Текст книги "Опекун для юной девы (СИ)"

Автор книги: Алина Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– То есть пересдача отменяется? – понимающе хмыкает Гизар. – А чего нарядный такой? Здесь, знаешь ли, принято блистать знаниями, а не костюмом.

– Да так. Хотел на деву впечатление произвести.

– Впечатлилась?

– Да если бы. Обозвала жлобом и снобом и послала… по улице Вампирской Щедрости гулять. От переулка зомбаков до переулка трупаков и обратно.

– Интересные нынче девы пошли. Очки снять не пробовал?

– А я, пресветлый куратор, – в голосе «студента Тёмочки» явственно прорезалась совершенно неподобающая язвительность, – на металлургический в очках и не езжу. Там, знаете ли, моды не те.

– Та-ак, – пытается переварить новость пресветлый. – А знаете, Вениамин, – неожиданно оборачивается он ко все еще стоящему неподалеку парню. – Вам сказочно повезло: я не буду портить вам жизнь своим в ней присутствием. Можете мекать свои ответы преподавателю, ему хоть деньги за выслушивание ваших гениальных опусов платят. Только учтите: неуверенных в себе даже люди не слишком ценят. Идем, Артем, серьезный разговор к тебе есть, – и он решительно движется прочь от аудитории, предоставляя Аршезу возможность догонять себя со всем положенным студенту почтением.

– Нас что, Залира визитом осчастливила? – уже без всякого позерства поинтересовался Гизар, когда в коридоре они остались одни.

– Не слыхал, – равнодушно пожимает плечами Аршез. – Я уж лет двадцать ничего про нее не слышал. А не видел, так и того дольше. С чего вдруг такой к ней интерес?

– Да просто в догадках теряюсь, кто еще тебя мог так обрадовать.

– Не суть, Гиз, не суть. Вот только сказала она мне примерно то же, что и твой мальчик: мы изображаем из себя какие-то всемогущие бессмертные статуи, довели почитание себя любимых до абсурда и в результате – только мешаем. Даже когда помочь хотим – лишь мешаем.

– Что-то ты на редкость мрачен сегодня.

– А с чего радоваться? Мне сегодня на заводе завалили эксперимент. А я теперь думаю – так может, из-за меня и завалили? Из-за того, что я там стоял, раздувая щеки и «отечески руководил»? А у них от этого руки дрожали и мысли путались, и опозориться они боялись, да и аура эта дракосова… ни одному человеку еще впрок не пошла.

– Так ты используй ауру-то. Успокаивай, внушай уверенность. А не хлещи негативом во все стороны, так что даже стены темнеют.

– Я закрылся.

– Я заметил. Чтоб тут было, если бы ты не закрылся? Институт бы перестраивали?

– От темы не уходи.

– Да могу и не уходить, что изменится? Не нами заведено и не на пустом месте придумано. Ты не изменишь людей, ты не изменишь себя… Может, стоит подумать о том, чтобы сменить деву? Или хотя бы перестать столь остро реагировать на приступы чьего-то максимализма? Арик, вот ты скажи, где ты их находишь?

– Кого «их»?

– Чванливых дур, которые тебе мозг выносят, а ты ведешься.

– Даже не представляю, о ком ты. И впредь – все-таки – выбирай выражения.

Гизар лишь презрительно фыркает и пожимает плечами. Не больно-то и хотелось, сам же начал. Впрочем, сколько он помнил Аршеза, того вечно терзало несовершенство мира. Причем терзать обычно начинало внезапно и на ровном месте. Так же внезапно и отпускало. Пройдет и нынче.

– Да переживут твои красавицы. Ар, я тебе миллион раз говорил: плюнь на них на всех, найди себе человечку. Лишь человеческая дева будет любить тебя бескорыстно. Такого, как есть, потому что ты – это ты. Только человеческая. А все твои Залиры с Иританами всегда будут видеть в тебе исключительно донора, носителя животворной спермы. Полагаешь, Залира одна такая? Да они все будут интересоваться тобой лишь до тех пор, пока будут верить, что ты можешь подарить им ребенка. И плевать в лицо, как только эту веру потеряют.

– Но своей соплеменнице ты можешь подарить хотя бы ребенка. Если повезет, понятно. Что ты подаришь человечке?

– Возможность любить и быть любимой. Быть счастливой – сейчас и лично, а не потом и гипотетически, в детях и внуках.

– Не каждой человечке нужно столь сомнительное и краткое счастье.

– Так найди ту, которой нужно, проблема-то в чем?

«В том, что той, что я нашел, оно не нужно», – мысленно вздыхает Ар. Но вслух уже не произносит. Пусть Гиз и дальше думает, что вся проблема в соплеменнице. Не стоит ему знать, что бывают такие человечки. Тем более что по эту сторону гор их и впрямь не бывает. Это только ему вот так повезло…

– Смотри, Галченок, кого я привел, – возвестил Гизар, открывая дверь в приемную своего кабинета и пропуская друга вперед.

– Светлейший Аршезаридор, – секретарша куратора поднялась со своего места, расцветая улыбкой. – Добрый день, вы давно у нас не были.

– А ты скучала? – деве друга он улыбнулся совершенно искренне. Легко подхватил ее – тонкую, как тростиночку, и такую же невесомую – и посадил на ее собственный стол.

– Временами, – лукаво стрельнула глазами Галинка, кладя руки на плечи гостя.

– Он стал настолько негоден? – уточнил Аршез с неподдельным сочувствием, лаская податливое тело девы, заставляя ее млеть и выгибаться в его объятиях. – Стареет.

Получил от «стареющего» друга беззлобный подзатыльник и, не реагируя на подобную мелочь, припал губами к губам его секретарши. Галинка была теплой, мягкой, искренней. В своих привязанностях, в своем желании делиться своим теплом. Одно лишь ее присутствие создавало в кабинете Ишгера атмосферу уюта и умиротворения, а в ее искренних поцелуях было столько нежности, что хотелось тонуть и тонуть.

– Давай сбежим с тобой от него, а, Галинка? – прошептал, отрываясь от ее мягких, податливых губ. – Ты слишком хороша для этого стареющего любителя высшего образования. А я еще молод, хорош собой, полон сил, – он легко перемежал слова поцелуями, в то время как его пальцы с невероятной ловкостью расстегивали мелкие пуговички ее блузки, подставляя ласке его губ ее шею, ключицы, ложбинку между грудей…

– И надолго сбежим? – томно выдохнула млеющая дева, принимая его слова и ласки как комплимент своей красоте и не слишком вникая в смысл его слов. Прекрасно понимая, что и для него это не более чем приветствие.

– Что за вопрос? Навсегда, разумеется.

– Навсегда никак, – она притворно вздохнула, – мне завтра с утра на работу.

– И где берут таких несговорчивых девочек? – он поцеловал ее напоследок в нос, и отстранился. – Работай, малышка. Рад видеть, как ты все хорошеешь.

– Да заведи ты себе уже деву, Арик, что ты мучаешься? – невозмутимо заметил Гизар, проходя в кабинет и интересуясь больше содержимым собственного ежедневника, чем играми друга с секретаршей.

– Я не мучаюсь, я наслаждаюсь, – плохое настроение, терзавшее его с момента размолвки с Аней, действительно отступало. Он зашел в кабинет следом за Гизаром, уютно развалился в кресле, вытянув ноги и снимая порядком надоевшие очки. Чуть поморгал, привыкая к тому, как мир вновь обретает объем и краски. Неужели все, чего ему так не хватало все эти дни – это простое искреннее тепло млеющей от удовольствия человеческой девы? То, чего у его маленького эгоистичного ребенка никогда для него нет. – А знаешь, что-то давно мы не устраивали пикники с твоими студентами. Помнишь, как ты организовывал раньше, «по итогам экзаменов»?

– Помнить-то помню, – ворчит Гизар, – вопрос у меня только. Почему это всегда мои студенты, моя секретарша? Что там с той девой, которую тебе сам Владыка пожаловал?

– Гиз, я же сказал, тот вопрос закрыт. Произошел несчастный случай, она погибла, – он вспомнил свой сон. Позволил Гизару впитать отголоски пережитых им той ночью эмоций. И закрылся. Демонстративно, резко.

– Прости, – а друг поверил. – Я просто даже мысли не мог допустить, что ты… Ты просто не мог сделать это намеренно. Был уверен, она жива… Еще раз прости… И в самом деле, давай устроим уже, наконец, вечеринку. Вот прямо сегодня и устроим. Позовем Индэра и забудем обо всем плохом. Хоть на пару часов, верно?

Ар кивнул. Обманывать друга было бесчестно. Но надо. Надо. Нет, вовсе не потому, что Гиз или тот же Индэр не в состоянии потерпеть пару лет, прежде чем поближе познакомиться с «подарком Владыки». Да им скажи только, что деве шестнадцать, они и сами его дом по дуге обходить будут. Проблема в том, что обеспечить своей деве полноценную жизнь в этой стране он сможет, лишь выдавая ее за местную уроженку. И до тех пор, пока никому из вышестоящих не донесут, что его якобы Избранница – всего лишь бесправный «подарок Владыки». И потому, чем меньше народа это знает, тем в большей безопасности его девочка. Друзья не подставят его намеренно – в этом он был уверен. Но проболтаться – к слову, по случаю – с кем не бывает? И потому – умерла. Выбросилась в окно прежде, чем он к ней и прикоснуться-то успел.

– Вот только понять не могу, что не так с твоей аурой, – Гизар все рассматривал его, задумчиво и излишне пристально. Зацепился взглядом за что-то, когда Ар хлестнул в него потоком своих переживаний, и теперь все никак не мог понять, что же его так смутило? Что-то было неправильно, но что?

– А что с ней не так? – мгновенно ощетинился Аршез. – Гиз, я, конечно, ценю твое внимание к своей персоне, но я не к спектрографу на прием пришел, мне карту сущности составлять не требуется.

– Не факт. Отсветы у тебя… чужеродные. Ты когда закрываешься, их не видно совсем, а как открылся, чтоб воспоминания разделить… Никак не могу сообразить, где я такое видел… Структура словно чужой нитью прошита… Или я это где-то читал… Нет, не помню.

– Ну и сделай уже одолжение – не лезь, куда не просили. Без твоих изысканий тошно.

– Все, ладно, прости, забыли, – Гизар прикрыл на секунду глаза, отключаясь от непонятной картинки на тонком плане. И решительно сменил тему, – Так что Арик, какую деву нынче в спутницы хочешь? Умную или красивую?

Аршез бездумно улыбнулся дежурной шутке, но мысль невольно запала.

– А знаешь, – отозвался он неожиданно для самого себя, – Скромную хочу. Невинную. Чтоб робела…

– А к доктору нет, не хочешь, извращенец малолетний? – Гизар запроса не оценил. – Может, мне тебе еще изнасилование организовать? Найти ту, что предпочтет смерть твоим прикосновениям?

– Да нет, спасибо, это я и сам… адресок знаю, – Аршез невесело усмехнулся. – Разумеется, меня интересует дева, которая в курсе, зачем ее позвали, и хочет этого не меньше, чем я или ты. Просто немного стесняется, а не начинает раздеваться еще прежде, чем меня увидит. Это что, такой криминал?

– Немного они все стесняются, – пожимает плечами Гизар. – Кто мы и кто они? Эту разницу с наскока не перепрыгнуть. Но без святой невинности давай мы все-таки обойдемся. Я, знаешь ли, хочу развлекаться, а не вытирать чьи-то сопли. Заставлять человека делать то, к чему он не готов и чего он не хочет как-то не кажется мне забавным.

– Ладно, ладно, уговорил. Согласен на опытных, страстных и смешливых, – Аршез вскидывает руки, демонстрируя капитуляцию. – А то как-то давно я не слышал, чтоб смеялись просто от удовольствия.

– Вот это уже разговор, – полистав какой-то талмуд, светлейший Гизариадар решительно потянулся к телефонной трубке.

* * *

На природу в рабочем костюме не полетел. Все же зашел домой переодеться. Дом был пуст. И эта пустота, вместо того, чтобы одарить покоем родного дома, своего собственного дома, где ты можешь расслабиться и быть собой, просто потому, что нет тех, перед кем следует притворяться… Неожиданно, эта пустота показалась гнетущей. Нет тех, кому ты дорог таким, как есть. Нет тех, кому ты нужен таким, как есть…

Взгляд упал на незаконченное ободверье, на разложенные инструменты. А может, ну его, этот пикник, просто остаться и продолжить работу? Он взялся за крупную, сложную композицию, ее наскоками не закончить, она требует времени и сосредоточенности.

Да только кому оно надо, его ободверье? Его работа, в которую он вкладывал душу? Кому нужна его душа? Он хотел, чтоб его дом стал домом для человеческой девы, хотел подарить ей место, где гостью из чуждых земель окружал бы покой и уют… Не сумел. То он слишком навязчив и его слишком много, то он слишком фальшив, неестественен, отвратителен. Сноб и жлоб. Ну и…

Нож вошел в деревянный массив по самую рукоять. Недоделанную «крону ивы» рассекла уродливая трещина, часть мелких деталей обломилась, ударившись об пол с сухим обвиняющим стуком. Он развернулся и вышел вон.

На их излюбленном месте на берегу Серебрянки его уже ждали. Три прекрасные человеческие девы и два добрых друга, в чьем обществе было так приятно расслабиться и, окунувшись в пиршество плоти, забыть обо всем. И остаток неудачного дня растворился в пьянящих ароматах всеобщего удовольствия. Страсть текла через их тела, энергии сплетались, наслаждение застило разум. А насыщение столь необходимыми живительными силами приносило покой душе.

Не бывает неразрешимых проблем. Он справится, он со всем разберется. И все обязательно будет хорошо. И у него, и у его маленькой девочки. И чего, в самом деле, он так зациклился на ее словах? Малышка просто растерялась в непривычной обстановке, почувствовала дискомфорт, вот и наговорила лишнего с перепугу. Сейчас, наверное, уже успокоилась.

Домой он вернулся в сумерках. Почувствовал запах новых продуктов в холодильнике, заметил пару новых книг в гостиной. Ани не было.

Ар тихо выругался. Поздновато уже для прогулок. Куда она ушла? Сосредоточился на ощущениях, вчитываясь в оставленные девой следы. Продукты она принесла, но ужин себе не готовила, даже не задержалась на кухне. А вот в кресле сидела долго – расстроенная, подавленная… Расстроенная куда больше, чем в тот миг, когда она входила в квартиру.

Он взглянул на купленные девочкой книги. «Города человечества» и «Сто самых ярких достопримечательностей родного края». В обоих текста гораздо меньше, чем картинок, это скорее сувенирные альбомы, чем справочники по особенностям местной жизни. Но что-то же она там вычитала. Расстроилась. Ушла… Куда?

Попытался прислушаться к ощущениям. Если уж ее отсветы прошили ему ауру, то должен быть с этого какой-то прок. Должен он ее чувствовать. Вышел на крышу, чтоб не отвлекали энергетические напластования квартиры, сосредоточился. И сумел уловить направление. Машину брать не стал, взлетел так, надеясь, что в сгущающихся сумерках его не заметят. Фонари уже зажгли, и они надежно светили в глаза всякому, кто вздумал бы поднять лицо к небу.

Свою девочку нашел в парке – опустевшем и темном, совсем одну. Сидела, сгорбившись, на скамейке, что-то крепко сжимая в кулаке. Чуть вздрогнула, почувствовав его приближение, но сбежать уже не успела, он не дал. А может, и не собиралась она никуда бежать, вот только выяснять это желания не было. Стремительно опустился за ее спиной, положил руки на ее плечи:

– Поймал, – очень мягко шепнул ей в волосы.

Она прерывисто вздохнула, но отстраняться не стала. Да и страха он в ней не почувствовал. Только тоску.

– Можно я присяду?

Она кивнула. Он обошел скамейку и сел рядом.

– Уже поздно, а ты так и не ужинала.

Вновь вздохнула. Устало, обреченно, раздраженно.

– Это все, что тебя волнует? Что бы ни случилось, ты переживаешь только о еде?

Он осторожно протянул руку и обнял ее за талию. Потянул на себя, вынуждая прижаться. Она чуть вздрогнула, соприкасаясь с ним так плотно, попыталась бороться с собой, но не выдержала, опустила голову ему на плечо. Закрыла глаза, почувствовав, что холод, сковавший сердце, чуть отступает.

– Через несколько лет после моего рождения, – негромко начал он, – по нашей стране прокатилась страшная эпидемия. Она была чудовищна сама по себе, смерть забирала, казалось, все живое. А одним из ее последствий стал голод. Он продолжался не один год, мы питались случайным образом, раз в несколько дней, если повезет. Но самым ужасным было не то, что тебя тошнит желчью, пустой желудок скручивают спазмы, и голова разрывается от боли. Это физиология, к ней привыкаешь. Самым жутким было чувствовать страх моей матери… Мы открыты эмоциям друг друга, я вроде рассказывал… И день за днем, год за годом в своем очень раннем детстве я чувствовал ее страх. Страх, что она не сможет найти мне еду, страх, что я не выживу на таких скудных порциях, что она не вытянет меня, что я умру от голода у нее на руках. Она не боялась за себя, только за меня, за ребенка… Этот страх очень трудно забыть. И где-то в глубине меня он все еще живет – этот панический страх за голодное дитя. Что я не сумею тебя накормить, а значит, не сумею и защитить. Потому что еда – это защита. Хорошая, полноценная еда – это защита.

– От чего? – очень тихо и подавленно спросила девочка.

– Для людей – от последствий общения с нами, для нас – от солнца.

– От солнца?

– Да. К моему народу оно неласково. Пойдем домой, Анют. Уже совсем темно, а нам неблизко.

Она кивнула, н тут вспомнила о том, что сжимала в руке.

– Ар, ты… ты сможешь меня простить? Пожалуйста, Аршез, я… я столько тебе наговорила, я не должна была… Я… я просто испугалась, что тебя теряю, что того Аршеза, которого я знаю, больше нет… и не было, наверное, а тот, какой ты… каким ты… как они тебя видят… Прости, мне так стыдно. Ты всегда был так добр ко мне, а я… сама же все и разрушила… Ты меня теперь, наверное, только о еде и будешь спрашивать?

– Ну, с чего ты взяла, маленькая, что ты? – он нежно провел рукой по ее волосам, радуясь, что более серьезного повода для ее отчаянья не нашлось, погладил щечку, по которой уже скользили слезинки.

– Ты сломал его. Уничтожил. Не хочешь больше его для меня делать.

– Что сломал, ребенок?

Она разжала кулачок, показывая ему свое сокровище – искусно вырезанный из дерева листик ивы, длинный и тонкий, вот только обломанный почти посередине.

– Просто брак, маленькая, – легко соврал он. – Неудачно сделал надрез, пошла трещина… Такое случается, досадно, но не более того. Я заменю этот фрагмент, это не сложно, там и следа не останется.

– Правда?

– Ну конечно. Выбрось, не стоит хранить обломок.

– Нет, – она вновь сжимает кусочек в руке. Не поверила. Молчит, пытаясь собраться с силами. – Я не подхожу тебе, да? Не гожусь в избранницы для куратора? Не умею… сиять в твоем отраженном блеске, изображать достойную из достойнейших… Выгляжу, как ребенок, веду себя еще хуже, опозорила тебя сегодня…

– Перестань. Я рад, что ты понимаешь, что действительно не слишком правильно себя повела. И мне, в самом деле, было очень обидно услышать от тебя некоторые слова, которых, как мне казалось, я не заслуживаю. Но это не значит, что ты мне не подходишь. Это значит всего лишь, что над твоим публичным образом нам надо еще поработать…

– Да, – горько вздыхает она, – конечно. Что тебе еще остается, тебе меня подсунули принудительно, теперь приходится работать с тем, что есть… Сам бы ты меня никогда не выбрал.

– Я тебя уже выбрал.

– Не надо. Там не из кого было выбирать, всех разобрали уже… Меня никто и никогда не выбирает, ни в чем. Я вечно чуть хуже, чем требуется. На любом конкурсе мое место всегда четвертое. А знаешь, почему? Медали дают за первые три. Победителями объявляют первых трех. А я… вечно следующая… Вон ведь даже этот ваш… Ринат. Он ведь очень многих взял, и совсем не по алфавиту. Значит, выбирал. Но для меня у него в автобусе не нашлось места. Зато первой, кого посадили в следующий, была я. И потом… они все выбирали. Но меня не выбрал никто. И если бы ты выбирал, ты бы тоже меня не выбрал.

– Это мой самый страшный кошмар, ребенок, – очень тихо признался он.

– Какой? – не сразу понимает она.

– Что я не выбрал тебя. Что ошибся и навсегда потерял. Или что тебя выбрал кто-то другой. И мне привезли чужую девочку. Не тебя, – он сгреб ее в охапку, пересадил к себе на колени, обнял. Она не сопротивлялась. – Да слава Светочу, что никто из них на тебя не позарился. Да слава Светочу, что мне перед этим страшным выбором стоять не пришлось. Ты моя дева, Анют. Я сейчас тебя выбираю. И никогда от своего выбора не откажусь, что бы ты ни натворила, как бы и где себя ни повела. Просто будем стараться исправить. Хорошо?

Она несмело кивает. А он прижимается губами к ее виску, зарывается пальцами в ее волосы. Как же все-таки она умопомрачительно пахнет. Ни одна из тех, с кем он был сегодня, не пахла так – непередаваемо, восхитительно, волшебно. И никто не нужен, когда есть она – так близко, такая нежная, покорная, податливая…

– Ар, – она почти всхлипнула. Испуганная даже не его действиями, а своей на них реакцией.

– Да? – он все же оторвался от ее ямочки между ключицами, до которой и сам не помнил, как добрался губами. Взглянул на нее, отмечая и затуманившийся взор, и приоткрытые в истоме губы, и участившееся дыхание. – А давай я тебя, ребенок, целоваться, что ль, научу…

Она лишь нервно сглотнула, не сумев решиться ни на «да», ни на «нет». И его губы очень нежно, почти невесомо, коснулись ее. И реальность потерялась, растворилась в волшебных касаниях этих губ. Она отвечала сначала несмело, потом… Потом она просто горела в пламени неведомой прежде страсти, пила его губы и все никак не могла напиться, уже не осознавая, где она и где он, что можно, а что нельзя, что правильно, а что преждевременно. Она наслаждалась. Таяла. Тонула. Сгорала. Растворялась в его нежности и его дыхании…

И вдруг все кончилось. Она резко отброшена на жесткое сиденье скамейки, и только ветер холодит ее горящие щеки. Аня недоуменно оглядывается. Аршез стоит метрах в пяти от нее, упираясь лбом в дерево и тяжело дыша.

– Ар? – испуганно зовет его девочка.

Он не оборачивается, лишь поднимает руку в упреждающем жесте. Не подходи. Не зови. Я сейчас.

– У тебя все в порядке? – все же уточняет тихо и неуверенно.

И вновь в ответ лишь жест. Да, все хорошо. Жди.

Она ждет, все сильнее ощущая неловкость, все больше смущаясь – и их поцелуя, и его странной на него реакцией. Наконец он отмер, отцепился от дерева, подошел.

– Все, малыш, отпустило, – он протягивает ей руки, помогая встать. А затем целует ее кисти – одной и другой руки. – Я тебя не обидел?

Она лишь пожимает плечами, не в силах решить, как ей относиться к подобному поведению. Что это было вообще? Сам же начал…

– Прости, что так резко отстранился. Но мы ведь договаривались только на поцелуй, верно? А выполнять договор так не хотелось… Я совсем теряю от тебя голову, моя маленькая нежная девочка, – он с улыбкой вздохнул, сведя ее руки вместе и целуя уже ее пальчики. – Давай донесу до дома, Анют. Пешком далеко.

– А ты?

– А я… – он загадочно улыбнулся и подхватил ее на руки. – Ты ведь хотела узнать, как высоко я могу взлететь. Держись крепче, ребенок, и ничего не бойся. Ты мне веришь?

Она кивнула, радуясь возможности вновь прижаться к нему. И он взлетел. Так легко, будто и не держал ее на руках. Бережно пронес над темным парком, над засыпающим городом. И опустил на родную крышу.

– Не испугалась? – спросил скорее из вежливости. И сам ведь чувствовал – страх в ее душе не мелькнул ни на миг, там было лишь бесконечное умиротворение. Словно лететь над вечерним городом у него на руках – это самое правильное, что только могло с ней случиться.

– Нет, я же с тобой, – в ее глазах все еще светились звезды.

Он вновь коснулся губами ее губ. На этот раз совсем легко, и тут же отстранился, опасаясь вновь раздуть пожар страсти, с которым в прошлый раз едва совладал.

– Идем в дом, ты совсем продрогла.

А потом она готовила ужин, а он сидел и смотрел на нее. Как уверенно движется она по своей маленькой кухне. Как быстро и ловко нарезает что-то, держа пальчики так опасно близко к мелькающему лезвию. И сам не заметил, как мысль «только б не порезалась» трансформировалась в «пусть порежется». Не сильно, маленькая ранка, это ведь не должно быть больно. А он бы зализал… Представил, как слизывает капельку крови, выступившую на ее пораненном пальце, как она вздрагивает от удовольствия, волной прокатывающегося по ее телу…

Встал и молча отобрал у нее нож. Чмокнул в щечку, пытаясь сгладить категоричность своих действий, пододвинул себе доску и начал сосредоточенно шинковать недорезанную Аней морковку. Принцип он понял.

Она застыла на миг от подобной бесцеремонности.

– Ар! Да прекрати ты уже делать все за меня!

– Ййй-а не все, – сложно было только начать, дальше с речью он справился. – У тебя там шипит что-то, – он кивнул на кастрюлю (или сковородку?), – плиту заливает. Ты отвлекаться не будешь, а мне попробовать интересно.

– И не заливает вовсе, три капли капнуло. Иногда ты бываешь невыносим, ты в курсе?

– Ага, – легко согласился он, – просто дай, что еще порезать нужно.

Вздохнула, покачала головой, улыбнулась… А потом учила его резать овощи. Картошку так, огурцы этак, помидоры иначе… Можно еще капусту в салат добавить, а ее вот так надо… Вышло даже весело. А еще очень тепло, потому что рядом и дружно.

А когда с ее ужином было покончено, он устроился в кресле в гостиной, усадил ее на колени и предложил вместе купленные ею книжки рассматривать.

– Ты не сердишься на меня, что я их купила? – спросила Анюта, доверчиво к нему прижимаясь.

– Почему я должен сердиться? Ты совершенно права, надо уже спокойно и обстоятельно со своей новой родиной знакомиться.

И будет лучше, если знакомиться она под его непосредственным руководством станет. А то вычитает еще невесть что в этих книжках, перепугается… Да нет, как раз прекрасно известно, что она в этих книжках вычитает. И пора ему уже прекратить малодушничать, и рассказать самому. Вот с помощью книжек и рассказать. И держать в процессе покрепче, чтоб не сбежала, не дослушав.

– Они все-таки дорогие, – виновато вздохнула девочка. Ее совсем другие проблемы мучили. – А ты ведь мне на еду деньги оставлял… Я хотела что-то попроще, но с картинками представить легче, да и сложно мне пока ваши тексты читать – и буквы разняться, и слов чужих много…

– Анют, ты чего? Я не только на еду, я на все необходимое оставлял. Книги в список необходимого входят. И не настолько уж они дороги, чтоб переживать из-за их покупки. Нам на книги пока хватает, – с улыбкой успокоил он девочку. – Ты, главное, записывать не забывай все, что тратишь, чтоб нам к концу месяца как-то представлять, сколько на твои нужды уходит и на будущее планировать.

– Я записываю, – она послушно кивает. Вот не может он без инструкций. Даже если все уже сказано, и он в сотый раз повторяется.

– Ладно, давай начнем. Какую первую изучать будем? «Города» или «Достопримечательности»?

– Ну, наверное, «Города», чтоб сначала как-то структуру понять, потом достопримечательности проще с конкретными местами соотносить будет.

– Давай так, – согласился с девочкой Аршез. – А потом можно будет маршрут составить, на какие места вживую посмотреть хочется. А в выходные попутешествуем. Хорошо?

Кивает.

– А мы за один день много облететь сможем?

– Насколько сил хватит, с дальностью перелетов проблемы нет. Если где-то задержимся, можем на ночь в гостинице остановиться.

– Здорово. А эту вашу… Бездну, ее можно как-то увидеть?

– Можно и Бездну… – его прервала мелодичная трель. – А это мне, похоже, из дома звонят. Погоди, я сейчас.

Звонила мама. Расстроенная, взвинченная.

– Арик, ты можешь прилететь?

– Сейчас? – это было последнее, чего бы ему хотелось.

– Пожалуйста, Ар, – его реакцию женщина почувствовала. – Я не справлюсь сама, ты же знаешь. Я пыталась, но он не стал меня даже слушать. Улетел в «Эритэру», а ты же знаешь, он там опять сорвется, и мы опять будем годами оплачивать последствия, а еще клиника… И врачи сказали, что держать его больше не могут, не видят смысла, надо искать другое место, но я даже не знаю… – она расплакалась. Искренне, безнадежно. Она не справлялась, он знал. Надо было ему. Его отец еще слушал. Временами, но это тоже было больше, чем ничего.

– Хорошо, вылетаю.

Отключил связь и вернулся в гостиную. Молча сгреб своего ребенка в охапку, сел на ее место, усадил на колени. Так же без слов отнял книжку и отбросил на столик. Зарылся носом в Анины волосы и замер, бессильно закрыв глаза. Даже целовать не хотелось.

Вот как он ее сейчас оставит? С кем? За одну ночь ему точно не управиться. Если отца уже даже из клиники выкинули, не выдержав вывертов его больной психики…

– Ар? – недоуменно дернулась девочка.

– Шшш, – лишь сжал чуть крепче, да коснулся губами виска. – С книжками придется повременить. Мне надо слетать домой, ребенок.

– На выходные? – не поняла она. – И наша экскурсия откладывается?

– Нет, маленький, прямо сейчас. К выходным я, надеюсь, вернусь… Как тебя здесь одну оставить, не представляю.

– Ну, хочешь, я съезжу с тобой.

– Нельзя, малыш. Через эту границу тебе ни в коем случае нельзя…

Что же делать? Ведь ей же даже позвонить некому, случись что. Не может он ее одну оставить, совсем не может.

– Ладно, малыш, давай так. Я оставлю тебе телефон моего друга. Он куратор в политехническом институте, с молодежью общаться привык, тебя ни при каких обстоятельствах не обидит. Если возникнут любые проблемы с представителями власти – людьми, нелюдьми – неважно, да хоть штраф тебе за переход дороги в неположенном месте начнут выписывать – немедленно звонишь ему. Сразу говоришь, что телефон тебе дал я, ты моя Избранница (постесняешься – скажи подопечная, он поймет), меня нет в стране, а у тебя проблемы. И объясняешь суть, он приедет и разберется. Договорились?

Она неуверенно кивнула. Перспектива внезапно остаться совсем одной не порадовала.

– Номер его телефона в сумку положишь, чтоб всегда при тебе был. Дальше. Если проблемы будут попроще – ключи потерялись, ванна засорилась, одной в квартире страшно – идешь к тете Люсе. Сейчас я переоденусь, сходим, покажу, где она живет, еще раз вас познакомлю. Ты ее не смущайся, женщина она душевная, добрая – не обидит… Да, штанишки свои короткие смени, старые люди немного консервативны.

Через пять минут, старательно наряженный милым шалопаем, в очках и с малиновой прядкой в волосах он уже звонил в дверь соседки, крепко придерживая за локоток свою отчаянно смущающуюся деву. Рассыпался перед тетей Люсей в извинениях за их последнюю встречу, напросился на чай, невзирая на позднее время. Но не дождался даже момента, когда вскипит чайник. Ему в самом деле надо было спешить. Изложил тете Люсе суть просьбы, тоже дал телефон Гизара (ей он представил его уже как своего куратора), попросив звонить, если у его девы возникнут хоть малейшие неприятности, и клятвенно заверив, что куратор скорее обидится, если в случае проблемы ему не позвонят.

И ушел, крепко обняв на прощанье свою деву, вдохнув аромат ее непередаваемо прекрасных волос. И поцеловав лишь в щеку – во избежание… А Аню оставил у тети Люси – пить чай и налаживать знакомство. Иначе ведь точно постесняется за помощью обратиться.

День седьмой

Аршеза не было два дня, и все два дня Аня не находила себе места. Решила изучить пока книги, чтоб подготовиться к выходным – и не стала. Стоило только вспомнить, как она сидела у него на коленях, он обнимал ее и собирался читать с ней вместе, и буквы вообще всякий смысл теряли. Так хотелось, чтобы он обнял… А как он ее целовал там, в парке! Таком пустом и темном, пока его не было. Но он пришел, обнял, сказал, что она его дева, что он выбирает ее – сейчас и на веки вечные. И поцеловал!