Текст книги "Одержимость мастера (СИ)"
Автор книги: Алиса Холин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
– Это гениальное творение. – Рассматривая оракул, я была всецело поглощена и поражена до глубины души. Еще бы – собственными глазами видеть настоящее механическое чудо!
– Гениальным был тот, кто дал возможность нищему выскочке, – с вызовом произнес промышленник. – На своих пустых фантазиях этот махинатор далеко бы не уехал.
– Вы меценат научных технических достижений? – вырвалось у меня с восхищением. – Это очень похвально, господин Темников!
– Не только технических. Надеюсь, мы с Яном закончим начатое дело, и тогда все сложится, как предсказал оракул.
– Что за пророчество? – смущенно улыбнулась я. – Господин Темников, вы говорите загадками.
– Я планировал тебе это показать, – без предупреждения он перешел на «ты». – Думал, как все организовать без свидетелей… Но ты пришла ко мне сама. Это еще одно подтверждение, что оракул не ошибся.
Так… мое любопытство разыгралось не на шутку.
Промышленник сделал пару оборотов ключиком в ящике. Приблизился к лику оракула и произнес:
– Кто из достойных окажется у истоков новой империи?
Я содрогнулась.
Бросила взгляд на господина Темникова, но он указательным пальцем ткнул в нутро оракула. Вроде как чтобы не отвлекалась и внимательно следила за тем, что последует дальше. Затаив дыхание, я стала наблюдать, как механический оракул вершил свое пророчество.
Какую тайну намеревается открыть мне промышленник?
Бездушный оракул загудел. Под деревянным корпусом заработали невидимые глазу шестеренки, ролики, пластинки, и одному Фоллоуэру известно, что еще. Наконец, раздался финальный клик, и снизу выехала грифельная доска с витиеватыми буквами, выложенными в несколько слов.
Я зашла со стороны, где стоял господин Темников, нагнулась к дощечке и, запинаясь, прочитала одну за другой строчки:
У истока души юная дева стоит.
Нет силы, способной разрушить эту любовь,
К рассвету и славе она приведет.
Я перевела растерянный взгляд на промышленника.
Выглядел он таким довольным, словно ему стали доступны все законы мироздания. Мне же эти строки не говорили ровным счетом ничего.
– Какая-то абракадабра, – ответила я, искренне не понимая смысла написанного.
– Да нет, же! – возмутился господин Темников и скорчил такую зверскую гримасу, что мне стало ясно – шутки кончились.
– Дева! – брызнул он слюной. – Понимаешь? Всякий раз, как задаю ему этот вопрос, он отвечает одно и то же, слово в слово. Ключом во всей войне является дева! А много ли среди нас достойных дев?
Я пожала плечами, покрутила головой и зачем-то оглянулась по сторонам.
– Пришло время тебе получить от меня дар, – резанул он.
– Не нужен мне никакой дар, – медленно отошла на пару шагов. – Вообще-то, я хотела поговорить про вашего внучатого племянника. Ему грозит суд. В Комитете безопасности считают, что он…
– Нет, нужен! – господин Темников взревел, перебивая меня, но тут же взял себя в руки. Успокоил, проведя рукой по аккуратно уложенным волосам. – Нужен. Думаю, это будет отличная компенсация для сироты, лишившейся будущего.
Произнесенная им фраза заставила меня вздрогнуть.
– Что вы хотите этим сказать?
– Только одно – ты сирота, которую приютила бедная тетка после казни твоих родителей. Насколько помню, с формулировкой «за незаконную разработку искусственного благотурина». А знаешь, дай им чуть больше времени, чего доброго, нахимичили бы. Поэтому не вижу резона отказываться от подарка судьбы.
Я уже привыкла ко всякого рода неожиданностям, но сейчас от шока просто потеряла дар речи. Господин Темников не просто знал моих родителей, он был в курсе всей шумихи вокруг них. А самое главное – из его слов выходит, что они и вправду пытались создать искусственный благотурин. Но как? В неприспособленной для лабораторных опытов мастерской?!
– Неужели ты думала, что я не узна́ю, кого Ян взял к себе на работу? И твое знакомство с ним – очередное подтверждение пророчества. Если чему-то суждено исполниться, оно непременно сбудется. Какими бы окольными путями ты к этому ни шел. Все это время ты шла к своему предназначению. Ты – дева, которая приведет мой новый мир к рассвету и славе. Это и есть мой дар тебе.
Я вспыхнула.
Господин Макильских тоже говорил про мое предназначение. Когда рано или поздно оно тебя настигает, главное – не струсить и идти вперед, тогда вся вселенная начинает содействовать тому, чтобы у тебя все получилось! Только когда это говорил биомаг, все его слова отозвались в каждой клеточке моего тела. Уверенной радостью наполнилось все существо. Захотелось мечтать, творить, менять свою жизнь. В тот миг я почувствовала, что биомаг зажег в моем сердце мой истинный свет. А сомнительное предложение промышленника больше походило на выбор без выбора. Разве предназначение бывает таким… навязчивым?
Господин Темников сократил между нами расстояние, резко поднял мой подбородок пальцами и впился пронизывающим взглядом.
– Девочка моя, нас ждет великое будущее. Я взорву к чертям весь этот жалкий мир! А с энергией, которую выкачаю из анклава, построю новый. Сейчас тебе непросто представить, но ты попробуй – наша игра, наши правила!
Меня охватила дикая паника.
К своему ужасу, я поздно поняла, что главные роли в своем зловещем спектакле господин Темников уже раздал и, наслаждаясь, пожинает плоды своего безумства.
Энергию из анклава?!
Суть безумного замысла вырисовывалась словно маслом на холсте. Если я правильно поняла, ему нужна только та энергия, над которой он сможет властвовать и распоряжаться единолично. А секрет искусственного кристалла, добытого в лабораторных условиях, разнесется по свету быстрее любой другой новости. Вот почему ему было невыгодно, чтобы мои родители или кто-нибудь другой пытались получить благотурин искусственным путем. Для Темникова это означало бы одно – потерю власти, которой он так жаждет.
Поразившее до спазмов в животе помешательство промышленника оказалось ничем в сравнении с откровением, которое из туманной догадки постепенно превратилось в твердую уверенность.
– Когда вы узнали о моих родителях? – спросила я.
– Не понял.
– Моих родителей вы узнали до того, как познакомились со мной?
Глава 49
Напряженную, словно струна, паузу бесцеремонно прервал звонок телефонного аппарата.
Господин Темников нагнулся и схватился за бронзовую ручку индуктора, как оказалось, не просто пневмопочты, а целого многофункционального устройства.
– Слушаю, – рявкнул промышленник и замолчал, слушая. Через пару секунд добавил: – Правильно сделала.
Видимо, новость для него оказалась приятной, потому как, отключившись от аппарата, он довольно причмокнул губами.
– Когда Ян сказал, что ты превосходишь в способностях его бывшую ассистентку, я сначала не поверил. – Он повернулся в мою сторону. – Но когда понял, что родственничек все же не шутит, да к тому же вцепился в тебя как майский клещ, признаюсь, испытал чувство жалости из-за того, что после проблем с твоими родителями последовало твое отчисление. Ты талантливая девушка, могла бы достичь немалых высот.
Темников сделал неопределенный жест и продолжил с неким сожалением:
– Юношеские мечты очень важны. Когда я был студентом, мне тоже пророчили славу успешного экономиста. Но однажды я увидел, как мой учитель – финансист, учение которого я перенимал, начал собирать вокруг себя не тех людей. Все это были явно бедные люди: много молодых девушек и парней, которых просто нужно было отправлять на фабрики и заводы, бесконечные толпы не занятых домашним трудом стариков и даже дети – чистильщики обуви, газетчики и рассыльные. Он затуманивал им мозги идеей социального равенства. В ущерб своим коммерческим делам раздавал беднякам акции своих предприятий, добивался выдачи двойной нормы осколка благотурина, обещал послабляющие налоги и, помыслить только, – промышленник поднял указательный палец, – обучал финансовой грамоте! Вскоре он стал мало походить на крупного акционера, а все больше на предводителя нищего сброда.
Сожаление Темникова живо сменилось неприкрытым гневом.
– И тогда я сказал себе: «Это не мой путь!» – Он стукнул ладонью по столу, как бы придавая своим размышлениям силу. – Все лозунги о свободе, равенстве, братстве – все бессмысленно. Чувство несправедливости какого-то работника завода и планы наверху, которые у истоков экономики, – это совершенно не связанные вещи! Нужен строгий порядок. Вон даже ангельские чины и те создавались в соответствии с иерархией. Все, кто статусом ниже, должны кормить, проливать кровь и защищать того, кто во главе. Отвечаю на твой вопрос: да, мои люди следили за незаконными попытками создания нового вида энергии. Чтобы моя мечта стала реальностью, я контролировал не только это. Приходилось убирать любого, кто мог помешать моему плану. Если бы Виола не вмешивалась со своей правдой, взрыва в лаборатории могло не случиться. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Вот такая простая арифметика.
Сказать, что я была ошеломлена, это ничего не сказать.
От нахлынувших чувств закружилась голова. Я тщетно пыталась понять и осмыслить логику этого человека. Но метавшиеся в голове мысли твердили одно: что я наделала?! Приняла господина Темникова за друга, а сама попала в его ловушку. Что станет с Августом? А с господином Макильских? Ведь он даже не узнает, кто его настоящий враг, не узнает, кто убил его жену! Поскольку моя уверенность, что вернусь домой целой и невредимой, таяла на глазах.
Облизала пересохшие губы.
Тон, которым говорил промышленник, вызывал во мне нарастающую дрожь, словно от прикосновения к чему-то неправильному, нехорошему, отвратительному. После чего хотелось вымыться и забыть как страшный сон.
Ну почему я не послушала свою интуицию и не дала деру в ту самую минуту, как заподозрила неладное?
– Ты даже представить не можешь, какое это сладкое чувство – держать миллионы жизней под своим контролем. В любой момент можно разорвать привычный круг и начать все сначала.
Ну уж нет, господин Темников, этой радости мне с вами никогда не разделить.
– А ваш учитель? Что стало с ним? Его тоже казнили по вашему указанию?
– Не такой уж я и злодей, каким ты меня представляешь, – усмехнулся он. – Хотя согласен, что иногда достаточно убрать человека, чтобы не быть им убитым или подставленным. Но мой наставник справился сам. В жуткий шторм разбился на своем корабле. Все наследство перешло в руки его своенравной вдовицы. Дамочка, достойная своего мужа, но гораздо умнее. Она пошла дальше. Организовала братство «Виты Индустрия». Мало того что финансирует его, так еще и зарегистрировала свою контору как организацию, выражающую мнение народа. Заручилась поддержкой нескольких иностранных дельцов. Теперь императором просто так не поуправляешь. Приходится считаться с ее идейками, делать вид, что прислушиваемся к «передовым идеям». Скандалы во внешней политике нам ни к чему. При возможности с ней расквитаюсь, чтоб другим неповадно было. Да ты ее знаешь.
– Я? – удивилась я. – Слышала только про ее братство, но лично мы незнакомы.
– Тогда для чего она подошла к тебе в тот момент, когда вы с Яном уходили с приема?
– Красивая женщина… примерно сорока лет? – с нервным смешком вымолвила я и покосилась на господина Темникова. – Да, точно… она подходила.
– Чего хотела? – зло ухмыльнулся промышленник. – Предлагала вступить в свое братство?
Я промолчала, переводя дух.
Какая же у меня дырявая память! Прямо как у какой-нибудь рыбки, с которыми играл Дин Дон в своем аквариуме. Хотя нет, у рыбки память сохраняется целых двенадцать дней, я же о записке от Эмилии Ласкариной забыла через три часа. Даже когда платье госпожи Макильских занялось огнем, не подумала, что нужно было спасать бумагу, спрятанную за широким поясом юбки.
На душе сделалось совсем горько. Теперь я никогда не узнаю, что эта женщина пыталась мне сообщить.
– Нет-нет, она обратилась к господину Макильских, – не моргнув глазом, соврала я и решила импровизировать на ходу. – Но из-за того, что он плохо себя чувствовал, разговор пришлось отложить. Расскажите мне лучше про ваш план. Много ли у вас… единомышленников?
Я не рассчитывала на искренность промышленника. Но раз уж он предложил мне роль какой-то там «великой девы», может, прояснит, чего ожидать от нашего так называемого сотрудничества. Мое участие в его нездоровом тщеславном плане интересовало меньше всего. Никакими плюшками или угрозами он не заставит меня нанести вред малоизученной экосистеме. А вот про военное нападение на Темный анклав, о котором он говорил, неплохо бы разузнать. Не в одиночку же он собрался воевать!
Признаться, я не ожидала реакции господина Темникова.
Он присел на край стола, положив ногу на ногу, и широко улыбнулся.
– Не знаю, перенес Ян биомагические знания в твою голову или нет, но простушкой ты больше не выглядишь, – снисходительно похвалил он меня.
А вот мне хотелось выпалить вслух, что передача знаний не его ума дело!
Вовремя сдержалась.
– Я бы не назвал тщедушного Распрыкина единомышленником. Так, пешка. Без моей поруки и шагу не сделает. Но не скрою, он много помогал: занимался выгодной для меня агитаторской деятельностью, давал нужные результаты биомагических экспертиз. В общем, такие люди всегда нужны, главное, чтобы из-под контроля не вышел. Возомнит о себе невесть что. А я, знаешь ли, не люблю ударов в спину.
Про нечестные дела Сержи Распрыкина я была наслышана. И ужаснулась не его грязным делишкам, а догадке, которая осенила меня после слов промышленника.
– Неужели этого нарушителя, настоящего преступника, государь поставил на должность главного биомага после вашего ходатайства?
Господин Темников расхохотался.
– Деточка, тебя послушаешь, так из меня вырисовывается идеальный злодей детективного романа. Вспомни про ангельские чины, я рассказывал тебе о них. Меня ведет великая цель. Некогда рядиться и задерживаться на мелких препятствиях.
«Не великая цель вас ведет, а душевный доктор по вам рыдает, господин Темников».
– И все-таки, почему вам нужно было сместить с высокой должности отца ваших внучатых племянников? – спросила я. – Чем вам помешал господин Макильских?
Верхняя губа промышленника дрогнула.
– Он мне должен.
– Должен? – автоматически повторила я. – Но что он вам должен?
Больше ничего не успела произнести, как события приняли совершенно неожиданный поворот.
Господин Темников спрыгнул со стола, его пальцы вмиг впились в мое левое плечо. Затем безумец меня развернул и прижал к своей груди, теперь уже удерживая обеими руками.
Я издала сдавленный звук и попыталась вырваться.
– Как думаешь, почему я осел в этом слащавом спальном районе? – прохрипел Темников над ухом, со свистом втягивая воздух и сильнее сдавливая пальцы на моих предплечьях.
– Вам нравится тишина и свежий воздух? – предположила я.
– Нет, – ответил он угрюмо. – Отсюда короткий прямой путь к анклаву. Пока сообщества алхимиков и биомагов мерились силами перед императором, я по крупицам собирал свою армию.
Я перестала сопротивляться, чтобы лучше расслышать его слова.
– Скоро в Симберской империи будет новый хозяин и новая жизнь.
Политические тонкости и бред одержимого промышленника меня не интересовали, и я нетерпеливо его перебила:
– Господин Темников, вы меня пугаете! Отпустите меня и скажите, наконец, как вы собираетесь напасть на анклав!
Вместо ответа он подтолкнул меня вперед.
Мы прошли к его столу, где промышленник меня отпустил. Сделал шаг к стене, задрапированной портьерной шторой, и рывком дернул шнур. Штора из тяжелого, плотного габардина собралась в левом углу. Передо мной оказалась стеклянная стена с дверью, а за ней – другая камера. Что находилось за стеклом, из-за темноты разглядеть не удалось.
Большим пальцем господин Темников нажал на красную кнопку в углу стены.
По потолку камеры одна за другой стали загораться лампочки синего света.
Я не могла оторвать глаз.
Лаборатория размером с футбольное поле была заполнена автоматонами в рост взрослого человека. В металлических корпусах, вооруженные ружьями, по калибру больше похожими на небольшие пушки, они стояли неподвижно. Как мне показалось, готовые приступить к разрушительному действию в любой момент.
Сколько их – тысяча, две, десять?!
Это все равно что звезды на небе считать!
От грандиозности масштаба по спине пробежал холодок.
Глава 50
С одной стороны, опыт, который я приобрела благодаря господину Темникову, здорово выбил меня из колеи. Как ни крути, промышленник научил прислушиваться к чужому мнению. Особенно если оно исходит от человека, желающего добра.
Еще вчера вечером я собиралась запереться в своей комнате и не спеша разобраться со всеми уликами и домыслами. Ведь от того, насколько мы с господином Макильских продвинулись бы в нашем расследовании, зависело благополучие всех проживающих в замке. И это не просто слова! Кто убил его жену, биомаг до сих пор не знал. А жить с оглядкой на каждого, с кем общаешься и кому улыбаешься, так ужасно!
Господин Темников предвосхитил все мои ожидания.
Мне нужна была правда?
Пожалуйста – получила по полной программе!
И даже сверх того.
Теперь во мне бушевали такие разные чувства, что я затруднялась определить, на что и как реагировать в первую очередь. Теперь мне совершенно точно известно, кто виновен в казни моих родителей и в гибели супруги господина Макильских. Вдобавок к страшным преступлениям, безумный промышленник затевает действие еще чудовищнее. К выводам, к которым меня подвели, я бы ни за что самостоятельно не приблизилась. Даже господин Макильских считал, что промышленнику, кроме денег, ничего не нужно.
Оказалось, нужно…
Поэтому в каком-то смысле даже хорошо, что утром мой эмоциональный порыв опередил свойственную мне осторожность. Интуиция не дала сбоя. И вместо того чтобы поехать за тетушкой и вернуться, я выбрала визит в логово к Темникову. Теперь, когда у нас в руках информация, разоблачающая страшные преступления промышленника, мне даже сложно предположить, как отреагирует биомаг. Лично мне хотелось злодея пристрелить, чтобы больше он никогда и никому не смог причинить горя.
Содрогнулась от этой мысли.
Тогда и я окажусь не лучше промышленника. Запишусь в разряд настоящих убийц.
Нет уж, хватит с меня роли сыщицы. Мысленно улыбнулась и похвалила себя. Ведь расследователь из меня вышел не только отчаянный, но и удачливый. Грустно, что Темников не поможет снять вину с Августа, если мальчик и вправду имеет отношение к гибели члена Комитета безопасности. Но с другой стороны, я добилась признания от самого господина Темникова – богатого дельца, акулы бизнеса! К которому, я уверена, просто так не подобраться. Он-то уж знает толк в том, как заметать следы.
В напряженной ситуации, запутанной, как клубок размотавшейся пряжи, удалось зацепиться за прочную нить.
Как папа говорил, слона нужно есть маленькими кусочками, плавно и методично подготавливая почву для великих свершений!
Осталось только понять, как выбраться из омерзительной передряги.
Темников с нескрываемым удовольствием наблюдал за моей реакцией. По правде сказать, удивляться было чему. Армия автоматонов из стали и шестерен, с горящим паровым ядром вместо бьющегося сердца, вершина человеческой инженерии, могла бы стать огромным благом для промышленного Северного Москинска, если бы одного человека не накрыла волна безумия.
Промышленник наклонился к стене и нажал еще на одну кнопку, рядом с красной. Спустя несколько секунд с шипением воздуха отъехала и скрылась в стенном проеме платформа, удерживающая стеклянную дверь.
– Бронированная, – радостно констатировал он и, крепко ухватив меня за локоть, потянул из кабинета в свою лабораторию.
Дверь за нами закрылась.
В глаза ударил яркий свет благотурина, а за ним раздался такой дикий крик боли, что я закрыла уши ладонями. Вместо того чтобы сделаться тише и глуше, звук будто молотом забил по наковальне, но уже у меня в голове. В затылке неприятно кольнуло. В висках застучала кровь. Словно сотни детских голосов разом проникли в мое сознание. Что за ерунда? Какая-то специальная защита от нежданных гостей? О чем голоса наперебой взывали, я не разобрала. Внезапно меня охватило такое чувство жалости, что из горла непроизвольно вырвался сдавленный всхлип.
– Что тут происходит? – смотрела я на промышленника вытаращенными глазами. – Меня сейчас стошнит. Выпустите меня на свежий воздух.
– Что происходит? – Словно не замечая моего состояния, промышленник сунул руку за пазуху пиджака, вынул золотые механические часы на цепочке, раскрыл их створки и пояснил: – Ровно через час сорок мы отправляемся с моей бессмертной армией к анклаву!
– Что?! – Вот бы стукнуть этого негодяя, да так, чтоб вся дурь выветрилась!
– Да, да, – рассеянно протянул Темников. – Ты скажешь, нападать лучше на рассвете: охрана на биостанциях спит беспробудным сном, а императорская армия с отрядами добровольцев далеко. Но мне приходится действовать в рамках возможностей автоматонов – в сумерках они слепы как новорожденные котята. А все потому, что твой Ян не успел настроить в их стальных головах систему ночного видения. Другого специалиста, способного совместить биомассу из анклава с техническим оборудованием, я не нашел.
Дурь усугублялась, приобретала еще более фантастические формы.
– Ну ничего, если ворона на хвосте и принесет императору новость о нападении, то добраться до меня и помешать он не успеет. По подземному тоннелю мы окажемся на месте в несколько раз быстрее. Это технические моменты, которые я давно просчитал.
Я оторопело потерла виски.
С каждой минутой я все больше убеждалась, что промышленник не шутит, говорит со всей серьезностью. Но то, что я слышала, выходило за рамки моего понимания. Шум в голове не исчез, но думать стало значительно легче, и я лихорадочно начала размышлять по поводу того, как бы уговорить помешанного промышленника, что загляну на его «гостеприимный» огонек в другой раз.
Вернее, никогда!
– Кстати, все хотел спросить, между тобой и Яном что-то есть?
– Да! – выпалила я, не вдаваясь в уточнения. – И хочу вас предупредить, что скоро он приедет за мной.
Он щелкнул крышечкой часов и вернул их в потайной карман пиджака.
– Не переживай, у нас с тобой вся жизнь впереди, чтобы узнать друг друга поближе. Гарантирую, про вашу любовь ты очень скоро забудешь.
Это он меня успокоить хотел?!
– Господин Темников, послушайте, – я решила, если буду действовать с напором, то лишний раз заставлю его раздражаться и быть настороже, – у меня к вам деловое предложение.
Господин Темников нахмурил брови, словно размышляя, стоит ли мне давать право голоса. А я в ожидании его ответа позволила странному окружению постепенно проявиться вокруг меня новыми деталями. До выстроенных в бесконечные стройные ряды автоматонов было метров десять. Своими почти человеческими лицами они напоминали механическую девушку в кабинете директора. Я старалась не смотреть в их сторону. Они пугали. Но не внешним видом, нет. Ощущалось от них какое-то возмущенное страдание. Поначалу даже подумалось: уж не от этих ли механических людей передался в мою голову дикий крик боли, сменившийся теперь мерным гулом. Но я поскорее отмахнулась от навязчивой мысли. В этом страшном месте и без моих предположений хватает безумства.
Кроме стеклянной стены за нашими спинами, все остальные стены лаборатории были из светлого бетона, высотой метров пять. Ни одного окна. Белый потолок с удаляющимся рядом светящихся прямоугольных колб. Возле двери, через которую мы вошли, я увидела еще одну, встроенную в бетонную стену рядом со стеклянной. Обитая железом дверь напоминала подъемник в кабинете промышленника, но по ширине превышала тот раза в четыре. Наверное, это подземный проход, через который автоматоны должны направиться в анклав. Между этими дверями, в углу, находилось огромное устройство выше моего роста и совершенно непонятного назначения. На нем имелись замысловатые пневматические механизмы, полированные медные и кожаные трубки, датчики с циферблатами, стеклянные линзы, понатыканные всюду манометры и светящаяся панель. Первая мысль – пульт управления. Должны же бездушные машины-убийцы откуда-то получать команды.
– Вам нужен проводник по анклаву. – Быстро оглядев все и не дождавшись ответа от размышляющего Темникова, я решила не ждать у моря погоды и воспользовалась его замешательством. – Лучше господина Макильских вы не найдете. Если вы отпустите меня, я смогу его убедить помочь вам.
Напряженное лицо Темникова изменилось.
Расслабилось.
Уголки губ поползли вверх, оголяя ряд белых зубов. Мне показалось, что вот-вот раздастся мрачный хохот, каким смеются на уличных представлениях отъявленные злодеи, уверенные в том, что до окончательного поражения главного героя осталась какая-то пара несчастных минут. Но вместо смеха промышленник схватил меня за локоть и потащил к странному устройству.
– Эти механические солдаты работают под моим управлением.
Управлением…
Так я и думала.
Опасливо глянула на бесконечные ряды автоматонов, отлитых словно под копирку. Промышленник упомянул про время. Кажется, он сказал, отправление, то есть нападение, через час сорок. Запас времени неумолимо сокращался. От обманчивой звенящей тишины в лаборатории закружилась голова. Господин Темников бережно провел подушечками пальцев по выступающим кнопками и рычажкам. Почему-то от завороженного взгляда, которым он смотрел на приборную панель, у меня сложилось впечатление, что он еще более невменяемый, чем мне показалось в кабинете несколько минут назад.
– К подставкам, на которых стоят автоматоны, подведены специальные кабели. – Он пристально глянул на меня. – Сто́ит опустить этот рычаг, и моя армия направится к месту назначения. Посмотри на них! – Он ткнул указательным пальцем вглубь лаборатории. – Ты правда считаешь, что их сможет остановить какая-нибудь нечисть из анклава? Да они сами – монстры!
Он потянулся к панели управления, яростно ухватился за отполированную ручку.
Я содрогнулась.
По телу мгновенно прокатилась паническая волна. Внезапно вспомнился день, где в жизни «до» у меня было все. Там остались самые важные люди, а самые твердые намерения разбились вдребезги, как детские игрушки. Не стерлись из памяти мои победоносные выступления на кафедре при членах Комитета биомагических изысканий, после которых нашего директора от гордости за свою ученицу распирало как слона.
Человек, рядом с которым я сейчас стою, лишил меня всего. Неужели я позволю ему еще раз сломать мою жизнь?!
Неожиданно кровь прилила к лицу от проявившихся в голове новых образов. Четко осознала, что воспоминания не мои. Увидела зеленое небо с мутно-желтым солнечным диском, синюшную растительность под ногами, и отовсюду раздавались пронзительно надрывные звуки. Напоминающие те, что встретили меня на пороге лаборатории. Прорезанные трещинами овраги сменились пустошью, а за ней…
С ума сойти…
Я же в Темном анклаве!
Не знаю как, но я увидела его изнутри глазами биомага.
Вдруг меня посетила невероятная мысль. Осмысление пришло так легко и неожиданно, что сперва я не поняла масштабов прозрения.
– Эй, ты меня слышишь? – нависая надо мной, допытывался промышленник.
Наверное, он что-то говорил, а я не расслышала. Ну да ладно. Невелика потеря.
– Господин Темников, вы знаете, что из себя представляет Темный анклав? – выпалила я. – Нет? А я знаю.
Темников уставился на меня с легким подозрением.
– Ваш поход равносилен прыжку в кратер извергающегося вулкана! Шансов выжить примерно одинаково.
Ноздри промышленника дернулись. А темные зрачки, окруженные едва заметными кольцами желтой радужной оболочки, резко сузились.
– Анклав живой, – не унималась я. – Он чувствует исходящую от людей агрессию. Все, кто идет туда, берут с собой оружие и сами же провоцируют возмущение местных форм жизни.
– С чего ты взяла? – сквозь зубы спросил промышленник.
– Сами подумайте. Анклав может расширяться, захватывать новые территории, но он никогда никого не убивал. Я уверена, бригада биомагов погибла только потому, что анклаву начала всерьез угрожать опасность. Он ревностно хранит свои тайны. А вы насильно пытаетесь проникнуть в его душу!
Господин Темников нахмурился.
– Хватит нести чушь! – Он сжал кулаки. – После твоих слов я начал уже сомневаться в твоих способностях. Ян, часом, тебя не перехвалил?
Я сдержала порыв сказать в ответ какую-нибудь равнозначную колкость.
– Если бы ты была чуть умнее, то давно бы догадалась о секрете твоего Яна.
– Догадалась бы о чем? – сглотнула я.
– Опасность мне не угрожает по одной причине – автоматоны созданы на основе живых организмов, которые Ян по моей просьбе приносил из анклава. Мои солдаты – порождение темного мира. Родственничек, когда узнал, что я готовлю роботов не для гражданских целей, отказался закончить работу. Поэтому не все автоматоны в строю. Но знай, девочка, их достаточно, чтобы совершить революцию во всем мире.
Вдруг световая панель перестала гореть и заморгала красным.
Следом сработала сигнальная сирена.
– Видишь ли, дорогуша, время не ждет. – Господин Темников рванул меня за предплечье и нажал какую-то кнопку на панели управления. – Тебе придется подождать меня здесь.
Обитая железом широкая дверь с шипением начала раздвигаться. Промышленник подтолкнул меня к пустой на первый взгляд камере, заполненной темнотой.
– Чтобы не вздумалось выкинуть какой-нибудь номер, за тобой присмотрят. А мне, в отличие от моих солдат, нужно переодеться в более подходящую одежду. – И перед тем как я оказалась в полной темноте, он добавил: – Что бы ни случилось, со мной Дева, которая приведет меня к славе. Так что не дрейфь!
Глава 51
Бывает такое, взглянешь на человека, и сразу все становится ясно – друг он тебе или недруг. Говорят, нутро какое или инстинкт самосохранения подсказывает. Каждый, у кого спрашивала, с таким сталкивался. У меня же этот механизм никогда не срабатывал. Прежде чем понять, кто кем тебе приходится, нужно пройти бок о бок огонь, воду и медные трубы. И вот тогда, проходя через испытания и превратности судьбы, во всей красе открывается перед тобой человек.
Или не красе.
Или не открывается, а захлопывается перед самым носом.
В зависимости от ситуации.
Господин Макильских со своей загадочной отчужденностью и мрачностью вначале показался подозрительным и странным до невозможности. А господин Темников до сегодняшнего дня скрывался за маской добродушного благодетеля. Вот как сразу заметить эту двойственную личину, чтобы потом локти не кусать? Ведь если биомаг удивил приятно, до мурашек и бабочек, то от Темникова с его сумасшедшими планами можно умом тронуться. Сколько еще нужно спотыкаться на таких неприятных личностях, как промышленник?
