Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Страх… Взгляд из-за угла. Лишь бы ни на кого не наткнуться. Непослушные пальцы прижимают к груди коробку с едой. Если увидят – побьют и отнимут. Страшно! Нужно отнести маме.

Отчаяние… Живот сводят ужасающие судороги. Нестерпимая боль… Мама! Мама? Почему ты лежишь на снегу? Почему ты такая холодная?

Ненависть… Они заплатят! За всё заплатят! Слышишь, мам?

Что это было? Каждое видение, каждый отголосок чувств острым осколком проникал внутрь, заставляя погружаться в водоворот не своих – чужих эмоций. Влад как будто прожил некоторые моменты жизни Тео-Дора вместе с ним. И это было уже не в первый раз. Сни-Жанна, Ла-Урра, талисман Оза – моменты их воспоминаний отпечатались в сознании, загнанные в самый дальний угол. Это пугало. Что с ним происходит, Влад не понимал, а спросить совета было не у кого.

Из размышлений его вырвал сильный удар в живот, отбросивший к стене. Стул под Владом развалился на части, верёвка на его руках ослабла. Пошевелив пальцами, он понял, что свободен.

– Кто ты такой? – В глазах дрожащего всем телом Тео-Дора плескался ужас. – Как ты смог?

Не дав Владу прийти в себя, криот начал бить ногами.

– Ненавижу. Как ты посмел! – повторял он, нанося удар за ударом.

Влад, сжавшись в комок, пытался спрятаться от сильных, болезненных пинков.

– Хватит, пожалуйста, – простонал он, но Тео-Дор был ослеплён гневом. – Твоя мать была человеком! Её ты тоже ненавидишь? – из последних сил крикнул он и сжался, ожидая новых ударов. Но их не последовало.

– Мама, – Тео отшатнулся от Влада. – Я любил её больше жизни, но и она покинула меня… Мама…

Его глаза затуманились, и он, кажется, забыл, что в комнате не один. Это дало Владу возможность прийти в себя. Пошатываясь и держась за стену, он поднялся на ноги. Всё тело болело, но серьёзных повреждений вроде бы не было. Голова кружилась, Влад проклял всё на свете за то, что согласился сдаться. Кто знает, может, его попытка пересечь ледяную пустыню была бы успешной?

Наконец Тео-Дор отмер и открыл глаза. Он дрожал всем телом, с ненавистью сверля Влада взглядом.

– Охрана! К лифту его!

На зов командира в комнату вошли два охранника, оторвали ослабевшего, испуганного Влада от стены и волоком потащили его по оранжевому коридору. Тео-Дор с улыбкой следовал за ними и рассказывал пленнику о тех ужасах, что ему придётся испытать в нижнем городе.

Влад молчал, попытки сопротивления пресекли сразу же, недвусмысленно дав понять, что сломанные кости не помешают отправке в нижний город. Из коридора процессия свернула в неприметный закоулок и оказалась в небольшой комнате с лифтами и дверью, судя по сохранившейся надписи «Запасный выход», ведущей на лестничную площадку.

Плохо соображающего от боли Влада подвели к лифту с прозрачными пластиковыми створками. Вместо круглой кнопки вызова в стене торчала квадратная коробка с рычагами, цифровой клавиатурой и разбитой лампочкой. Тео-Дор собственноручно нажал рычаг, и створки медленно распахнулись. Охранники толкнули Влада вперёд. Не удержавшись на ногах, он упал. Двери лифта за его спиной бесшумно закрылись. Влад наконец пришёл в себя, рванул вперёд, что есть силы колотя по поцарапанному пластику.

– Нет. Пожалуйста, не надо! Не отправляйте меня туда! Я смогу помочь! Расскажу всё, что знаю! Пожалуйста!

Но Тео-Дор, явно наслаждаясь его криками, не реагировал, спокойно набирая на панели управления какой-то код.

Вдруг дверь запасного выхода с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались несколько вооружённых криотов в масках. Раздались выстрелы: один из них случайно попал в панель, а другой – в плечо Тео-Дора. Он пошатнулся и, вырвав у ближайшего нападающего винтовку, выстрелил.

Лифт под ногами Влада завибрировал и медленно двинулся вниз. На его глазах Тео-Дор с трудом держал оборону, спрятавшись за углом. Сделав последний выстрел, он отступил и скрылся из виду. К лифту подбежал криот, в котором Влад с радостью узнал Мак-Сима. Он жестом показал соратникам, куда скрылся Тео-Дор, и, придерживая одной рукой оружие, начал нажимать кнопки на панели управления.

Мак-Сим ругнулся сквозь зубы и от злости ударил по коробке. Хрустнув, она оторвалась от стены и рухнула к его ногам. Криот вздрогнул и попробовал руками разжать створки лифта, но они держались крепко, не поддаваясь ни на миллиметр.

– Панель сломана. Я ничего не могу поделать. Прости, – проговорил он и замолчал, услышав звуки выстрелов.

Влад поник, словно в одно мгновение лишился всех сил, и рухнул на пол. Обвинения во лжи так и не прозвучали – в них уже не было никакого смысла. Если верить рассказам об ужасах нижнего города, он уже почти мёртв.

– Я понимаю… – Паника схлынула так же быстро, как и появилась. Осталось лишь безразличное принятие судьбы.

– Удачи… – Мак-Сим дотронулся до створок лифта и, отвернувшись, рванул в сторону, где слышались громкие выстрелы.

Когда между полом этажа и потолком лифта осталась полоска шириной с ладонь, Влад не выдержал. Он бросился к створкам и забарабанил кулаками по покрытому мелкими трещинами пластику.

– Остановите лифт, вытащите меня! Я не хочу умирать! Помогите, прошу вас, помогите! – Последний крик сорвался на хрип, и Влад рухнул на пол, содрогаясь в беззвучных рыданиях. Слёз не было, только горло сжимали спазмы, не давая вздохнуть, да тело сводила болезненная судорога.

Лифт скользил в обшарпанной тёмной шахте, то замирая, то рывками продолжая медленное падение. Последний раз подпрыгнув, он с глухим скрипом остановился. Сердце пропустило удар, Влад, помня о ядовитом воздухе, глубоко вздохнул и застыл.

Чуть слышное шипение дало понять, что створки вот-вот откроются. Влад бросился к ним, пытаясь помешать распахнуться, но гладкий пластик скользил под вспотевшими ладонями, неумолимо впуская в кабину лифта яд. С негромким щелчком двери приняли крайнее положение и замерли.

Влад зажал ладонью нос и рот, ощущая, как быстро тают в лёгких остатки драгоценного кислорода. Бежать было некуда. Вокруг стоял полумрак, который бывает, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но из последних сил старается осветить землю гаснущими лучами.

Шахта лифта стеклянной колонной уходила вверх, в глубину высотного здания, нависшего над прозрачной крышей. Слева и справа от убежища Влада тянулись бесконечные ряды обшарпанных скамеек.

В ушах с каждой секундой всё громче отдавался барабанный стук сердца. Влад, сдерживая уже невыносимое желание сделать вдох, чувствовал, как горят от недостатка кислорода лёгкие и кружится голова. Он сопротивлялся сколько мог, но инстинкт самосохранения одержал верх – холодный сладковатый воздух нижнего города проник в бронхи, неся с собой наверняка мучительную смерть.

Влад часто задышал, с нарастающей дрожью ожидая первых симптомов отравления. Ноги уже не держали, он рухнул на пол и прислушался к себе. Ничего необычного, даже сладковатый привкус быстро стал привычен. Шло время, а хуже ему не становилось: хоть стук сердца и отдавался в висках барабанным боем, но дышалось легко, тошнота не подступала, а в голове не собирался туман. Влада затопила волна облегчения, и он тихо фыркнул – глупо было даже пытаться задерживать дыхание.

«Может, яд действует медленно? Или меня обманули, и с воздухом всё в порядке. Тогда почему криоты так боятся этого места? Может… может, здесь другие опасности?» – спохватившись, Влад прижался к прозрачному пластику и осмотрелся.

Вокруг стояла мёртвая тишина – ни единого звука из тех, что обычно бывают даже в самом тихом месте. На первый взгляд помещение казалось пустым, но выходить наружу не хотелось – неизвестность пугала. Лифт был единственным безопасным островком на незнакомой территории.

Глава 10. Неваска

Марго-Рите до последнего не верилось, что их просто так отпустят. Когда уже бывшие пленники со всех ног бежали по погружённым в темноту тоннелям, она ждала нападения. Стоило им ворваться в огромный пустующий ангар, где помимо «Удачи искателя» стояли ещё три даже на вид древних корабля, Марго-Рита приготовилась к драке: их, она была уверена, привели в ловушку. Но нет: их безликий проводник, нервно оглядываясь по сторонам, кивнул на распахнутый настежь шлюз и сказал:

– Как только я открою ворота, улетай и забудь всё, что ты здесь видела.

– Но… Можем ли мы как-нибудь отблагодарить вас?

– Быть может, в будущем, – хмыкнул собеседник. – Люди о нас ещё услышат.

Марго-Рита всмотрелась в чёрный зев тоннеля, в котором растворилась широкая спина их спасителя, взглянула на стоящий рядом корабль – от его состояния у неё по спине пробежала дрожь – и шагнула в грузовой отсек «Удачи искателя», сразу же нажав кнопку на панели управления. Створы шлюза начали, поскрипывая, смыкаться. По мере того, как они сближались друг с другом, отделяя Марго-Риту пятисантиметровым слоем металла от никому неизвестной общины, она чувствовала, как её отпускает сковавшее тело напряжение.

«Неужели у нас получилось?»

Она оглядела команду: И-Ван пустым взглядом всматривался в сомкнувшиеся створки шлюза, сжав челюсти так, что на щеках играли желваки; М-Арк, обхватив себя за плечи, заметно дрожал, похоже, не веря в то, что они вырвались; Фё-Дор выжидающе смотрел на неё – ждал разрешения вернуться к любимым двигателям и узнать наконец, не навредили ли криоты «Удаче искателя»; Сни-Жанна, закрыв лицо руками, сидела на пластиковом ящике – на её пальцах буквально на глазах исчезали последние признаки волшебного истощения. А Влад… Марго-Рита нахмурилась. Влад стоял в своей светлой куртке, словно зомби, буравя взглядом пол, на его лице не было ни единой эмоции.

«В шоке, наверное. Ему многое пришлось пережить», – подумала Марго-Рита и, сообразив, что теряет время, быстро взяла бразды правления в свои руки:

– Фё-Дор, к двигателям. М-Арк – на кухню. Есть хочется жутко. И-Ван, проконтролируй. Влад, Сни-Жанна – приготовьтесь к взлёту.

Контрабандисты, услышав приказы, стряхнули оцепенение и разбежались кто куда. Не теряя времени, Марго-Рита быстрым шагом прошла по кораблю, отмечая, что на первый взгляд криоты не успели разграбить «Удачу искателя», села перед пультом управления и начала подготовку к взлёту. Сни-Жанна и Влад зашли в рубку на минуту позже неё, сразу же, не говоря ни слова, заняли места и пристегнулись.

Краем уха Марго-Рита слышала, что Сни-Жанна что-то спросила у Влада, но тот, погружённый в собственные мысли, никак не отреагировал на вопрос, и она не стала настаивать. Их молчание полностью устраивало Марго-Риту. Она сделала глубокий вдох: всё ещё не верилось, что они смогли так просто выбраться из этой, казалось бы, последней в их жизни передряги.

Створки ворот ангара беззвучно распахнулись – стояла глубокая ночь. Дождавшись отчета Фё-Дора о состоянии двигателей, Марго-Рита подняла «Удачу искателя» в воздух, аккуратно вывела её наружу и рванула в небо, с наслаждением ощущая мелкую вибрацию металла. Короткий плен никак не навредил кораблю, он всё так же чутко слушался руля. Успокоившись, Марго-Рита взяла курс точно на север и включила автопилот.

Спустя несколько минут все обитатели корабля собрались в кают-компании.

– Кэппи, в двигательном отсеке всё в норме. Ни инструменты, ни запасные детали не тронуты, – улыбаясь во весь рот, отрапортовал Фё-Дор.

– На кухне оборудование тоже в порядке, но вся еда пропала. – М-Арк махнул рукой на раскрытые дверцы кухонного шкафчика – полки были пусты.

– Провиант из грузового отсека тоже пропал. Интересно, почему криоты оставили коробки? – И-Ван был на удивление спокоен и собран. – И оружие пропало. Но я ведь не зря делал потайной схрон! Уверен, они его не нашли, так что еды на пару-тройку дней нам хватит. М-Арк, Фё-Дор, Влад, помогите мне!

С их помощью И-Ван отодвинул диван в углу кают-компании и, встав на колени, на что-то нажал. Раздался громкий щелчок – один из металлических квадратов, на которые делился пол, выдвинулся на пару сантиметров. С помощью отвёртки И-Ван приподнял его, отложил в сторону и с гордостью продемонстрировал заставленный ящиками подпол.

– Всегда знал, что он когда-нибудь нам пригодится. Давайте, ребята, помогите мне.

Наклонившись над отверстием, Фё-Дор начал передавать ящики М-Арку и Владу, которые, повинуясь указаниям И-Вана, относили их либо на кухню, либо в трюм. Марго-Рита наблюдала за происходящим со смешанными чувствами. С одной стороны, она была рада предусмотрительности И-Вана, рада, что им не придётся голодать. Но с другой, она на чём свет ругала свою недогадливость, ругала себя за то, что сама не сообразила организовать тайник. В голову вновь полезли грустные мысли о том, что зря она стала капитаном, ведь И-Ван справляется с этими обязанностями гораздо лучше. Может, был смысл в том, что он не отпускал её в самостоятельное плавание, постоянно маяча за спиной и давая правильные, но безумно раздражающие советы?

Марго-Рита через силу улыбнулась и сказала:

– Если бы не твоя предусмотрительность, нам бы пришлось голодать. Спасибо.

– Не расстраивайся, Марго-Рита, – прошептал И-Ван, наклонившись к её уху. – С возрастом начинаешь перестраховываться. Я уже стар для многодневных голодовок.

Спустя полчаса с помощью Сни-Жанны М-Арк накрыл поистине королевский ужин. Марго-Рита и И-Ван сели друг напротив друга во главе стола, с одной широкой стороны расположились Фё-Дор и Влад, а с другой – М-Арк и Сни-Жанна. Перед каждым стояли большая тарелка синтезированной каши с кусочками вяленого мяса и кружка обжигающе горячего мхового отвара.

На некоторое время кают-компания погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звоном металла о металл и чавканьем. Первым со своей порцией справился Фё-Дор. Отодвинув опустевшую миску, он откинулся на спинку стула и с удивлением заметил, что Влад так и не притронулся к еде. Напряжённый, как струна, он сидел на краешке скамьи и пустым взглядом пялился в миску.

– Чего не ешь? Плохо тебе? – громко сказал Фё-Дор и сжал его предплечье.

– И правда, неужели ты не голодный? – заботливо спросила Сни-Жанна, отпивая отвар из железной кружки. – Нужно поесть, точно лучше станет.

Влад медленно перевёл взгляд на руку, лежащую на предплечье. Его начала бить крупная дрожь. Он открыл рот и с хриплым рёвом, не вставая, прыгнул назад. Стол и скамья устояли на месте лишь потому, что были прикручены к полу. Влад шагнул вплотную к ошарашенному Фё-Дору, схватил того за плечи и легко швырнул парня в два раза крупнее себя об стену. Фё-Дор со стоном сполз на пол и потерял сознание.

– Все назад! – закричала Марго-Рита. По её спине побежали мурашки, когда Влад чуть заторможенно перевёл на неё взгляд. Его пустыми ярко-синими глазами на Марго-Риту смотрело ледяное безмолвие.

Влад с оглушительным треском вырвал из пола скамью и короткими прыжками рванул в сторону рубки. Не раздумывая, Марго-Рита бросилась ему наперерез, грудью перекрыв проход. Влад размахнулся, она едва успела присесть, скамья просвистела над головой и впечаталась в стену. Марго-Рита со всей силы пнула противника по коленям, но Влад и не заметил удара, лишь сделал шаг назад.

Безразлично посмотрев на оставшуюся в руках металлическую перекладину, он отбросил её в сторону и неуловимо быстрым движением шагнул вперёд, сомкнув пальцы на шее Марго-Риты. Влад с лёгкостью поднял её над полом на вытянутой руке и, буравя взглядом, начал душить. Она захрипела, извиваясь в воздухе, заскребла ногтями по его запястьям в тщетных попытках вырваться из ледяных тисков.

Сквозь туман перед глазами Марго-Рита увидела, как вооружившиеся кто чем И-Ван и М-Арк подкрадываются к Владу сзади, как Сни-Жанна, стоя у стола, сосредоточенно смотрит на металлическую кружку, по поверхности которой всё быстрее проскальзывают ярко-синие искры.

Почувствовав опасность, Влад обернулся. Раздался взрыв. Пальцы, сжимавшие горло Марго-Риты, ослабли, она рухнула на пол, кашляя и хрипя. Кают-компанию заволокло обжигающе холодным паром, который, растаяв, оставил на полу и стенах узоры изморози. Влада нигде не было. И-Ван и М-Арк бросились к Фё-Дору.

Сни-Жанна, настороженно осматриваясь, подошла к Марго-Рите и опустилась на колени рядом:

– Ты как? Дай посмотрю. Можно? – Та, судорожно дыша, кивнула. – Вроде всё в порядке, только синяки останутся, но это не смертельно. Говорить можешь?

– Да. – Её голос звучал хрипло и немного надрывно. – Куда он исчез?

Оглядевшись, Сни-Жанна заметила на том самом месте, где недавно стоял Влад, маленькую, с ладонь длиной, тряпичную куколку. Она взяла игрушку в руки и поморщилась.

– Вот всё, что от него осталось. Ай! – Сни-Жанна выронила куклу и сунула руку под куртку. – Она меня холодом обожгла. Это не Влад был. И как я не догадалась? Он ведь странно себя вёл…

– Волшебный фантом с привязкой к предмету – не самое простое волшебство. – Марго-Рита поморщилась – в горле першило и скребло, а ещё каждый глоток отдавался вспышкой тянущей боли.

– Откуда ты знаешь?

– Неважно!

– Но…

– Зачем криотам это понадобилось? Они же могли нас просто перебить и забрать корабль. Но они отпустили нас, оставив на борту это. – Марго-Рита потянулась к игрушке – внутри за солнечным сплетением шевельнулось, словно переворачиваясь с боку на бок, что-то тёплое и пушистое. Марго-Рита сразу отдёрнула руку и прижала её к груди – только этого ей сейчас и не хватало.

– Им не нужен был корабль, – напомнила Сни-Жанна. – Может, они побоялись, что мы расскажем об их общине другим?

– Обязательно расскажем. Если криоты владеют столь сложным волшебством, то они опасны… очень опасны…

За спиной Сни-Жанны раздался громкий стон – И-Ван и М-Арк перенесли пришедшего в себя Фё-Дора на диван. Марго-Рита, мгновенно забыв о криотах, вскочила на ноги и бросилась к ним. Фё-Дор выглядел неважно: побледнев, он кусал губы и мелко дрожал, пока М-Арк осторожно укладывал его поудобнее.

– Что болит? – Марго-Рита бегло его осмотрела – видимых повреждений не было.

– Нога правая, – проговорил он и, дёрнувшись, застонал. – Что с ногой?

– Терпи, сейчас посмотрим. – И-Ван быстро и аккуратно стянул ботинок и попытался задрать штанину. Фё-Дор закричал. – Лёд его побери, похоже на перелом. Потерпи ещё чуть-чуть. М-Арк, подержи его! – И-Ван выудил из-за пояса нож и медленно, стараясь не ранить кожу, разрезал плотную ткань.

– Плохо дело! – Марго-Рита почувствовала, как внутри всё сжалось: бледная белая кожа, покрытая редкими тёмными волосками, вздыбилась чуть ниже колена и натянулась так сильно, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Что, что там? – Фё-Дор попытался приподняться на локтях, но потревожил ногу, вскрикнул и бессильно откинулся на диван.

– Перелом, и на вид очень серьёзный. М-Арк! Не стой столбом, нужна повязка, чтобы зафиксировать кость. Найди что-нибудь! – М-Арк не двинулся с места, заворожённо глядя на быстро опухающую ногу. – М-Арк! – повысив голос, И-Ван хлопнул его по руке и скороговоркой повторил приказ. Тот пришёл в себя и пулей вылетел из помещения.

Марго-Рита, гоня прочь страшные мысли о том, какие последствия может повести за собой эта травма, завернула в лежащую в шкафчике тонкую шкурку несколько горстей снега вперемешку с ледяной крошкой и как можно аккуратнее водрузила импровизированный компресс на повреждённое место. Фё-Дор сначала вздрогнул от резкого холода, но, почувствовав облегчение, благодарно ей улыбнулся. И-Ван, уставившись в одну точку, сосредоточенно о чём-то раздумывал.

– Надеюсь, я смогу ходить, – смотря в потолок, проговорил Фё-Дор. – Не хочу стать для вас обузой.

Марго-Рита вздрогнула от безысходности, прозвучавшей в его словах, и быстро заговорила:

– Какая обуза, Фё-Дор? Сейчас вправим кость, готовься, это будет больно, наложим повязку. Конечно, пару-тройку недель придётся полежать, зато потом будешь как новенький! – Она резко замолчала, когда на её плечо легла подрагивающая рука Сни-Жанны.

Всё это время она стояла в стороне и молча наблюдала за суетой, не решаясь вступить в разговор. Марго-Рита взглянула на неё. Ей хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, что Сни-Жанна сейчас скажет.

– Я могу ему помочь. – Она запнулась и отдёрнула руку. – Быстро и сразу.

– Это невозможно, – вклинился в разговор И-Ван. – Если только у тебя в кармане не припрятана волшебная… – Он осёкся и не договорил.

– Нет, ни за что! Не позволю! – Марго-Рита вскочила на ноги и стала оттеснять не сопротивляющуюся Сни-Жанну от дивана. – На этом корабле волшебство под запретом! – Она старалась не думать о том, что именно запрещённое волшебство не так давно спасло ей жизнь.

Сни-Жанна твёрдо посмотрела в глаза Марго-Рите и поверх её плеча заговорила, обращаясь к И-Вану:

– Я уверена, что могу его исцелить. Позвольте мне попробовать, Фё-Дору не придётся несколько недель лежать пластом и страдать от сильной боли.

– А я уверена, что твоё волшебство сделает только хуже. Так у него есть неплохие шансы встать на ноги. Пробовать это твоё непредсказуемое волшебство… А вдруг его нога смёрзнется в ледышку и отвалится! Вот что ты тогда делать будешь? Готова взять на себя такую ответственность? – Марго-Рита то и дело повышала голос, однако всё же пыталась держать себя в руках. Её губы мелко дрожали, а на щеках играли желваки.

– Готова, – твёрдо ответила Сни-Жанна и продолжила, понимая, что Марго-Рита настроена во что бы то ни стало ей помешать: – Я не знаю, как сложилась твоя жизнь в Обители, не знаю, почему ты так ненавидишь волшебство, уверена, у тебя есть на это причины. Но пойми, Марго-Рита, волшебство всего лишь инструмент, и будет ли оно нести добро или зло, зависит лишь от того, как его применяют. Я могу ему помочь!

– Я не хочу его потерять. – Её голос дрогнул, но Марго-Рита продолжила, уже гораздо тише. – Волшебство всегда имеет свою цену, и его помощь ничтожна по сравнению с тем, какие проблемы оно может принести! Я не могу позволить вот так вот ставить эксперименты на Фё-Доре.

– Оно, между прочим, тебе жизнь спасло. Ты думаешь, от этого фантома один туман остался только из-за кружки? Моё волшебство помогло тебе, так позволь ему помочь и Фё-Дору.

Марго-Рита открыла рот, собираясь возразить, и сразу же его закрыла. Не хотелось это признавать, но Сни-Жанна была права. Марго-Рита вспомнила, как беспомощной куклой болталась в руках фантома и как искрящаяся синим кружка освободила её. Кто знает, что произошло бы, если бы не Сни-Жанна. Она могла бы погибнуть, фантом добился бы своей цели, повредил панель управления и тогда… О том, что произошло бы тогда, Марго-Рита думать не хотела.

Однако это могло оказаться просто везением, единичным исключением из череды примеров того, как используемое во благо волшебство оборачивалось чем-то плохим. В жизни Марго-Риты именно так постоянно происходило, и один-единственный случай не мог её переубедить. Слова Сни-Жанны о том, что оно всего лишь послушный инструмент в руках волшебника, звучали в голове, порождая едва сдерживаемое желание рассмеяться ей в лицо. Но сейчас было не время. Фё-Дор страдал, и нужно было заняться его лечением. Традиционным и совершенно точно не волшебным.

– Нет, я не могу так рисковать.

– А я могу, – тихо, но твёрдо вмешался в разговор Фё-Дор.

– Фё-Дор! – воскликнула Марго-Рита, резко развернувшись. – Это очень-очень опасно!

– Понимаю. – Он слегка повернул голову и чуть поморщился. – Но я не хочу быть обузой, капитан. Не верю, что волшебство плохое, – он по-детски широко улыбнулся, – я знаком как минимум с двумя хорошими и добрыми волшебницами. И им я доверяю. Сни-Жанна, вылечи меня, пожалуйста.

– Фё-Дор, не нужно, ты пойми… – В кают-компанию влетел М-Арк с длинным металлическим прутом в руках и оборвал Марго-Риту на середине предложения.

– Капитан, пожалуйста…

Марго-Рита умоляюще взглянула на И-Вана, но тот отошёл в сторону и сложил руки на груди, всем видом говоря: «Решай сама». М-Арк замер у стены, не понимая, почему все стоят тихие и словно испуганные. Он открыл было рот, но поймал хмурый взгляд И-Вана и промолчал. Молчала и Марго-Рита. Она сразу поняла, что отговорить Фё-Дора не сможет. Ей безумно хотелось, чтобы все её опасения оказались неправдой, хотелось, чтобы Сни-Жанна прикоснулась к больной ноге, а Фё-Дор встал и пошёл. Но страх… Всепоглощающий ужас, что волшебство обманет, что сделает только хуже, сковывал гортань, не давая произнести ни звука.

Молчание затягивалось. Спустя, кажется, вечность, Марго-Рита, наконец, молча кивнула и отвернулась, вздрогнув всем телом, когда Фё-Дор чуть слышно прошептал:

– Спасибо, кэппи.

Сни-Жанна скинула меховую накидку, засучила рукава нижней кофты, обнажая тонкие, исчерченные просвечивающими через бледную кожу венами руки, и осторожно присела на диван.

– Фё-Дор, сначала будет очень больно. – На мгновение задумавшись, она сняла с пояса ремень грубой дублёной кожи и протянула ему. – Зажми в зубах. – Потом повернулась к И-Вану и М-Арку: – Держите его, нельзя, чтобы он дёргался. Да, вот так, спасибо.

Сни-Жанна глубоко вздохнула и начала тереть ладони друг о друга. С каждым новым движением из ниоткуда рождались мириады ярко-синих искр. Они хаотично двигались, сверкая и потрескивая. В помещении заметно похолодало. Сни-Жанна продолжала тереть, пока её руки до самых локтей не окутал сапфировый кокон. Тогда она резким движением опустила ладони прямо поверх холодного компресса и сильно надавила. Фё-Дор взвыл раненым зверем и задёргался, пытаясь вырваться из рук И-Вана и М-Арка. Он стонал, мычал и хрипел, казалось, целую вечность.

Марго-Рита резко развернулась, с трудом удерживаясь от желания броситься к Сни-Жанне и оторвать сверкающие волшебством синие руки от Фё-Дора, когда тот вдруг перестал сопротивляться и обмяк. Искорки танцевали по его коже, лаская, успокаивая, исцеляя. Сни-Жанне лечение явно давалось нелегко, она, продолжая удерживать ладони на месте, покачивалась из стороны в сторону, по лицу, застывая инеем, бежали капли пота, а кожа от кончиков пальцев до самых локтей приобрела болезненно синюшный оттенок. Когда погасла последняя искра, Сни-Жанна отпрянула и, покачнувшись, встала. От отёка не осталось и следа.

– Фё-Дор, как ты?

– Ничего не болит. – Выплюнув кусок кожи, он улыбнулся и медленно, словно опасаясь возвращения боли, сел. – Получилось! Получилось! – Фё-Дор вскочил на ноги и закружился по комнате, увлекая в радостный танец Сни-Жанну. – Спасибо!

Контрабандисты радостно загомонили, восхваляя таланты Сни-Жанны и обсуждая волшебное выздоровление Фё-Дора. А Марго-Рита, ощутив слабость в коленях, усилием воли удержалась на ногах. Обошлось. Её губы сами по себе раздвинулись в улыбке, когда она увидела, как Фё-Дор прыгает вокруг Сни-Жанны на одной ноге, из которой ещё пару минут назад почти что торчала кость, а та громко смеётся, обнимая себя за плечи. Но внутри её терзала мысль о том, что волшебство ничего не даёт просто так и если сейчас оно дало, то потом может отнять гораздо больше. По спине Марго-Риты пробежал холодок – она не позволит, она защитит их, даже ценой собственной жизни. Даже если придётся нарушить данное себе слово…

Не в силах смотреть на друзей, Марго-Рита отвернулась, сделала несколько шагов в сторону рубки и, споткнувшись обо что-то на полу, села там, где стояла, ошарашенная и разбитая. Перед ней лежала тряпичная кукла – всё, что осталось от Влада. Приглядевшись, она увидела, что кукла одета так же, как и Влад в их первую встречу, и неуловимо его напоминала. А если его никогда и не существовало, а рядом с ней на корабле всегда находился посланный кем-то фантом? Марго-Рита тряхнула головой, отгоняя странные мысли: такого просто не могло быть. Или могло?

Со спины к ней неслышно подошёл И-Ван. Он бесстрашно взял куколку и покрутил в руках.

– Такие каждая мать своему ребятёнку делает. Зачем криотам нужно было сперва нам помогать, а потом, отпустив, уничтожать корабль?

– Может, они хотели устроить из «Удачи искателя» ловушку, такую же как «Северный ветер». – М-Арк, весело насвистывая, принялся убирать разбросанные по помещению тарелки.

– Это бессмысленно, – возразил И-Ван. – Им же нужно было средство передвижения, ловушка у них уже есть. Мне кажется, криоты здесь ни при чём. А вдруг, действительно, это дело рук Ла-Урры? Кто ещё смог бы создать фантома?

– А где Влад? – удивлённо спросил Фё-Дор, осматривая кают-компанию.

Услышав вопрос, Сни-Жанна вздрогнула и испуганно воскликнула:

– Он же у криотов остался! Нужно срочно возвращаться! Мы же его там бросили!

Она вскочила на ноги и бросилась к И-Вану.

– Он там погибнет, нельзя его бросать! Вы же обещали помочь ему найти Оза! – Причитая, она тянула И-Вана к рубке в обход сидящей на полу Марго-Риты.

Тем временем М-Арк поднял с пола кружку, уничтожившую фантом. Тусклый, покрытый царапинами металл насквозь проржавел и стал хрупким, трескаясь от лёгкого прикосновения.

– Кэппи, – тихо позвал он, протягивая кружку. – Что это с ней?

Марго-Рита аккуратно взяла кружку в руки и нахмурилась. Так не должно было быть. Обитель Покинутых многое ей дала, год за годом она училась пользоваться волшебством, а потом, когда смогла сбежать, постаралась забыть, вычеркнуть его из памяти и из жизни. Но теперь, когда на её глазах Сни-Жанна за какие-то секунды поставила Фё-Дора на ноги, Марго-Рита вдруг засомневалась, что приняла тогда правильное решение.

– Избавься от неё.

М-Арк молча кивнул и вернулся к уборке.

Марго-Рита, не спеша подниматься, задумчиво рассматривала свои ладони. Словно в тумане, не осознавая, что делает, она сосредоточилась. Волшебство ответило так легко и привычно, будто не было десяти долгих лет перерыва. Ладони защипало, по всему телу прошла слабая волна почти физического удовольствия, а от прижатых к металлу пальцев во все стороны побежали голубые искры, застывающие крохотными бутонами инея. Марго-Рита поспешила убрать руки и внимательно пригляделась. Металл не изменился. Нахлынувшее облегчение смыло минутное наваждение, и ей стало стыдно – неужели она так легко забыла прошлое и те беды, что настигли её из-за волшебства? Воровато оглянувшись, Марго-Рита рукавом стёрла иней с пола, встала и быстрым шагом направилась в рубку.

Сни-Жанна стояла над И-Ваном, сидящим в кресле пилота, и уговаривала того вернуться за Владом.

– Ты же понимаешь, он там погибнет! И мы будем в этом виноваты! Бросили его! Что нам стоит?

– Я всё понимаю, но мы еле оттуда выбрались. Я не могу один решать. Марго-Рита – капитан, – повторил И-Ван, изучая показания приборов.

– Хватит! И-Ван прав. Я не хочу больше рисковать командой и кораблём. Подарочек неизвестно от кого чуть всех нас не угробил!

– А как же Влад? – возмущённо спросила Сни-Жанна.

– Ты вместе с ним бежала в хвосте. Как ты не заметила момент подмены?

– Я… я… – Сни-Жанна замолчала, прижав пальцы к губам. – Он сказал, что быстро заберёт свою куртку и догонит. И буквально через минуту догнал! А потом всё время был на глазах… Не знаю…