Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Задумавшись, Марго-Рита смотрела в одну точку, оказавшуюся светлой макушкой неподвижной Ла-Урры, и когда та резко подняла голову, прижала к стене ладонь и посмотрела ей прямо в глаза, она едва сдержала крик, заглушив его обеими ладонями, прижав их к губам. Рядом с ней охнула Сни-Жанна.

Ла-Урра изменилась до неузнаваемости. Её волосы, и так светлые, стали серыми, голубые глаза выцвели до прозрачности, а левый зрачок покрыла мутная плёнка бельма, ещё несколько минут назад чистую и ровную белоснежную кожу избороздили глубокие морщины и коричневые пигментные пятна, уголки рта опустились, яркие губы стали едва розовыми, кожа на шее пожелтела и обвисла. Она похудела – платье висело мешком, болтаясь на тонких костлявых запястьях. Её пальцы сморщились, суставы опухли, длинные жёлтые ногти закрутились и потемнели, а спина сгорбилась и перекосилась. Ла-Урра постарела, казалось, на сто лет и продолжала стареть на глазах.

– Помогите, – проскрипела она едва слышно. – Я не хочу умирать так.

Марго-Рита сделала над собой усилие и отвернулась, ей не хотелось смотреть, да и выступать против Оза ради Ла-Урры она не собиралась и была уверена, что никто этого не сделает. Марго-Рита ошиблась. Ощутив, как с локтя соскальзывает обхватывающая её рука, она повернула голову и увидела рванувшую к Озу Сни-Жанну.

– Стой, дура, – прошипела Марго-Рита ей в спину, – он же и тебя убьёт.

Но Сни-Жанна то ли не услышала, то ли не послушалась. Она в несколько шагов преодолела разделяющее их расстояние, остановилась рядом с Озом, сжав ладони за спиной, чтобы он не увидел, как они дрожат, и сказала ему:

– Остановитесь, пожалуйста. Она… – её взгляд метнулся к Ла-Урре, – уже получила по заслугам. И теперь не опасна.

Оз посмотрел на Сни-Жанну и вздрогнул. Его взгляд затуманился, он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и резко прижал её к себе.

– Мира, – выдохнул Оз ей в волосы, – как же я скучал.

Сни-Жанна напряглась, не понимая, что происходит, но, услышав имя, расслабилась, позволяя старику успокоиться и осознать ошибку. Оз сделал это не сразу, он долгие несколько минут с наслаждением ощущал человеческое тепло прижатой к нему девушки, но вскоре всё понял. Та, кого он обнимал, была выше Миры и пахла по-другому – дублёной кожей и потом. Оз медленно разжал руки и изучающее посмотрел на неё.

– Как тебя зовут, девочка?

– Сни-Жанна, – ответила она и улыбнулась. Объятия дали ей понять, что не стоит его бояться, что он не тот злодей, которым пугают детей в общинах. На мгновение Сни-Жанна смогла заглянуть в его душу и увидела там лишь горечь, пустоту и тоску.

– Так и почему мне должно остановиться? – спросил Оз, не отрывая от неё взгляда. Звезда мигнула красным и погасла. Ла-Урра разразилась резким хриплым кашлем.

– Ты её уже наказал. – Сни-Жанна взглянула на неё, – она сломлена и несчастна и вряд ли уже сможет кому-то насолить, так зачем тебе нужна её смерть?

– Она убила Миру. – И, как будто оправдываясь, Оз добавил: – По злому умыслу.

– Её смерть не вернёт Миру. Ты готов убить беспомощную старушку? Расчётливо и хладнокровно?

– Я лишь отнял то, что когда-то подарил. Волшебство.

– Почему же она так изменилась?

– Волшебство даровало ей вечную юность, но ныне, когда оно её покидает, – лета берут своё. Урра родилась ещё до катастрофы, была добрым, светлым человеком. Я, словно это произошло вчера, помню нашу первую встречу, – Оз взглянул на Ла-Урру другим взглядом и увидел перед собой не сгорбленную старушку, а маленькую светловолосую девочку, крепко сжимающую в руке игрушечный паровоз. – Может быть, однажды она поймёт, что сотворила, и раскается.

Оз подошёл к сидящей на полу Ла-Урре и протянул ладонь. Та сначала вжалась в стену, словно испугавшись удара, но потом, заглянув в его добрые глаза, увидела там что-то такое, из-за чего прикоснулась иссохшей рукой к его пальцам. Оз поднял её на ноги, быстро обнял и сказал:

– Проживи остаток своей жизни достойно, Урра. В память о Мире. Прощай. – Оз стукнул посохом, из камня вырвался золотой луч, на мгновение ослепивший всех. Когда он рассеялся, Ла-Урра исчезла, лишь её одежда синей грудой лежала у его ног. По щеке Оза скатилась одна-единственная слеза, которую он не пытался стереть.

– Где… она? – с заминкой спросила Сни-Жанна.

Оз молча взмахнул правой рукой, и воздух перед ним затуманился, переливаясь серым и серебристым. Перетекая друг в друга, цвета образовали гладкую непрозрачную поверхность, на которой вдруг появилось чёткое цветное изображение. С высоты птичьего полёта оно показывало маленькую сгорбленную фигурку в тёмных одеждах, медленно бредущую по бескрайнему снежному полю. Изображение приблизилось, и наблюдающие увидели, что она шла по краю посадочной площадки, на которой стоял корабль контрабандистов. Не решившись подойти к нему, Ла-Урра двинулась дальше, видимо, понимая, что рядом с площадкой должен быть вход в общину. Споткнувшись, она упала в снег и осталась лежать, смотря в бескрайнее небо над головой. Картинка приблизилась, и стало заметно, что по морщинистым щекам Ла-Урры текут слёзы.

– Она же там замёрзнет насмерть, – ахнула Сни-Жанна, с ужасом взглянув на Оза.

– Едва ли, – ответил он и, заметив интерес остальных, передвинул импровизированный экран так, чтобы Марго-Рита и Влад тоже могли посмотреть.

Ла-Урра лежала в снегу, когда вдруг послышался звонкий детский крик.

– Нашла! Наконец-то! – К Ла-Урре подбежала краснощёкая девочка лет семи и, упав на колени, прижалась к её груди. – Бабушка, слава теплу, я тебя нашла! Почему ты опять ушла? Давай, поднимайся! Я помогу тебе дойти до дома.

– Не прикасайся ко мне, – прокаркала Ла-Урра и попыталась стряхнуть с себя маленькое тельце, но девочка вцепилась ещё крепче. – Ненавижу вас, людишки!

– Бабушка, ты опять не в себе? – не по-детски серьёзно вздохнула девочка и, встав на колени, подлезла под руку старушки, помогая той подняться. – Ничего, сейчас придём домой, я приготовлю отвар, и ты сразу всё вспомнишь. Холод заморозил твои воспоминания.

Ла-Урра вновь попыталась её отпихнуть, но ребёнок держал крепко. Наконец она сдалась и послушно пошла за девочкой, слушая её весёлое щебетание. Камера проследила за парой до самого входа, изображение погасло, лишь когда они скрылись под снегом.

– Надеюсь, она сможет отпустить свою ненависть, – тихо проговорил Оз, поворачиваясь к Сни-Жанне. – Ты довольна? Я не стал бы лукавить.

– Я, – Сни-Жанна смутилась, – я и не думала… Но как такое возможно? Девочка посчитала её своей бабушкой, но ведь это неправда.

– В той семье, где обитает эта девочка, недавно скончалась истинная бабушка. Я подправил воспоминания, и теперь они считают, что никто не умирал, и позаботятся о Ла-Урре.

Оз пошатнулся и смог устоять только благодаря посоху. Через секунду к нему подбежал Влад, помог дойти до кресла и сесть. В купол над их головами ударила льдина – неваска набирала силу. Оз опёр посох о спинку кресла и закрыл глаза, его сложенные на животе ладони мелко дрожали.

– Мне нужно немного покоя, Влад, после чего мы продолжим. Всего несколько минут, – слабым голосом проговорил он.

– Конечно.

– Рада видеть тебя живым и здоровым! – Сни-Жанна подошла к Владу и обняла его. – Я так боялась, что с тобой что-то случилось.

– Спасибо, – Влад чуть смущённо улыбнулся. – Я тоже рад, что с тобой всё хорошо. Не думал, что мы ещё встретимся.

– А я на это надеялась.

Влад посмотрел на Марго-Риту, которая, съехав спиной по стене шахты лифта, не замечала никого вокруг. По её щекам катились слёзы.

– Что тут произошло? – спросил он.

– Ла-Урра. – При звуках этого имени Оз вздрогнул и открыл глаза. – Она пришла за кубом, напала на нас и заморозила И-Вана, М-Арка и Фё-Дора, сказав, что они ей не нужны. А с нами, – Сни-Жанна поёжилась, – она хотела сделать что-то страшное. Выпить…

– Она хотела забрать всё ваше волшебство и превратить в ледяные статуи, – объяснил Влад. – Я сам едва спасся от этого и видел других её жертв. Вам очень повезло…

– Спасибо Марго-Рите, – Сни-Жанна обхватила себя за плечи, – если бы не она… Я бы здесь не стояла. Им же можно ещё помочь? Я чувствую, что там, под слоем льда, они всё ещё живы… – Она с надеждой взглянула на Оза. – Ты ведь самый сильный волшебник, помоги им, прошу. Они – хорошие люди.

Оз слабо улыбнулся и, не говоря ни слова, сомкнул пальцы на древке посоха. Звезда в навершии вспыхнула розоватым светом, и из её недр вырвалось облако синих и красных искр.

Пока они разговаривали, Марго-Рита как в первый раз посмотрела на И-Вана, М-Арка и Фё-Дора, безучастно пялящихся в пустоту подёрнутыми льдом зрачками. Она никак не могла поверить, что осталась одна. Ей казалось, что это какая-то шутка и И-Ван вот-вот встряхнётся, освободившись от ледяного плена, и обронит какую-нибудь похвалу, от которой Марго-Рите захочется поморщиться. Что Фё-Дор, улыбнувшись, протянет ей миску и исходящую паром кружку, а М-Арк сядет рядом и затянет очередную страшную историю, услышанную им в недрах какой-нибудь общины.

Но нет, время шло, а они продолжали стоять, неподвижные и безмолвные. И никакой Оз тут не поможет. Да и вряд ли он станет ей помогать… Посмотрев на о чём-то тихо разговаривающих Влада и Сни-Жанну, Марго-Рита встала и подошла к статуям. Она прикоснулась к обжигающе холодной груди И-Вана, втайне надеясь, что лёд переползёт на неё, замораживая мысли и чувства. Но ничего не произошло, лишь ладонь повлажнела от подтаявшей ледяной корки. В горле Марго-Риты появился комок, и она коротко всхлипнула, сдерживая рыдания. По щекам одна за другой побежали слёзы. Друзья пошли за ней и погибли. И это – лишь её вина. Она не смогла, не осилила, не сделала всё, что должно.

Она не умерла вместе с ними…

Вдруг сверху на статуи обрушился поток синих и красных искр. Огоньки в мгновение ока облепили ледяную корку. Испугавшись, Марго-Рита сделала шаг назад. Огоньки впитались в лёд, несколько секунд ничего не происходило, а потом внутри каждого контрабандиста вспыхнул яркий синий свет, мерцающий подобно биению сердца.

За спиной Марго-Риты раздались шаги, и чуть хриплый голос сказал:

– Не нужно раньше времени плакать о них. Они всё ещё дышат. Их можно спасти.

Обернувшись, она увидела стоящего в нескольких шагах от неё Оза. Он тяжело опирался на посох с одной стороны, а с другой его поддерживал Влад.

– Это правда? Вы не обманываете?

– К чему мне врать? Часть вины за содеянное Ла-Уррой лежит на мне. Я хочу помочь.

Марго-Рита медлила. Доброжелательность Оза, его спокойная, расслабленная улыбка не могли её обмануть. Всё же перед ней стоял человек, который организовал на планете вечную зиму, который, пусть и наказал Ла-Урру, сам принимал непосредственное участие в её делах.

– Кто ты? – спросила она, поспешно пряча руки за спиной. – С чего мне доверять тебе?

– На этой планете люди знают меня под именем Оз, – он не рассердился, а наоборот, чуть заметно кивнул, соглашаясь с тем, что она имеет право задавать такие вопросы. – Да. Это я создал вечную зиму, я создал Ла-Урру такой, какой вы все её, к сожалению, знаете. Но за все её поступки я отвечать не могу. Несколько сотен лет назад она отравила меня и погрузила в вечный кошмар. А сама, прикрываясь моим именем, упивалась властью. Влад, – Оз кивнул в его сторону, – освободил меня. И теперь мне должно всё исправить. Я помогу тебе, капитан Марго-Рита.

– Откуда ты?..

– Я узрел тебя в воспоминаниях Влада. Я ведаю, что ты капитан команды контрабандистов, ведаю всё то, что произошло с вами до прибытия в общину криотов. А ещё я разумею, что ты сильная волшебница и сможешь понять, если я говорю неправду.

Марго-Рита молчала, прикидывая, можно ли ему верить. Её страх не испарился окончательно, но отошёл на второй план. Она всеми силами прислушивалась к себе, пытаясь, если что вдруг, не пропустить волшебного влияния на своё сознание. Но Оз ничего не делал, от него веяло силой, веяло первозданным, чистейшим волшебством, но не более. Он даже не пытался колдовать, лишь спокойно стоял и ждал её решения. Осмелев, Марго-Рита сама волшебством потянулась к нему и попыталась одним глазком заглянуть в него, чтобы понять, можно ли ему доверять. То, что она увидела, заставило её отступить и взглянуть на самого Оза другими глазами. Он хотел помочь, он жаждал всё исправить, он всегда хотел как лучше. И это убедило её. Марго-Рита посмотрела Озу в глаза и тихо проговорила:

– Прошу, помогите мне. Я не смогу жить без них. Они – моя семья.

– Я помогу тебе, – торжественно произнёс Оз и подошёл к статуям.

На плечо Марго-Риты легла ладонь Сни-Жанны:

– Всё правильно. Он точно хороший, – прошептала она прямо ей в ухо, – я чувствую это. Хороший, но грустный и очень-очень уставший.

Оз подошёл ближе, жестом отодвинул от себя Влада и поставил посох перед собой, обхватив его обеими руками. Звезда Лираны ярко вспыхнула, озарив площадку тёплым мягким светом, и вдруг в один миг погасла, став безжизненной. Оз нахмурился и три раза стукнул посохом. Ничего не изменилось. У Марго-Риты едва не остановилось сердце:

– Это… это значит, им нельзя помочь? – упавшим голосом прошептала она, покачнувшись.

Звезда вспыхнула алым, Оз нахмурился ещё сильнее, его лоб пересекли три глубокие складки, он словно к чему-то прислушивался. Остальные, не смея ему мешать, молчали. Так, в молчании, прошло несколько долгих минут, показавшихся Марго-Рите годами, а потом Оз заговорил:

– Они живы. Им можно помочь, но… – Развернувшись всем телом, Оз пристально взглянул в глаза Марго-Рите. – Именно ты должна расколдовать их. Это твой путь, и я не вправе заменить тебя.

Глава 22. Примирение

– Но я не смогу. Не справлюсь, – Марго-Рита, отчаянно мотая головой, задрожала под тяжёлым взглядом Оза. – А вдруг… Вдруг я ошибусь, и они…

– Ты сможешь, капитан Марго-Рита, – твёрдо сказал он. – Отринь страх и возврати их к жизни.

– Ты справишься. – На её плечо легла ладошка Сни-Жанны. – Помни: волшебство не может быть плохим или хорошим. Всё зависит лишь от тебя.

– Всё получится, – сказал Влад. – Мы в тебя верим.

Марго-Рита попятилась от трёх пар глаз, смотрящих на неё с надеждой. Они все будто сговорились, толкая её совершить то, против чего восставало всё её естество. Она не справится. Вдруг, применив волшебство, она что-то сделает не так, и ледяные статуи распадутся на её глазах в пыль, как Мих тогда?

«Я не смогу, не смогу, не смогу», – по кругу повторялось в её голове, пока тело сотрясала крупная дрожь.

Но если не сможет она, то И-Ван, Фё-Дор и М-Арк навсегда останутся статуями, и будет уже не важно, что там, под толстым слоем льда, они ещё живы. Марго-Рита вдруг поняла, что выбора-то у неё и нет. Она должна, нет, просто обязана попробовать, потому что если сейчас струсит и откажется, то потом всю оставшуюся жизнь будет винить себя в смерти самых дорогих для неё людей. Эти мысли, раньше бывшие шёпотом, зазвучали набатом в её голове, заглушив страхи и сомнения. Марго-Рита должна, и…

– Я сделаю это, – твёрдо сказала она, не обращаясь ни к кому конкретному. – Но я не знаю как.

– Я покажу, – успокоил Оз и прикоснулся к её виску кончиком указательного пальца. Марго-Рита почувствовала лёгкое покалывание и поняла, что теперь знает. – Непременно думай о том, что спасти их – самое заветное твоё желание. Волшебство явит себя и исполнит то, что должно.

– Хорошо, – кивнула она, ощущая, как от волнения вспотели ладони. – Отойдите, пожалуйста, немного назад. Мне нужно сосредоточиться.

Оз улыбнулся Марго-Рите, тяжело опираясь на посох, дошёл до кресла, сел в него и жестом подозвал Влада. Затем к ним присоединилась Сни-Жанна, и они тихо о чём-то зашептались.

Оставшись одна, Марго-Рита тотчас забыла о них. Всё её внимание сосредоточилось на волшебстве. Она начала первое движение очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы унять дрожь в руках. Волшебство отозвалось сразу, приятным покалывающим теплом распространившись по всему телу. Кончики пальцев едва заметно посинели, но Марго-Рита не обратила на это внимания – благодаря Озу резерв был полон. Движения накладывались одно на другое, создавая незаметный простому глазу узор, но Марго-Рита видела, как за её пальцами тянутся ярко-синие искрящиеся полосы. А когда перед ней расцвела сложная вязь неведомого цветка, пришло время для последнего жеста. Марго-Рита вытянула левую руку перед собой ладонью вверх, а указательным пальцем правой коснулась середины цветка. Он вспыхнул всеми цветами радуги, закрутился по часовой стрелке, сжимаясь, и в конце концов схлопнулся в белую сферу, упавшую на подставленную ладонь.

Марго-Рита сжала пальцы на тёплой, чуть вибрирующей поверхности и шагнула к статуям контрабандистов, когда вдруг тысяча тонких иголок разом воткнулась в ладонь. Вскрикнув, она встряхнула рукой, зрение помутнело, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Тихий разговор в стороне начал быстро отдаляться и в конце концов стих. Наступила полная тишина. Марго-Рита потёрла лицо рукой и, когда в глазах прояснилось, замерла, не понимая, где находится.

Вместо смотровой площадки, где от бушующей над головой неваски её отделял лишь прозрачный купол, Марго-Рита оказалась в ледяной пещере, стены которой блёкло светились. Перед ней на ледяном постаменте на тёмной подставке лежала созданная ею сфера. В воздухе летали, сверкая и переливаясь, синие искры. Они поблёскивали на ледяных сводах стен, подсвечивали рыхлый снег пола и танцевали в непроглядной темноте арки прохода.

– Что за фокусы? – пробормотала Марго-Рита и протянула руку к белой сфере.

Ей вспомнилась неваска, когда при попытке использовать волшебство она проходила игру на экране панели управления. Сейчас происходящее вокруг напомнило Марго-Рите тот самый момент. Значит, она всё делает правильно, но что ей нужно сделать сейчас, чтобы выиграть и расколдовать друзей?

Её пальцы почти коснулись сферы, когда перед Марго-Ритой возникла девушка. Вглядываясь в её лицо, Марго-Рита с удивлением узнала себя. Девушка смотрела на неё ярко-синими глазами, а по её коже, едва заметно глазу вспыхивая, пробегали голубые искры. Она была одета точь-в-точь как Ла-Урра, а в доходящие до талии тёмные волосы были вплетены переливающиеся всеми цветами северного сияния мелкие камни.

– Не торопись, Марго-Рита, – сказала девушка и накрыла сферу ладонью. – Нам нужно поговорить.

– Кто ты? – спросила Марго-Рита и отдёрнула руку, увидев, как белая сфера впиталась в кожу незнакомки.

Та слегка наклонила голову и всмотрелась в её глаза:

– Есть предположения?

– Есть, но это невозможно!

– Ты всё ещё думаешь, что существует что-то невозможное? – улыбнулась незнакомка и после короткой паузы продолжила: – Ладно, не буду тебя мучить. Я – это ты. Та часть, которую ты отвергаешь, которую считаешь виновницей всех своих бед.

– Я разговариваю с собственным волшебством, – пробормотала Марго-Рита. – Надеюсь, я не сошла с ума.

– Я перестала быть частью тебя тогда, когда ты начала винить меня во всех своих проблемах. И даже после этого, когда твоя жизнь или жизни твоих друзей были в опасности, я всегда приходила на помощь. Но ты продолжаешь бояться и отрицать меня.

– Если ты – часть меня, то и сама должна это понимать, – ответила Марго-Рита. – Да, возможно, я вела себя непоследовательно, отрицая тебя, но при этом используя. Каждый раз я думала, что у меня нет другого выбора. И каждый раз, – её голос сорвался, она шумно вздохнула и продолжила, – после использования волшебства последствия были ужасными. Но я надеялась, что вот в тот раз всё будет по-другому. И в конце концов я потеряла «Удачу искателя».

– А ты не думала, – вкрадчиво проговорила её собеседница, – что без моей помощи последствия могли быть куда хуже?

– Куда уж хуже! – горько ответила Марго-Рита. – Если подумать, я не могу вспомнить ни единого момента, когда обращение к тебе сделало лучше или хотя бы не сделало хуже. С самого первого раза, когда я с твоей помощью прогнала криота, моя жизнь катится в пропасть.

За спиной её собеседницы снег со стены большими хлопьями осыпался на пол, открывая гладкую зеркальную поверхность, тотчас вспыхнувшую синим. Цвет с каждым мгновением становился всё насыщеннее, а потом на глазах выцвел, и Марго-Рита увидела своё первое воспоминание о волшебстве, затем второе, третье и так далее.

– Посмотри, Марго-Рита, и вспомни всё то хорошее, что я для тебя сделала.

Крепкие объятия матери. Её тёплые пальцы, стирающие кровь с лица Марго-Риты. Постоянный страх, что кто-то узнает о её способностях.

Радость от переполняющего её волшебства, разбитый снежный шар и ненавидящий взгляд мачехи.

Знакомство с Михом, его поддержка и любовь. Обучение в Обители Покинутых.

И-Ван, Фё-Дор и М-Арк, живые и здоровые, на фоне обломков корабля. Дыхание смерти в объятиях неваски.

Сражение с Ла-Уррой. Пустой взгляд застывших во льду друзей.

– Хватит! – Марго-Рита нашла в себе силы отвернуться. – Может, ты и хочешь мне добра, но в итоге я получаю только боль, страх и потери.

– Мне больно это слышать… – В глазах собеседницы блеснули слёзы, или это были отблески синих искр? – Если ты видишь мою помощь в таком свете, то почему ты обратилась ко мне? Не боишься, что и сейчас что-то пойдёт не так?

– Боюсь. Боюсь так, что при мысли об этом у меня немеют ноги и хочется плакать, но выбора у меня нет. Я надеюсь, что хотя бы сейчас я и ты вместе постараемся, мои друзья оттают, и всё будет хорошо.

– И ты навсегда забудешь обо мне? – голос собеседницы дрогнул.

Марго-Рита несколько секунд помолчала, глядя в сторону, а потом посмотрела ей прямо в глаза и твёрдо ответила:

– Да.

Картинка в зеркальной поверхности сменилась, Марго-Рита увидела себя в разгромленной кают-компании «Удачи искателя» и услышала полный боли крик:

– Будь оно проклято, это волшебство! Хочу, чтоб его у меня никогда не было!

– Я не хочу этого. – Собеседница не отвела взгляда, и её фигура распалась водопадом синих искр, а пещера погрузилась в полную темноту.

«Стоило сказать ей то, что она хотела услышать? Нет. Бессмысленно врать самой себе. Но и по щелчку пальцев изменить своё мнение я не могу. Что же мне теперь делать?» – мысли Марго-Риты метались в растерянном хаосе.

Темнота обступила её со всех сторон, было так тихо, что стук сердца отдавался в ушах оглушающим грохотом, а внутренности узлом скручивал липкий ужас.

– Вернись, – не выдержав, закричала Марго-Рита. – Давай поговорим!

В то же самое мгновение стены вспыхнули ровным белым светом, и Марго-Рита увидела перед собой в зеркальном отражении маленькую девочку лет шести в принятой у общинников одежде и с пучком белёсого мха в кулачке. Она тёмными глазами внимательно смотрела на Марго-Риту, а потом, увидев, что та её узнала, звонким голоском воскликнула:

– Хочу, чтобы волшебства у меня никогда не было!

Зеркало от внешних сторон к центру начало покрываться возникающими из пустоты синими искрами, переливающимися в ровном свете лабиринта. Девочка, повернувшись к Марго-Рите спиной, подошла к стене и принялась методично обрывать мох. Искры крапинками покрыли всю поверхность зеркала, совершенно не мешая обзору, и Марго-Рита увидела большую пещеру, освещённую тусклым фонарём, стоящим между девочкой и кем-то ещё, копошащимся в стороне от неё.

Девочка, закончив с частью стены, прошла дальше и нацелилась на мясистый пучок мха. Она обхватила его и с силой потянула на себя. Он поддался не сразу, а когда всё же вырвался, то повлёк за собой стену, и девочку придавило снежным сугробом. В тёмном зеве образовавшегося прохода блеснули, отражая свет фонаря, белёсые глаза криота.

Марго-Рита рванулась к зеркалу и ударила его ладонью, но холодная поверхность не поддалась. Ей разрешили только смотреть. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, а в горле пересохло – она знала, что будет дальше, забыть это она не смогла бы, даже прожив сотню лет. Тогда она первый раз ощутила в себе волшебство.

Тем временем криот тяжело оттолкнулся от лежащего ребёнка, вдавив его в снег всеми четырьмя конечностями, и кинулся на мать. Та со знанием дела опрокинулась на спину и, упёршись одной рукой в его горло, другой судорожно пыталась выпутать из складок шубы нож. Криот злился, щёлкал челюстями и затем, широко размахнувшись, прочертил на лице женщины четыре кровавых полосы. Девочка до сих пор барахталась в снегу в попытке выбраться из-под навалившегося на неё сугроба. Два следующих события произошли одновременно: женщина нащупала, наконец, нож и, размахнувшись, вонзила его криоту в бок, а девочка, пошатываясь, встала на ноги и кинулась на него со спины в попытке оттащить от матери. Но силы явно были не равны. Разозлившись, криот одним ударом лапы выбил из пальцев женщины кинжал, схватил её за голову и с хрустом сомкнул челюсти на её горле. Во все стороны брызнул фонтан крови, окропив снег красным. Девочка завизжала и принялась колотить тварь кулачками. Криот повёл плечами и коротким движением отшвырнул девочку прямо в зеркало. От удара по гладкой поверхности в месте удара распространились трещины, и девочка кулем упала на пол лицом к Марго-Рите. Криот вскинул окровавленную морду, повёл носом и с жутким чавканьем вгрызся в тело женщины.

Девочка открыла глаза. По её правой щеке ярким росчерком на бледной коже стекала чужая кровь. Она встретилась взглядом с Марго-Ритой и широко улыбнулась.

– Как хорошо, что у меня нет способностей к волшебству.

Марго-Рита отпрянула от зеркала и прижала ладони к губам, пытаясь сдержать рыдания. Её не самое хорошее воспоминание превратилось в сущий кошмар. Все её тело сотрясала дрожь, а из глаз катились слёзы.

– Нет, это неправда. Всё было не так, – забормотала она. – Мама тогда выжила. Я прогнала криота с помощью…

Она в ужасе замолчала, осознав. Если бы тогда в ней не проснулось волшебство, то, возможно, всё произошло бы именно так. Марго-Рита, утерев лицо краем майки и оставив на ткани влажные разводы, поднялась на ноги и отшатнулась от зеркала.

Один-единственный момент в прошлом, когда волшебство действительно спасло жизнь ей и маме, ничего не значил. После от него были одни лишь неприятности. Если бы не оно, Марго-Рита бы жила счастливо с отцом и новой сестрой, а не выживала, терпя издевательства Мадам в Обители покинутых. А с Михом она могла бы встретиться в другой ситуации, и тогда, возможно, он бы летал на «Удаче искателя» вместе с И-Ваном и остальными. И всё было бы по-другому.

– Это ничего не значит! – крикнула она в пустоту. – Ты нарочно показываешь мне самое плохое, чтобы… Чтобы я смирилась с тобой! А я не хочу!

За спиной Марго-Риты раздался скрежет. Оглянувшись, она увидела, что стены пришли в движение, с каждой секундой делая комнату всё меньше и темнее. Зеркало задрожало, вибрируя, и трещины быстро поползли по его поверхности в разные стороны. Марго-Риту накрыла волна паники, но она быстро с нею справилась и кинулась ощупывать стены в попытке найти выход или хотя бы задержать их движение. Когда темнота почти стала полной, Марго-Рита увидела, что из трещин на зеркале пробивается яркий свет. Она бросилась к нему и со всей силы ударила ногой. Водопадом посыпались осколки, за зеркалом показался узкий коридор, круто заворачивающий куда-то влево. Она пулей выскочила из комнаты.

Со всех сторон Марго-Риту окружили полупрозрачные ледяные стены высотой в два её роста, с большими прямоугольными зеркалами. И в каждом она видела себя: невысокую фигуру с короткими волосами, в залатанной майке, плотных штанах и без ботинок. Только сейчас, смотрясь в десятки зеркал, Марго-Рита вспомнила, что так и не обулась. Но, хоть и стояла она по лодыжки в снегу, холодно ей не было, что подтолкнуло её к мысли о том, что всё происходящее вокруг было лишь видением.

Марго-Рита подняла руку. Её отражения повторили движение, и в глазах замельтешило. Одно из них стало больше, в другом зеркале Марго-Рита увидела лишь часть своего отражения, из третьего она и вовсе пропала – всё это выглядело настолько нереально и гротескно, что сознание отказывалось воспринимать окружающую действительность. У неё закружилась голова, затошнило. За спиной послышался уже знакомый скрежет. Обернувшись, Марго-Рита увидела, что разбитое зеркало исчезло, на его месте появилась зеркальная стена, которая, медленно ускоряясь, начала двигаться в её сторону. Марго-Рита заторопилась вперёд, не понимая, где оказалась и что ей теперь делать. Коридоры, полукруглые комнаты, в стенах которых она отражалась со всех сторон, сменяли друг друга. Каждая арка, сквозь которую она проходила сразу же становилась стеной, которая со всё тем же скрежетом начинала медленно ползти за ней, ясно показывая, что нельзя стоять на месте.

Бессмысленные блуждания начинали надоедать. Марго-Рита упорно шла вперёд, а внутри у неё поднималась злоба. Кто знает, что ощущают друзья, пока она бродит по ледяным коридорам. Может, для них прошёл всего миг, а может, они страдают, медленно замерзая насмерть. В голове вспыхивали картины их мучений одна страшнее другой, и это гнало Марго-Риту вперёд.

Очередной коридор закончился уже знакомой круглой комнатой с пустым постаментом в центре. Сообразив, что её здесь может ждать, Марго-Рита опустила взгляд в пол и, резко развернувшись, бросилась к ближайшей развилке, но арка входа, сквозь которую она попала в комнату, исчезла. Вместо неё на Марго-Риту из зеркальной глубины смотрела девочка-подросток лет десяти в не по размеру маленькой шубке и тёплых пушистых штанах. Марго-Рита вздрогнула. Она так плакала, когда спустя два года выросла из них и их пришлось отдать младшей воспитаннице. Они были сшиты её мамой.

Девочка посмотрела Марго-Рите прямо в глаза, улыбнулась и сказала:

– Как хорошо, что у меня нет способностей к волшебству.

Марго-Рита застыла, не в силах ни отвернуться, ни закрыть глаза. Подсознательно она понимала, что сейчас она увидит что-то, что ей очень не понравится, но представить, что именно, не получалось. В десять лет мачеха узнала о том, что Марго-Рита волшебница, и убедила отца отправить её в Обитель Покинутых. Без волшебства, она была уверена, этого бы точно не произошло…

Девочка коротким движением поправила упавшую на глаза прядь волос и растворилась в воздухе. Зеркало на секунду затуманилось, а когда вновь стало прозрачным, то Марго-Рита увидела знакомую комнату. Когда она жила в Обители, тут складировали пищевой концентрат, привезённый контрабандистами. Спиной к ней, склонившись над пластиковой коробкой внушительных размеров, стояла Мадам. Зеркало сменило ракурс, и Марго-Рита увидела, что на дне коробки, связанная, с кляпом во рту, лежит та самая девочка.

Мадам широким жестом выпустила рой алых искр, они окутали девочку, и через секунду она оказалась на холодном полу. Мадам обошла вокруг неё, рассматривая, потом подхватила её на руки и куда-то понесла. Зеркало потемнело, а после отобразило кабинет Мадам. Та стояла перед зеркалом, бессознательная девочка лежала в кресле, верёвок и кляпа на ней уже не было. Мадам всматривалась в зеркальную поверхность и говорила: