Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

– Остановись, – тихий женский голос, казалось, прозвучал прямо в голове. Марго-Рита вздрогнула и отпрянула. – Не будь дурой. – В слабом, едва слышимом голосе проскользнули знакомые нотки.

Марго-Рита заскользила взглядом по площадке, не понимая, где находится говорившая. На боковой стене лифта, с раскинутыми в стороны руками, висела бледная, едва живая Мадам. Её короткие светлые волосы превратились в покрытые инеем сосульки. Мерцающий лёд медленно полз по ногам и рукам, добравшись уже до бёдер и локтей.

– Коснёшься льда – погибнешь, – проговорила она, явно с трудом сфокусировав взгляд.

Марго-Рита посмотрела на Мадам и ничего не почувствовала. Ей бы радоваться, что её мучительница вот-вот погибнет страшной смертью, но перед глазами стояло искажённое толстой коркой льда лицо Миха, а в голове билась мысль, что и сам он вот так же, как Мадам, мучился перед…

Нет!

Марго-Рита тряхнула головой, не желая даже подумать про это страшное слово на букву «с». Отвернувшись, она посмотрела на Миха. Он жив, и, глядя ему в глаза, она поклялась себе всеми известными клятвами, что спасёт его, что их история не закончится вот так, в проклятой всеми снегами Обители Покинутых.

– Что здесь произошло? – Марго-Рита с усилием отвернулась и подошла к Мадам.

– Я собрала учеников, чтобы… – Она, повернув голову вправо, посмотрела на Марго-Риту и поморщилась, с трудом сдерживая стон. – Не прикасайся ко льду. Он поглощает волшебство и становится крепче металла. Не прикасайся к нему, слышишь, – похоже, она начинала бредить. – Не смей прика…

– Мадам! Расскажи, лёд тебя побери, хоть что-нибудь! Кто всё это устроил? – Марго-Рита повысила голос, но Мадам, продолжая что-то едва слышно бормотать, погрузилась в беспамятство. – Мадам! Ты меня слышишь?

Попытки достучаться до неё уже казались бесполезными, когда она вдруг снова открыла глаза, с трудом сфокусировала взгляд на чём-то за её спиной и закричала:

– Беги, спасайся! Он здесь! Здесь!

Марго-Рита резко обернулась и забыла, как дышать. На её глазах лежащий на полу снег вздыбился тремя сугробами. Марго-Рита быстро осмотрела помещение – никого, кто мог бы устроить подобное, видно не было. Неужели ученики боролись с невидимым противником? Тогда у неё тоже нет ни единого шанса. Как бороться с тем, кого не видишь? Но противник слишком просто себя выдал. Зачем так глупо лишаться выигрышного элемента неожиданности? Не растерявшись, Марго-Рита быстро сменила позицию, чтобы сомкнутые створки лифта оказались позади и противник не смог напасть со спины. Просто так сдаваться она не собиралась. Она будет бороться до конца.

Ради Миха.

Три сугроба вновь пришли в движение и начали изменяться. Один за другим они приняли форму шаров и стали вдруг хаотично кататься по помещению, быстро увеличиваясь в размерах. Шары, не замечая препятствий, сбивали с ног и впечатывали в снег ледяные статуи, но обходили по широкой дуге застывшую в нерешительности Марго-Риту. Она посмотрела на Миха – он, слава теплу, не пострадал. Её начала бить крупная дрожь. Опасность витала в воздухе, делая его вязким и липким, но от кого она исходит, понятно не было.

Снежные шары – всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы сбить её с толку, убеждала себя Марго-Рита. Но всё равно каждый раз, когда шар подкатывался чуть ближе, она с трудом удерживала себя, чтобы не рвануть со всех ног куда глаза глядят. Напряжение нарастало. Пытаясь следить за передвижениями всех трёх шаров, Марго-Рита ощутила, как начинает проваливаться в транс. Хаотичные движения из стороны в сторону, по кругу и по спирали завораживали. Мысли одна за другой исчезали, лишь белый снег, изрезанный широкими следами, имел значение. Захотелось спать. Марго-Рита сделала шаг назад и начала падать.

– Не поддавайся, – хриплый голос проник в убаюканное сознание и стал ушатом ледяной воды. – Беги! Ты ещё можешь спастись. – Мадам перешла на крик. – Беги!

Вздрогнув, Марго-Рита до хруста сжала кулаки. Ладони пронзила резкая, очищающая сознание боль – обломанные ногти острыми уголками впились в кожу. Обернувшись, она увидела, что стоит в полушаге от покрытой льдом стены. По спине пробежал холодок. Ещё немного, одно неосторожное движение, и она, коснувшись льда, стала бы статуей. Марго-Рита обняла себя за плечи и на мгновение закрыла глаза. Она сможет. Нужно сосредоточиться и не поддаваться панике. По телу от солнечного сплетения в разные стороны разошлись волны обжигающего тепла. Волшебство откликнулось на её мысли, давая понять, что всегда рядом. Стало чуть спокойнее. Марго-Рита отошла от стены и нашла глазами снежные шары.

Как только она на них посмотрела, они, словно по команде, подкатились к ней, выстроились в ряд и начали подпрыгивать. Самый большой шар подпрыгивал на несколько сантиметров, при приземлении создавая ощутимую вибрацию. Второй шар – средний – прыгал выше, как будто хотел перепрыгнуть своего более крупного собрата. Последний же, самый маленький, подлетал метра на три, легко и непринуждённо. Марго-Рита больно ущипнула себя, надеясь, что всё происходящее вокруг – сон и это поможет ей проснуться. Чуда не произошло, взбесившиеся снежные шары по-прежнему прыгали, создавая завораживающую картину.

Глухие удары об пол прекратились неожиданно. Шары изменили траектории своих прыжков и запрыгнули друг на друга: самый большой – внизу, средний – посередине, а самый маленький водрузился сверху. Наступила тишина. Марго-Рите эта конструкция показалась похожей на человеческую фигуру: голова, туловище, только вместо ног был большой снежный шар. Из среднего шара по бокам вылезли две вполне человеческие мускулистые руки с пятью пальцами каждая, а посередине проступили вертикальным рядом три чёрных пятна на равном расстоянии друг от друга. Руки сразу же ощупали все три шара и закрыли ладонями верхний, загородив то место, где у человека находится лицо.

Бух. Бух. Бух.

После трёх коротких прыжков руки резко упали и безжизненно повисли по бокам, а на верхнем шаре проступило лицо. Если его, конечно, можно было так назвать. Вместо глаз – сверкающие зелёным светом круглые камни, постоянно вращающиеся в снежных глазницах в разные стороны. Рваная рана на месте рта, которая словно пульсировала, то сжимаясь до размеров монеты, то разрастаясь на половину шара, внутри хаотично мелькали чёрные пятна. Зубы? Или, может, что-то похуже? В самом центре выделялся ярко-оранжевый, выдающийся далеко вперёд конус, который, видимо, заменил чудовищу нос. Сверху вместо волос торчало несколько пучков белого мха.

Это несуразное нечто, хоть и возвышалось над Марго-Ритой почти на три головы, страшным, а уж тем более опасным не выглядело, скорее нелепым и неповоротливым. Но недооценивать его стало бы ошибкой, и она это прекрасно понимала. Ни Мадам, ни ученики, ни, конечно же, Мих ни за что на свете не сдались бы без боя. А раз они проиграли, а чудовище стоит перед ней целое и невредимое… Вывод напрашивался сам собой.

Марго-Рита взглянула на Мадам. Та смотрела перед собой, её сотрясала крупная, похожая на судороги дрожь. Видимо, страх и наползающий лёд занимали всё её внимание. Вряд ли она сможет помочь в битве с этим… этим Снеговиком. Пришедшее на ум слово из далёкого детства Марго-Рите понравилось, и она тотчас окрестила им своего противника. А был ли он ей противником? Снеговик стоял напротив, смотрел на неё своими зелёными камнями и не шевелился, лишь сжимал в кулак ладонь правой руки.

Громкий треск заставил Марго-Риту вздрогнуть и присесть, по куполу позади Снеговика прошла трещина, и кусок льда с грохотом свалился на пол, разрушив разлетевшуюся на куски статую.

До встречи в стране вечного лета, Рина.

Вдруг накатилось пугающее осознание того, что все мертвы – все, кроме доживающей последние часы или даже минуты Мадам. Сможет ли сама Марго-Рита прожить дольше? Она не знала, но собиралась сделать всё возможное.

Очистить мысли получилось не сразу, слишком много странного произошло за короткое время. Помня слова Мадам о том, что волшебство бесполезно, но не веря ей, Марго-Рита всё же создала крохотный ледяной дротик и швырнула его в Снеговика. Он попал ровно в центр среднего шара и без каких-либо видимых повреждений втянулся внутрь. Мадам не обманула.

Снеговик развернулся всем телом к груде ледяных осколков и вытянул вперёд правую руку. С его пальцев сорвались зелёные искры и заметались по острым граням. Снеговик резко поднял руку вверх ладонью вниз и сжал пальцы. Зелёные искры вспыхнули, заставив Марго-Риту на мгновение зажмуриться. А когда она открыла глаза и вытерла выступившие слёзы, Снеговик уже снова стоял, повернувшись к ней лицом, и сжимал в руке светящуюся зелёным огнём длинную гладкую ледышку.

Марго-Рита посмотрела на оружие Снеговика, едва справляясь с нарастающей дрожью в коленях. Перед внутренним взором мелькали, смазываясь в мутное пятно, картины битвы с ним других учеников. Каждый из них был силён, да и сражались они, скорее всего, все вместе, но всё равно проиграли. Снеговик победил и свёл с ума даже Мадам, ту самую Мадам, которая всегда была сильнее всех учеников вместе взятых. Что же она, Марго-Рита, сможет ему противопоставить, если даже Мих стал ледяной статуей? Ответ пришёл легко – ничего. Марго-Рита мельком обернулась. Мих, ей показалось, смотрел прямо на неё, открыто и дерзко.

– Я не сдамся! – прошептала она одними губами. – Ради всех них, ради тебя я буду бороться до конца!

Сквозь трещину в куполе на площадку прорвался порыв обжигающе холодного колючего ветра – похоже, снаружи разыгралась неваска. Не проронив ни слова (а мог ли он вообще говорить?), Снеговик направил своё оружие в грудь Марго-Рите. Та отшатнулась в сторону, одновременно создавая перед собой волшебный щит. Из сосульки вылетел зелёный луч и, столкнувшись с ним, взорвался. Марго-Риту отшвырнуло назад, прямо на висящую на стене Мадам. Охнув, та на секунду пришла в себя, в бреду прошептала: «Волшебство можно использовать по-разному» – и отключилась.

Снеговик не пострадал, лишь откатился назад, сразу перейдя в наступление. Новый зелёный луч устремился к Марго-Рите, но она уже была готова. Ощущая боль в спине, она всё же смогла легко увернуться, шмыгнув за угол лифта. Сверху раздался грохот, ветры неваски раз за разом ударяли по куполу ледяными глыбами – трещина на нём разрасталась на глазах. Марго-Рита выглянула из-за угла и послала в Снеговика дротик. Тот ударил противника точно в центр лица, но, вместо того чтобы причинить вред, исчез, а Снеговик ударил в ответ с новой силой. Да так, что угол лифта, в который пришёлся удар, разлетелся во все стороны жалящими осколками.

Марго-Рита бросилась в сторону, оббегая лифт, и нос к носу столкнулась со Снеговиком, который разгадал её манёвр. Он наставил на неё ледышку, конец которой светился ярче прежнего, и выстрелил. Марго-Рита легко увернулась, а Снеговик быстрым движением левой руки возвёл на её пути снежную стену. Марго-Рита врезалась в неё со всего размаху и упала. Стена рассыпалась в пыль, осев на коже покалывающим инеем. Марго-Рита быстро поползла в сторону, пытаясь одновременно справиться с головокружением. Но Снеговик был быстрее. Тихое шуршание его нижней сферы по снегу слышалось совсем близко, и Марго-Рита, резко развернувшись, послала в него рой ледяных стрел в попытке дать себе время хоть чуть-чуть прийти в себя, но промахнулась, и снаряды ушли в сторону. Снеговик замер на мгновение, а потом резко сменил траекторию движения и помчался за стрелами.

Марго-Рита получила короткую передышку. Но долго это продолжаться не могло – Снеговик вряд ли испытывал усталость, а она уже начала выдыхаться, ведь приходилось не только не выпускать из поля зрения противника, но и смотреть под ноги и по сторонам, чтобы не оказаться в ловушке, чтобы не упасть, не поскользнуться и не подставить себя под удар.

Уткнувшись лбом в снег, она позволила себе несколько секунд просто лежать, прикрыв глаза. Этого хватило, чтобы головокружение ушло, а Снеговик понял, что просчитался. Он развернулся и вновь пошелестел к ней, на бегу выпуская из ледышки зелёные лучи.

Марго-Рита вскочила и зигзагами бросилась бежать, уворачиваясь от его волшебства, на ходу запуская в него взрывающиеся ярко-синие сферы. Они не причинили Снеговику ни малейшего вреда, наоборот, казалось, что после каждого попадания его оружие светилось всё ярче.

«Волшебство можно использовать по-разному», – вспомнились сказанные Мадам слова. Что она имела ввиду? Марго-Рита раз за разом пыталась осмыслить, понять, но ловила себя на мысли, что занимается ерундой. Как ей могло помочь сказанное в бреду? Да она небось сама не понимала, что говорит.

«По-разному…»

Шуршание за спиной, новая атака, прыжок в сторону, луч пролетел мимо, но Марго-Рита не заметила под левой ногой упавший сверху осколок купола и рухнула лицом вниз. По губам потекла тёплая жидкость, а на языке появился металлический привкус. Поспешно утеревшись рукавом, она развернулась и нашла глазами противника. Он стоял в двух шагах от неё, его пасть заняла половину лица и напоминала улыбку. С его оружия был готов вот-вот сорваться смертоносный луч. Едва осознавая, что делает, Марго-Рита взмахнула руками, подняла в воздух тот самый злосчастный осколок и со всей силы швырнула его в противника. Волшебство придало необычному снаряду ускорение, и тот попал Снеговику в правое предплечье, полностью раздробив его и заставив выронить сосульку, которая в полёте всё же успела выстрелить. Вместо того, чтобы угодить в грудь, луч попал в левую ступню.

По ноге от пальцев до колена пронеслась вспышка такой боли, что Марго-Рита не смогла удержаться от вопля. Боль схлынула быстро, оставив онемение сведённых судорогой мышц. Ступня попала в плен прозрачного светящегося льда.

Всё было кончено.

Постепенно начала накатывать слабость, Марго-Рита почти физически ощутила, как истощается волшебный резерв, питая лёд, позволяя ему быстрее покрывать её ногу. Неужели это и правда конец? Она с трудом, пошатываясь, встала и повернулась к Снеговику. Тот и не заметил потери правой руки, быстро поднял сосульку левой и снова атаковал. Марго-Рита бросилась в сторону, перекатилась, скрывшись за прозрачной стенкой лифта, и, выбившись из сил, с трудом села.

Лёд добрался уже до середины бедра.

Во рту пересохло, стук сердца набатом отдавался в ушах, заглушая окружающие звуки, Марго-Рита хватала искусанными губами воздух, но всё равно задыхалась. Мысли: оборванные, заторможенные, одна страшнее другой – метались в голове, не давая сосредоточиться. Она проиграла. Теперь Снеговику осталось лишь немного подождать, и новая статуя предстанет перед его взором. И это будет статуя Марго-Риты. Перед глазами потемнело, по телу одна за другой проходили волны дрожи, скручивая спазмами мышцы. Левую ногу она уже не чувствовала.

Это точно конец.

Голова свесилась на грудь, сознание медленно ускользало, срывалось вглубь, в небытие. Перед темнеющим взором появилось укоряющее лицо Миха, а в ушах прозвучал его голос: «Не сдавайся!»

Марго-Рита вздрогнула и откинула голову назад, со всего размаху впечатавшись затылком в лёд. Боль волной пронеслась по телу, отрезвляя, очищая сознание, разгоняя кровь по жилам. Марго-Рита на секунду задержала дыхание, а потом глубоко вздохнула, наполняя лёгкие кислородом. Головокружение отступило, а высохший рот наполнился слюной. Она ещё повоюет.

Ради Миха!

Снеговик был неуязвим к волшебству, но поддавался обычным, не волшебным ударам. Конечно, самым логичным было чем-нибудь в него кинуть и, например, придавить или разрушить, хотя тогда, возможно, он смог бы собраться заново. Или не смог бы?

Над головой раздался оглушительный грохот, сверху посыпалась мелкая крошка. А что, если обрушить купол? Неваска сильно его потрепала, пока Снеговик гонялся за Марго-Ритой. Как раз перед ней откуда-то сзади змеилась широкая раздвоенная трещина. Казалось, стоит приложить малейшее усилие – и широкий, явно тяжёлый кусок купола легко рухнет вниз под собственной тяжестью. Нужно было его только как-нибудь подтолкнуть. До ушей донёсся шорох перекатывающегося снега, Снеговик, похоже, потерял её из виду и теперь катался по площадке.

Марго-Рита, пока скрывалась от его ударов, поняла, что Снеговик слеп, точнее он не видит в том смысле, что обычно вкладывают в это слово. Он чувствовал волшебство и ориентировался на него. Отчаянный, очень рискованный план сложился в голове почти мгновенно. Сразу приступив к его исполнению, Марго-Рита принялась один за другим создавать небольшие, с голову размером шары, состоящие из синих искр. Отрываясь от её пальцев, они подлетали к куполу и замирали там. Пять шаров остались на уровне её лица, Марго-Рита надеялась, что Снеговик примет их за неё. В ней самой же сейчас оставалось всё меньше волшебства. Остаток резерва ушёл на ещё десяток шаров, которые цепочкой, едва касаясь друг друга, прикрепились к слабым местам купола. Именно они, взорвавшись от выстрела Снеговика, должны были обрушить потолок.

Всё это заняло у Марго-Риты меньше минуты, а лёд тем временем добрался уже до пояса и начал поглощать вторую ногу. Больше шансов у неё не осталось, если план не удастся, если купол не обрушится или обрушится не на Снеговика… Марго-Рита тряхнула головой.

Нет, не нужно об этом думать.

Снеговик наконец почувствовал волшебство. Прокатился мимо притаившейся Марго-Риты, замер на мгновение. Неужели она ошиблась? Нет, на секунду замешкавшись, он подкатился вплотную к мерцающим шарам и, не раздумывая, выпустил из сосульки длинный зелёный луч.

Раздался взрыв. Потом второй, третий. Шары один за другим лопались, купол трещал и вибрировал, похрустывая, его часть слегка наклонилась и замерла, зависнув на тонкой перемычке. Марго-Рита создала щит вокруг себя и затаила дыхание.

Снеговик развернулся всем телом, почуяв её волшебство.

Ну же, давай! Падай!

Купол как будто услышал её пламенную просьбу и затрещал. Первой с грохотом и вибрацией упала та самая плита, подняв снежную пыль. Потом на помещение посыпался настоящий дождь из осколков. Несколько крупных кусков ударились о барьер Марго-Риты, чуть не проломив его, и отлетели в сторону.

Наступила тишина.

От купола мало что осталось, лишь поднимающиеся на несколько метров вертикальные стены, да и те местами покрылись трещинами и держались на честном слове. Марго-Рите повезло, основной фронт неваски уже прошёл. Порывы сильного ветра быстро унесли снежную пыль, давая, наконец, возможность рассмотреть то, что осталось от её противника.

План удался.

Отколовшаяся плита краем придавила Снеговика, снаружи осталась лишь левая рука, всё ещё сжимающая едва мерцающую сосульку.

Лёд.

С гибелью Снеговика он не перестал поглощать тело Марго-Риты, добравшись уже до нижних рёбер. Она же победила! Победила! Неужели теперь вот так просто погибнет? Станет проклятой статуей. Нет, не бывать этому! Волшебства не осталось, да и не было от него никакого толку. Взгляд остановился на сосульке: она сделала это с Марго-Ритой. Значит, может и вернуть всё обратно? Вспыхнув дурацкой, ничем не обоснованной надеждой, Марго-Рита перевернулась на живот и поползла, чувствуя, как лёд всё быстрее и быстрее подбирается к сердцу. Волнами накатывалась слабость, руки в кровь царапались осколками купола, но она продолжала ползти. Каких-то никчёмных пять шагов. Она сможет.

Три шага.

Два.

Последнее маленькое усилие.

Один шаг.

Пальцы коснулись гладкой, тёплой на ощупь поверхности. Внутри сосульки ярко вспыхнул зелёный свет и погас. Марго-Рита подтянула её к себе и не ощутила ничего.

Она ошиблась.

Всё.

Конец.

Ей так не хотелось умирать…

Тепло в пальцах вдруг превратилось в жар, и сосулька вспыхнула снова, только розовым, как закатное солнце, и мерно засветилась. Марго-Рита прикоснулась её концом к своим ногам. Лёд вспыхнул розовым, мгновенно покрылся трещинами и осыпался, как будто его и не было. Онемение прошло почти сразу, она с наслаждением пошевелила пальцами и согнула колени. А вдруг сосулька поможет не только ей?

Марго-Рита вскочила и бросилась к Миху. Удивительно, но битва обошла его стороной, только у ног лежали осколки купола. Встав напротив, она закрыла глаза, представила, как лёд осыпается с его лица, как он видит её и губы Миха расплываются в приветственной улыбке, как он нежно обнимает её, прогоняя все страхи, и быстро прикоснулась к его груди кончиком сосульки.

Миха с ног до головы охватил мерцающий тёплый свет, лёд покрылся сетью трещин. Получилось! Она смогла его спасти! Вот-вот свет рассеется, Мих шагнёт к ней, целый и невредимый, и окутает теплом родных объятий. Она, затаив дыхание, неосознанно сделала шаг вперёд и протянула руку, уже ощущая знакомое поглаживание на ладони.

Свет рассеялся.

Мих начал оседать.

Его фигура за несколько секунд осыпалась снежной пылью, которую тут же унёс бушующий на площадке ветер. Ослабевшие пальцы выронили сосульку. Марго-Рита смотрела на то место, где только что стоял её Мих, и видела лишь снежную пыль.

Пустоту.

Ничто.

Сердце пропустило удар и покрылось толстой коркой льда, такой же сверкающе-холодной, как та, что покрывала сейчас весь мир Марго-Риты. Мысли о том, что наконец-таки всё будет хорошо, замёрзли и вместе с Михом рассыпались снежной пылью. Он умер, ушёл, бросил её одну. Всё было напрасно. Но Марго-Рита продолжала сопротивляться, и пусть глаза говорили, что Мих умер, мозг отказывался в это верить. Мих не мог так поступить. Она же смогла, победила Снеговика, не погибла сама и исцелила Миха.

Нет.

Марго-Рита принялась ожесточённо, до боли тереть глаза, пытаясь стереть из памяти картину того, как родной образ рассыпается в пыль. Ей это показалось, привиделось из-за волшебного истощения.

Но было ли оно?

Марго-Рита впилась взглядом в снежно-белую, без единого синего пятна кожу. Такую же белую, как снег в том месте, где ещё минуту назад стоял Мих. Стоял… Странно было думать о нём в прошедшем времени. Он же всегда был рядом, оберегал, поддерживал, любил. Любил… А теперь он ушёл, его больше нет и никогда теперь не будет рядом.

Мих умер. Умер. Навсегда.

Ноги подкосились, она рухнула на колени и закричала. Полный боли крик эхом отразился от купола, многократно усилившись. Ей показалось, что бесконечное множество голосов вместе с ней снова и снова повторяет этот крик, страдая, стеная и плача. Он длился и длился, пока Марго-Рита не выдохлась. По щекам, чуть щекоча, потекли слёзы.

Она закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Он ушёл навсегда, умер. Нет! Это сон, всего лишь страшный, кошмарный сон. Нужно проснуться, как можно быстрее проснуться. Марго-Рита с размаху ударила кулаком перед собой – один раз, второй, третий. Снег уже окрасился красным, а она в исступлении продолжала бить, но боли не чувствовала. Очередной взмах сжатого кулака поднял в воздух веер горячих капель. Одна из них попала на нижнюю губу, Марго-Рита облизала её, чувствуя на языке металлический привкус.

Истерика схлынула неожиданно, оставив после себя пустоту и едва горящий, крохотный огонёк ненависти. В это мгновение Марго-Рита ненавидела весь мир, ненавидела себя и не хотела жить. Что ей оставалось делать? Умереть от голода и холода? Или дождаться того, кто со всеми это сотворил, и погибнуть от его руки? Или пробраться к выходу через вмёрзшую в лёд Обитель Покинутых и погибнуть в попытке дойти до ближайшей общины? Марго-Рита сжала в ладонях снег, чувствуя, как немеют пальцы. Лучше быстрая смерть. Шутка судьбы: она на грани своих возможностей сражалась со Снеговиком, чтобы теперь добровольно умереть. Марго-Рита встала, морщась от боли, вытерла разбитые в кровь руки о куртку и посмотрела в сторону лифта. Удивительно, но Мадам была ещё жива. Лёд уже почти завершил дело, только лицо оставалось свободным.

– У тебя получилось. Молодец, мои уроки не прошли даром. Я рада, что хотя бы ты спаслась, – Мадам попыталась улыбнуться, но тщетно, а потом тихо добавила: – Мне жаль…

– Жаль? – повторила Марго-Рита. – Это ты виновата! Он остался здесь из-за тебя! Ненавижу. Будь ты проклята!

– Я уже проклята, – Мадам разразилась хриплым, каркающим смехом. – И только ты можешь меня спасти.

Марго-Рита обернулась и посмотрела на лежащую позади розоватую сосульку. Одно-единственное прикосновение, лёд отступит, и Мадам будет жить.

– Могу, – охрипшим голосом проговорила Марго-Рита, ощущая предательскую дрожь во всём теле. – Но…

«… не буду», – хотела она сказать, но не смогла. В голове беспорядочно метались мысли.

«Из-за Мадам погиб Мих. Не будь её, он сейчас бы стоял рядом и обнимал за плечи».

«Она шесть лет измывалась, мучила, стравливала с другими учениками».

«Она научила быть сильной».

«Она оставила немало шрамов».

«Она не позволила вернуться домой, когда отец отослал тебя».

«Она оградила от разочарования».

Голоса в голове шёпотом перебивали друг друга, вспоминая всё то плохое, что Мадам сделала, пытаясь разжечь ненависть. Призывали отомстить. Хотели оставить Мадам умирать. Но Марго-Рите было всё равно. Все чувства рассыпались в прах вместе с Михом. Смерть Мадам не принесёт ей облегчения, свершённая месть не вернёт погибших, не исправит всё, что произошло. А значит…

Значит, она не нужна.

Покой укутал её невесомым покрывалом. В это мгновение Марго-Рита жалела лишь о том, что не может так же просто отпустить смерть Миха. Лёд уже захватил Мадам полностью, когда Марго-Рита наконец коснулась сосулькой её груди. Розовый свет, осыпавшийся лёд, и Мадам упала на колени, быстро хватая ртом воздух. Марго-Рита смотрела, как она пытается отдышаться, и не чувствовала ничего, кроме боли.

Придя в себя, Мадам подняла на неё глаза, хрипло прошептала: «Спасибо» – и протянула к ней руку.

Чуть замешкавшись, Марго-Рита повторила её движение, и, когда их пальцы соприкоснулись, мир на мгновение погрузился в полную темноту.

Над головой раздался грохот, вздрогнув, Марго-Рита посмотрела наверх и застыла. В тёмном небе, чуть искажённом прозрачным куполом, один за другим вспыхивали, расползались, переливаясь и меняя цвет, разноцветные всполохи. Красные, фиолетовые, жёлтые и белые, они рождались из взрыва выстрелов и маленькой светлой точки, прочерчивающей небо, а потом выталкивающей из себя это буйство красок, огней, линий и фигур. Каждый выстрел сопровождался восторженными криками.

Марго-Рита огляделась и увидела, что не пойми как оказалась в толпе странно одетых людей, которые со смехом и вскриками встречали каждый залп. На плечо опустилась рука. Она резко обернулась, скидывая её, и увидела незнакомую девушку, смотрящую на неё пронзительно синими глазами.

– Что здесь… – Слова застыли на губах.

Незнакомка стремительно перехватила запястья Марго-Риты и крепко их сжала.

Кожу обожгло холодом, а потом налетели воспоминания.