Текст книги "Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

23

У меня не было сомнений насчёт того, что леди Шийни меня узнает… Ну, почти не было.

Всё же, у нас с ней довольно длинная (в столетие длиной почти) история игры в “кто кому заморочит голову”. В ходе этого мы какие только лица не натягивали – помимо всякого прочего.

Что мы тогда не поделили вообще? Независимость Граничного Леса? Спорный статус Паучьего ордена и Шелеста Листвы? Становление моего мерзкого братца во главе Ордена Масок? Моё безумие? Её срыв?

Сейчас, спустя много лет, вся эта ерунда таки кажется ерундой. Тогда… Ох. Ну, тогда было тогда, разве нет? Сам факт, я отдавал себе отчёт, что из всех существ во всех мирах Паучья Королева единственная, кто сможет меня узнать везде и всегда…

И всё же я немного сомневался.

Потому вывалился на дорожку, как огромный комок белого меха, требовательно посмотрел на леди Шийни, уделив особое внимание облезлому кошаку у её ног, и важно сказал:

– Мау!

Глаза у леди Шийни резко стали огромные и слегка кругловатые. Красивые да, они у неё всегда красивые – но искреннее удивление ей было очень к лицу.

Я остался доволен.

– Эй! – зашипел Бонифаций, тут же переходя из модуса милого котика в модус я-возмущённый-начальник, – Снежок, ты что тут забыл?

Леди Шийни издала какой-то подозрительный звук, нечто среднее между всхлипом и хрюканьем.

– Значит, Снежок, – сказала она. – Это… непревзойдённо удачное имя.

Я использовал все свои запасы мужества, чтобы не застонать.

Она ж теперь с меня не слезет! Она будет мне это вспоминать ещё лет сто! Это станет шуткой нескольких лет..

Ну подожди, гаремный кошак. Ты у меня – облезешь!

– ..Моя леди, – зачастил между тем недооблезший кошак, помахивая хвостом, – прошу простить за это недоразумение. Молодые фамильяры бывают немного… недисциплинированными.

– О, ничего страшного, – Паучья Королева мило улыбалась, и только я мог рассмотреть добрую сотню притаившихся на дне этой улыбки обещаний. – На самом деле, Снежок – мой давний приятель, и я назначила ему встречу.

– О? – сказал лорд Бонифаций.

Как-то немного… разочаровано сказал.

Ну точно! Я вовремя вмешался!

–.. Господин ректор, если позволите, мы закончим этот разговор завтра. Мы со Снежком не виделись по-настоящему давно, и нам есть о чём поговорить. Я в любом случае приму ваше приглашение и задержусь до Новогоднего Бала, так что… Почему бы нам завтра не встретиться у вас в кабинете и не обсудить все дела?

Эй!..

– Конечно, – фыркнул гаремный кот, – с удовольствием. Но всё же… Снежку не помешало бы помнить про комендантский час.

– Я приношу извинения от его имени, – сказала Паучья Королева серьёзно.

Ха.

Я не приношу никаких извинений!

– ..Он просто очень спешил со мной встретиться.

Ну это, конечно, неоспоримо.

Облезлый кошак бросил на меня невыразительный взгляд.

– Если Её Паучье Величество так говорит, – сказал он.

Леди пауков на это только слегка улыбнулась, после чего повернулась ко мне:

– Снежок, следуй за мной, пожалуйста.

Хм. А это дурацкое имя не так уж и плохо звучит, когда она его так ласково говорит! Я распушил шерсть – и со всей грацией, свойственной непревзойдённому мне, последовал.

**

До домика, где поселили Паучью Королеву, мы дошли в тишине. Я оценил расположение – на всех возможных границах, на возвышенности, у воды, всё как ей нужно, я бы и сам расположил её дворец именно так (я расположил её дворец именно так, хотя она никогда там не будет жить – но это не важно. Кого это трогает? Разве я, император, не могу просто построить дворец на своей территории и запретить кому-либо туда входить? Может, у меня такое хобби!), – но вот само жилище… Я вбежал туда первым, прошмыгнув у неё под ногами, обошёл дом в поисках угроз (и притаившихся под кроватью мужиков), ничего такого не нашёл, но мало ли?

Вдруг этот гаремный кошак и леди Шийни решит найти любовь-судьбу?..

Хотя она, конечно, если что отобьётся. Я в неё верю.

И всё же..

– Они могли бы выделить тебе дом получше, – сказал я. – Никого не смущает, что ты – королева?

Леди Шийни фыркнула и устроилась в кресле, демонстрируя мне возмутительно большое количество обнажённых ног.

– Ты прекрасно знаешь, что мой титул, в отличие от твоего, скорее метафизический, – сказала она, – к тому же, я действительно не слишком привередлива в этих вопросах.

– ..Тот летний дворец, что я мог бы тебе подарить…

– Всё ещё не заинтересована. И, твоё пушистое величество, какого хрена?

Я фыркнул и нагло запрыгнул к ней на колени.

– Ты не могла бы уточнить вопрос?

– ..Ладно, предположим. Дар-Кан, у тебя там империя неприсмотрена и красотки неокучены. Чем ты тут занимаешься вообще?

…

– Почешешь – расскажу, – ответил я.

Потому что путь туриста говорит – умей получать удовольствие от момента! И кто я такой, чтобы отрицать тётину мудрость?..

Даже если сама тётя признаёт, что просто развлекалась, эту самую мудрость изрекая.

– Ты издеваешься?

Я муркнул и потёрся носом о её живот.

– Ничего не знаю, – сказал я. – Чеши меня, женщина!

Леди Шийни пару мгновений потаращилась на меня, но взглядом я не испепелялся, а мех у меня нынче – мягкий! Не то что у всяких там облезших помоечных котов!..

Хмыкнув, леди Шийни признала поражение и зарылась пальцами в мой мех. Ум, приятно-то как…

Нет, признаю, в кошачьем бытие есть свои плюсы. Но твою мать, сколько же теперь ждать, прежде чем мы продолжим в кровати?!

– ..Эй, твоё пушистое величество?

– Мр-р?

– Прекрати мурлыкать и отвечай на вопрос!

Эх, всегда так жесткосердна…

– Не будь такой сердитой, моя госпожа. Это не так уж важно…

– На тебе божественная печать, придурок! Печать божественного испытания! Как это может быть неважно?!

Я приоткрыл один глаз и покосился на неё.

– То есть те, кто расследовал моё исчезновение, даже до момента с тотемом не докопались? Тц… Это не похоже на Лит-тира – так тупить. Не заболел ли там мой крысиный приятель, случаем?

Леди Шийни нахмурилась.

– Исчезновение? Вот как… Нет, я не знала. Строго говоря, последнее время я провела вне мира, проблемы дома улаживают Таши, мастер Мин и Шуа. Но у них и так проблем полон рот с украденной Книгой Судьбы и убитым главой Вершин…

Я встрепенулся.

– Глава Вершин убит?! Но… как?!

– Это хороший вопрос, и ответ пованивает, – поморщилась леди Шийни. – Но я не хочу вовлекать в это ещё больше народу, чем уже вовлечено. Я… понятия не имею, чем руководствовалась моя наставница, когда принесла Книгу Судьбы в мир, но моё чутьё подсказывает, что это было нечто среднее между “так будет интереснее”, “они же просто хотят знать”, “а, любись оно всё по-паучьи” и “а что плохого может случиться”.

– Очень похоже на тётушку, – признал я. – Но ты уверена, что ситуация не выйдет из-под контроля?

Шийни только хмыкнула и утешительно почесала меня за ухом.

– Вполне уверена. Книга сама по себе, если что, не имеет какой-то выдающейся ценности. Опасна не она сама, а количество желающих ею обладать…

– Типично, – вздохнул я. – Так все эти истории начинаются.

– И именно потому чем меньше шума вокруг этого идиотизма, тем лучше… И речь не о книге, речь о ситуации в целом. Я не была дома и не планирую в ближайшее время, но могу сказать точно, что о твоём исчезновении и божественном испытании не объявляли. По официальной версии, ты навещаешь княгиню Лазурного Княжества и слегка с ней… задержался.

– Как… интересно.

Мягко говоря.

Если честно, в данном случае “интересно” – это прям преуменьшение тысячелетия!

…

– Многие критикуют тебя за это, потому что ты скоро станешь отцом, с чем я тебя, кстати, поздравляю, удачное время для такого шага…

Многие вещи резко стали намного объяснимее.

– Спасибо, конечно, за поздравления, но кто счастливая мать? И личность отца тоже неплохо было бы узнать – настоящего, я имею в виду.

Паучья Королева слегка нахмурилась.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что я всё так же не собираюсь размножаться, спасибо большое. И, учитывая семейный опыт и постоянные попытки моей селекции, я выбрал действительно надёжные чары. У меня не может быть детей. Кто бы там от кого ни ждал ребёнка, я в этом участия не принимал… Хотя, конечно, сам факт многое объясняет.

Ещё как объясняет.

Вообще тут вот какое дело: сама идея отцовства меня не то чтобы пугала. Она неплоха как концепт, если не учитывать обстоятельств и семейной истории. Но в моей позиции бессмертного императора наследник – это, в первую очередь, угроза моей власти, а потом уже всё остальное. Соответственно, вокруг этого раскручивается много интриг со стороны тех, кто очень хочет использовать детей в качестве разменной политической монеты.

Я, понятное дело, не в восторге от идеи.

Помню, в самом начале, когда моё положение было ещё шатким, любимые родственники просто из кожи вон лезли, пытаясь правдами и неправдами заставить меня сделать наследника, чтобы меня можно было заменить более управляемым (и менее опасным) кандидатом. В то же время между моими жёнами шла позиционная война на тему того, кто же первого наследника всё-таки родит.

Я, посмотрев на это всё дело, закопался в лекарские трактаты и довольно быстро нашёл способ и есть, и съесть – то бишь, спокойно трахаться без последствий в виде пугающих лично меня пищащих существ, которые в будущем станут прямой угрозой моей власти и оружием против меня же. На все же попытки меня пристыдить я только разводил руками: мол ничего не знаю, ребятки! Тружусь, не покладая хуя! Ах дети не получаются? Ну, я буду лучше стараться!..

Конечно, на фоне этого были свои развесёлые интриги вроде ссылки моей первой жены и прочих развлечений. Но придраться ко мне или доказать нечестную игру у них не получилось, потому мне удалось настоять на своём.

Время прошло, мой статус стал более стабильным, а жёны смирились с положением вещей и прекратили дурацкое соревнование. И леди Шийни права, в данный момент я вполне мог бы завести какого-нибудь малька, если б захотел…

Но честно, вспоминая своё детство, я не то чтоб сильно хочу.

Да, вакуум власти, который возникнет, если я сдохну – проблема. За трон тут же начнётся кровавая грызня… Но штука вот в чём: если наследник будет, она всё равно начнётся. Может, не так интенсивно, как было в моём детстве, но обрекать кого-то, свою собственную плоть и кровь, на повторение этой истории…

Сейчас, если со мной что-то случится, власть перехватит Лит-тир. Конечно, ему было бы проще с наследником, но и без он…

Ох.

– А которая из жён беременна-то?

– Первая, кажется? – леди Шийни, которая всегда мало интересовалась сплетнями и чужими семейными делами, растерянно пожала плечами.

Вот как.

Моя первая-первая жена, навязанная мне когда-то любимыми родственниками, давно в ссылке. Я заменил её девой Коу из союзной мне придворной фракции, дальней родственницей Главы Лисьих Шагов.

Майлин, очень умна. Наш брак с самого начала был политическим, и из всех наследниц огромной семьи Коу я выбрал именно её – не самую большую красотку, дочь младшей жены, – за адекватность и мозги. Когда я выбил себе возможность самому выбрать жену, они приходили ко мне со своими компаньонками, одна за другой. Они предлагали разное, начиная от акробатических этюдов в постели и заканчивая любовью до гроба. Майлин вошла, в домашней одежде и без украшений. Она сказала: “Я не буду создавать проблем, поддержу во всём и оставлю тебе твою свободу, если ты выберешь меня и дашь в ответ разумную свободу мне”. Как вы понимаете, она меня этим тут же победила. Потом Лит-тир сказал, что выбрал бы её…

И это, конечно же, имеет смысл.

Я рассмеялся, и, очевидно, это получилось настолько неубедительно, что леди Шийни тут же приподняла меня, как мягкую игрушку, взволнованно заглядывая в глаза.

– Кан? – позвала она тихо. – Мне жаль.

– Всё в порядке, – ответил я. – Это проблема завтрашнего дня. Может, всё и не так плохо…

..может, мне и не придётся судить за измену лучшего друга и одну из самых верных, политически вовлечённых жён.

Может, Мин-Мин ничего не замечает, потому что глуха и слепа, а не по каким-то другим причинам.

– ..Но как она собирается доказывать, что ребёнок твой?

– ..Смотря как проверять будут, – ответил я со вздохом. – Смотря кто проверять будет.

Как вариант, она могла сделать ребёнка с кем-то из моих (немногочисленных) ещё живых родичей.

Мой папаша, как и я, не горел желанием обзаводиться детьми, несмотря на наличие до встречи с моей матерью огроменного гарема. Но пару отпрысков ему пришлось завести по политическим причинам – требования родственников жён, преимущественно – плюс ещё несколько дам нашли способ обойти его контрацептивные чары магией плодородия. Это я, усовершенствовав папочкины наброски, научился её блокировать, а родителю эта светлая идея уже после меня в голову пришла…

В общем, насколько мне известно, у меня есть несколько братишек по отцу, а также кузенов по матери. Теоретически в случае с ними проверка покажет кровное родство… Но это, снова же и опять же, смотря кто проверять будет.

– ..Я не имею права вмешиваться в твоё божественное испытание, – заметила Паучья Королева негромко, – равно как и в политический расклад империи. Это часть моих табу.

24

Об этом мне, конечно же, хорошо известно.

Паучьи Королевы довольно слабо поддавались классификациям, но определённо подпадали под категорию “то, что не мертво и не живо”. Проще говоря, они стояли между миром духов и людей, на самой границе. Будучи ни тем и не этим, они в равной степени были свободны от некоторых правил обоих миров.

Но не от всех.

И одним из правил мира духов, которому Королева Пауков была обязана подчиняться в некоторых вопросах, было невмешательство.

Не полное, разумеется, иначе она физически не смогла бы жить среди людей; ты можешь изменить ход истории покупкой лампы, и всё в том же духе. Опять же, существовал ряд условий, на которых она могла действовать, да и ограничений на косвенное влияние было меньше. Но внутренних запретов всё же существовало прилично. Из-за них, собственно, она и передала в своё время светскую власть над орденом Кан-Шуа, пережив несколько откатов от нарушения внутреннего запрета. Правило из Древнего Договора “власть мира людей и власть мира духов не должны пересекаться дольше необходимого, иначе обе будут скомпрометированы” написано в другом мире, но окрашены кровью и пропитаны болью. Однако…

– ..Проверить, в порядке ли Мин-Мин и Лит-тир, ты тоже не можешь?

Леди Шийни задумалась на пару мгновений, а потом медленно кивнула.

– Я свяжусь со своими информаторами и посмотрю, что они могут мне рассказать.

– Откатом не накроет?

– Сбор информации не является проблемой. Будь всё иначе, мне бы пришлось уйти в лес и жить в хижине в глубинке, практикуя обет молчания…

Она призадумалась, рассеянно поглаживая мою шкуру.

– Эй, о чём ты там размышляешь? – насторожился я. – Только не говори, что всерьёз собираешься жить, как отшельница, в лесной хижине!

– Ну а что? – хмыкнула она. – Заявлю миру, что у меня искажение ментальных энергий, которое вызывает аллергию на людей. И проведу хотя бы полвека в образе лесной ведьмы! Представляешь, как замечательно?

– Нет, – сказал я.

Что я без тебя буду делать, эй?!

– И что ты сделаешь, чтобы меня остановить? – хмыкнула она.

– Пойду войной на северных варваров! – ребята давно напрашиваются, если что. Я не полез в это до сих пор только потому, что идти придётся через территории Ордена Шелеста Листвы, что, в свою очередь, неизбежно породит очередную волну разборок и многоголосые требования министров “сжечь вечный лес”. Но, если такое дело…

– Ай, ухо!!

– ..Ты не можешь всерьёз угрожать мне чем-то подобным, просто потому что тебе не хочется, чтобы я уходила в лес!

– Но я могу?.. И делаю… Да, ещё вот там почеши, будь добра.

– Твоё величество.

– Паучья Королева.

Леди Шийни сдавленно простонала.

– Объясни, что мне мешает прикончить тебя прямо сейчас?

Я извернулся и лизнул ей руку.

– Моя неотразимость?..

– Даже близко не тепло.

– Обещание, данное тёте?

– Теплее. Ещё в списке твоя почтенная матушка, ака орудие апокалипсиса. Она обещала вернуться в мир, если с тобой что-то случится, потому всем вокруг приходится возиться с твоей полоумной задницей. И с толпой твоих баб впридачу.

– Ты жестока, – фыркнул я.

– А сам-то? – леди Шийни вздохнула. – И вообще, если я уйду на некоторое время от мира, могу рассмотреть возможность свиданий с тобой… Ну, если будешь хорошо себя вести.

– Хм? И что именно я должен делать хорошо?

– Дай подумать… Не трогать лес, не страдать хернёй…

– Всё херня.

– ..Не подражай тёте, у тебя не получается в философию.

– Эй, мои придворные считают иначе!

– Твои придворные скажут что угодно, если это поможет вылизать тебе задницу…

– Хм. А ты хотела бы…

– Даже не заканчивай это предложение!

– Ладно, ладно… Так что там ещё в твоём списке?

Она критически осмотрела меня и сказала.

– Хвост с ушами.

– Что, прости?

– Отрасти в человеческом облике кошачьи уши и хвост, тогда – я подумаю.

Вот даже как… Ладно, если подумать, с драконьим языком, рогами и клыками мы уже играли, так что, и правда, стоит разнообразить.

Но кем я буду, если не поторгуюсь?

– Форма местных боевых магов-женщин, – сказал я. – Та, что с той возмутительно короткой юбкой.

Она склонила голову набок и постучала коготком по подлокотнику.

– Ну, если ты встанешь передо мной на колени и хорошенько поработаешь ртом…

– Если ты наденешь туфли по местной моде…

– Фу. Они выглядят, как пыточные инструменты. Я сразу вспоминаю тот жутковатый обычай, по которому девчонкам переламывали кости ступней. Как хорошо, что из-за проблем с духовными практиками, которые возникали у девушек впоследствии, его пришлось отменить!

– Ну слушай, я позабочусь о том, чтобы тебе не пришлось в них ходить! Или даже стоять.

Леди Шийни усмехнулась.

– Ладно! Сделка. Разбирайся со своим божественным испытанием быстрее, – попросила она. – Странно обсуждать это, пока ты окотел.

Ух, а я как теперь хочу со всем разобраться быстрее!!

…

Я некоторое время посидел, прижавшись к ней.

Это было тепло и мирно, уютно, как ни с кем. Но что-то на границе сознания сидело, как заноза, и не позволяло расслабиться.

Не то чтобы я хотел об этом говорить… Но я хотел об этом говорить.

Вот же гадство.

– ..Чтобы пройти божественное испытание, мне нужно найти своей ученице истинную любовь, – признался я. – Красная нить судьбы и всё такое. Я ненавижу это. Я сам настоял на ученических клятвах, чтобы перехватить магическую власть в нашем тандеме, но теперь… Для учителя подставлять ученика ради собственной выгоды – низость.

Леди Шийни вздохнула. Её рука у меня на боку была тяжёлой и тёплой.

– Не драматизируй, твоё пушистое величество, – попросила она. – Веришь или нет, но многие приплатили бы, чтобы оказаться на месте этой твоей ученицы.

– Кто, наслушавшиеся сказок дети? Или, может, ты хотела бы знать, кто на другой стороне твоей красной нити?

Леди Шийни тихонько усмехнулась.

– Нет, не хотела бы, – признала она, – и рада, что нити моей судьбы были разорваны во время инициации. Думаю, на другом конце моей судьбы был Таши… Хотя, нам обоим было суждено погибнуть, так что едва ли мы имели шанс на что-то, кроме детских чувств. И отлично, в общем-то. В нашем случае тот факт, что наша свадьба не состоялась – лучший счастливый конец для конкретной сказки.

Я дёрнул ухом.

Лорд Таши, любимый паук Королевы, относительно недавно обрёл человеческий облик и стал мужем Кан-Шуа. По всем внешним признакам, это оказался по-настоящему удачный брак, основанный не только на желании укрепить Орден, но и на вполне искренних чувствах.

Многие приписывали леди Шийни и лорду Таши роман, но я лучше прочих знаю, что это полная чушь: они раздражали друг друга в той манере, что неизбежна для двух сильных лидеров, привыкших соперничать и вынужденных сотрудничать. В их браке, если бы тот состоялся, один должен был неизбежно сломать другого. У мужчины обычно больше власти в браке, но у леди Шийни семейное имя, так что не берусь судить, кто бы в итоге вышел победителем. Скажу только, что при прочих равных таких сражений всегда лучше избегать.

Так что да, леди Шийни права насчёт счастливого конца.

– ..Паучьи Королевы бросают вызов судьбе, – продолжила она спокойно. – Наша судьба не предопределена, нам никто не предназначен. И я предпочитаю вещи такими. Но, Дар-Кан… Это не значит, что все так смотрят на эти вещи. И это не значит, что хоть чей-то взгляд – правильный. Знаешь… Если наставница и смогла вбить в мою пустую голову что-то стоящее, то это в первую очередь понимание: на множество вопросов у каждого есть свой ответ, на множество явлений – свой взгляд. Конечно, он может меняться в течение жизни. Многие люди несколько раз полностью переворачивают своё мировоззрение, не всегда даже замечая это за собой. Кто-то становится тем, с чем боролся; кто-то обретает свободу от прошлых предубеждений; кто-то становится тем, чего боялся; кто-то взрослеет, к добру или к худу; кто-то впадает в детство и не хочет оттуда выпадать, спасибо большое; кто-то превращается в копию своих родителей, от которых когда-то сбежал, или носит в душе вину за вещи, которые считал правильными в тот момент, или ненавидит слова, которые некогда казались абсолютной правдой… Вариантов много. Сам факт: так называемая дарованная судьбой любовь – это что-то, что имеет очень много сторон. Кому-то с ней везёт, кому-то нет. Как и со всем в этой жизни. Но многие хотели бы попробовать.

Я фыркнул и демонстративно разодрал обивку кресла.

– Хотели бы попробовать? Ну-ну. А знают ли они вообще, о чём говорят? Все эти многочисленные романтики, мечтающие о любви – видели ли они её где-либо, кроме книг? Понимают ли они, что на самом деле ищут? Или, может, они пытаются таким образом решить практические проблемы, успокоить своего внутреннего ребёнка, подтвердить свою значимость, сбежать от одиночества, найти себя, вцепившись в кого-то, почувствовать власть над кем-то, и так далее? А потом вдруг оказывается, что любовь не только не может решить их проблем, но и добавляет их. Потом вдруг оказывается, что все эти сказки о любви были полной чушью. Что тогда?

– Твоё величество…

– Моя ученица совсем молода. Она даже моложе, чем моя мать тогда была. У неё макароны вместо мозгов в том смысле, в котором это можно назвать возрастным, но для своего возраста и круга она не так уж плоха… Однако, она, конечно же, влюблена. И как только всплывает эта её влюблённость, мозг тут же отказывает напрочь.

– Такое со всеми случается. И знаешь, учитывая все твои любовные похождения…

– В этих так называемых похождениях я никогда не терял себя, спасибо большое!

Леди Шийни вдруг рассмеялась.

– Так уж никогда? Потому что я могу припомнить за тобой пару-тройку увлечений, в ходе которых ты чуть не потерял голову в прямом смысле слова… Ладно-ладно, не сверкай на меня глазами. У каждого из нас есть свои моменты, о – которых – нельзя – вспоминать. Не то чтобы ты был уникален в этом вопросе. Но ты прав: любовь – явление, окружённое множеством историй. И не меньшим количеством мнений. При этом, люди как правило повторяют эти самые мнения за другими людьми, перенимают услышанную правду, как свою собственную, и отважно за неё борются, редко подвергая критическому переосмыслению… Либо, как в случае с тобой, возводят свой опыт, приятный или не слишком, в разряд абсолютного знания… И оба метода, как ты понимаешь, имеют очень высокую погрешность.

Я хмыкнул.

– То есть ты сходу можешь вспомнить хоть одну любовную историю, которая хоть отдалённо была бы похожа на сказку? Любовь-судьба без трагического конца? Без ненависти, взаимного слома и предательств? Я вот не помню ни одного случая. Они либо предают друг друга, либо умирают раньше, чем успевают предать… Ну, либо привыкают друг к другу, разделяют общие интересы и цели – что прямо счастливейший из возможных концов.

– Ну, я могу назвать парочку более-менее “сказочных” историй, – вздохнула леди Шийни, – Но понимаю и твою точку зрения. Так называемой “чистой” любви, разумеется, в долгосрочной перспективе быть не может. Люди неизбежно ранят друг друга, и сталкиваются интересами, и ненавидят, и меняются… Однако, повторюсь снова: любовь относится к тем субстанциям, отношения с которыми (и отношения к которым) каждый человек… Не так. Каждый разумный должен выстраивать сам. В рамках паутины вероятностей твоё появление здесь – это тоже судьба твоей подопечной. Она должна встретить того, кто на другом конце нити. А вот то, что она будет делать дальше, уже зависит от неё самой. И от того, как ты её обучишь, конечно.

– Как будто я смогу сделать хоть что-то, если она впадёт в любовное безумие! Эта так называемая “любовь-судьба” разрушит её!

– Мне кажется, всегда можно сделать что-то, – заметила леди Шийни мягко. – И даже если нет… Ну, значит, разрушит. Некоторым людям такое идёт на пользу: они обретают себя, только восстав из обломков. И даже если всё обернётся так, что хуже не придумаешь, это будет не твоя вина, но её судьба в сочетании с её собственным выбором. Я понимаю, насколько для тебя это болезненный вопрос, но… Любовь не лишает воли, Дар-Кан. Туманит разум, вызывает смятение и томление, но… Выбор, который делают люди под её влиянием, всё ещё остаётся выбором.