Текст книги "Время Рыцарей (СИ)"

Автор книги: Алимова Светлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

Никто. Но зачем дочери наместника шевелиться, если все всегда сделают за нее?

Один месяц. А потом – свобода.

Агата расслабилась.

– Хочешь сыграть в слова? Или обсудим грядущую третью часть «Полумрака»? Говорят, в ней прекрасный Сольвейн будет биться с Великим Вороном, чтобы занять его место.

– Я бы хотела вначале прочитать книгу, а потом уже ее обсуждать. Но я очень ее жду. Ты принесешь мне ее?

– А папенька не купит?

– Ты что! Он сказал, что это низкопробные бредни, и посоветовал мне забыть о них.

– Ой, да что эти старики понимают в литературе! Я обязательно тебе ее принесу.

– Спасибо. Как же чудесно, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты.

Агате на секунду стало стыдно, но она поспешила избавиться от этого чувства. Пусть Сюзанна привязана к ней, но она вмиг ее позабудет, как только выйдет замуж. Муж будет ее развлекать, а Агата изредка заглядывать в гости. Сейчас же они могли обсудить, что творилось в городе. Например, историю о златовласой красавице Шарлотте, которая стала Воронессой и свела с ума всех стражников по приказу Великого Ворона. Говорят, они все передрались там из-за нее, и только будущий Прекрасный Принц устоял перед ее чарами и всех спас.

Агата с удовольствием принялась пересказывать Сюзанне городские сплетни. А почему бы и нет, если это почти в последний раз?

Еще немного – и она будет свободна.

Глава 3. Стража и стражники

Придя на службу утром, Нил поздоровался и первым делом спросил, не было ли ночью Воронов.

– Были, командир Янг, – отрапортовала дежурная стражница Дора, – Курт приходил, принес двух побитых бандитов, по одному на плечо. И пастор Браун с ним. Пока мы оформляли показания жертвы, он читал бандитам проповедь и просил их позаботиться о своей душе. Когда закончили с бумагами, оба уже рыдали и клялись постричься в монахи, когда выйдут из тюрьмы. Пастор обещал их там навещать.

Нил хмыкнул. Похоже, бедолагам было не скрыться от настырного проповедника даже в камере. Жестокое наказание для парочки глупцов. Он бы такое не назначил.

Пастор Браун Нилу не нравился: еще живы были воспоминания о заваренной им каше и погубленных людях. Тогда Нилу так и не удалось достучаться до него: пастор презирал его и обвинял в трусости. Он был неприятным человеком, но его стойкость заслуживала уважения. Оказаться среди тех, кого призывал убивать – такой судьбы не пожелаешь даже врагу. Великий Ворон проклял его и издевательски «пощадил», демонстрируя окружающим, что ждет тех, кто встанет у него на пути: рабство и жизнь в вечном страхе. Многие считали, что пастор Браун после этого потеряет рассудок и сломается, но тот неожиданно выстоял. Познакомившись с Воронами, он наконец понял, что они – такие же люди, как и все остальные, и раскаялся. Теперь он замаливал грехи и старался творить добрые дела: например, уговорил одного из Воронов-бойцов сопровождать пойманных бандитов до участка, а не бросать на улице, беспокоясь об их здоровье. Это немного облегчало работу городской стражи. Пастора и его смирного друга уже привыкли видеть в участке, хотя к остальным Воронам стражники относились с заметной опаской.

Нил понимал, что последствия речей пастора Брауна будут аукаться горожанам еще долго, но упорно готов был объяснять каждому, что Вороны – проклятые люди, а не нечисть. Единственный, кто заслуживал смерти – их коварный хозяин, Великий Ворон. Остальные были жертвами его гнусного колдовства и заслуживали сочувствия, а не злобы.

Нил поднялся на второй этаж и вошел в кабинет начальника стражи. Прошло немало времени с тех пор, как он занял этот пост, но Нилу все равно было непривычно садиться за стол господина Отто и пользоваться его печатью. Однако насколько же легче было распоряжаться всем самому, а не ждать приказа от ленивого начальника! Нил любил свою работу, он чувствовал себя на своем месте и знал, что и как делать, чтобы городская стража работала четко и слаженно. Подчиненные любили его. Как-то повелось, что они звали его «командир Янг», а не «господин Янг», подчеркивая его воинское прошлое и готовность лично вести стражников в бой. При этом большинство офицеров обращались к нему по имени: все они были его друзьями и помнили Нила еще новичком.

Утро начиналось с отчетов, так что в кабинете Нила уже ждали. Его заместитель и правая рука, капитан Гийом Лассар, что-то рассказывал, а лейтенанты Томас Маер, Марк Эванс и сержант снабжения Сэм Боунс покатывались со смеху.

Весь новый офицерский состав был назначен Нилом после разгрома мятежных «Врагов Воронов». Томас и Марк проявили себя как ответственные, решительные и неглупые люди, отлично справившись с проблемами в трудное для города время. Сэм продолжал трудиться в снабжении, и ему Нил просто повысил жалованье, не желая убирать оттуда, где Сэм справлялся лучше всего.

Гийом получил желанные капитанские нашивки и должность заместителя, которая при господине Отто отсутствовала. Идея ввести ее принадлежала самому Гийому, и себя же он выдвинул в качестве главного кандидата. Подготовил убедительную речь, со множеством аргументов «за», но Нил ее так и не услышал: сразу согласился и назначил Гийома на должность. Он знал, на кого мог положиться, и понимал, что в случае его гибели только Гийом не даст городской страже вновь скатиться до уровня бестолковых бездельников. Они много лет совместно занимались ее укреплением и оба вложили души в результат.

Награда выдавалась по заслугам, и Гийом Лассар свое место полностью заслужил.

Гийом тогда нервно рассмеялся, но спорить, разумеется, не стал. И сейчас чувствовал себя как рыба в воде, наслаждаясь успешно сделанной карьерой.

– Расскажите и мне этот веселый анекдот, – попросил Нил, пожимая руки всем по очереди, – доброе утро.

– Утречка, Нил, – ухмыльнулся Гийом. – Анри снова отличился.

– Уже весело. Жалобы от горожан есть?

– А как же! На твоем столе.

Нил взял бумагу и вчитался: так, «довел до обморока» – ерунда, извинится; «опрокинул стол и побил посуду» – посильно, стража оплатит, хотя Сэм давно требовал, чтобы Анри платил за свои выходки из собственного кармана. «Вместе с неустановленной горожанкой избил двух человек» – ничего себе!

– А горожанка там откуда? Он что, был на свидании?

Стражники вновь расхохотались.

– На задании. Наш Анри двух Воронов одолел и арестовал, – улыбнулся Томас.

– Что? Так, давайте сначала. Где сам Анри?

– Внизу, отчет тебе пишет.

– Томас, сходи за ним, пожалуйста. Гийом, вкратце, суть дела?

– К Анри попали три заявления об ограблении, причем грабителями были Вороны. Вместо того, чтобы немедленно сообщить тебе, Анри взялся за расследование сам. Он обнаружил, что Вороны ненастоящие: это была маскировка. Вот Анри и выманил хитрецов на живца.

– Свою девушку, что ли, позвал? Это она ему помогла с задержанием?

– У Анри нет девушки. Пришлось звать твоего секретаря.

– Поля Ферье? Но он же парень, – изумился Нил, – мы об одном человеке говорим? Новичок, худой такой, совсем невысокого роста?

– Он самый. Анри его обрядил в платье, накрасил и отправил бродить по ночным улицам, а сам шел по пятам. Они могли подцепить кого угодно: от настоящего Ворона до какого-нибудь извращенца, но ухитрились поймать кого надо! Удача Анри меня просто поражает. Всегда найдет куда влипнуть, – весело фыркнул Гийом. – Правда, псевдо-Ворон, поняв, что это ловушка, тут же бросился бежать. Анри с Полем кинулись за ним, по дороге снесли уличный стол у трактира, напугали почтенную даму до обморока, а когда догнали, подоспел сообщник бандита. Анри парень крепкий, но против двоих ему было нелегко, так что Поль принялся бить их сумочкой по головам. Учитывая, что в сумочке была дубинка, о которой он благополучно забыл, победа осталась за силами добра и справедливости. А пока дрались, кто-то позвал наш патруль, и всю честную компанию загребли в участок.

Нил вздохнул. С Анри вечно было так: неделя выговор, неделя награда за отвагу. Слишком уж он был порывистый и пылкий. Потому и не сделал карьеру: Нилу пришлось бы повышать-понижать его несколько раз в месяц. Впрочем, самого Анри это не волновало: он считал, что настоящим героям ни слава, ни карьера не нужны.

– Он снова порвал форму в клочья, – пожаловался Сэм, – получает новую каждый месяц, при нормальной изношенности раз в три года. По миру нас скоро пустит. Пусть платит за нее сам! Может, хоть это научит его бережнее относиться к вещам?

– И не надейся, – хмыкнул Гийом, – деньги его не волнуют. Даже если штрафовать его на все жалованье, Анри продолжит служить стражником. Это его призвание.

– Может, попрочнее форму шить? – предложил Марк. – Странно, что она так легко у него рвется.

– Вот именно, ни с кем больше такого не случается! Значит, с формой все в порядке, это с Анри проблемы! Нил, сделай с этим что-нибудь!

– Подожди, я думаю. Вначале похвалить его за раскрытое дело, а потом ругать за самовольные действия или наоборот? – ответил Нил.

– Я отругаю, ты похвалишь, – предложил Гийом, – добрый начальник, злой заместитель, все как положено.

– Думаешь, он купится? – спросил Сэм.

– Легко. Анри верит всему, что Гийом ему говорит, – ровным тоном заметил Марк.

Повисла тишина. Все моментально поняли, на что он намекает: во «Врагах Воронов» в свое время состояла половина стражников, и большинство из них уговорил Гийом, мстящий Нилу за нанесенную обиду. Сэм и Марк его не послушали, Анри же помчался по дурному пути с тем же пылом, что и по правильному. В его случае дошло до оскорблений и драк с Марком, чья возлюбленная стала Воронессой.

Ситуация была скверная, но Нил умел прощать и не собирался ворошить прошлое. Ошибки совершали все. Главное, он сумел переубедить своих стражников, и все они покинули «Врагов Воронов» еще до того, как Нил разобрался с ними. И оказали ему в этом немалую помощь.

Гийом закусил губу и встревожено покосился на него. Они помирились довольно быстро и больше не обсуждали те события. Гийом явно предпочел бы, чтобы о его проступке все поскорее забыли.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – спокойно сказал Нил, – у вас все еще конфликт с Анри, Марк?

– Нет. Теперь он слушает тебя, а ты дурного не посоветуешь.

– Хорошо. Есть срочные новости?

– Только текущие дела.

– Тогда я хочу поговорить с этими ложными Воронами. Но вначале с Анри.

– Да черт с ней, с формой, сделаем двойной слой, – неожиданно миролюбиво сказал Сэм, – или можно обязать Анри носить плотный поддоспешник поверх. И форму сохраним, и его дурную голову.

– Он в нем спечется, у нас же постоянно тепло, – Гийом с охотой подхватил тему, – может легкую кольчугу пусть носит?

– Как вариант. Еще можно попробовать…

Стражники продолжили обсуждать проблему, и Марк предлагал не меньше решений, чем другие. Пусть он не забыл случившегося, отпускать обиды он умел: с Томасом они вполне поладили, хотя Томас тоже не избежал влияния пастора Брауна.

Нил одобрительно улыбнулся. Его стражники были разными по характеру людьми, но умели отбрасывать противоречия, ради общей цели.

Даже те, что обожали строить из себя героев.

Анри был потрепан, но сиял, как начищенная монета. Отчитывался он с явным удовольствием.

– …и тут я понял, что «Вороны» нападают только на блондинов, а почему? Да явно боятся на настоящего нарваться! Крашеные, небось! Поискал среди приезжих, среди воронопоклонников и понял: надо выманивать! Купил парик, платье у сестры одолжил, но по мне-то сразу видно, что я стражник, даже накрашенным меня никто бы за женщину не принял. И тут я вспомнил о Поле! Он хорошенький, волосы до плеч, ресницы длинные и руки маленькие, ну не разглядят же в темноте, что парень! А так-то он смелый, восхищается тобой и тоже хочет быть героем. Сразу согласился мне помочь!

– То-то я смотрю, у меня документы кучей на столе свалены, – заметил Нил, – ради твоей авантюры он прогулял службу. Ты на него дурно влияешь.

– Ничего и не дурно! – возразил Анри. – Его рабочий день только начался, успеет разобрать бумажки. Поль отлично справился со своей ролью приманки! Косу ему заплели, цветов вставили, накрасили, так его даже наши ребята не узнали! Подумали, что потерпевшая, стали водички предлагать и присесть на стул!

– Теперь у Поля прозвище Дива, а у Анри – Дамский угодник, – ухмыльнулся Гийом, – хотя, по-хорошему, вас обоих стоило бы наказать за сокрытие важной информации и самовольные действия. Сколько можно нарушать правила?

– Да ну тебя! Мы же их поймали! И никаких проблем с настоящими Воронами не было. Нил, скажи ему, чтобы не ворчал, он как в начальники пробился, так тут же в зануду превратился. Будто не с ним мы ленивого старика Отто дурили и тайком бандитов из-под носа у Воронов уводили. Тогда-то он первый побежал правила нарушать, потому что ты его позвал!

Сэм и Томас засмеялись. Гийом фыркнул и закатил глаза.

Нил встряхнул головой.

– Анри, ты провел хорошее расследование, но после нужно было доложить одному из офицеров и получить от меня разрешение на проведение операции, а не делать все в одиночку и подвергать опасности гражданское лицо. Где Поль?

– Прячется. Его Гийом запугал, мол, ты будешь в гневе на такое самоуправство и самолично его выпорешь.

– Выпорю? – Нил выразительно взглянул на Гийома.

– Я немного увлекся, – развел руками тот, – кто ж знал, что он поверит.

– Хотя очевидно, что ты просто строго скажешь: «Ты сделал правильное дело, Поль, но больше никогда так не делай», – Анри сдвинул брови и заговорил преувеличенно серьезно, изображая Нила. Судя по сдержанным смешкам, примерно таким ребята его и видели. – Кстати, если кто пойдет в покойницкую и увидит под простыней шевеление, не бойтесь, это Поль. Ждет, когда Нил остынет.

Тут захохотали все, даже Гийом.

Нил улыбнулся.

– Позовите его сюда, пока не замерз. Анри, ты молодец, но что мешало тебе получить разрешение? Неужели ты думал, что я проигнорирую столь важное дело?

– Ты сам учил нас не тратить время на глупости, когда люди в опасности. Я и не тратил.

– Выучил на свою голову. Где эти «Вороны»?

– Уже в камере. Привести?

– Вначале Поля, потом их.

Юный секретарь заходил к нему на негнущихся ногах, зато выходил с горящими глазами и широкой улыбкой. Нил мягко пожурил его, потом поблагодарил за отвагу и разрешил в свободное время тренироваться на площадке вместе с Анри. Для стражника парень все-таки был слишком хрупким и слабым, но разве можно было не поддержать стремление очистить город от бандитов? Правда, бумагами все равно пришлось заниматься самому: Поль все еще был одет и накрашен как девушка, и Нил отправил его домой, переодеться и отоспаться после бурной ночи.

Допрос «Воронов» оставил больше вопросов, чем дал ответов: оба они утверждали, что кто-то подсказал им идею притвориться «нечистью», чтобы их не искали, но кто именно – не помнили. Врали? Или был кто-то третий, куда более умный и расчетливый, использовавший дураков втемную? Идея казалась слишком продуманной для двух безработных бездельников, решивших разжиться золотом с помощью грабежа. Это было их первое дело, и они не отличались особым умом. И сколько таких «Воронов» еще бродит по городу, нападая на одиноких горожанок? Но кто же мог пойти на такой риск? Притворяться Вороном в городе, где совсем недавно были серьезные гонения на них, закончившиеся двойным убийством? Так себе затея. А если Великий Ворон узнает и рассердится на самозванцев, те вполне могут пополнить число его рабов и стать теми, кем притворялись.

Нужно было узнать, что о ситуации думали настоящие Вороны.

Значит, требовалось встретиться с Рейвеном.

На следующее утро Нил оставил ему записку в оконной раме собственного дома: это был их способ связи. На подоконнике лежал уголек: обычно Рейвен царапал ответ на бумаге Нила, а если не было места – на самом доме. Он вообще не любил писать, отвечал всегда кратко и предпочитал явиться для ответа лично. Появлялся когда хочет и где хочет, всегда влезая в окна. Нил вообще не помнил, чтобы старый друг при нем пользовался дверью. Каждый его приход был сюрпризом, иногда приятным, иногда нет. Но все же Нил был рад его видеть. Они собирали свою разрушенную дружбу из осколков, медленно и мучительно, но главное – вместе, больше не отворачиваясь друг от друга. Как бы трудно это теперь ни было, Нил поклялся вернуть все, как раньше.

Он не бросит Дирка в рабстве. И никогда не предаст.

Он простил его.

А вот своего дядю простить не смог. Глупо было сердиться на мертвеца, тот не имел шанса оправдаться, но Нила охватывал гнев каждый раз, когда он вспоминал Рутгера Янга: Рыцаря и убийцу, бесстрашного защитника города и полного подлеца, уничтожившего дружбу Нила и Рейвена на долгие годы. И это было не самым страшным из его прегрешений. Убийство невинных людей нельзя было прощать. Как дядя Рутгер мог так опуститься? Почему не понял, что творит зло? Ведь именно он научил Нила чести и порядочности!

Нил в очередной раз запретил себе об этом думать. Он не узнает ответа на этот вопрос. Да и некогда ему размышлять, нужно было действовать: он должен убить Великого Ворона, освободить Дирка и других Воронов из рабства и дать городу мирную жизнь, в которой никто не будет вредить ни горожанам, ни проклятым людям. Осталось только стать Прекрасным Принцем – и он добьется всех своих целей.

Время Воронов почти закончилось. Скоро все изменится.

Великий Ворон будет уничтожен.

Этому коварному ублюдку придется выйти на бой, даже если вызов ему снова бросит стражник.

Глава 4. Ослиная шкура

Воскресенье было любимым днем Агаты и ее законным выходным. Предполагалось, что она проводит его с родителями, но какой взрослой девушке захочется вечно сидеть дома? Агата нарядилась и отправилась гулять в город. Одна: из-за службы Сюзанне она давно растеряла всех друзей, уставших ждать, когда она сможет уделить им время. Они обвинили ее в том, что Агата зазналась и не хочет дружить с простыми людьми, а только задирает нос и вечно хвастается дорогими подарками от наместника. Никто больше не звал ее вместе пройтись по лавкам. Никто не составлял компанию в прогулках и не приглашал на танцы. И посплетничать тоже было не с кем, кроме Сюзанны, которая никогда не рассказывала ничего сама. И пусть их! Дураки! Кто им еще расскажет о жизни в высшем обществе? Им-то туда никогда не попасть! Радовались бы, что хоть Агата делится подробностями, а они ее отвергали! Вот поступит она служить в магистрат, они ей все обзавидуются! Будут приглашать в гости, угощать, развлекать и робко просить помочь, а она еще подумает, стоит ли это делать! Совсем чуть-чуть осталось потерпеть Сюзанну – и Агата сделает достойную карьеру!

А в городе и в одиночку было чем заняться: погулять и погреться на солнышке, пройтись по улочкам, любуясь красивыми витражами в окнах, заглянуть в книжный магазин или выпить горячего шоколада в новой кофейне. «Дымный шоколад» был просто потрясающим местом! Будь ее воля, Агата ходила бы туда каждый день. Жаль, что показать его было некому. От отчаяния она чуть было не повела туда Сюзанну, но вовремя спохватилась: если «Дымный шоколад» той понравится, сама Агата его возненавидит. Да и не поедет Сюзанна в город, что ей там делать? Дочке наместника все приносят на дом. Никакого от нее толку.

Значит, снова придется бродить одной. Хотя Агате ужасно хотелось, чтобы ее повел гулять молодой человек: красивый, веселый, обязательно с хорошими манерами и из приличной семьи. Развлекал бы, дарил подарки и восхищался ее милым личиком. Сегодня Агата снова нравилась себе в зеркале. Она долго делала прическу, подобрала серьги в тон платья и совсем немного накрасила губы. И была просто прелестна! Вот повезет кому-то!

Сегодня ее определенно ждала удача.

Но когда Агата проходила по улице, на нее из глухого переулка выскочил какой-то грязный бродяга и чувствительно толкнул. Она вспыхнула и уже собиралась обругать его, но с ужасом увидела, что у бродяги была ослиная голова! Чудовище! Страшный, ужасный монстр!

Агата испуганно вскрикнула и отскочила в сторону. Бежать со всех ног, скорее, скорее!

– Прошу вас, простите меня! Не пугайтесь, это просто ослиная шкура, – «голова» приподнялась, открывая вполне себе человеческое лицо, – мне жаль, что я напугал такую хорошенькую девушку. Никогда себе этого не прощу.

Агата выдохнула с облегчением, хихикнула и польщено заулыбалась. А потом пригляделась к человеку повнимательнее.

Судя по тому, что она успела разглядеть, это был молодой мужчина весьма привлекательной внешности. Из-под шкуры виднелись голые руки, ноги и плечи, по которым рассыпались длинные черные волосы. Красивые, гладкие, как черный шелк. Бард, наверное: простые горожане носили волосы намного короче. Тут новый знакомец опять поднял ослиную голову и смущенно улыбнулся. Глаза у него были ярко-голубые, кожа светлая и чистая, а сам он был красив, как языческий бог. Встретишь такого в лесах и уйдешь за ним навсегда, не спрашивая, куда и зачем. Лишь бы позвал.

Агата пропала моментально.

Как же ему понравиться? Как заинтересовать?

– Почему вы в этой грязной шкуре? – ничего умнее она спросить не могла.

– Ох, это ужасно постыдная история, – тяжело вздохнул прекраснейший из мужчин, – пока я спал, у меня украли одежду. Пришлось одолжить эту грязную шкуру и переулками бежать домой. Разумеется, я верну ее, как только спасусь, но мне ужасно стыдно показывать свое лицо. Не хочу, чтобы надо мной смеялся весь город.

– Это ужасно, – искренне посочувствовала Агата, – я слышала, что одного наемника постигла та же судьба. Его бросила голым в парке жестокая Воронесса.

Агата благоразумно умолчала о том, что долго хохотала над этим, считая глупость наказуемой. Но тут же совсем другое дело! Бедный красавец явно стал жертвой чьих-то козней!

– Эй ты, бродяга! А ну отойди от девушки! Госпожа, он к вам пристает?

К ней «на помощь» уже спешил стражник. Коротко стриженный, с простым лицом, уж точно не герой девичьих грез. Но он явно старался произвести на нее впечатление: выкатил грудь колесом, принял грозный вид и положил руку на меч.

– Немедленно назови себя, подозрительный незнакомец, и покажи лицо! Ты арестован за непристойное поведение, бродяжничество и домогательства к горожанке!

– Нет, прошу вас, я могу все объяснить! Я… я стал жертвой ограбления…

– Оставьте его в покое! – резко вмешалась Агата. Какой-то стражник не отнимет ее шанс на личную жизнь! – Я – Агата Милн, дочь секретаря наместника и служу госпоже Сюзанне де Брисар, дочери наместника. Это мой друг, юноша из приличной семьи. Он проспорил мне пари и потому пройдет в этой шкуре через весь город. Настоящие мужчины не нарушают своих обещаний. И ничего непристойного в его наряде нет: все закрыто.

Стражник сбился и посмотрел на нее с ужасом.

– Господи, до чего же некоторые женщины бывают жестоки! Такая миленькая, а так парня подставила!

– Что вы сказали? – угрожающим тоном переспросила Агата. – Назовите ваше имя и должность. Я схожу к вашему начальству.

– Не надо! Если он не бродяга, то мне пора идти, – стражник поспешил ретироваться.

Мужчина в ослиной шкуре звонко рассмеялся.

– Вы просто ангел, госпожа Милн. Очаровательны, смелы и спасли меня от больших неприятностей. Можно вашу руку?

Он поцеловал ее с такой нежностью, что у Агаты перехватило дыхание. Ее обожгло жаром, и кровь застучала в ушах. Отпуская, он легонько погладил Агату по тыльной стороне ладони и взглянул на нее с явным интересом.

– Мое имя Сольвейн. Можете обращаться ко мне так.

– Вас зовут как героя «Полумрака», – Агата заулыбалась, – я думала, только он носит такое необычное имя.

– И вы правы.

В голубых глазах Сольвейна заскакали озорные огоньки. Агата вдруг сообразила, что значат его черные волосы.

Неужели?

– Вы настоящий? Тот самый?

– Увы.

– Настоящий Ворон?

Он кивнул.

– Надеюсь, вам не стало страшно в моем обществе. Клянусь, я не причиню вам вреда.

Сердце Агаты заколотилось как безумное. Встретить прекрасного Сольвейна, загадочного Ворона из книг, да еще и помочь ему! Это не сон? Все правда происходит с ней? Сегодня лучший день в ее жизни!

– Я ничего не боюсь. Я даже ходила в парк к Воронам, – гордо сообщила Агата.

На самом деле однажды она подошла к парку с Воронами, посмотрела на них издали, а потом долго хвасталась своей смелостью Сюзанне. Внутрь, конечно, не полезла: не дура же она, рисковать жизнью ради золота? А ну как сожрут? Отец никогда не скупился на карманные расходы, и нужды в этом не было.

– Как жаль, что я вас там не встретил, – мягко улыбнулся Сольвейн, – могу я попросить вас о помощи, бесстрашная госпожа?

– Конечно! Чем я могу вам помочь?

– Проводите меня до дома. С вами стражники перестанут ко мне цепляться.

– Без проблем. С радостью помогу.

– Вы чудесны, госпожа Милн. Только никому не рассказывайте обо мне, хорошо? Не хочу, чтобы надо мной смеялись.

– Я умею хранить тайны. Никому не расскажу о нашей встрече!

– Отлично, – Сольвейн вновь накинул ослиную голову, скрывая лицо, – позвольте предложить вам руку, самая добрая и красивая дева в городе. Сегодня у меня удачный день.

– И у меня. Расскажите о себе. Как вы стали Вороном?

– Как и все. Притянул к себе проклятье. Давайте я лучше расскажу вам одну забавную историю.

Сольвейн охотно развлекал ее всю дорогу. Он был приятным, интересным собеседником, и Агата смотрела только на него, не обращая внимания на изумленные взгляды горожан. Возможно, именно поэтому она едва не наступила на черную кошку, с гневным шипением бросившуюся ей под ноги. Потом ей в лицо чуть не влетела птица: Сольвейн едва успел взмахнуть рукой, отгоняя ее. Когда же к ним подошла старая цыганка и хрипло фыркнула: «Дура! Раскрой глаза наконец! Нашла с кем связываться!», Агата изрядно растерялась.

– В городе иногда творятся странные вещи, – безмятежно заметил Сольвейн, когда они оставили цыганку позади, – я не придаю им значения. Обо всем думать – с ума сойти можно.

– А о чем ты сейчас думаешь? – спросила его Агата. Они уже подружились, легко перейдя на «ты».

– О тебе, – от его голоса у Агаты подкашивались ноги, – и о том, что мне совсем нечего подарить такой прекрасной девушке в благодарность за помощь.

– Ерунда. Не нужно ничего дарить.

– Нужно. Но я подарю не сейчас, а когда мы встретимся в следующий раз. Агата, могу я пригласить тебя на свидание?

– Можешь, – радостно согласилась она.

– Тогда давай встретимся через пять дней у кофейни «Дымный шоколад». В час дня. Договорились?

– Да!

У нее голова закружилась от счастья. Прекрасный Ворон Сольвейн позвал ее на свидание! В место, которое она обожает! Сюзанна умрет от зависти!

– Мы пришли. Здесь мы расстанемся.

Агата огляделась. Вокруг был безлюдный пустырь. Какое-то заброшенное место. Что они здесь делают?

– Ты живешь тут?

– Чуть дальше. Агата, милая, я собираюсь взлететь. Не могла бы ты отвернуться и закрыть глаза руками?

– Зачем? Я хочу посмотреть, как ты летишь!

Сольвейн покачал головой. Ослиная упала на плечо, словно у него их было две.

– У меня под шкурой ничего нет. Будет ужасно, если ты увидишь меня голым, разве не так?

– Нет, – осмелев, выдохнула Агата.

Он мягко рассмеялся и взял ее за руку. Погладил. Поцеловал.

– Не сейчас. Отвернись, пожалуйста.

Агата вздохнула и исполнила его просьбу.

– До свиданья, моя прекрасная спасительница. Я буду ждать нашей следующей встречи.

– Я тоже. Увидимся.

Спину обдало ветром. Хлопанье крыльев было очень громким, будто птица вымахала размером с дом. Но постепенно оно затихло.

Агата осталась одна. Она постояла еще немного, потом оглянулась. Сольвейн исчез, но на месте где он стоял что-то тускло поблескивало. Агата наклонилась и подняла серебряный кулон. Наверное, он обронил его. Отдаст ему при встрече. Чтобы не потерять, она положила его в сумочку.

У нее появился возлюбленный! И не кто-нибудь, а самый настоящий Ворон! И чего она боялась их раньше? Он потрясающий! Через пять дней они пойдут на свидание!

Агата едва не пустилась в пляс, но вдруг застыла.

Пять дней. Это не следующее воскресенье. Она должна провести этот день с Сюзанной. Попросить ее отпустить Агату? Нет, ни в коем случае! Если рассказать ей о Сольвейне, Сюзанна захочет его увидеть, а если Сольвейн увидит Сюзанну, он немедленно забудет об Агате. Сюзанна – утонченная красавица, пусть скучная и глупая, но какого мужчину это будет волновать?

Сюзанна уведет ее прекрасного принца.

В сердце Агаты вспыхнула тщетно подавляемая злоба.

Нет уж, она не допустит этого!

Агата попросит наместника. Тот не откажет ей в таком пустяке.

***

Жак де Брисар смотрел на Агату, как на полную дуру.

– Исключено. В пятницу вы с Сюзанной отправитесь к де Виньонам. У них сын возраста Сюзанны. Понаблюдай, понравится ли он ей. Без тебя Сюзанна не решится поговорить с ним.

– С ней будут две служанки, хоть раз-то она справится сама! Господин наместник, пожалуйста!

– Не неси чепухи. У тебя есть выходной, его и используй. В пятницу ты нужна Сюзанне.

Агате казалось, что она сейчас лопнет от злости.

– Ей придется научиться ходить по гостям самой, ведь я уже через пару недель поступлю на службу в магистрат!

Наместник удивленно поднял брови.

– С чего ты взяла?

– Вы же обещали устроить меня туда!

– Конечно. Когда Сюзанна выйдет замуж, но сейчас у нее даже жениха нет. Ты будешь рядом с ней, пока нужна. И скажи спасибо за это: ты жила в богатом доме, носишь дорогие наряды и получаешь подарки, на которые у твоего отца никогда не хватило бы денег. Я не обделял тебя ничем, потому что ты делаешь Сюзанну счастливой. Только поэтому ты здесь.

Агате показалось, что земля под ногами треснула, как стекло, и рассыпалась на миллион обломков. Она считала дни до своей свободы, а наместник, оказывается, солгал ей! Она точно помнила условия их договора: в двадцать три года Сюзанна выйдет замуж, а Агату возьмут в магистрат! Сколько можно ждать? Ее вообще никогда не отпустят? Она что, виновата, что Сюзанна никак не выберет себе мужа?

– Но так нечестно! Вы обещали мне службу! – закричала Агата и заплакала.

Она не сможет пойти на свидание с Сольвейном! Но она должна пойти! Это же ее единственный шанс! Они не могут ей помешать!

Наместник жестко, сухо заткнул ее:

– Перестань немедленно. Я поговорю с Августом о твоем поведении. Он клялся, что ты – серьезная и рассудительная девушка, но ты не видишь дальше своего носа. Ты уже служишь мне. А выкинешь какую-то глупость, о должности в магистрате можешь забыть. Подумай, как твоя истерика отразится на карьере твоего отца. Он поручился за тебя.

Агата захлебнулась рыданиями и с ужасом уставилась на него. Глаза Жака де Брисара были совершенно ледяными.

Отец. Он уволит отца из-за ее поведения. Она все испортила и себе, и ему.

– Н-не надо говорить отцу, господин наместник, я... я уже успокоилась. Пожалуйста, простите меня. Я все сделаю, как вы скажете.