Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– Посмотрите, госпожа, какой подарок я нашла в последней партии продовольствия. – Мадам замолчала, вслушиваясь в тихую реплику незримого собеседника. – Нет, к сожалению, у неё нет нужных нам способностей, и держать её в обители бессмысленно, да к тому же накладно. Я могу выбросить её недалеко от Обители. Там она быстро погибнет, ну или йотуны найдут. Без разницы. В любом случае тайна Обители будет сохранена. – Снова короткое молчание; Мадам побледнела и с дрожью в голосе начала говорить: – Её никто не будет искать. Мать умерла, а отец считает, что дочь погибла под ударом неваски. Мачеха чем-то опоила её, спрятала на корабле контрабандистов, и она попала сюда. Бедное дитя, но совершенно бесполезное. – На этот раз молчание затянулось, Мадам внимательно слушала собеседника и каждую секунду подобострастно кивала. – Я всё сделаю, госпожа.

Отвернувшись от зеркала, Мадам поводила руками над головой девочки, и та, окутанная багровым туманом телепортации, пропала. Картинка потемнела. Марго-Рита стояла без движения, всматриваясь в темноту, но ничего не происходило. Куда отправила девочку Мадам? Что случилось после? В её голове роились вопросы, она пыталась думать о том, что всё обошлось и у девочки всё в итоге сложилось хорошо. Но с каждой секундой усиливающийся шёпот в голове твердил, что всё закончится плохо.

В тёмной глубине зеркала мелькнула светлая точка, потом ещё одна и ещё, и наконец Марго-Рита увидела, что точками оказались огоньки, один за другим вспыхивающие на искусно вырезанном изо льда высоком дереве, у корней которого лежала груда перевязанных чем-то ярким квадратных коробок. Огни вспыхивали один за другим, сверху вниз, и когда они загорелись все до единого, из груди вырвался всхлип. Девочка стояла, опустив руки, перед деревом, неподвижная и безмолвная. Её кожу покрывал толстый слой прозрачного, поблёскивающего в неровном свете разноцветных огней льда. Картинка стала приближаться, и через мгновение Марго-Рита стояла к ней так близко, что смогла рассмотреть написанный на детском личике ужас. Подёрнутые мутной плёнкой глаза смотрели Марго-Рите прямо в душу, и, не выдержав этого осуждающего взгляда, она отвернулась. За её спиной знакомый голос произнёс:

– Жаль, что она так и не пробудила свой дар. Тогда пользы от неё было бы гораздо больше.

– Думаешь, именно ты позволила мне остаться в Обители покинутых, встретить Миха и выжить? – закричала Марго-Рита в пустоту. – Это же бред! Если бы не ты, я никогда не попала бы в эту ледовую обитель и хорошо жила бы с отцом и…

Она замолчала на полуслове. В голову одно за другим полезли воспоминания о мачехе. Та, ещё не зная о её способностях к волшебству, относилась к ней довольно прохладно. Марго-Рита вспомнила, как та периодически отдавала её порцию совсем ещё мелкой Сни-Жанне или заставляла работать на сборе мха за троих, отнимала одежду и вообще проявляла участие только на глазах у отца. Отец…

– Папа бы никогда не допустил этого! – срывая горло, закричала Марго-Рита. – Узнав о тебе, он думал, что в Обители будет безопасно. А без тебя он бы защитил меня от мачехи, и всё было бы хорошо. Не смей очернять его память. Не смей, слышишь! Без тебя я никогда бы не попала в обитель, и отец тоже был бы жив! Я бы помогла ему!

Марго-Рита в гневе подскочила к зеркалу, всё ещё отражающему скованную льдом фигуру, и со всей силы ударила по нему кулаком, а потом ещё и ещё, выплёскивая ярость. Но легче не становилось. Тогда она вновь закричала, не задумываясь, слышит её волшебство или нет.

– Ничего ты этими искажёнными воспоминаниями не добьёшься. Ты обманываешь меня, показывая самые бредовые, самые неправдоподобные варианты, и думаешь, это что-то изменит? Лучше бы показала хорошее, и тогда, может быть… – Марго-Рита замолчала, вспомнив, что ничего хорошего, связанного с волшебством, в её жизни не было, и чуть тише добавила: – Ты лишь тратишь моё время, пока они стоят там замороженные и страдают…

Ответ не пришёл, лишь зеркало со страшным отражением беззвучно осыпалось на пол, открывая за собой очередной проход. Марго-Рита бросилась к нему и побежала вперёд. Коридоры лабиринта стали более вывернутыми и сумасшедшими. Резкий подъём наверх с почти отвесными ступенями. Обрыв высотой в человеческий рост. Коридор, скрученный против часовой стрелки так, что невозможно понять, куда шагнуть. И везде зеркала. Сотни, тысячи зеркал, отражавшие Марго-Риту во всевозможных ракурсах и искажениях. Одни увеличивали её, другие делали неимоверно широкой или, наоборот, болезненно худой, третьи увеличивали или уменьшали отдельные части тела – в глазах Марго-Риты окружающая действительность слилась в один сюрреалистический кошмар. Она бежала вперёд, не разбирая дороги, следя лишь за тем, чтобы не врезаться в очередное зеркало, и старалась не смотреть по сторонам. Ей очень не хотелось встретиться взглядом со своим отражением и увидеть ещё одно искажённое воспоминание.

А внутри неё клокотал гнев. Чего добивалось волшебство, Марго-Рита не понимала. Хотело показать, что без него ей было бы гораздо хуже? Это маловероятно. Конечно, если попытаться отбросить эмоции, оно спасло маму, спасибо ему за это, и благодаря ему Марго-Рита в общем-то неплохо жила в Обители покинутых, но… Это было не важно. Волшебство принесло ей в итоге лишь зло. И никакие видения не смогут убедить её в обратном!

Коридор кончился внезапно. Ещё мгновение назад Марго-Рите казалось, что он бесконечен, а теперь она стояла и смотрела на своё отражение, не зная, куда идти. Обернувшись, она увидела, что позади коридор исчез и теперь вокруг неё комната два на два шага с полностью зеркальными стенами. А потом кто-то выключил свет.

В первое мгновение Марго-Рите показалось, что она ослепла, а потом в нескольких шагах от неё осветилось зеркало. В его отражении Марго-Рита увидела себя. Точно такую же, как сейчас, только вместо майки и штанов на ней была обычная одежда, а за спиной отражения она увидела до боли знакомую рубку «Удачи искателя».

Отражение улыбнулось и, глядя Марго-Рите прямо в глаза, сказало:

– Я отказываюсь от волшебства. Навсегда.

Рядом с ней вспыхнуло ещё одно зеркало, за ним второе, третье, и через пару минут Марго-Рита оказалась стоящей в рубке своего корабля. Каждое зеркало, пол и даже потолок отражали то, что недавно превратилось в груду обломков. Отражение прошло к панели управления, и Марго-Рита поняла, что за переборками корабля вовсю бушует неваска.

Вдруг пульт управления мигнул разноцветными диодами, затрещал, заискрился и погас. А потом корабль содрогнулся от сильного удара. Наступила полная темнота, из глубины которой доносились стоны боли. Вспыхнуло жёлтое пятно света – это другая Марго-Рита нашарила и включила фонарь.

– Давай сюда! – И-Ван грубо вырвал фонарь из рук Марго-Риты и вскочил на ноги. – Как только мы возобновим подачу энергии, сажай корабль. Слышишь, Марго-Рита? Если неваска швырнёт нас о скалы, мы – трупы.

Реальная Марго-Рита открыла было рот, чтобы ответить ему, повторив уже сказанные слова, но отражение вдруг покорно кивнуло и сказало:

– Да, ты прав, другого варианта нет.

Оно село за штурвал и замерло, упёршись взглядом в погасшую панель. Марго-Рита чувствовала, как пол под ногами вибрирует, словно она вновь находится на «Удаче искателя», в сердце бушующей неваски. Над головой вспыхнул свет, тишину рубки разорвали писк агонизирующих датчиков и приказ И-Вана:

– Сделай это. Иначе мы…

Договорить он не успел. Удар был столь сильным, что корабль закрутило, И-Вана швырнуло об стену, и он остался лежать в неестественно изломанной позе. Отражение вздрогнуло, его пальцы забегали по кнопкам и рычажкам. Корабль уже трясло не переставая, заливался истошным писком датчик высоты – «Удача искателя» падала с ужасающей быстротой.

Марго-Рита неподвижно сидела в центре всей этой какофонии и бессильно ломала руки. Да, она прекрасно осознавала, что это лишь иллюзия и что вмешаться не сможет, но видеть то, что будет дальше, ужасно не хотелось. И Марго-Рита сдалась. Она закрыла глаза ладонями, сжалась в комок на ледяном полу и замерла. Жаль, что уши закрыть ей было уже нечем. Грохот сильнейших ударов, треск обшивки, неровные вибрации держащегося из последних сил двигателя – не видя происходящего, Марго-Рита легко представляла каждое мгновение этой затянувшейся агонии. Корабль швырнуло в сторону, и пол сотряс удар ужасающей силы – посадка была совсем не мягкой. Но удары неваски не прекратились, а наоборот, кажется, усилились. Барабанная дробь проникала в уши, отдаваясь в голове стонами погибающего корабля. Где-то вдалеке раздался крик боли и взрыв – похоже, особенно точная ледяная глыба ударила в двигательный отсек. Кто же погиб? Марк, Фёдор или оба сразу?

Наконец наступила гнетущая тишина. Марго-Рита полежала, сжавшись в комок, ещё несколько минут, пытаясь унять неистово колотящееся сердце, и поднялась на дрожащие ноги. В погружённой в темноту комнате сияли мягким цветом пять зеркал. Взглянув на их отражения, Марго-Рита не сдержала крик.

И-Ван, изломанной грудой лежащий у искорёженной в хлам переборки. Из его рта тонкой струйкой текла кровь.

Сни-Жанна, придавленная некогда стоящим в кают-компании диваном. Под её головой разливалась кроваво-красная лужа, а на покрытое царапинами лицо ложились, кружась, белые хлопья снега.

М-Арк, которого было не узнать, обгоревший и, кажется, ещё живой. Он стонал от боли, пытаясь вытянуть непослушное тело из-под массивной ледяной глыбы, и прямо на глазах Марго-Риты затих, упав лицом вниз.

Фё-Дор висел на переборке. Из его груди торчал длинный штырь. Под ним скопилась целая лужа алой жидкости.

И, наконец, отражение Марго-Риты. Изломанная и окровавленная, она, словно почувствовав взгляд Марго-Риты, открыла глаза, посмотрела прямо на неё и тихо сказала:

– Думаешь, отказ от волшебства стоит их смерти? – она закашлялась, на её губах появились кровавые пузыри.

Марго-Рита не ответила. Шок сковал её изнутри:каждая мышца застыла куском льда, сердце остановилось, воздух замёрз в лёгких обжигающе ледяными иглами, а мысли замерли. Тогда, в неваске, она могла потерять своих друзей. Осознание возможности их гибели пронзило всё её существо болезненной вспышкой, и ей было плевать, даже если бы она погибла. Друзья должны были выжить любой ценой. И они выжили, ценой «Удачи искателя». Волшебство дало ей возможность воспользоваться теми крохотными долями процента, что позволили им выжить. Без него, наконец поняла Марго-Рита, никого из них уже бы не было.

И всё равно всем своим существом ей хотелось отвернуться, закрыть глаза, в конце концов выцарапать их себе, сделать всё что угодно, лишь бы не видеть своих друзей, своих самых близких людей такими, но она смотрела, вглядывалась в каждое зеркало, стараясь запечатлеть их в памяти навсегда, чтобы сделать всё от неё зависящее, чтобы подобное никогда не повторилось в реальности.

Увидев, как на самом деле могло выглядеть самое страшное, Марго-Рита осознала то, о чём говорило ей волшебство. Последствия от его применения были разными. Просто сама Марго-Рита замечала лишь плохое, будучи полностью уверенной в том, что именно волшебство виновато во всех её бедах.

Потеря привычной жизни, но спасение матери.

Быть может, мачеха и без волшебства нашла бы способ от неё избавиться, но именно оно дало ей шанс выжить несмотря ни на что.

Спасение жизней ценой потери корабля. А ведь она даже не думала о том, что тогда, в неваске, все могли погибнуть.

Словно читая её мысли, комната изменилась. Она сузилась и стала длинным прямым коридором, в конце которого виднелось открытое пространство. Марго-Рита обернулась. За её спиной выросла стена – дороги назад не было. Но ей она и не была нужна. Ей хотелось как можно быстрее помочь друзьям.

Марго-Рита пошла вперёд; зеркала по обе стороны коридора, когда она проходила мимо них, оживали и показывали ей разные моменты прошлого, как хорошо запомнившееся, так и почти забытые. И все они были связаны с волшебством.

Маленькая Марго-Рита управляет снегом, превращая его в угловатого снеговика. Наблюдающая за ней мама показательно хмурит брови, но у самой губы растягиваются в улыбке.

Сни-Жанна, высоко подпрыгивая, пытается поймать танцующие в воздухе огромные снежинки, но как только открывается дверь, они, сдерживая смех, делают вид, что ничего не было.

Мих и Марго-Рита танцуют в комнате, освещённой лишь мириадами искрящихся искр, словно в открытом космосе.

Марго-Рита выставляет Миху щит, пока он отражает атаки группы воспитанников, решивших подловить их в тёмном углу Обители.

Фё-Дор, танцующий по комнате со Сни-Жанной на руках после того, как она волшебством вылечила его ногу.

Марго-Рита замедляла шаг, а то и останавливалась, с улыбкой и глухой тоской в сердце всматриваясь в зеркальные поверхности. Когда-то давно, в детстве, она решила, что во всех её злоключениях виновато волшебство, и эта мысль так плотно засела в её голове, что со временем стала непоколебимой истиной. Как же она была слепа.

Коридор закончился неожиданно. Марго-Рита шагнула под арку и увидела уже знакомый постамент, на котором лежала, чуть светясь, белая сфера. Комната была пуста, лишь синие искры, сбиваясь в плотные облака, витали в воздухе, искрясь и переливаясь в ровном свете ледяных стен.

– Ты здесь? – голос Марго-Риты чуть дрогнул, но она быстро справилась с собой.

Ей ответила тишина. Пожав плечами, она подошла к постаменту и протянула руку к белой сфере. Но, как только пальцы коснулись гладкой поверхности, за её спиной раздался знакомый голос:

– Рада тебя видеть.

Марго-Рита обернулась. Волшебство в том же образе стояло в шаге позади и внимательно смотрело на неё. Марго-Рита опустила глаза под его взглядом и поймала себя на привычной мысли о том, что от волшебства стоит ждать подвоха. Но перед внутренним взором тотчас вспыхнула пробирающая дрожью картина разрушенной рубки, и мысль нехотя отступила вглубь подсознания. Марго-Рита поймала взгляд волшебства и едва слышно выдохнула:

– Спасибо тебе.

Волшебство улыбнулось в ответ, понимая всё, что Марго-Рита хотела бы ей сказать, но не могла.

– Прости меня за всё, что тебе пришлось пережить в лабиринте. Я не хотела уходить.

– Понимаю. Скорее всего, я на твоём месте поступила бы так же. Положительные аргументы, к сожалению, действуют не так, – она запнулась, – наглядно.

– Нам ещё предстоит длинный путь, Марго-Рита. Но я надеюсь, что со временем ты всё же перестанешь видеть во мне врага, – волшебство улыбнулось. – Я хочу стать твоим другом, – и протянуло к ней руку. – Давай вместе спасём наших друзей.

– Скажи, – Марго-Рита коснулась протянутой ладони и всё-таки решилась задать мучивший её вопрос: – Если бы я не изменила мнение, то ты не стала бы мне помогать?

Волшебство широко улыбнулось и крепко сжало пальцы Марго-Риты. В её глазах тотчас потемнело, а в ушах, отдаляясь, прозвучали его слова:

– Я бы никогда так не поступила…

Когда мир перестал вращаться, Марго-Рита открыла глаза и, чувствуя в правой ладони тяжесть белой сферы, огляделась по сторонам. Она вновь оказалась на смотровой площадке. И, кажется, для всех остальных прошло всего несколько секунд. Влад, Оз и Сни-Жанна, казалось, и не заметили её заминки, продолжая о чём-то тихо переговариваться, посматривая в её сторону. Поймав взгляда Влада, Марго-Рита слабо улыбнулась, и тот показал ей кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

«Интересно, что он имел в виду?» – подумала она.

Сфера в её ладони чуть покалывала кожу, клубок волшебства в груди отвечал тем же, и Марго-Рите казалось, что они каким-то образом установили связь, нитью протянувшуюся сквозь её тело. Глубоко вздохнув, она вплотную подошла к ледяным статуям и подняла зажатую в ладонях сферу на уровень глаз.

«Помоги мне, пожалуйста, – мысленно попросила Марго-Рита. —Я хочу освободить их ото льда».

«Легко», – пришёл едва уловимый ответ, и волшебство в солнечном сплетении начало разрастаться, покалывая искристой энергией тело изнутри.

Белоснежная сфера засветилась. С каждым мгновением разгораясь всё ярче, она поднялась в воздух и полетела к статуям. Марго-Рита смотрела на быстро синеющие пальцы и молилась о том, чтобы ей хватило резерва. Свет заполнял окружающее пространство, и Марго-Рите казалось, что она сама становится светом, сливается с ним, чувствуя, как он скользит по гладкой ледяной поверхности статуй, нагревает и пробирается внутрь, касаясь скрытой под ней жизни.

«Они и правда живы», – промелькнуло в голове Марго-Риты, и сердце её наполнилось спокойной уверенностью.

«Ты поступила правильно», – чуть слышно ответило ей волшебство.

– Мы справимся, – вслух ответила ему Марго-Рита и раскинула руки в стороны, сливаясь со светом.

Сфера растворилась в воздухе, став неугасимым жаром, нагревающим воздух вокруг себя. И Марго-Рита почувствовала, как на ледяной поверхности выступили первые капли, и стало понятно, что она на правильном пути. Воздух нагрелся ещё сильнее, и капли превратились в сбегающие на пол ручьи. Лёд сходил прямо на глазах, превращаясь в лужи. Наконец жар вспыхнул, высушивая волосы и одежду, и исчез, словно ничего и не было.

Ощутив сильную слабость, Марго-Риты пошатнулась. В её спину вдруг ударила волна чистого волшебства. Коротко обернувшись, она увидела, как гаснут алые искры в глубине звезды в навершии посоха Оза.

– Спасибо, – прошептала она одними губами, во все глаза рассматривая друзей, ища в их неподвижных телах хоть намёк на то, что всё получилось.

Но не видела ни единого движения. Её сердце пустилось вскачь, а во рту пересохло.

«Неужели?..»

Мысль не успела толком сформироваться, когда стоящий посередине И-Ван открыл глаза, и рванулся к ней, ломая лёд.

– Марго, берегись! Она… – Он замолчал, осматриваясь. – Что случилось? Где Ла-Урра?

Марго-Рита почувствовала, как подгибаются колени, она начала падать, но И-Ван успел подхватить её, обхватив руками за талию и прижав к себе. Она почувствовала такое родное и знакомое тепло, и ощутила, как дрожащая от напряжения струна внутри начинает слабеть. В горле возник комок, а глаза сами собой наполнились слезами. Марго-Рита обняла И-Вана за шею, уткнулась холодным носом в его тёплую шею, пряча слёзы.

– У меня получилось, – пробормотала она. – Ты жив. Славу теплу и солнцу, всё получилось.

– Ну что ты? Не плачь, – шёпотом ответил ей И-Ван, гладя её по волосам и спине, не переставая, впрочем, внимательно осматриваться по сторонам. – Ла-Урра нас околдовала, да?

– Она превратила вас в лёд. Я думала, что потеряла вас навсегда, – тихо ответила Марго-Рита, давясь рыданиями. Несмотря ни на что, она была капитаном контрабандистов и не собиралась показывать свою слабость подчинённым. И-Ван не считался, у него просто не было другого выбора.

– Ну же, девочка. Успокойся, – улыбаясь, И-Ван взъерошил ей волосы на затылке, а потом провёл пальцами по бокам, щекоча. – Всё прошло, мы целы. М-Арк и Фё-Дор тоже хотят с тобой пообниматься.

– Перестань, – хихикнула Марго-Рита, чувствуя, как по спине пробежали мурашки, а комок в горле растворился без следа. Они были живы, и от осознания этого её затопила волна радостного, возбуждённого облегчения. – Я всё же твой капитан!

Убедившись, что она крепко стоит на ногах, И-Ван разомкнул руки, шагнул назад и театрально поклонился. Марго-Рита весело засмеялась и переключила внимание на М-Арка, который растерянно оглядывался вокруг, обняв себя руками. Он пришёл в себя быстро и, увидев свои ноги во льду, сильно испугался. Марго-Рита налетела на него счастливым вихрем и порывисто обняла.

– Мои ноги, кэппи. Я не чувствую своих ног, – растерянно бормотал он.

– М-Арк… – Марго-Рита взяла его лицо в ладони и посмотрела ему прямо в глаза. – С твоими ногами всё в порядке. Смотри! – Она быстро присела на корточки и парой быстрых движений освободила его колени и ступни от ледяного плена.

– Я их не чувствую!

– Просто сделай несколько шагов!

– Но кэппи…

– М-Арк, – Марго-Рита добавила в голос командные нотки, а затем чуть мягче добавила: – Пожалуйста.

Марк послушался, медленно шагнул вперёд, сделал ещё несколько шагов, а потом с облегчением опустился на пол.

– Фух, вот это я испугался. А куда делась Ла-Урра?

На плечо Марго-Риты легла большая рука. Развернувшись, она широко улыбнулась Фё-Дору, обняла его за талию, уткнувшись лицом в грудь, и, отпрянув, спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, кэппи, – ответил он, чуть сильнее сжав её плечо. – Спасибо тебе. Ты спасла всем нам жизнь.

– А ты во мне сомневался? – нахмурившись, спросила она.

– Нет, – расплывшись в улыбке, ответил Фё-Дор. – Спасибо тебе.

Марго-Рита ощутила, как её глаза вновь наполнились слезами, поэтому, заморгав, посмотрела на свою команду и, поймав взгляд каждого, строго сказала:

– Не смейте умирать. Я приказываю вам. Во второй раз я этого не переживу, – и мысленно добавила: «В третий. Пусть второй и был лишь в моей голове».

– Обещаем. Конечно. Нам и самим не хочется, – нестройно ответила её команда, и они все ещё раз крепко обнялись.

– Кто расколдовал нас? – тихо спросил И-Ван, глядя в сторону Оза и остальных. – Он?

– Нет, – так же тихо ответила Марго-Рита. – Я. Сама. Потом расскажу.

– Хорошо, – ответил И-Ван, но по его взгляду Марго-Рита поняла, что он беспокоится.

– А Влад как тут оказался? – спросил М-Арк, настороженно следя за Озом. – Да ещё вместе со стариком.

– Сама пока не знаю. Но если бы они не появились, Ла-Урра бы победила. Так что не стоит явно демонстрировать свою неприязнь.

Контрабандисты закивали и пошли знакомиться. И-Ван и М-Арк отнеслись к Озу настороженно, но вели себя подчёркнуто вежливо, а Фё-Дор во все глаза смотрел на ожившую легенду – Оз ему понравился с первого взгляда. Владу тоже досталась порция объятий. Каждый сказал ему пару тёплых слов, которые в основном сводились к тому, что они рады видеть его живым и не хотели бросать в общине криотов, но сделать ничего не смогли. Влад ответил, что не держит на них зла, и инцидент был исчерпан.

Большую часть разговора Оз просидел, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Казалось, что с каждой минутой он выглядит всё старше.

– Что с вами? – спросил его Влад.

Оз открыл глаза, обвёл взглядом окруживших его людей, чуть задержавшись на каждом, и спросил:

– Зачем вы прибыли в Обитель Покинутых?

Контрабандисты переглянулись и напряглись, вставая плечом к плечу.

– Мы по просьбе мэра Снежбурга привезли посылку. Но вот имя получателя он так и не назвал, – спокойно ответила Марго-Рита и выразительно посмотрела на луч света, до сих пор пронзающий тёмно-фиолетовое небо.

Оз проследил за её взглядом, улыбнулся и вновь стукнул посохом, звезда вспыхнула пурпурным, и луч погас. Куб, кружась, медленно полетел вниз по спирали и остановился перед Марго-Ритой. Она протянула сомкнутые горстью ладони, и куб мягко приземлился в них, тёплый и пускающий по коже чуть щиплющие искры. Марго-Рита недоумённо посмотрела на Оза.

– Нам же нужно соблюсти все правила, верно?

Марго-Рита кивнула, шагнула навстречу и протянула ему на вытянутых руках матовый куб. В ровном свете купола сверкнули синие камни на браслетах. Марго-Рита напряглась, но руки не опустила. Оз всё равно их уже увидел.

– Откуда у тебя эти браслеты, Марго-Рита? – спросил Оз, и к её сознанию прикоснулось его волшебство.

Вздрогнув, Марго-Рита выронила куб. Браслеты стали её клеймом, и ей не верилось, что Оз вот так просто примет её отказ. Вряд ли ему, с его силой и опытом, так часто отказывали. Он мог разозлиться и сделать всё что угодно, и Марго-Рита не смогла бы противостоять ему. Заметив её страх, Оз поднял руки перед собой ладонями к ней и сделал несколько шагов назад.

– Я не сотворю зла ни тебе, ни твоим людям, Марго-Рита. Я ощутил прикосновение волшебства – ты узрела мои помыслы. Так почему в твоём сердце – страх?

Марго-Рита молчала. Сейчас на кону стояло слишком много, чтобы озвучить то, что крутилось у неё в голове. Одно неверное слово, и если Оз разозлится, то пострадают все, и тогда она себе этого точно не простит. Если выживет. Её передёрнуло. Оз не торопил её, просто стоял и смотрел, ожидая, когда же она ответит.

– Твоё волшебство, – наконец выдавила Марго-Рита. – Ты можешь в лепёшку раздавить нас всех и даже не заметить этого. – Решившись, она твёрдо посмотрела ему в глаза и сказала: – Я не просила эти браслеты и не соглашалась ни на какие испытания.

– Ты прошла испытание льдом? – удивился Оз. Марго-Рита кивнула. – Как же так вышло? – пробормотал он. – Подожди, подожди, кажется, я вспомнил. Обитель Покинутых, вестибюль… Ты держала куб, когда зашла внутрь? – Она вновь кивнула. – И потеряла сознание, когда с потолка посыпались искры волшебства? – Оз виновато улыбнулся. – Приношу свои самые глубочайшие извинения…

– Я не понимаю. – Оз выглядел таким виноватым и растерянным, что перестал её пугать.

– Это длинная история, – вздохнул Оз, – давайте все сядем и спокойно поговорим. – Он взглянул на небо, и его лицо исказил отблеск боли. – У нас ещё есть немного времени.

Оз взмахнул рукой, и появилось шесть одинаковых кресел, расставленных по кругу. Сам же, подавая пример, сел на свой, седьмой по счёту. В центре круга вспыхнул искристый синий огонь. Все быстро расселись. Влад и Сни-Жанна по бокам от Оза, Марго-Рита – в окружении команды напротив. Перед тем как сесть, Фё-Дор поднял позабытый куб и аккуратно положил его на колени Марго-Риты. Та с улыбкой кивком поблагодарила его и накрыла куб ладонями.

– Много лет назад, в день катастрофы, мир изменился навсегда, – после долгой паузы начал Оз, всматриваясь в пламя. – Я без устали трудился, надеясь предотвратить надвигающуюся беду, – он выразительно взглянул на Влада, – но человечество играло с огнём и в конце концов слишком близко подошло к краю. Словами не передать, какие ужасы обрушились на планету в первые дни, нет, даже в первые годы после. Сущий кошмар. Многие, очень многие погибли… – Он усмехнулся: – Когда-то на планете было много людей. Верно, Влад?

– В моё время на Земле проживало примерно семь миллиардов человек.

Местные не поверили своим ушам: они не могли себе представить такое огромное количество людей, собранных в одном месте.

– После катастрофы в живых остались тысячи, да и те с упорством баранов истребляли друг друга за остатки ресурсов. Ведаете, – он обвёл глазами всех присутствующих, – я пытался, я долго пытался им помочь, ничего не меняя. Мира помогала мне, как могла. Но потом пришло понимание, что так жить нельзя, что нужно что-то менять, и как можно быстрее. Я создал своё самое великое волшебство. Мы создали.

Влад слушал, и по его коже бегали мурашки. В общих чертах он уже знал эту историю от Яна, но сейчас он слышал её из первых уст, и от этого перехватывало дыхание.

– Вечные снега, общины, Обитель Покинутых, пищевой завод, даже контрабандисты – всё это стало кусочками новой жизни, которая помогла человечеству выжить и дождаться того момента, когда поверхность планеты оправится от невидимой смерти и сможет, наконец, принять обратно своих детей. Цветы уже распустились, – загадочно добавил Оз и посмотрел на Влада. – Расскажи им, что ты видел внизу, под снегом.

– Ты нашёл путь вниз? – ахнула Сни-Жанна.

– Как сказать, – Влад замялся. – Мне помогли. Там, под снегом, я видел полуразрушенный город, каменные дома, улицы, окутанные фиолетовой дымкой. А ещё там везде была трава. Чёрная, колючая и цветущая мелкими тёмно-фиолетовыми цветами, испускающими сладкий аромат. – Он сунул руку в карман и продемонстрировал слушателям открытую ладонь. На поцарапанной коже лежало несколько мелких фиолетовых цветков с шестью лепестками и тёмной, почти чёрной серединкой. – Никогда раньше не видел ничего подобного.

– Это цветы минАсы, волшебной травы из моего мира, которая может очистить всё что угодно, главное подождать. И минаса зацветает лишь тогда, когда дело сделано. На поверхности теперь можно жить, – Оз протянул руку и с нежностью коснулся чуть увядших лепестков. – Вот почему моё волшебство собрало нас всех сегодня здесь, в преддверии Нового года. Как и было задумано.

– Но ведь, – Марго-Рита не могла поверить в услышанное, – столько всего произошло, почему именно мы, почему тогда путь был таким сложным? «Удача искателя» … – Её голос дрогнул.

– Твой корабль? – Оз взглянул на контрабандистов, пристально всматриваясь в лицо каждого. – Мне очень жаль, что он разбился. Думаю, что я в силах тебе помочь, если ты, конечно, изволишь принять мою помощь. – Он посмотрел вдаль: к Обители приближалась чёрная, сверкающая вспышками молний волна стихии, – и заговорил быстрее: – Ведь это отчасти и моя вина, потому что неваску породил я, – его лицо на мгновение исказилось, – и значит, должен её уничтожить. Но один я не справлюсь, мне нужна помощь. А помочь мне может новая спутница, которая займёт место Миры, – он выразительно кивнул на запястья Марго-Риты, та дёрнулась, пытаясь спрятать руки. Оз слабо улыбнулся и продолжил: – По моей задумке, Обитель Покинутых должна была стать пристанищем для сотен детей, чьи родители погибли в час катастрофы. Они жили здесь, учились и при достижении совершеннолетия переселялись бы в общины, становясь со временем их лидерами. Испытание…. Спрятать его в Обители уговорила меня Мира. Она заботилась о будущем и обо мне, страшась жутких смятений. Боялась, что если вдруг с ней что-то случится, я буду не в силах принять новую спутницу и останусь один. Испытание настроено на совершенно определённые параметры: во-первых, это должна быть молодая девушка, во-вторых, она должна обладать большим волшебным потенциалом и подходящим характером. – Оз посмотрел на Марго-Риту и Сни-Жанну. – На самом деле вы обе подходите, но испытание пришлось пройти тебе, думаю, из-за того, что в твоих руках был куб и поэтому твоё волшебство ощущалось сильнее.

Марго-Рита с ненавистью взглянула на лежащий на коленях куб. Выходит, из-за него ей пришлось пройти через весь тот ужас. Её передёрнуло. Всё оказалось так просто. Так просто и так отвратительно.

– А моё желание, выходит, не учитывается? – дрожащим от гнева голосом спросила она и резко дёрнула браслет на левом запястье. – Я прошла испытание, но меня никто не спросил, хочу ли я вообще его проходить!

– Позволь мне договорить, – мягко попросил Оз.

Он с трудом встал и медленно, как будто ноги его не держали, подошёл к Марго-Рите. Она вжалась в спинку, прикидывая в уме, куда можно сбежать и есть ли в этом смысл. Он, не касаясь кожи, провёл ладонью над её запястьями, и браслеты с тихим щелчком открылись. Не поверив, Марго-Рита уставилась на свои руки, свободные от оков, и, не осознавая, что делает, большими пальцами потёрла красные следы. Раскрытые браслеты лежали у неё на коленях.