Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

В голове стоял туман, ощущение двойственности придавало окружающему миру размытую нереальность. Влада начало подташнивать. Он приложил ледяные ладони к горящим щекам и несколько раз глубоко вздохнул. В голове прояснилось, и мысли рванули с места в галоп. С тем охотником Оз поступил неправильно – это не обсуждалось, но у него и в мыслях не было навредить или убить, наоборот, он сделал всё, как он думал, возможное, чтобы тот пришёл в себя без последствий. Только вот произошло ли это? Влад не знал и понимал, что спрашивать, скорее всего, бесполезно. Оз оказался существом (можно ли было назвать его человеком?), прожившим так долго, что захватывало дух. Несомненно, его можно было назвать преступником – пусть и по неосторожности, но он отнял жизни. Однако его искреннее стремление получить должное наказание говорило о том, что он хотел поступить правильно и искупить свои преступления. И он пытался. Влад вспомнил увиденное в Нижнем городе и в ловушке Ла-Урры, вспомнил то, что рассказывал о нём Ян, – Оз старался изо всех сил. Ему хотелось верить. И Влад поверил.

Облегчение, охватившее его, было таким сильным, что он откинулся спиной на лежанку и, не в силах сдерживаться, засмеялся, прикрывая рот ладонью. Оз вздрогнул, перевёл взгляд на Влада и хрипло спросил:

– Неужели это правда? – его голос дрожал, как и сжимающие посох руки. – Она действительно сотворила всё это?

От его тона, ошеломлённого, потерянного, с проскальзывающими нотками явной детской обиды, смех Влада как рукой сняло. Он резко выпрямился и серьёзно сказал:

– Это лишь то, чему я сам был свидетелем. Уверен, что Ла-Урра сотворила немало зла.

– Я не в силах поверить в это… Она была таким милым ребёнком и прекрасной девушкой. Они с Мирой были так дружны. – Оз отвернулся, его взгляд остекленел. – Не верю… Просто не верю…

– Я могу доказать!

Влад вскочил с лежанки и в два шага подлетел к двери, дёрнул её на себя – она не поддалась. Он нахмурился и дёрнул сильнее. Внутри двери что-то щёлкнуло, и она распахнулась. Влад повернулся к Озу и сделал приглашающий жест рукой.

– В этом зале Ла-Урра держит коллекцию тех, у кого украла волшебство.

Оз посмотрел на тёмный прямоугольник дверного проёма, медленно, словно нехотя, встал и, тяжело опираясь на посох, пересёк комнату. Перед порогом он помедлил, но всё же шагнул в темноту залы, освещённую лишь переливами гирлянд на ледяной ёлке. Влад последовал за ним, прикрыл за собой дверь и сказал:

– Они здесь. Не знаю, все ли, но уверен, немалая их часть. Все те, кого Ла-Урра забирала в качестве «подарка» из общин.

Слова прозвучали коротким эхом, и наступила тишина, такая плотная, что, казалось, её можно было резать ножом. Влад почувствовал рядом движение. Оз негромко стукнул посохом об пол, звезда Лираны вспыхнула алым и извергла из себя мириады синих и красных искр, взметнувшихся к стеклянному потолку. Зала осветилась ровным сиреневатым светом.

Оз рядом пошатнулся и наверняка упал бы, но Влад подставил ему плечо. При свете стало понятно, что ледяных статуй, ровными кругами стоящих вокруг ёлки, гораздо больше, чем казалось Владу в неровной полутьме. Десятки фигур в разных позах застыли в прозрачном льду. Влад легко рассмотрел стоящих ближе всего: лица одних искажали гримасы ужаса, другие умоляюще сложили ладони, а третьи, казалось, попали в жуткую постановку Ла-Урры в бессознательном состоянии и выглядели теперь спящими.

– Я не желал верить, но очи мои не лгут. Немедля мне должно отыскать заблудшее дитя и свершить праведное возмездие. И, представляется мне, я ведаю, куда нам стоит направиться. Но сперва ответь мне, Влад, мы договорились?

Влад посмотрел на Оза, а потом перевёл взгляд на зловещий хоровод. У него появилась мысль, которая должна была окончательно подтвердить правильность его выбора.

– Их ещё можно оживить? – спросил он, указав на статуи. – Вы можете сделать это?

Оз обвёл взглядом залу, всматриваясь в застывшие фигуры, и коротко стукнул посохом об пол. Эхо ответило нежным перезвоном колокольчиков.

– Да, – просто ответил Оз и виновато пробормотал: – Ослеплённый мыслями о Ла-Урре, я не подумал о них. Хотя это и моя вина тоже…

Облако искр под потолком пришло в движение. Красные остались на месте, вспыхнув ярче, а синие дождём посыпались вниз. Поток искр был настолько плотным и сверкающим, что Влад зажмурился, оберегая слезящиеся глаза. Когда за сомкнутыми веками потемнело, он открыл их и увидел, что синие искры облепили каждую статую, едва слышно потрескивая в полной тишине.

– Их можно спасти? – шёпотом спросил Влад.

Вместо ответа Оз направил посох перед собой и сделал звездой замысловатое движение, словно закручивая от внешнего круга ко внутреннему спираль высотой в собственный рост. Синие искры пришли в движение. На поверхности одних статуй они мгновенно впитывались, и тогда внутри них начинал биться, как сердце, синий огонь. А на других гасли сразу: такие статуи покрывались сетью трещин и рассыпались на осколки.

Через несколько минут всё закончилось. Вокруг осталось несколько десятков статуй, в каждой из которых через равные промежутки времени вспыхивал синий свет.

– Они ещё живы, – сказал Оз.

Влад увидел, что по его морщинистым щекам, теряясь в густой бороде, текут слёзы, и подумал, что принял правильное решение.

– Вы не виноваты, – сказал ему Влад и протянул руку. – Я помогу вам, а потом вернусь домой.

– Благодарю, – ответил Оз и сжал протянутую ему ладонь. – Тогда нам пора. Обитель Покинутых ждёт.

Не отпуская руку Влада, он взмахнул посохом, и их окутал багровый туман телепортации.

Глава 20. Правда о прошлом

– И что нам теперь делать? – Фё-Дор, задрав голову, во все глаза смотрел на прорезающий небо луч света.

– Это ведь может быть опасно, да? – М-Арк утёр лицо рукавом и облизнул губы. – Фу, солёные!

– Может, это знак для того, кому мы должны передать куб. Вроде как весточка, что необходимо прийти и забрать посылку, – предположил И-Ван. – Если это так – мы везунчики!

– Нужно будет постараться уговорить получателя подбросить нас до ближайшей общины, – глухо проговорила Сни-Жанна, через голову стягивая тёплую рубаху, искусно сшитую из кусочков кожи. – А не вредно находиться в такой жаре?

– Как же тяжело дышать. – М-Арк принялся раздеваться и не остановился, пока не остался в тонких штанах и майке. – Всё равно жарко, – пожаловался он.

Тем временем Марго-Рита окончательно отдышалась после погони и, встав с пола, вошла в роль строгого капитана.

– Похоже, И-Ван прав. Неизвестно, сколько придётся ждать, поэтому займитесь делом. Нужно разбить лагерь. М-Арк, тебе первый караул. Спускайся вниз и следи за передвижениями йеттунов. Они далеко не глупы и о нас вряд ли забудут. Если что – кричи. И-Ван, отдай ему револьвер и проверь продовольствие. Мне нужно знать, на сколько его хватит, если максимально ужаться. Как закончишь, пусть Фё-Дор приготовит поесть. Жанна, осмотри комнату, сообщи, если найдёшь что-то необычное.

– Но что мне искать? – Сни-Жанна нахмурилась, увидев, как в ответ Марго-Рита пожала плечами.

– Иди, М-Арк, – Фё-Дор похлопал товарища по спине, – когда еда будет готова, я тебе принесу.

Команда принялась споро выполнять указания, а Марго-Рита, проследив, чтобы М-Арк занял лучшую позицию, подошла к прозрачному куполу и стала его сосредоточенно ощупывать. Она хорошо помнила, как Мадам, используя ей одной известные кнопки, открывала воздуховодные отверстия. Жаль, что тогда Марго-Рите это было совсем не интересно, и сейчас приходилось действовать наугад. Её пальцы беспрепятственно скользили по гладкой, тёплой на ощупь поверхности, а взгляд был задумчиво устремлён вдаль. Пейзаж за пределами купола совсем не изменился, да и что для природы каких-то жалких десять лет?

Тёмно-фиолетовое небо нависало над бескрайней снежной пустошью, ровной и безжизненной. Чуть левее на горизонте виднелись белоснежные горы с острыми вершинами. Справа, если повернуть голову, равнину пересекала глубокая, расширяющаяся к горизонту трещина. В ней приютился вход в Обитель Покинутых, недалеко от которого у подножья отвесной базальтовой стены нашла последний приют «Удача искателя». Ещё дальше у горизонта виднелась чёрная полоса – надвигался новый фронт неваски. Хорошо, что им навредить он не сможет. Марго-Рита разрешила себе вспомнить, как часто вместе с Михом пробиралась сюда втайне от Мадам и они часами любовались завораживающей красотой разрушительной бури. Разрешила и сразу же пожалела: в голову опять полезли разъедающие душу мысли.

Вдруг пальцы натолкнулись на несколько бугорков, явно выступающих из ровной поверхности купола. Короткое нажатие, и почти на самом верху по кругу открылась цепочка окон. Сразу же по помещению пронесся порыв ветра, даря привычный холод.

– Молодец, Марго-Рита! – раздался возглас И-Вана. Она поморщилась – он, похоже, никогда не сможет избавиться от привычки хвалить её за каждый верный поступок.

На смотровой площадке было совсем пусто, лишь в центре одиноко возвышалась над полом шахта с кабиной лифта внутри. Фё-Дор с помощью И-Вана за несколько минут развернули лагерь. Из скинутой товарищами одежды сформировали лежанки, а в середину Фё-Дор торжественно водрузил переносной синтезатор пищи. Такая штука в общинах считалась почти бесценной. Они были очень редкими и часто работали не так, как задумывалось. Марго-Рита хорошо помнила, сколько усилий ей потребовалось, чтобы добыть именно этот. Пришлось немало погонять «Удачу искателя» по всей планете вместе с командой исследователей. По окончании экспедиции главный экспедитор вручил ей синтезатор. Марго-Рита не стала его продавать, хотя легко могла обменять его на корабль. И не зря. Сейчас он оказался как нельзя кстати.

Марго-Рита, устав наблюдать за слаженной работой команды, проверила, как дела у М-Арка, и с помощью короткой, всего в пять ступенек, лестницы забралась на верхушку шахты лифта. Она не знала, с какой стороны, да и каким способом на сигнал прибудет владелец куба. Небольшая высота давала почти панорамный обзор не только смотровой площадки, но и окрестностей. Открытые воздуховоды не смогли снизить температуру в помещении до привычной, поэтому, убедившись, что на неё никто не смотрит, Марго-Рита сняла верхнюю одежду, оставшись в ботинках, нижних облегающих штанах и майке с короткими рукавами. Именно так она одевалась, когда жила в Обители. Время не пощадило ткань: то там, то тут виднелись пришитые аккуратными стежками заплатки из плохо обработанной грубой кожи.

Для Марго-Риты вся Обитель Покинутых от фундамента до купола была пропитана воспоминаниями. И сейчас, когда выдалось тихое время, они атаковали с новой силой. Десять лет она пыталась забыть. Десять лет винила себя за побег. И вот, наконец, Марго-Рита вернулась. Но легче от этого почему-то не стало. Ответы на вопросы не появились. И ей стало страшно, по-настоящему страшно, что правда так навсегда и останется покрытой мраком.

Обитель Покинутых не ответила на старые вопросы, а лишь задала много новых. Непонятное испытание, серебристые браслеты на руках, куб, создавший в небе луч света, – всё это казалось насколько нереальным, настолько же пугающим. Марго-Рита провела пальцем по искусной резьбе. Мира сказала, что это особый знак, по которому Оз узнает прошедшего испытание, и, если они на ней, – рано или поздно со стариком она встретится. Марго-Рите этого не хотелось. Что ей может предложить человек, который заморозил целую планету? Как она вообще умудрилась вляпаться в эту историю? Если бы не браслеты, можно было бы решить, что она сильно ударилась головой и ей всё привиделось. Но увы, браслеты были раздражающе реальны.

– Что ж мне так не везёт-то, – пробормотала она и принялась упорно ковырять браслет, понимая, что это бесполезно, но так удавалось меньше думать, сосредоточившись на простом механическом занятии.

Появление Сни-Жанны Марго-Рита заметила не сразу. Та медленно, удерживая в одной руке миску, от которой шёл пар, поднималась к ней.

– Фё-Дор не смог тебя дозваться, и вот, – Сни-Жанна уселась в некотором отдалении, свесив ноги, и пододвинула к ней миску.

– Спасибо, – помедлив, ответила Марго-Рита, взяла у неё ложку и заметила, что Сни-Жанна пристально смотрит на её запястья. – Что?

– Шрамы… Откуда они?

Марго-Рита удивлённо, словно впервые посмотрела на свои руки: до самых плеч тонкими мазками бледную кожу пересекали сотни небольших шрамов, словно кто-то долго и скрупулёзно резал её ножом. Она по привычке попыталась натянуть на них рукава, но рукавов не было – кофта лежала рядом.

– Жизнь в Обители была нелёгкой, – просто ответила Марго-Рита и начала есть.

Они некоторое время сидели в тишине, лишь стук ложки по дну миски дробным стуком отмерял текущие секунды. Наконец Сни-Жанна бросила на Марго-Риту косой взгляд, глубоко вздохнула и заговорила:

– Прости за то, что сказала на корабле. Ты была права, а я – нет. Мало ли что могло произойти, если бы мы вернулись за Владом. Но тогда мне это казалось ужасно несправедливым. Да и вообще я, – она бросила взгляд на остальных контрабандистов, – все мы живы благодаря только твоим действиям. Спасибо тебе. – Марго-Рита молча продолжала есть, не подавая виду, что слышит её слова. Не дождавшись от неё ответа, Сни-Жанна продолжила: – Знаешь, а ведь в детстве я тобой восхищалась. Ты всегда играла со мной, защищала от нападок сверстников, учила тому, что знала сама, – Сни-Жанна улыбнулась воспоминаниям. – Я мечтала быть похожей на тебя…

– Почему тебя не отправили в Обитель? – вопрос явно застал Сни-Жанну врасплох. – Ведь ты тоже волшебница.

– Я как-то подслушала ссору родителей, уже после того, как ты уехала. Отец винил мою мать в том, что она заставила тебя отослать. Та отвечала, что волшебство – это отвратительная болезнь и она не хотела, чтобы я нечаянно ею заразилась. Но, видимо, уже было поздно, – Сни-Жанна усмехнулась. – Когда я впервые обнаружила в себе дар, я испугалась и пообещала себе, что буду скрывать его до последнего. Так и получилось. Рита, я хочу, чтобы у нас стало всё так же, как в детстве. Хочу стать для тебя подругой или даже, – она запнулась, – сестрой…

Марго-Рита молчала, ей нечего было сказать. В детстве она действительно считала Сни-Жанну младшей сестрой и даже радовалась, когда та появилась в их с отцом семье. Мачехе она радовалась гораздо меньше, но ради счастья отца была готова терпеть. Когда Марго-Рита узнала, что её хотят отправить в Обитель, с ней случилась настоящая истерика. Мачеха даже не пыталась её успокоить, наоборот – издевалась, тыкая носом в то, какая она плохая и какая хорошая Сни-Жанна – обычная, не волшебная. Эти слова накрепко засели в её голове и со временем превратились в ненависть, а Сни-Жанна начала видеться причиной всех бед. Несколько дней назад, когда Влад привёл её на корабль и Марго-Рита ощутила, что Сни-Жанна тоже волшебница, её охватила такая ярость, что она была готова убить. Марго-Рита про себя усмехнулась: это было всего два дня, а кажется, несколько лет назад – столько всего произошло. А сейчас после её слов внутри потеплело – Марго-Рита поняла, что скучала по той маленькой Сни-Жанне, которая скрасила её жизнь после ухода матери.

– Знаешь, я… – Доев, Марго-Рита отставила миску, всем телом повернулась к Сни-Жанне и замерла, открыв рот.

В нескольких шагах от лагеря, в стороне от И-Вана и Фё-Дора, из ниоткуда возникло облако багрового тумана. В его полупрозрачной глубине медленно проявлялся тонкий женский силуэт, который не узнать было невозможно.

– Вниз! – Марго-Рита спихнула не сообразившую, что произошло, Сни-Жанну с крыши лифта на пол, и беззвучно спрыгнула сама, спрятавшись за кабиной. – И не высовывайся. Вряд ли она пришла с миром и обещаниями тепла.

– Неужели именно ей нужно передать куб? – проговорила Сни-Жанна, тщетно скрывая дрожь в руках.

Багровые клочья тумана рассеялись без следа. На площадке спиной к лифту стояла Ла-Урра, безупречно прекрасная в переливающемся камнями синем шерстяном платье. Чуть повернув голову, она скользнула безразличным взглядом по не сразу заметившим её контрабандистам, бегло огляделась и, не увидев ничего интересного, уставилась на прорезающий небо луч света. Её губы расплылись в широкой, напоминающей животный оскал улыбке.

– Сомневаюсь, – прошептала в ответ Марго-Рита. – Скорее наоборот, именно от неё Кла-Ус и хотел сберечь куб.

– Не вышло, – прошептала Сни-Жанна. – Что же нам делать? Отдать ей его?

– Не знаю. Проклятый лёд! – Марго-Рита сжала кулаки и, если не нужно было бы соблюдать тишину, ударила бы в стену. Просто так. Для самоуспокоения. – Поговорим. Если придётся сражаться, помни: у нас есть М-Арк с пистолетом.

– Его нужно как-то предупредить, – голос Сни-Жанны окреп, она наконец взяла себя в руки. – Ла-Урра – волшебница. Если начнётся бой, прячься за меня. А если увидишь возможность – бей всем своим волшебством. Просто сосредоточься и вытолкни его изнутри. Может, что-нибудь у нас и получится.

Марго-Рита удивлённо посмотрела на Сни-Жанну. Та вдруг преобразилась – и не было уже рядом испуганно дрожащей девчонки. Сни-Жанна совершенно серьёзно собиралась противостоять той, что держала в страхе всю планету. Она собиралась не только сражаться, но и защищать сестру. А вот как быть ей самой, Марго-Рита не представляла, но точно знала, что сделает всё возможное и невозможное для спасения тех, кто ей дорог.

Тем временем И-Ван заметил появление на площадке нового действующего лица и путём нехитрых рассуждений явно пришёл к тому же выводу, что и Марго-Рита. Похоже, Ла-Урра каким-то волшебным образом опередила реального получателя куба. И И-Ван решил потянуть время – может, он вот-вот прибудет, и их задача будет исполнена. Мешать ей забрать куб он точно не собирался – это было настоящим самоубийством.

Ла-Урра подняла обе руки над головой и, беззвучно шевеля губами, начала складывать пальцы в замысловатые фигуры, как будто пыталась приманить к себе до смерти перепуганное животное. Из света не спеша выплыл чёрный куб и, кувыркаясь в воздухе, медленно полетел к волшебнице. Ей же это явно давалось нелегко, кожа рук синела на глазах, пальцы уже через пару мгновений начали ощутимо подрагивать, словно она тянула на себя верёвку, за другой конец которой в противоположную сторону тащил кто-то очень и очень сильный. И этот кто-то явно не собирался сдаваться. Марго-Рита затаила дыхание. Что же скрывалось в маленьком кубе, если сильнейшая волшебница планеты едва могла с ним справиться?

Когда до кончиков её пальцев оставалось меньше полуметра, куб намертво застрял. Её улыбка поблёкла, Ла-Урра побледнела, но продолжила борьбу. Куб дёрнулся вперёд и замер, дёрнулся ещё раз и опять остановился. Осталось уже совсем немного, Ла-Урра встала на цыпочки и смогла дотронуться одним пальцем до матовой поверхности. Раздался громкий хлопок. Куб чёрной молнией рванул назад и исчез в столбе света. Ла-Урра пошатнулась и плюхнулась на пол.

– Проклятье! Будь проклят Оз и его чёртово волшебство! – выругалась она. – Я его столько лет искала…

– Здравствуйте, ледяная госпожа Ла-Урра, —голос И-Вана прозвучал твёрдо, заставив Ла-Урру вздрогнуть – похоже, она совсем забыла о том, что не одна. – Позвольте, я помогу вам встать.

И-Ван подошёл к ней вплотную и протянул руку. Та уставилась на него большими испуганными глазами, но через секунду пришла в себя. Лицо превратилось в холодную высокомерную маску, Ла-Урра вложила ледяные пальцы в его ладонь и позволила себя поднять.

– Благодарю, незнакомец, – её голос зазвенел колокольчиком. – Могу я узнать твоё имя?

И-Ван представился и едва заметно поклонился. Марго-Рита из своего укрытия, открыв рот, наблюдала за его расшаркиваниями перед той, кого он не любил так же сильно, как она сама.

– Это ты и, – Ла-Урра обвела рукой площадку, – твоя команда доставили сюда эту вещь?

– Да, нам хорошо заплатили за работу. И сейчас, если я верно понимаю, работа выполнена. Вы пришли – значит, вещь принадлежит вам.

– Что он несёт? – дёрнувшись, прошипела Сни-Жанна.

– Не видишь, что ли, он не хочет её провоцировать, – ответила Марго-Рита, вцепившись в её предплечье. – Не дёргайся.

– Да, ты прав. Вещь принадлежит мне, – спокойно кивнула Ла-Урра, но её голос похолодел: – Но разве не должны вы были передать его мне в руки?

И-Ван пожал плечами:

– Это не оговаривалось. Как только мы поднялись сюда, он исторг луч света. Что делать дальше, нам не сказали. Мы бы уже улетели, но, к сожалению, наш корабль разбился, и теперь, ледяная госпожа Ла-Урра, я смею просить вас об одолжении.

– Кто дал тебе это поручение? Ну же, отвечай! – Ла-Урра повысила голос, видя, что собеседник мешкает с ответом, и пристально посмотрела в его глаза. И-Ван пошатнулся, словно от удара, и быстро отвёл взгляд. Ла-Урра же быстро взглянула в сторону лифта, и на её лице расплылась кровожадная улыбка.

– Мэр Снежбурга, – с трудом проговорил И-Ван, прижимая ладонь к левому виску.

– Что ж, его ждёт наказание. – Её взгляд то и дело соскальзывал с лица собеседника и обращался в сторону лифта. – Это же не вся твоя команда, правда, И-Ван? – Она кивнула в сторону старающегося казаться как можно незаметнее Фё-Дора. И-Ван открыл было рот, чтобы ответить, но Ла-Урра его прервала. – Ты же не собираешься солгать мне? Не стоит. Я чувствую здесь ещё две прекрасные, полные жизни души, – она провела кончиком языка по губам. – Выходите – не стоит меня бояться, – елейным тоном позвала Ла-Урра.

– Как она нас заметила? – шёпотом спросила Сни-Жанна, выходя первой.

– Клятое волшебство, – так же тихо ответила Марго-Рита, мысленно ругая себя за беспечность. Для волшебницы уровня Ла-Урры стена вряд ли могла бы стать преградой.

– Сколько жизни, сколько волшебства, – почти мечтательно протянула Ла-Урра, взглянув на сводных сестёр. – И-Ван, собирай вещи, я исполню твою просьбу. Это ведь вся твоя команда, правда? – насмешливо повторила Ла-Урра свой вопрос.

Он собрался ответить, но Марго-Рита резко шагнула вперёд и громко, едва не переходя на крик, ответила:

– Да, ледяная госпожа. Здравствуйте, меня зовут Марго-Рита, я капитан этих людей, – а в голове пронеслось: «Надеюсь, М-Арк меня услышал и догадался пока затаиться, выжидая удобный момент».

– Марго-Рита, – медленно, протягивая гласные, повторила Ла-Урра, смакуя имя на языке. – Какое знакомое имя, какая знакомая ты. Мы могли раньше встречаться? – Та покачала головой. – Где же твой корабль, капитан Марго-Рита?

– Он разбился недалеко от главного входа в Обитель, – ответила она и запнулась – не стоило ей говорить лишнего. Про тот вход знали только те, кто жил в Обители, контрабандистов всегда встречали в ангаре.

– Мне очень жаль. Прими мои соболезнования, – сказала Ла-Урра, но в её голосе не было ни капли сочувствия. – И всё-таки у меня такое чувство, что я тебя уже где-то видела.

Ла-Урра подошла к Марго-Рите вплотную, не церемонясь, схватилась ледяными пальцами за подбородок и потянула его вниз – она была на полголовы ниже. Прозрачные голубые глаза встретились с тёмно-карими, и Марго-Рите показалось, что комната начала вращаться. Глаза Ла-Урры гипнотизировали, туманили разум, всматривались в самую суть, пробиваясь сквозь внешние преграды, чтобы изучить каждое воспоминание, каждую мысль, когда-либо возникавшую в голове. Время замедлилось. Марго-Рита почувствовала, что задыхается. Точь-в-точь то же чувство было, когда несколько часов назад она переступила порог Обители Покинутых. Ла-Урра хотела прочитать её мысли. Нет! Марго-Рита судорожно дёрнулась в попытке отвернуться. Но тщетно. Её тело стало чужим, казалось, оно превратилось в снег, такой же холодный и бесполезный.

– Сильная девочка. Ты отдашь мне немало волшебства, – протянула Ла-Урра. – Не сопротивляйся мне, больно не будет.

Её глаза потемнели, давление внутри головы стало таким, словно сверху упала гора, но Марго-Рита держалась, одновременно пытаясь сделать хоть что-то, чтобы вырваться из плена синего взгляда. А потом из недр сознания, от тёплого центра волшебства в её груди пришла подсказка.

Ей нужно было лишь прервать зрительный контакт. Просто сомкнуть веки, и Ла-Урра ничего не сможет увидеть. Сквозь туман перед глазами, неосознанно Марго-Рита потянулась к волшебству. К лицу прилило тепло, и веки мягко сомкнулись. Давление тотчас исчезло, и время бросилось вскачь. Марго-Рита вздрогнула, резко дёрнула головой и отпрыгнула назад, тяжело дыша. Ноги подкосились, она упала на колени. Слух вернулся чуть позже, и её оглушили крики Сни-Жанны.

– Марго-Рита, да приди, лёд проклятый, в себя! Она пытается тебя околдовать! – Сама Сни-Жанна создала перед собой неловкий, едва держащийся волшебный щит.

«Он не переживёт даже одного удара», – отстранённо подумала Марго-Рита. Ла-Урра едва заметным движением руки швырнула в Сни-Жанну ледяной шар, и щит распался.

– Ты хочешь потягаться со мной в мастерстве, девочка?

– Не трогай их! Они обычные люди и не могут тебе противостоять! – Сни-Жанна поспешно создавала новый барьер, но он то и дело рассыпался – у неё слишком сильно дрожали руки.

– Что ж… – Ла-Урра сделала шаг к ней навстречу. – Если ты хочешь поиграть, давай поиграем. Посмотрю, на что ты способна. – И швырнула в неё горящий синим новый ледяной шар.

Сни-Жанна с трудом увернулась и сделала несколько шагов назад, уводя Ла-Урру в сторону. Чьи-то сильные руки поставили Марго-Риту на ноги, она испуганно обернулась и увидела Фё-Дора. И-Ван стоял чуть дальше, вплотную к шахте, и пристально следил за Ла-Уррой.

– Спасибо, – сказала Марго-Рита Фё-Дору, ощущая, как тело сотрясает крупная дрожь. – Я едва не попалась…

За лифтом показалась фигура бледного М-Арка, он открыл было рот, чтобы заговорить, но наткнулся на испуганный взгляд Марго-Риты и замолчал, жестами показав, что ожидает дальнейших команд. Он был собран и спокоен, его палец твёрдо лежал на спусковом крючке, а курок взведён. И-Ван и Фё-Дор встали рядом с ним, сжимая в ладонях ножи.

«Совершенно бесполезное оружие, – подумала Марго-Рита, – но всё равно лучше, чем ничего».

Сни-Жанне нечего было противопоставить мастерству Ла-Урры. Та забавлялась с ней, как торкос со снежной крысой, то делая вид, что отступает, то, наоборот, загоняя её в угол. Марго-Рита прекрасно понимала, что даже она сама вряд ли сможет долго противостоять Ла-Урре, а уж выиграть в неравном сражении у неё не было ни единого шанса, что же тогда говорить о самоучке Сни-Жанне? В попытке сделать хоть что-то она возвела тонкий барьер, который, казалось, можно было бы проткнуть пальцем, и сбоку от Ла-Урры, думая, что та не видит, медленно формировала заострённую сосульку. Но она видела. Вся её поза – гордо выпрямленная спина, поворот головы и скрещённые на груди руки – говорила о том, что она ждёт, когда, наконец, непослушная жертва окончательно поймёт собственную никчёмность.

Сосулька наконец отправилась в медленный полёт. Ла-Урра шагнула вперёд, уходя с траектории её движения, и протянула к Сни-Жанне левую руку, поворачиваясь к Марго-Рите спиной. Ноги Сни-Жанны на полметра оторвались от пола, и она схватилась за горло и захрипела.

Вот он – шанс!

– Стреляй, М-Арк! – закричала Марго-Рита.

М-Арк среагировал быстро и чётко.

Бах. Бах.

Пули летели точно в спину и голову Ла-Урры, когда вдруг на их пути возник невидимый барьер. По площадке пронёсся гулкий звон – пули отскочили и покатились по полу. Ужас пригвоздил Марго-Риту к месту. Пистолет в руке М-Арка на глазах покрывался толстым слоем льда.

– Ай-ай-ай. Вы играете нечестно. – Ла-Урра, удерживая на весу Сни-Жанну, обернулась через плечо и мельком взглянула на М-Арка. – Хотя чего ещё можно ждать от людей. Все вы, как припечёт, становитесь бесчестными ублюдками и убийцами.

М-Арк сжался под её взглядом, откинул бесполезный пистолет и вытащил из-за пояса не менее бесполезный нож. Ла-Урра ухмыльнулась, поднесла к лицу свободную руку, коснулась губами пальцев, а затем сдула невидимый поцелуй. Он сорвался с ладони роем оранжевых искр и застыл в воздухе. Контрабандисты недоумённо переглянулись. А Марго-Рита почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок животного ужаса.

Вдруг оранжевые искры одна за другой с тихим хлопком начали лопаться, выпуская клубы плотного тумана. Молочно-белое облако несколько секунд висело на месте, а потом, быстро набирая скорость, полетело к контрабандистам. У Марго-Риты перехватило дыхание. Всё, что произошло потом, осталось в её воспоминаниях смазанной картинкой.

Испуганные лица Фё-Дора и М-Арка.

И-Ван, отталкивающий их себе за спину.

Улыбка Ла-Урры.

Боль и страх в глазах Сни-Жанны.

На метания не было времени. Марго-Рита не знала, какое волшебство применила Ла-Урра, но всей кожей чувствовала, что если молочно-белая пелена коснётся кого-то, то это – конец. Окончательный и бесповоротный. Она, ринувшись вперёд, встала на пути смертоносного облака и коротким движением руки создала волшебный щит, разом забыв обо всех данных себе обещаниях.

Она спасёт друзей, и плевать на последствия.

Облако приближалось так издевательски медленно, что от него можно было увернуться миллион раз, хотя на самом деле всё заняло немногим больше секунды. Молочно-белая пелена натолкнулась на барьер и, не встретив сопротивления, прошла насквозь. На мгновение Марго-Риту окутало влажным холодом, оставшимся на ресницах белыми хлопьями инея, а потом в лицо пахнуло удушающим жаром тепла смотровой площадки. Щит распался сразу же, как только Марго-Рита, забыв о нём, резко развернулась к контрабандистам. Туман скрыл их от её взгляда, застыв идущей рябью белоснежной пеленой, и через несколько секунд, словно по щелчку пальцев, растворился в воздухе.

Сердце Марго-Риты пропустило удар.

На том самом месте, где ещё мгновение назад стояли её друзья, живые и здоровые, теперь находились три недвижимые фигуры, покрытые толстым слоем голубовато-белого льда. Они стояли лицами к ней, их пальцы до сих пор сжимали ножи, а полускрытые лица выражали твёрдую решимость.

Марго-Рита покачнулась, не веря своим глазам. Шаг. Второй. Третий. Дрожащие пальцы коснулись гладкой холодной поверхности и сомкнулись на предплечье И-Вана. Марго-Рита потянула его на себя, но оно не шелохнулось.

– И-Ван? М-Арк? Фё-Дор? – срывающимся голосом позвала Марго-Рита. – Вы же в порядке, правда? Там, под слоем льда, вы живы? – Она судорожно дёрнула на себя ледяную руку И-Вана, но та не сдвинулась с места ни на сантиметр.

– Может, живы, а может, и нет. Какая теперь разница? – за её спиной раздался насмешливый голос Ла-Урры. – Теперь это просто красивые скульптуры для моей коллекции. А когда ты станешь такой же, я тебя поставлю рядом с ними. Мне больно видеть, как близкие стоят в разных концах залы. – В её голосе проскользнула горечь. – Семья должна держаться вместе.