Текст книги "Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– А как же?…

– Вторая ступень была магически подготовлена, чтобы сломаться, а подпил был сделан, чтобы скрыть это.

– В библиотеке был маг?

– Нет. Вспомни, какую тетрадь ты отобрала у Йохана, когда он пришел в себя?

Мои глаза округлились, а брови полезли на лоб.

– Хочешь сказать, Йохан сам…

– Именно. Это его магия. Корявая, абы как наложенная, но магия. Не по тетради – там магия иного порядка. То, что я увидел, больше похоже на магию снежных королев.

– Но зачем?

– Трудно сказать, – нахмурился маг, а глянув на меня, приподнял брови, – Чтобы скрыть?

– Что?

– Не знаю, – пожал плечами Ирон, – Он, как мне кажется, и сам не помнит, поэтому и переживает. Все‑таки у него возраст. Он не признается, но я видел, как Йохан тщательно проверяет магические ловушки, которыми напичкана вся библиотека.

– В библиотеке есть ловушки? – вытаращилась я на приятеля.

– Да. А ты разве их не видишь? – озадачился маг, – В замке ты их сразу примечаешь.

– Да, но потому, что они реагируют: светятся или звук издают. Я уже и не хожу, где ты их поставил.

– Правильно, но не каждый видит их или слышит. В тебе магия, поэтому ты и замечаешь ее проявление.

– Но здесь я ничего не вижу?!

– Наверно, это из‑то того, что ты ослабла. И, к тому же, библиотека воспринимает тебя как свою.

– А это как понимать?

– Вероятно, все дело в магии снежинки – она созвучна с магией библиотеки.

Я скосила взгляд на четырехконечную снежинку.

– Хм – м, значит, не будет ее, и защита библиотеки меня засечет.

– Скорей всего. Например, на меня она реагирует агрессивно.

И Ирон, убрав руки с моей головы, закатал правый рукав, показав длинный ожог от запястья до локтя.

– Ничего себе! – выдохнула я.

– Было хуже – я подлечился. И, вот, что я думаю – Марту можно не искать.

– Почему?

– Думаю, она нашла, что искала, – Ирон закатил глаза, словно говоря: "Как будто сама не догадалась".

– В смысле?

– Если, как ты и сказала, Марта получила темный дар ведьмы, а по легенде в зеркало вдохнул жизнь Светлый, то, скорей всего, ведьма мертва.

– Почему? – нахмурилась я, все больше недоумевая.

– Потому что чистый свет Светлого выжигает тьму. Если ведьма практиковала, то светлый артефакт испепелил ее.

– Но я читала дневник. Марта не была плохой.

– Тогда есть шанс, что она сейчас лежит у зеркала без сознания.

– Ирон, прошу тебя – найди вход!

– А ты?

– Мне нужно к Тени. Один он не справится.

– Нет, нет, нет и еще раз нет. Никуда ты не пойдешь, – вскочил Ирон и скрестил руки у себя на груди.

Он вдруг стал выше и шире, заполнив собой всю комнату. В глаза ему стало больно смотреть, так как серые омуты стали не только светящимися, но и физически пронизывающими. Н – да, Ирон‑таки доказал, что хоть он и светлый маг, но злить его тоже не стоит.

– Но, Ирон…

– Нет.

– Да, послушай ты меня!

– Нет, Рита, это ты меня послушай! Никуда ты не пойдешь. Это расследование с самого начала не было связано ни с ринариным зеркалом, ни с твоим возвращением домой. Ты влезла в него по доброте душевной и, вот, что из этого получилось. Сперва магическое истощение, потом ледяные оковы, а теперь еще и это, – всплеснул руками маг, – Рита, зачем тебе все это?

– Эм – м, – не нашла я вразумительный ответ.

– То‑то и оно, что "эм – м".

Устало прикрыла глаза, размышляя, как же поступить? Мне, конечно приятно, что Ирон переживает и беспокоится за меня, но времени мало, а Уллу, кроме меня, спасти больше некому. Не Вигго же ее спасать?! Ладно, будем честны с собой, с наемниками он справится, но с Эдит – нет, с ведьмой он точно не справится. А еще есть Тень. Оклемается парень и, что, вперед на амбразуру? Но тело то мое! Один раз, может, и повезло, но на второй шанс для себя я как‑то не рассчитываю. Нет уж. Лучше я сама – с умом и оглядкой. К тому же, чувствую, именно об этом и просила нас снежная королева – спасти дочь. От чего именно – непонятно, но спасти обязательно. Я уже не сомневаюсь – Улла – дочь той самой снежной королевы. Материнское сердце не обмануло – ребенка подменили, а судя по извиняющемуся тону писем – родители знали об этом, но молчали. Тем не менее, боясь выдать себя словом или делом – уехали, а письма стали тонкой нитью связавшей их с дочерью и с Лиеном, а, может, и с той, кто предложила им подменить ребенка в колыбели. Не случайно же в их доме оказались те сонные письма и та ледяная ловушка. Не верю я в случайности.

– А если я возьму с собой Дилана? Отпустишь?

– Рита!!! Ты хоть слово из того, что я сказал, услышала?! Это опасно!

– Знаю, – вздохнула, – но другого выхода я не вижу. Тень не справится. В нем нет моей магии, а Эдит хоть и не обученная, но ведьма. Я же, как ты помнишь, обязалась отыскать похищенных девушек, так что считай спасение Уллы частью этого задания. К тому же я почти уверена, что Улла – дочь снежной королевы.

– Почему "почти", – возвел очи горе Ирон, – она и есть ее дочь.

Я в очередной раз уставилась на приятеля, ощущая, что пропустила в нем, что‑то очень важное.

– Я как ее увидел, сразу это понял. Вот и в переписи за тот год… Ей же пятнадцать? – Ирон подошел к прикроватному столику, снял со стопки книг, две верхние и начал листать увесистый том в кожаном переплете, а когда нашел, показал мне: – Вот, смотри: имя, фамилия, дата рождения и дата смерти – обе совпадают. Зафиксировано и подписано доктором Теодором Вельски.

– Бо – оже, – выдохнула я, – Так вот в чем дело. Улла не подменыш – она замена. Кристина родила мертвого ребенка.

– Да, но уже через несколько часов, после того, как это написали, запись стерли и написали новую.

– Стоп, – нахмурила я брови, – но вот же она?! – ткнула пальцем в запись, – Она же не перечеркнута? Нет, вроде, нормальная запись, без исправлений.

– Это я уже снял морок с записи, – усмехнулся Ирон, – На странице присутствовали отголоски магии снежных королев, вот я и предположил, что в ней что‑то исправляли.

– Ирон, ты гений! – подскочила я, забыв о том, что еще совсем недавно валялась в подворотне с разбитой головой, ну, или почти разбитой, и повисла у мага на шее: – Честное слово! Ты – гений! Мне… Да, мне теперь не придется ломать голову: права я или нет. Вот же он – ответ! Все сходится! Хотя еще не все понятно.

– Кх – м, – кашлянул Ирон, – Приятно, конечно, но Дилана ты берешь с собой, и точка.

Пользуясь тем, что приятель не видит, скривила недовольную моську – подловил маг бородатый. Впрочем, я была почти искренна в своем порыве. Отстранившись, уточнила:

– А как ты оказался в архиве без Йохана? Ты, что, так быстро втесался к нему в доверие?

– Нет, – тряхнул бородой маг, – Я же сказал: он отрицает, что с ним, что‑то не так, но падение оказало пагубное влияние на его память.

– У него начался склероз? – расстроилась я, – Впрочем, не удивительно, ему уже восемьдесят.

– Склероз? Знакомое слово. Ах, да, ты же как‑то рассказывала об этом заболевании. Да, пожалуй, оно и есть. Хранитель закрыл меня в архиве.

– Тебя?! В архиве?!

Ирон смущенно улыбнулся.

– Йохан перебирал книги и бубнил себе что‑то под нос, потом спохватился, выбежал из архива, а меня закрыл.

– Сколько же ты там просидел?

Маг поскреб подбородок.

– Если подумать, то практически с того момента, как ты ушла к Вигго.

Я посмотрела на часы, стоящие на полке, напротив кровати и тихо присвистнула.

– Ничего себе! Это ж ты в восемь с половиной часов там просидел! Как же ты выбрался?

Ирон смущенно отвел взгляд.

– Да, простит меня Светлый, пришлось воспользоваться заклинанием отмычки из той тетради, – маг тяжело и расстроенно вздохнул, – Получилось только с пятой попытки. Увы, нет во мне столько темной силы, чтобы пользоваться экспериментальной магией. Ох, не стоило мне…

– Зато выбрался, – отмахнулась я.

– И то, верно, – крякнул маг.

– Мне нужно переодеться, – развела руками, показывая, во что превратился роскошный костюм Тени – его мне было жалко до слез – стоил он нам целых пять серебряных, а это ого – го как много, – Принеси мою сумку. Она под стойкой.

– Видел, – кивнул приятель, – Сейчас схожу.

– Ирон.

– Да? – остановился он у двери.

– А это, – я взмахнула рукой, намекая на странное серое марево, окутавшее нас после его заклинания.

– А – а! Это. – понял Ирон, – Это мы в пространственном коконе. Что‑то наподобие морока, но чуть более совершенного.

– Не знала, что ты так можешь.

– Я и не мог. В первый раз попробовал, – глаза Ирона засияли, – Интересный эффект, да?

– Иир – рон!! – гортанно зарычала я.

Маг шкодливо хихикнул и выскочил за дверь. Вот же, плут, а ведь с каким видом заклинание произносил, словно всю жизнь им пользовался. Ну, Ирон, слов у меня на него не хватает.

За время пока отсутствовал Ирон, заглянул Вигго. Взглядом спросил: "Ну, как дела?", и, получив положительный ответ в виде кивка, тут же выскользнул в коридор. Хорошо, я не начала раздеваться, и обращаться тоже – просто сидела и с детским восторгом ощупывала голову. Не болит же, при том, совсем. Обожаю этого мага, честное слово. Только за уши его когда‑нибудь оттаскать за эксперименты, а так, солнце он мое бородатое, дитё около разумное. Вот бы ему еще Светлый благоразумия от щедрот добавил, а так… Чтоб я без него делала?! Ой, страшно подумать.

Ловя удовольствие от волшебного исцеления, заинтересовалась стопкой книг и обнаружила, что одну из них Ирон заложил так, что тот распух до размера фолианта. Интересно, о чем там пишут? Потянувшись, вытащила книгу и открыла на первой закладке. Ничего нового – та же легенда о снежной королеве, слово в слово, как мне рассказал Йохан. Листаем. Н – да, по ходу это сборник легенд и преданий. Хорошо бы его почитать, но время поджимает. "А это что?" – я за уголок вытащила сложенную пополам страницу дневника, – Опа! Листочек! И почерк знакомый и закорючка на месте. Эх, как бы мне тебя прочитать, родимый?" Повертела листок в руках. На одной стороне текст, на другой рисунок: крупная центральная снежинка с закорючкой внутри, от нее в стороны идут двенадцать лучей – черточек к снежинкам разной формы и лучистости. Что‑то это изображение подозрительно знакомо. Что‑то оно мне напоминает. Где я могла его видеть?

Я пожевала нижнюю губу. Мысли после удара по голове и исцеления еще слегка путались, но снова и снова возвращались к происшествию в доме родителей Кристины и к…

– Гроб. Сон. Двенадцать снежных королев. Двенадцать медальонов. Двенадцать снежинок. Ну‑ка, ну‑ка.

С большим интересом я вгляделась в незамысловатую схему – рисунок. Снежинка "на час" похожа на ту, какой была моя до исчезновения двух лучей. Снежинка на шесть часов – такая же, как и на медальоне в доме Кристины, но память у меня, увы, не фотографическая, так что сейчас проверим – медальон в сумке.

– Рита!! – возопил Ирон, войдя в комнату и кинув сумку на постель, укоризненно покачал головой, – Ну, зачем, зачем ты его вытащила?!

– "Любопытство – не порок, – любопытство это хобби", – процитировала я, уже не помню кого, – Прости, мне просто стало интересно, что тебя заинтересовало в этой книге.

– Много чего, – обиженно буркнул маг и ревниво заграбастал томик с легендами, лежащий на моих коленях, – Я пытался расшифровать значение этой схемы, – тряхнул бородой на листок в моих руках, – В этой книге я искал подсказки.

– Почему именно в этой?

– Я немного разобрал текст на обратной стороне, в нем говорится о временах и событиях еще до основания Лиена.

– Ого! Тебе удалось прочитать это?!

– Не совсем, – Ирон рассеянно огладил любимую бороду, – Текст частично зашифрован, частично написан на каком‑то древнем диалекте – я его не знаю.

– Хм! – сползла с постели, положив листок на прикроватный столик. Исчезнет – скатертью дорога, – Отвернись, пожалуйста. Я переоденусь.

Ирон послушно отвернулся. Я же быстро стянула с себя грязный костюм, развеяла неустойчивый облик Тени, – без него он стал, словно пустая оболочка, – и обрядилась в привычный для Лиена наряд: нательная рубаха, свитер и толстые вязаные лосины. За время, проведенное в этом городе, я поняла, что шубу здесь носят только по выходным и по праздникам, а в повседневной носке предпочитают либо шерстяное пальто, либо это. Вязаный костюм – он и теплый, и удобный, и не мешает двигаться, и в нем можно, как пойти пройтись по магазинам, так и порезвиться с ребенком в снегу. Связан он из какой‑то особой шерсти, которая не впитывает влагу – это мне объяснила Герда, когда я спросила, нормально ли, что люди в Лиене ходят по улице в вязаных комплектах – не промокают ли они? Кстати, действительно не промокают – убедилась на собственном опыте.

– Что ты расшифровал? – разглядывая испорченный костюм с брезгливым недовольством – эх, такую вещь загубили.

– Немного, – не оборачиваясь, пожал плечами приятель, – но этого хватило, чтобы найти сборник легенд. Он очень старый. Как видишь, еще рукописный.

– Печатные книги тебя уже не удивляют? – поддела я его.

– Ну, ты же мне рассказывала о них, а здесь это нормально. Жаль, что мы не можем сделать подобное в Ристане.

– Ты о печатном производстве?

Ирон кивнул.

– Сделать‑то его не проблема, – нахмурилась я, подворачивая рукава, – Боюсь, только храмовники воспримут это неадекватно, да и Николас… Такому прогрессу Его Величество, мягко говоря, не обрадуется.

– Хм – м, – задумчиво поскреб подбородок приятель, – Ри, ты…

– Да, да. Я переоделась. Можешь поворачиваться.

Приятель обернулся, и, взглянув на меня коротко хохотнул.

– Ну, и, что смешного? – рассердилась я.

– Ты в этом выглядишь, как юный паж. Еще и волосы короткие.

– Не такие уже и короткие, – подергала я за отросшие пряди волос, которые висели уже ниже плеч, – Эх, обросла совсем, от прически один пшик остался.

– Ты про ту, неприлично короткую? – нахмурился Ирон.

– Да, – расстроенно опустила уголки губ, – Она мне так нравилась.

– В Ристане так ходить нельзя. Не женщине.

– Знаю – знаю. Говорил уже. Поэтому и не стригу, хотя они раздражают. Что насчет текста?

Я проверила содержимое сумки и сделала мысленную зарубку прихватить с собой буханку хлеба и пакет соли. Из оружия у меня только нож, но не уверена, что смогу им воспользоваться. Я все еще – я, и насилие мне претит.

– В нем рассказывается легенда о ледяной ведьме полюбившей обычного смертного, – подошел Ирон и встал рядом, заглядывая в сумку поверх моего плеча.

– А ледяная ведьма, получается, была бессмертной? – повернула я голову.

– Нет, но все ведьмы живут больше двухсот лет, если их раньше на костер не поволокут.

Я замерла, и, повернувшись корпусом, вопросительно посмотрел на мага.

– Ты серьезно?

– Да. А ты не знала? – приподнял брови Ирон.

– Нет. Я, как‑то не интересовалась этим. Ничего себе! Совсем неплохо.

– Если за тобой не охотятся, – напомнил приятель, – или не делают злой королевой.

Я скуксилась.

– Ну, да. В этом ты прав. И, что? Полюбила ледяная ведьма смертного и что дальше?

– Он тоже ее полюбил. Ведьмы же в большинстве своем красивы. Но, увы, из‑за ее магии они не смогли быть вместе.

– Почему? Она им мешала?

– Могу только предположить, что в момент близости, ледяная магия начинала…

Затянув ремень, я закинула лямку через голову, буркнув слова благодарности, когда Ирон помог мне ее расправить.

– …как ты говоришь, сбоить.

– Хочешь сказать, что магия начинала спонтанно творить, что ей вздумается?

– Увы, – поморщился Ирон, – Так бывает со всеми, кто обладает силой. Даже с влюбленным магом нужно быть настороже, особенно если он молод и не умеет себя контролировать.

Я представила себе, что может натворить влюбленный Роди и зябко поежилась. Сразу же вспомнилось, как он любовно поглаживал колбы с законсервированными экспонатами своей коллекции внутренних органов.

– А с алхимиками так же проблема?

Ирон усмехнулся и погладил бороду.

– Алхимики отличаются от магов тем, что используют печати призыва, а их нужно чертить, мелом или в воздухе. У них есть свои особенности.

– Какие?

– Ри? – подозрительно сощурился Ирон.

Я озадаченно на него вытаращилась.

– Любопытно. Мне просто любопытно. Роди ухаживает за Жезель, вдруг ее нужно предупредить.

Приятель заметно скривился, но сразу взял себя в руки.

– Не надо. Алхимики не влюбляются. Они не ведают чувства любови, они слуги Темного – и у них нет души.

Это было сказано тихо и зло. Ирон попытался скрыть от меня отвращение, но я все равно услышала его, и вернула нас к предыдущей теме.

– Но это ведь не конец легенды, так?

– Это начало. Ведьма отправилась в путь, чтобы узнать, есть ли у них с любимым шанс быть вместе. Она посетила все ближайшие королевства, всех самых сильных магов и ведьм, но никто не знал, чем можно помочь влюбленной женщине. Тем не менее, однажды она набрела на дом отшельника. Он выслушал ее и сказал, что помочь ей может только ритуал двенадцати дев.

Почему‑то от последних слов мага я вздрогнула и покосилась на, лежащую на прикроватном столике, страницу из дневника. Исчезать она не собиралась. Взяв ее, я расправила листок и перевернула так, чтобы видеть схему.

– Что он собой представляет – этот ритуал?

– Ритуал позволяет ведьме безболезненно передать свой дар двенадцати девам, которые впоследствии становятся хранительницами ее силы.

– "Нас всегда было двенадцать", – глухо произнесла я и взглянула на мага, – В чем подвох?

– Ведьма должна была найти двенадцать женщин разных возрастов добровольно согласившихся принять ее силу. Во время ритуала они лишались способности чувствовать. Ни нежности, ни любви, ни привязанности. К тому же ритуал полностью лишал их воспоминаний. Их личность уничтожалась, оставляя красивую оболочку и заключенную в ней силу. Становясь хранительницами, они как бы начинали жизнь с чистого листа.

– "Нас всегда было двенадцать", – повторила я и вспомнила еще кое‑что, – "Ослепительно красива, безукоризненно элегантна, необычайно умна, но жестока…. Ни любови, ни нежности, ни сострадания".

– Ри?

– Все хорошо, – встряхнулась я, – Я о своем. У нее получилось?

– Да, у нее получилось. Она освободилась от своего дара, но вместе с ним ее покинули и ее красота и ее молодость.

Я скривила гримасу: "Ой, как неприятно‑то!", а Ирон продолжил:

– Увидев, какой стала его возлюбленная, мужчина заплакал, но остался с ней.

– Как я понимаю ненадолго, – по – женски расстроилась за ведьму.

Глаза Ирона наполнились печалью.

– Думаю, долго она не прожила. Чтобы провести подобный ритуал и выжить, нужно было иметь не обычный дар, а уникальный. Это все, что мне удалось разобрать.

Я приложила украшение на цепочке к странице. Все верно, я не ошиблась. Снежинка на шесть часов такая же, как и на медальоне.

– Ирон, как думаешь, есть ритуал возвращающий эту силу в первоначальное состояние?

– Я не уверен, но если он существует, то приведет он к тому, что все хранительницы погибнут. К тому же если объединённый дар не признает нового носителя, то и убьёт его.

– Ну, да, – морщинки пролегли у меня между бровями, – разбушевавшаяся стихия – это страшно. Я почти готова. Снимай свое заклинание и зови Дилана. Снежка остается с тобой. Пригляди за ней.

– Хорошо.

Я выглянула на улицу. В уме прикинула расстояние до земли, поморщилась, но второпях умнее ничего не придумала.

– Подожди, – окликнула я приятеля, который уже дернулся к двери, – Помоги мне открыть окно.

– Зачем?

– Будем считать, что Тень ушел через окно.

– А ты?

– А меня…, – на секунду задумалась, – Меня ты вызвал порталом.

Ирон подошел к окну, открыл его и выглянул наружу.

– Вполне, – выпрямившись, кивнул он, – Там, на стене, странная железная конструкция.

Я повторила иронов маневр с выглядыванием наружу. Хм, водосточная труба? Наверное, осталась со времен, когда в Лиене еще шли дожди. Как удачно.

Глава 6

– Дилан, зачем тащить с собой целый арсенал? Ирон же дал нам несколько парализующих амулетов, – нахмурилась я, когда увидела его всего обвешанного ножами и арбалетными стрелами. Сам арбалет, облегченного типа, Дилан как игрушку удерживал в одной руке, но потом все же облокотил на плечо.

– Я не рассчитываю на его магию.

– Я тоже, – поддержал следопыта вор, – и тебе, красавица, не советую, – но еще раз глянул на Дилана и признал: – Хотя налегке было бы быстрее.

– Я не задержу, – холодно блеснул желтыми глазами на Вигго брат Ринари.

Я посмотрела сначала на одного, потом на другого, нахмурилась, но мысленно махнула на все рукой, решив, что нервы дороже. С Вигго мы вскоре расстанемся, а с братом Ринари нам еще предстоит научиться принимать друг друга такими, какие мы есть, ибо время показало, что дружеских отношений у нас с ним не выйдет. Честно говоря, с Вигго мне было бы проще. Он и бровью не повел, когда в комнате Ирона вместо Тени обнаружил Риту, то есть, меня, разве что хохотнул, что ничего другого от влюбленного парня он и не ожидал.

К восточным воротам мы снова добирались переулками, там нас встретил один из завсегдатаев "Медвежьей лапы". Он сообщил, что карета остановилась у башни хранителя, что Улла жива, но ее одурманили, и она крепко спит. А еще нам присвоили две пары снегоступов, зачем, мы выяснили, когда выглянули за ворота. Снег за стенами лежал красивыми пузатыми сугробами, и если центральная дорога еще как‑то просматривалась, то по сторонам заносы были мне по пояс. К тому же начиналась метель. Да – да, настоящая метель, но только за пределами Восточных ворот. В городе же шел снег, легкий и невесомый он не тревожил ни заснувшие улицы, ни нас, спешащих на выручку похищенной девушке.

– Что будем делать? – недовольно глянул на меня Дилан.

– Пойдем к башне, – повела плечом, пытаясь приладить снегоступы к ботинкам. К сожалению, из‑за несоответствия размера, они болтались и норовили утопить меня в снегу.

– Помочь? – предложил Вигго.

– Э – эх, – выдохнула я, так как, дернув лямку, потеряла равновесие, и, в результате, под хмыканье мужчин, уселась в сугроб. Красота! И это я еще и шагу не сделала.

Вигго что‑то подтянул, что‑то подладил, и, vu Ю la, снегоступы стали как родные. Я покосилась на следопыта, и, вопросительно посмотрев на незнакомого вора, поинтересовалась:

– А ему не найдется?

Мужчина растерянно развел руками. Третьего он не ждал.

– Я так дойду, – отмахнулся Дилан, – Я умею.

Мы с Вигго переглянулись, и вор зачем‑то посмотрел мне за спину. Я проследила за его взглядом и озадаченно приподняла брови. На снегу четко виднелась тропинка наших следов. Ну, что можно сказать – я слоник, маленький такой, но тяжелый слоник. По моим следам еще около часа можно будет разобрать, куда я направлялась. Следы Вигго не станет видно минут через десять, ну, а тропинка следов Дилана исчезала прямо у нас на глазах.

– Неплохо, – уважительно присвистнул вор, – Где научился?

– На вонючих болтах, – поморщился Дилан.

– А – а! Припоминаю, рассказывали. Веселое местечко… было.

– Оно и сейчас есть, – следопыт пожал плечами, – Болотные тролли накрыли его чарами, чтобы чужаки не ходили.

– Да, кому оно нужно? – фыркнула я, – Еще и вонючее.

Дилан глянул на меня исподлобья, словно мои слова его задели. С чего бы это?

– Тем, кто знает, какие ценные травы на нем растут.

Хм – м, закусила я нижнюю губу. Все равно не понятно. Впрочем, о его прошлом я мало что знаю, как‑то не было возможности узнать. Мы с ним то в ссоре, то в преддверии ссоры – нормально поговорить не удается.

Меня выудили из сугроба и поставили на снегоступы. Сделав первый шаг, я снова едва не оказалась в насиженном месте, но Вигго ухватил меня за локоть.

– Выше ноги поднимай и не торопись.

– С первым я согласна, – раздраженно закатила глаза, – со вторым…

– Не похоже, чтобы Ул хотели навредить, – подал голос незнакомый вор, – Из кареты ее выносили очень бережно.

– А Эдит? – поинтересовалась я у него, – Она была с ними?

– Я видел ее мельком. Когда карета остановилась, она сразу ускакала в башню.

– Их кто‑нибудь встречал? – нахмурился Вигго.

– Нет, – покачал головой мужчина, – Я никого не видел.

– Будьте готовы, – коротко бросил Вигго.

– Мы уже готовы, – кивнул вор.

Вигго с кислым выражением на лице посмотрел на мои хождения в снегоступах. Пять шагов влево. Пять… – я сказала, пять! – шагов вправо, а не носом в сугроб! Уф, устояла. Дилан недовольно покачал головой, но я упрямо вздернула подбородок.

– Готова? – вздохнул Вигго.

Я кивнула.

– Справлюсь.

– Тогда пошли.

И мы потопали. Пока шли по дороге, трудностей не возникало, но только сошли на более узкую тропу, ведущую к башне, тут‑то началось мое мученье. Три раза меня вылавливали из сугробов, два раза отцепляли от надоедливых еловых веток, и один раз совместно откапывали из‑под свалившейся на меня с верхушки ели огромной шапки снега. Да, что же это такое, в самом деле! Подобного в сказке со мной еще ни разу не случалось. Дикая природа Лиена словно восстала против меня. Она упорно не желала, чтобы я шла к башне и всеми силами тормозила наше движение, раздражая своей назойливостью.

Скоро даже Вигго начал подозрительно коситься, так как Дилан, почувствовав неладное, потребовал перегруппироваться и пошел рядом, но чуть позади, чтобы вовремя выловить из очередной снежной ловушки. Он еще, когда в первый раз вытаскивал меня из сугроба, успел шепнуть, что мы не одни – за нами наблюдают. И вот теперь этот кто‑то усердно мешает нам добраться до башни. Тем не менее, магию я решила приберечь для освобождения Уллы и девушек, а возможно и для сражения с Эдит – все остальное баловство. Но как же это бесит!

– Да, чтоб вам всем в жарких странах побывать! – возопила я, когда подозрительный шипастый куст, который только что благополучно был обойден мной по широкой дуге, вдруг снова преградил путь, а его самые длинные отростки замерли в непосредственной близости от моего лица.

– Ты как? – голос Дилана был очень тих, но я его как‑то его расслышала.

– Еще бы чуть – чуть и вопила бы как резанная.

Я сделала глубокий вдох – выдох. Злость волнами ходила по моему организму, но я хорошо помнила, чем это может закончиться, и мысленно себя успокаивала: "Все хорошо. Я спокойна. Я никому не хочу причинить вреда".

– Рита, – напряженно позвал Дилан.

– Все хорошо. Я спокойна. Я не хочу причинить вреда, – не открывая глаз, продолжила я повторять, как мантру.

– Рита, открой глаза, – попросил Дилан.

– Красавица, что ты делаешь? Не время обниматься с кустом.

Странно, но голос Вигго не был особо счастливым. Что их так напугало? Я вздохнула и открыла глаза, чтобы в следующую секунду замереть с выпученными от испуга глазами и максимально отвисшей нижней челюстью. На меня смотрел куст. Даже не так. Чтоб мне провалиться, на меня смотрит куст!! Два огромных черных глаза с веками и ресничками, пялились на меня с таким интересом, что у меня мурашки побежали по коже.

– Ди… Ди… Дилан, – жалобно позвала я.

– Да, Ри, – как можно спокойнее произнес следопыт.

– Ш… ш… Что это?

– Не знаю. Я впервые с таким встречаюсь.

– К… как думаешь, оно ядовитое?

– Хочешь проверить?

– Н..нет.

– Тогда медленно, очень медленно сделай шаг назад.

– Не могу, – сжала я кулаки.

– Почему?

– Он корнями держит мои снегоступы. Мне не сдвинуться.

– Проклятье!

Черные глаза ехидно сощурились, и мне почудилось, что куст смеется надо мной.

– Вот же, Снежная королева! – воскликнул рядом Вигго, – Это один из стражей.

– Стражи? Я думала, это будут ледяные звери, или еще кто.

– Это рядом с замком, а здесь, вон, эти, – вор звучно хлопнул себя по лбу, – Вот, же! Я должен был сразу догадаться! Это их работа, что ты и шагу ступить не можешь. Рита, у тебя есть что‑то, что принадлежало замку?

– Ну – у, – протянула я, задумавшись, можно ли считать снежинку на руке и кулон, вещами из замка.

Вигго тяжело вздохнул.

– Придется отдать. Иначе они не отпустят.

– Сколько их здесь? – задал практичный вопрос Дилан.

– Два или три десятка.

Я повращала глазами, рассматривая шипы, каждый размером с мой указательный палец, представила, что будет, если разозлить его, и меня передернуло. Ну, нет, своего я не отдам, но и задерживаться здесь я не намерена. Сняв перчатку, я показала кусту снежинку. Увидев изображение, куст нахмурился, а ветки с шипами нехотя, но освободили немного пространства. Когда острые кончики шипов перестали касаться моей кожи, дышать стало легче.

– Я думаю, ты знаешь, что это такое, – сказала кусту, – Она пришла ко мне и попросила помощи. Я здесь, чтобы помочь. Пропусти нас.

Будь у куста рот, он бы скривил его, тем не менее, ветки убрал, а корни втянул в промерзлую землю.

– Спасибо, – выдохнула я, и, продолжая краем глаза наблюдать за ним, подошла к Вигго.

– Ты серьезно? – здоровый глаз вора попытался прожечь во мне дыру.

– Да.

– Но Снежная королева мертва.

Я пожала плечами.

– Будем считать, что ко мне приходил ее призрак.

– И, что она от тебя хотела?

– Мне тоже хотелось бы это знать, – держа заряженный арбалет наготове, обогнул, закрывший глаза, и, казалось, заснувший куст, Дилан.

– Только догадки, – развела я руками, – Ничего конкретного она мне не сказала.

– После гостиницы она к тебе больше не приходила? – уточнил Дилан.

– Нет, – качнула головой.

– А, что, насчет догадок? – продолжил допытывать Вигго.

– Помнишь легенду?

– Конечно, помню!

Я усмехнулась его импульсивному ответу.

– Возможно, королева мертва, но значит, она родила ребенка – девочку.

Глаза Вигго превратились в блюдца. Разжевывать ему не пришлось.

– Ты думаешь?…

– Да, ей может оказаться одна из девушек.

О том, что наша Улла и есть дочь снежной королевы, я решила умолчать. На всякий случай.

* * *

После того, как страж отпустил нас, идти стало легче. Снег под ногами больше не проваливался, ветки не цеплялись, и ничего на голову мне не падало. Живи и радуйся! Но у меня уже язык на сторону свисает. Пеший путь до башни оказался весьма не близкий, только через несколько часов над верхушками деревьев начал просматриваться мерцающий пик ледяного сооружения.

– Вигго, у меня только один вопрос: как? – прохрипела я в спину вору, спотыкаясь уже от усталости.

– Что, "как"?

– Как твой человек смог так быстро добраться до башни, и обратно?

– Не скажу, – таинственно улыбнулся вор, – Это секрет.

– Хорошо. Секрет, так секрет, но я хотя бы могу надеяться, что твои люди появятся так же быстро, когда в башне действительно запахнет жаренным?

Подавившись смехом, Вигго закашлялся, а когда отдышался, кивнул.

– Можешь, Рита. Ул мы в беде не оставим.

"Хоть это радует", – мысленно усмехнулась я, и, как и Вигго, прибавила шагу, значит мы уже близко. Мы встали, когда до башни осталось рукой подать – вот она, красивая и ледяная, по форме напоминает сломанный штык, только…

– Без окон, без дверей, полна горница людей, – пробормотала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть выше. Башня возвышалась над нами на добрых пять или шесть этажей, точнее не скажу: – А вход‑то где?

– С другой стороны.

– Она же круглая! – озадачилась я, впечатленная размахом ледяной постройки, хотя, правильнее было бы сказать цилиндрическая. К тому же на стенах башни по спирали светились еще какие‑то письмена. Видимо заклинания.