Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 33 страниц)

– Итак, дорогие мои друзья, представляю вам ключ, который должен закончить вечную зиму. – Оз вдруг сдвинул брови и упавшим голосом добавил: – О нет, кажется, он сломан…

– Сломан? Но как… Почему? – Сни-Жанна не поверила своим ушам. – Он же был так надёжно запечатан!

Оз коротко пожал плечами, повернул белую сферу так, что всем стало видно неправильной формы отверстие с острыми углами, глубиной около сантиметра, а сам бросил внимательный взгляд на Влада. Тот, не заметив этого, во все глаза смотрел на сферу, но было видно, что его мысли витают где-то далеко.

Он до сих пор слышал отзвук услышанного разговора. У него в голове не укладывалось, что он, судя по всему, был не первым человеком, попавшим в это время из прошлого, но первым, кто смог так далеко зайти. Однако и этого оказалось мало, чтобы завершить волшебство – ключ был сломан, и вряд ли кто-то, кроме Оза, мог его починить. Но он не спешил этого делать и продолжал сверлить Влада изучающим взглядом.

– Ты можешь его починить? – спросил Влад у Оза и расстегнул куртку; его вдруг бросило в пот, хотя после исчезновения купола вокруг стало холодно.

– Это не в моих силах, – покачал головой Оз.

– Неужели всё было зря? – выдохнула Марго-Рита. – Я не верю…

Её затопила горечь поражения – «Удача искателя» погибла зря. Марго-Рита сморгнула слёзы и воровато оглянулась, чтобы убедиться, что никто не заметил её минутную слабость. И-Ван положил руку ей на плечо, несильно сжал и прошептал едва слышно:

– Не всё потеряно, просто наблюдай. – Марго-Рита удивлённо на него посмотрела, но ничего не ответила.

– Не видать нам лета и тепла, – удручённо проговорил Фё-Дор и сел прямо на снег, опёршись спиной на рюкзак.

– Может, ты всё-таки попробуешь её починить? Вдруг получится, – предположила Сни-Жанна, коснувшись плеча Оза. – Ты же её создал.

Оз кивнул и, сжав сферу в правой руке, левой стукнул посохом об утоптанный снег. Золотистые искры сорвались с навершия и облепили гладкие бока, но удержаться не смогли. Одна за другой они скользили по матовой поверхности и падали вниз, вспыхивая и исчезая в полёте.

– Не выходит, – притворно вздохнул Оз и вновь бросил на Влада непонятный взгляд.

– Но ведь что-то же можно сделать! Нельзя же вот так просто опускать руки. – Сни-Жанна пыталась не терять оптимизма, искренне надеясь, что Оз, такой сильный и мудрый, обязательно что-нибудь придумает и лето всё же наступит.

В голове Влада в водовороте мыслей мелькала одна, которую он никак не мог ухватить и осознать. Что-то на границе неосознанного не давало ему покоя, словно он мог сейчас что-то сделать, как-то помочь разрешить проблему. Но понять как у него пока не выходило.

– Можно мне её подержать? – обратился он к Озу. Тот без слов протянул ему сферу.

Влад взял её обеими руками. Она была невесомой, казалось, подбрось её в воздух – и она останется парить в потоках лёгкого морозного ветра. После тщательного осмотра Влад заметил, что белоснежная сфера имеет две чёрные точки, расположенные зеркально относительно центра. Одна из них была чуть выпуклой и пружинила при надавливании, а другая – виднелась в центре отверстия, словно это были не точки, а стержень, ось, проходящая сквозь всю сферу. Влад развернул её так, чтобы отверстие было сверху, и одновременно нажал на чёрные точки, надеясь, что это ещё одна шкатулка и она таким образом откроется.

Не открылась, зато Влада вдруг пронзила обжигающе горячая волна, вмиг вызвавшая испарину по всему телу. Схлынув, жар не исчез совсем, а сконцентрировался в одном месте на коже, чуть ниже ключиц, с каждой секундой становясь всё сильнее. Влад перехватил сферу одной рукой и прижал другую к этому месту. Под свитером он ощутил какую-то выпуклость, и тут его осенило.

Жилище Яна… Ледяной комок внутри, тянущий ледяные щупальца к сердцу, а потом блаженное тепло, когда подаренный Яном талисман коснулся кожи. Белый кулон из незнакомого материала с чёрной точкой посередине. Дрожащей рукой Влад выпутал из-под нескольких слоёв одежды серебристую цепочку с обжигающе горячим талисманом, убедился, что его материал похож на тот, из которого вырезана сфера, и, повертев в руках, с первого раза правильно вставил его в отверстие. Он встал как влитой, стыки тотчас затянулись, а сфера начала медленно нагреваться.

Над головой Влада зашумел лес, в нос ударил пряно-острый запах молодой хвои. Со всех сторон раздавались возгласы удивления. Никто не заметил, как привычную равнину сменил засыпанный снегом еловый лес. Было тихо, лишь лёгкий ветерок временами касался веток и потревоженный снег с лёгким шорохом осыпался вниз. Массивные разлапистые ели высились по обе стороны уходящей за горизонт разноцветной дороги, а над головой висело усыпанное звёздами тёмно-синее небо и полная луна.

– Я не сомневался в тебе, Влад, – Оз широко улыбнулся.

– Что ты сделал? – спросила Сни-Жанна.

– В общине криотов я познакомился с их старейшиной по имени Ян, он дал мне талисман, который защитил меня от колдовства Ла-Урры. – При упоминании этого имени лицо Оза на мгновение исказила гримаса боли. – Сказал, что ты подарил его ему в знак дружбы.

– Ян, – Оз просветлел. – Первый криот, верный соратник и хороший друг. Моё сердце наполняется теплом от знания, что с ним всё в порядке. Ты всё сделал верно, Влад. Катализатор должен был получить талисман и восстановить ключ. Ты – молодец.

– Выходит, криоты были не всегда? – спросила Сни-Жанна.

– Нет. Влад подтвердит: в его времени о них даже и не слышали. Рождение криотов – это полностью моё бремя. Когда случилась катастрофа, я помогал выжившим с помощью волшебства. Его было так много, что оно пропитало воду, землю и воздух, проникло в каждого и изменило их. Криоты стали расой, гораздо лучше приспособленной к холоду, чем вы – люди.

– Но почему они рождаются у обычных людей? – спросила Сни-Жанна.

– У обычных? – Оз недоумённо посмотрел на неё. – Не ведаю, что ты вкладываешь в слово «обычные».

– Те, кто не обладает волшебством, – смутилась Сни-Жанна.

Оз внимательно обвёл всех присутствующих взглядом и сказал:

– А разве такие бывают?

Сни-Жанна открыла было рот, чтобы ответить, но налетевший сильный порыв ветра сбил с ближайшей еловой лапы сугроб, и короткий снегопад обрушился на людей.

– Где мы? – Марго-Рита стёрла с лица холодные капли быстро растаявшего снега и осмотрелась. – И что за чёрные верёвки обвивают деревья? Это ведь настоящие деревья? Ты про них как-то рассказывал, – спросила она у Влада.

– Да, это ёлки. Как раз их в моём времени украшают в канун Нового года.

– Красивые, – протянул Фё-Дор, сорвал с ближайшего дерева несколько еловых иголок и понюхал. – И пахнут приятно.

– Их так много. Мне не по себе. Окружили нас со всех сторон, – поёжился М-Арк, сжимая в кармане куртки разряженный пистолет.

– Они совсем не опасны. Вот, понюхай. – Фё-Дор сунул иголки М-Арку под нос. Тот отшатнулся и поморщился. – Нравится?

– Так, и что дальше? Ключ работает. Мы оказались лёд побери где. – Марго-Рита обернулась – массивные деревья преграждали путь. – И обратно дороги нет. Всё идёт по плану?

– Нетерпеливая Марго-Рита, – покачал головой Оз, но всё же продолжил: – Ключ ведёт нас по тропе к тайному месту в самой северной точке планеты. Там находится то, что поможет завершить вечную зиму.

– Так чего мы ждём? – улыбнулась она.

– Позволишь? – Он забрал у Влада сферу.

Оз сделал несколько шагов вперёд и поднял её над головой. В небе тотчас вспыхнуло, переливаясь всеми оттенками белого и зелёного, северное сияние, а в ближайших разлапистых елях замерцали, перемигиваясь, разноцветные огоньки.

– Как красиво, – выдохнула Сни-Жанна, любуясь яркими отблесками огоньков и сияния на снегу. – Никогда не видела ничего подобного.

– Северное сияние – предвестник беды. Ох, не к добру это, – пробормотал М-Арк, но тихо, не привлекая внимания окружающих.

Больше никто ничего не сказал, а Оз тем временем оставил мерцающую сферу висеть в воздухе и повернулся к остальным.

– Пойдёмте, дорога не займёт много времени.

– Вот так просто? Пешком? – удивилась Марго-Рита.

– Можно ведь перенестись, – сказала Сни-Жанна и чуть тише добавила: – Наверное.

– Нет, нельзя. Перед нами лежит единственный путь к сердцу Северного полюса, – Оз хитро усмехнулся. – Я сделал это специально, чтобы корабли не смогли случайно его обнаружить. Вперёд, не отставайте! – Он, показывая пример, пошёл первым. Над его головой чуть впереди летела сфера.

Сни-Жанна в несколько шагов догнала его и засеменила рядом, с открытым ртом поглядывая по сторонам. Контрабандисты и Влад двинулись следом. Разноцветные огоньки, моргающие, мерцающие и просто ровно горящие, сопровождали их по пути, вспыхивая спереди и быстро исчезая в пышных еловых ветках сзади – лес смыкался за спинами людей, скрывая в своей глубине разноцветную тропу.

– Как думаешь, что это? – спросила Марго-Рита у Влада, кивая на огоньки. – Влад?

– А, что? – Погружённый в мысли, он не сразу понял, что она обращалась к нему. – На гирлянды похоже. В моём времени в каждом доме к Новому году украшали ими ёлки. Только поменьше. И складывали под них подарки домочадцам.

– Удивительная традиция, – встрял в разговор М-Арк. – А что за подарки?

– Да разные, зависит от человека. – Влад пожал плечами. – А детям рассказывали сказку, что подарки под ёлки им приносит добрый дедушка Мороз за то, что они весь год себя хорошо вели.

Услышав рассказ Влада, Оз рассмеялся.

– Не представляете, сколько сил у меня ушло, чтобы превратить кровавый языческий ритуал в большой праздник. Благо времени у меня было предостаточно. – Он подмигнул Сни-Жанне. – Надо будет возродить традицию, как только разберёмся с вечной зимой. Напомни мне. Кажется, пришли.

Уходящая за горизонт тропа закончилась внезапно, вековые ели расступились и, как только путешественники вышли на поляну, пропали без следа, явив привычную всем засыпанную снегом равнину.

– Но здесь ведь ничего нет! – Сни-Жанна огляделась – нетронутый снег тянулся везде, куда только хватало глаз.

– Узри. – Оз показал на сферу.

Она, набирая высоту, медленно летела вперёд. А когда остановилась, вспыхнула нестерпимо ярким светом, заставившим всех зажмуриться. Свет быстро сошёл на нет, и Оз довольно улыбнулся.

– Вот оно, сердце Северного полюса.

– И снова купол, – себе под нос пробормотал М-Арк, с опаской оглядываясь по сторонам в ожидании подлого нападения. О том, кто мог напасть и зачем, он старался не думать.

Перед ними из ниоткуда возникло круглое здание с чёрными матовыми стенами в полтора человеческих роста высотой, накрытое собранным из чёрных ячеек куполом. Оно заставило Влада вспомнить о сфере: белая гладкая поверхность равнины вокруг и чёрная выпуклая кнопка, словно ось, пронзающая планету насквозь.

– А на Южном полюсе тоже такое стоит? – задумчиво спросил он.

– Нет. К чему такие сложности? – Оз повёл плечами и подошёл к гладкой, без каких-либо признаков двери, стене.

– Действительно, и без этого сложностей было немало, – едва слышно пробормотал Влад.

Оз сделал вид, что не услышал его, и стал быстро ощупывать стену. Остальным ничего иного не оставалось, кроме как молча наблюдать за ним. Молчание затягивалось, Влад нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ощущая, что перестаёт чувствовать пальцы. Местным же жителям на холод было плевать, они шёпотом переговаривались, выпуская изо рта облачка белого пара.

Наконец Оз нашёл то, что искал. Он приложил ладонь к месту, ничем не отличимому от других. Как только пальцы Оза прикоснулись к чёрному материалу, снизу вверх прочертилась светящаяся синим линия и нарисовался дверной проём. Дверь тотчас растворилась в воздухе. Свет полной луны не проникал внутрь – в зияющем прямоугольнике двери клубилась темнота.

– Влад, – сказал Оз, улыбаясь, – а хочешь первым попасть туда, куда уже четыре сотни лет не ступала нога человека?

Влад с опаской посмотрел в темноту и покачал головой:

– Как-то не хочется. Чёрт его знает, что там внутри и кто там мог завестись за столько лет.

Оз уговаривать не стал, сам преодолел дверной проём и скрылся в темноте. Ячейки купола, до этого непроницаемо чёрные, замерцали, становясь прозрачными.

– Чего вы ждёте? – раздался приглушённый голос Оза. – Так и будете стоять снаружи?

Сни-Жанна первой зашла внутрь, и сразу же раздался её восхищённый голос:

– Никогда не видела ничего подобного!

Следом шмыгнул замёрзший Влад. Через секунду он выглянул наружу и сказал контрабандистам:

– Заходите. Тут безопасно.

Марго-Рита посмотрела на подчинённых. И-Ван всё это время хранил молчание, но происходящее его явно забавляло. Вот и сейчас он, скрестив руки на груди, стоял чуть позади остальных, с полуулыбкой на губах.

– Когда это уже кончится? – спросила у него Марго-Рита.

– Когда ему надоест вещать на публику, то есть на нас. Не заметила? Он же наслаждается моментом. Давай подыграем ему, всё-таки мы сейчас полностью от него зависим. – И-Ван перевёл взгляд на М-Арка. – И тебя это тоже касается.

– Да, М-Арк, – подхватила Марго-Рита. – Все уже поняли, что тебе всё это не нравится. Представь себе, никому не нравится, – задумчиво добавила она: – Быть может, только Жанне. Давай не будем его злить.

– Ладно-ладно.

М-Арк, сдаваясь, поднял руки вверх и первым зашёл внутрь. Остальные последовали его примеру.

Сквозь ставший прозрачным купол лунный свет проникал в большую залу, освещая самые дальние её уголки. Она была пуста, лишь в центре на чёрном квадратном постаменте лежала массивная белая сфера, в сотни раз крупнее той, что привела их всех сюда. Луна висела прямо над ней и была хорошо видна сквозь отсутствующую ячейку на вершине купола. Столб серебристого лунного света попадал на сферу, и она, отражая его, бросала блики на гладкие стены и абсолютно ровный пол.

Сни-Жанна, задрав голову, с восхищением рассматривала её, одновременно засыпая Оза вопросами. Тот снисходительно улыбался и односложно отвечал. Увидев, что контрабандисты наконец зашли, он подозвал их к себе. Вход за их спинами беззвучно затянулся. М-Арк первым заметил это и, стараясь не привлекать внимания, вернулся к стене и быстро её ощупал. От проёма не осталось и следа.

– Мы здесь в ловушке, – прошептал он.

Марго-Рита едва заметно кивнула, давая ему понять, что услышала, но, продолжая широко улыбаться, подошла к Озу.

– Никогда не видела ничего подобного.

– Узрите, так видится планета Земля из космоса, – сказал Оз и беззвучно стукнул посохом. Плотный, чуть пружинящий материал пола не отозвался ни единым звуком.

– Из космоса? – с удивлением повторила Сни-Жанна. – Как это?

– Чуть позже ты узнаешь все известные мне тайны вселенной. Поверь, тебя ожидает множество удивительных открытий, – ответил Оз и продолжил: – Это точная копия вашей планеты. Интерактивная копия.

Шар, повинуясь молчаливому приказу, оторвался от постамента на полметра и начал медленно, величественно вращаться против часовой стрелки. Шар слегка наклонился, и стала видна чёрная выпуклая точка на вершине. Его окружила едва видимая глазу фиолетовая пелена, отчего шар потерял свой белый цвет и стал отдавать сиреневым.

– Это щит, который позволяет поддерживать низкую температуру. Его время прошло, вечной зиме пора закончиться. – Оз с искренним восхищением наслаждался творением собственных рук.

– Удивительно, вот так стоять и смотреть на место, где ты живёшь, со стороны, – проговорила Сни-Жанна. – Я представляла её по-другому. А где находится Снежбург?

– Вот тут. – Оз указал на ничем не отличное от других место около экватора планеты. – Смотрите.

После его прикосновения на поверхности шара один за другим стали загораться синие огоньки. Они вспыхивали плотными группами, одни побольше, другие поменьше. Шесть ярких огоньков загорелись прямо на вершине Северного полюса.

– Каждый огонёк – человек, обладающий способностями к волшебству. Как видите, не такая уж это и редкость.

– А вон там, на верхушке, это, выходит, мы? – спросил Влад.

Оз кивнул и обвёл присутствующих внимательным взглядом:

– Настало время задавать правильные вопросы!

– Но ведь нас здесь двое, тех, кто обладает волшебством, – задумчиво проговорила Марго-Рита, нахмурившись. – Кто ещё?

– Я, – Влад смутился. – Это какой-то другой вид волшебства, но отходняки от него похожи на ваши.

– Трое, – Марго-Рита посмотрела на Оза. – Ты не считаешься, значит…

Она, не в силах поверить, уставилась на своих подчинённых.

– Вы скрывали от меня, что умеете волшебствовать?

Все трое переглянулись и синхронно замотали головами.

– Они не врут, – Марго-Рита посмотрела на Оза. – Я не понимаю.

– Посмотрите. – Оз широким жестом показал на копию Земли. – Это Снежбург, – он вновь коснулся скопления огоньков на ладонь выше экватора, – это Миронк, – указал на другое скопление в южном полушарии, – а это Таварен. – Группа огоньков на юге северного полушария. – Они повсюду, в каждой общине. – Голос Оза зазвенел торжеством: – Все люди на планете обладают способностями к волшебству, просто кто-то пробудился, а кто-то ещё спит.

– Нужно пробудить их всех! – воскликнула Сни-Жанна. – И тогда… Тогда волшебников перестанут ненавидеть. Ведь это можно сделать, да, Оз? – Он кивнул, внимательно всматриваясь в глаза каждого стоящего перед ним.

– Я… я не хочу, – забормотал М-Арк, обнимая себя за плечи. – Оно сидит внутри меня. Жуть-то какая.

– А как его можно пробудить? – Фё-Дор пылал энтузиазмом. – Я хочу, как Жанна, уметь исцелять. – Спохватившись, он виновато глянул на Марго-Риту и продолжил: – У кэппи тоже классные способности, но исцеление – я хочу научиться.

– И научишься, – Оз улыбнулся и мечтательно добавил: – Я снова открою Обитель Покинутых, но уже как школу для всех тех, кто, как и ты, мечтает научиться волшебству.

– Все будут мгновенно перемещаться, и не нужны уже будут контрабандисты…

– На твой век ещё хватит работы, достопочтенный И-Ван, – сказал Оз.

– Какие мы контрабандисты без корабля…

– Где разбился ваш корабль? – спросил Оз.

– К юго-западу от входа в Обитель Покинутых, – ответила Марго-Рита, не понимая, зачем он спрашивает, но её сердце, чувствуя что-то, вдруг пропустило удар, а затем забилось быстро-быстро.

– И что вы теперь собираетесь?

– Мы решили поселиться на Таварене. На заводе всегда нужны рабочие руки, без корабля выбора у нас нет.

– И все вы действительно хотите променять вольную жизнь контрабандистов на пищевой завод?

– У нас нет другого выхода, – повторила Марго-Рита, ощущая, как внутри всё сжимается, а тело начинает бить предательская дрожь. Она безумно не хотела себе и друзьям такой жизни.

– Ты уверена, Марго-Рита? – спросил Оз.

– Нет, не уверена! – Марго-Рита начинала злиться. – Но у нас просто нет выбора!

– Выбор есть всегда, – ответил Оз и коротко бросил: – Обернитесь.

За спиной контрабандистов ближайшая стена быстро меняла цвет. Чернота растекалась в разные стороны, оставляя за собой большой кипенно-белый прямоугольник. Его края ярко светились синим. И-Ван и Марго-Рита непонимающе переглянулись. А потом как будто кто-то включил невидимый проектор. Белую пустоту сменил знакомый пейзаж места, где покоились останки «Удачи искателя»: засыпанная снегом равнина, пропаханный след от удара, базальтовые склоны, фонарь полной луны и искорёженный корабль.

Внезапно налетел порыв ветра, принёсший с собой снежную бурю. Экран на мгновение стал просто белым, а когда вновь появилась картинка, то пейзаж уже был другим. Останки корабля исчезли. Вместо пробитого корпуса, отломанной турбины и взрыхлённого катастрофой снега на каждом кадре виднелась нетронутая белая равнина да базальтовые склоны.

– Что ты с ним сделал? – Марго-Рита, едва сдерживая эмоции, посмотрела на Оза, но тот молча кивнул на экран.

Кадры наконец перестали стремительно меняться. Невидимая камера зафиксировалась в одном положении и показывала зрителям пустую площадку перед уходящей ввысь чёрной базальтовой стеной. Некоторое время ничего не происходило, а потом, как сначала показалось зрителям, вновь налетел порыв ветра. Он прошёл сверху вниз и не затихал, с каждой секундой разметая в стороны всё больше снежной пыли. Потом показались огни, и в кадр медленно и величественно опустился поблёскивающий в свете луны летающий корабль. Через весь его обращённый к камере бок тянулась витиеватая разноцветная надпись «Удача искателя».

– Он как будто только что сошёл с конвейера, – охрипшим от волнения голосом прошептал И-Ван. – Никогда не видел его таким… новым.

– Не верю собственным глазам, – вторил ему М-Арк. – Этого просто не может быть.

А Фё-Дор полными слёз радости глазами смотрел на обновлённый корабль, не в силах вымолвить и слова.

– Он прекрасен! – Сни-Жанна широко улыбалась и чуть ли не подпрыгивала на месте.

– Спасибо, Оз, – дрожащим голосом проговорила Марго-Рита, чувствуя, как на глазах собираются слёзы. – Не верю, что всё это на самом деле правда. Что «Удача искателя» вновь, – она помолчала, пытаясь справиться с комком в горле, – что она вновь цела и невредима. Спасибо тебе, от всего сердца спасибо.

– Я не мог поступить иначе, Марго-Рита. Ведь это было твоё сокровенное желание. Новый корабль – мой тебе подарок, – Оз улыбнулся, протягивая к ней руку, – к Новому году.

Марго-Рита, не задумываясь, вложила в протянутую руку свою ладонь и крепко её сжала. На её душе стало легко и радостно, серое будущее расцвело яркими красками – и пусть скоро всё изменится, но они – И-Ван, М-Арк, Фё-Дор и Марго-Рита – будут теми, кто и много лет до этого всеми силами помогал общинам выжить.

– Вечная зима скоро закончится, – продолжил Оз, – и мне нужны честные и отважные люди, что вместе со мной построят новое общество. Я надеюсь, Марго-Рита, что ты и твоя команда, когда придёт время, присоединитесь ко мне.

– Когда ты позовёшь – мы придём. Я обещаю. – Она обернулась к команде, те поддержали её синхронными кивками. – Мы обещаем!

Оз чуть крепче сжал руку Марго-Риты в своей и стукнул посохом. Звезда Лираны вспыхнула розовым, и контрабандисты один за другим, потеряв сознание, медленно опустились на пол.

– Что? Зачем? – Сни-Жанна бросилась к Марго-Рите, а Влад – к И-Вану

– Они дали мне обещание. Пора приступать к следующей части моего плана. Не беспокойтесь, с ними всё будет порядке. Так нужно.

Оз вновь стукнул посохом, и лежащие на полу тела растворились в клубах багрового тумана. Экран на стене тотчас отобразил новенькую кают-компанию «Удачи искателя» и появившихся в ней контрабандистов.

– Всем людям на планете сейчас нужно немного поспать.

Договорив, Оз коснулся звездой Лираны сферы, по ней быстро пробежали искры, и синие огоньки потускнели, став розовыми. Кадр на экране сменился: теперь Сни-Жанна легко узнала общий зал Снежбурга. Судя по всему, проходило какое-то собрание, потому что большая часть жителей лежала вповалку там, где их застал волшебный сон. Кла-Ус прикорнул прямо на возвышении, громко храпя. Каждого охватывало мерцающее розовое сияние.

– Это защитное поле, – пояснил Оз, – чтобы никто не пострадал. Мне ценна каждая жизнь на этой планете.

На следующем кадре в снегу, окружённые розовым сиянием, посапывали торкосы. Сменяющиеся кадры один за другим показывали разные общины, разные корабли, норы, гнёзда – места планеты, где ещё горели искры жизни.

– А как же я? – спросил Влад. – Мне кажется, я выполнил всё, чего ты от меня ждал. Мне тоже пора!

– Ты совсем-совсем не хочешь остаться? – спросила Сни-Жанна, подходя к нему и беря его за руку.

– Нет. – Влад коротко сжал её ладонь, разжал пальцы и посмотрел на Оза: – Я чужой в этом мире. Я хочу вернуться домой, к семье.

– Не представляешь, Влад, как все мы тебе благодарны. Конечно, я исполню твоё желание, а ещё в будущем мы обязательно учредим праздник в твою честь, чтобы деяния твои не забылись потомками. Ведаю, что ты хочешь у меня что-то спросить. Я слушаю.

Влад на мгновение задумался, а потом выпалил:

– Кто начал катастрофу? И почему?

– Зачем тебе сие знание, Влад? – Оз как-то грустно усмехнулся.

– Я хочу попытаться изменить будущее, попробовать предотвратить грядущую мировую войну.

Захваченный этой мыслью и картинами того, как он спасает мир от катастрофы, как его называют героем, Влад не заметил, что за его спиной, повинуясь безмолвному приказу Оза, воздух начал закручиваться спиралью. Он пошёл синими и серыми волнами, разбегающимися от невидимого центра к мерцающим багровым краям, и быстро сформировал дыру в пространстве с рваными, хаотично движущимися границами. Внутри неё клубился багровый туман, то и дело озаряясь красными, фиолетовыми и жёлтыми вспышками.

– Ты даже не представляешь, Влад, сколько времени я потратил, пытаясь убедить напыщенных самовлюблённых тиранов, что война – это не выход. Но они были глухи. Называли переодетым клоуном, – его голос звучал тихо, Оз, казалось, погрузился в свои воспоминания и не имеет никакого отношения к порталу за спиной Влада. – Каждый из них был уверен, что прав только он, что именно противник начнёт бомбардировку, а ему придётся, что поделать! – защищаться. Знаешь, – Оз посмотрел на Влада потемневшими от гнева глазами, – они нажали на красные кнопки почти одновременно… Какая причуда судьбы…

– Ты ведь мог их остановить? – Влад почувствовал, что волосы на его голове встали дыбом. Ему не хотелось верить, что то, что пророчили книги и фильмы, когда-нибудь могло воплотиться в реальность. В ту реальность, в которую он собирался вернуться.

Портал чуть слышно потрескивал, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Порывы ветра из его недр путались в волосах Влада, но он, увлечённый разговором, не замечал ничего вокруг. Сни-Жанна открыла было рот, чтобы предупредить, но Оз до боли сжал её плечо, и её губы мгновенно заледенели.

– Не знаю, – ответил Оз. – Я мог бы затуманить им мысли, наслать морозы, да я и пытался. Та зима стала самой холодной за многие века, но и этого оказалось мало. У меня не было такого влияния, как есть сейчас. Тогда моим временем был Новый год – время сказок и чудес. Да, я пытался, но не смог. Думаешь, сможешь справиться там, где не получилось у меня?

Владу вдруг стало почему-то стыдно, мягкий покровительственный тон Оза заставил его уши заалеть, но он всё же нашёл в себе храбрость твёрдо посмотреть ему в глаза и чётко ответить:

– Я попытаюсь.

Оз молча улыбнулся и чуть виновато покачал головой:

– Прощай, Влад. И спасибо за всё. Тебе пора.

– Я… Что… Подо…

Портал за его спиной резко дёрнулся вперёд, затянул в свои недра не успевшего ничего понять Влада и пропал с лёгким хлопком.

– Зачем ты с ним так? – возмутилась Сни-Жанна, когда снова смогла говорить. – Я хотела попрощаться!

– Ни к чему долгие прощания. Он всё равно ничего не вспомнит. А даже если бы помнил, то не смог бы ничего изменить. Теперь он хотя бы не будет мучиться ожиданием будущей катастрофы. – Оз взял Сни-Жанну за руку. – Каждый человек, каждое животное сейчас спит. Бодрствуем только мы. Пора начинать.

– Хорошо. – Сни-Жанна с трудом представляла, чем она, такая молодая и неопытная, может помочь, но отступать не собиралась. – Что мне нужно сделать?

– Положи руку на посох и ощути волшебство, окутывающее планету. Пришло время начать исцеление.

Сни-Жанна без колебаний охватила пальцами тёплое древко. Её с ног до головы охватило волшебство Оза, морозное, чуть покалывающее, дарящее радость и свежесть. Она ощутила, как в его волшебство проникает её золотистый свет и они смешиваются, становясь единым целым. А потом пришло знание того, что сейчас будет происходить, и понимание, что они сейчас вместе будут творить такое, что больше не подвластно никому на свете. Её охватила приятная дрожь предвкушения – вечная зима скоро закончится, и она, простая девчонка из общины, приложит к этому руку. А потом она изменит к лучшему весь мир.

– Готова? – с ласковой улыбкой спросил Оз.

– Да, – уверенно ответила Сни-Жанна и потерялась в искрящемся водовороте волшебства.

Шар охватило золотисто-розовое сияние, и начались перемены. Сначала, повинуясь мысленному приказу Оза, без следа рассеялось снежное одеяло. На белой поверхности шара проступили объёмные очертания континентов, а на экране мелькали, сменяя друг друга, кадры засыпанных снегом городов.

– Они столько лет были скрыты от глаз, – прошептала Сни-Жанна. – Я бы хотела побывать в каждом.

– У тебя будет такая возможность, – ответил ей Оз. – Нам с тобой предстоит много работы. Но главное мы уже сделали.

– Это всё, так просто? – Сни-Жанна ничего толком не почувствовала – не было слабости и посиневшей кожи, ничего, что говорило бы о том, сколько волшебства было затрачено.

– Убрать снежный покров несложно, – усмехнулся Оз. – Но это только начало. Всем живым существам понадобится наша помощь, наше покровительство и участие. Для них этот мир нов и неизвестен, им ещё только придётся научиться в нём жить. А мы их направим, станем для них бессменными лидерами, – и добавил чуть слышно: – Этот эксперимент я точно не провалю.

– Мы обязательно сделаем всё правильно! – Сни-Жанна ощутила важность момента и, глядя на пока ещё засыпанную снегом маленькую копию планеты, дала себе обещание, что воспользуется данной ей силой во благо и поможет создать мир, где волшебникам не нужно будет прятаться, где непохожих на других детей не будут оставлять умирать в снегу, где всё будет по-другому – гораздо лучше, чем в том мире, где она выросла и жила.

– А теперь последний штрих, – сказал Оз и притянул к себе Сни-Жанну, обнимая её за плечи.

Без следа, быстро и незаметно, осыпался фиолетовыми искрами атмосферный щит – его время закончилось.

И в первый раз за сотни лет жаркие лучи солнца засверкали на нетронутом снегу.