Текст книги "Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Мы с Натаном когда‑то были очень дружны. Недавно у меня возникла проблема, с которой я, увы, никак не могу разобраться, и я спросил его, кто бы мог мне помочь с ее решением. Он написал, что некая Рита, приставленная к тебе ночным наблюдателем, может связаться с Тенью, о котором он много раз писал ранее.

– Вы хотите связаться с Тенью?

– Да.

Я опустила глаза, чтобы Кай не увидел моего облегчения. Ему нужен Тень – не я. Уф, одним булыжником меньше.

– Но ты и сама ввязалась в это дело, – глухо произнес мужчина, отставив тарелку с пирожными в сторону, и, положив руки на стол.

– Я?

– Ванесса Рейберг, Анна Уолд, Кристина Пейнтхорт, Шейна Ханссон, – перечислил Кай.

Откинувшись на спинку стула, я озадаченно уставилась на мужчину.

– Я не знаю этих женщин. Кто они?

– Я еще не закончил. Улла, внучка хранителя и Элизабет Эдит Хольберг.

– А – а! – поняла я, – Понятно. Ну, с последними двумя я знакома.

– Как я уже сказал, ты уже ввязалась в это дело, и, значит, вмешательство других лиц не обязательно, – Кай наклонился вперед, и я удивленно приподняла брови, – Все эти девочки полгода назад сбежали из элитного приюта. Все это время они успешно прятались от охраны приюта и стражей, видимо, рассчитывая переждать оставшиеся пару лет до дня их вступления в права наследования, но месяц назад к одному из стражей в центре Лиена обратилась девушка. Как позже выяснилось это была Анна Уолд, которая заявила, что она очень боится, так как ей кажется, что ее преследуют. Страж не обратил на это внимания, так как девушка выглядела как последняя оборванка, но уже через несколько минут, ее схватили трое в черных плащах и запихали в экипаж с зашторенными окнами. В ходе попытки задержания похитителей, страж был ранен. Чуть позже похитили еще трех девушек.

– Но если они прятались, откуда вы знаете, что их похитили? – скептически хмыкнула я.

Глаза Кая стали льдисто – голубые, и от его взгляда у меня мороз побежал по коже.

– Страх. Страх заставляет делать ошибки. Одна за другой, девушки начали выдавать свои тайные убежища, но, прежде чем стражи успевали их забрать – девушек похищали. Не удалось найти только Уллу. Слава Светлому, ее нашли раньше похитителей и вернули деду.

– Не раньше, Уллу тоже едва не похитили.

Кай помрачнел, но прежде чем он задал вопрос, я на него ответила:

– Улла рассказала, что ее спасли. Э – эм…Но постойте, вы же сказали, что только Уллу не удалось найти, а как же Эдит?

Глаза Кая превратились в лед.

– В том‑то и дело, Римма. Элизабет похитили, причем у меня на глазах.

Я побледнела.

– Но – о, кто же тогда в библиотеке?

– Этого я не знаю, – пожал он плечами, – Может, она такая же, как и ты?

– Это бессмысленно, – отмахнулась я.

– Почему же?

– Потому, что бессмысленно. Кай, как много в Лиене сильных магов?

– Трое, – без запинки ответил мужчина.

– А ведьм?

Мужчина скорчил крайне недовольную мину.

– Одна.

– О – о! – восхитилась я такой откровенности, – А в Ристане, вот, ни одной.

Кай вздернул бровь.

– Без намеков, пожалуйста. Я Ристану не принадлежу.

Сказала, и услышал, как совсем близко что‑то тренькнуло, словно оборвалась струна, и стало жутко. Накатила паника. В глазах потемнело, а сердце зачастило в груди.

– Римма. Римма, – потряс он меня за руку, – ты меня слышишь?

– П – прошу прощения, – закрыла я глаза и постаралась восстановить сердечный ритм. С висков потянулись ручейки холодного пота. Что за чертовщина?!

– Тебе плохо? Могу…

– Спасибо, за заботу, – тряхнула головой, отгоняя дурман, – Неожиданный приступ. Мне уже лучше.

– По твоему лицу не скажешь.

Подняла взгляд и наткнулась на его бесстрастное любопытство. Неприятный же он тип. Ни сострадания, ни жалости, только профессиональный интерес. От такого можно ожидать чего угодно от настоящей помощи, до подлого удара в спину. Тьма в глазах алхимика и то приятнее, чем эта ледяная безмятежность. Подумав о Роди, я потерла правую ладонь под перчаткой и почувствовала, как от пентаграммы расходятся волны приятного тепла. Дурнота отступила. Я взяла еще одну салфетку и краешком промокнула пот у висков.

– Забудьте, – вздернула подбородок, – Так, что вы хотите от меня? Или от Риты? Или от Тени?

– Девушки. Найдите мне их. Живыми или мертвыми.

– Одна уже нашлась, – небрежно пожала плечами.

– Но та ли она, за кого себя выдает?

– Не знаю, но постараюсь выяснить. Мне нужно еще два приглашения.

Мужчина подозрительно сощурился.

– На банкет, – подсказала я ему, – Один для Эдит, другой для сопровождающего Уллы.

Цепкий взгляд светло – синих глаз вознамерился прожечь во мне дыру.

– Кто он?

– Тень.

– Так он в Лиене?! – почему‑то встревожился Кай.

– Да, – мягко улыбнулась я.

– Хорошо.

И Кай, похлопав себя по груди, расстегнул верхние пуговицы пальто, вытащил из внутреннего кармана пиджака два пригласительных письма и положил их на стол.

– Вы всегда носите с собой пригласительные, мэр Кай? – усмехнулась я, изогнув правую бровь.

– Они для моих сотрудников, – Кай недовольно поджал губы, – но я забыл их им вчера отдать.

– Прекрасно, – взяла я письма и убрала в сумку, – Это все, что вы хотите, чтобы я сделала, мэр Кай?

– Нет.

– Ну, кто бы сомневался, – натянуто улыбнулась сидящему напротив мужчине, – Что еще?

– Ты должна будешь встретиться хранителем, – произнес он, и, как мне показалось, мир на мгновение настороженно замер.

При выдохе изо рта вырвалось облачко пара, хотя в помещении было тепло.

– Что? – напряглась я, снова почувствовав, как сжимаются тески иррационального страха.

– Ты слышала меня, – сощурил ледяные глаза Кай, – Завтра на рассвете ты соберешься, и пойдешь к хранителю.

– Но я даже не знаю, где он живет?!

– Он живет в сторожевой башне по дороге к замку Снежной королевы.

Я с трудом проглотила вязкую слюну.

– В башне? Но он же медведь!

– У него есть привязка к человеку.

Недоуменно захлопала глазами. Привязка? Что это такое?

– Не слышала о таком? – догадался Кай.

– Нет, – качнула я головой.

– Это значит, что сила хранителя привязана к человеку, который может в любой момент призвать его, но за этот союз оба платят, как мне кажется, слишком высокую цену.

– Какую? – заинтересовалась я, чувствуя, что выяснить это мне жизненно необходимо.

Кай нахмурился.

– Привязанный человек живет очень и очень долго, но при этом обретает звериные черты и звериный характер, а хранитель наоборот обретает человеческий разум и обязуется служить правящей семье, как верный сторожевой пес.

– Откуда?

– Я мэр, – небрежно пожал плечами Кай, – Это знание передается от одного к другому.

– Но почему я?

– Потому что я так сказал, – жестко оборвал Кай, – Ты пойдешь к хранителю и позовешь его на праздник. Без него праздник не начнется.

Я широко распахнула глаза.

– Но праздник уже завтра!

– Именно поэтому ты пойдешь к нему утром и приведешь его в город.

Что‑то подозрительно просто это звучит. Пойди – приведи. Почему Кай сам не хочет сходить и привести этого человека? Если конечно он еще человек. Не нравится мне все это.

– Хорошо, – выдохнула я, и непроизвольно начала снимать перчатки, – Я вас поняла. За свое молчание вы хотите, чтобы я нашла всех похищенных девушек из сиротского приюта, живыми или мертвыми и сходила к человеку хранителя и позвала его на праздник.

– Не только нашла девушек, но и выяснила, кто стоит за их похищениями, и не только позвала, но и привела его в город на центральную площадь, – исправил меня Кай.

Я скривилась. Н – да, так‑то это совсем другое дело. Что же ты задумал, мэр Кай? Какими же неприятностями мне грозит твое поручение?

– Согласна, – протянула я ему руку, – Я найду девушек и выясню, кто за этим стоит, а так же схожу к тому человеку и приведу его в город, а вы, в свою очередь ни словом, ни делом не причините мне вреда. Мы договорились?

В льдистых глазах Кая мелькнуло неприкрытое торжество, и он уверенно сжал мою ладонь, но уже в следующую секунду с воплем отдернул руку, как когда‑то и я.

– Ах, ты тварь! – сквозь зубы прошипел он.

Кай посмотрел на раскрытую ладонь, и я смогла увидеть, что на ней появилась уже знакомая красная пентаграмма, но в нее были вплетены еще какие‑то белые руны.

– Так я буду уверена, что вы меня не обманете, – поспешила я нацепить на лицо клерковскую улыбку.

Ну, Роди, ну, жук! Вот дай мне только до тебя добраться, ехидна ты алхимическая, всю душу из тебя вытрясу! Хотя о чем это я?! Эту душу еще найти надо. Вот же я вляпалась!

* * *

Кай шипел и плевался всю дорогу до библиотеки, но как только нам осталось перейти улицу и пройти пару метров, мужчина извинился и заспешил по своим делам. И как это понимать? Чье‑то покашливание за спиной заставило меня вздрогнуть и стремительно развернуться, от чего в глазах потемнело, и я начала заваливаться в ближайший сугроб.

– Спокойно, – придержал меня за плечо Вигго, – Я только поговорить с тобой хочу…. Уф, вблизи ты еще страшнее.

– Что надо? – грубо буркнула я, раздраженная тем, что эта встреча с Вигго может значительно добавить мне неприятностей.

– Отойдем в сторонку. Не хочу, чтобы кто‑то видел нас вместе.

"Взаимно", – мысленно усмехнулась я и не стала сопротивляться, когда вор поволок меня в ближайшую подворотню.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – оправила я теплое пальто, – Рита меня предупреждала, конечно, но…

– Я об этой девчонке, – прервал меня Вигго.

– Какой? – насторожилась я.

– Эдит.

– Ты, что‑нибудь знаешь?

– Да. Я знаю, что ее не похищали.

Я нахмурилась.

– Но мэр Кай сказал, что он свидетель.

– Он свидетель того, что ее запихнули в экипаж и увезли, а мой человек сказал, что у Восточных ворот экипаж остановился, и эту девицу высадили.

– Опять эти ворота, – поджала я губы, – Значит, всё, что она рассказывает почти правда. Ее все‑таки похищали.

– Но не похитили.

– Забавно, – потела подбородок, – Что еще ты о ней знаешь?

– Она мне сразу не понравилась. Я тут поговорил кое с кем из их прислуги, кого уволили сразу после того, как пропали хозяева, и все они утверждают, что у Эдит есть дар.

– Дар? – приподняла я брови, а под ложечкой засосало.

– Не оформившийся ведьмин дар. Гадость редкостная. Ее кормилица, которая знала ее с пеленок, рассказала, что Эдит в то лето очень обиделась на родителей, когда они не пустили ее на прогулку с каким‑то молодым сопляком. Тогда она кричала на них и говорила "чтоб вы оба пропали".

– Мало ли, что она кричала, – фыркнула я, – Я тоже с родителями цапалась, но от этого они, слава богу, не исчезали без вести.

– Так это просто кричать, а она тьму призвала.

Я нахмурилась и настороженно взглянула в изуродованное шрамами лицо.

– И кормилица добровольно тебе это рассказала?

– Не добровольно, – усмехнулся Вигго, от чего у меня волосы на затылке зашевелились.

– Она жива?

– Не держи меня за зверя, – фыркнул вор, – жива, конечно. Тряхнул ее пару раз, она и заговорила.

– Ох, как бы не аукнулись ей твои "пару раз" сердечным приступом.

– Ха, – развеселился Вигго, – Ты ее не видела. Она старуха крепкая. Вон, как мне чайником заехала, до того, как я ее скрутил.

И мужчина наклонил голову, чтобы я могла рассмотреть свежую ссадину. Н – да, знатно она его огрела. Шишка здоровенная, ссадина еще свежая, но уже не кровоточит.

– Наклонись, – потребовала я, найдя в сумке баночку с мазью.

– Зачем?

– Мазь у меня есть лечебная. Намажу – быстрее заживет.

Вигго насмешливо сощурил на меня свои темно – карие глаза.

– Ну, теперь понятно, как вы с ней уживаетесь. Лица разные, а суть одна.

– Ты это чем?

– О тебе и красавице, подруге твоей. Дурные вы обе. Что тебе моя шишка?

– А, что тебе Улла? – фыркнула я, и, схватив его за ухо, потянула на себя, – Не рыпайся. Во – о так.

Жирным слоем намазала шишак, когда вор заскрежетал зубами, подула на ссадину, значит, действует.

– Несколько минут будет очень чесаться, но ты терпи – чесать нельзя. И на грудь мою прекрати пялиться – я, между прочим, замужем.

– Чево – о? – вытаращился на меня Вигго, – Серьезно, что ли?!

– Серьезно, – вздохнула я.

– Что‑то невесело. Не любит?

– Да, кто такую полюбит? – махнула рукой, и, закупорив баночку, положила ее во внутренний карман сумки.

– Странно, – нахмурился Вигго, – Вроде разные, а взгляд одинаковый. Девочки, что с вами двумя, вы словно на смерть обреченные.

Я отшатнулась, мысленно костеря не в меру проницательного вора. Вот же ж, дал Светлый мозги, жаль применяет он их не в том направлении.

– Что‑нибудь еще?

– Пока все.

– Тогда я пошла. Ах, да, сегодня состоится банкет в честь наступления дня последней вьюги. Улла и Эдит пойдут в сопровождении нашего с Ритой приятеля. Попроси своих приглядеть за ними.

– Я сам буду рядом, – буркнул вор, и, выведя меня из подворотни, подтолкнул в спину, но, когда я обернулась, Вигго уже и след простыл. Шустро, однако. Я так не умею.

Глава 5

Мое сознание вернулось с тупой и ноющей болью в затылке. Я издала нечленораздельный звук и попыталась разлепить веки, но когда мне это удалось, болезненно зажмурилась. Тусклый свет газовой лампы, направленный мне прямо в лицо, больно резанул по глазам.

– О – о, – вырвалось у меня из глотки.

– Тихо парень, тихо. Не спеши, – услышала встревоженный голос Вигго, который, только я начала приходить в себя, наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Что…?

– Не двигайся. Хорошо она тебя приложила. Сколько пальцев?

Я часто заморгала, и, наконец, выдавила:

– Два.

Казалась, голова вот – вот треснет, разломится на несколько частей.

– Что произошло? – превозмогая боль, повторила попытку, выяснить, почему сижу в каком‑то темном безлюдном проулке, прислоненная к холодной каменной стене и чувствую себя, как вдребезги разбитый кувшин.

– Ты встал на пути похитителей, герой, – уважительно крякнул вор, – Но уложила тебя двуличная дрянь, которую Ул звала своей подругой.

– Где?

– Увезли, – помрачнел Вигго, – Двоих моих ребят ранили.

Нападение, да, его я помню, хотя в тот момент Тень и занял во мне больше места, чем я хотела и могла себе позволить, поэтому воспринимала все, как сквозь плотную вату, не ощущая ни собственного тела, ни того, что с ним делали. Неприятное это было чувство, почти такое же, как при магическом истощении, с тем отличием, что моим телом активно пользовались и даже пытались предотвратить похищение любимой женщины. Неудачно. Ну, вот, что мне с ним делать? Молодой, да ранний. Будь Тень моим сыном – отшлепала бы, честное слово. Девушку прошляпил – раз, по голове получил – два. А все почему? Не послушался, пошел на пролом, забыл об осторожности. Вот и результат – Уллу увезли, а мы тут валяемся без сознания и теряем драгоценное время. У – у, как же голова болит!

Болезненно морщась, постаралась вспомнить все, что случилось за день. Встреча с Каем. Его неожиданно преображение из тошнотворно – карамельного мальчика в смертельно опасного для меня бывшего теневого, договор с которым я каким‑то образом скрепила печатью алхимика, и, подозреваю, магией снежной королевы. Потом разговор с Вигго, который внес значительный вклад в раскрытие истинных мотивов появления Эдит в стенах библиотеки. Столкновение с Диланом, который с нетерпением ожидал моего возвращения у главного входа. Он был зол, но обошелся тем, что громко обозвал безмозглой идиоткой, возомнившей себя невесть кем. Я не стала его переубеждать, так как думала так же. Он еще что‑то говорил, но я не слушала – бессмысленно, – все равно ничего нового из его возмущенной речи я не почерпну. К моему появлению Улла и Ирон уже полностью пришли в себя. Заглянув к одной, чтобы спросить, как она себя чувствует и убедиться, что Снежка, оставленная с ней на правах "сиделки", воодушевленно бегает вокруг своей очаровательной пациентки, а Эдит сидит рядом и делает вид, что переживает, я уединилась с магом в комнате, чтобы поговорить о том, что произошло в доме. Ирон не возражал и даже оплел комнату каким‑то глушащим звуки заклинанием. Слава Светлому, заморозка никак не повлияла ни на его физическое, ни на магическое здоровье. Мы поговорили о ловушке, о появлении Тени, которому маг заочно обрадовался как родному, о ночных похождениях Эдит и о том, почему с мэром Каем мы больше не дружим. Ирон погладил бороду и согласился, что Лейкот не стал бы отправлять нас абы к кому, но, с его точки зрения, это не оправдывало того, что по его просьбе Кай начал домогаться Риммы. Он долго и до слез смеялся, когда я рассказала ему, в чем обвинил меня мэр Кай, ворвавшись в номер гостиницы. Я поделилась планами на вечер. Ирону очень не понравилось, что я снова хочу поработать с Вигго, но чем еще я могла объяснить желание покинуть библиотеку за несколько часов до прихода Тени, и я убедила друга, что в компании вора мне сейчас находиться безопаснее, чем в окружении гостей Кая, что, в общем, недалеко от истины. Маг попытался выведать, как нам с Тенью удалось справиться с заклинанием, но я только развела руками, рассказывать о Лике и его помощи в их спасении я не собиралась. Возможно зря. Его влияние на меня начало заметно расти, хотя, может, это я начала подстраиваться под него непростой характер. Ирон показал, как пользоваться барьером, но я призналась, что повторить замысловатые пасы смогу только со шпаргалкой, потом, правда, пришлось объяснять, что такое шпаргалка, но это мелочи.

После разговора с Ироном мне пришлось долго убеждать хранителя, что звать доктора мне не нужно – переохлаждения у меня нет и обморожений тоже. Он выудил из меня, кто такой Тень и можно ли ему доверять, после чего, ненавязчиво, но все же впихнул в руки коньячный бокал, наполненный пахучей янтарной жидкостью. Под напряженным взглядом старика, пару глотков я выпила и скривилась – не люблю коньяк.

Заявив Улле, что на банкет к мэру она и Эдит пойдут в сопровождении Тени, отметила счастливый блеск и появившийся на скулах румянец, сделавший ее болезненно – бледное лицо кукольно – миловидным. Она тут же затрясла Эдит, чтобы та к банкету сделала ей прическу и макияж, так как у нее это получается лучше всего, в ответ же Улла подберет ей платье из своего гардероба и тоже поможет прихорошиться. Эдит оживилась, но взгляд брошенный, на "подругу" был насмешливо – раздраженным. Она понимала, что и без ее манипуляций, на Уллу будут смотреть с восхищением. Тут и Белоснежка захотела поучаствовать в подготовке Уллы к банкету, и я заволновалась, что принцесса закапризничает, что ее не берут с собой, но, спросив ее об этом, успокоилась, Хранитель нашел ребенку стопку книжек с картинками, так что уходить из библиотеки она не собиралась. К тому же старый хранитель с удовольствием общался с принцессой, рассказывая ей массу интересных вещей, например о крылатых лошадках, что живут на облачных островах и дают на себе покататься только лесным феям и эльфам. Я тут же спросила у Йохана, действительно в этом мире существуют пегасы, но хранитель лишь мягко улыбнулся и сказал, что это сказки для самых маленьких, на что я скептически хмыкнула, что для меня и снежная королева была сказкой, пока сама ко мне не заявилась, а мысленно еще подумала: "Хорошо хоть не все двенадцать". Упоминание королевы, заставило Йохана вздрогнуть и недовольно поджать губы, но я вспомнила о ней намеренно, чтобы вывести хранителя из равновесия. Уходя, попросила Дилана понаблюдать за ним, тоже сказала и Ирону, но зная мага, тот скорее попытается вызнать у Йохана, какие магические трактаты хранятся в архиве библиотеке, чем станет следить за ним, так что рассчитывала я в основном на брата Ринари, тому, пока он находился в библиотеке, тоже начало казаться, что хранитель скрывает от нас что‑то важное, связанное, как с покушением, так и с исчезновением Марты.

Вернувшись в гостиницу, я забрала у господина Перссона, приобретенный им для Тени, костюм, деньги за который я вложила в записку. Вопросов он практически не задавал, чем заслужил недоуменно – настороженный взгляд, на что хозяин гостиницы шкодливо подмигнул, и признался, что ни в каких любовных интрижках он меня не подозревает, разве что в авантюре, в которую меня втравили мои ночные друзья, особенно Рита. Я, сперва, чуть не задохнулась от возмущения, а потом рассмеялась, ведь так и есть – я зачинщица. Поблагодарив мужчину, я заперлась в том же номере, переоделась, и, за полчаса до банкета, вышла оттуда уже Тенью. Этого времени хватило, чтобы еще раз поблагодарить хозяина гостиницы, но уже от имени Тени. Костюмчик сидел отлично – любо дорого посмотреть, – хотя парень и ныл, что в плечах неудобно, воротник жмет, а галстук и вовсе душит, как удавка. Но, когда Улла, увидев его, ахнула и смущенно зарделась, забыл и о жмущем воротнике, и о галстуке, и обо всем на свете. Улла была прекрасна. Это я говорю, как женщина, так как у Тени от ее красоты совсем крышу снесло, и, если бы не мое жесткое руководство, вел бы он себя как слюнявый идиот. А так, мы сдержанно поздоровались, поцеловали девушкам пальчики, в том числе, принцессе Белоснежке, которая в ответ кокетливо похлопала глазками, потом пожали руку хранителю, заверив его, что с нами красавицы в полной безопасности и под смущенное девичье хихиканье, отчалили в дом мэра.

Встретили нас радушно, но если Герда была искренна в своей радости, то глаза Кая, взглянувшего на Тень, на секунду заледенели. Его рукопожатие было крепким, но коротким, а пронзительный взгляд заставил напрячься. Но все обошлось, хотя мы потом и ловили его пронзительные взгляды, пока прохаживались в компании щебечущих девушек, которые таскали парня из одного зала в другой, желая, то полюбоваться изумительными полотнами кисти именитых художников, то выпить бокал вина и отведать изысканные яств, то потанцевать. Последнее нам далось труднее всего. Бальными танцами я никогда не увлекалась, тем более, Тень был парнем, и ему требовалось быть ведущим. Пришлось Тени смущенно признаться в своей неуклюжести, но Улла все равно утянула его в толпу танцующих пар и неплохо справилась с ролью терпеливого учителя, поощряя парня словами не всегда заслуженной похвалы, улыбкой и блеском счастливых глаз. Тень же, как хмельной, упивался ее взглядами, улыбками и тихими словами и был готов на любые безумства, лишь бы быть рядом со своей любимой. Я даже по – доброму позавидовала их льющимся через край чувствам, так как, понимала, что самой мне подобного уже не испытать. Прошло то время, когда я влюблялась и горела, как бенгальский огонь – ярко и празднично, без оглядки и сожаления. Однако нынешний жидкий огонь таит не меньшую опасность, и, слава богу, он пока дремлет. Разбудить его не позволяла я сама, предчувствуя, что назад дороги не будет ни мне, не тому, кого эта пучина поглотит. В чем‑то лорд, описавший свои похождения, был прав, такие как я, не терпят полумер – либо все, либо ничего.

Тень танцевал и с Эдит, только это было скорее мучение, чем танец. Девушка пыталась вести, Тень ей сопротивлялся, а я поглядывала по сторонам, и не могла не заинтересоваться троицей поднявшейся на второй этаж. Кай вел наверх двух мужчин, один из которых был чем‑то неуловимо знаком, а второй напоминал несбыточную мечту журнала для "мальчиков". Такого красивого юноши я в своей жизни еще не видела. В его облике было столько хрупкого изящества и чувственной красоты, что обряди его в женское платье – я бы и не поняла, кто передо мной – девочка или мальчик. Но, может, это была девушка? К сожалению, скрылись они из вида слишком быстро, чтобы я смогла рассмотреть их внимательнее. К тому же Эдит начала жаловаться, что у нее разболелась голова и ей срочно нужно выйти на улицу. Уже в тот момент у меня закралось смутное подозрение, но Тень так устал от банкета, что, вернувшись к Улле, сам предложил выйти и подышать свежим воздухом. Все завертелось, только мы вышли из дома. К нам подскочили трое в черных плащах, схватили Уллу и потащили к крытой карете, но Тень оклемался быстрее, чем похитители рассчитывали, и бросился на помощь возлюбленной, почти выпихнув меня из моего тела, хотя я и крикнула, чтобы он остановился, ведь те были вооружены, а мы нет. Тени удалось отбить Уллу, чему девушка и сама поспособствовала, царапаясь и кусаясь не хуже дикой кошки. К сожалению, Тень, переняв контроль над телом, не ожидал, что Сила, которую восстановила магия снежных королев, и которой я всегда с легкостью пользовалась, откажется ему повиноваться. Став настоящим собой он вдруг оказался безоружным. Снежинка защищала его от ран, но это все на что он мог рассчитывать, ни усыпить, ни сжечь противников он не мог – Сила ушла вместе со мной.

В драке у меня возникло ощущение, что нападавшие стараются не навредить ни Тени, ни Улле, действуя решительно, они, тем не менее, не хватались за ножи, которыми были увешаны, как елки гирляндами, но только до тех пор, пока к нам не подоспела наша подмога. Завидев подручных Вигго, а их было трое, похитители сгруппировались и дали жесткий отпор.

Тень схватил Уллу и Эдит за руки и сделал попытку утащить их в дом мэра, решив, что уж там‑то их никто не тронет. Однако, судя по тому, что я сижу сейчас на промерзлой земле, припорошенная снегом и страдаю от зверской головной боли, в дом они так и не попали.

– Чем это она меня? – прохрипела я, заводя руку назад и ощупывая шишку размером с куриное яйцо.

– Подсвечник со стола прихватила.

– Вот ведь с – с… стерва, – сквозь стиснутые зубы, прошипела я.

Я бы выразилась иначе, но предпочла не выражаться, хотя и очень хотелось.

– Куда они ее повезли?

– Их, – поправил Вигго, – К восточным воротам.

Вот кто бы сомневался. Одной рукой я уперлась в стену за спиной, вторую утопила в снегу и нащупала твердую поверхность. Вигго недовольно покачал головой, но придержал, когда я на трясущихся ногах, поднялась, кусая губы от боли и желания взвыть в голос.

– Помоги, – прикрыла я глаза, выравнивая дыхание.

В глазах то темнело, то кружилось, но нужно было действовать незамедлительно, а значит без магии никак. Странно, что снежинка не спасла нас от подлого удара, но приглядевшись к ней, нахмурилась, у изображения отсутствовало уже два луча. Один, помнится, я сама стерла, а второй исчез. Или не исчез? Я посмотрела на свою ладонь. Чистая. Значит, все‑таки, спасла.

– В библиотеку? – догадался вор, когда я, морщась, посмотрела ему в глаза.

– Да.

Не сказав больше ни слова, Вигго, сунув мне в руки фонарь, сказал, "Держи крепче", и, закинув хлипкую тушку Тени себе на плечо, небрежно понес прямо как мешок с картошкой. От тряски голова начала болеть еще сильнее, но вор двигался столь быстро и ловко, что не успела я начать возмущаться, как мы уже были на месте.

– Что про?…

Вышел к нам на встречу Ирон, неся в руках стопку старинных фолиантов. Меня сгрузили на скамью. В библиотеке Вигго чувствовал себя неуютно, но в этот раз решил, что Улла важнее вредного старика, и остался.

– Ирон, – прохрипела я, – Я Тень. Мне нужна твоя помощь.

Маг бережно положил стопку книг на стойку.

– Что случилось? – вопросил он, а взгляд серых глаз мгновенно зацепился за снежинку на моей руке, и маг нахмурился.

– Эдит предала нас. Уллу похитили. Я пытался…, – прохрипела, упрямо продолжая играть свою роль.

На секунду прикрыла глаза. Говорить было больно. Я набрала воздуху, но вор опередил меня.

– Парню голову бы подлечить, – подсказал Вигго.

Ирон подошел ближе, взял мою голову в свои руки, ощупал ее и восхищенно поцокал языком.

– Здоровая шишка, – и глянув на вора, – Неси наверх. Здесь заниматься лечением я не буду.

– Нам бы по – тихому, – нахмурился Вигго.

Ирон что‑то сказал, сделал пас и мир вокруг поблек.

– Неси. Никто не услышит.

Вигго снова взвалил меня на плечо и понес наверх. Судя по тому, как быстро он сообразил, куда меня нести, в библиотеке он бывал, и не раз. Ирон указал на дверь выделенной ему комнаты. Там Вигго положил меня на постель, и замер в ожидании, но Ирон покачал головой и попросил подождать за дверью.

Сердце в груди сжалось в тревоге. В ожидании расспросов я вжалась в подушку. Ирон сел на край постели и пристально посмотрел мне в глаза.

– Рит, тебе делать больше нечего? – тяжело выдохнул приятель.

Я издала тихий нечленораздельный звук, означающий вопрос "Ты сейчас о чем?"

– Рит, зачем ты приняла облик Тени?

– Ирон, я…, – мяукнула я, но оправдаться мне не дали, грубо оборвав взмахом руки.

– Как я понимаю, Тень сейчас идет по следу похитителей, так?

Я оторопело вытаращилась на мага, не веря, что он сделал подобные выводы, полностью игнорируя факт того, что ни разу не видел нас с Тенью вместе, словно так и должно быть. Почувствовала ли я облегчение от того, что Ирон сам того не ведая, создал мне легенду? Пожалуй, нет. Лучше бы он знал правду. Но у меня язык не повернулся сказать, что Тень и я – одна и та же личность, тем более теперь, когда созданный мной облик, зажил собственной жизнью.

А Ирон продолжил заводиться:

– Рита, ты же понимала, как это опасно! Зачем? Посмотри на себя! Ты бледна, у тебя синяки под глазами, ты едва стоишь на ногах. У тебя шишка на голове размером с куриное яйцо. Кстати, чем это тебя?

– Подсвечником.

– Прелестно.

Ирон положил руки мне на голову.

– Есть стороннее вмешательство. Рит, если бы не оно…

– Я понимаю, – вздохнула я, – Это снежинка. Это ее заслуга.

– Рита, с каждым разом твои игры становятся все опаснее.

– Ирон, это не игра. Мне нужно вернуть Уллу.

– Зачем? – сжал он мою голову так, что я пискнула.

– Я не знаю, но она как‑то связана со снежными королевами и местными зеркалами.

– Ты о…

– Да, с ними двумя. Одно осталось в замке, но другое…, – я нахмурилась, – Похоже, оно здесь. Зеркало истинной любви в библиотеке.

Продолжая манипуляции над моей головой, в которой начало что‑то проясняться, Ирон вздохнул:

– Это я мог сказать тебе и без ударов по голове.

– Что?

– Я уже понял, что одно из зеркал в библиотеке. У здания слишком сильный магический фон. А в архиве либо пространственный карман, либо потайная комната, в которую мне пока не войти.

– Ирон! – изумленно уставилась я на мага.

– А ты, что думала, я здесь только магическими трактатами балуюсь?! – фыркнул приятель, – Как ты и просила, я проследил за Йоханом. Как только ты ушла, он куда‑то исчез, но сразу вернулся, и выглядел очень встревоженным. Когда я смог встать, я попросил его показать мне его коллекцию магических книг.

– Он согласился?

– Да, но под его присмотром. Там такие…, – маг блаженно прикрыл веки, но встрепенулся: – Но мы сейчас не об этом. Когда мы вошли в архив, я заметил, что у Йохана имеется особая связь. Рита, Йохан – хранитель, но не библиотеки, а того, что спрятано в ней. Он ненадолго оставил меня, так как его позвала Улла, так что я успел осмотреть место его падения, да и потом…

– И? – заторопила я его.

– Если покушение и было, то произошло оно лет тридцать назад.