Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Ледяная корка осыпалась на пол мелкими, как песок, осколками. Оз всё ещё лежал с закрытыми глазами, но его пальцы крепко охватывали древко посоха, а лицо уже не было безжизненно бледным. Звезда мерно пульсировала алым, как будто в такт биению его сердца.

Влад замер в ожидании, ощущая, как его трясёт. Что сделает Оз, когда очнётся? Будет ли помнить то, что происходило с ним, или же вообще не вспомнит ничего? А ведь Владу как-то придётся объяснять ему, что произошло и что происходит в мире. Он не мог придумать, с чего ему начать. А вдруг Оз очнётся в ярости и убьёт первого, кого увидит? Неизвестно же, при каких обстоятельствах Ла-Урра его усыпила. Может, для Оза это стало последним воспоминанием, и тогда вряд ли он проснётся в хорошем настроении. Не выдержав потока разрывающих голову мыслей, Влад открыл дверь в зал с ёлкой и спрятался за ней, оставив небольшую щель для подглядывания.

Присутствие посоха явно пошло Озу на пользу, его грудь мерно вздымалась, кожа приобрела нормальный, розовый оттенок. Наконец его ресницы вздрогнули, и Оз открыл глаза. Влад судорожно сжал ручку двери и затаил дыхание, пытаясь по движениям Оза разгадать его мысли. Тот некоторое время беспорядочно озирался по сторонам, не выпуская из рук древко, а потом медленно сел, спустив ноги с лежанки. Конец посоха он упёр в пол.

– Кто там живой за дверью? – густым, чуть хриплым басом проговорил он и закашлялся. – Выходи, не бойся. Я не причиню тебе вреда.

Влад подчинился. Он медленно приоткрыл створку двери и протиснулся внутрь, прижавшись спиной к холодному дереву. Раздался громкий щелчок собачки замка, Влад явственно вздрогнул и застонал – резкое движение отозвалось волной боли в покалеченном запястье.

– Ты, кажется, ранен? – Оз внимательно, словно гипнотизируя своими ярко-голубыми глазами, посмотрел на Влада. – Если позволишь, я вылечу тебя.

– Н-не стоит. Всё нормально, – ответил Влад, стараясь не выдавать свой страх. – Я потерплю.

– Позволь узнать твоё имя. И почему тебе так страшно? – Оз нахмурился.

– Меня зовут Влад. Я не… – он замешкался, пытаясь подобрать нужные слова. – Да, я боюсь вас. Просто не знаю, чего ожидать, ведь вы… вас…

– Обожди, – Оз медленно встал, пробуя, сможет ли устоять на ногах, и тяжело опёрся на посох. – Я ничего плохого тебе не сделаю. Клянусь. Ты прав, я не понимаю, что происходит, но не сомневаюсь, что с твоей помощью разберусь. Поможешь мне?

– Да.

– Ты вернул мне посох. – Оз не спрашивал, а утверждал.

– Да.

Оз ещё несколько секунд гипнотизировал Влада, а потом глубоко, едва не касаясь лбом коленей, поклонился. Длинные пряди его бороды кучкой собрались у его ног.

– Спасибо тебе, добрый человек, что не прошёл мимо беды моей и вытащил из ловушки волшебной, в которую заточили меня недруги. – Он выпрямился и широко улыбнулся. – Позволь, я вылечу тебя. Хоть что-то я должен сделать своему спасителю.

Влад ошарашенно кивнул. Он напридумывал себе всяких страшных напастей, а Оз пока казался очень приятным человеком, во всяком случае тем, кому свойственна благодарность.

Оз вытянул вперёд левую руку и трижды стукнул посохом об пол, звезда вспыхнула алым, и с его пальцев сорвались яркие синие искры. Они устремились к Владу и охватили больное запястье широким, до невозможности холодным переливающимся браслетом. Рука сразу же потеряла всю чувствительность, а потом… Потом его затянул водоворот чужого воспоминания.

Влад оказался посреди заснеженного ночного леса. Голые стволы деревьев изломанными скелетами чернели на фоне бескрайних снежных сугробов. В небе перемигивались мириады звёзд млечного пути, а тонкий месяц молодой луны почти не давал света.

Влад огляделся. Оза нигде не было видно, лишь всё нарастающими волнами накатывалась всепоглощающая тоска. Захотелось завыть, зарыдать в голос и забиться в истерике. Сосредоточившись, он смог поставить барьер, отгораживая свои эмоции от влияния чужих.

Над головой ухнула сова, срываясь с насиженной ветки, и раздалось хлопанье крыльев. Тёмный силуэт, едва заметный в ночном небе, стремительно рванулся к земле, раздался короткий писк. Сова с добычей в когтистых лапах начала набирать высоту, когда из снега, как в фильмах про зомби, вырвалась рука и выбила из когтей птицы едва живую мышь. Она закувыркалась в воздухе, упала на снег и тотчас исчезла в его глубине. Сова тоскливо ухнула и улетела прочь. Рука безжизненно упала, скрываясь в снегу.

Вдруг совсем близко раздался свист. В кого стреляли, Влад не увидел, но стрела упала в метре от того, кто только что спугнул сову. Охотник вышел из-за деревьев, и Влад навскидку определил для себя, что события этого воспоминания происходят в далёком прошлом. В истории он силён не был, но плохо сидящая одежда из шкур и грубо обработанного льна говорила сама за себя.

Бородатый мужчина в надвинутой до бровей меховой шапке наклонился, чтобы подхватить стрелу, и заметил, что в снегу кто-то лежит. Он отложил лук в сторону и присел на корточки.

– Перун послал меня к тебе, – сказал он, вытягивая из снега мертвенно бледного Оза. – Ты живой?

Влад легко узнал его – тот ни капли не изменился, только вместо привычного костюма Деда Мороза на нём был чёрный, обтягивающий, словно вторая кожа, комбинезон из неизвестного материала.

Охотник смог посадить Оза, уперев его в собственное плечо, и начал снимать верхнюю одежду, собираясь, видимо, укутать Оза, когда тот дёрнулся, приходя в себя, и открыл глаза. Влада охватило сначала недоумение, а потом смесь всепоглощающей радости и надежды.

Глаза Оза вместо ярко-синих были полностью белыми, словно он был слеп. Медленно подняв руки, он обхватил своего спасителя за плечи и притянул к себе. Тот крякнул и запротестовал:

– Полегче, полегче, теперь всё будет хорошо.

– Будет, – хрипло ответил Оз, и по его коже побежали синие искры.

Охотник дёрнулся, стремясь вырваться из ставших капканом объятий, и закричал. А Оз замер, искры с каждой секундой становились всё ярче, радость в сознании Влада мешалась с болезненным удовольствием.

Когда через несколько минут Оз отстранился и легко встал на ноги, Влад увидел, что охотник превратился в ледяную статую, так похожую на те, которые коллекционировала Ла-Урра.

Видение оборвалось так резко, что у Влада закружилась голова. Рука уже не болела, а Оз стоял прямо напротив него и смотрел в упор, слегка наклонив голову:

– Удивительная способность. Я бы сказал, уникальная для этой планеты.

Глава 18. Тёмные коридоры

Только что Марго-Рите было шестнадцать, она потеряла Миха и не знала, как жить дальше, а теперь ей уже двадцать шесть – она капитан контрабандистов без корабля и перед ней стоит незнакомка в одежде, которая стойко ассоциируется с Ла-Уррой, держит её за запястья и широко улыбается.

Обитель из прошлого, лёд, Снеговик, Мадам – может, это был сон или галлюцинация и, получив по лбу кубом, она лежит без сознания? Хотелось бы, но слишком всё было реалистично. Глаза жгло от непролитых слёз: потерять Миха снова было выше её сил. Удивительно, ей казалось, что она это уже пережила. Но видения расковыряли старую рану, и стало ясно, что она не зажила, а только покрылась шершавой коркой.

– Поздравляю, Марго-Рита, ты прошла испытание! – Невысокая светловолосая девушка с яркими голубыми глазами выпустила из пальцев её запястья и сложила руки на груди. Её фигура светилась тёплым золотистым светом, разгоняя темноту.

– Кто ты? – Марго-Рита потянулась к волшебству, но сразу себя одёрнула – никогда в жизни она больше не прикоснётся к нему! Однако и это мимолётное прикосновение придало уверенности – резерв был полон, словно и не было изматывающего сражения со Снеговиком.

– Меня зовут Мира, – она широко улыбнулась и сказала: – И весь этот праздник – в твою честь!

Под куполом одновременно вспыхнули сотни мерцающих огоньков и бенгальских огней. В центре замигала гирляндами пушистая ель, касающаяся золотой звездой верхушки потолка. Раздалась зажигательная музыка, и люди вокруг пустились в пляс; повсюду слышались смех и песни. В воздухе витали неизвестные Марго-Рите запахи: яркие, пряные и безумно вкусные. К ней подскочил парень в красном костюме с длинной белой бородой и весело закричал:

– С наступающим Новым годом! – и разрядил хлопушку.

Марго-Рита шарахнулась от него и от дождя разноцветного конфетти, которое всё равно осыпало её с ног до головы. Она сжала в ладони разноцветные обрывки бумаги и повернулась к радостной Мире.

– Что, холод тебя побери, здесь происходит?

– Почему ты не хочешь расслабиться и немного повеселиться? – Мира закружилась на месте. – Испытание далось тебе нелегко. Расслабься. Потом поговорим. Всё это, – она развела руки в стороны, как будто хотела обнять весь мир, – не настоящее, но на время, пока ты здесь, неотличимо от реальности.

Марго-Рита огляделась. Люди вокруг смеялись и танцевали, столы ломились от вкусных даже на вид блюд, но всё это было для неё чужим и странным. Ей вспомнились тёплые посиделки в кают-компании «Удачи Искателя», где их было всего четверо, долгие разговоры по ночам, вкусные ужины после изнурительной охоты, вкус тающего на языке свежего мяса, уют и спокойствие. Вот что она вспоминала, когда думала о празднике. А то, что предлагала ей Мира, скорее пугало.

Да и как можно было праздновать, даже думать о веселье после всего того, что ей пришлось пережить? Она потеряла Миха. Он рассыпался в пыль у неё на глазах. Все эти долгие десять лет она лелеяла надежду, что он жив, даже думать себе запрещала о его смерти, мечтала, что они когда-нибудь снова встретятся. А сейчас… Что это было? Реальность, страшный сон или же просто фантазия этой странной Миры? Марго-Рита не знала, но хотела узнать прямо сейчас.

– К неваске праздник! Что здесь происходит?

Услышав явное недовольство в её голосе, Мира перестала улыбаться и трижды хлопнула в ладоши. Люди растворились без следа, музыка замолчала, лишь мигающая огоньками ёлка да серпантин и конфетти остались напоминанием о закончившемся празднике.

– Давай присядем, – Мира указала на пару возникших из ниоткуда мягких кресел.

– Я постою, – Марго-Рита начала злиться. – Что за испытание? Это было прошлое? Объясни мне!

– Ты показала себя достойной…

– Достойной чего? – Марго-Рита держала себя в руках из последних сил.

– Достойной стать спутницей Оза, конечно же. Это большая честь!

– Спутницей Оза… – медленно повторила она и взорвалась: – Ты заставила меня пройти через всё это, вырвала из памяти самые страшные воспоминания, чтобы понять, достойна ли я стать спутницей Оза? Ты с ума сошла?

– Это большая честь. Не каждая достойна…

– Проклятый лёд, ты сама себя слышишь? Спутницей Оза, – у неё вырвался истеричный смешок.

– Это большая честь, – как заведённая повторяла Мира.

– К холоду такую честь! – Марго-Рита сжала пальцы в кулаки так, что побелели костяшки. – На моих глазах умер дорогой мне человек. Я сама чуть не погибла, и ради чего?

– Ты не могла погибнуть, – спокойно сказала Мира.

– Да ну? Ты бы пришла и в последний момент меня спасла? Бред какой-то, – Марго-Риту трясло от злости. – Пошла ты вместе со своим Озом к неваске.

Она смотрела на Миру, ей хотелось разорвать её на мелкие кусочки, стереть радостную улыбку с её лица и сделать так, чтобы она сама почувствовала хоть толику того, через что пришлось пройти Марго-Рите.

– Но почему? – Мира действительно не понимала или просто издевалась над ней? – Стать спутницей Оза это большая честь и огромная ответственность. Далеко не каждая…

Марго-Рита не дала Мире договорить, она в три шага преодолела разделяющее их расстояние и сжала пальцы на вороте её платья.

– Как я реагирую? – прошипела Марго-Рита. – По твоей прихоти я прошла через ад, ради проклятого всеми ветрами шанса стать спутницей ледяного психа. А меня ты спросила? А? Нужно ли это мне? – С каждым вопросом она сжимала пальцы всё крепче, затягивая ворот на шее Миры, и всё сильнее встряхивала её.

– Отпусти, – ровным, прохладным голосом проговорила она, продолжая спокойно смотреть в пылающие яростью глаза Марго-Риты.

– Нет, – та дёрнула ещё сильнее. – На моих глазах умер Мих. – Ещё один рывок. – Я сама едва не погибла. А ты стоишь здесь, улыбаешься и говоришь о каком-то празднике. – Ворот платья натянулся так сильно, что Мира должна была бы уже задыхаться, но она стояла как ни в чём не бывало. – Ненавижу, ты ответишь за всё! – По её коже затанцевали синие искры.

– Почему ты отвергаешь столь ценный подарок? – Мира словно и не замечала, что Марго-Рита с каждой секундой трясёт её всё сильнее. – Ведь ты сама его заслужила! – Последний рывок стал настолько сильным, что голова Миры резко откинулась назад, так далеко, что, казалось, ещё сантиметр и шея сломается. – Хватит!

Вдруг руки Марго-Риты от пальцев до самых плеч пронзил такой холод, какого она никогда в жизни не чувствовала. Вскрикнув, она выпустила ткань из потерявших чувствительность пальцев и отшатнулась.

– Не надо так, – сказала Мира ровным, совершенно спокойным голосом и улыбнулась. От этой тёплой улыбки по спине Марго-Риты побежали мурашки. – Ты прошла испытание. Сама.

– Я думала, всё это реально! – в ответ крикнула Марго-Рита.

– Так и должно было быть. – Мира кивнула и сделала шаг вперёд. Марго-Рита попятилась, выставляя перед собой руки. – Сядь.

За её спиной возникло кресло, в грудь ударил поток воздуха, колени подогнулись – пришлось подчиниться. Марго-Рита замерла на мягком сидении, чувствуя себя такой беспомощной, что хотелось плакать. Мира больше не казалась ей простой и безобидной. Марго-Рита медленно выдохнула, успокаиваясь, и выпрямилась в кресле, сложив сжатые в кулаки ладони на коленях. Внутри неё волной поднимался гнев.

– Успокойся, пожалуйста, – Мира мягко улыбнулась и тоже села. – Я понимаю, ты злишься, возможно, испытание настигло тебя не в самый удачный момент, но я не могла поступить иначе.

Марго-Рита промолчала, продолжая сверлить Миру взглядом. Гнев клокотал, усиливаясь с каждым мгновением, обжигающе горячей волной он достиг сосредоточения волшебства и на осколки разбил защитные барьеры. Волшебство вырвалось наружу. Забыв об обещаниях, Марго-Рита сидела в кресле, вцепившись пальцами в мягкие подлокотники, и была в шаге от того, чтобы швырнуть всё своё подгоняемое гневом волшебство в лицо Миры и стереть с него улыбку. Мира же как ни в чём ни бывало продолжала говорить:

– Видишь ли, я лишь фантом, отпечаток личности настоящей Миры, призванный встречать прошедших испытание и отмечать их особым знаком. И это была моя программа – просмотреть воспоминания кандидатки и создать для неё подходящую псевдореальность.

– Что? Что ты сказала? – Марго-Рите показалось, что она не расслышала.

Гнев, а вместе с ним и волшебство схлынули, как будто их и не было. Её пальцы наконец разжались. Она посмотрела на них, как будто не узнавая, и накрыла глаза холодной ладонью.

«Иллюзия. Это была лишь иллюзия. Мих может быть жив!»

С души Марго-Риты упал огромный снежный валун – нужно как можно скорее выбраться отсюда и исследовать Обитель.

– Ты знаешь, что случилось в Обители после моего побега? – задала она самый главный свой вопрос.

– Нет, – Мира покачала головой. – Я последний раз посещала её за несколько сотен лет до тебя, когда ещё была настоящей.

– А куб, такой чёрный и матовый; ты, наверное, видела его в моих воспоминаниях, – для чего он, кто получатель?

Мира вздрогнула, первый раз за всё время отвела взгляд и посмотрела на ёлку.

– В мои обязанности не входит отвечать на все вопросы.

Мира вдруг встала и быстрым шагом преодолела разделяющее их расстояние. Марго-Рита попыталась встать, но не смогла – ноги её не слушались, и она вжалась в спинку кресла.

– Тебе пора, – Мира подошла ещё ближе, и Марго-Рита ощутила лёгкое прикосновение юбки её платья к своим коленям. – Не пытайся снять знаки раньше времени, это бессмысленно.

Договорив, она положила ладонь на её макушку, принёся с собой искрящуюся, щекочущую волну энергии. Пол под ногами провалился, и Марго-Рита ощутила, что падает.

***

– Марго-Рита! – от громкого крика в ушах зазвенело, а щёку обожгла резкая боль.

Она открыла глаза и поняла, что лежит на покрытом толстым слоем льда полу атриума Обители. Неужели всё произошедшее было только сном?

– Марго-Рита пришла в себя!

Радостный голос Фёдора дал ей понять, что хватит разлёживаться. Застонав, она попыталась встать, и ей тотчас помогли несколько пар рук.

– Всё в порядке, я хорошо себя чувствую, – Марго-Рита ободряюще улыбнулась каждому. – Что произошло?

– Ты попала под синие искры и потеряла сознание. Мы минут десять не могли тебя добудиться. Даже волшебство не помогло, – Сни-Жанна взяла её правую руку и задрала рукав. – Ой, что это? Какая красота!

Марго-Рита удивлённо посмотрела на своё запястье. Его плотно обхватывал серебристый металлический браслет шириной в три пальца, на его гладкой поверхности вокруг крупных синих камней были вырезаны замысловатые узоры в виде снежинок, растений и животных. Замка не было, браслет казался литым. На левой руке красовался точно такой же.

«Встречать прошедших испытание и отмечать их особым знаком», – вспомнились ей слова фантома Миры.

– Не трогай меня, пожалуйста! – Марго-Рита шагнула назад и натянула рукава куртки по кончики пальцев.

«Всё это правда. Особые знаки, спутница Оза. Проклятый лёд, во что я вляпалась?» – Её мысли беспорядочно метались, в голове царил полнейший раздрай.

Команда, обеспокоенно переглядываясь, молчала, не зная, что делать и чем помочь. Марго-Рите нужно было успокоиться, но в голове то и дело всплывали слова Миры. Браслеты связали её с Озом – как, каким образом, она не понимала, но не ждала от этого ничего хорошего.

«Как мне теперь защитить их?»

Марго-Рита обвела взглядом столпившихся вокруг неё друзей. Сни-Жанна смотрела на неё полными сочувствия глазами, не зная, чем помочь. М-Арк, вроде бы спокойный, дёргался, резко поворачивая голову, от любого шума, но продолжал держать правую руку у неё за спиной, не касаясь, но готовый в любой момент подхватить. И-Ван совершенно спокойно смотрел на неё, лишь желваки на щеках выдавали его напряжение. А Фё-Дор, встав на одно колено, то и дело поглядывая на Марго-Риту, копался в своём мешке.

– Со мной всё в порядке. Правда! – через силу улыбнулась она и мимолётно коснулась каждого кончиками пальцев. – Прошу вас, не беспокойтесь.

– Вот! – Фё-Дор протянул ей тонкую полоску сухого мяса. – Тебе нужны силы.

– Я не… – Марго-Рита вздохнула. – Спасибо, Фё-Дор. – И, пересилив себя, сунула её в рот. – Давайте все перекусим.

– Я, пожалуй, воздержусь, – Сни-Жанна поморщилась, пытаясь замотать лицо шарфом так, чтобы и дышалось полегче, и обзор не загораживался. – Здесь отвратительно воняет.

– Нам нужен план, – сказал И-Ван, не став отказываться от перекуса. – Марго-Рита, что думаешь? Сильно ли изменилась Обитель?

Порадовавшись, что он не стал продолжать тему браслетов, Марго-Рита осмотрела атриум, сравнивая его образ со своими воспоминаниями. Сейчас она находилась в самом низу, на первом этаже. Три прохода уходили в темноту, и вели они, насколько она помнила, в складские помещения и высеченные в скале комнатушки, которые Мадам использовала для наказания, на несколько дней запирая там провинившихся учеников без еды и воды. Осью атриума была прозрачная шахта лифта, между вторым и третьим этажом смятая и исскорёженная, как будто чья-то гигантская рука сжала её и закрутила винтом. Взглянув под ноги, Марго-Рита решила, что это произошло давно – фрагменты шахты уже успели врасти в ледяной пол. На каждом уровне к ней, потрескавшиеся и покрытые острыми сосульками, крепились прозрачные площадки, от которых к вырезанным в скале балконам были перекинуты изящные мостки. Площадки соединяла между собой винтовая лестница. Нижний её пролёт грудой металла и пластика лежал справа от Марго-Риты – время не пощадило Обитель Покинутых. Толстый слой льда на всех поверхностях да длинные сосульки, рискующие свалиться на голову, ясно напоминали, сколько лет прошло с её последнего посещения.

– А что там, на самом верху? – спросила Сни-Жанна, справившись с шарфом.

– Смотровая площадка. Это её пол светится, хотя раньше… Кажется, раньше свет был не такой яркий.

– Когда мы только зашли, тут было гораздо темнее. Я с трудом мог разглядеть вас, – сказал М-Арк. – А сейчас тут светло, почти как у нас в кают-компании. Ой…

– Как у нас было в кают-компании, – поправила его Марго-Рита, чувствуя опять захлестнувшую с головой вину.

– Похоже, Обитель Покинутых давно заброшена, – поспешно сказала Сни-Жанна. – Что же здесь произошло?

– Надеюсь, что скоро мы это узнаем, – ответил ей И-Ван. – Давайте сначала посетим ангар, помнится, во время нашего последнего посещения Обители, там стоял другой корабль. Марго-Рита?

– Ангар находится на третьем этаже, – ответила она, едва расслышав вопрос. – Лестница там. – Марго-Рита указала на частично обрушенный западный коридор.

– Тяжеловато, – пропыхтел М-Арк после провалившейся попытки расчистить проход.

– Не трать силы понапрасну, – остановил его И-Ван. – Здесь легко можно перелезть. Жанна, нам опять понадобится твой свет.

Кивнув, она легко сотворила шарик и направила его вглубь коридора. Марго-Рита пошла первой, М-Арк и Фё-Дор потянулись за ней. И-Ван собрался было уже последовать за ними, когда вспомнил о кубе. Он, забытый, остался лежать рядом со входом в атриум. И-Ван кивнул на него Сни-Жанне:

– Мы забыли его…

– Я чувствую в нём большое волшебство. Не стоит его оставлять. Вдруг именно оно и поможет нам выбраться отсюда!

– Знаешь, я согласен с Марго… Он и его волшебство могут быть опасны.

– Не понимаю я почему… – Сни-Жанна вздохнула. – Ладно. Я сама понесу его. Верю, что он нам ещё пригодится.

Пока Сни-Жанна ходила за кубом, И-Ван всматривался в темноту тоннелей. Казалось, что за ними наблюдают, но глаз ничего подозрительного не замечал.

– Всё, можно идти! – Сни-Жанна сунула куб в сумку и стала перебираться через завал.

И-Ван последовал за ней. В последний раз бросив взгляд через плечо, он застыл, не веря своим глазам, – ему показалось, что в восточном коридоре сверкнули две зелёные точки, словно зрачки неведомого зверя поймали отсвет фонарика.

– И-Ван, что такое? Ты что-то увидел?

– Нет, вроде ничего. Наверное, показалось, – И-Ван потёр холодными пальцами переносицу и ещё раз посмотрел в восточный коридор – в нём клубилась непроглядная темнота.

– Как думаешь, Марго-Рита в порядке? – тихо спросила его Сни-Жанна. – Она странно себя ведёт.

– Ей сейчас непросто, но она сильная девочка – справится. – И-Ван присоединился к ней за завалом, приобнял за плечи и повёл вглубь коридора, догоняя остальных.

Хоть и прошло много лет, Марго-Рита уверенно ориентировалась в хитросплетениях коридоров, лестниц и комнат. Чем дальше вглубь Обители они уходили, тем понятнее становилось, что она давно заброшена. Об этом говорили и отсутствие освещения, и низкая, почти как на улице, температура, и толстый слой льда, покрывающий все поверхности так, что большинство комнат остались запертыми из-за смёрзшихся с полом дверей.

Около одной из них, как будто специально чуть приоткрытой, Марго-Рита резко остановилась и повернулась к остальным:

– Подождите здесь!

– Чего это она? Может, не стоит задерживаться? У меня такое чувство, что за нами наблюдают, – сказала Сни-Жанна, поёжившись.

– Так нужно. Она быстро.

Спальня была тесно заставлена узкими койками. Они располагались в два ряда вдоль стен и стояли так, как она и запомнила. Это было неудивительно – пол покрывал толстый слой гладкого, без единой зазубринки, льда. Поскальзываясь и хватаясь за спинки кроватей, Марго-Рита прошла в угол, где рядом, на расстоянии вытянутой руки, стояли две койки, на одной из которых лежала стопка одежды. Здесь и правда ничего не изменилось, словно после её побега Обитель Покинутых погрузилась в анабиоз.

Вновь нахлынули воспоминания. Мих. Его поддержка, слова утешения, долгие ночные разговоры – если бы не он, она никогда бы не решилась сбежать. И сейчас она вдруг ясно поняла, что опоздала, не выполнила обещание. Её затошнило. Что же здесь произошло на самом деле? На губах появился солёный привкус, Марго-Рита сама не заметила, что плачет. Быстро вытерев глаза, она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и с трудом протиснулась обратно в коридор.

– Ангар ещё выше. Пошли.

– Ты в порядке? – прошептал в ухо И-Ван, придерживая её за локоть.

– Нормально, – Марго-Рита резко высвободилась и ускорила шаг, возглавив отряд.

И снова коридоры, переходы, ступени. Каждая лестница, каждая дверь, небольшие комнатки отдыха с диванами и столиками вызывали из глубин памяти воспоминания. Марго-Рита гнала их прочь, но они с завидным упорством возникали и испарялись, оставляя после себя глухую тоску и грызущее всё сильнее чувство вины. Что же произошло после побега? Пустые коридоры не могли ответить ей на этот вопрос.

Тогда, десять лет назад, очнувшись в ящике и поняв, что Мих остался в Обители, Марго-Рита пообещала себе во чтобы то ни стало найти его. Но она не смогла.

И-Ван, капитан тех контрабандистов, поверил ей сразу, как только увидел шрамы. Но отыскать Обитель Покинутых они так и не смогли. По известным им координатам расстилалась снежная бесконечная пустыня. «Удача Искателя» обшаривала её почти до самой неваски, и на следующий год тоже, и через год. Но тщетно – Обитель Покинутых будто стёрли с лица Земли. И вот Марго-Рита, наконец, вернулась, но поздно. Мих и остальные исчезли без следа.

Ей вдруг подумалось, что она, возможно, никогда не узнает правду – на глаза вновь навернулись слёзы. Марго-Рита до боли прикусила нижнюю губу и коротким движением провела рукой по лицу, стряхивая воспоминания, – ей нужно быть сильной как никогда. Её щеки коснулся металл браслетов, она вздрогнула. Ещё одна проблема, с которой надо что-то делать. Но сейчас самым важным было другое – выжить и любым способом добраться до какой-нибудь общины. В идеале – найти рабочий корабль.

Поднявшись на третий этаж, пройдя по балкону атриума, огороженному невысокими, чуть выше её бедра, резными перилами, Марго-Рита остановилась.

– Что дальше? – спросил М-Арк, настороженно оглядываясь.

– Проход в ангар вон там!

Обширное помещение, способное вместить в себя по меньшей мере две «Удачи искателя», пустовало. Высокий, достающий одной стороной до приоткрытого шлюза сугроб прислонился к стене и делил ангар на две неравные части. Его гребень плавно спускался с высоты вниз, заканчиваясь у ног стоявшей в дверях Марго-Риты. В противоположной от входа стене виднелся перекрытый решёткой коридор.

– Кажется, мы здесь надолго застряли, – подвёл итог М-Арк. – И что дальше?

– Сугроб… Вы не замечаете в нём ничего странного? – в голосе Сни-Жанны звучало волнение. – Это же лестница!

И действительно, в старом, слежавшемся до каменной твёрдости снегу на плоской вершине виднелись глубокие полукруглые отверстия. Фё-Дор сноровисто забрался по ним наверх, на минуту исчез из виду, а потом кубарем скатился к ногам едва успевшей отскочить Сни-Жанны.

– Это выход на поверхность. Никаких следов нет, но это ничего не значит – ветер легко мог спрятать следы. В той стороне, – Фё-Дор махнул на дверь, – виден сверкающий купол. И да, неваска уже близко…

– Купол – это та самая смотровая площадка, – ответила Марго-Рита.

– И что мы будем теперь делать? Обживать Обитель Покинутых? – спросила Сни-Жанна и поёжилась.

– Похоже на то, – вздохнула Марго-Рита и указала на решётку: – Коридор ведёт на склад. Давайте проверим, вдруг там ещё осталось продовольствие.

Решётка не поддавалась. Помимо смёрзшегося снега, открыться ей мешал покрытый толстым слоем льда засов. Сделав ещё несколько попыток, Фё-Дор сдался и пнул упрямый металл.

– На склад есть и другой путь. Здесь недалеко… – начала Марго-Рита, но замолчала, услышав рычание.

– Что за?..

– Вы слышали, кто-то… – И-Ван быстро зажал Фё-Дору рот рукой и прижал к стене.

Звук шёл сверху. В щели между створами шлюза на фоне тёмного неба хорошо виднелись массивные светлые фигуры. Они, будто разговаривая, обменивались громкими звуками. Скрюченный силуэт первым спустился на верхушку сугроба и, с натугой рыкнув, выпрямился. На пол ангара с глухим шлепком рухнула окровавленная туша торкоса. За ней один за другим по склону сугроба скатились двое. Они, обмениваясь порыкиваниями, обступили тушу, не замечая затаившихся в тени контрабандистов.

– Это йеттуны, – едва слышно прошептала Сни-Жанна. – Нам конец.

У йеттунов оказался превосходный слух. Замолчав, они одновременно отвернулись от туши и посмотрели на замерших в ужасе людей. Их тёмные глаза горели зелёным огнём, отражая свет волшебного фонаря, а ноздри раздувались, жадно втягивая воздух.

Ступор Марго-Риты продлился меньше секунды. Она быстро оценила ситуацию, сообразив, что тем путём, каким они попали в ангар, выбраться уже не получится – йеттуны перекрывают им проход. Оставалась наглухо вмёрзшая в лёд решётка за спиной.

– Чего встали? Разбивайте лёд! Быстро, – М-Арк и Фё-Дор, едва не столкнувшись лбами, принялись неистово дёргать решётку, но всё без толку – она не поддавалась.

И-Ван шагнул вперёд, оттесняя остальных себе за спину, и вытащил из кобуры револьвер. Марго-Рита навалилась всем весом на запор: он дрожал, но держался крепко.

– Ледяное проклятье!

И-Ван стоял в двух шагах впереди, медленно переводя дуло то на одного йеттуна, то на другого. Те по-прежнему не двигались, сверля людей взглядами и шумно принюхиваясь. Марго-Рита бросилась к И-Вану и забрала у него пистолет.

– Засов. А я сделаю, что смогу.

Внушительный вес оружия придал ей уверенности. Она крепко обхватила потёртую деревянную рукоять обеими ладонями и направила дуло на йеттунов. За спиной почудилось быстрое движение. Марго-Рита скосила глаза и увидела Сни-Жанну: напряжённая, как струна, она не отрываясь смотрела на врагов, а между сомкнутыми ладонями пробегали синие искры. Марго-Рита поморщилась, но ничего не сказала – сейчас может понадобиться любая помощь, и пусть сама она к волшебству больше никогда не обратится, мешать Сни-Жанне она не собиралась.

Йеттуны не двигались. Они пристально смотрели на людей, как будто никогда раньше не видели столь необычную добычу и не знали, как правильно на неё охотиться. Сколько они так стояли, пялясь друг на друга, Марго-Рита не знала, но вытянутые руки устали и начали мелко подрагивать.

– Долго ещё? – спросила она у Сни-Жанны.

Грохот за спиной, резкий скрежет и радостный вопль М-Арка были ей ответом.

– Получилось!

Одновременно с воплем йеттуны будто по команде шагнули вперёд. Марго-Рита отшатнулась, не зная, в которого противника целиться сначала. Она вслушивалась в звуки за спиной, боясь отвернуться и пропустить момент атаки. Позади неслись пыхтение, скрежет, шелест одежды и приглушённые проклятия. Йеттуны неслышным, крадущимся шагом приближались. Её нервы не выдержали, когда расстояние между ними сократилось настолько, что они могли дотянуться до неё лапами. Её палец дёрнулся и рефлекторно нажал на спусковой крючок.