Текст книги "Любовь на уме (ЛП)"

Автор книги: Али Хейзелвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Он моргает на меня со своего стула и имеет наглость выглядеть смущенным. Надо отдать ему должное, у него огромные яйца. Вероятно, чтобы компенсировать его микро-член. – О чем ты говоришь?

Моя улыбка становится горькой. – Леви. Пожалуйста.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Но я очень занят, так что…

– Видишь ли, я не занята. Я совсем не занята. Я не была такой занятым с тех пор, как у меня были летние каникулы в средней школе – но ты уже знаешь это, так что… почему?

Он откинулся на стуле. Даже наполовину скрытый столом, его присутствие ошеломляет. Зимне-морозное. Заснеженные ели, его глаза. – Есть вещи, которые мне нужно сделать прямо сейчас. Мы можем назначить встречу на другое время?

Я тихонько смеюсь. – Конечно. Мне отправить тебе электронное письмо?

– Это подойдет.

– Еще бы. Получит ли оно столько же ответов, сколько и другие письма, которые я тебе отправляла?

Он хмурится. – Конечно.

– Тогда ноль.

Он хмурится сильнее. – Я ответил на все твои письма.

– Правда? – Я не верю в это ни на секунду. – Тогда, возможно, это проблема с электронной почтой. Если бы я проверила папку спама, то нашла бы сообщение от тебя, приглашающее меня на утреннюю встречу?

В этот момент что-то меняется. В этот момент Леви понимает, что ему придется иметь дело со мной. Он встает, обходит свой стол, прислоняется к нему. Он складывает руки на груди и минуту спокойно смотрит на меня.

Посмотрите на нас. Просто два архнема, непринужденно стоящие друг перед другом в фальшиво-расслабленных позах, пока вокруг нас весело катятся водоросли. Современный спагетти-вестерн.

Я стреляю первой. – Значит, это все большое почтовое недоразумение?

Он не отвечает. Просто смотрит куда-то поверх моего правого плеча.

– Все подтвердилось. Письма, которые должны быть доставлены, не доставляются. Письма, которые не должны, доставляются. Это объясняет то, что отменили заказ на мое оборудование TMS. Возможно, оно просто само себя отправило. Мстительные электронные письма, выходящие из-под контроля. О-о, у Outlook проблемы. – Его фальшивое спокойствие становится все менее убедительным. – Если подумать, это единственное возможное объяснение. Потому что на прошлой неделе, когда я спросила тебя, есть ли у тебя расчетное время, ты сказал, что мы уже близко. И ты бы никогда не солгал мне, не так ли?

Его раздражающе красивое лицо застывает. Да, даже больше, чем обычно. – Я бы не стал тебе лгать. – Он говорит это серьезным, раздраженным тоном, как будто для него важно, чтобы я ему поверила. Ха.

– Я уверена, что не стал бы. – Я отталкиваюсь от двери и расхаживаю по кабинету. – И ты не стал бы выделять меня, чтобы указать на дресс-код, который, очевидно, никогда не соблюдается, и не стал бы делать так, чтобы я не могла попасть в свой кабинет без необходимости умолять, чтобы меня впустили. – Я останавливаюсь перед библиотечной полкой. Среди книг по инженерным наукам я замечаю горстку личных вещей. Они очеловечивают Леви в той мере, к которой я не готова: детский рисунок черного кота; несколько боблхедов из фантастических фильмов; две фотографии в рамке. На одной – Леви и еще один высокий темноволосый мужчина, свободно карабкающийся по скале. На другой – женщина. Очень красивая. Длинные темные светлые волосы. Молодая, возможно, ровесница Леви. Она улыбается в камеру, держа на руках малыша с полной головой темных кудрей. Рамка явно самодельная, пуговицы, ракушки и палочки приклеены друг к другу.

Мое сердце замирает, тяжелеет.

Я знала, что у него есть ребенок. Я даже несколько раз прокручивала эту информацию в голове с тех пор, как узнала. И я не удивлена, что он женат. Он не носит кольцо, но это ничего не значит – я часто ношу кольцо, и я определенно не замужем. Честно говоря, я не знаю, почему это так сильно меня задевает. У меня, конечно, нет личной заинтересованности в романтической жизни Леви, и я обычно не испытываю ревности, когда люди находят себя счастливыми в паре. Но домашний уют, который вызывает эта фотография, как и мягкий, интимный тон его голоса на прошлой неделе, когда он ответил на звонок… очень ясно, что у Леви есть дом. Место в мире, только для себя. Кто-то, к кому можно возвращаться каждую ночь. И, кроме того, его карьера более стабильна, чем моя.

Леви Уорд, повелитель тысячи взглядов и миллиона грубых кивков, принадлежит мне. А я нет. Вселенная действительно несправедлива.

Я вздыхаю, побежденная, и поворачиваюсь к нему лицом. – Просто скажи мне, почему, Леви.

– Это сложная ситуация.

– Правда? Кажется, все довольно просто.

Он качает головой, тщательно обдумывает, что сказать, а потом каким-то образом останавливается на самых нелепых пяти словах, которые я когда-либо слышала. – Дай мне несколько дней.

– Несколько дней? Леви, Росио и я переехали сюда, чтобы работать. Мы оставили своих друзей, семьи, партнеров в Мариленде, и теперь мы крутим пальцами…

– Тогда поезжай домой на несколько дней. – Его тон суров. – Навести своего партнера, вернись позже…

– Дело не в этом! – Я агрессивно провожу рукой по своей челке. Рейке сказала, что я должна противостоять ему спокойно, но эта лошадь вышла из конюшни и скачет по болотам. Я уверена, что коллеги Леви слышат, как я повышаю голос, и меня это полностью устраивает. – Глава NIH требует от меня отчетов о проделанной работе, а мой босс угрожает прислать кого-то другого, если я не принесу ему результаты в ближайшее время. Мне нужно мое оборудование. Я не прошу тебя сделать это для меня – сделай это для проекта! – Должно быть, я придвинулась ближе, а может, он ко мне, потому что внезапно я почувствовала его запах. Сосна, мыло и чистая мужская кожа. – Тебя вообще волнует BLINK?

Его глаза пылают. – Мне не все равно. Никогда не думай иначе, – процедил он, наклоняясь вперед. Я никогда не ненавидела кого-то так сильно. И никогда больше не буду. Я верю в это так же глубоко, как в теорию клеток.

– Ты точно не ведешь себя так, как будто веришь.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– А ты, – я подхожу ближе, тыча пальцем ему в грудь, – не знаешь, как вести проект.

– Я прошу тебя довериться мне.

– Довериться тебе? – Я смеюсь ему в лицо. – Какого черта я должна тебе доверять? – Я снова тычу в него пальцем, и на этот раз он закрывает его ладонью, чтобы остановить меня.

Происходит что-то странное. Его хватка скользит вниз к моей ладони, и на мгновение он почти держит мою руку в своей. От этого моя кожа покрывается мурашками, а дыхание перехватывает – и его тоже. Должно быть, он понимает, что прикасается ко мне – ко мне, самому отвратительному существу семи морей. Он тут же отпускает меня, словно обжегшись.

– Я делаю все, что могу, – начинает он.

– А это ничто.

– …С теми ресурсами, которые у меня есть…

– О, да ладно.

– …И есть вещи, которых ты не знаешь…

– Тогда скажи мне! Объясни!

Наступившая тишина стала для меня решающим моментом. То, как напрягается его челюсть, то, что он выпрямляется и резко поворачивается, отшагивая на три шага, как будто он закончил с этим. Со мной. Ты даже не начинал, придурок.

– Верно. Что ж. – Я пожимаю плечами. – Я иду к твоему начальнику, Леви.

Он бросает на меня шокированный взгляд. – Что?

О, теперь он волнуется. Как червяк повернулся. Как крошится печенье. – Мне нужно начать работу над BLINK. Ты не оставляешь мне выбора, кроме как идти по головам.

– Через мою голову? – Он ненадолго закрывает глаза. – Такого не бывает.

– Я… Ты… – прошептала я. Боже, эго этого человека должно иметь собственное гравитационное поле. Он – человеческая яма, наполненная темной материей и высокомерием. – Ты вообще себя слышишь?

– Не делай этого, Би.

– Почему бы и нет? Ты позвонишь в «Стимкейс» и достанешь мне оборудование? Ты найдешь нам офис, который не находится вдали от всех? Ты собираешься начать приглашать нас на важные встречи?

– Это не так просто…

Ну и задница. – Но это так. Это чертовски просто, и если ты не возьмешь на себя обязательство исправить это, ты не имеешь права говорить мне не ходить к твоему начальнику.

– Ты не хочешь этого делать.

Он угрожает мне? – Видишь ли, я тоже так думала. Но теперь я уверена, что хочу.

Я поворачиваюсь на каблуках и направляюсь к двери, готовая идти прямо в кабинет Бориса, но когда моя рука оказывается на ручке, мне что-то приходит в голову, и я оборачиваюсь.

– И еще кое-что, – рычу я в его каменное лицо. – Веганские пончики – для веганов, ты, абсолютный идиот.

Леви не может быть слишком расстроен нашим разговором, потому что он даже не пытается преследовать меня. Я полна ярости и хочу идти к Борису, но в коридоре сталкиваюсь с Росио. Она волочит ноги, уставившись в пол, как заключенный в камере смертников. Даже больше, чем обычно.

Я останавливаюсь. Как бы мне ни не терпелось получить свое оборудование и разрушить карьеру, я думаю, что люблю Росио больше, чем ненавижу Леви. Хотя это и близко к тому.

– Как прошел GRE? – Graduate Record Examination – это как SATs: дурацкий стандартизированный тест, по которому студенты должны получить абсурдно высокий балл, чтобы быть принятыми в аспирантуру – хотя он не проверяет ничего, что имеет отношение к академическим успехам. Помню, как я мучилась над своими результатами на последнем курсе колледжа, боясь, что они окажутся недостаточно высокими, чтобы меня приняли на те же программы, что и Тима. Как оказалось, мои баллы были выше, чем у него, и в итоге меня приняли на несколько программ больше, чем его. Оглядываясь назад, я должна была поехать в Калифорнийский университет и оставить его позади. Это избавило бы меня от душевной боли и свело бы к минимуму воздействие Уорда.

– Би. – Росио мрачно покачала головой. – В какой стороне океан?

Я указываю налево. Она тут же начинает шаркать ногами в том направлении.

– Ро, сначала ты должна выйти из здания и… что ты делаешь?

– Я пойду в море. Прощай.

– Подожди. – Я обошла вокруг нее. – Как все прошло?

Она снова качает головой. Ее глаза покраснели. – Низко.

– Насколько низко?

– Слишком низко.

– Ну, тебе не нужно девяносто девять процентов, чтобы поступить в Джонс Хопкинс…

– Сороковой для количественных показателей. Пятьдесят второй для вербального.

Хорошо. Это мало. – И ты всегда можешь пересдать.

– За двести баксов. И это уже в третий раз – я не становлюсь лучше, сколько бы я ни тренировалась. Как будто меня сглазили. – Она смотрит вдаль. – Это Ла Ллорона? Она хочет, чтобы я бросила академию и бродила с ней по ручьям? Возможно, мне стоит оставить научные занятия.

– Нет. Я помогу тебе поднять баллы, хорошо?

– Как? Ты наложишь контрзаклинание? Пообещаешь ей своего первенца и кровь ста девственных воронов?

– Что? Нет. Я буду тебя учить.

– Учить меня? – Она хмурится. – Ты вообще умеешь считать?

Я не указываю, что вся моя работа состоит из статистики высокого уровня, применяемой для изучения мозга, и вместо этого притягиваю ее к себе, чтобы обнять. – Все будет хорошо, я обещаю.

– Что происходит? Почему ты сжимаешь меня своим телом?

Весь разговор длится меньше десяти минут, но это оказывается роковой ошибкой. Потому что к тому времени, когда я нахожусь на почти безлюдном третьем этаже здания, стою у кабинета Бориса и готова доносить на Леви, дверь закрывается, и я слышу голоса внутри.

И один из этих голосов – голос Леви Уорда.

Глава 6

Я не могу поверить, что он добрался до Бориса раньше меня. Не могу поверить, что он проскользнул мимо, пока я разговаривала с Росио. Хотя, конечно, должен был, поскольку это именно тот мудацкий поступок, которого я от него ожидала. Я действительно топаю ногой, как угрюмый шестилетний ребенок. Вот до чего меня довели. Что мне делать? Ворваться ли мне и помешать Леви отравить разум Бориса ложью? Подождать, пока Леви выйдет, и сосредоточиться на устранении последствий? Свернуться в клубок и плакать?

Доктор Кюри знает, что делать. Доктор Кенигсвассер, с другой стороны, оглядывается по сторонам, как потерявшийся теленок, благодарный за то, что никто не видит, как она дуется у кабинета директора по исследованиям. Когда я решила стать ученым, я думала, что буду заниматься вопросами теоретической базы, протоколами исследований, статистическим моделированием. Вместо этого я живу своей лучшей школьной жизнью.

И тут я понимаю, что могу разобрать некоторые слова.

– …Непрофессионально, – говорит Леви.

– Согласен, – отвечает Борис.

– И не способствует научному прогрессу. – Он звучит спокойно, с раздражением, что технически невозможно, но Леви умеет воплощать в жизнь оксюмороны. – Ситуация неустойчива.

– Я полностью согласен.

– Вы говорили это каждый раз, когда мы разговаривали раньше, но я сомневаюсь, что вы понимаете, насколько катастрофическими могут быть долгосрочные последствия для BLINK, для NIH и для NASA. И на межличностном уровне это тоже неприятно. – Я прислоняюсь ближе к двери, сжимаясь в комок. Не могу поверить, что он кормит Бориса этим дерьмом. Я ему неприятна? Каким образом? Тем, что на меня неприятно смотреть? Я уже собираюсь открыть дверь, чтобы защититься, когда он продолжает: – Она не может продолжать в том же духе. Нужно что-то делать. – Боже мой. Я попала в ловушку в измерении бизарро?

– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?

Я собираюсь закричать. Что бы ни сказал Леви, это заставит меня кричать от ярости. Я уже вибрирую от некричащего воя. Он поднимается вверх по моему горлу.

– Я хочу, чтобы ты позволил ей делать свою работу.

Вверх, вверх и вверх по гортани, через голосовой аппарат, и… подождите. Что? Что сказал Леви?

– Я сделал все, что мог. – Борис слабо извиняется. Леви, с другой стороны, тверд и бескомпромиссен.

– Этого недостаточно. Мне нужно, чтобы у нее был авторизованный доступ ко всем помещениям в здании, связанным с BLINK, чтобы у нее был адрес электронной почты NASA.gov, чтобы она присутствовала на совещаниях по проекту. Мне нужно, чтобы все оборудование, о котором она просила, было здесь и сейчас – оно должно было прибыть давным-давно.

– Это ты отменил заказ, который был сделан.

– Потому что это была не та система, которую она просила. Зачем мне тратить кусок нашего бюджета на некачественный продукт?

– Леви, как я и говорил тебе каждый день, когда ты приходил ко мне на прошлой неделе, иногда дело не в науке, а в политике.

Теперь я полностью прислоняюсь ухом и ладонями к двери. Мои пальцы дрожат о дерево, но я их не чувствую. Я оцепенела.

– Политика – это выше моих сил, Борис.

– Не выше моих. Мы это уже проходили – все сильно изменилось, и очень быстро. Директор был согласен на сотрудничество NIH и NASA при условии, что NASA получит кредит и автономию в проекте. Затем NIH настоял на более значительной роли. NASA не может этого иметь.

– NASA должно это иметь.

– Директор находится под большим давлением. Возможные последствия огромны – если мы запатентуем технологию, неизвестно, насколько широко она может быть применена и каковы могут быть доходы. Он не хочет, чтобы NIH владел половиной патента.

Пауза, полная разочарования. Я почти представляю, как Леви проводит рукой по волосам. – У NASA нет бюджета, чтобы выполнить проект в одиночку – вот почему с самого начала был привлечен NIH. Ты хочешь сказать, что они предпочли бы, чтобы BLINK вообще не состоялся, чем разделить с нами заслугу? А кто будет отвечать за часть, связанную с нейронауками?

– Доктор Кенигсвассер – не единственный нейробиолог в мире. У нас в NASA есть несколько таких специалистов…

– Не настолько хороших, как она, не тогда, когда речь идет о нейростимуляции.

Это странный мир. Более причудливый, чем я могла себе представить. Я нахожусь в Перевернутом мире, мое сердце стучит в ушах, а Леви Уорд только что сказал обо мне что-то хорошее. Холодное, склизкое чувство закручивается в желудке. Меня может стошнить, только я совершенно пуста. Я была полна ярости, когда пришла сюда, но она иссякла.

– Мы справимся. Леви, BLINK будет перенесен на следующий пересмотр бюджета, и к тому времени NASA утвердит полное финансирование. Тогда нам не понадобится NIH. Ты по-прежнему будешь главным.

– Это будет через год, и ты не можешь этого гарантировать. Так же, как ты не можешь гарантировать, что прототип Салливана будет использован.

Пауза. – Сынок, я понимаю, что это важно для тебя. Я чувствую то же самое, но…

– Я сомневаюсь в этом.

– Прости?

Голос Леви мог резать титан. – Я очень сомневаюсь, что ты чувствуешь то же самое.

– Леви…

– Если да, то разреши покупку оборудования.

Вздох. – Леви, ты мне нравишься. Правда нравишься. Ты умный парень. Один из лучших инженеров, которых я знаю – может быть, самый лучший. Но ты молод и понятия не имеешь о том давлении, под которым все находятся. BLINK вряд ли состоится в этом году. Лучше смирись с этим.

Проходят секунды. Я не слышу ответа Леви, поэтому наклоняюсь еще дальше – что оказывается ужасной идеей, потому что дверь распахивается. Я отпрыгиваю назад достаточно быстро, чтобы Борис не увидел меня, но когда Леви выходит, я все еще стою там, возле офиса. Он захлопывает дверь и начинает сердито разворачиваться. Затем он замечает меня и замирает.

Он выглядит разъяренным. И большим. Яростно большим.

Я должна что-то сказать. Прикинуться крутой. Сделать вид, что я просто забрела сюда в поисках шкафа с канцелярскими принадлежностями. О, Леви, ты знаешь, где хранятся точилки для карандашей? Проблема в том, что этот корабль уже давно уплыл, и пока мы изучаем друг друга с одинаково грубыми выражениями, я испытываю странное, мимолетное чувство. Как будто Леви видит меня впервые. Нет, не совсем так: как будто я впервые вижу его. Как будто сложный лабиринт зеркал, через которые мы смотрели друг на друга, разбился вдребезги, и осколки разлетелись в разные стороны.

Я не могу этого вынести. Я опускаю взгляд на свои ноги. К счастью, это чувство исчезает, когда я смотрю на милые маргаритки на моих сандалиях из искусственной кожи.

Мои пальцы должны перестать дрожать, иначе я их отрублю. Если мои слезные протоки осмелятся пропустить хоть одну каплю, я завяжу их навсегда. Я уже почти готова снова посмотреть вверх, не выставляя себя на посмешище, когда большая рука крепко обхватывает мой локоть. Не стоило надевать сегодня безрукавку. – Что ты…?

Леви подносит один палец к губам в знак того, чтобы я замолчала, и ведет меня прочь из офиса.

– Где… – начинаю я, но он прерывает меня низким шепотом.

– Тише. – Его хватка нежная, но крепкая вокруг моей плоти. Я с ужасом обнаруживаю, что это, кажется, помогает справиться с тошнотой.

Не зная, что делать, я закрываю глаза и следую его примеру.

Я медленный процессор. И всегда им была.

Когда умерла бабушка, все вокруг меня рыдали уже несколько минут, когда я наконец разобрала, что говорит беловолосый доктор. Когда Рейке решила сделать перерыв в десять лет, чтобы отправиться путешествовать по миру, я не понимала, как мне будет одиноко, пока она не села в самолет до Индонезии. Когда Тим съехал из нашей квартиры, последствия этого поразили меня только через несколько дней, когда я нашла два его непарных носка в сушилке.

Возможно, поэтому масштабность того, что я услышала возле офиса Бориса, до конца не осознается, пока я не опускаюсь на одну из скамеек в маленькой зоне для пикника за зданием Дискавери, поставив локти на колени и уткнувшись лбом в ладони.

Это такое прекрасное место. Тени двух кедровых изб и живого дуба пересекаются прямо там, где я сижу. Думаю, с сегодняшнего дня мне нужно обедать здесь. Тогда моя постная кухня не будет вонять в офисе. Мой желудок скручивает. Возможно, от этого уже не избавиться.

– Ты в порядке?

Я смотрю вверх, и вверх, и вверх. Леви стоит передо мной, все еще ледяной от ярости, но более контролирующий себя. Как будто он досчитал до десяти, чтобы немного успокоиться, но с удовольствием вернулся бы к одному и перевернул парту или три. В его глазах есть намек на беспокойство, и почему-то я снова думаю о том, как он прижал меня к стене, о запахе его кожи, об ощущении его твердых мышц под моими пальцами.

Что-то не так с моим мозгом.

– Я перепроверил, – бормочет он. – Я получил от тебя семь писем, и все мои ответы были отправлены. Я не уверен, почему они не были доставлены. Я предполагаю, что то же самое произошло с тем письмом, которое Гай отправил, чтобы пригласить тебя на сегодняшнюю встречу, и я беру на себя ответственность за это. У тебя уже должен быть адрес электронной почты NASA.

На улице прекрасная погода, но мне холодно и потно одновременно. Какой сложный организм, мое тело.

– Почему? – спрашиваю я. Я даже не уверена, что имею в виду.

Он медленно выдыхает. – Как много ты слышала?

– Я не знаю. Много.

Он кивает. – NASA хочет получить эксклюзивный контроль над всеми патентами, которые появятся после BLINK. Но в настоящее время у него нет бюджета для реализации проекта, и пришлось прибегнуть к помощи NIH. Но NIH настаивает на совместном владении патентом, и NASA решило, что лучше позволить BLINK умереть естественной смертью, чем вступать в драку с NIH.

– И это все? Естественная смерть?

Он не отвечает, продолжая изучать меня с беспокойством и чем-то еще, чему я не могу найти объяснение. Это тревожно, и я почти смеюсь, когда понимаю почему: это первый раз, когда Леви держит зрительный контакт со мной больше секунды. Впервые его глаза не устремляются в какую-то точку над моей головой сразу после встречи с моими.

Я отворачиваюсь. Я не в настроении для зеленого льда. – А что, если я расскажу в NIH?

Короткое колебание. – Можешь.

– Но?

– Никаких «но». Это будет полностью в твоих правах. Я поддержу тебя, если тебе это нужно.

– …Но?

Я смотрю на него. На его руке маленькие царапины; волосы припорошили предплечье; рубашка натянулась на плече. Он такой внушительный с этого ракурса, даже больше, чем обычно. Чем они кормили его в детстве, удобрениями? – Если бы ты сказала об этом NIH, то единственным результатом, который я могу себе представить, будет отказ NIH от проекта и ухудшение отношений между NIH и подразделением NASA, занимающимся исследованиями человека. BLINK будет отложен до…

– …До следующего года. И это по-прежнему будет проект только для NASA. – В любом случае, мне конец. Уловка-22. Никогда не любил этот роман.

– Я не говорю, что ты не должна этого делать, – осторожно говорит он, – но если конечная цель – сделать BLINK совместным проектом, это может быть не лучшим решением.

Не говоря уже о том, что мне нужно будет заставить Тревора поверить, что это не моя вина. Похоже, мне больше повезет, если я просто скажу ему, что NASA захватили инопланетяне. Да, я попробую. С тем же успехом.

– Какова альтернатива? – спрашиваю я. Я не вижу никакой.

– Я работаю над этим.

– Как?

– Я думаю, если Борис будет на нашей стороне, это очень поможет. И есть… вещи, которые я мог бы использовать, чтобы убедить его.

– И как эти вещи работают для тебя?

Он бросает на меня грязный взгляд, но за ним нет настоящего жара. – Не очень. Пока, – ворчит он.

Ни хрена себе, Шерлок. – По сути, я единственный человек в мире, который хочет, чтобы BLINK случился сейчас.

Он хмурится. – Я тоже этого хочу. – Я вспоминаю его прежний гнев, когда я обвинила его в безразличии. Боже, это было, наверное, меньше часа назад. А кажется, что прошло девять десятилетий. – И другие люди тоже. Инженеры, астронавты, подрядчики, которые останутся без работы, если его отложат. – Его широкие плечи как будто немного сдуваются. – Хотя мы с тобой, похоже, самые высокопоставленные люди на борту. Вот почему нам нужен Борис.

– Это звучит так, как будто если ты просидишь несколько месяцев, проект упадет тебе на колени и…

– Нет. – Он покачал головой. – BLINK должен произойти сейчас. Если его отложить, есть шанс, что я не буду руководить, или что первоначальный прототип будет изменен. – Он говорит так бескомпромиссно, что я думаю, не его ли это голос отца, который собирает свои игрушки и идет спать. Он кажется эффективным. Если у меня будут дети, надеюсь, я смогу добиться такого авторитета.

– Все равно, ты будешь в порядке, несмотря ни на что. – Я не могу сдержать горечь в своем тоне. – В то время как NIH проводит кадровые сокращения, и главным критерием являются успешно завершенные гранты. Которых у меня нет по… причинам, которые имеют мало общего с тем, что я не пытаюсь или не являюсь хорошим ученым – а я являюсь, я обещаю, что я хороша в этом, и…

– Я знаю, что это так, – прерывает он. Он звучит искренне. – И этот проект для меня не просто очередное задание. Я перевел команды, чтобы быть здесь. Я дергал за ниточки.

Я провожу рукой по лицу. Что за помойка. – Ты мог бы сказать мне, что NASA мешает. Вместо того, чтобы позволить мне поверить, что ты…

Он смотрит на меня безучастно. – Что я?

– Ты знаешь. Пытался сместить меня по обычным причинам.

– По обычным причинам?

– Да. – Я пожимаю плечами. – Из аспирантуры.

– По каким причинам из аспирантуры?

– Просто тот факт, что ты… ты знаешь.

– Я не уверен, что знаю.

Я чешу лоб, измученная. – Что ты меня презираешь.

Он смотрит на меня удивленно, как будто я только что выкашляла клубок волос. Как будто человек, который избегал меня, как будто я была плотоядным дикобразом, была его злым близнецом. Он на мгновение теряет дар речи, а затем говорит, каким-то образом умудряясь звучать честно: – Би. Я не презираю тебя.

Вау. Ух ты, по многим причинам. Вопиющая ложь, например, как будто он не считает меня человеческим эквивалентом суши на заправке, но также… это первый раз, когда Леви использовал мое имя. Я не следила за этим, но есть что-то настолько уникальное в том, как он произносит это слово, что я никогда не смогу забыть.

– Точно. – Он продолжает смотреть на меня с тем же дезориентированным, серьезным выражением лица. Я фыркаю и улыбаюсь. – Тогда, наверное, я неправильно истолковала каждую нашу встречу в аспирантуре. – Он сказал Борису, что я хороший нейробиолог, так что, возможно, он не считает меня некомпетентной, как я всегда подозревала. Может быть, он просто ненавидит…..буквально все остальное во мне. Прекрасно.

– Ты знаешь, я не презираю тебя, – настаивает он с намеком на обвинение.

– Конечно, знаю.

– Би.

Он снова произносит мое имя, таким голосом, и все, что я вижу – красное.

– Но, конечно, я знаю. Как я могу не знать, когда ты была таким холодным, высокомерным и неприступным. – Я стою, гнев бурлит у меня в горле. – Годами ты избегал меня, отказывался сотрудничать со мной без веских причин, отказывал мне даже в минимально вежливом общении, обращался со мной так, будто я отталкивающая и неполноценная – ты даже сказал моему жениху, что он должен жениться на другой, но, конечно, ты не презираешь меня, Леви.

Его адамово яблоко покачивается. Он смотрит на меня так, пораженный, смущенный, как будто я только что ударила его дубинкой для поло, хотя все, что я сделала, это сказал правду. У меня щиплет глаза. Я прикусываю губу, чтобы сдержать слезы, но мое глупое тело снова предает меня, и я плачу, плачу перед ним, и я ненавижу его.

Я не злюсь на него – я ненавижу его.

За то, как он со мной обращался. За то, что у меня есть солидная карьера, а у него нет. За то, что он скрывает политику этого проклятого септика проекта. Я ненавижу его, ненавижу его, ненавижу его с такой страстью, которую, как я думала, можно приберечь только для неисправных подушек безопасности, или Тима, или третьего хода за год. Я ненавижу его за то, что он довел меня до такого, и за то, что он остался здесь, чтобы посмотреть на его работу.

Я ненавижу его. И я не хочу так сильно чувствовать.

– Би…

– Это того не стоит. – Я вытираю щеку тыльной стороной ладони и прохожу мимо, не глядя на него. Конечно, он должен быть массивным и сделать это тоже непросто.

– Подожди.

– Я расскажу NIH о том, что происходит, – говорю я, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Я не могу рисковать тем, что мое начальство подумает, что проект провалился из-за меня. Мне жаль, если это поставит тебя в плохое положение, и мне жаль, если это означает задержку BLINK.

– Все в порядке. Но, пожалуйста, подожди…

Нет. Я не хочу ни ждать, ни слушать еще хоть одно слово. Я продолжаю идти в своих красивых босоножках с маргаритками, пока не перестаю слышать его, пока не перестаю видеть сквозь пелену слез. Я выхожу из Космического центра и фантазирую, что уезжаю из Хьюстона, Техаса, Соединенных Штатов. Я фантазирую о том, как сажусь в самолет и лечу в Португалию, чтобы получить объятия от Рейке.

Я фантазирую всю дорогу домой, но мне от этого не становится легче.

Я смотрю на свой телефон – именно так: задумчиво и пристально – когда на моем экране появляется уведомление из Твиттера.

@SabriRocks95 Студент второго курса геологического факультета, проходящий через тяжелые времена, здесь. @WhatWouldMarieDo, если бы она почувствовала, что Вселенная пытается сказать ей сдаться?

Ой. Это слишком близко. Мое чувство беспомощности достигло критической массы сегодня, на полпути через дискографию Аланис Мориссетт и после второй порции апельсинового шербета. Я чувствую себя так, будто меня пропустили через уничтожитель бумаги. Как использованную салфетку. Смываемую салфетку. Не гожусь для того, чтобы давать советы мотыльку, порхающему у моего окна, не говоря уже об умной молодой женщине, у которой проблемы с карьерой. Я ретвитнула, надеясь, что сообщество WWMD позаботится о @SabriRocks95.

– Может быть, мне стоит уйти из академической среды, – размышляю я, откинувшись на стуле и глядя через кухню с открытой планировкой на магнит доктора Кюри. – Может, мне уйти с работы?

Мари не отвечает. Молчаливое одобрение? Есть вещи, которые я могу сделать. Подтянуть немецкий винительный падеж и встретиться с Рейке в Греции, где магнаты оливкового масла наняли бы нас для обучения своих малолетних наследников. Реализовать идею ситкома, которая у меня когда-то была: статистик Байесов и фреквенталист становятся нежелательными соседями по комнате. Написать серию YA о русалках. Переехать под мост и задавать загадки в обмен на безопасный проход.

Может быть, мне не стоит увольняться. По крайней мере, одному из близнецов Кенигсвассер нужна стабильная работа, чтобы внести залог, когда другого арестуют за непристойное обнажение. Зная Рейке, это произойдет в любой день.

С другой стороны, я уверена, что без BLINK Тревор все равно не продлит мой контракт.

Моя карьера – это история безответной любви, усеянная хорошо рассмотренными грантами, которые так и не были профинансированы по политическим причинам, дерьмовым начальником вместо рок-звезды, которую мне обещали, а теперь NIH и NASA ссорятся, как двоюродные братья на Дне благодарения. Когда твой предполагаемый большой прорыв превращается в проигрышную игру, тогда ты и понесла потери, верно?