Текст книги "Одержимость мастера (СИ)"
Автор книги: Алиса Холин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Я оглядела сокровищницу господина Макильских. У входных дверей, где мы все собрались, лаборатория освещалась двумя слабыми колбами. Дальше же все пространство терялось в плотном мраке.
Медленно сделала пару шагов в направлении длинных стеллажей, полных всевозможных вещей. Постаралась от Сержи и его компании отойти подальше, чтобы в их поле зрения не попали задуманные мною магические манипуляции.
Святые угодники, что мне делать дальше?
Блеф – явно не мое призвание!
Книжная этажерка. Пробежала рукой по потрепанным корешкам. Выбрала наугад самую толстую книгу. В потемках разглядела золотистую надпись «Гоэтический свод от Микшулы Корсака. Трансформация деструктивных матриц». Надо же, с ходу попался основатель первой биомагическй школы, который свое учение создал в защиту от темных биомагов. Может, это доброе знамение? Обратного пути нет – пан или пропал. Ну же, господин Корсак, послужите миру еще разок!
Прижала «Гоэтический свод от Микшулы Корсака» к груди. Для надежности зажмурила глаза. Сосредоточилась и представила, что в книге не его учение, а записи господина Макильских.
Сработало или нет?
Долго стоять нельзя было, заподозрят еще чего. Поэтому через минуту я отошла от стеллажей и вернулась к господину Распрыкину.
– Это то, что вы искали, – сказала я и нарочито стыдливо пояснила: – Что там, я не знаю, поэтому комментариев дать не смогу. Вы же помните, ассистентка я липовая, для отвода глаз на приеме.
– Помню, – криво усмехнулся Сержи, выхватил толстенный фолиант и, зловеще понизив голос, добавил: – Игор Темников – имя того, кто знает про твоих родителей.
– Дедушка Августа и Евы? – Я едва не поперхнулась воздухом.
– Он самый.
– Не может быть. – Ну вот совсем не верилось, чтобы господин Темников хотя бы отдаленно знал моих родителей.
– В жизни, девочка, все может быть, и даже это. Темников не только многое знает, говорят, что он продал душу чудовищам в Темном анклаве. Не зря сам император его побаивается.
– Ой, ну это навряд ли, – усмехнулась я.
Единственный человек, который с анклавом на «ты», сейчас находился в секретной комнате.
И катастрофически нуждался в помощи.
Глава 46
Утром меня разбудил яркий солнечный свет, золотой рекой растекшийся по комнате. Я сладко понежилась, пока в открытое окно не ворвался свежий ветер, пропитанный запахами леса. Глубоко вдохнула и резко подскочила в постели. Перед глазами пролетели все события вчерашнего дня. Как со Снеком выпроваживали противного Сержи со свитой, как переносили господина Макильских в его спальню, а дальше все в тумане. Помню только, как в один миг накатила усталость, волной погрузила в темноту, сопротивляться которой уже не было никаких сил.
Кинулась умываться.
Нужно как можно быстрее бежать к господину Макильских, узнать, как он, и посвятить в свои планы на день.
А планы у меня были серьезней некуда.
Поверивший в мой блеф Сержи перед уходом расщедрился, сказал, что если нанять хорошего ходатая, то есть шанс уберечь Августа от суда еще на стадии открытого дела. Говорил так, словно заранее был уверен в его виновности. Ух, зла не хватает! Не пришли бы они со своим обыском, ничего бы не случилось. А вот к господину Темникову посоветовал не обращаться, мало ли от каких важных дел отвлеку. Да пусть бы даже от дел с самим государем-императором! Речь идет не о пустяке, а о внуке от родной племянницы. Не настолько же промышленник помешан на других заботах, чтобы остаться равнодушным к судьбе Августа. Привезу господина Темникова к нам, а там пускай родственнички садятся вместе и думают, как ребенка спасать.
Появиться у промышленника дома с вопросом об Августе – предлога лучше не сыскать. Тем более что Игор Темников проявлял ко мне некоторую симпатию. Вдруг в ненапряженной обстановке он разоткровенничается, проникнется моим положением и расскажет о папе с мамой то, что знает.
Тогда я двух зайцев одним выстрелом – бабах!
Даже троих: Юрек отвезет меня к дому Темникова, сам поедет за тетушкой Ойле в участок и выкупит ее, а я тем временем попробую заручиться поддержкой для Августа и разузнаю о родителях.
Это в теории все так гладко выглядело. На самом деле нужно очень постараться, из кожи вон вылезти, чтобы закрутилось все так, как задумала.
Умывание, одевание и путь к спальне биомага заняли не больше пятнадцати минут. Птицей выпорхнула из своей комнаты, пролетела по ковровой дорожке мрачного коридора и собиралась уже открыть дверь в спальню Яна Макильских, как с лестницы раздалось:
– Мон, дорогая! – Анна поднималась, на ходу стараясь пригладить и запрятать под ночной чепец светлые растрепанные волосы. – Погодите!
Анна подбежала ко мне с блестящими от волнения глазами, в одной исподней рубахе и босиком.
– Что случилось? – У меня невольно заклокотало в груди.
Часто дыша, кухарка схватилась за сердце.
– Госпожа Амбросимова… Слава святым, вы проснулись!
Ее грудь колыхалась под тонкой сорочкой.
– Ну! – Я шагнула к женщине ближе. Положила руку ей на плечо, чтобы та поскорее пришла в себя.
– Говорите же, что случилось?
– Сегодня утром я нашла ее на своей подушке!
Испуганная женщина обхватила руками щеки и страшно выпучила глаза.
– Кого нашли?!
– Змею… – прошептала Анна. – Теперь уже ядовитую.
Это было настолько неожиданно, что я опешила.
– Что вы такое говорите? Как змея смогла проползти через каменные стены?
– Вот и я о том же! – Бедная женщина никак не могла успокоиться. – Я… долго терпела, не хотела вас беспокоить по пустякам. Подумаешь, жаба в ночном горшке или полная умывальня жуков и тараканов. Но ядовитая змея – это перебор! Я ухожу.
– Подождите, Анна, откуда в вашей комнате вся эта живность?!
Кухарка развела руки в стороны и многозначительно на меня уставилась. Мол, неужели я не догадываюсь?
– Да, Мон, это именно то, о чем вы подумали! – выпалила женщина. – Это дело рук близнецов! Я собираюсь взять у господина Макильских расчет прямо сейчас. С меня хватит.
Я потерла виски. Постояла минуту в раздумьях: вот совсем не к месту уход Анны. Из доверенных людей остаются… раз, два и обчелся…
– Давайте сделаем вот как, – решила, что нужно хотя бы попытаться ее переубедить, пусть даже на время. – После обеда мы с Юреком поедем в город и привезем мою тетушку Ойле. Мне думается, вы с ней подружитесь. Она станет вам во всем помогать, и вы будете уже не одна.
Мне показалось, что новостью о приезде незнакомого человека Анна заинтересовалась. Ее бледные щеки порозовели, а глаза перестали бегать.
– Господин Макильских вами очень дорожит… – поднажала я.
– Дорогая моя, если бы вы знали, как мне жалко Евочку с Августом. Если бы не пугающее поведение мальчика, мне и роптать-то не на что. Но ведь он же с каждым днем все… непредсказуемее. Сегодня ядовитая змея, а к чему мне готовиться завтра?
Ответить мне было нечего.
Потому как я не ведала, чего ожидать от детей, которые, по правде сказать, и меня начали пугать. Но я-то изо всех сил стараюсь им помочь. И не остановлюсь, пока сама себе не признаюсь, что сделала все, что смогла. Я посмотрела на Анну: и она близнецов любила. А остальные, к примеру те же полицейские? Им главное – виновных обозначить, дело закрыть. Станут ли церемониться? Захотят ли до истины докопаться?
– Анна, как вы думаете, мог Август совершить ужасное преступление? Я имею в виду…
Лицо Анны сделалось серьезным.
– Скажем так… – поведала она замогильным голосом. – С детьми начало твориться неладное сразу после взрыва в лаборатории. Хозяин пытался в них что-то изменить, исправить какой-то дефект. Не знаю, что именно. Видела только, как по одному забирал к себе в лабораторию, а возвращал бедняжек совсем обессиленных. Я потом их горячим куриным бульоном отпаивала. Ева переносила все испытания стойко, а вот Августу они не нравились, после них он становился еще агрессивнее.
Анна замолчала.
– Продолжайте, расскажите все, что знаете, – нетерпеливо попросила я.
– Хозяин запрещал это с кем-либо обсуждать, – женщина перешла на шепот, – но ситуация серьезная. Да и вы своя уже…
Щеки предательски вспыхнули.
Неужели господин Макильских рассказал Анне про нас? Знает ли она, что мы, обнявшись как родные, сидели на диване в секретной комнате? Сколько продолжался этот волшебный момент – три минуты, пять? Как же хочется все повторить, но чтобы не нужно было куда-то бежать, кого-то спасать, о ком-то, кроме нас, думать…
Я вздрогнула и попыталась отогнать свои мысли. Все сомнения и размышления оставлю на потом!
– В лаборатории творятся странные дела, – продолжила Анна. – Думаю, сплетни про механизм бессмертия не такие уж и сплетни. А агрессивность Августа – это побочный эффект чудовищных опытов. Вот так вот. Если вы хотите, чтобы я призналась, мог ли мальчик убить человека, я бы ответила, скорее да, чем нет.
Правильно тетушка Ойле предупреждала – не все просто будет в этом доме. Ох как непросто. А понять, что на самом деле здесь происходит, предстоит мне. Что-то подсказывало, что добрая женщина заблуждается в одном. Не о механизме бессмертия идет речь. Бессмертие тут ни при чем. До катастрофы в лаборатории господин Макильских занимался автоматонами Темникова. Кажется, биомаг говорил о каком-то передовом устройстве, на котором работали автоматоны. Виола, погибшая жена биомага, была против этого проекта, потому что полуроботы-полулюди опасны! А когда в момент взрыва случилась беда с детьми, господин Макильских не нашел другого способа, кроме как поддержать их жизнь изобретением, которое создал для автоматонов.
Пилотная версия убила директора колледжа. И… если моя догадка верна, то и бедный Август мог стать причиной гибели представителя Комитета безопасности. Вернее, устройство, поддерживающее его жизнь, сработало таким образом. Не сам мальчик!
– Что будем делать? – спросила через минуту Анна.
– Пойдемте, – рассеянно проговорила я. – Узнаем, как господин Макильских себя чувствует.
Делиться размышлениями с и без того перепуганной женщиной я не стала.
Из полутемного коридора мы попали в хозяйскую спальню. В другое время я бы задержала внимание на каждом восхитительном элементе, входящем в интерьер комнаты господина Макильских. Но не сейчас. Охватившее оцепенение не позволило даже оглядеться.
– Мы куда-то направляемся? – спросил господин Макильских, как только я подошла к его кровати.
У него получилось сесть.
Не сразу. Тяжелое неподъемное тело сопротивлялось, но с третьей попытки все удалось. Я помогла. Подлетела. Под спину подсунула подушку.
Он протянул руку, приглашая присесть рядом. Села.
– Вы – никуда, – облизнула пересохшие губы и улыбнулась. Я понятия не имела, как себя вести, да и вообще, что будет с нами дальше. – А у меня два важных визита, про которые я хотела бы с вами поговорить. Я рада, что антидот сработал.
– Слабость только видишь какая осталась. – Господин Макильских потянул мою руку на себя, пока я не упала ему на грудь. – Но к вечеру должен быть огурцом.
– Ничего себе слабость, – прошептала я и попыталась вывернуться. – Там же Анна!
Но господин Макильских сгреб меня в охапку и с чувством поцеловал в губы. Вот так запросто. Со всей пылкостью я ответила на поцелуй и поняла, что это решило все. Рассеялись сомнения, укрепились убеждения, над «i» расставились все точки. А счастливее меня не нашлось бы на всем белом свете, потому как рядом самый чудесный мужчина. С нескрываемой нежностью он гладил мои волосы и разглядывал мое лицо, пока я не решила поведать о своих планах.
– За тетей, конечно, съезди, – согласился господин Макильских. – Анна выдаст тебе деньги, а Юрек свозит туда и обратно. Но идея с визитом к Темникову мне не нравится. Подожди до вечера, пригласим его на ужин, там обо всем и расспросишь.
Но я же хотела его разговорить на привычной для него территории! Здесь, в доме биомага, промышленник будет ощущать постоянное давление со стороны родственника. И тогда я точно ничего не добьюсь! Единственный, кто может помочь всем нам, это господин Темников. Разве простительно упускать такую возможность? Замолчала, спорить не стала. Меня ведь все равно не переубедить. Решение приняла еще вчера. Переборов нежелание отлучаться от господина Макильских, села на край кровати и отпустила его руку.
– Мон, я запрещаю, – сказал он категорично.
– Я это делаю не только ради себя, я хочу убедить Игора Темникова спасти Августа. – С этими словами, пока биомаг не успел опомниться, я поднялась и быстрым шагом удалилась к входной двери, где ждала меня Анна.
Она так и не решилась подойти к хозяину, наверное, постеснялась нас побеспокоить. Кухарка с радостью выпорхнула за мной из спальни господина Макильских.
– Только не говорите, что поедете к дедушке Августа в таком наряде, – сказала она, когда мы оказались в коридоре. – Ступайте к себе в комнату. Я принесу вам одежду.
Я была так увлечена своими мыслями, что мой внешний вид ускользнул мимо внимания. Анна права: идти в гости к богатому родственнику господина Макильских в старой, достуденческой одежде – глупая затея.
Минут через десять я спустилась в холл в кожаном коричневом корсете поверх белой блузки. Ноги красиво обтягивали черные штаны из мягкой, превосходного качества замши, заправленные в высокие, золотого цвета кожаные сапоги. Довольно оглядела себя со всех сторон, взяла у Анны деньги для тетушкиного залога и бросилась во двор искать водителя.
Предупрежденный о нашей поездке с вечера, сияющий Юрек ждал меня у парадного входа.
Почти не дыша, я последовала к пассажирской двери.
Уселась.
Повернулась к суетящемуся у капота пареньку. Как можно было представить, что я, дочь механика и помощницы линотипистки, когда-нибудь буду распоряжаться водителем главного биомага империи. Неважно, что разжалованного. Главное, что для меня он самый лучший! Разрешим все наши проблемы, а там в один миг все наладится.
– Чтобы хозяина задобрить, – уточнил Юрек после того, как я рассказала ему наш маршрут, – нам нужно будет приехать с хорошими новостями!
– Именно так, Юрек! – подхватила его приподнято-веселый настрой.
Только паромобиль диким зверем зарычал, запыхтел, как на панели приборов что-то настойчиво забренчало. Юрек протянул мне полированную, из светлого дерева трубку коммуникатора.
– Мне кажется, это вас…
– Если через полчаса не вернешься в лабораторию, найду другую ассистентку! – вне себя от ярости кричал Ян Макильских.
– Постараюсь долго не задерживаться, – проговорила я и положила трубку на место.
Поудобнее уселась на пассажирском сиденье паромобиля.
– Юрек, трогай!
Машина дернулась, резко разворачиваясь. Разогналась до безумных шестидесяти километров в час и влетела по малоезжей грунтовке под прикрытие густых деревьев.
– Эх, давно я так не лихачил! – с заразительным восторгом воскликнул Юрек.
Нет! Конечно же, я понимала беспокойство биомага. Он за меня боялся, считал, что ожидать подставы можно от кого угодно, даже от родственников. Но у меня был великолепный план. Господину Макильских придется с ним смириться. Потом еще спасибо скажет.
Не думаю, что биомаг наймет вместо меня кого-то другого.
Это смешно!
Глава 47
С детства я считала себя упорной, но за последнее время пришлось претерпеть немало ситуаций, когда жизнь подхватывала в пучину и несла куда глаза глядят. Хватит. Пора самой определять направление ветра. И быть нужно крайне осторожной, ведь каждый, даже не совершенный мной шаг может иметь большие и непредсказуемые последствия.
Как бы все в душе ни напрягалось, не застывало от предвкушения встречи с промышленником, не заметить потрясающей красоты спального района, в который мы въехали сорок минут спустя, было просто невозможно. Помимо живой природы, благоухающей радостью и жизнью, восхитили аккуратные двух– и трехэтажные коттеджи, нарядные, словно маленькие сказочные дворцы, устроившиеся с обеих сторон широкой мощеной дороги, один другого краше. Над черепичными скатами возвышались флюгеры, перед домами расстилались изысканно подстриженные газоны, а перед каждым парадным входом красовались блестящие паромобили всевозможных цветов и моделей. Юрек объяснил, что в пригороде живет высший слой общества, в основном промышленники.
По затопленной солнцем райской долине мы передвигались медленно, все-таки не пустующая проселочная дорога, где Юрек в свое удовольствие до упора выжимал газ. Но кроме счастливой смеющейся парочки, перебегающей дорогу перед нами, не встретилось ни души.
Наконец, улица закончилась, и дорога привела нас к круглой площади с фонтаном, откуда мы свернули в переулок. Паромобиль подкатил к открытым кованым воротам, за которыми в глубине небольшого сада стоял трехэтажный особняк, архитектурой по помпезности превосходивший все дома этого богатого района. Всем аристократическим шикам шик.
– Приехали, – сообщил Юрек. – Это дом господина Темникова. Приеду за вами примерно через полтора часа. Леди Мон, – добавил он обеспокоенно после секундной заминки, – и все-таки вы не хотите, чтобы я пошел с вами? Ну и что, если наша компания будет выглядеть странно, главное – безопасно.
– Что вы, – поспешила я заверить водителя. – Ничего со мной не случится. Через полтора часа буду ждать вас на этом самом месте.
– Как скажете, – выдохнул Юрек и внимательно окинул взглядом особняк. – Если что, телефонируйте.
Не успела я шевельнуться, как дверца пассажирского сиденья оказалась распахнутой. Юрек галантно протянул мне руку и помог выйти. Как только автомобиль загромыхал в облаке пара прочь, я зашагала по аллее вдоль кустарников рододендронов с двух сторон и свежевыбеленных бордюров. Метров тридцать. По выложенной мелкой каменной плиточкой дорожке, усыпанной розовыми и белыми лепестками. Вот и крыльцо. На нижней ступеньке по бокам горшки с какими-то высокими узловатыми и цветущими экзотическими растениями, на верхней – дверь с позолоченной лепниной и золотой ручкой.
Надавила на кнопку звонка. Вместо мелодии раздалось тихое шипение стравленного воздуха, и дверь неторопливо открылась. В просторном и светлом холле, примерно треть которого была занята камином и изысканной мягкой мебелью, никого не обнаружила. Это вызвало у меня небольшую заминку.
– Господин Темников, вы дома? – громко поинтересовалась я.
Ответ последовал после того, как я успела расстроиться, что пришла в неподходящий момент, когда никого нет дома. И чуть было не ушла ни с чем. Но через минуту раздалось уже знакомое шипение пневматики. Справа от меня одна из стенных панелей в холле отодвинулась, открывая кабинку подъемника. Оттуда с выражением естественного превосходства на лице шагнул господин Темников. Выглядел он так, будто владел не трехэтажным коттеджем, а всей Симберской империей. Я усмехнулась про себя. А почему бы ему так не чувствовать? Разве не его проектам государь отдает предпочтение?
– Мон? Вы ли это? – с неподдельным удивлением встретил меня хозяин особняка. – Вот кого не ожидал увидеть у себя дома, так это вас.
– Надеюсь, не помешала?
– Да что вы, порадовали несказанно! – Промышленник шагнул ближе и энергично, даже с каким-то трепетом, пожал мою руку, положив при этом на нее свою громадную ладонь. – Чем могу быть полезным?
Я смутилась его восторженному приветствию. Чтобы он не воспринял мой визит с каким-нибудь двойным подтекстом, решила не ходить вокруг да около.
– Господин Темников, мне нужно переговорить с вами. С глазу на глаз. Об Августе.
– Я надеялся, что вы… – с сожалением протянул хозяин особняка. – А впрочем… если вы так хотите, давайте поговорим об Августе. Пройдемте в мой кабинет. – Он зашел обратно в открытый проем и сделал приглашающий жест.
Я последовала за ним и попала словно в логово зверя.
Стенная панель задвинулась. Кабинкой оказалась квадратная металлическая коробка метр на метр. Под двухметровым потолком светил рожок, источая яркий голубой свет, режущий глаза. И тут мое встревоженное воображение подкинуло образ медведя. Тот такой же массивный и тучный! Для полноты облика не хватало окладистой аспидно-черной бороды. Внезапно пространство сделалось тесным и удушливым. Медведь, то есть господин Темников, поднял руку и, как мне явственно показалось, потянул к моему горлу толстые растопыренные пальцы.
Оцепенев от ужаса, я не могла пошевелиться.
Что происходит? Куда я влипла?
Сердце застучало, в ушах зашумело, и я поняла, что сознание предательски меня покидает.
И тут, словно в замедленном действии, до меня начало доходить, какую злую шутку сыграло со мной воображение. Оказалось, что на горло мое никто не покушался. Дело в том, что возле раздвигающейся панели на стене висел рычаг, на который промышленник и нажал, как только мы вошли в подъемник.
Это ж надо было показаться, что дедушке близнецов вдруг захотелось меня убить!
В сложную игру я ввязалась, ничего не скажешь.
Наверное, со стороны выгляжу недалекой дурочкой, готовой лишиться сознания от собственных нелепых домыслов. А я все-таки пришла в гости не к рядовому сотруднику с фиксированным содержанием, а одному из крупных дельцов империи, если не сказать, что к самому крупному. Стоит дать слабину, показать, что боюсь, поблажек он точно не даст. Не захочет промышленник иметь дело с трусливой и нерешительной особой. Это будет для меня безнадежно разгромным сценарием.
Я судорожно выдохнула и натянуто улыбнулась.
Кабинка дернулась и с тихим шелестом неторопливо начала спускаться.
– Вам плохо? – Промышленник обеспокоенно прищурился и слегка наклонил голову. От него исходила холодная сдержанная сила, от которой снова сделалось не по себе. Ох, непросто мне будет вести доверительный диалог! – Вы как-то резко побледнели.
– Нет-нет, – соврала я, отряхивая с рукава несуществующие пылинки. – Просто здесь воздуха маловато.
– Почти приехали, – сказал господин Темников и добавил, понизив голос: – Признаюсь, не думал, что решитесь на такой смелый шаг. Ян знает, что вы здесь?
– Нет, то есть да.
– И он вас отпустил?
– Я его не спрашивала.
– Вы нравитесь мне все больше и больше. – Господин Темников провел рукой по имбирно-рыжим усам. Возле глаз разбежались мелкие морщинки.
– У меня были на то свои причины, – сказала негромко, чувствуя, как невольно розовеют щеки.
Кабинка лязгнула.
Остановилась.
Слава всем святым, приехали!
С толикой раздражения на саму себя я отвернулась лицом к металлической панели серого цвета. Приготовилась выходить. Инструкция по общению с воротилой бизнеса сейчас не помешала бы. Он-то вон как владеет своими эмоциями, словно в непробиваемом панцире. Интересно, как промышленник прокладывает свой путь через тернии к звездам? Уж не идет ли он по этим терниям по головам? Сержи и тот предупреждал о сделке господина Темникова с какими-то силами из анклава.
Так, стоп!
Я притормозила распалившиеся мысли. Уж мне ли сомневаться в неумении людей держать язык за зубами? Скорости расползания слухов о предательстве моих родителей мог бы позавидовать любой паромобиль или даже паровоз. Про господина Макильских чего только не говорят! Взять, к примеру, тот же механизм бессмертия. А тут – сделка с темными силами анклава! Ну смешно же…
Промышленник не выглядел кровожадным злодеем. Чем он может мне навредить? Признается в любви? Как-нибудь переживу. Объясню, что мое сердце занято. Мысленно я усмехнулась своей наивной пугливости и в то же время обрадовалась, что обнаружила слабое место господина Темникова. Состояние нажил, а спутницу жизни не встретил. Внутри зашевелился червячок сомнения, правильно ли поступаю. Ужасно печально в таком возрасте не встретить любимого человека.
Тряхнула головой, отгоняя беспокойные мысли.
Уж не знаю, что у господина Темникова на уме, но человек он взрослый, мой отказ переживет. А вот мне надеяться не на что. Пользуясь его недвусмысленной заинтересованностью, нужно будет чудным образом прыгнуть выше головы. До того, как начнет проявлять пылкую реакцию, успеть побольше выведать о родителях. А потом бежать!
– Добро пожаловать, – раздался над ухом бархатный баритон. Горячее дыхание мазнуло по ушной раковине, забралось под ворот рубашки и хомутом улеглось на шее.
Предупреждать же надо!
Я отскочила и буквально выпрыгнула из подъемника, стоило двери отъехать.
Нервы сейчас на пределе, могу и огреть хорошенечко. Только чем? Озираясь по сторонам, поняла, что оказались мы под землей. Кабинет без окон габаритами и оформлением вполне соответствовал своему хозяину. Такой же огромный и напыщенный. У дальней стены располагался шикарный письменный стол с приемником для пневмопочты, который я видела только в городском телеграфе. Яркие газовые колбы под потолком освещали огромные, во всю стену, литографии, запечатлевшие важные моменты жизни господина Темникова. На одной из них промышленнику вручал награду сам государь-император, на другой Темников перерезал ленту перед мануфактурным зданием, на третьей Темников с господином Макильских, кажется, у того в замке – на заднем плане лабораторные стеллажи. Я увидела знакомые черты биомага и поняла, как сильно мне его не хватает. Будь он сейчас рядом, мне не пришлось бы применять чудеса эквилибристики как великому Блондену в своих знаменитых выступлениях. А публика трепещет, жаждет эффектного зрелища! Требует смертельного номера! Ей не до сомнений и страхов канатоходца. Меньше чем сальто на натянутом над пропастью канате никого не устроит. Что ж, господин Темников, вы единственный, кто может рассказать о моих родителях, а значит, выбора у меня нет. Цель оправдывает средства.
Всю левую стену занимала карта обжитого мира Восточного полушария, яркими красками сфокусированная на землях Симберской империи. Карта была утыкана желтыми флажками.
Я медленно подошла к карте и поинтересовалась:
– Что это за флажки? – Подалась вперед и присмотрелась: распределялись маленькие деревянные значки в основном в районе Темного анклава.
– План захвата. Отсюда, – он ткнул пальцем возле одного из флажков, – можно вести прицельных огонь по нежити всех мастей, когда она начнет проявлять активность. А отсюда и отсюда – собирать оперативную информацию. Вся подготовка потребовала немало времени, но я был терпелив. Теперь впереди великое будущее! Пока я не до конца понимаю, что произойдет с империей. Возможно, после вторжения случится глобальный катаклизм или смещение наших границ. Но все это будет уже неважно. Главное, что я доберусь до самого мощного источника энергии. Заберусь на Олимп, о котором не мечтал ни один правитель! – Его глаза зловеще прищурились, стали глубже мрака, если бы на ночном небе погасли все звезды. – И никто на земле не будет мне равным.
Господин Темников набрал полную грудь воздуха и замолчал.
Я нервно сглотнула.
– Итак, что я должен знать о мальчике? – Промышленник заложил большие пальцы в карманы клетчатого жилета и немного выпятил грудь.
Глава 48
Да уж, Темников умеет мастерски вводить собеседника в гипнотическое оцепенение. Ощутила себя невинным пушистым кроликом, повстречавшим на лесной тропинке удава. Хотя нет, все гораздо хуже, гораздо опаснее! Свежую кровь почувствовала голодная акула. Зорко наблюдая за реакцией своей жертвы, хищник медленно и осторожно принялся совершать обход, напоминающий смертельный ритуальный танец.
Для чего он все это говорит? А если это правда, то после того, как он посвятил меня в свои планы, выпустит ли отсюда живой?
Пауза затянулась.
Такое ни в одном кошмаре не приснится.
В безумных глазах промышленника засверкал злобный огонь. На лбу появились складки, сверкнули тесно посаженные акульи зубы, после чего рот конвульсивно скривился в инфернальной улыбке. Я отошла на пару шагов. Ягодицами уперлась в выступающую часть столешницы. Закусила губу и почувствовала вкус крови.
В это самое мгновение я заметила, что свет газовых колб, располагающихся на потолке, осветил лицо господина Темникова под другим углом. Оно выглядело все таким же суровым: на скулах играли желваки, губы были плотно сжаты, даже побелели слегка, но ничего чудовищного и безумного в нем не было и в помине. Темников облизал губу, его лицо расслабилось. В глазах попеременно отразились изумление, беспокойство и смятение. Совершенно определенно – он не причинит вреда невинной девушке. Возможно, промышленник устраивал одно из самых серьезных дел, какие когда-либо предпринимал в жизни. Флажки, вонзенные заостренным древком в карту, вполне могли означать добычу природного благотурина, но никак не захват империи.
Он просто пошутил, а я, как ребенок, повелась!
Мои плечи опустились, и я выдохнула.
Ну что ж я за трусиха такая?! Вот какая выгода господину Темникову в моей смерти? Да и что я такого сделала, чтобы ему нужно было меня убивать? После того как все немного успокоится, попрошу у биомага отпуск с курортным лечением. А еще лучше снять домик возле Сурового моря. Иначе расшатанные нервы меня подведут еще не раз!
Не выдержала затянувшейся паузы и заговорила первой.
– Мне стыдно признаться, – прыснула я сконфуженно. – Но я повелась на вашу шутку.
– Болван! – Господин Темников стукнул себя по лбу. – Надо ж было с самого главного начинать.
– Главного? – удивилась я.
– Одну минуточку. – Промышленник обогнул край стола и на несколько секунд нырнул под столешницу. Показалась его голова с короткими, тщательно уложенными, в цвет усов, волосами, а затем он сам целиком. Крепкими крупными пальцами он удерживал потертый ящик из красного дерева. На вид нелегкий. Сначала я подумала, что это шарманка. Но, приглядевшись, с боков ящика никакой ручки не обнаружила. Господин Темников открыл крышку, на которой внутри был вырезан лик Дельфийского оракула, и я непроизвольно ахнула.
– Да это же механический оракул Марка Фоллоуэра! В колледже мы изучали его по литографиям в книгах.
– Он самый, – подтвердил промышленник. – Представь, что каких-нибудь сто лет назад люди доверяли решение судьбы коровьим кишкам, случайным порханиям птиц или куриному помету. Не глупцы ли?
Я вспомнила уроки по истории пророчеств. Честно говоря, и мне многие способы толкования казались сомнительными и наивными. Но за неимением механического оракула мы с девочками любили гадание по книге. Когда случайным образом открываешь книгу, на какую строчку укажет палец – это и будет ответом на заданный вопрос. Лучше гадать с закрытыми глазами, тогда ответ оказывался самым правдивым. Мы в это верили!
Наша пророческая шалость не шла ни в какое сравнение с механическим оракулом. Марк Фоллоуэр загрузил в свое творение великие произведения выдающихся мыслителей, обычаи и религии, истории всех битв и сражений, законы и оплошности правителей, рельефы местностей, особенности флоры и фауны, характеры мужчин и женщин, научные и технические достижения. Вся эта сложная система была создана для того, чтобы сложиться в итоговую комбинацию, а вопрошающий смог получить идеально выверенное пророчество.
