Текст книги "Улыбка развоплощенного (СИ)"

Автор книги: Алла Сапфира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

    – Да воплотится Великий Уфу! – раздался неожиданно ее громкий возглас, и сторонники Триединства увидели, как бывшая ученица Малахитуса падает на алтарь, заливая его кровью. Понимая, что поражение грозит ей суровой карой за все ее черные дела, волшебница предпочла собственноручно принести себя в жертву. Когда ректор Академии подбежал к Морионите, она была уже мертва. Он долго стоял, глядя на ее некогда прекрасные, а теперь искаженные смертью черты. Кто знает, что было у него на душе в тот момент, скорее всего, ему было бесконечно жаль эту глубоко несчастную девушку.

   Неожиданно зал содрогнулся, с потолка посыпались мелкие камни. Малахитус мгновенно опомнился.

   – Уходим! – закричал он. – Храм рушится!

   Маги огня к счастью еще не истратили до конца свои силы. Совместным усилием они пробили в боковой стене порядочный пролом. Маги леса тут же принялись подпирать крышу заклинаниями «мгновенно вырастающих деревьев».

    – Все наружу! – тут же закричала Предводительница Лиги Скорпиона, и воительницы первыми стали выбираться на свет.

    – Выносите раненых! – командовал Малахитус магам шторма. – Рубиус, помогите им! – приказал он предводителю вольных стрелков.

   Лучники бросились помогать штормовикам, и вместе с ними благополучно покинули обитель тьмы. Последними из пролома выбрались маги огня и леса. Едва они успели отойти на безопасное расстояние, зловещий храм начал медленно оседать и скоро превратился в дымящиеся руины. Вернувшись к развалинам, сторонники Триединства увидели мертвого Обсидиана. Во время сражения про него забыли, и он, воспользовавшись этим, попытался бежать, но выбраться из храма не успел и теперь лежал на обугленной земле придавленный тяжелой каменной плитой.

      Черный дым столбом поднимался к небу, а посреди развалин возвышалась покрытая копотью нагло улыбающаяся статуя Уфу Темного.

   Глава 16. Три дороги

   На следующий день победители похоронили погибших и устроили походный лазарет для раненых. Теперь предстояло решить судьбу пленных – в плену было немало джеггов, несколько их жрецов, но особое беспокойство вызывал Опалус, единственный из настоящих уфистов, кто попал в плен живым. Предстояло решить вопрос, что же делать с пленниками.

      – Казнить их всех! – потребовали Золотые Леопарды, жаждавшие отомстить за погибшего командира.

      – Казнить! – холодным голосом произнесла Предводительница Лиги Скорпиона. – Вы что, забыли, что случилось с Стефенширом и его жителями! Нет прощения убийцам!

      – Конечно, казнить пленников – варварство, – ехидным голосом произнес Базальт, которому активное участие в битве позволило быстро оправиться от ужаса, пережитого на алтаре Уфу. – Но к чему их приспособить? Человеческие жертвы богам Триединства не нужны, работать джегги не станут, что ж их теперь, содержать в клетках, как зверей, для потехи народа?

      – Тихо, господа! – вдруг одернул всех Малахитус.

      Он почти не слушал гневных тирад, неотрывно глядя на статую Уфу Темного.

      – Взгляните, госпожа Сердолика, кажется, статуя как-то реагирует на наши слова, – сказал он и обратился к Золотым Леопардам. – Ну-ка, повторите ваш приговор, господа рыцаря!

      – Смерть им! Они убили нашего лорда! – снова воскликнули те, и при этих словах уже все присутствующие, а не только один Малахитус, заметили, что статуя улыбается гораздо наглее и отчетливее! Ужас захолонул сердца.

      – Вот что бывает, когда поддаешься порывам гнева! Злоба – пища тьмы, а вы забываете об этом! – сказал ректор Академии.

      – Все равно они должны умереть, – настаивали рыцари и некоторые маги. Особенно рьяным был тот, который прятался за алтарем Уфу.

      В это время Оливино, который стоял поблизости в качестве охраны и до сих пор, соблюдая порядок, молчал, вдруг поднял руку.

      – Молодой человек, Вы что-то хотите сказать? – обратился к нему Малахитус.

      – Извините, господа воины и маги, – начал Дикий Кот. – Я всего лишь скромный лучник, но у нас в Кин-Тугуте говорят: если стая грачей раскаркается – жди ястреба.

      – Странная поговорка, я ее никогда раньше не слышал, – произнес верховный чародей Академии, пристально глядя в глаза стрелку. – И на что же ты намекаешь?

      – У нас так говорят, когда считают, что для решения вопроса нужен кто-то более сильный и мудрый, чем все присутствующие. Вот недавно, да Вы, господин Малахитус, наверное, знаете об этом, нам случилось быть в гостях у матушки Хвощ...

      – Господа, так ведь это же моя первая учительница! – воскликнул Малахитус и добавил: – Живет она неподалеку, так что я сейчас же пошлю ей магическую весть.

      Прошло совсем немного времени, и прямо возле статуи Уфу появилась матушка Хвощ в своем неизменном платье и пушистом венке из хвощей. Небольшими шажками подойдя к Малахитусу, она крепко обняла его и сказала:

      – Вы герои, настоящие герои.

      – Дорогая госпожа Хвощ, – печально ответил ректор Академии. – К сожалению, наш героизм мало к чему привел. Скольких мы недосчитались, как все печально и тягостно.

      – А это что у вас такое? – волшебница обернулась к статуе. – Поразительная скульптура. Я думаю, это настоящий символ Тьмы... С ней нужно немедленно что-то делать.

      – Поэтому мы и вызвали Вас, – Малахитус тут же вспомнил о цели своего магического послания. – Нам нужна помощь. Эта статуя словно смеется над нами, никакие магические ухищрения не позволили нам ее разрушить, а сегодня она улыбается особенно жутко.

      – А что, она как-то реагирует на ваши действия?

      – О да! Когда рыцари Золотого Леопарда требуют казни пленников, она прямо-таки светится злобной радостью!

      Некоторое время матушка Хвощ молча смотрела на изображение темного бога, и, наконец, сказала:

      – Вот что, дорогие мои! Зло всегда родит новое зло, даже если исходит от победителей. Как вы думаете, все ли джегги осознавали, что они творят? А не остались ли у них в степи жены и дети? А если вы убьете коллегу, сбившегося с пути, не вольется ли его магическая мощь в темный поток? Я думаю, не стоит торопиться с приговором, подождем хотя бы до завтра.

      Никто и представить не мог, что при этих словах статуя Уфу скривится, как будто она съела червивую сливу.

      – Смотри у меня! – волшебница погрозила ей своим сухим пальцем и добавила, обращаясь к собравшимся: – Вот видите, ей не нравится милосердие! Никаких казней! Хватит крови!

      Зловещее изваяние слегка задрожало. Увидев это, Малахитус, которому по его натуре излишнее кровопролитие казалось чем-то богопротивным, громко произнес:

      – Мы помилуем всех! Нашей магической мощи хватит на то, чтобы стереть у пленников из головы все, что связано с этим ужасным походом! Джеггов мы пошлем восстанавливать Стефеншир, поставив их под строгий надзор магов шторма. А что касается Опалуса, то этого отступника мы полностью лишим памяти, рассеем все его магические способности и отдадим в монастырь Триединства, где его снова научат жить обычной человеческой жизнью. Это нелегко, но мы справимся. Выполняйте!

      Едва он произнес эти слова, статуя Уфу накренилась и начала медленно заваливаться набок. Изумленные сторонники казни не могли ничего возразить.

      Тем временем Аметисто разыскивал Сапфиру. Радость победы привела его в приподнятое настроение. Ему казалось, что сейчас он способен сказать девушке все, что так долго таилось в его сердце.

      Нашел он ее в одной из палаток лазарета. Сапфира лежала, устремив печальный взгляд на полотняный потолок. Положение воительницы, выбывшей из строя, пусть даже и временно, не доставляло ей удовольствия, но она терпеливо ждала, понимая, что рана ее не опасна, и скоро все будет в порядке. Молодой чародей тихонько подошел и встал на колени у ее постели.

      – Аметисто, как я рада, что с тобой все в порядке! – воительница попыталась улыбнуться и добавила, увидев выражение некоторой тревоги на лице мага: – Не волнуйся за меня, обо мне хорошо заботятся, и я скоро встану в строй.

      – Может быть, я могу чем-нибудь помочь тебе, Сапфира? Я член гильдии шторма и кое-что умею по части лечения.

      – Маги-целители, которые осматривали мою рану, сказали, что заклинаний и снадобий применено уже достаточно, и надо положиться на природу. И все-таки спасибо за твое участие, ты действительно настоящий друг.

      Эти слова глубоко опечалили Аметисто, ему не хотелось верить, что девушка относится к нему чисто по-дружески. И маг решился снова заглянуть в ее мысли, хотя бы на минутку. После памятного привала во время отступления из Стефеншира он ни разу на это не осмелился. Каково же было изумление чародея, когда он ощутил, что в глубине души воительницы теплится слабым, но чистым и неугасимым огоньком... искренняя любовь!

      – Сапфира, я так много хочу тебе сказать! – решился, наконец, молодой человек, но тут же по своему обыкновению покраснел и запнулся.

      – Что случилось, Аметисто..., милый, – неожиданно вырвалось у воительницы, и она сама залилась краской, устыдившись собственных слов.

      – Помнишь тогда..., в Альмарино..., я оставил платок в твоей комнате? Ты наверно решила, что это глупая шутка...

      – Нет, что ты. Как я могла такое подумать...

      – Дело в том, что я уже тогда хотел сказать тебе, что я... я люблю тебя... С той самой минуты, как мы впервые взглянули друг другу в глаза на стефенширской площади... я думаю только о тебе...

      – Ты..., – Сапфира хотела что-то ответить чародею, но голос ее прервался, и слезы побежали по наполовину лишившимся прежнего румянца щекам.

      Бедный Аметисто попытался утешить Сапфиру, но она продолжала плакать, не в силах остановиться. Восторг любви на время превратил ее из грозной воительницы в обычную слабую девушку с нежным, глубоко чувствующим сердцем. Не зная, что делать, молодой чародей закрыл лицо руками и бросился вон из палатки.

      Матушка Хвощ с удовольствием смотрела на упавшую статую.

      – Вот видите, как просто, – немного ворчливо сказала она. – А вы-то господа рыцари – все казнить да казнить.

      – Но как же можно прощать зло? – опять попытался возразить кто-то из рыцарей.

      – А ваш лорд? Он одобрил бы такую кровожадность? Боюсь, ему бы это не понравилось. Насколько я знаю, он был весьма благородным человеком, – отпарировала старая волшебница. – Да я и не предлагаю никого простить, просто считаю, что наказать злодеев можно и без крови. Нам сейчас нужно думать не о мести, а о том, как исправить все те беды, которые принесло нам пусть даже такое короткое и неполное возрождение Уфу...

      Но тут матушка Хвощ прервала свою патетическую тираду.

      – Стойте, – сказала она. – Где-то неподалеку происходит какое-то необычное колдовство, я такого не знаю.

      И она поспешила к полевому лазарету. Испуганный Малахитус и Предводительница Лиги Скорпиона бросились за ней и нос к носу столкнулись с выбегающим из палатки Аметисто.

      – А, молодой авантюрист, опять взялись за старое! – словно разъяренная кошка зашипела Предводительница, едва увидев мага.

      Аметисто не успел ни возразить ей, ни скрыться бегством, потому что его схватила за руку сама матушка Хвощ:

      – Так, молодой человек, теперь мне все понятно. Это Вы только что колдовали! Удивительное заклинание, скажу я Вам!

      – Да я ничего плохого не сделал, пустите меня, я только раненых проведывал, – начал оправдываться маг шторма.

      Поняв, что дело принимает для него скверный оборот, он все же попытался убежать, но дорогу ему неожиданно преградил ректор Академии.

      – Успокойтесь, друг мой, – сказал мастер Малахитус, видя, что Аметисто все еще взволнован. – Это моя учительница, госпожа Хвощ, она не сделает Вам ничего плохого.

      – Молодой человек, не бойтесь, – спокойно произнесла матушка Хвощ, ласково поглядев в глаза перепуганного чародея. – Я Вас ни в чем не обвиняю, просто я никогда ничего подобного не видела, хотя живу на свете уже несколько сотен лет! Поразительная магия, и, кажется, не злая, только я не могу понять, на что она направлена. Не будете ли Вы так любезны рассказать мне о Вашем секрете.

      – Но я...

      – Ладно, ладно, понимаю, Вы не хотите говорить при всех! Ох уж эти амбициозные молодые люди. Изобретут потихоньку что-нибудь, а потом скрывают от коллег. Пойдемте, пройдемся немного, – и старая волшебница сделала знак Малахитусу и Предводительнице, чтобы те не следовали за ними.

      Аметисто был наслышан о матушке Хвощ, о ее удивительной силе и мудрости, и, кроме того, привык почитать старших, поэтому хоть и нехотя, но все же отправился с ней. Терять молодому чародею было нечего, и, собравшись с духом, он начал свой рассказ.

      – Госпожа Хвощ, Вы, конечно, слышали про взгляд скорпиониц.

      – Слышала, слышала, только не очень верю, слишком уж стара эта легенда.

      – Так вот, одна воительница, ее зовут Сапфира, случайно посмотрела на меня, и с тех пор я ничего не могу с собой поделать, ее образ преследует меня повсюду, а ведь у них такие обеты, что счастье меня не ждет.

      – Ах, вот оно что! Ты попросту влюбился в одну из воительниц! Скажем прямо, это не очень-то подходящая для тебя пара. Но что же это все-таки было за колдовство, надеюсь не любовный приворот, впрочем, я бы его легко узнала, я в молодости тоже, случалось, привораживала симпатичных волшебников.

      – Что Вы, что Вы, – попытался защититься Аметисто. – Магам шторма по должности не положено делать такие вещи, ведь это будет нарушением кодекса целителей!

      – Какие уж там кодексы, – вздохнула матушка Хвощ. – Когда идет война, и все перемешалось и сбилось с привычного ритма. Многие обеты и правила приходится обходить в наши опасные времена.

      – Клянусь Вам, я никому не хотел зла, – сказал молодой чародей. – Просто я умею видеть мысли и чувства девушек, и вот сегодня опять не удержался и применил свою способность. Мне так хотелось знать, как она ко мне относится.

      – И что же ты узнал? – спросила старая волшебница. – Не удивлюсь, если ничего хорошего, ведь скорпионицы очень строги.

      – Я увидел, что она любит меня, но теперь я даже жалею о том, что узнал это, ведь ничего не изменилось, нам все равно не быть вместе.

      – Почему же молодой человек, я так не считаю. Если она любит тебя, то это совсем другое дело.

      – А как же обеты?

      – Обеты могут быть сняты, ведь их налагают люди, а не боги, – матушка Хвощ на время задумалась, а потом добавила: – Знаете что, молодой человек, мне кажется, можно попробовать кое-что сделать.

      И она с решительным видом двинулась обратно к палатке, где ее ждали Предводительница и Малахитус. Аметисто едва поспевал за ней, изумляясь такой прытью пожилой женщины.

      – Госпожа Предводительница, – произнесла волшебница самым любезным голосом, на который только была способна. – Я считаю, что по случаю нашей победы следует совершить нечто особенное.

      – Что именно, госпожа Хвощ? – спросила наставница Лиги Скорпиона, не подозревая, о чем пойдет речь.

      – Этот молодой маг влюблен в вашу воительницу, Сапфиру, и следует по такому редкостному случаю, в качестве милосердного шага и вообще для укрепления дружбы между вашей Лигой и сообществом магов...

      – К чему Вы клоните?! – возмущенно начала, было, Предводительница.

      Но Малахитус, который не любил, когда с его учительницей разговаривали непочтительно, так посмотрел на грозную военачальницу, что та прикусила язык. Была ли в этом магия, трудно сказать, но результат был налицо. Матушка Хвощ, которая не обратила внимания на все эти маневры, невозмутимо продолжила:

      – Я понимаю, что Вы, госпожа Предводительница, стараетесь сохранить ваше сестричество, и Вы успешно с этим справляетесь. Но согласитесь, настоящая любовь, которую не разрушили ни Ваши строгости, ни испытания, выпавшие на долю влюбленных, заслуживает особого уважения. Отпустив Сапфиру, Вы ничего не потеряете, а мир приобретет двух счастливых людей, что ляжет новой каплей на весы добра. Вместо одной ушедшей девушки я предложу Вам достаточно сирот, которые остались от этой войны, так что Вы сможете продолжать воспитывать новых воительниц.

      В другое время Предводительница, возможно, долго бы еще спорила, ведь она привыкла повелевать, но здесь, в присутствии столь сильных магов, она как-то сникла, махнула рукой и отправилась в палатку, а за ней двинулись Малахитус и матушка Хвощ. Последняя подтолкнула вперед Аметисто. Когда они появились перед Сапфирой, девушка уже не плакала. Она спокойно лежала, полностью предав свою судьбу в руки богов Триединства. Предводительница подошла к ней и строгим голосом произнесла:

      – Сапфира! По просьбе сообщества магов я снимаю с тебя твои обеты! Ты больше не член Лиги и можешь выйти замуж за этого... – тут военачальнице изменила выдержка, ибо она продолжала сердиться на Аметисто, невольно покусившегося на непререкаемость ее власти.

      – Госпожа Предводительница, Вы должны провести обряд до конца, – раздался за ее спиной голос матушки Хвощ. – Я прекрасно знаю правила! Вам надлежит произнести полную формулу, снять маску и взглянуть в глаза девушки, а, кроме того, воительница, уходящая из Лиги, обязана передать Вам свой меч! – сказала волшебница и возмущенно добавила: – Что это такое, совсем не стало квалифицированных специалистов! Даже снятие обета не могут провести, как положено!

      Пришлось Предводительнице, которой за последние годы ни разу не приходилось выполнять подобный обряд, принять как можно более торжественную позу и прочесть полную формулу, а она была далеко не короткой. Наконец, настал момент, когда военачальница должна была открыть лицо. Чувствовалось, что ей совсем не хочется этого делать, и скоро стало понятно, почему. Когда маска была снята, оказалось, что лицо Предводительницы Лиги изуродовано такими шрамами, что никакой речи о женской красоте быть не могло. Она взглянула в глаза воспитаннице, и та вздрогнула от обжигающего взгляда своей наставницы, в котором были и боль от пережитых бедствий, и печаль о том, что ей никогда не суждено быть любимой и многое другое, о чем не всегда пристало говорить.

      – Прощай, Сапфира! Ты хорошо послужила Лиге, – произнесла военачальница, надевая маску обратно. – Ты выдержала испытание опасностью и искушением, посмотрим теперь, выдержишь ли ты испытание повседневностью. Я принимаю твой меч, чтобы передать его той, которая заменит тебя.

      – Но этот меч не принадлежит мне, – тихо сказала Сапфира. – Его дал мне Оливино, вольный стрелок Северного леса.

      – Надо немедленно позвать его сюда, – решительно заявила матушка Хвощ.

      Оливино был несказанно рад возвращению семейной реликвии. Поблагодарив Сапфиру и поклонившись всем, он выбежал из палатки и с криком радости рубанул Ледяным Шипом по лежавшей на земле статуе Уфу Темного, которая тут же рассыпалась в пыль...

      Уничтожение зловещей статуи как будто сняло с плеч сторонников Триединства тяжелый груз. Вечерело, разгорались костры, возле них собирались маги, рыцари и все участники последней битвы. Жизнь брала свое: бойцы Триединства готовили ужин, беседовали и даже пели. У одного из костров слышался голос Оливино, распевавшего старинную кин-тугутскую песню:

      Цветок волшебный скрылся от глаз

      Среди дубовых корней,

      Кто смог его увидеть хоть раз,

      Тот стал сильней и мудрей.

      Об этом в старой книге прочел

      Барона юного дед,

      И внук с тремя друзьями пошел

      Искать траву-луноцвет.

      Один, измучен зноем и зол,

      Вернулся вскоре домой,

      Пленен красоткой, вечер провел

      В ее объятьях второй,

      А третий сытый, с кружкой вина

      В таверне встретил рассвет...

      Лишь бедный наш герой дотемна

      Искал траву-луноцвет.

      Когда же понял, что по лесам

      Весь день напрасно бродил,

      Едва не дал он волю слезам,

      На землю рухнув без сил:

      "О, как же глупо было сюда

      Идти за тем, чего нет!

      Не буду больше я никогда

      Искать траву-луноцвет".

      Аметисто сидел, удалившись от костров, и смотрел в ясное осеннее небо. Казалось бы, его сердце должно было петь от счастья. Но он почему-то чувствовал только печаль и не мог понять отчего.

      – Давай к нам, – раздался от костра голос Рубиуса.

      Но Аметисто не ответил и побрел в темноту, пока еще не понимая, чего он хочет. Из глубины памяти всплыли слова, которые он прочел в стефенширской библиотеке:

      «И вечно лежит на границе добра и зла сила великая, имя которой – магия. От столкновения тьмы и света рождаясь, людским умением управляемая...»

      – Искать то, чего нет..., – вспомнилась чародею строчка из песни, он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то видения, и направился туда, где Малахитус беседовал с матушкой Хвощ.

      Подойдя к ним, молодой волшебник остановился.

      – Что это с тобой, Аметисто? – встревожилась матушка Хвощ. – Тебе бы сейчас быть возле своей девушки, а не бродить с таким унылым выражением лица.

      – Погодите, погодите, – неожиданно произнес Малахитус.

      – Господин ректор, в Стефеншире я нашел старый свиток и забыл о нем, но сегодня он вновь не дает мне покоя, – произнес маг шторма. – История, записанная на нем, обрывается, и неизвестно, смогу ли я когда-нибудь узнать ее конец.

      – Ну-ка, расскажи, что это за история, – заинтересовалась матушка Хвощ.

      К удивлению присутствующих Аметисто смог почти дословно пересказать легенду о происхождении богов.

      – Знаешь, – сказал ректор Академии, – этот свиток нередко случалось обнаружить пытливым ученикам, и когда они приходили с вопросами, наставники всегда находили нужные слова. А с тобой почему-то этого не случилось, свиток так и не попал в твои руки тогда, когда мы еще могли помочь тебе. Теперь ты уже не мальчик, и окончание этой истории тебе придется искать самому. Но берегись, это нелегкое знание. Теперь, когда судьба послала тебе возможность счастья, захочешь ли ты испытывать ее?

      – Да, я хочу попробовать узнать все, что позволят высшие силы, – решительно произнес молодой маг.

      – Смотри, Аметисто, – возразила матушка Хвощ, – не пытаешься ли ты променять надежду и любовь на то, чего нет...

      – То, чего нет... Об этом пелось в песне... Значит, так тому и быть, я должен узнать эту тайну, пусть даже самой дорогой ценой, – сказал Аметисто.

      – Ну, хорошо, – Малахитус взглянул в глаза молодого чародея. – Только помни, что узнавший тайну двух богов никогда уже не станет прежним. Нечасто находились у меня ученики, которые бы решились на это. Кто знает, может быть так и должно случиться, ведь счастье не будет полным, если тебя всю жизнь будет точить сожаление о невыполненном. Иди!

      Малахитус начал бормотать какие-то слова, а затем выбросил вперед руку с посохом. Поток синего света ударил в воздух и перед Аметисто открылся сияющий портал, в который он вошел так быстро, как будто его кто-то подталкивал. На другой стороне не оказалось ничего величественного, только сколоченный из березовых поленьев алтарь Геоса с букетом увядших цветов среди густого нетронутого леса. Аметисто шагнул к алтарю, и картина внезапно изменилась. Он оказался в невысоком зале, заполненном сизым туманом. Сквозь его витые тяжи проглядывали три двери. Одни из них, цвета свежей травы, была обрамлена гирляндами цветов, другая, синяя, не имела никаких украшений, а третья кроваво-красная, казалась сделанной из текучего пламени.

      – Здесь останешься ты, – произнес глухой, но отчетливый голос. – Пока первый луч солнца не разрежет ночную тьму. Ты узнаешь то, что хочешь знать, и сможешь выбрать, в какую дверь войти. Зеленая дверь выведет тебя туда, откуда ты пришел, и жизнь продолжится для тебя со всеми ее бедами и радостями. Синяя дверь ведет в храм Триединства, войдя в нее, ты отдашь себя на служение богам. Красная же дверь – это путь к смерти. Люди все идут к ней, но чем сильнее человек, тем длиннее его дорога. Теперь смотри и внимай!

      И чародей увидел, как в борьбе богов, светлых и темных, рождаются и гибнут миры, как приходят беды и радости на землю Катахеи, увидел разгромленный Стефеншир и гибнущих в муках людей, знакомых и незнакомых.

      – Нет среди миров сил, способных остановить вечный смертельный поединок света и тьмы, – прошептал чародей, и в этот момент ему привиделось залитое кровью лицо Сапфиры, сраженной врагом.

      Он рванулся к красной двери, распахнувшейся, как чудовищная пасть, готовая пожрать нестойкого. Взгляду чародея открылась черная пропасть, у которой не было видно дна.

      – О боги, что же я делаю! Нет, не поддамся этому мороку, сюда я еще успею, – встрепенулся Аметисто. Его природный страх высоты впервые сыграл хорошую роль. Едва маг отошел от ужасной двери, она сама собой захлопнулась, и что-то изменилось в зале.

      – Ложь и предательство не кончаются со смертью злодеев. Уфу Темный не утратил своей силы. Все снова продолжится, так стоит ли возвращаться в мир? За синей дверью тебя ждет служение богам, покой и сознание твоей правоты, – прошептал спокойный и убежденный голос.

      Слушая его, Аметисто сел посреди зала и задумался. Волны тумана наползали на его лицо, мелкие капельки охлаждали кожу, садились на волосы, и, казалось, что так можно сидеть вечно.

      – Сознание правоты..., – вслух произнес чародей. – А какой правоты? В чем? За сознанием правоты может таиться гордыня, а это одно из имен матери Уфу Темного... Нет, пусть уж лучше я уйду ни с чем, но мир останется со мной, а я – в нем, и да решат боги Триединства мою участь так, как им угодно. Прощайте, великие! Я иду к тебе, моя Сапфира! – и отряхнув туманные клочья, чародей решительно шагнул в зеленую дверь...

      А в это время где-то в Алмазных горах скатился маленький камешек, ему ответило эхо, и грозная снежная лавина покатилась с вершины, сметая все на своем пути...

   ОГЛАВЛЕНИЕ

   Глава 1. Прибытие

   Глава 2. Щупальце тьмы

   Глава 3. Осада

   Глава 4. Лига Скорпиона

   Глава 5. Предательство

   Глава 6. Пленники

   Глава 7. Жертвоприношение

   Глава 8. Отступление

   Глава 9. Город магов

   Глава 10. Шантаж

   Глава 11. Битва при Альмарино

   Глава 12. У короля

   Глава 13. Кин-Тугут

   Глава 14. Разведка

   Глава 15. Штурм храма

   Глава 16. Три дороги

   Глава 1. Прибытие

   Был месяц цветения садов, пышные белые наряды покрывали яблони и вишни, соловьи только начали петь, а нежную изумрудную траву еще не опалило солнце. Среди лугов и небольших перелесков вилась узенькая тропинка. В невысокой траве шуршали ужи, в воздухе гудели толстые майские жуки, все кругом дышало весной, свежестью и покоем.

      Невысокий молодой человек приятной, хотя и обыкновенной наружности, неспеша ехал по тропинке, опустив поводья. Пользуясь этим, его рыжий мерин умудрялся то ущипнуть травинку, то оторвать свежий листок с куста. Голубые, как незабудки, глаза всадника оставались невеселыми. Его не радовали ни птичий щебет, ни легкий ветерок, шевеливший светлые, цвета спелой пшеницы, волосы.

   Вдруг внимание начинающего мага шторма, совсем еще недавно покинувшего стены Академии Триединства в Альмарино, привлекло яркое белое пятно среди безупречной зелени. Некоторое время он раздумывал, что бы это могло быть, затем решительно спешился и свернул с тропинки. Лошадь спокойно продолжала щипать траву, а маг отправился взглянуть на белое диво поближе. Его взгляду предстала удивительная картина: множество крупных белых пятизвездчатых цветков с нежно-розовым оттенком у сердцевины на тоненьких высоких стебельках. Их танец под ветром отличался необычайным изяществом, головки то склонялись, то снова устремлялись к солнцу, тонкие лепестки то просвечивали насквозь, то становились вновь молочно-белыми. Молодой маг никогда раньше не видел ничего подобного, даже в знаменитом саду мастера Малахитуса. Ректор Академии, будучи магом леса, проявлял живейший интерес к ботаническим редкостям, экзотическим растениям и просто красивым цветам. Усевшись на траву поодаль, чтобы ненароком не помять это чудо, путешественник достал из сумки свои припасы и расположился на привал. Маг шторма успел уже изучить нрав своего мерина и знал, что тот никуда не денется.

   Теперь самое время рассказать его историю. В ней до сего момента было не слишком много примечательного, никаких похищений в детстве, потери памяти и прочих знаменательных ужасов, без которых редко обходится жизненный путь волшебника. Аметисто родился и вырос в семье купца в приморском городе Уланда. Надо вам сказать, что этот город славится необычайно красивым храмом в честь Гидроса, великого бога воды и ветров, коему более всего обязаны своими успехами рыбаки и мореходы, и жемчугом, который добывают в Восточном заливе. Этим-то жемчугом и другими морскими чудесами и торговал купец Омар. Его коммерческие успехи были столь велики, что он не только дал старшему сыну, Аметисто, хорошее воспитание, но разрешил покинуть родной дом и поступить в Альмаринскую Академию Триединства, полагая, что собственный маг сможет придать купеческому дому особый блеск. Молодой человек, конечно же, избрал факультет шторма, надеясь в будущем послужить родному городу. Ведь именно на этом факультете обучали магии воды и воздуха, управлению ветрами, дождем и снегом, бурями и многими другими погодными явлениями. Маги шторма весьма ценились среди моряков и купцов, торговавших с заморскими странами. Выпускники этого факультета владели еще и целительством, не зря же главный лекарь короля был магом шторма, хотя Его Величество не слишком жаловал Академию Триединства. Но чего ни сделаешь ради собственного здоровья!

   Но за время усвоения новых знаний наш герой привык к уютной красоте Альмарино и чрезвычайно заинтересовался наукой. Когда обучение было успешно окончено, и чародея оставили при кафедре, ему показалось, что лучшего и желать нельзя. Его усердие в научных изысканиях и магической практике покорило даже декана факультета шторма Корнерота, который из-за своего язвительного нрава нечасто имел достойных учеников, но в Аметисто увидел продолжателя своего дела. Как звали почтенного профессора на самом деле, никто уже и не знал, поговаривали, что от родителей ему досталось имя столь сложное и труднопроизносимое, что им не пользовались даже в королевской канцелярии, а прозвище приклеилось к нему еще в юности, когда он представил свой знаменитый доклад о лечении с помощью ядов медуз.

   Теперь, сидя на мягкой траве, вдали от шумного Альмарино, молодой чародей-штормовик с грустью вспоминал полки с книгами и свитками, темные своды магической лаборатории, нечастые, но веселые посиделки с друзьями. Кто-то теперь варит в больших колбах искусственные смерчи, тайну которых он пытался разгадать? Не без гордости вспомнил Аметисто и обстоятельный доклад на зимнем заседании магического совета, после которого восхищенный Малахитус жал ему руку и поздравлял так горячо, что не оставалось сомнений в будущей блестящей карьере начинающего исследователя. И все это рухнуло! А из-за чего? Из-за какой-то девчонки, всего-навсего третьекурсницы!