Текст книги "Время Рыцарей (СИ)"

Автор книги: Алимова Светлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

Глава 50. Гнев Принца Джека.

Магия Великого Ворона разошлась темным куполом, накрывая Льюиса и Рейвена. Мертвенно-бледные всполохи засияли по его поверхности и распались. Тьма истаяла. Льюис и Рейвен исчезли. В парке остались только незадачливый Принц и его рассерженные Рыцари.

– И чего ты ждал? – гневно воскликнул Гийом. – Надо было напасть на Великого Ворона, пока он здесь один! Такой шанс упустил!

– Хрен мы его снова врасплох застанем, – мрачно согласился Руди.

Джека затрясло от ярости. Ужас и отчаянье (он убийца! Господи, он убил живого человека!) ненадолго отступили, пропуская вперед неистовое бешенство. Он ни разу в жизни не испытывал такой злости и желания крушить все и вся.

– Вы достали меня, глухие, безмозглые идиоты! Почему никто не слушает, что я вам говорю? Я пришел в парк договариваться с Льюисом, а вы мне все испортили! Какого черта мои Рыцари вставляют мне палки в колеса? Нил! Нил, мать твою, зачем ты опять стал требовать поединка, в котором я не собираюсь участвовать?!

– Потому что он необходим! – рявкнул тот. – Когда ты это уже поймешь?!

– Необходим? Взгляни на результаты твоей «необходимости»: мы сражаемся, у нас куча раненых с обеих сторон, а проклятые люди все еще в плену! Льюис не выпустит их после наших нападений, скорее, наоборот! Горожане ненавидят меня и обвиняют во всем! Я убил человека! Для чего? Хоть что-то изменилось к лучшему от наших действий? Ничего! Все становится только хуже и хуже!

– Потому что ты паршиво исполняешь обязанности Принца! – заорал Гийом. – Если бы Принцем стал Нил, мы давно бы победили!

– Я говорил, что из торгаша Принца не выйдет, – хмуро покачал головой Руди, – мы проиграем из-за твоей трусости. Уже проигрываем.

Джек едва не захлебнулся от ярости. Они снова не слушали его, а пытались прогнуть под свои цели и методы! От них не было никакой пользы!

– Тогда вы оба уволены из Рыцарей! Мне такие телохранители не нужны! Пришлите счет за ваши услуги, расплачусь, и разбежимся! Меня достали подчиненные, которые только вредят!

Светлые доспехи и волшебное оружие Руди и Гийома моментально пропали.

– Эй! Ты что наделал? – воскликнул Гийом.

– То, что давно уже пора, – огрызнулся Джек, после чего развернулся и зашагал прочь из парка.

Его все еще трясло. Перед глазами мелькали то черные когти у лица, то обожженное тело Рейвена, то боль и гнев на лице Льюиса. Выживет ли Рейвен? Если нет, то Джек станет убийцей, и ему придется с этим жить. Как же так вышло?! Он ведь хотел решить все мирным путем! Но не смог из-за своих напористых и тупых Рыцарей! Пошли они к черту! Даже если Льюис велит его похитить, то точно не убьет. Он понял, что Джек не собирался убивать его друга, и набросился на Нила, виня во всем его. Это было не совсем справедливо, но, с другой стороны, Льюис явно устал от постоянных угроз и требований поединка, не меньше Джека.

– Джек! Подожди, – Нил догнал его и схватил за плечо, – тебе опасно сейчас быть одному. Идем в участок.

Джек скинул его руку и молча пошел прочь. Нил тут же обогнал его и преградил путь.

– Ты сейчас уязвим. Великий Ворон будет мстить.

– Это ты бы мстил, а Льюис даже тебя не тронул! Припугнул и сбежал! Я говорил, что он не нападает первым и избегает битвы, пока может, но ты меня не слушал! Катись теперь к черту! Я освобожу людей без троицы вредителей, которые все мне испортили!

Нил сжал зубы.

– Тебя убьют.

Джек едва не застонал. Несколько секунд он разрывался между желанием продолжить аргументированный спор и послать Нила подальше. Выбрал второе.

– Отлично! Если меня убьют, то через семь лет ты станешь настоящим Прекрасным Принцем на радость Гийому и Руди! Только вот Льюис слишком умен, чтобы сотворить такую глупость, так что Принцем останусь я. Уйди с дороги!

– Джек, ты хочешь найти Келли? – неожиданно спросил его Нил. Тон у него был очень ровный, что явно требовало от него больших усилий. – Ты хотел расспросить ее и разобраться в происходящем.

– Хотел, и что?

– Я пошлю стражников на ее поиски. Как только ее найдут, приведут в участок, и ты сможешь сразу же с ней поговорить.

Джек хмыкнул, остывая.

Нил пытался с ним договориться.

– Идет. Но мне нужен стол и писчие принадлежности. И конверт для письма.

– Я уступлю тебе свой. Идем.

Джек выдохнул и пошел за ним. Оглянувшись, он увидел недовольно следующих за ним Руди и Гийома. Отвернулся. Он не желал на них даже смотреть.

Остаток ночи прошел в тоске и унынии. Джек писал письма Льюису, перечитывал и рвал в клочки. Безнадежно начинал заново, не в силах подобрать слов сочувствия и раскаяния. Он должен был исправить хоть что-то, но как изменить непоправимое? Льюис не простит ему смерти Рейвена, как сам Джек никогда не простил бы Нилу убийства Льюиса. Господи, хоть бы он выжил! Джек обеспечит ему лучший уход, наймет докторов, заплатит щедрую компенсацию, все сделает, чтобы исправить свою страшную ошибку! Но как быть, если ничего не поможет? Как доказать, что он все еще хороший человек, а не кровавый убийца? Он ведь единственный, кто может достучаться до Льюиса и вернуть в город мирную жизнь. Никто больше этого делать не станет. Рыцари будут подкидывать дров в костер, пока не сожгут весь город. Сколько еще жертв нужно было этим дуболомам, чтобы понять, что они ошибаются?!

А Льюису нужна была помощь со снятием проклятья Воронов. Только так можно было спасти город.

– Зачем ты убил его, Джек?

Джека пробрала холодная дрожь. В голову лезли все книги по философии, учившие ценить чужую жизнь, как свою собственную. Он всегда был с ними согласен, но сейчас одним неловким движением могущественной магии погубил человека. Опасного, страшного, но живого и важного для других. Магия Прекрасного Принца не защищала, она убивала и каждого владельца превращала в убийцу. Почему искренний порыв по спасению человека превратился вот в это?

Джек устало вздохнул и попытался отвлечься.

Чтобы договориться с Льюисом, нужно было найти Келли и выяснить, из-за чего Льюис считал ее виновной в проклятии. Провести переговоры, приведя ее под охраной Рыцарей… черт! Нет, он теперь мыслит, как Нил! Нужно заранее обговорить все с Льюисом и взять с него обещание не вредить Келли. Да он бы и не вредил, вероятнее всего, Льюис собирался ее просто расспросить, как и Джек, просто рассердился и потерял над собой контроль.

В кабинет вошел Гийом.

– Руди и стражники обыскали город, но Келли нигде нет, – холодно сообщил он, – Нил спрашивает, нужно ли тебе что-то еще?

– Ничего, – Джек бросил на него неприязненный взгляд, – свободен.

Гийом заскрежетал зубами.

– Ты все-таки паршивый Принц.

– А ты – паршивый Рыцарь. Какой Принц, такие и Рыцари, не находишь?

– Нил не паршивый.

– Нил идеальный. Но почему с идеальным Нилом мы оказались в этой заднице? А я скажу тебе почему, – фыркнул Джек.

Дверь скрипнула, открываясь.

– Скажи. Я тоже послушаю, – устало предложил Нил.

Он выглядел измотанным и подавленным, словно из него вынули стержень, на котором он держался и с которым вечно рвался в бой.

Джек вздохнул.

– А ты прислушаешься к моим словам или все еще полностью уверен в своей правоте? Если второе, то я не стану бессмысленно сотрясать воздух. Мне тебя не переубедить.

– Говори.

Джек подумал и покачал головой.

– Вначале объясни, зачем тебе это нужно. Если ты просто хочешь заставить меня сражаться, то не трать зря время, этого не будет. Отныне я действую сам, хочешь ты этого или нет.

Гийом зашипел, как сердитый кот, но Нил положил руку ему на плечо, успокаивая.

– Мне не нравится к чему все пришло, – медленно начал он, – город трясет, и мы никак не можем навести порядок. Ты верно сказал, что наши действия не принесли успеха. Я не хочу бессмысленных смертей. Если поединка с Великим Вороном не будет, а его не будет, пока ты отказываешься драться, значит, мы зашли в тупик. Битвы продолжатся, но главная никогда не наступит. И ты прав: это я завел нас сюда. Я давно уже пытаюсь понять, что именно делаю не так и почему правильный результат недостижим, несмотря на все мои старания.

– Ты все так делаешь, просто этот трус…

– Гийом, помолчи. Я хочу услышать ответ Джека.

Джек окинул его оценивающим взглядом. Ладно, последняя попытка.

– Потому что идея убить Великого Ворона была неправильной изначально. Мы с Льюисом изучали жизни наших предшественников. Они были разными людьми: благородными героями и полными мерзавцами, хитрецами и доверчивыми простаками, но все они мертвы, потому что поубивали друг друга. Мы не в сказке, тут не будет окончательной победы добра над злом. Пока мы не снимем проклятье, причина конфликтов останется. Хотя Льюис ухитрился сохранять мир в городе очень долго. Всего-то и надо было не нападать. Ты же упорно угрожал ему и хотел отрубить голову, как десятки павших Принцев до тебя. Они все мертвы, Нил! Ни один из них не защитил город до конца и не предотвратил появления нового Великого Ворона. Ты ходишь по кругу, повторяя ошибку, которая гарантированно приведет к гибели и тебя и всех, кого ты поведешь за собой.

Нил вздрогнул.

– Хочешь сказать, я сбился с правильного пути и перестал различать добро и зло? По-твоему выходит, что Великий Ворон добрый и милосердный, а я – злодей, жаждущий крови.

– Ты не злодей, ты именно что ошибся, но из-за своего упрямства не хочешь этого признавать. Ты поверил, что Великий Ворон – зло по умолчанию, но вспомни несчастного Бена Брукса. Он был чудовищем?

– Нет. Он – жертва проклятья и Принца Ричарда.

– Тогда почему ты не можешь понять, что Льюис такая же жертва, как и все прочие Вороны? Ты прощаешь своему другу Дирку многочисленные убийства, но почему-то обвиняешь Льюиса на основании одного-единственного, которое даже по законам города признали бы самозащитой. Тебя он не тронул, хотя ты хочешь его убить и не скрываешь этого. Как назвать человека, который прощает своих врагов и дает им шанс на мирную жизнь, в течение десяти лет?

Нил не ответил, зато Гийом взвился:

– Он проклял кучу людей и моего отца! Об этом мы тоже позабудем? О нападении на цирк, на участок? Почему ты защищаешь нашего врага?

– Потому что он никого не проклинал. Я это знаю точно. И Льюис мне не враг. Иногда друзья оказываются на другой стороне конфликта. Но если не хочешь потерять их – решай конфликт, а не борись с ними. Иначе, мы скорее разрушим город, как первые Прекрасный Принц и Великий Ворон, чем защитим его.

Нил рвано вздохнул.

– Зачем же он похитил людей и запер в убежище, если не проклинал их?

Джек горько рассмеялся.

– Льюис очень ответственный человек. Но он не воин. Когда появляется смертельная угроза, он прячется сам и прячет подданных в том единственном месте, до которого ей не добраться.

– Я никогда не вредил Воронам и не нападал на них первым.

– А речь и не о тебе. Стражникам на мосту приказали отступить при появлении Прекрасного Принца. Бойцы в парке тоже отступили, когда я атаковал. После чего Льюис немедленно отправил всех в убежище. Смертельная угроза для него – Прекрасный Принц, даже если носит кличку «Трусливый». Льюис десять лет скрывал свое имя от горожан и прятался даже во Время Воронов. А теперь давай проверим, не разучился ли ты отличать добро от зла, как опасаешься? Какие у Льюиса причины так отчаянно бояться Прекрасного Принца, которого он ни разу не видел? И опасаться за жизнь других Воронов, даже бойцов?

– Принц Ричард, – тихо ответил Нил, – он был безжалостным и слепым убийцей.

– Который пришел за беспомощным студентом и собирался убить его, свято веря в необходимость этого. Потому что Прекрасные Принцы должны убивать, – Джек нарочно допустил паузу именно в этом месте, – а уж кого они назначат своими жертвами, каждый решит сам. Можно Воронов. Их родных и друзей. Стражников. Великого Ворона. Или никого. Нил. Можно. Никого. Не. Убивать.

– Да хватит уже! – сорвался Нил и врезал кулаком по стене. – Я знаю, что убивать – это плохо! И всегда знал! Но не всего можно добиться добрым словом, иногда приходится драться!

Джек тяжело вздохнул.

– Тогда ответь: сейчас нам нужно драться? После сегодняшней ночи, с ее ужасными результатами, нам нужно продолжать сражаться и убивать Воронов?

Нил бросил на него дикий взгляд.

– Мне нужно это обдумать, – глухо ответил он.

– Вы все как будто забыли, что Великий Ворон проклял кучу народу, включая моего отца, – нахмурился Гийом, – может, с Принцем Ричардом он и был жертвой, но сейчас он творит зло. И что, мы простим ему все из-за того, что однажды его едва не убили?

Джек ухмыльнулся. Пришла очередь Гийома раскаиваться в содеянном.

– Льюис никого не проклинал. У тебя нет доказательств этого.

– Ты шутишь? У нас десятки проклятых!

– Это факт. А вот кто их проклял, неизвестно.

– Тот, у кого была возможность и кто уже это делал! Он проклял Бломфилда и Брауна!

– А я дал камнем по голове свирепому и опасному Ворону. Это не значит, что я так постоянно делаю.

Гийом фыркнул.

– Так ты предлагаешь просто поверить огульному обвинению циркачки, которая только приехала в наш город и никого никогда не проклинала? По-твоему, она – более вероятная преступница, чем Великий Ворон, владеющий тайной проклятья?

– Хороший аргумент! – обрадовался Джек. – Ты ведь у нас стражник, да? Вот и скажи мне: если у тебя несколько подозреваемых в преступлении, как понять, кто из них истинный виновник?

– Провести расследование, конечно.

– Это мы и сделаем. Кажется, расследование включает в себя сбор улик и опросы подозреваемых? Значит, нам нужно поговорить и с Льюисом, и с Келли. А также узнать, как работает проклятье в принципе. И вот этим я сейчас займусь: Келли нужно найти, а Льюиса убедить, что разговор со мной и моими… с вами не закончится его смертью.

– У меня, кстати, появилась идейка насчет того, где прячется Келли, – заметил Руди, входя в кабинет.

Джек сощурился.

– Я не слышал твоих шагов. Ты давно подслушиваешь?

– Не хотел мешать, – хмыкнул Руди.

– Что за идея?

– Если Келли никто не похищал, значит, она сбежала сама и прячется не только от Воронов, но и от нас. Только вот город невелик, а она – яркая красотка. Ее должен был заметить хоть кто-то, но этого не произошло. А что если она никуда и не сбегала, а просто спряталась? Помните, как она в секретер втиснулась? Я думаю, она все еще в участке.

Гийом вытаращился на него.

– Да быть не может! Ее искали мы, а после – Марк, но никто не нашел!

– Людей надо расспросить. Если она не сидит в какой-нибудь тумбочке до сих пор, значит, ее прячет кто-то из своих. Обратись ко мне за помощью такая красотка, я бы и от начальника ее прятал, и от Воронов.

– Если это кто-то из наших, он у меня общественные сортиры будет охранять весь остаток службы, – зловеще пригрозил Гийом, – я схожу проверю.

– Подожди, – Нил выпрямился, – Джек, ты прав насчет расследования, но если переговоры с Великим Вороном все же состоятся, то тебе потребуется защита, равно как и Келли. Возьми Руди и Гийома снова в Рыцари. Сегодня они сражались против нескольких десятков Воронов, рискуя своими жизнями ради сохранения твоей. Они повторят это, если потребуется.

Джек закатил глаза.

– Льюис не станет на меня нападать.

– А как насчет других Воронов и обозленных горожан?

Джек вздрогнул. Об этом он не подумал.

– Ладно. Но ты опять решаешь за других. Руди, Гийом, вы согласны вернуться на службу?

– Согласен, – спокойно ответил Руди, – твою задницу нужно прикрыть, и я с этим справлюсь. Ты погорячился, мы тоже. Пора успокоиться и вернуться к делу.

Гийом непримиримо скрестил руки на груди.

– А если я не хочу служить этому трусу?

– Мы не всегда делаем то, что хотим, – возразил Нил, – Рыцарь должен исполнять свой долг.

– А Принцу, значит, можно им пренебрегать? – зло спросил Гийом.

– Не служи, – легко согласился Джек, – я себе нового Рыцаря возьму из стражников. Они все смелые и достойные люди. Я обязательно расскажу им, как ты струсил, сбежав перед переговорами с Великим Вороном.

Руди подавил смешок. Нил тихо хмыкнул.

Гийом вспыхнул и пошел красными пятнами.

– Давай сюда силы Рыцаря! Я буду тебя защищать, придурок! Никто не смеет говорить, что Гийом Лассар – трус и не справляется со своими обязанностями!

– Тогда ты принят.

Джек улыбнулся: гордыня Гийома была самой очевидной его слабостью. Конфликт с Рыцарями был завершен. На душе у Джека стало легче.

– Но если кто-то из вас снова подложит мне свинью или попытается заставить драться, уволю окончательно! Принц я или как?

– Принц, – усмехнулся Нил, – может, поэтому город и выбрал тебя, а не меня? Если ты сможешь освободить людей и остановить Великого Ворона бескровно, значит, этот выбор был верным.

***

Наступило утро. Джек, позевывая, закончил письмо Льюису и запечатал конверт. Теперь нужно было как-то его передать, но через кого? Вернулись ли стражники на мост? Вряд ли, люди ведь ушли оттуда. Кого еще из Воронов он знал? Агату. Ей было известно о том, почему Льюис обвинял Келли в проклятии. Хорошо бы найти ее и расспросить, а также уговорить передать письмо. В прошлый раз это закончилось разгромленной лавкой, но в этот могло и получиться. Итак, где же искать Агату?

В доме Сюзанны.

У Джека что-то щелкнуло в голове.

Одно из посланий Келли досталась именно Сюзанне! Что если Агата объяснила ей, в чем дело? Шансы были невелики, но все же они были.

В кабинет зашла стражница Дора и откашлялась.

– Господин Гудман, вам письмо.

– От кого?

– От госпожи Сюзанны де Брисар. Извините, я еще вчера должна была его отдать, но плохо чувствовала себя после боя с Воронами.

– Ничего страшного, – утешил ее Джек, забирая и вскрывая письмо, – иди, отдыхай.

– Наоборот, я сейчас в патруль ухожу. Отлежалась уже. Некогда больше отдыхать.

Дора ушла, а Джек принялся читать письмо. Вздрогнул, не веря своим глазам. После чего подорвался и бросился вон из кабинета.

– Где Нил? – спросил он у Гийома, обсуждавшего что-то с Сэмом и еще двумя стражниками.

– Ушел к воротам, объяснять, что ты уже в городе, и разгонять толпу недовольных людей. А что?

– Я иду к Сюзанне, она знает, где Келли!

– Рудольфа с собой возьми! Руди, проследи, чтобы этого… нашего достойного Принца не грохнули по дороге. Я слишком занят, чтобы идти с вами.

Руди дремал на стульях, но тут же поднялся и потянулся.

– Понял. Пошли.

– Ты все еще самый приятный и адекватный из моих Рыцарей, – сообщил ему Джек по дороге, – с тобой проще всего иметь дело.

– Я привык к капризам нанимателей, – зевнул Руди, – ты не худший из них. Так что там с Келли?

– Сюзанна знает, где она прячется.

– Откуда?

– А вот сейчас и расспросим.

Охрана наместника была им не рада, но Джек «надел» белые доспехи и представился:

– Джек Гудман, Прекрасный Принц, вместе с Рыцарем Рудольфом Бьернссоном. Мы к госпоже Сюзанне де Брисар. Я ее друг.

Долго ждать не пришлось. Их тут же проводили в роскошную столовую, где за столом сидели Сюзанна, наместник и Келли, неожиданно в обычном платье, с заплетенными волосами и без макияжа. В таком виде она напоминала зажиточную горожанку, разве что красные волосы выбивались из общей благостной картины.

– О, нашлась красотка! – обрадовался Руди. – Живая! Где же ты была?

– Пряталась там, где меня не выдадут, – насупилась та.

– Так тебя и в участке не выдали бы.

– Да как же! Начальник стражи пообещал сдать меня Великому Ворону, если тот победит его в битве! Хороши защитнички! Я вам что – предмет для обмена? Зря пришла, сразу нужно было из города бежать, – сердито ответила Келли.

У наместника задергался глаз.

– Сюзанна, дорогая, кажется, ты не все мне рассказала про свою новую подругу. Мы обсудим это позже. Добро пожаловать в мой дом, Принц Джек. Я очень рад, что вы пришли защитить нас от Великого Ворона. Приветствую и вас, Рыцарь Рудольф. Будьте нашими гостями.

Руди втянул носом аппетитные запахи со стола.

– А в вашем доме гостей угощают?

– Конечно. Прошу вас разделить с нами завтрак.

– Папенька, мы с Джеком пойдем наверх, – решительно сказала Сюзанна и встала, – нам нужно обсудить нечто важное.

– Простите, я обязательно спущусь и побеседую с вами позже, – пообещал Джек, – но вопрос действительно важный.

Наместник поколебался и кивнул.

– У вас в городе хорошая репутация, господин Гудман. Я рассчитываю на вашу порядочность.

Джек и Сюзанна поднялись в ее гостиную.

– Как ты нашла Келли? – не выдержав, тут же спросил он.

– Увидела вылезающей из окна участка стражи, после того, как господин Янг выгнал меня оттуда, – нахмурилась Сюзанна, – Келли была в ужасе, и я предложила ей спрятаться у меня. Отдала свой плащ, чтобы ее не узнали на улице, а дома – свою одежду. Бедняжка попала в беду, ее весь город ищет и обвиняет в злодействах, хотя она ни в чем не виновата. Келли не знала, что в тех посылках, она просто доставила их по адресу.

Джек встрепенулся.

– Агата рассказала тебе, что с ними не так?

– Конечно.

– И?

Сюзанна помолчала.

– Я обещала никому не говорить.

– Сейчас не время хранить чужие тайны! Город сошел с ума, все дерутся, ранены и… – Джек, осекся, вспоминая о Рейвене. Его мороз пробрал по коже.

Убийца. Он убил человека.

– Значит, таков настоящий Трусливый Принц? Не добрый человек, а лживый хитрец? Рейвен был прав. Мои фантазии дорого мне обошлись. Слишком дорого.

–…и умирают. Льюису нужна наша помощь.

– Что с ним случилось, Джек? – обеспокоенно спросила Сюзанна. – Он приказал напасть на цирк и похитить Келли! Я не понимаю, как он мог так поступить. Это же ужасно!

– Ну, он… постой, ты знаешь, что Льюис – Великий Ворон?

– Конечно. Давно догадалась.

Джек схватился за голову.

– Я один, что ли, ничего не знал? Ох, ладно, слушай.

Он вкратце пересказал ей события двух последних дней. Сюзанна покачала головой.

– Это невероятно. Льюис, наверное, растерялся и поэтому принял столько ужасных решений. Надо помочь ему и образумить.

– Да, но для этого нужно с ним связаться. Агата не появлялась?

– Нет. Я отправила ему письмо вместе с лейтенантом Марком Эвансом. Отец запер меня, когда в городе начались беспорядки, но мне удалось незаметно выскользнуть. Келли отвлекла его. Письма для вас обоих я передала еще вчера, но не получила ответа.

– Извини. Это были сложные дни, – вздохнул Джек. – Сюзанна, прошу тебя, объясни, что не так с посылками, доставленными Келли. Что она имела в виду своими странными фразами?

– Не знаю. Агата сказала, что в моей посылке было проклятое серебро.

– Проклятое серебро?

– Да. Оно появляется в нашем городе в случайных местах и чернеет, когда проклятье Воронов срабатывает. Агата подобрала точно такой же кулон, что доставила мне Келли, и превратилась в Воронессу. По приказу Льюиса она и несколько близких ему Воронов собирают его, чтобы оно не попало к людям.

Джек замер. Мысли его заскрипели, как несмазанная телега, а потом понеслись так, будто ее столкнули с горы.

– Серебро! Шарлотта вытащила кучу серебра из цирковой лотереи, а когда ее выгнали, за сундуком отправили бойцов! Вот зачем напали на цирк! И вот почему все побывавшие в цирке стали Воронами! Но не ты, ты ведь не играла в лотерею?

– Нет. Нам с Агатой и без того было весело.

– То есть, Льюис был прав: виноваты циркачи! Это они прокляли толпу людей!

– Неправда, – возразила Сюзанна, – Келли ничего не знала об этом.

– Мне надо с ней поговорить. Пошли за ней служанок. Слушай, у тебя их все еще три?

– Да, а что?

Джек встряхнул головой.

– Вели им отвести Руди в комнату для отдыха. Пусть ему дадут столового вина и поболтают с ним хоть час. Ему нужно отдохнуть.

– Ты ему не доверяешь? – проницательно заметила Сюзанна.

– Доверяю. Но мои Рыцари хороши в битвах и настолько же плохи в переговорах. Келли же нужно расспрашивать очень аккуратно.

Сюзанна кивнула и выполнила его просьбу. Руди охотно устроился отдохнуть в уютной гостиной, наместник коротко переговорил с Джеком и ушел к себе, а Келли удалось расслабить и разговорить после десятка комплиментов, обещаний защиты и кошеля с золотом, который Джек торжественно вручил ей как компенсацию за пережитые моральные страдания.

Но она действительно ничего не знала. Ничего, что могло бы успокоить Льюиса и объяснить откуда взялся целый сундук проклятого серебра. Прошло несколько часов. Джек, Келли и Сюзанна сидели в маленькой библиотеке, служившей заодно кабинетом. Заглянула служанка и, хихикнув, сообщила, что «господина Рудольфа» сморило, и он заснул на диване, велев разбудить его, когда Принцу Джеку понадобится помощь. Сюзанна отправила ее приглядывать за ним.

Они с Джеком уговорили Келли поговорить с Льюисом и оправдаться, чтобы ее и других циркачей больше не преследовали. Келли ужасно этого не хотела, но обещание еще одного кошеля с золотом переубедило ее. Джек вздохнул. Вот бы все проблемы решались так же легко.

За окном раздалось хлопанье крыльев. Секунду спустя оно переместилось в соседнюю комнату. Сюзанна встала и направилась туда.

– Агата! Льюис! Как вовремя, мы как раз хотели с вами поговорить.

– Девушка здесь?

– Здесь. Ты дашь слово ее не обижать? Признаться, я была обескуражена, услышав, что Вороны напали на цирк и участок стражи. Что за бес в тебя вселился? Ты ведь понимаешь, что отдал ужасно дурные приказы своим подданным? Разумные люди так поступать не должны. Я даже начала сомневаться, что ты – Великий Ворон.

Джек оцепенел. У него задрожали колени.

Льюис тоже был там. С Сюзанной он говорил дружелюбно, но как отреагирует на Джека? Что если начнет проклинать за убийство Рейвена? Джек надеялся отправить ему письмо, прочитав которое, Льюис должен был остыть и осознать, как сильно Джек раскаивается. Но письмо все еще лежало у него в кармане. Реакция Льюиса будет непредсказуема.

Но город должен быть спасен, а люди освобождены из убежища Воронов.

Джек глубоко вздохнул и, поборов страх, отправился встречать свою судьбу.

***

Льюис шутил. Не проклинал и ненавидел, а смеялся над тем, что Джек не отрубит ему голову. В его глазах больше не было гнева и отвращения. И Джек тут же догадался о причине:

– Рейвен выжил?

– Он еще нас с тобой переживет, – усмехнулся Льюис, – представляешь, это его четвертое столкновение с Прекрасным Принцем! Я начинаю подозревать, что город любит его слишком сильно, чтобы с ним расставаться. Иначе, чем чудом, его невероятную живучесть не объяснить.

– Я оплачу все лекарства и услуги докторов, – быстро пообещал Джек, – и компенсацию за моральный ущерб.

– Не нужно. Мы с Шарлоттой исцелили его с помощью магии. Рейвен в порядке. Компенсацию он предложит тебе засунуть в… хотя, это предложение я передам. Может, Шарлотта согласится принять? Она теперь жена Рейвена, и ее лучше не иметь во врагах.

– Отлично, – выдохнул Джек, – Льюис, давай заключим мирный договор и перестанем сражаться? Я обещаю, Рыцари больше не нападут.

– Давай.

– Что, так просто? – не поверил Джек. – Даже условия обговаривать не будем?

– Будем, конечно, но главное, что мы оба хотим мира в городе, – Льюис пожал плечами, – я устал от драм и преодолений.

Сюзанна улыбнулась. Агата захлопала в ладоши.

– Ура! Милашка-Джек, а как ты ухитрился стать Принцем? Я слышала, что на господина Рейвена напал какой-то дурак, но ты же всегда был сообразительным!

Джек рассмеялся.

– Любой умник иногда творит глупости. Значит, ты отпустишь Воронов, Льюис?

– Конечно. Как только мы подпишем мирный договор, они смогут свободно выходить в город и навещать родных. Я запираю их в замке только когда опасно.

– Да, но теперь-то они смогут разойтись по домам?

– Разумеется, нет, – удивился Льюис, – мои подданные живут вместе со мной в убежище. Никто никуда не пойдет.

У Джека екнуло сердце.

– Но почему? – удивилась Сюзанна.

– Потому что Вороны должны жить в убежище Воронов, – уверенно ответила Агата, – это правило нашего города.

– А кто его ввел? – спросила Сюзанна.

– Скорее всего, оно сложилось само, – пояснил Льюис, – убежище – единственное полностью безопасное место для Воронов. Только оно дает нам защиту и спокойствие.

– Как хорошо, что в этом больше нет нужды, правда? – широко улыбнулся Джек. Его накрыло напряжением, но он попытался это скрыть. – Значит, Вороны смогут вернуться к нормальной жизни.

Льюис внимательно на него посмотрел и скрестил руки на груди. Взгляд у него стал прохладным, как и голос:

– Нормальную жизнь им обеспечиваю я. Безопасность – убежище. Ни один Ворон не покинет его, пока не будет расколдован.

– Само собой, мы их расколдуем, но это может занять много времени, а отпустить людей нужно сейчас! Их родные с ума сходят!

– Они уже навестили их в парке и продолжат это делать. Эту проблему я уже решил.

Джек помотал головой.

– Так дело не пойдет.

– Оно всегда так шло, – возмутилась Агата, – у Воронов в замке все хорошо: у них роскошные комнаты и есть чем заняться! Повелитель заботится о них!

– Но почему бы не позволить уйти тем, кто этого хочет? – предложила Сюзанна. – Я бы не хотела жить в чужом замке, когда у меня есть родной дом.

– Потому что я отвечаю за их жизни, – сухо ответил Льюис, – если кого-то из моих Воронов убьют, то я буду в этом виноват. Джона Солта убили из-за того, что я недоглядел за ним и обстановкой в городе. Рейвена чуть не убили, хотя он умеет за себя постоять. Бесчисленное количество людей и Воронов лежат в могилах, потому что не пожелали покинуть свой родной дом, надеясь, что он защитит их от Принца Ричарда и его Рыцарей.

Сюзанна вздрогнула и закусила губу. Агата поежилась.

Джек сделал шаг вперед и встал напротив Льюиса.

Посмотрел прямо ему в глаза.

– Но они мертвы.

– Спасибо, я знаю, – с сарказмом ответил Льюис.

– Угрозы больше нет.

– Угроза есть всегда. Джек, прекрати. Это не обсуждается. Пока я – Великий Ворон, мои подданные останутся со мной. Только так я могу их защитить.

– От кого?

– От смерти.

– И кто их пойдет убивать? Я, что ли?

Льюис бросил на него гневный взгляд и замер.

Джек развел руками, а потом указал на себя, будто прося: «Взгляни на меня. Я – Прекрасный Принц. Ты думаешь, я – угроза невинным людям?».

Льюис опустил голову. Закрыл глаза. Он молчал и окружающие молчали тоже.

– Агата, ты хочешь домой? – наконец спросил он.

– Я – нет, – живо ответила та. – И я полностью поддерживаю ваше решение, повелитель. Но… у нас там дети, разлученные с матерью. Старики. И стражники Нила Янга. Может, отправим их из замка? Раз Принц не кровавый убийца, а милашка-Джек. Он их точно резать не станет, а мы решим проблему с деньгами.

– Не решим, – возразил Льюис, – я все равно обязан их кормить, как Великий Ворон.

– Так, так, что за проблема с деньгами? – навострил уши Джек. – Тебе одолжить?

Льюис хмыкнул.

– У тебя столько нет.

– Обижаешь, моя торговля идет отлично.

– Агата, озвучь, сколько нам нужно золота на следующий месяц, – усмехнулся Льюис.

– Девятьсот шестьдесят золотых, но это без учета выручки от кабака «Вина Лидии», – бодро ответила та, – и текущих расходов по покупке… сами-знаете-чего. А еще у нас кончился чай, и нужно выделить хотя бы пять золотых на покупку. Воронов теперь много, и эта статья расходов значительно выросла.