Текст книги "Опекун для юной девы (СИ)"

Автор книги: Алина Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– А с тобой мне, похоже, придется знакомиться заново, – вновь робко улыбнулась его девочка. – Как и с твоей страной… Погоди, одежда, – захваченная новой мыслью, она отстраняется, и вновь склоняется над сумкой. – Я же брала что-то, кажется. Может, и не надо ничего покупать, – покопавшись, она вытягивает из сумки пару платьев. Те, что схватила вчера не глядя, почти в беспамятстве. И пораженно замирает. Одно из них – то самое, зеленое в мелкий белый цветочек, что он купил ей в первый день для похода в ресторан. То, что он собственноручно гладил для нее, пока она судорожно домывалась, смущенная его внезапным появлением. – Словно еще один наш шанс, правда? – тихо шепчет она, поднимая на него глаза. – Еще раз начать все сначала. Только теперь ты ведь уже не будешь от меня ничего скрывать? И мне не придется больше от тебя убегать, да?

Аршез молча кивает, помогая девочке подняться. И вновь прижимает к своей груди. Начало и конец, горько думает он. Все действительно повторяется, даже платье. Вот только неделю назад он был полон надежд и планов, он столько сделать хотел для совсем чужой еще девочки… А теперь она – своя, родная, и даже верит ему, не смотря ни на что, а он…

– А туфли-то я не взяла! – прерывает его раздумья Аня. – Одежду кинула, продукты. А про обувь и не подумала даже…

– Купим, ребенок, – успокаивает он. Отсутствие туфель – самая мелкая из их проблем на сегодня. – А хочешь – иди в кроссовках, как в прошлый раз. Чтоб уж совсем «как тогда».

– Нет, что ты! Он мне и так-то намекнул, что обувь у меня неподходящая к местному климату, а если еще и с платьем… Лучше все же купить, – лишнего повода для недовольства Большому Начальнику давать не хотелось. Тем более, там и так все не просто, если судить по тому, как Аршез реагирует.

– Значит, купим, – кивает Ар и, откинув платья на ближайшее кресло, ведет свою девочку через роскошную спальню в не менее роскошную ванную.

– Ух ты! – пораженно выдыхает Аня. – Да это не ванна, а целый бассейн!

– Да уж, – соглашается Аршез, осматривая помещение. – Практически дардэнхэ Древних. Даже жаль, что мы с тобой попали сюда сейчас, а не года три спустя.

– Зачем… года три спустя? – не понимает девочка. – И что такое «дардэнхэ»?

– Ну, года через три был бы шанс, что ты позволишь мне к тебе присоединиться, – чуть улыбнулся он. – А дардэнхэ – это, собственно, место, где присоединяются… Для совместных купаний, Анют, – поправился он, почувствовав ее смущение. – Все, ребенок, ушел, мойся спокойно. Ты же знаешь, я не потревожу.

Он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Присел на кровать, задумчиво оглядывая спальню. Излишне помпезно, чуток вульгарно, но, без сомнения, дорого – кричал буквально каждый уголок интерьера.

А и пусть, думал он, устало откидываясь на кровати. Что ему теперь деньги? Вся жизнь в Бездну катится. И Аня… Он так ничего для нее и не смог… Всегда считал себя таким хорошим. Заботливым. Чутким. А не смог стать опорой одной-единственной человеческой деве. Не смог сохранить ту единственную, ответственность за которую он на себя принял…

Да в Бездну! Он резко поднялся. Ничего еще не решено. Ничего не закончилось. Аня ему верит, надеется. Если Верховный и впрямь окажется мстительным мерзавцем и сошлет их за Бездну, он не станет просто сидеть и ждать. Пойдет к отцу Ксана. И не постесняется напомнить, что тот ему немного должен. За жизнь единственного сына – что было, то было. Так что пусть составляет протекцию и устраивает его в Службу Внешней Разведки. Соответственное обучение он пройти готов, время есть. С Аней они поселятся за городом, чтоб лишние вампиры на нее своими аурами не воздействовали. А потом… когда он получит возможность пересекать Границу, разберется в нюансах… он найдет способ вытащить Аню из страны. Обязательно.

Вызвал горничную, чтоб погладили Анины платья. Зеленое – на вечер, самый раз для визита к Древнему. Более простенькое бежевое – для прогулки. Вспомнил, как однажды гладил ей сам. Улыбнулся. Кто ж ему даст здесь утюг? Не тот статус.

Расслабиться так и не смог. Даже когда Анюта уснула после сытного обеда, провалившись в глубокий сон сразу, едва коснувшись подушки. Все метался по роскошной гостиной, отчаянно пытаясь придумать, что еще он мог бы сделать, к кому обратиться. Кто смог бы вступиться за него перед Верховным? Убедить того оставить его и девочку в покое? Увы, столь значимых знакомых у него не было. Что ж, значит, потом.

Прогуляться по городу они все же успели. Хотя едва ли Аня запомнила слишком много из той прогулки. Волновалась, чувствуя волнение своего спутника. Все пыталась переосмыслить ситуацию, в которой она оказалась. Свое место в этом мире, свое отношение к Аршезу. Как ей реагировать на то, что он – вампир? На что в их будущей жизни это повлияет?

Туфельки она заметила случайно. Те просто стояли в одной из витрин, мимо которых они проходили, и солнечные лучи играли на их поверхности. На их золотой поверхности! Обычные лодочки на шпильке, без единого украшения, без единой декоративной детали. Но цвета чистого золота.

– Ар… – Аня замерла перед витриной. Он называл Избранницу принцессой в золотых туфельках. Ее так называл. А она вдруг поняла, что согласна быть его принцессой, его Избранницей. Что хочет ей быть. Даже если это будет непросто. – Я помню, мы на обратном пути собирались обувь на вечер купить, чтоб не ходить с коробкой, но… Вдруг рядом с гостиницей уже не будет… таких… Если они, конечно, не слишком дорого стоят, – спохватилась девочка.

– Сегодня просто нет вещей, которые были бы для нас слишком дороги, – заверил Аню ее спутник. – Вот только, – он с сомнением посмотрел на шпильки, – ты ходить-то на таких каблуках сможешь?

– А ты обещал носить меня на руках, – с лукавой улыбкой обернулась к нему девочка.

– Значит, буду носить, – согласился он. И поймал ее лицо в ладони. – Ребенок… – горло неожиданно перехватило. Самые обычные туфли, отличающиеся от своих соседей по витрине лишь цветом, вдруг стали символом чего-то очень важного, значимого. Она выбирала сейчас не просто туфли, он прекрасно понял это. Она выбирала свое отношение к миру и своему месту в нем. И принимала. Свою судьбу, местные законы, правила. Принимала его. И готова была это демонстрировать. – Ты действительно хочешь… – «быть со мной», собирался сказать. Но все же не решился, побоялся спугнуть, – именно эти туфли?

– Я с тобой, Ар, – она поняла его вопрос. Даже не произнесенный. Чуть смутилась, но глаз не отвела. – Не потому, что это кто-то решил. Не потому, что это нельзя изменить. Я действительно хочу… быть с тобой, даже если не очень пока понимаю, что значит жить с вампиром… Но я знаю, что значит жить с тобой, и… Как думаешь, если я надену их вечером с зеленым платьем, это будет не слишком вызывающе? – все же не выдержала она собственной откровенности и поспешила сменить тему.

– Нет, – он склонился и легко коснулся губами ее губ. – В самый раз.

* * *

Свою машину он припарковал на крыше дома Верховного куратора ровно в 19.00. На парковке тут же возник молодой человек (по виду – именно человек) и, уточнив, кто именно прибыл, повел гостей в дом.

– Куратор, к сожалению, задерживается. Он приносит вам извинения за свое вынужденное опоздание и просит непременно его дождаться. Его сад, а так же гостевые залы первого этажа в вашем полном распоряжении.

Юноша вывел их в один из залов и с легким поклоном удалился. Сквозь многочисленные арки огромного помещения открывался вид на зеленые лужайки, а сам зал казался естественным продолжением сада. Его высокий свод украшал живописный плафон с изображением летящих по небу птиц. Настенные панно запечатлели буйную растительность каких-то влажных южных лесов. Между расставленных вдоль стен уютных диванчиков разместились кадки с цветущей магнолией и гибискусом. В центре зала журчал фонтан, в его чаше чуть колыхались белые головки водяных лилий. В воздухе стоял сладковатый аромат цветов, в окна светило солнце.

– Да, не так я представляла себе дом вампира, – протянула Аня, удивленно оглядываясь.

– Почему? Типичный дом Древнего. Лютики-цветочки в парадных залах и подвалы, полные крови, прямо под ними, – равнодушно пожимает плечами Аршез.

Аня вздрогнула.

– Надеюсь, ты не в прямом смысле. Про подвалы.

Он неопределенно машет рукой, не желая вдаваться в подробности.

– Давай посмотрим сад, – предлагает вместо этого. – Я их, на самом деле, не так уж много видел. Настоящих.

– Настоящих садов? – не понимает девочка.

– Садов, выращенных Древними с использованием природной магии. Ей уже очень не многие из них владеют.

Они вышли сквозь арку и пошли по одной из тропинок. Сад был не так уж велик, он занимал внутренний двор старинного особняка. Хотя – особняк был весьма внушительный, и двор у него – немаленький. А расположенные по периметру залы открывались в сад увитыми плющом арками, словно позволяя растениям вползать внутрь, делая и дом продолжением этого цветущего сада.

– А Древние – они кто? – попыталась разобраться Аня. – Очень старые вампиры?

– Можно сказать и так. Но если бы дело было только в их возрасте, это было бы полбеды.

– А в чем беда?

– Беда в том, Анют, что они родились не просто очень давно, но еще и в совсем другом мире. Там для питания не требовалась кровь. Вот и растили они там свои цветочки, пили цветочный нектар, порхали с ветки на ветку… Пока им не стало скучно, и они не развязали войну. И не погубили свой мир. Горстке выживших чудом удалось открыть портал между мирами и перебраться сюда. А здесь, чтобы не погибнуть, им пришлось начать пить кровь. Человеческую, другая не спасала. И подобной трансформации психика большинства просто не выдержала. Они ненавидят. Самих себя – такими, какими они здесь стали. Этот мир, за то, что он изменил их. Людей, за то, что не в силах не жаждать их крови и плоти. Собственных детей, поскольку мы родились уже в этом мире, и не способны оценить их фальшивых рыданий об утерянном рае. Они его не теряли, они его уничтожили. Сами. И при этом пытаются диктовать, как нам жить…

– Ты их не любишь, верно? Но хочешь взглянуть на сад. На настоящий сад Древних.

– Разве в музей ты идешь оттого, что любишь представителей всех прошедших эпох? Скорее, тебе просто любопытно представить, как они жили. Вот и мне… любопытно. К примеру, такое дерево некоторые Древние могут вырастить из семечка дня за четыре, – он погладил ближайший ствол. Дерево было незнакомым, яркую зелень листвы оттеняли белые кисти соцветий. – А я даже не представляю, как? Какой энергией оперировать, за что цеплять, как тянуть, чем подпитывать? У меня не то, что способностей таких нет, я даже вообразить их в действии не в состоянии. Как можно разделить эмоции с деревом? Как можно разделить с ним свою душу?

– Ну… я не знаю, конечно, – неуверенно произнесла Аня. – Но когда я смотрела, как ты вырезал ту иву… или на те работы, что стоят в доме твоей мамы… мне кажется, именно про такое и говорят «вкладывать душу», «вдыхать жизнь».

– Нет, малыш, это фигурально, это совсем не то. Я работаю с мертвым деревом, режу фигурки из старых засохших коряг… Перенял механические приемы у отца, он был профессиональным резчиком в той, прошлой жизни. Но даже он работал лишь с мертвым деревом, преобразовать живое у него не было сил никогда. Не аристократ, чернорабочий. А здесь… Наш дорогой хозяин явно из очень знатного рода, из тех, в ком природные силы текли рекой… Впрочем, неудивительно, с его-то должностью.

– Как ты это определил? – идти на шпильках по мягкой земле было не слишком удобно. Каблуки чуть проваливались, и Аня опасалась, что позолота на них сотрется, или тонкая кожа попросту поцарапается. Но сад словно манил, и осмотреть его действительно хотелось.

– Чувствую силу. Ауру вампира, вплетенную в ауру деревьев. Он их растил, отдавая свою энергию. Я не представляю, как это сделать технически, но выглядит невероятно красиво. Завораживает…

– Ой, смотри! – Аня потянула его в сторону от основной тропинки. Там, словно спрятанные за пышными кустами, росли несколько деревьев с очень светлыми и гладкими стволами и бледно-голубыми листьями. – Никогда в жизни такие не видела. Это как называется?

– Не знаю. Я их тоже вижу впервые. Полагаю, в природе такие и не растут. Хотя… Помню, в детстве мне рассказывали сказку про дерево с голубыми листьями. Его называли Древом Души, и делились с ним своими горестями и радостями. А оно хранило мудрость целого народа, и способно было шепнуть совет тому, кто готов был слушать.

– Так, может, это оно и есть?

– Ну, что ты, Анют. Наши сказки принадлежат старому миру. От которого давно уже не осталось ничего. Ни единой пылинки. А дерево, видно, просто создано с помощью природной магии. В память о старой сказке.

– Красивое… – Аня задумчиво погладила прохладный ствол. Гладкий, как шелк и чуть пружинящий под пальцами. Нет, не пружинящий! Анина рука замерла на одном месте. Ствол пульсировал, мягко толкаясь в ее ладонь. – Ар, смотри… Нет, в смысле – потрогай. У него словно сердце бьется.

– Тебе тоже рассказывали в детстве сказки про деревья с бьющимися сердцами? – чуть улыбнулся он, не поверив. Но руку послушно приложил. – Нет, ребенок, не чувствую. Ты фантазируешь.

– Да нет же! – она ощущала пульсацию слишком явно, какие уж тут фантазии. – Вот здесь прикоснись, где я!

– И даже вместе с тобой, – он накрыл ее прижатую к дереву ладошку своей. Ее пульс – единственный, который ему хотелось сейчас ощущать. Вторая рука сама легла на девичью талию, он прижал ее спиной к своей груди и шепнул на ушко: – Вот теперь – чувствую. Тебя. Твое сердце бьется в моей груди, твоя кровь бежит по моим венам. И ничего другого уже не надо.

– Ой, – пораженно выдохнула она, ощущая, как ее ладонь мягко погружается в ствол, ставший вдруг податливым, словно глина. Голова закружилась, цветочный аромат показался излишне приторными, стало душно. Она прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться лишь на биении пульса, она уже не могла бы сказать, чьего – дерева, своего, Ара. Ей казалось, что он один, общий.

И тут в нее словно ударила волна силы. Вампирской силы, схожей стой, что исходила обычно от Ара, но иной, куда более мощной.

Обернулись они с Аршезом синхронно, отдергивая руки от дерева. В десятке шагов от них стоял Ринат. Вернее, Древний вампир и Верховный куратор. Впервые на Аниной памяти – без очков. Он держал их в руке, замершей у лица, и одна из дужек упиралась ему в щеку. Но он, похоже, не замечал. И смотрел не на них, мимо. На дерево.

– Что вы сделали с ним? – поинтересовался вместо приветствия.

Они недоуменно пожали плечами и оглянулись. На стволе остался отчетливый оттиск ладоней. Очень глубокий – Аниной, и едва заметный – Аршеза.

– Простите, – смутилась девочка. – Мы случайно. Мы не хотели. Это ведь разгладится?

– Вряд ли. Идите в дом, я вас догоню, – он надел очки, вновь пряча свои невероятные зеленые глаза, словно вобравшие в себя всю зелень этого сада.

– Простите, – еще раз прошептала девочка, проходя мимо.

Он не ответил, лишь чуть отступил назад, уступая дорогу. Затем подошел к поврежденному дереву вплотную. Вновь снял очки, пристально разглядывая оставленные на стволе отпечатки.

Аршез лишь скривился мысленно, да поспешил вывести свою деву из зоны действия кураторской ауры. Древний, что с него взять? Тот, кто ценит человеческую жизнь дешевле срезанного цветка. Удивляться ли, что какое-то дерево ему важнее тех, кого он вызвал к себе на ковер? Явиться вовремя не соизволил, приветствие опустил, теперь будет с деревом демонстративно обниматься, чтоб подчеркнуть, как сильно они его испортили.

Аня оглянулась. Ринат поднял руку, словно хотел потрогать след их ладоней, оставшийся на стволе. Но так и не решился, замер. И только рука дрожала.

Они наконец ушли. А он все так же стоял, не в силах осознать, поверить, справиться с нахлынувшими внезапно эмоциями. Стоял и плакал, впервые за сотни лет. Слезы катились из глаз, а он уже просто не помнил, что нужно сделать, чтоб это остановить.

Он все-таки дожил до этого дня. Давно уже не верил, но… все-таки дожил. А значит, все было не зря, все эти годы, свившиеся в мрачный клубок столетий, были не напрасны. Он сумел воссоздать Древо. Не образ, не подобие, как он думал долгие годы. Настоящее, живое Древо. Просто спящее. До поры. До этой самой минуты.

Он стоял и слушал, как бьется сердце дерева, разбуженного человеческой девой. Сумевшей стать проводником. Сумевшей соединить душу этого мальчика, рожденного без корней, и средоточие души этого мира.

К чему это приведет? Чем это обернется – для мальчика, для девочки, для мира? Он не знал. Но чувствовал, что теперь у его народа появился хотя бы мизерный шанс выжить.

* * *

Он вышел к своим гостям минут через пятнадцать. Спокойный, уверенный, невозмутимый. В черных очках, защищающих юную человеческую деву от воздействия его ауры.

Они стояли возле окна, разглядывая что-то на улице. Мальчик чуть приобнимал девочку за плечи и о чем-то говорил, словно пытаясь успокоить. На самом деле – пытался успокоиться сам. Он очень нервничал, хоть и пытался это экранировать. И не испытывал к хозяину дома ни проблеска положительных эмоций.

Кровавый ребенок, что еще от него можно ждать? Они умеют лишь ненавидеть. Свою древнюю прародину, за то, что никогда ее не видели. Своих предков, за то, что те сумели подарить своим детям лишь кровь и смерть. Их обычаи, ставшие бессмысленными в новом мире… Вот только девочку мальчик любил очень искренне. Девочку, которая должна была стать ему просто игрушкой, просто едой. А он любил. Как равную, как пару. Иначе Древо не услышало бы их, не отозвалось на биение их сердец. Не дало бы ответ.

Которого никто из этих детей просто не понял…

– Я прошу прощения за задержку, – объявил Риниеритин о своем присутствии. Они обернулись. – Давайте поднимемся наверх, там будет удобнее, – он указал на лестницу, приглашая следовать за собой.

– Ваше дерево… оно ведь не сильно пострадало? – неуверенно спросила у него Аня, поднимаясь по ступенькам.

– Сильно. Вы пробили ему энергетический контур. Оно теперь не сможет полноценно развиваться без специальной подпитки.

– Простите, – расстроилась девочка.

– Попробую.

Мальчик молчал. Но по идущим от него эмоциям было в принципе понятно, что все сады Древних вместе со всеми принадлежащими им деревьями он с удовольствием закатал бы в асфальт. А, возможно, и Древних поместил бы туда же.

– Анна, я подготовил для тебя книги, – произнес хозяин дома, открывая дверь в небольшую гостиную. – Хочу, чтобы ты просмотрела их, пока мы с Аршезаридором будем беседовать. Потом у меня будут вопросы уже к тебе.

Аня послушно вошла, направляясь к столу, где лежало несколько книжных стопок.

– Я хотел бы взглянуть, – Аршез дернулся следом.

– Так нравится быть надсмотрщиком? – Риниеритин удержал его за локоть. – Можно быстро войти во вкус. И вот она уже книгу с полки без твоего ободрения взять не имеет права… Это твой идеал взаимоотношений?

Аня обернулась, внимательно глядя на Ара и ожидая его ответа. Ему осталось лишь отступить.

– Я скоро вернусь. Не скучай, – улыбнулся он своей деве и позволил Верховному увести себя в кабинет.

– Присаживайся, – устроившись в любимом кресле и сняв ненужные пока очки, Риньер кивнул на соседнее. Чуть помолчал, собираясь с мыслями. Увиденное в саду заставляло значительно корректировать предстоящую беседу. И ставить немного иные акценты, нежели он изначально планировал. Раньше его интересовала лишь дева. Теперь ему, прежде всего, хотелось понять этого мальчика. Впервые с тех пор, как их народ поделился на Древних и Новых, ему захотелось понять кого-то из тех, кого он всегда относил к потерянному поколению. Быть может, он ошибался, и потеряли они не всех? Или не навсегда?

– В контракте, который ты подписал с этой девочкой, есть фраза: «передаю свою жизнь и право распоряжаться ею Избравшему меня вампиру», – негромко начал он, не сводя глаз со своего гостя. – Объясни мне, пожалуйста, что она для тебя значит.

– Что я в ответе за жизнь моей девы, – Аршез прямо взглянул в глаза Верховного. – «И хрен я тебе что передам», – добавил мысленно, стараясь не слишком фонить негативом.

– Поясни, – не удовлетворился его словами Древний. – Это общая фраза. Что именно ты имеешь в виду?

– Что я обязан беречь и заботиться. Должен сделать ее жизнь…

– Беречь и заботиться, – не дослушал куратор. – Любопытно. Тогда объясни мне, почему ты убил вчера ту деву, Милану Ситникову?

– Я не убивал, – он старается говорить ровно. – Это был несчастный случай. Редкая форма аллергии.

– Да, я прочел отчет. Кстати, экспертная комиссия тебя оправдала, решение тебе должны были уже прислать.

Удивил. Аршез ожидал, что с решением этого вопроса будут тянуть до последнего, то есть, пока Верховный не получит желаемое, а тут…

– Вопрос был несколько об ином, – продолжил меж тем хозяин кабинета. – Мне бы очень хотелось узнать, почему в тот момент, когда девочка, о которой ты обещал заботиться, бежала куда-то в ночь, не помня себя от ужаса и готовая не то, что в вагон на ходу запрыгнуть – под поезд броситься, ты был занят тем, что убивал кого-то еще?

Аршез побелел. Леденея, цепенея… Хотел ответить и не смог. Попытался снова. Слова не шли, он так и сидел, беспомощно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Не было оправданий. Тому, что он сделал, оправданий не было.

– И все же? – Древнему мерзавцу было мало всадить нож в его сердце, хотелось еще и повращать. Хотя – еще кто из них тут мерзавец, если уж разобраться? – Или ты настолько не контролируешь свои действия, что сам не можешь понять, что и зачем ты сделал?

– Контролирую, – все же выдавил Ар. – Я был возбужден. Излишне возбужден, Анина кровь… открытая кровь вызвала прилив желания, которое девочка… в силу своего юного возраста просто не в состоянии со мной разделить. Я ушел из дома, чтобы ее обезопасить. От собственных желаний, мне надо было успокоиться. В том состоянии я просто не мог… помочь своему ребенку. Я бы лишь навредил ей еще больше, если б остался… Я хотел ее обезопасить, – отчаянно повторил он. – Тем единственным способом, какой был в тот момент доступен.

– Убивая другую?

– Этого не должно было произойти, вы знаете!

– Но это произошло. Разве беречь свою деву означает губить других? Калечить чужие жизни, оберегая ту, что принадлежит тебе, – это разве нормально? Достойно? Красиво?

Аршез молчал. Раздавленный, уничтоженный. До последнего слова согласный со всем, что было озвучено.

– Дальше. Девочка в одиночестве бродила по улицам.

– Это не было нарушением Устава, поскольку… – вновь собрался он с силами, почувствовав прямую угрозу Аниному благополучию.

– Мы не обсуждаем сейчас Устав! – резко оборвал его Верховный. – Она бродит у тебя по улицам, не имея ни малейшего представления, что это за мир, кто такие вампиры, какова их роль в обществе, какое к ним отношение местного населения. Да, она необщительна. Я в курсе. Но что будет, если общение все-таки состоится? Что ты будешь делать с теми, кому находящаяся на твоей ответственности дева расскажет свою версию событий? Будешь вторгаться в структуру их памяти, правя им воспоминания направо и налево? И у скольких из них внезапно и совершенно случайно окажется повышенная восприимчивость к ментальному воздействию? Скольких ты невольно сведешь с ума, исправляя огрехи своего ребенка, дабы быть белым и пушистым перед очередной комиссией? Рапортовать им, что «Устав не нарушен, поскольку…» – он скривился, передразнивая мальчишку. – Какой ценой?! Сколькими покалеченными жизнями ты вновь будешь выкупать неприкосновенность той, что принадлежит тебе?!

– Я просто хотел ее спасти, – очень тихо и очень подавленно ответил Аршез. Верховный прав. В этом тоже. Память людей он ради Ани правил. И мысли их контролировал, не позволяя произносить запретное «вампир». Это было несильное воздействие, однократное. Безвредное… Как физраствор, – пришла предательская мысль. Безвредное, как физраствор… И скольких он покалечил?

– Спасти, – кивнул Риниеритин, успокаиваясь. Все же мальчик не безнадежен. Отклик на свои слова куратор чувствовал. И переживал мальчишка, похоже, искренне. Было странно это признать, но жизнь людей – не только своей собственности, но и незнакомых людей – действительно имела для него ценность. – А расскажи-ка ты мне… Аршез, – он впервые обратился к своему гостю по имени, – как именно ты собирался ее спасти? И от чего? В чем, ты полагаешь, ее спасение?.. Только честно расскажи, без поминания Устава и прочих красивых и бессмысленных фраз. Мы все же не на комиссии.

– Да я не так уж много хотел, – отозвался тот, слишком деморализованный сейчас, чтобы пытаться что-то скрывать. – Всего лишь дать ей то, что в ее прошлой жизни было самым естественным на свете: учиться в школе, общаться с друзьями… Просто жить. Быть человеком. Не едой, не зверушкой, не чьей-то собственностью… Хотел, чтоб ей было уютно в моем доме. Чтобы она ощущала меня своим другом, к которому всегда можно обратиться за помощью. Другом, не больше. Мне не нужна собственность. Я никогда не стремился никем владеть.

– Ну, что ж, значит, этот вопрос мы решим к обоюдному согласию.

– То есть? – он чуть встрепенулся.

– Я тоже не вижу причин, по которым девочка не должна посещать школу или общаться с друзьями. Кроме тех, разумеется, что мы с тобой уже обсуждали: Аня не готова влиться в местное общество. Ей не хватает знаний местных реалий, не хватает мотивации, чтобы принять наши нормы и правила. Ей надо чистить речь, заново учить читать и писать.

– Я понимаю.

– Понимать мало, надо делать. И вот что я могу тебе – и ей, соответственно – предложить. Есть группа детей, отобранная из пассажиров того самого, принесенного грозой самолета, для участия в программе социальной адаптации. Мы поставили цель воспитать из этих ребят достойных граждан нашей страны. Школьная программа для них будет подстроена под их базовые знания и дополнена специальными курсами. После успешной сдачи экзаменов все выпускники получат гражданство и возможность продолжить образование или найти работу по собственному выбору. Я готов взять Аню в эту школу. Тем более, что изначально она должна была попасть именно сюда. Но… Владыка установил лимит на количество участников, от части ребят пришлось отказаться… – он прикрыл глаза, словно этим можно было отгородиться от произошедшего. Он так рьяно отчитывал Аршеза за небрежность, а сам… Просто вычеркнул и забыл. И четверо из семерых уже мертвы. И мальчик едва ли выживет, и девочка едва ли вернет ясность рассудка. Осталась только Аня. Из всех, кого он не спас, осталась только Аня. Не благодаря ему. Вопреки.

– Гражданство, – вклинился в его мысли голос Аршеза, – эти дети получат без ограничений?

– Нет, конечно, серии АА. По документам они будут проходить как Избранники.

– Ваши?

– Да, разумеется. Это мой проект, на моей личной ответственности и под моим личным контролем.

– А сейчас они юридически…

– Имеют те же ограничения, что и твоя Анна. Разве что я чуть серьезнее подхожу к этому вопросу, – он чуть усмехнулся. – Дети проживают на закрытой территории в пригороде Новограда. Свободное перемещение по стране для них пока недоступно, только в рамках ознакомительной экскурсионной программы. На территорию школы из вампиров доступ имею только я, из людей – только те, кто принят туда на работу. Разумеется, они специальным образом проинструктированы и взяли на себя все необходимые обязательства.

– И на каких условиях вы готовы взять Аню в эту школу?

– На взаимовыгодных, я полагаю. Ты передаешь мне право собственности на девочку, владеть которой, по твоим же словам, не стремишься. При этом ты избавляешься от необходимости нести финансовые затраты и вступать в бесконечный конфликт с законом. Ей же обеспечиваешь именно ту жизнь, о которой мечтал: она продолжает образование, имеет при этом широкий круг общения, в перспективе – становится полноправным членом местного общества. Я уже не говорю о том, что жизнь в одной квартире с тобой для нее чревата не только возможностью столкнуться с проявлениями твоей несдержанности, от которых ты и сам пытаешься ее уберечь (и мы оба знаем, какой ценой). Живя с тобой, она постоянно находится в поле действия твоей ауры, а последствия такого воздействия на юный организм весьма печальны, я надеюсь, ты в курсе. Я в школе, как ты сам понимаешь, не живу, лишь прилетаю с инспекцией, ауру при этом всегда закрываю, личные контакты с кем-либо из этих детей мне не интересны… В моей школе Анюте будет лучше, Аршез. Она там будет среди своих.

– Нет.

– Что именно «нет»? – Риньер чуть поднимает бровь. Он, конечно, не ожидал, что все будет просто, но, вроде, разумный же мальчик.

– Условия неприемлемы. Я вынужден отказаться.

– И что конкретно кажется тебе неприемлемым?

– Я никогда не отдам своего ребенка во власть Древнего. Все, что вы говорите, звучит красиво и благородно, и вы в это, безусловно, верите, но… Не секрет, что Древние живут в двух мирах, привычно совмещая реальность бытия с реальностью своих фантазий. Одной рукой даря жизнь цветочкам, другой – отнимая ее у людей. Сейчас вы хотите школу и отсутствие личных контактов. А что помешает вам завтра передумать, разочароваться в школе и пустить всех своих детей на удобрение для собственного сада?

– А знаешь, милый ребенок, так открыто меня в безумии еще не обвиняли. Я ведь и обидеться могу, не боишься?

– Не сомневаюсь, что вы обидитесь в любом случае. Дарственную я не подпишу. Ни на каких условиях.

– Вот как? И что же ты будешь делать? Нарушать Устав и дальше, ставя под угрозу жизнь случайных людей? Займешься подлогом документов, допрыгаешься до очередной экспертной комиссии и запрета на жизнь и деятельность в Стране Людей, вынужден будешь перевезти свою деву за Бездну… И что там? Долго ли она у тебя проживет в Стране Вампиров? Счастливо ли? А будешь ли счастлив ты, день за днем глядя, как она угасает в мощных потоках вампирских аур? Малыш, да ты хоть отдаленно представляешь, что это – день за днем, год за годом наблюдать, как самое дорогое тебе существо умирает на твоих руках, а ты ничего не можешь с этим поделать? Более того, ты еще и прекрасно знаешь, что это ты – причина ее смерти. Ты ее убиваешь. Никто другой.

– Будет чем-то лучше, если ее убьете вы? – угрюмо взглянул на него Аршез. – Сколько видов пыток для возбуждения аппетита вам известно, пресветлый?

– Я не практикую подобное.

– Но у вас наверняка есть друзья, которые практикуют, а вы обязаны проявлять гостеприимство. Или ваши вкусы изменятся через год. Или через два… Я никогда не отдам мою деву Древнему, каким бы благородным он ни казался, какими бы идеями о человеческом благе ни прикрывал свое желание владеть ей.