Текст книги "Рейс в Обитель Покинутых (СИ)"

Автор книги: Ана Фьерд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Вот чувствовала же, что с ним что-то не так. – Марго-Рита сложила руки на груди и нахмурилась. – Он появился на «Удаче искателя» словно по волшебству, холодный и едва дышащий. А на снегу вокруг не было ни единого следа. Он с самого начала показался мне подозрительным, и хотя после я ему почти поверила, то сейчас… После всего произошедшего, думаю, он изначально попал к нам с определённой целью!

– Я не верю! Он так искренне хотел домой. И даже если появился у вас с чьей-то помощью, то уж точно не хотел зла. Он не знал, кто ему так удружил!

– Он мог всё это время мастерски притворяться. Может, он заодно с Ла-Уррой? – Марго-Рита в задумчивости прошлась по рубке. – И весь этот спектакль был для того, чтобы заманить «Удачу искателя» к криотам? Точно! Всё сходится!

– Да он имени её не знал, пока я не рассказала ему, с кем он познакомился на ежегодной мене! Рита, что за бред?

– Ага, значит, он с ней всё-таки знаком! Разморозь глаза, Сни-Жанна, он всех нас обманул! Заманил к криотам, спланировал побег и морок опасный подкинул напоследок вместо себя! Наверно, думал, что он нас всех здесь перебьёт. Вот ледяной поганец! Всех провёл! И ты рассчитываешь, что после всего я хоть пальцем пошевелю для его спасения? Ни за что!

– Марго-Рита, послушай меня. Всё не так! Влад правда из прошлого. Я точно это знаю, волшебство не ошибается.

– Хватит! Если уж так хочешь его спасать, могу высадить тебя хоть сейчас, и делай что угодно. Я туда не полечу! – Марго-Рита рубанула ребром ладони по воздуху и шагнула к креслу штурмана.

Корабль ощутимо тряхнуло. Сни-Жанна перехватила её руку и с угрозой в голосе проговорила:

– Ты бессердечная ледышка. Неудивительно, что отец сплавил тебя в Обитель покинутых. Не хочешь разворачивать корабль, так я заставлю!

В рубке заметно похолодало. По стенам побежали узоры изморози, которые, словно кислота, начали въедаться в ржавеющий металл. Резкий взмах руки, хлёсткий удар, негромкий вскрик, и изморозь грязно-жёлтыми потёками закапала на пол. Сни-Жанна схватилась за красную щёку.

– Ещё раз сделаешь это на моём корабле, – сквозь зубы зашипела Марго-Рита, – и я не стану сажать корабль, а просто выкину тебя из шлюза. Ты нас чуть не угробила! За Владом мы не полетим, и точка. Если что не нравится – выметайся!

– Да как ты можешь? Он же живой человек… – Сни-Жанна прижала к горящей щеке ладонь, разрисованную сеткой проявившихся на бледной коже чёрных вен. – А человеческая жизнь…

– Посмотри вокруг, – перебила её Марго-Рита. – Вижу, ты хотела напомнить мне о величайшей ценности жизни, да? – Она подхватила Сни-Жанну под локоть и подтащила ту к покрытой подтёками рыжей ржавчины стене. – Посмотри. Твоё волшебство разрушает металл, ты этого хотела? Хотела, чтобы корабль развалился в воздухе? Ты чуть не угробила «Удачу Искателя», а вместе с ней и нас, целых пять человеческих жизней. Считаешь, это того стоит? Один Влад против нас пятерых. Ну, что молчишь?

Сни-Жанну трясло. Похоже, в порыве ярости она лишь на мгновение отпустила вожжи бушующего внутри волшебства и теперь полными ужаса и слёз глазами смотрела на стену. Марго-Рита была права, если бы она её не остановила – волшебство в считанные минуты разъело бы толстый металл, а ведь Сни-Жанна всего-навсего хотела заставить корабль развернуться и лечь на обратный курс. И это была её ошибка – в общине металл был редкостью и про эту свою особенность она не знала.

Корабль опять ощутимо тряхнуло, по внешней обшивке загрохотали сильные удары. Марго-Рита, не выпуская локоть Сни-Жанны, повернулась к И-Вану и устало спросила:

– Что ещё?

– Неваска, – ответил И-Ван. – Она нас почти догнала. Уйти уже не успеем. Сама посмотри.

– Возвращаться сейчас – сущее самоубийство. – Марго-Рита вытолкнула Сни-Жанну из рубки и подбежала к панели управления.

Прямо по курсу «Удаче искателя» преграждала дорогу белоснежная стена, упирающаяся в сверкающие вспышками молний пепельные облака. Позади, медленно закручиваясь воронками, неотвратимо надвигалась вспыхивающая всеми оттенками синего и чёрного волна неваски.

– Экипажу немедленно занять свои места, – крикнула Марго-Рита в микрофон. – И держитесь крепче, сейчас начнётся, – добавила она уже тише.

Снежный полог накрыл их почти незаметно, по обшивке корабля тотчас барабанной дробью застучали льдины, летевшие в порывах неваски с огромной скоростью. Палуба мелко задрожала под ногами. Экраны заволокла белая пелена. И-Ван сразу же переключился на расчерченную линиями чёрно-зелёную карту местности, на которой разноцветными пятнами вспыхивали и гасли воронки смерчей. Впереди, прямо по курсу, медленно проявлялось ярко-алое пятно. Тревожно взвыл зуммер, на боковом экране вспыхнуло предупреждение о зашкаливающем значении электромагнитного излучения.

– Во чтобы то ни стало обогни пятно, И-Ван. – Марго-Рита с упавшим сердцем рассматривала карту. – Что-то здесь не так!

Она начала прокладывать маршрут между воронками, просчитывая углы и направление их движения. Конечно, экипаж «Удачи искателя» не в первый раз попадал во фронт неваски и у них был до автоматизма отработан план действий. Однако на дворе стояло тридцатое декабря, канун Нового года, неваска бушевала в полную силу. И Марго-Рита со страхом осознавала, что потрёпанный кораблик вряд ли выдержит весь гнев этой бури.

В левый борт с огромной силой ударило так, что корабль швырнуло в сторону. И-Ван громко выругался, его пальцы с бешеной скоростью мелькали по панели управления. Экран бесстрастно показал, что из-за удара корабль ушёл с проложенного маршрута и, подхваченный ураганом, попал прямо в центр алого пятна.

Замигал свет, а воздух в рубке, казалось, наэлектризовался до такой степени, что начал искрить. Марго-Рита дотронулась до клавиатуры и громко вскрикнула – её пронзил сильный удар тока.

– И-Ван, уводи корабль, иначе … – Марго-Рита крикнула то, что он и сам прекрасно понимал.

Но И-Ван не успел. Пульт управления мигнул алыми диодами, затрещал, заискрился и выключился. Внутренности «Удачи искателя» погрузились в темноту. Наступила едкая тревожная тишина, нарушаемая лишь барабанной дробью ударов по обшивке. Раздался резкий, громкий звук, выбивающийся из общего ритма, и корабль с силой швырнуло в сторону, вглубь неваски.

Марго-Рита, чувствуя, как внутри вновь зашевелилось, напоминая о себе, волшебство, дрожащими руками зашарила под креслом. В ушах, заглушая все звуки, барабанным боем стучала кровь. Наконец пальцы сомкнулись на гладкой поверхности фонаря. Вспыхнул тусклый желтоватый свет.

– Давай сюда! – И-Ван грубо вырвал фонарь из рук Марго-Риты и вскочил на ноги. – Как только мы возобновим подачу энергии, сажай корабль. Слышишь, Марго-Рита? Если неваска швырнёт нас о скалы, мы – трупы.

– Да, я поняла… – От последних слов И-Вана Марго-Риту пробрала дрожь. – Но…

Волшебство внутри зашевелилось активнее, разрастаясь, прокладывая отмеченный потоками тепла путь наверх. Марго-Рита попыталась взять его под контроль, загнать вглубь сознания, но оно, словно не замечая её сопротивления, вспыхнуло ярким теплом в голове. Перед глазами тотчас проявилась ужасающая картинка: разноцветное пятно, подхваченное ураганным ветром, кидает из стороны в сторону и в конце концов швыряет на покрытые снегом скалы, разбивая вдребезги. Через секунду обломки превращаются в красно-оранжевый огненный шар, стремительно расширяющимся грибом растворяющийся в небе. Марго-Рита с удивительной уверенностью осознала, что именно так всё и произойдёт, если они попробуют посадить «Удачу Искателя». Кончики её пальцев закололо – по ним, коротко вспыхнув, пробежали синие искорки. Волшебство предлагало помощь, решение, которое могло спасти всех от верной смерти. Марго-Рита задумалась лишь на мгновение. Один-единственный раз она видела то, что осталось от корабля, решившего в самый разгар неваски переждать её удары в заснеженных предгорьях, и эта картина до сих пор преследовала её в кошмарах. Искорёженная, изувеченная груда металлолома, в которой едва-едва узнавались очертания корабля. Марго-Рита не хотела «Удаче искателя» подобной судьбы, а ведь её не избежать, если только…

– Стой! – Сомнения Марго-Риты растворились во всепоглощающей уверенности. – Если посадим корабль – погибнем.

– Я лучше знаю, что делать! – швырнул ей И-Ван через плечо.

– Я здесь капитан! – Голос Марго-Риты дрожал, она в три шага догнала И-Вана и рывком развернула к себе. Панель управления вспыхнула алыми огнями – М-Арку и Фё-Дору удалось восстановить питание. – Не смей этого делать! Мы погибнем.

– Что ты предлагаешь?

Марго-Рита молча подняла и показала руки, где на коже всё чаще и чаще вспыхивали синие искры.

– Я смогу. Обгоним неваску и спасёмся.

– Нет! – И-Ван до боли сжал её запястье. – Сама видела, во что превратилась кружка. Корабль рассыплется в воздухе! Нужно посадить его, даже если нас занесёт – откопаемся. Не в первый раз.

– Нет! Ветер слишком сильный, даже если мы сможем посадить корабль, ледяные глыбы превратят его в кучу металлолома. – Марго-Рита попыталась выдернуть руку из болезненной хватки. – У меня всё получится.

– Я двадцать лет вожу «Удачу искателя» и лучше тебя знаю, что нужно делать, – прошипел И-Ван. – Не мешай! – Он оттолкнул Марго-Риту и бросился к пульту управления.

– Я здесь капитан! – громко повторила она, едва держась на ногах. Корабль швыряло из стороны в сторону всё сильнее. Барабанный бой казался уже ударами исполинских кулаков, чувствовалось, что корабль держится в воздухе из последних сил.

– Я сделал тебя капитаном, значит, могу и сместить. – Внимание И-Вана было поглощено кнопками и экранами – корабль почти не слушался руля. – Хватит, Марго, это не шутки! Мы можем погибнуть!

Вдруг по обшивке что-то громко заскрежетало, раздался оглушительный удар, швырнувший корабль в сторону. Незакреплённые предметы кубарем полетели по отсекам, сталкиваясь друг с другом. На обшивку «Удачи искателя» сыпались новые и новые удары, она скрипела и дрожала. Кресло штурмана не выдержало нагрузки и разломилось, так что И-Ван с воплем обрушился на пол. Он попытался подняться, но не смог – у него из руки торчал металлический штырь, бывший некогда ручкой штурманского кресла. Новый удар – и И-Вана швырнуло к стене. Корабль начал стремительно снижаться.

– Посади корабль! Я приказываю! – срывая голос, прокричал он.

– Сни-Жанна! И-Ван ранен!

Марго-Рита почувствовала, как внутренности словно рванули к горлу, а в теле образовалась пугающая лёгкость. Корабль продолжал снижаться, качаясь из стороны в сторону, словно «Удача искателя» попала в огромную ураганную воронку, которая закручивает её, как щепку, с каждым новым оборотом приближая к смерти. Держась за стены, она шаг за шагом продвигалась к панели управления, с переменным успехом уворачиваясь от летающих в воздухе предметов. Неожиданный удар в спину заставил её покачнуться.

Марго-Рита резко обернулась и увидела пластиковую коробку, ту самую, из-за которой они и попали в эту передрягу. В памяти всплыли слова Кла-Уса: «С этим ящиком на борту вы сможете увидеть то, что скрыто». Она наклонилась, обхватила его ладонью, и мир вокруг резко изменился.

Уши заложило, окружающие звуки смазались, долетая до мозга будто через толстую поролоновую подушку. Зрение помутнело, перед глазами заплясали разноцветные круги. Марго-Рита зажмурилась и мотнула головой, а когда открыла веки, то время вокруг замерло. Она огляделась и увидела перед самым носом любимую металлическую кружку с пятном ярко-оранжевой краски. За спиной замерла склонившаяся над И-Ваном Сни-Жанна с куском ткани в руках – она успела вытащить его из рубки в кают-компанию. И везде: по стенам и потолку, по замершим в воздухе предметам, даже по коже лежащего с закрытыми глазами И-Вана пробегали знакомые синие точки.

Марго-Рите казалось, что она чувствует каждую искорку, она не могла видеть, но видела, как в двигательном отсеке у потухшей панели управления, занимавшей всё помещение, замер прижавшийся к стене Фё-Дор, как застыл, вцепившись в ящик с инструментами, М-Арк, так и не добравшийся до двери отсека. Все они в это мгновение были живы и здоровы. Марго-Рита всем сердцем взмолилась, чтобы это не изменилось, и волшебство внутри отозвалось на желание, вспыхнуло на ладонях ослепительно синим огнём.

Её потянуло в рубку, и там, среди потухших собратьев, зеленоватым светом мерцал покрытый мелкими трещинками экран. По чёрному, разрисованному зелёными линиями и красными пятнами полю летела маленькая, но вполне узнаваемая фигурка «Удачи Искателя». Как во сне Марго-Рита рухнула в кресло и дрожащими пальцами нащупала клавиши. Картинка на экране напомнила ей почти забытую игру из детства. Направление к точке назначения показывала стрелка в правой стороне экрана, слева вверху – тонкая полоска жизни, исчерпанная на треть. Из-за границ экрана к фигурке со всех сторон летели квадратные зелёные точки разных размеров, символизирующие ледяные глыбы. С каждым их попаданием в кораблик полоска здоровья медленно уменьшалась.

Сердце Марго-Риты стучало так, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она не понимала, что происходит, но при этом была абсолютно уверена, что от этой игры зависит и её жизнь, и жизнь всей команды. Поэтому она, сцепив зубы, до судороги в руках нажимала нужные клавиши, ощущая уменьшение полоски здоровья даже на миллиметр отдающейся во всем теле болью.

Изображение кораблика ловко избегало опасностей, которых с каждой минутой становилось всё больше. Зелёные пятна-глыбы летели с бешеной скоростью, гонялись за корабликом, стремясь попасть, уничтожить, разорвать на мелкие кусочки. На пути в самых неожиданных местах вспыхивали алые пятна, притягивающие к себе корабль и быстро высасывающие его здоровье. Но пиксельная «Удача искателя» с непоколебимой уверенностью стремилась вперёд, к конечной цели своего путешествия.

Когда в глазах Марго-Риты начало темнеть, а пальцы почти потеряли чувствительность, из правого края экрана медленно появился пункт назначения – башенка с зубчатыми краями и надписью «Обитель Покинутых». Здоровья оставалось всего ничего. Со лба Марго-Риты на панель управления капал пот, всё тело дрожало от напряжения – в последние несколько минут скорость игры стала просто запредельной. Корабль, осторожно лавируя между пятнами, кругами и полосами, медленно приблизился к башенке, и Марго-Рита с облегчением выдохнула.

Вдруг из-за нижнего края экрана с крейсерской скоростью вылетел небольшой зелёный снаряд и со всей силы врезался в фигурку кораблика. Экран замигал и отключился.

– Проклятый лёд! – в сердцах воскликнула Марго-Рита, и остановившееся время побежало вперёд.

Корабль закрутился вокруг собственной оси, Марго-Рита вылетела из кресла, её швырнуло в сторону и со всей силы ударило спиной о стену. Лампы мигнули, лопнули, осыпав помещение осколками, и погасли. Раздался пронзительный оглушающий скрежет, взрыв, корабль тряхнуло, и наступила звенящая тишина.

Глава 11. Город-призрак

Несколько дней назад, попав в будущее, Влад воспринял происходящее как небольшое приключение, будто он стал персонажем фильма или героем компьютерной игры. Перебирая в уме известные сюжеты, он всё острее понимал, что шансов на выживание у него толком и не было. В фильмах всегда выживали сильные, смелые и опытные герои, смеющиеся в лицо опасности. Влад же с детства боялся темноты и, даже повзрослев, часто не мог заснуть без маленького ночника, мерцающего в изголовье кровати. Не умел драться, предпочитал решать проблемы словами. Не знал, как выжить в дикой природе, как добыть пищу и развести огонь, – он был совсем не приспособлен для жизни в экстремальных условиях и прекрасно это осознавал. Оставалась надежда на то, что переворот в общине криотов пройдёт успешно, Мак-Сим вспомнит о Владе и как-нибудь починит панель.

«Есть ли смысл ждать? Или они на меня забили? Я не такая уж важная персона для криотов, чтобы вспомнить обо мне после восстания. Мак-Сим даже не попытался мне помочь, притворился, что не может. Не захотел… Я стал для него проблемой. Как и для всех остальных в этом мёрзлом мире… Что же мне делать?»

Конечно, самой очевидной идеей было выйти из лифта и обследовать хотя бы то место, где он оказался, – вдруг есть иной путь обратно? По лестницам, например.

«Но… но ведь там темно и, скорее всего, опасно. Вдруг здесь водятся какие-нибудь мутанты, злые и голодные? С другой стороны, а что мешает им найти и съесть меня здесь? Я же тут как на ладони! Так, спокойно. Без паники. – Он глубоко вздохнул, пытаясь унять мечущиеся мысли. – Возьми себя в руки. Давай! Что делают в таких случаях герои фильмов? Смело идут навстречу неизвестности с оружием в руках... Не подходит. Что ещё? Исследуют местность тихо и скрытно, ищут пути отступления, разрабатывают план. Подходит... Но... А вдруг я только выйду – и лифт начнёт подниматься? – Влад сел на пол, вытянув ноги. – Подожду здесь, пока не замёрзну. Если до этого момента ничего не произойдёт, пойду исследовать здание и окрестности».

Минуты тянулись медленно. Отступившая было паника вновь захватила сознание. Чтобы отвлечься, Влад принялся копаться в карманах в надежде выяснить, есть ли у него с собой то, что поможет выжить. Содержимое карманов штанов он выгреб ещё в свой первый вечер на «Удаче искателя», а вот в куртке нашлось кольцо – подарок Ла-Урры.

«Может, это телепорт? Я буду просто счастлив, если это так. Только как его запустить?»

Влад повертел украшение в руках и надел на мизинец. Оно легко дошло до основания пальца, но смотрелось на его фаланге чуждо и даже глупо. Сосредоточившись, Влад во всех деталях представил Ла-Урру, представил, как мгновенно перемещается к ней. Бесполезно. Он пытался снова, а потом ещё раз и ещё, пока не заболела голова. Но полумрак вокруг отказывался взрываться багровым туманом телепорта. Влад глубоко вздохнул, пытаясь унять нахлынувшее отчаяние, смешанное в равных долях с раздражением, и попытался снять кольцо. Оно скользнуло вверх по коже и намертво застряло у сустава. Вторая и третья попытки также оказались провальными.

«Да и чёрт с ним», – подумал Влад, чувствуя, что жутко замёрз.

Лифт не двигался и даже не вибрировал. Похоже, сидеть и ждать дальше было совершенно бессмысленно.

«Что ж, обещания нужно выполнять».

Влад с трудом поднялся на ноги и, считая про себя, вновь вдохнул морозный воздух. Пульс замедлился, даже ломота и боль забылись. Подойдя вплотную к створкам, Влад замер в нерешительности – первый шаг оказался самым сложным. Словно ныряя в ледяную воду, он переступил черту, отделяющую подъёмник от нижнего города. Затаил дыхание и на всякий случай зажмурился. Но ничего не произошло. Мир вокруг остался, как прежде, спокойным и безмолвным. Лифт не рванул вверх, лишь под ногами хрустнула стеклянная крошка.

Влад посмотрел вверх. Здание венчал стеклянный купол. Его вершина терялась в белой мерцающей пелене, а металлические балки перекрытий скалились редкими осколками. Разбитое стекло ровным слоем устилало изъеденный трещинами пол, лежало на уцелевших сидениях скамеек, поблёскивая в тусклом сероватом полумраке.

«Что за странный свет? Я же под землёй… под снегом. Что за?..» – На границе бокового зрения мелькнула тень, быстро растворившаяся в наполненном темнотой углу.

Влад прислушался, тишину вокруг нарушал лишь хруст стекла под ботинками. Нужно было срочно искать выход! Он сделал несколько шагов, то и дело оглядываясь на лифт, надеясь, что он вот-вот дёрнется и поедет наверх. Тогда, сорвавшись с места, Влад успел бы в него запрыгнуть и нижний город стал бы страшным сном. Но лифт стоял, словно скала.

Первым делом Влад проверил лестницы в надежде, что хотя бы одна уцелела. По ней он бы смог вернуться в общину, а потом… Что будет потом, он старался не думать. Но надежды не оправдались. Лестницы обломками бетона и кусками арматуры лежали в шахтах. Похоже, криоты взорвали их, чтобы изгнанники не нашли дорогу назад.

Влад вернулся к лифту и, оттягивая момент выхода на улицу, снова оглядел обширное помещение. Похоже, он оказался в зале ожидания какого-то вокзала. Ржавые скамейки с вытертыми, потрескавшимися сидениями рядами тянулись влево и вправо, перечёркнутые граффити на колоннах, гроздья разноцветных проводов на стенах – единственное оставшееся напоминание о некогда стоявшей там аппаратуре, ковровая дорожка под ногами, в прошлом яркая и красивая, а теперь превратившаяся в пропитанную грязью и пылью пятнистую тряпку – всё вокруг кричало о том, что когда-то давно здесь произошло что-то ужасное, что-то, заставившее людей исчезнуть без следа. Влад медленно прошёл по залу, едва заметно вздрагивая, когда под его ступнями особенно громко хрустело стекло. Прямо напротив лифта покрытая узорами инея и чёрными змеящимися трещинами стеклянная стена топорщилась четырьмя распахнутыми створками дверей. Потрескавшееся табло над ними навсегда запечатлело едва читаемую дату – «26.12.2093».

«Неужели это и есть день икс?» – подумал Влад, поёжившись, – восемьдесят лет отделяло его время от страшной катастрофы. Не так уж и много.

Решив, что в здании ему больше нечего делать, Влад миновал распахнутые створки, вышел на улицу и застыл в нерешительности. Первое, что бросилось ему в глаза, – отсутствие снега. Вместо него под ногами пружинистым ковром, пробиваясь сквозь изъеденный трещинами и выбоинами асфальт, стелилась чёрная растительность, напоминающая траву. Она создавала вокруг себя едва видимую дымку, более плотную у земли и полностью рассеивающуюся на уровне глаз. Влад пригляделся – вершину каждой травинки венчал похожий на ромашку фиолетовый цветок с пятью лепестками и более светлой сиреневой серединкой. Растение, словно лиана, опутывало столбы и свисало со стен. В воздухе стоял приторно-сладкий аромат.

«Я надеюсь, они не ядовиты».

От сильного запаха из желудка поднялась волна тошноты, потянув за собой тянущую боль от шевельнувшегося в груди холодного комка. Влад уткнулся носом в горловину куртки, но это не помогло – аромат цветов, казалось, стал даже сильнее. Голова пошла кругом, Владу показалось, что странные фиолетовые цветы распускаются в лёгких, щекоча грудную клетку изнутри, и на него обрушилась паника. В глазах потемнело, в сладковатом аромате, казалось, пропал весь кислород, и Влад, хрипя, схватился руками за горло, всё тело задрожало, кожа покрылась липким холодным потом, в голове зашумело.

«Я умираю…» – пронеслась в голове одинокая мысль.

Ноги Влада подогнулись, и он упал, сначала на колени – их пронзила вспышка боли, а потом, едва успев выставить руки, лицом вниз. Сознание на долю секунды помутнело. Щеку обжёг мимолётный укол – по коже потекла тёплая, быстро остывающая струйка. Шум в голове с каждой секундой становился всё громче и осмысленнее. Гомон, чьи-то разговоры, радостный смех, шёпот смешались, разрушая мёртвую тишину покинутого города.

Вдалеке проревел пронзительный гудок паровоза, раздались восторженные крики и громкие аплодисменты. Ещё секунду назад Влад думал, что вот-вот умрёт, а теперь, если не обращать внимание на звуки, которых просто не могло быть, он чувствовал себя отлично: в голове прояснилось, тошнота прошла, а от рук, распространяясь по всему телу, шло приятное, умиротворяющее тепло.

Поднявшись на ноги, Влад замер, открыв рот. Совсем недавно он стоял посреди безлюдного, разрушенного временем вокзала, а сейчас, казалось, попал в прошлое, в то время, когда здесь вовсю кипела жизнь. Пустынный перрон заполнили силуэты людей. Здание, окутанное сотнями ярких огней, переливалось всеми цветами радуги. Над головами восторженных зевак парили в воздухе полупрозрачные транспаранты с постоянно меняющимися картинками. Чаще других на них мелькало изображение окутанного гирляндами паровоза с надписью: «Привет из прошлого! С Новым годом!»

На Влада вдруг обрушилась радость, которая, словно цунами, накрыла с головой, смывая страх, боль и неуверенность. Она принесла такой калейдоскоп эмоций, что закружилась голова: нетерпение, дикий восторг, близость долгожданной встречи, любовь, счастье. А где-то на грани осознания метались страх и растерянность – Влад понимал, что происходящее ненормально, но лавина эмоций сковала разум, не позволяя думать.

Рядом с ним, протолкнувшись сквозь плотную толпу, остановилась светловолосая девочка лет пяти, тянущая за рукав пальто высокого худощавого мужчину в тёмно-синем котелке.

– Папа, папа, я ничего не вижу! Возьми меня на ручки! Я хочу увидеть паровоз!

Люди вокруг выглядели серыми силуэтами без лиц. Казалось, они – лишь декорация, фон, оттеняющий главных героев: восторженную девочку и её отца. Влад ощутил необъяснимый восторг, когда мужчина, улыбнувшись, посадил дочь на плечи. Девочка весело завопила, подпрыгивая и показывая пальцем на приближающийся поезд, светящийся сотнями разноцветных мигающих лампочек. Из длинных труб валил густой ярко-зелёный дым со сверкающими золотыми вкраплениями. Вместо механического голоса, обычно сообщающего о прибытии поездов, послышалась зажигательная новогодняя песня. Серая толпа заволновалась, в общем гомоне было невозможно расслышать отдельные слова, но было понятно, что все эти люди встречали кого-то.

Влад, поддавшись всеобщему настроению, тоже подпрыгивал на месте, во все глаза разглядывая паровоз. Ожидание скорой встречи и радость, что она вот-вот произойдёт, распирали его изнутри, и он, сам того не замечая, один в один копировал движения девочки, сидящей на плечах отца. Конечно, для Влада паровоз не был хоть сколько-нибудь необычным, но матовая чёрная громадина с натёртыми до блеска хромированными деталями, отражающими свет гирлянд, вызывала невольное восхищение.

Состав с паровозом во главе наконец ворвался на первый путь, обдав ожидающих горячим паром и оглушив затихающим мерным стуком колёс.

– Какой он огромный! – Девочка нетерпеливо подпрыгивала на отцовских плечах. – Пап, а маме понравилось на нём кататься?

– Сейчас мы её встретим, и сама у неё спросишь. Смотри внимательно, нам нужен пятый вагон.

– Пап, а куда паровоз поедет потом? Я хочу побывать внутри!

– Не получится, дочка. Он сейчас высадит нашу маму и остальных пассажиров и поедет дальше. Ему ещё много городов нужно объехать, чтоб и другие дети посмотрели на него. Думаешь, ты одна так хотела его увидеть?

– Нет, он же такой красивый! Его все хотят увидеть! Мама, мамочка. Мы здесь!

Девочка, широко улыбаясь, протянула руки к выходящей из вагона женщине в тёмно-зелёном пальто. Владу вдруг захотелось подойти к этой женщине и что есть силы её обнять, его переполнила любовь. На его глазах это сделала девочка, которую отец снял с плеч, и семья, взявшись за руки, быстро исчезла в толпе. Влад, ведомый нахлынувшими чувствами, двинулся следом. Толпа беспрекословно расступалась перед ним. Почти догнав их, он протянул руку к плечу женщины, но пальцы схватили пустоту. На мир вокруг обрушилась непроглядная темнота, а по ушам, свыкшимся с гомоном, резко ударила полная тишина.

Влад пришёл в себя в полном одиночестве на краю перрона, окружённый полупрозрачной сиреневой дымкой. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Он вдруг вспомнил слова Яна о том, что нижний город насквозь пропитан ядом.

«Вдруг это и есть первые симптомы отравления? Наверное, яд действует на меня гораздо медленней, чем на криотов. Значит, всё зря? Значит, здесь я умру?»

На Влада навалилась усталость, он тяжело, как куль с картошкой, перевернулся на спину и лёг, раскинув руки. Не замечая холода, он всматривался в тусклое, едва светящееся небо. Мыслей не было. Апатия с каждой секундой становилась всё сильнее. Ему казалось, что он падает в бездонную пропасть и не может остановиться. Пальцы неосознанно сжались, с корнем вырвав пучок чёрной травы. Ладонь пронзила резкая боль, сразу же сошедшая на нет.

Приглядевшись, Влад увидел, что каждая травинка имела ряд острых шипов, расходящихся веером, а на самом кончике листа виднелся крохотный фиолетовый бутончик. Он разжал пальцы, размышляя, что если трава ядовитая, то теперь яд через порез попал ещё и в кровь. Поднеся ладонь к лицу, Влад отстранённо наблюдал, как из неглубокой раны одна за другой вытекают красные капли. Эта картина напомнила ему прошлое.

В детстве он часто оставался в деревне у бабушки, и та заставляла его рвать траву, чтобы подкармливать куриц. Он не любил это занятие, поэтому специально резал пальцы о жёсткие острые травинки. Бабушка каждый раз охала, целовала порезы и мазала их жгучим йодом.

«Интересно, как там ба? Ей, наверное, уже сообщили, что я погиб. Как она пережила это известие? Поверила ли? Я хочу домой. Очень-очень хочу».

Вдруг он ясно представил бабушкин дом в глубине маленького зелёного сада, заросшего персиками и вишнями. Пальцы, как будто наяву, ощутили шероховатую древесину резного крыльца, которое он совсем недавно старательно красил в нежно-зелёный цвет. Вспомнились качели у старого ореха в дальнем углу сада, тёплые и нежные руки, заботливо треплющие волосы, – мелочи, которые прежде казались простыми и само собой разумеющимися, сейчас стали пределом мечтаний. Влад всё бы отдал, чтобы вновь оказаться дома, обнять маму, сесть за накрытый вкусностями стол, слушая щебетание младшей сестрёнки.

Кровь стекла по ладони, оставив красный след на манжете светлой куртки. Влад понял, что не может сдаться, что не может просто остаться здесь, на этом перроне, и дожидаться, когда яд убьёт его. Он должен найти Оза и во что бы то ни стало вернуться домой. Ведь его там, он был полностью уверен, ждут, ведь у него есть те, к кому он больше всего на свете хотел бы вернуться. И ради них он сделает даже невозможное.

Влад вытер кровь о джинсы и сжал ладонь.

«Я смогу. Я обязательно выберусь. Ради вас. Лизке бы понравились эти цветы – она обожает всё фиолетовое…» – С мыслями о сестре Влад сел, стараясь не порезаться, сорвал несколько цветков и сунул в карман.

Он осторожно поднялся на ноги и замер, прислушиваясь к ощущениям внутри. Головокружение и тошнота отступили, оставив после себя слабость и головную боль, то и дело сжимавшую виски колючими пальцами.

Влад осмотрелся. Вокзал был небольшим – всего два перрона и три железнодорожных полотна. Его огораживал высокий, разломанный в нескольких местах бетонный забор, за которым виднелись тёмные силуэты многоэтажных домов. Не было видно ни единого движения – казалось, вокруг нет ни души, но это могло быть обманчивое впечатление. Нужно было что-то решать.

«Надеюсь, вон те дома вдалеке сохранились лучше. В одном из них точно должна быть лестница, ведущая наверх!»

В попытке найти место, где можно было бы безопасно спуститься, Влад двинулся вдоль высокого перрона, которого время лишило навесов от солнца и непогоды, оставив лишь устремившиеся в низкое небо металлические каркасы, торчащие из бетона, как кости гигантского мифического зверя. Справа и слева уродливыми грудами высились безмолвные останки переходных мостиков, не давая рассмотреть, что там дальше, за ними. Через несколько десятков шагов Влад увидел отколовшуюся от перрона бетонную глыбу, которая, словно ступенька, позволяла спуститься вниз, не переломав при этом ноги. Железнодорожные пути, покрытые пробившейся сквозь промежутки между шпалами чёрной травой, походили на фиолетовые реки, несущие свои воды в никуда.