасного дня.

Я лениво провела рукой по прессу и груди Кристиана. У меня редко выпадал шанс впитать его вот так. Он всегда заботился обо мне, а не наоборот.

Я положила руку ему на грудь и поцеловала изгиб его плеча, шею и челюсть.

Кристиан все еще бездельничал, позволяя мне исследовать его на досуге.

Мир видел в нем богатого и красивого генерального директора, каким он и был. Но под его тщательно культивируемой внешностью скрывался еще один слой Кристиана Харпера.

Я видела это по тому, как он смотрел на меня, как будто я была самой красивой вещью, которую он когда-либо видел.

Я слышала это по тому, как он подбадривал меня и заступался за меня.

И я чувствовала это по тому, как он держал меня, будто никогда не хотел отпускать.

Я прижалась губами к уголку его рта, мое сердце сжалось по причине, которую я не мог назвать.

Богатых, красивых мужчин было пруд пруди, но люди с таким сердцем, как у него, были редкостью.

Он не был идеальным, но он был идеальным для меня.

Мои губы однажды коснулись его. Дважды.

Может быть, это было солнце, мечтательное затишье после месяца, проведенного в Италии, или мой затяжной посторгазмический кайф.

Что бы это ни было, оно откупорило скрытую бутылку мужества, которая вылилась на мой язык и выдавила три коротких слова.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Я знала, что он не верил в любовь.

Я знала, что есть большой шанс, что он не ответит.

Но я все равно должна была сказать ему.

Пришло время перестать сдерживать себя от того, что я хочу, из-за реакции людей.

Все тело Кристиана застыло как статуя. Казалось, даже его дыхание остановилось.

Я подняла голову. В его глазах назревала темная, бурная буря и наполняла воздух электричеством.

– Стелла… – Его грубый голос обвился вокруг моего сердца, как виноградная лоза. – Я не заслуживаю твоей любви.

– Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо. Его сердцебиение грохотало под моей рукой. – Я не жду, что ты ответишь прямо сейчас. Но я хотел, чтобы вы знали.

Грудь Кристиана вздымалась и опускалась от прерывистого дыхания. Он обвил рукой мою шею сзади и прижался своим лбом к моему.

– В тот день, когда я встретил тебя, – сказал он. «Это был самый счастливый день в моей жизни. Ты всегда была самой яркой частью моего мира, Бабочка. И ты всегда будешь».

Глубина эмоций в его словах обожгла мне глаза. – Ты не кажешься мне парнем, который верит в удачу.

– Я верю во все, что касается тебя.

В том числе любовь.

Подтекст отразился в тембре его голоса и в том, как он снова поцеловал меня, как будто тонул, а я была его единственным источником кислорода. Жизненно важный. Драгоценный. Любимый.

Я растворилась в его объятиях и позволила ему унести меня, как всегда.

У Кристиана были проблемы со словом на букву «Л», поэтому я понял, почему ему было трудно произнести это слово вслух.

Но мне не нужно было это слышать, когда я это чувствовал . И моя убежденность в нашей любви была так сильна, мой кайф от моего признания был так велик, что они заглушали тихие, коварные голоса, нашептывающие, что величайшие падения всегда приходят после величайших взлетов.

40

СТЕЛЛА

К сожалению, все мечты должны были закончиться.

Наша морская прогулка на Капри была нашим последним полным днем в Италии перед тем, как мы с Кристианом вернулись в Вашингтон с двумя новыми чемоданами подарков и сувениров и моим признанием в любви, тянущимся за нами.

Старому мне было бы неловко говорить эти слова и не слышать их в ответ, но новая я (потому что там все еще были части старого меня) чувствовала себя более комфортно, позволяя вещам развиваться в свое время.

При этом наше возвращение в город было более резким после Италии, чем после Гавайев. Через месяц Кристиан сразу же погрузился в рабочий хаос, и я провела добрую неделю, копаясь в электронных письмах, почте и задачах, накопившихся за время нашего отсутствия.

Я навещала Мауру, работал над своим маркетинговым планом, выпивал с Авой и Джулс и выполнял миллион поручений.

Приспособиться к моей обычной повседневной жизни было труднее, отчасти потому, что я отсутствовал дольше, а отчасти потому, что на этот раз нужно было сделать гораздо больше.

К концу недели я устал, капризничал и отчаянно нуждался в длительном восстановительном занятии йогой.

Я решила не торопиться в этот понедельник и готовил свой обычный утренний коктейль, когда мой телефон загорелся от входящего звонка.

"Привет?"

«Привет, Стелла, это Норма».

Моя рука замерзла над блендером.

Норма была одной из моих любимых медсестер в Гринфилде, но она не звонила ни с того ни с сего, если только что-нибудь не случилось.

Я поставила полчашки со льдом обратно на прилавок и накрутила ожерелье на палец.

– Мора в порядке?

Когда я навестил ее вчера, она выглядела нормально, но с тех пор могло произойти что угодно. Мог случиться припадок, упасть, удариться головой…

Худшие сценарии пронеслись в моей голове.

«Физически она в порядке». Успокаивающий голос Нормы успокоил мои нервы. – Но она, э-э, вспомнила, что сегодня утром случилось с Фиби и Гарольдом.

Вот так нервы сдали назад. "О, нет."

Это случалось нечасто, но всякий раз, когда Маура вспоминала о муже и дочери, она очень волновалась. В последний раз, когда это случилось, она бросила вазу в медсестру. Если бы она была в полной силе, медсестра сейчас была бы в коме.

– Как я уже сказал, теперь с ней все в порядке, – заверила меня Норма. «К сожалению, нам пришлось дать ей успокоительное».

Мой желудок сжался. Я попросила Гринфилда звонить мне всякий раз, когда Мауре будут вводить успокоительное. Это было не то, что они сделали легкомысленно. Успокоительное означало, что у нее был действительно плохой день.

– Я приду прямо сейчас. Я была уже на полпути к двери, когда Норма остановила меня.

"Незачем. Я знаю, ты хочешь ее увидеть, но она уже спит, а ты только вчера приходил. Ее голос смягчился. – Я звонил только для того, чтобы предупредить тебя. Не зацикливайся на этом слишком сильно, хен. Такие вещи случаются, и мы держим их под контролем. Обещаю."

Она была права. Как бы я ни ненавидел мысль оставить Мауру одну после того, как она была так расстроена, персонал в Гринфилде был профессионалом. Они были обучены справляться с такими ситуациями, и они могли делать это гораздо эффективнее, чем я.

"Верно." Я выдавила из себя улыбку, хотя Норма не могла меня видеть. "Спасибо за звонок. Пожалуйста, дайте мне знать, если есть какие-либо обновления».

"Я буду."

Я повесил трубку и принялся за завтрак, но был слишком рассеян, чтобы что-то попробовать.

Может быть, мне стоит заглянуть в Гринфилд позже, на всякий случай…

Мой телефон снова зазвонил, на этот раз с новым сообщением, которое доказывало, что день на самом деле может стать еще хуже.

Наталья: СТЕЛЛА

Наталья: Что это за чертовщина?

К ее тексту прилагалась фотография с моей фотосессии на Гавайях. Печатная кампания Delamonte наконец-то вышла в эфир вместе с моим профилем в Washington Weekly. Джулиан проделал огромную работу, и Луиза была в восторге. Вчера она написала мне по электронной почте, расхваливая эту статью.

Видимо, моя семья была менее взволнована.

Я мог понять, почему они могут быть шокированы. На фото, которое прислала Наталья, я была повернута спиной к камере, но явно топлесс. Нижняя часть бикини покрывала нужные места и ни на дюйм больше.

Композиция была артистичной, а не неряшливой, но все же это была, вероятно, самая скандальная вещь, в которой когда-либо участвовал Алонсо.

Стелла: фото

Я не был в настроении удовлетворять требования Натальи об ответах.

Я знал, что моя семья взбесится из-за фотографий с Гавайев, но мне было все равно. Мы не разговаривали с момента нашего ужина почти три месяца назад. Возможно, нас разделяли гордость и упрямство, а может быть, я была права все это время. Им было все равно, являюсь я частью семьи или нет.

Единственный раз, когда их волновало то, что я делаю, это то, что я их смущаю. Меня ничуть не удивило, что первое сообщение Натальи мне за несколько месяцев содержало критику.

Наталья: Ты ГОЛАЯ

Наталья: Мама и папа сходят с ума!

Стелла: Я ПОЛУГОЛАЯ. А если мама с папой сходят с ума, они сами мне скажут. Они взрослые. Им не нужно, чтобы вы постоянно выступали в качестве их рупора.

Мы переписывались, но я практически слышал ее ошеломленное молчание.

Я провел свою жизнь, делая все, что хотела моя сестра, и позволяя ей управлять мной. Мне это надоело.

Если бы у моих родителей были проблемы со мной, они могли бы сказать это мне в лицо.

этим были проблемы, она могла бы засунуть это себе сами знаете во что.

Три точки, указывающие на то, что она печатала, появились, исчезли и снова появились.

Наталья: Не знаю, что на тебя нашло в последнее время, но это не мило. ТЫ взрослая, Стелла. Действуйте как один.

Наталья: И полуголая ненамного лучше, чем полностью голая.

Наталья: Папа – начальник аппарата кабинет-секретаря. Как вы думаете, как это отразится на нем?

Раздражение вонзило свои когти в мою кожу.

Спорить с Натальей было все равно, что спорить с кирпичной стеной. Она никогда не отступала и не пыталась увидеть сторону другого человека. Она всегда была права, а все остальные всегда ошибались.

Вместо того, чтобы ответить, я позвонила ей.

Когда она взяла трубку, я не дал ей возможности заговорить.

"Я. Не. Уход." Я повесила трубку и перевела телефон на беззвучный режим.

Я вел себя как мальчишка? Может быть.

Буду ли я сожалеть о своей мини-истерике позже? Вероятно.

Но я разберусь с этим, когда придет время. На данный момент самым ярким моментом моего утра было заставить сестру замолчать.

Тем не менее, я не могла сосредоточиться на работе, поэтому я переоделся в старую футболку и шорты и занялся единственной вещью, которая помогала мне чувствовать себя лучше, когда я был в состоянии сильного стресса: глубокой уборкой.

Я начала с кухни и прошла через пентхаус, вытирая пыль и протирая каждый угол и щель. Нина убиралась раз в неделю, но последний раз она приезжала пять дней назад, так что дел у меня было предостаточно.

Мои друзья думали, что это странная тактика снятия стресса, но это была идеальная бездумно продуктивная задача. Кроме того, каждое движение влажной тряпки по пыли казалось мне очищающим от застоявшейся энергии, что было бонусом.

В конце концов, я добралась до офиса Кристиана.

Я колебалась за закрытыми дверями.

Я вошла в его святая святых только для того, чтобы полить его бедные растения, о которых я продолжал заботиться даже после того, как переехал. Он предложил нанять кого-то еще, но я привязался к ним.

Кристиану было бы все равно, если бы я вошла, когда его там не было, верно? Он не возражал против того, чтобы я пошла поливать растения. Если бы он не хотел, чтобы я был там, он бы сказал мне.

После еще одного колебания я открыл двери.

Я провела в офисе Кристиана больше времени, чем где бы то ни было, потому что очень старалась вернуть все на свои места.

Комната представляла собой монохромный кабинет со светло-серыми стенами, черным кожаным креслом и массивным столом из стекла и металла. Даже глобус в углу был черно-серым.

Очевидно, у него была такая же аллергия на цвет, как и на искусство.

«Кристиан еще не знает об этом, но мы собираемся добавить вам немного жизни», – сказал я его столу. Там не было ничего, кроме ноутбука, двух дополнительных мониторов, пресс-папье и матово-серого футляра с четырьмя одинаковыми ручками Montblanc. "В итоге."

Я вытерла стол и была так занята, пытаясь понять, что это за пресс-папье – ягуар? Кабан? Уродливый кот? – что я случайно опрокинула его подставку для ручек.

Я опустилась на колени и подобрала ручки, но неправильно рассчитала расстояние от пола до стола и случайно ударилась головой о нижнюю часть, поднимаясь наверх.

«Ой!» Я вздрогнула от резкого приступа боли.

Может, планеты сбились, потому что сегодня был не мой день.

Я подождала, пока пройдет приступ головокружения, прежде чем снова встать. На этот раз, поднимаясь наверх, я провела рукой по краю стола, чтобы не совершить ту же ошибку.

Вот почему я не могу иметь стеклянный стол. Они слишком хорошо вписались в окружающую среду.

Мои пальцы наткнулись на небольшую выпуклость, но я не обратила на нее особого внимания, пока не встала и не заметила, что один из ящиков выдвинулся.

Он выглядел иначе, чем другие. Меньший, сделанный из черного, а не серого металла, и спрятанный в большом ящике, заполненном канцелярскими принадлежностями.

Секретное отделение.

"Боже мой." Я уставилась на него с недоверием.

Я знала, что в распоряжении Кристиана есть всевозможные гаджеты и устройства, но потайной ящик ? Серьезно? Я думала, что такие бывают только в фильмах.

Я должна закрыть его и двигаться дальше. Вероятно, там содержалась конфиденциальная информация, которая меня не касалась, но любопытство взяло верх надо мной.

Небольшой взгляд не повредит, верно? Кроме того, содержимое выглядело безобидным. Это была просто куча простых черных папок.

Я подняла верхнюю папку и открыл ее.

Это выглядело как набор скучного текста, пока мой взгляд не остановился на имени вверху.

Стелла Алонсо.

Я дважды моргнула, чтобы удостовериться, что прочитал это ясно, но сколько бы я ни смотрел, слова не сдвинулись с места.

Я быстро просмотреал оставшуюся часть страницы и понял, что это не просто случайный текст о школах, днях рождения и хобби. Это было обо мне.

Все о моей жизни – мой день рождения, мои друзья, мои увлечения и места, где я ходила в школу, начиная с подготовительной школы и заканчивая колледжем, – было изложено черным по белому.

Зачем Кристиану досье на меня? Заглянуть в мое прошлое, чтобы отсеять моего преследователя?

Я уже рассказала ему все, что знал, но, возможно, он беспокоился, что я что-то упустил.

Однако, когда я пролистала остальную часть переплета, это явно было не так.

Вся моя жизнь вылилась в эти страницы. Все, от базовой информации, такой как занятия моих родителей, до моей любимой еды, школьных внеклассных занятий и моего любимого гребаного профессора в колледже. У него даже был список всех людей, с которыми я когда-либо встречалась.

Меня сейчас стошнит.

Желчь обволакивала горло, но я отложил папку и взял вторую трясущимися руками.

Это было хуже, чем первое. В нем были полные досье не только на меня, но и на всех моих близких, включая мою семью, друзей, Мауру и предыдущих бойфрендов.

В третьей папке была коллекция медиафайлов: мои выпускные фотографии из колледжа, статья Thayer Chronicle о праздничном гастрономическом мероприятии, которое я организовала, и снимок моего первого показа мод, который много лет назад попал на какой-то сайт влиятельных сплетен., назвать несколько.

Все фотографии и статьи были в открытом доступе. Не было никаких личных или откровенных снимков, но, увидев их вместе с остальными моими файлами, меня захотелось вырвать.

На секунду я подумала, что он может быть моим преследователем, но с точки зрения логистики это не имело смысла. Я также достаточно хорошо знала Кристиана, чтобы знать, что он не будет терроризировать меня так, как мой сталкер.

Недостаточно хорошо, чтобы ты предвидела, что у него есть досье на всю твою жизнь, пел коварный голос в моей голове.

Возможно, у Кристиана была веская причина для файлов, но это все равно было огромным вторжением в частную жизнь. Он копался не только в моей жизни; он копался во всех, кого я знала.

Он сделал это без моего согласия и скрывал это от меня.

Как долго у него были эти файлы? Дни? Недели? Месяцы?

Мой желудок взбунтовался, и я едва успела добраться до ближайшей ванной, как мой завтрак снова стал грязным.

Слезы навернулись на мои глаза, когда я вздрогнула.

В это время на прошлой неделе мы были на лодке в Италии. Я сказала ему, что люблю его, и он поцеловал меня так, будто любил в ответ.

Семь дней казались вечностью назад – достаточно долго, чтобы сон превратился в кошмар.

Может быть, ему нужна была эта информация, чтобы выследить моего преследователя. Может быть, он хотел убедиться, что никто в моей жизни не был серийным убийцей. Может быть… может быть…

Я хваталась за соломинку, но все, о чем я могла думать, это Кристиан, сидящий за своим столом и копающийся в моей жизни с легкостью человека, вводящего запрос в Google.

Даже если он не был моим преследователем, он перешел многие из тех же границ. Переступил через многие из тех же строк.

Позывы к рвоте снова усилились. Я уже вырвала все содержимое в желудок, так что могла только всухую вырваться в унитаз.

Я должна уйти отсюда.

Его не будет дома еще несколько часов, но я не могла рисковать тем, что он уйдет из офиса раньше и застанет меня в таком состоянии.

Я не могла притворяться, что все в порядке, когда казалось, что ничего уже никогда не будет в порядке.

Я заставила себя подняться с пола и быстро умылась, прежде чем войти в нашу спальню. Хотя у меня в гостевой комнате хранилась куча вещей, после Гавайев я чуть ли не переехала в комнату Кристиана.

Он освободил для меня часть своего шкафа, и вид моей одежды, висящей рядом с его знакомыми темными костюмами, скрутил мое сердце мучительным узлом.

– Знаешь, тебе не мешало бы надеть что-нибудь другое, кроме черного, серого и синего. Я лежала в постели, завернувшись в одеяло, и смотрела, как Кристиан одевается.

Подходить. Галстук. Смотреть. Запонки.

Я никогда не думала, что смотреть, как парень надевает запонки, будет сексуально, но он заставил все выглядеть сексуально.

«Другие цвета режут глаза».

«Я ношу другие цвета все время».

"Это другое. Мне нравится все, что ты носишь».

Мой желудок перевернулся, и я со вздохом откинулась на подушку. «Несправедливо, что вы можете заканчивать каждый спор, говоря такие вещи».

Смех Кристиана задержался в комнате еще долго после того, как он ушел.

Воспоминание вызвало у меня улыбку, но она исчезла, когда моя нынешняя реальность снова погрузилась.

Связующие. Секреты. Необходимость убраться отсюда к чертям, прежде чем он вернется домой.

Я не могла смотреть ему в лицо прямо сейчас, не тогда, когда мои эмоции были такими грубыми и повсюду.

Мне нужно было время, чтобы подумать, и пространство, чтобы отвлечься от него.

Я оторвала взгляд от его части шкафа и бросила все самое необходимое в спортивную сумку. Несколько смен одежды, туалетные принадлежности и мистер Единорог, которого я схватила на выходе.

В последнюю минуту я быстро написала Кристиану записку и оставила ее на его рабочем столе. Это и файлы должны говорить сами за себя.

Я не была готова говорить с ним, но меня беспокоило, что он может сделать, если вернется домой и обнаружит, что я пропала без следа.

Я крепко прижала мистера Единорога к груди, спускаясь на лифте в вестибюль. Мне было все равно, что я взрослая, идущая по публике с плюшевой игрушкой. Он был единственным мужчиной, который никогда меня не подводил.

Я знала, что Брок следит за мной и предупредит Кристиана, куда я пропала, но с этим я разберусь позже.

На данный момент я мог пойти только в одно место, где было почти так же безопасно, как раньше было у Кристиана.

– Ава? Я позвонила ей, выходя из здания. Мой голос дрожал, но я отказывалась плакать. Не сейчас, не здесь. "Могу ли я приехать за? Что-то… что-то случилось.

41

КРИСТИАН

Сталкер снова ушел в подполье во время нашего путешествия по Италии, как и предполагалось. Это было то, что я хотел; Мне нужно было убрать его с дороги, пока я разбираюсь с бардаком в своей компании.

Пока меня не было, Алекс не сообщал ни о чем подозрительном, но инстинкт подсказывал мне, что сталкер замышляет нечто большее, чем несколько жалких записок, и хочет скрыться от радаров, пока не сможет воплотить это в жизнь.

Его записка мне, вероятно, была оговоркой. Ошибка, вызванная эгоизмом, которая заставила его доказать, что он не боится меня и что он не собирается уходить.

Однако мне нужно было сначала выманить предателя, прежде чем я смогу эффективно с ним справиться.

Через несколько недель должен был состояться ежегодный покерный турнир Harper Security. Это было единственное время года, когда почти каждый сотрудник мог собраться в одном месте, чтобы провести вечер веселья и отдыха. Единственные люди, которые не могли этого сделать, были те, кто работал на постоянной основе, но мои подозреваемые были там. Я убедился в этом.

Я ослабил галстук, когда поднимался на лифте в свою квартиру. В эти дни работа была чертовым дерьмом, и мои ночи со Стеллой были единственным, что удерживало меня в здравом уме.

Я тебя люблю.

Мое сердце затрепетало при воспоминании.

Прошла неделя с тех пор, как Стелла перевернула мой мир с ног на голову, а я все еще не оправилась от удара.

Я продолжал говорить себе, что не верю в любовь, что то, что я чувствую к ней , не было любовью, но она разрушила эту иллюзию одной простой фразой.

В ту минуту, когда она сказала эти слова и посмотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами, я понял правду.

Я был влюблен в нее.

Это происходило медленно. Шаг за шагом, кусочек за кусочком, как головоломка, складывающаяся воедино, пока я не смогла больше отрицать или игнорировать это.

Я верю во все, что касается тебя.

Это было самое близкое, что я мог заставить себя признать правду вслух. Одно из моих фундаментальных жизненных убеждений рухнуло, и у меня не было времени, чтобы переварить его.

Когда я в конце концов сказал эти слова, я хотел, чтобы они были настоящими. Душевный.

Двери лифта скользнули в сторону.

Я вышел в холл и вошел в свой пентхаус, но остановился в двух шагах. Волосы на затылке предостерегающе пощипывали.

В воздухе повисла странная тишина. Обычно Стелла находилась в гостиной, фотографировала или работала над своей коллекцией. Даже если она была где-то еще, я чувствовал ее, когда возвращался домой. Ее теплое, успокаивающее присутствие наполняло все пространство, в котором она находилась.

Это присутствие исчезло, сменившись лимонным ароматом дезинфицирующего средства.

Нина не должна была приходить сегодня, так что Стелла, должно быть, убиралась. Она делала это только тогда, когда была особенно напряжена.

Я ускорил шаги и проверил ее любимые комнаты. Ее не было ни в библиотеке, ни в спальне, ни на кухне, ни на крыше, где она обычно занималась йогой. У меня не было пропущенных сообщений от нее, и она не брала трубку, когда я звонил.

– Стелла? – крикнул я. Мой голос звучал спокойно, несмотря на нарастающую панику.

Нет ответа.

Она в порядке.

Вероятно, она вышла подышать свежим воздухом или перекусить. Если бы что-то было не так, Брок связался бы со мной.

Христос, почему здесь так чертовски жарко?

Я закатал рукава рубашки. Кондиционер работал на полную мощность, но я горел.

Я вернулся в гостиную, но по пути увидел нечто, что заставило меня остановиться.

Дверь моего кабинета была открыта.

Я всегда закрывал его перед уходом на работу, и Стелла никогда туда не заходила, разве что ухаживала за растениями. Даже тогда она закрыла дверь, когда уходила.

Я вытащила пистолет из-за пояса и, держа его в руке, вошла в офис.

Холодное предчувствие брызнуло мне на затылок.

Первое, что я заметил, – это разбросанные на моем столе бумаги вместе с тремя простыми, но характерными черными папками.

Второе, что я заметил, была записка, написанная ее изящным, растянутым почерком.

Нам нужно поговорить о файлах, но я не готов. Я вернусь, когда буду.

Я выпустил ряд проклятий.

Я не должен был оставлять файлы где-то там, где она могла бы на них наткнуться, но я хотел держать их при себе и не мог заставить себя выбросить их спустя столько лет.

Что, если бы она увидела их и подумала…

«Стелла!» На этот раз моя паника была слышна.

Я знал, что ее там нет, но это не помешало моему желудку сжаться от тишины.

Черт возьми, милая, где ты, черт возьми?

Я надеялся, что она вышла, чтобы собраться с мыслями, и вернется той ночью, пока я снова не вошел в нашу спальню и не осмотрел то, что пропало.

Ее любимая одежда. Ее туалетные принадлежности. Этот чертов единорог.

Моя кровь гудела в ушах.

Стелла не ушла до обеда.

Стелла ушла, и точка.

После первого приступа слепой паники я взял себя в руки и позвонил Броку. Если только Стелла не ускользнула от него, в чем я сомневался, он должен был знать, где она.

Мне потребовалось меньше минуты, чтобы выудить из него местонахождение. Она была в безопасности, и он просто подумал, что она навещает друга.

Я бы порвал ему новую за такое идиотское предположение – кто, черт возьми, навестил своего друга с гребаным плюшевым единорогом? – если бы я не был так сосредоточен на том, чтобы добраться до Стеллы как можно скорее.

Конечно, она должна была выбрать одно место, куда я не мог бы легко вальсировать и требовать встречи с ней.

"Волков!" Я постучал в дверь. «Открой чертову дверь!»

Я стучал и звонил в дверь последние пять минут, и я израсходовал все свое терпение.

За эти годы я проделал много сомнительной технической работы Алекса. У меня на него было достаточно грязи, чтобы похоронить его заживо, и если он не ответит в течение следующих тридцати секунд…

Дверь наконец распахнулась.

Вместо холодных зеленых глаз Алекса я обнаружил, что смотрю на пять футов пять дюймов с едва завуалированным подозрением.

"Ой. Это ты." Обычно дружелюбное лицо Авы исказила хмурый взгляд, когда она увидела меня. – Ты прерываешь наш обед.

– Я хочу поговорить с ней.

– Я не знаю, о ком ты говоришь.

Мои задние зубы сжались. «Стелла. ”

Рука Авы сжала дверную ручку. Она стояла прямо у входа, не давая мне войти. "Она не здесь."

«Это чертовски дерьмо. Я знаю, что она здесь. Я отказался от более мягкого подхода. – Отойди, Ава, или я…

– Осторожнее с тем, как ты заканчиваешь это предложение, Харпер. Алекс появился рядом со своей невестой, его глаза, похожие на осколки нефритового льда, скользнули по моей растрепанной внешности.

Галстук ослаблен, пиджака нет, волосы взлохмачены из-за того, сколько раз я в отчаянии провела по ним пальцами.

Это был самый неопрятный вид, который я когда-либо видел с тех пор, как достиг чертовой половой зрелости, но мне было все равно.

Меня заботило только одно: увидеть Стеллу.

Моя челюсть согнулась. – Я не уйду, пока не увижу ее.

Я посмотрел на Алекса, который смотрел в ответ со скучающим выражением лица. Ему было наплевать на чужие драмы, если только они напрямую не касались Авы, но он знал, насколько я упряма.

Я имел в виду то, что сказал. Я ночевал в чертовом коридоре, пока не смог поговорить со Стеллой.

Мне просто нужно было объяснить.

Она поймет. Ей пришлось.

Алекс бросил взгляд на Аву, которая покачала головой. "Ни за что. Вы слышали, что он сделал! Он… – Она остановилась, очевидно поняв, что напортачила.

Подтверждение того, что Стелла внутри, возобновило мой огонь.

«Стелла!» Я закричал.

В груди поселилось отчаяние и что-то более тяжелое, более чуждое.

Страх.

Не страх, что Стелла в опасности, а страх, что я могу ее не увидеть и потерять навсегда.

– Просто позволь мне поговорить с тобой. Я даже не знал, слышит ли она меня, но я должен был попытаться. "Я-"

"Идти. Прочь." Ава прижалась к моей груди. Для кого-то такого маленького она была удивительно сильной. – Она не хочет тебя видеть.

«Ребята, все в порядке».

Мы все замерли при звуке голоса Стеллы.

Мои глаза искали через плечо Алекс, пока не нашли ее.

Она стояла посреди гостиной с бледным лицом. Она не смотрела на меня, когда говорила с Авой. "Впусти его."

– Но Стел, что, если он…

– Я просто хочу покончить с этим, – сказала Стелла. – Он ничего не сделает, когда вы, ребята, будете рядом.

Копье боли пронзило мое сердце. – Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Она не признала меня.

Ава отпустила дверную ручку и отошла в сторону с явной неохотой.

Я немедленно оттолкнулся от нее и проигнорировал ее и предупреждающие взгляды Алекса, когда последовал за Стеллой вглубь квартиры.

Она начала идти до того, как я полностью вошел, но я легко не отставал от нее, пока мы не достигли того, что, должно быть, было ее комнатой.

Ее ночная сумка стояла на полу рядом с единорогом, а ее одежда покрывала кровать.

Мой желудок сжался при виде.

Они не должны быть здесь. Она была со мной , в моем доме, а не в чертовой комнате для гостей ее подруги.

Стелла закрыла дверь и наконец повернулась ко мне.

Теперь, когда я был ближе, я мог видеть красный цвет вокруг ее глаз и окраску ее носа. Мысль о том, что я виновен в ее слезах, мучительно сжимала мое сердце.

«Стелла…»

"Не." Она обвила руками талию. «Я просто хочу знать одну вещь. Ты сталкер? Ее голос дрогнул на последнем слове.

Я побледнел. «Нет ».

В своей жизни я совершил много морально сомнительных и откровенно ужасных поступков, но я никогда не стал бы так ее пугать.

– Тогда зачем тебе эти файлы на меня? Ее подбородок трясся. «Мы встречались в прошлом году, но эти фотографии многолетней давности. Информация обо мне, моих друзьях, моей семье… по какой причине вы могли копать так глубоко?»

Кольцо с бирюзой лежало у меня в кармане тяжелым грузом. Символ секретов, которые я хранил, и лжи, которую я говорил.

– Потому что я впервые увидел тебя не в тот день, когда ты подписала договор об аренде в «Мираже», – сказал я. – Это было пять лет назад.

Рот Стеллы приоткрылся от шока.

Правда всплыла по крупицам после долгих лет сокрытия.

«Я сидел возле кафе в Хейзелбурге. Вы проходили мимо, когда кто-то схватил вашу сумочку и побежал.

Меня не волновала такая мелкая кража, но я был достаточно заинтригован, чтобы остаться и посмотреть, как разворачивается сцена.

– Я помню тот день, – тихо сказала Стелла. «Это был мой последний год в колледже. Я возвращался домой с уроков».

Я кивнул. «Прохожий поймал ребенка, приехала полиция, и все должно было закончиться. Но когда вы узнали, что он украл ваш кошелек, потому что ему нужны были деньги на еду, вы отдали ему все наличные, которые у вас были на руках, вместо того, чтобы выдвигать обвинения».