Текст книги "Любовь на уме (ЛП)"

Автор книги: Али Хейзелвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Говорят, что несчастья приходят по трое, но это неправда. Это просто причуда человеческого разума, который всегда ищет закономерности в случайных статистических наблюдениях, чтобы придать смысл хаосу.

Допустим, вы доктор Мари Склодовская-Кюри, примерно 1911 год. Ваше здоровье ухудшается после десятилетий, проведенных в детских бассейнах с полонием. Все болит, и вы едва можете видеть, ходить, спать, резвиться в еще большем количестве полония. Хреново, да?

Ну, все может быть еще хреновее. Вы решаете сделать то, что все время откладывали: подать заявление на членство во Французскую академию наук. У вас две Нобелевские премии, так что вы должны быть нарасхват, да? Нет. Академия отказывает вам и вместо этого принимает этого Эдуара Бранли, который, я уверена, обладает многими замечательными качествами – например, пенисом. (Если вы задаетесь вопросом: «Кто такой Эдуар? Никогда не слышал об этом парне!», то это именно мое мнение. Отличная работа! Займите свое место на стороне неудачников истории, рядом с Краковским университетом).

Наш итог – два крупных провала, и вы, наверное, думаете: Торт из дерьма покрылся глазурью. Никаких других катастроф в ближайшее время не произойдет. Но вы забыли вишенку на вершине: кто-то врывается в квартиру вашего молодого жеребца, крадет ваши любовные письма и продает их каналу Fox News, эквивалентному Франции начала девятнадцатого века. У Джина Ханнити будет день открытых дверей.

Представьте себя доктором Кюри. Представьте, что вы сидите в своей маленькой парижской квартире и пытаетесь съесть багет с камамбером, а за окном бушует толпа, потому что вы осмелились (задыхаясь!) быть иммигранткой! Быть женщиной в STEM! Трахаться! Разве вы не скажете себе, что не просто так возникло это скопление дерьма? Сатурн восходит в дом Стрельца. Недостаточно агнцев, принесенных в жертву Спагетти-монстру. Плохие вещи приходят втроем. Мы всего лишь люди. Мы полны «почему», мы тонем в «почему». Время от времени нам нужно немного «потому что», и если его нет в наличии, мы его придумываем.

Долго рассказывать: вопреки распространенному мнению, поговорка – это всего лишь поговорка, а катастрофы не происходят втроем.

За исключением тех случаев, когда они случаются.

Первая случилась в четверг вечером, сразу после успешной генеральной репетиции пятничной презентации. Я почти с нетерпением жду завтрашней встречи с Тревором – ну, не с ним, а с его лицом, когда он поймет, чего добился мой хитрый женский мозг. Я рассеянно обмениваюсь «дай пять» с Ламаром, проверяя свой телефон, и так потрясена уведомлениями в Твиттере, что забываю о своей руке в воздухе.

Они взрываются. В плохом смысле. Как это часто бывает. Только на этот раз хаотический беспорядок оскорблений исходит не от инцелов, не от стемлордов, не от борцов за права мужчин, а от других женщин в STEM.

– Ты собираешься оставить ее там? – спрашивает Ламар, указывая на мою руку. Я слабо улыбаюсь и ухожу.

@SabineMarch Я не могу поверить, как ты нас предала.

@AstroLena Надеюсь, СТК выдвинет обвинения, ты, сука. #WhatWouldMarieDoIsOverParty

@Sarah_0898 °Cотни женщин в STEM неустанно работали над #FairGraduateAdmissions, а ты все это время притворялась союзником, заботясь только о своей выгоде. Позор.

Последний твит – от человека, с которым я общалась не далее как вчера. Мы говорили о мероприятиях, которые она организовывала, она спрашивала у меня совета, говорила, что ей нравится мой аккаунт. Я моргаю на экране и начинаю искать источник, что бы это ни было.

Вскоре я нахожу его. На аккаунте некоего Бенджамина Грина – имя знакомое, но его нелегко определить, пока я не прочитала биографию в Твиттере. Вице-президент в STC. Я хмурюсь, а потом вижу твит.

Это скриншот. Много скриншотов. Из разговора, который произошел в частном чате Twitter между мистером Грином и кем-то еще. Кем-то, чья иконка очень похожа на Марию Кюри в солнцезащитных очках. Я прочитала имя: @WhatWouldMarieDo. Я.

Невозможно. Я никогда не общалась с этим парнем. Я быстро сканирую имя еще раз, один, два, три раза, ища опечатки или пропущенные буквы, которые могли бы свидетельствовать о самозванстве. Их нет. Я хмурюсь и начинаю читать разговор. Временная метка – вчерашний вечер.

@WHATWOULDMARIEDO Привет, Джонатан. Я понимаю, что это немного нестандартно, но я надеюсь, что то, что я хочу сказать, будет полезно для нас обоих. Я знаю, что STC борется с негативной оглаской, которую вызвал #FairGraduateAdmissions, и что вы обеспокоены тем, что движение набирает обороты. Как вы знаете, я являюсь одним из самых видных активистов этого движения и сыграла значительную роль в его зарождении. Возможно, вы видите во мне врага, но это не обязательно должно быть так.

@WHATWOULDMARIEDO Я хотела бы предложить вам сделку. Я готова помочь сместить нарратив в сторону НТК и рассказать своим последователям и соратникам, что требования #FairGraduateAdmissions чрезмерны. Несмотря на необходимость реформы, нам необходимо стандартизированное тестирование, и поэтому в наших интересах работать с уже существующими компаниями, чтобы улучшить инструменты, которые уже широко используются. Конечно, я не буду делать это бесплатно. Мое настоящее имя *, на случай, если вам понадобится проверить мои полномочия. Я готова выслушать ваши предложения.

Я моргаю на экране, пораженная. Затем прокручиваю страницу вверх, чтобы прочитать публичный комментарий, который Грин сделал поверх скриншотов.

@JgreenSTC Активисты движения #FairGraduateAdmissions и университеты и институты, которые воспринимают их всерьез, должны прочитать, что @WhatWouldMarieDo, один из их лидеров, попросила меня. Это настоящая повестка дня этого движения: вымогательство.

@JgreenSTC В STC мы решили не обнародовать личность этого человека (пока что). Мы консультируемся с нашими юристами и держим наши возможности открытыми. А пока пришло время пересмотреть свою позицию #FairGraduateAdmissions.

У меня легкое головокружение. Потому что я не дышала. Я заставляю себя вдохнуть немного воздуха, вдыхаю, выдыхаю и снова вдыхаю. Это должно быть фотошоп. Да. Другого объяснения нет. Очень хорошо сделано, но… в выпускном классе Энни отфотошопила щупальце, выходящее из ее задницы. Все возможно, верно?

Я сижу за своим столом и замечаю, что многие люди, с которыми я общалась в последнее время, заблокировали меня – неужели они верят в эту чушь? Не может быть. Они знают меня. Верно?

Мари: Шмак, я только что посмотрел шоу СТК. А ты?

Я покачиваю ногой и жду его ответа. Через несколько минут приходит Росио и начинает засовывать вещи в рюкзак. Когда я говорю «засовывать», я имею в виду «агрессивно бросать, как будто она отрабатывает подачу для предстоящего побивания камнями».

– Ты в порядке? – спрашиваю я, жалея об этом еще до того, как произношу слова. Вероятно, я слишком волнуюсь, чтобы помочь ей в том, что она собирается мне рассказать.

– Нет.

Черт. – Кейли в порядке?

– Нет. Она чувствует себя дерьмово. – Она застегивает рюкзак, с силой просовывая руку через одну из лямок. – Вся работа, которую мы делали для #FairGraduateAdmissions, спущена в унитаз, потому что один из лидеров выдал себя как чертов мошенник.

Я замираю. Из всех разговоров я не могу представить себе более неудобного, несвоевременного, неприятного – много унсов.

– Я-я видела, – заикаюсь я. Во рту пересохло. – Но… это вообще правда? Возможно, это что-то выдуманное…

– Держу пари, что нет. Люди говорили, что скриншоты STC – подделка, поэтому он предоставил доказательства некоторым лидерам #FairGraduateAdmissions. Мари действительно зашла в DM этого парня и попросила денег. Она обманула нас – именно она начала #FairGraduateAdmissions, поэтому нас больше не будут воспринимать всерьез. Это означает много ужасных вещей для многих хороших людей и даже для некоторых злых. Например, для меня. Мне придется потратить тысячи долларов, которых у меня нет, на пересдачу теста, который является менее достоверным показателем моей способности преуспеть в аспирантуре, чем количество мумифицированных скорпионов, которыми я владею. Которых, кстати, семь. – Ее голос немного ломается на последнем слове, что, в свою очередь, разбивает мое сердце. Она отводит взгляд, но не раньше, чем я вижу одинокую слезу, скатившуюся по ее лицу. – Я не поступлю в Джонс Хопкинс. Я буду безработной неудачницей, пока Кейли будет учиться в аспирантуре и забудет обо мне.

Я встаю. – Нет. Нет, этого не случится…

– Я просто так разочарована. – Она делает глубокий вдох, вздрагивая и унывая. – Ты не можешь никому доверять. Мир действительно вампирский. – Она пожимает плечами, рюкзак подпрыгивает на ее худеньком плече. – Кстати, тебе стоит перестать это делать.

– Что? – Я проследила за ее взглядом. Она смотрит на мою руку, где я яростно кручу бабушкино кольцо.

– Вчера я пятнадцать минут спорила с Гаем о том, замужем ли ты. Вот что бывает, когда носишь чужие обручальные кольца, Би.

Дерьмо. Черт, черт, черт. Гай узнал? Сегодня он выглядел немного отстраненным, но я думала, что он просто нервничает из-за завтрашней демонстрации. Должна ли я найти его, чтобы объяснить?

– Ты идешь домой? – спрашивает Росио.

– Нет, я… – Я должна была уйти с Леви, как обычно. Но я не думаю, что смогу притвориться, что ничего не произошло, и рассказать ему об этом беспорядке… ну, я могла бы, наверное. Если и есть кто-то, кому я могла бы доверить WWMD, так это он. Но мое дерьмовое настроение, когда я пытаюсь разобраться со своей сетевой личностью, вероятно, больше, чем он ожидал. – Да, конечно. Я пойду с тобой.

Я быстро отправляю Леви сообщение об изменении планов и иду в ногу с Росио. Он не отвечает, пока я не оказываюсь дома, спрашивает, все ли в порядке, не хочу ли я, чтобы он заехал за мной, не нужно ли ему зайти. Через несколько секунд Шмак наконец отвечает:

Шмак: Да. Я видел.

Мари: Я понятия не имею, что происходит. Я, конечно, никогда не писала Грину.

Шмак: Проблема в том, что люди на стороне #FairGraduateAdmissions говорят, что у них есть доказательства, что это была ты.

Мари: Пожалуйста, скажи, что ты им не веришь.

Шмак: Не верю.

Я закрываю глаза. Слава Богу.

Шмак: Дай мне подумать об этом, хорошо? Поговорю с некоторыми людьми. Должен быть способ исправить это. Также проверь свои журналы. Вдруг тебя взломали.

Нет. Нет ничего необычного – каждый доступ к моему аккаунту был из Хьюстона. Я нервничаю, волнуюсь, боюсь. Я вышагиваю по квартире, долго и энергично, так долго, что это, наверное, тренировка. Я должна записать это в дурацкое приложение для упражнений, которое Леви заставил меня скачать («Ты будешь следить за своим прогрессом. Это будет полезно». «Знаешь, что еще вознаграждает?». «Не говори «не тренируюсь», Би». «… Отлично.»). Я уже подумываю о пробежке, чтобы проветрить голову (меня похитили? инопланетяне?), когда получаю уведомление по электронной почте.

Оно от шикарной юридической фирмы, у которой, вероятно, восемь имен на стене и сиденья в туалете покрыты сусальным золотом. Сообщение достаточно невинное, но к нему приложен PDF-файл. Я начинаю просматривать содержимое, и в этот момент желудок и мир вокруг меня переворачиваются.

Доктор Кенигсвассер,

Это письмо служит уведомлением о ваших недавних действиях, связанных с необоснованным преследованием. Вы должны прекратить и отказаться от всех актов преследования, включая, но не ограничиваясь ими:

Публикация твитов под псевдонимом «@WhatWouldMarieDo ».

Размещение публичного контента, направленного на нанесение ущерба имиджу НТЦ и его продукции

Попытки вымогательства финансовых или иных выгод от НТК в обмен на незапрошенные PR (или другие) услуги.

Искренне,

J. Ф. Тимберворт, адвокат, от имени НТЦ

Глава 22

Я не знаю, как провела ночь после прочтения письма. Все как в тумане. Проходят часы, и я плачу. Я дышу. Я пытаюсь понять, что это за беспорядок. Я чувствую себя злой, потрясенной, избитой, одинокой, грустной.

Леви звонит мне дважды, но я вспоминаю одинокую слезу Росио, блестевшую на ее щеке, и чувствую себя слишком грязной и запятнанной, чтобы заставить себя взять трубку. Что бы сказал Леви, если бы узнал? Поверит ли он мне? Как он может поверить, если у STC есть мое настоящее имя? Я уже не уверена, что поверила бы себе.

На следующий день, чтобы сосредоточиться на работе, мне потребовались все мои навыки компартментализации, а их не так уж и много. Выталкивание вещей из головы – не один из моих талантов, но я справляюсь со своей задачей довольно хорошо. Леви снова звонит утром, и снова я не отвечаю, но пишу ему, что была завалена BLINK (ужасное оправдание, поскольку мы работаем вместе) и что я занята встречей Тревора в аэропорту (не оправдание, но такое же ужасное).

– Крамер не смог приехать – что-то с симпозиумом ВОЗ – но он очень счастлив, – говорит Тревор вместо «Привет», «Как дела?» или других слов, с которых нормальные, порядочные люди начинают разговор. – И знаешь, что происходит, когда Крамер счастлив?

Он дает мне лабораторию далеко от себя. По крайней мере, по коридору, возможно, на другом этаже, в идеале – в другом здании. Если у меня вообще есть будущее в академических кругах. Если меня не раскроют как лицемерного рэкетира. – Нет.

– Он переправляет средства в нашу лабораторию, вот что. Когда будут готовы костюмы?

Я закатываю глаза, выезжая из «Прибытия». – Это шлемы. Теоретически прототип уже готов. Нужно будет внести некоторые коррективы для каждого отдельного астронавта.

– Верно, ты упоминала об этом в одном из отчетов. – Я говорю об этом во всех отчетах, но понимание прочитанного никогда не было сильной стороной Тревора. – Парень Уорда, тот, кто выступает на стороне NASA? Должно быть, чертов гений, раз так быстро все провернул.

Я медленно выдыхаю. У меня и так дерьмовый день, и я, наверное, не должна усложнять его, говоря своему боссу, что он – пирожное из писсуара. Но с другой стороны, раз у меня такой дерьмовый день, я не могу удержаться от того, чтобы не сказать ему, что он таков. Вот это проблема. – Уорд и я – со-руководители, – говорю я, мой тон жестче, чем когда-либо был с Тревором. Он, должно быть, понимает, потому что бросает на меня раздраженный взгляд.

– Да, но…

– Но?

Он смотрит в окно, укоряя меня. – Ничего.

Лучше бы так и было.

Тревор – самый маленький из присутствующих больших шишек. Здесь два техасских конгрессмена, по крайней мере три босса Бориса и множество сотрудников Космического центра, которые не имеют прямого отношения к BLINK. Меня представили всем, но я не запомнила ничьих имен. Здесь много слов «впечатляет», «не терпится увидеть шлемы в действии» и «это уже история», что заставляет меня нервничать и опасаться, но я говорю себе, что все будет хорошо. Сейчас моя работа – это единственное, что я держу под контролем – спасибо доктору Кюри за это.

Цель демонстрации – показать, что шлем улучшает внимание Ги во время симуляции полета. Гости будут наблюдать за происходящим на большом экране из соседнего конференц-зала, а Леви, основная команда инженеров и я будем находиться в комнате управления и следить за тем, чтобы все шло гладко. Я думаю о том, чтобы уделить пять минут наедине с Гаем, чтобы признаться ему в том, что касается брака, но толпа и хаос делают это невозможным.

Я перепроверяю свои протоколы, когда входит Леви и направляется ко мне. – Привет. – Его глаза серьезные. Темно-зеленые. Красивые, как подлесок в лесу. Он придвигает стул рядом с моим, расстояние между нами стирает грань между коллегами и чем-то большим. Я должна отодвинуться, но никто не смотрит на нас, и его вид все равно переполняет меня: как будто все те таинственные муки, возведенные в ранг десятых. Я понимаю, что прошлая ночь была первой, которую мы провели порознь с тех пор… с тех пор, как произошло то, чем мы являемся, и что быть с ним снова – это как…

Нет. Это не похоже на дом. Дом – это что-то другое. Дом – это новая лаборатория, которую я получу благодаря этой работе. Дом – это публикации, о которых я буду писать сегодня. Дом – это сообщество женщин в STEM, которое я создала для себя и за которое мне придется как-то бороться. Это дом, а не Леви.

– Привет, – говорю я, отводя глаза.

– Ты в порядке?

– Нервничаю. А ты?

– Нормально. – Не похоже, что он в порядке. Должно быть, я передаю это, потому что он добавляет: – Там беспорядок. Это не связано с работой – я объясню позже.

Я киваю, и на какую-то дикую, безрассудную секунду у меня возникает странный импульс рассказать ему о своем беспорядке. Я должна, не так ли? Рано или поздно мое имя станет известным. Если я расскажу ему сейчас, он…

Поверит, что Мари – а значит, и я – мошенник. Как и все остальные, кроме Шмака. Нет, я не могу ему сказать. Ему все равно будет все равно.

– У меня есть кое-что для тебя, – говорит он, уголок его губ изгибается в небольшой улыбке. Тыльная сторона его руки касается моей, и мое сердце сжимается. Со стороны это, вероятно, кажется случайностью. Но это не так.

– Да?

– Я покажу его тебе позже. Это связано с твоим воображаемым котом.

Я слабо улыбаюсь. – Не могу дождаться, когда Фелисетта стошнит на твою клавиатуру.

Он пожимает плечами. – Воображаемая рвота – мой любимый вид. – Он прижимает свое колено к моему и встает, останавливаясь на полпути, чтобы прошептать мне на ухо: – Я скучал по тебе прошлой ночью.

Я дрожу. Он уходит прежде, чем я успеваю ответить.

– Одиночество убивает меня, и я должен признаться, я все еще верю.

И снова все в комнате управления смеются над воплями Гая. Ситуация в конференц-зале, вероятно, такая же.

– Это было прекрасно. Спасибо, – весело бормочет Леви в микрофон. Мы обмениваемся короткими взглядами. Мое сердце трепещет. Я чувствую себя так, будто собираюсь выйти на сцену для школьной пьесы, которую репетировала весь год. Но я взрослый человек, и на кону стоят мои профессиональные надежды и мечты. А это, напоминаю я себе, единственные надежды и мечты, которые я допускаю. – Готов начать?

– Я родился готовым, детка. – Парень поднимает одну бровь под козырьком шлема. – Ну. После родов, которые моя мать часто называет самыми томительными сорока тремя часами в своей жизни.

– Бедная леди. – Леви покачал головой, улыбаясь. – Ты знаешь, что делать, но вот что произойдет. Мы начнем задание на внимание на экране.

– Мне платят за то, что я играю в видеоигры. Отлично.

– Затем мы активируем шлем, когда будем готовы, и измерим твою производительность в обоих условиях, на время реакции и точность.

– Понял.

– Тогда начинаем через несколько секунд. – Леви выключает микрофон. Мы с ним обмениваемся еще одним взглядом, на этот раз затяжным.

Вот и все.

Мы сделали это.

Ты и я.

Вместе.

Затем Леви поворачивается и кивает Ламару, чтобы тот начинал процедуру. Мне почти ничего не нужно делать, поскольку протоколы уже запрограммированы и готовы к работе. Я откидываюсь назад, смотрю на монитор, фиксируя взгляд на сидящей форме Гая.

Надо будет купить ему подарок, думаю я. Бутылку чего-нибудь дорогого. Билеты на концерт Бритни. За то, что был так терпелив, когда я продолжала стрелять тета-всплесками в его мозг. За то, что был таким милым. За то, что лгала ему. Затем задание загружается, и я слишком занята наблюдением, чтобы думать о чем-либо.

Все начинается как обычно. Задача парня – распознавать стимулы, когда они появляются на экране. Он астронавт, и на базовом уровне работает в десять миллионов раз лучше, чем я, обычный повседневный слабак, когда-либо могла бы. Через несколько минут Леви подает еще один сигнал, и активируется протокол стимуляции мозга, который я написала.

Проходит десять секунд. Двадцать. Тридцать. Я смотрю на оценки показателей эффективности – ничего не происходит. Точность и время реакции колеблются около тех же значений, что и раньше.

Черт. Что происходит? Я нервно ерзаю на своем месте. Задержка между началом стимуляции и улучшением показателей обычно уже позади. Я смотрю на Леви с обеспокоенным выражением лица, но он спокоен, сидит в своем кресле, сложив руки на груди, и попеременно смотрит то на Гая, то на показатели. Единственный признак нетерпения – его пальцы, барабанящие по бицепсу. Он делает это, когда сосредоточен. Леви. Мой Леви.

Я стимулирую дорсальную премоторную кору Гая – почему, черт возьми, он не совершенствуется?

Внезапно, цифры начинают меняться. Точность подскакивает с 83 процентов до 94. Среднее время реакции уменьшается на десятки миллисекунд. Новые значения колеблются, а затем становятся стабильными. Клянусь, вся комната в унисон вздыхает от облегчения.

– Мило, – пробормотал кто-то.

– Мило? – спрашивает Ламар. – Это эпично.

Я поворачиваюсь, чтобы ухмыльнуться Леви, и вижу, что он уже смотрит на меня со счастливым, не поддающимся расшифровке выражением лица. По крайней мере, все идет отлично. Вся моя жизнь – дерьмо, но это работает. Мы сделали что-то хорошее, полезное и просто крутое.

Я же говорила тебе, не так ли? Что надежно, и заслуживает доверия, и никогда, никогда не бросит доктора Кюри? Наука. Наука – это то, что нужно.

Пока не перестанет.

Я первая поняла, что что-то не так. Большинство инженеров переговариваются между собой, а глаза Леви все еще смотрят на меня с любопытным, серьезным выражением. Но и значения, и мониторы находятся в поле моего зрения, поэтому я замечаю, как цифры меняются до значений, которых мы никогда раньше не видели. И то, как судорожно дергается локоть Гая.

– Что… – Я указываю на него. Леви тут же поворачивается. – Он в порядке?

– Рука? – Брови Леви сходятся. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Это похоже на то, что произошло бы, если бы мы стимулировали его моторную кору, но мы определенно не… Вау. – Подергивания становятся значительно больше. Все тело парня начинает дрожать.

Леви включает микрофон. – Гай. Там все в порядке?

Ответа нет.

– Гай? Ты меня слышишь?

Тишина. И Леви все больше хмурится.

– Гай, ты…

Парень падает со стула с громким стуком, его тело одновременно жесткое и вялое. В комнате управления начинается хаос – все стоят, полдюжины стульев скребут по полу.

– Остановите протокол! – кричит Леви, и через секунду он уже выходит из комнаты в лабораторию. Я вижу, как он появляется на мониторе, опускается на колени рядом со спазмирующим телом Гая и берет его на руки. Он поворачивает его на бок и очищает пол от близлежащих предметов.

Припадок. У Гая припадок.

В комнату врываются другие люди – врачи NASA, инженеры – и задают Леви вопросы о протоколе стимуляции. Он отвечает как может, продолжая держать Гая на руках, пока врачи работают вокруг них.

Это все из-за Пенни. Леви знает, что делать, благодаря Пенни.

Повсюду царит хаос. Люди бегают по коридорам, входят и выходят из комнаты управления, кричат, ругаются, задают вопросы, на которые нет ответов. Некоторые из них адресованы мне, но я не могу ответить, не могу ничего сделать, кроме как смотреть на лицо Гая, на то, как Леви обнимает его. Я падаю обратно в кресло. Через минуту или час мои глаза отводятся.

Шлем лежит на полу, откатившись в самый дальний угол комнаты.

– Ковальски?

– Его отвезли в больницу.

– С ним все будет в порядке?

– Да, он пришел в сознание. Это просто осмотр, но…

– …Они устроили ему гребаный припадок, что за…

– Какая катастрофа…

– …Конец BLINK, наверняка. Боже, какая некомпетентность.

Я – крепость. Я непробиваемая. Меня даже здесь нет. Я ни на кого не смотрю. Я изо всех сил стараюсь не слушать, пока иду к кабинету Бориса после того, как он шипел на меня, чтобы я была там по расписанию. Это было четыре с половиной минуты назад. Мне следует поторопиться.

Я стучусь, когда прихожу, но вхожу, прежде чем меня приглашают войти. Леви уже внутри, смотрит на красивую зелень Космического центра за квадратным окном. Я игнорирую его. Даже когда чувствую на себе его взгляд, колючесть взгляда, требующего ответа, я игнорирую его.

Мне интересно, о чем он думает. Потом я перестаю задаваться этим вопросом: вероятно, его все равно нельзя вынести.

– Где была ошибка? – спрашивает Борис из-за стола. Он всегда выглядит усталым и взъерошенным, но если бы он сказал мне, что его только что переехал грузовик, я бы ему поверила. Я не могу даже представить себе последствия сегодняшних событий. Для него. Для NASA. Для Леви.

– Пока неясно, – говорит Леви, не отводя глаз. – Мы выясняем это.

– Был ли сбой в аппаратуре?

– Мы выясняем, был ли…

– Чушь.

Короткое молчание. – Как только мы узнаем, вы будете в курсе.

– Леви, ты видишь во мне толкателя бумаги – возможно, ты прав, я им и стал. Но позволь мне напомнить тебе, что у меня есть диплом инженера, плюс пара десятилетий опыта работы с тобой, и хотя я ни в коем случае не творческий гений, каким являешься ты, я прекрасно понимаю, что тебе не понадобится три недели системного анализа, чтобы выяснить, был ли сбой на стороне оборудования или…

– Не было, – прерываю я. Они оба поворачиваются ко мне, но я смотрю только на Бориса. – По крайней мере, я сомневаюсь в этом. Я не проводила никакой аналитики, но я уверена, что ошибка была в протоколе стимуляции. – Я сглатываю. – На моей стороне.

Он кивает, напряженно вслушиваясь. – Что случилось?

– Я не знаю. Я предполагаю, что стимуляция была слишком интенсивной или слишком высокочастотной, и либо смещенной, либо слишком рассеянной. Это вызвало широкое нарушение работы нейронов…

– Хорошо. – Он снова кивает. – Как это произошло?

– Этого я не знаю. Мы провели несколько недель, составляя карту мозга Гая, и ничего подобного никогда не происходило. Протокол был адаптирован под него. – Я наклоняю голову, глядя на свои руки. Я сжимаю кольцо моей Нонны. Как обычно. – Этого больше не повторится. Мне жаль.

– Нет, не повторится. – Он проводит рукой по лицу. – BLINK закончился.

Раздается резкий вдох Леви. Я поднимаю глаза. – Что?

– Это не та ошибка, которую я могу допустить. Вы взяли человека, который прошел через годы подготовки астронавтов, и посадили его в лужу на полу. Парень в порядке, но что если следующий астронавт не будет?

Я качаю головой. – Не будет следующего астронавта…

– Не должно было быть никаких астронавтов. Особенно не перед половиной NASA!

– Борис. – Леви стоит позади меня. Возможно, немного слишком близко. – Мы проверяли этот протокол более десяти раз. Ничего подобного никогда не происходило. Вы поторопились с демонстрацией, когда мы могли бы подождать несколько недель…

– И ты поручился за Би, когда NIH послал ее сюда, а она устроила припадок одному из моих астронавтов! – Борис сжимает челюсть, пытаясь успокоиться. – Леви, я не виню тебя…

Громкий стук. Дверь открывается, и все становится еще хуже.

Нет. Только не Тревор, пожалуйста. Не тогда, когда я нахожусь на самом дне.

И все же, Борис жестом приглашает его войти. – Мы только что обсуждали…

– Я слышал. – Он мрачно пожимает плечами. – Ты был не совсем тихим. Так что, – говорит он, хлопая в ладоши, – я сгладил ситуацию с конгрессменами. Сказал им, что BLINK еще можно спасти.

– Подожди. – Борис нахмурился. Меня может стошнить. – Я понимаю, что здесь много интересов, но не так быстро. Очевидно, что-то пошло не так, и…

– Кто-то, – перебивает Тревор. Взгляд, которым он смотрит на меня, полон презрения. – Я слышал, что ты говорил. Очевидно, что проблемы были связаны с одним конкретным человеком, и их можно решить, устранив слабое звено и поставив на проект другого исследователя NIH. Джош Мартин и Хэнк Малик тоже подали заявки на эту должность.

– Ты идиот? – Леви делает шаг к Тревору, нависая над ним. – Ты ничего не знаешь о своих собственных ученых, если думаешь, что доктор Кенигсвассер – слабое звено…

– Извините меня, – говорю я. Мой голос дрожит. Я не могу плакать, не сейчас. – Я не думаю, что я нужна для этого разговора. Я проверю Гая и… – Уберите мои вещи.

Да.

Я выхожу так быстро, как только могу. Я не успеваю сделать и десяти шагов от двери, как слышу бег ног позади, а затем вокруг меня. Леви останавливается передо мной, в его глазах почти отчаянное выражение. – Би, мы еще можем все исправить. Вернись туда и…

– Мне нужно идти. – Я стараюсь, чтобы мой тон был твердым. – Но ты должен остаться там и убедиться, что BLINK действительно произойдет.

Он бросает на меня неверящий взгляд. – Без тебя – нет. Би, мы понятия не имеем, что на самом деле пошло не так. Борис слишком остро реагирует, а Тревор – чертов идиот. Я не собираюсь…

– Леви. – Я позволила себе потянуться к его запястью. Обхватить его рукой и сжать. – Я прошу тебя вернуться туда и сделать то, что ты должен сделать, чтобы BLINK случился. Пожалуйста. Сделай это для Питера. Для Пенни. И для меня. – Это удар ниже пояса. Я вижу это в его сузившихся глазах, в его челюсти. Но когда я снова начинаю идти, он не следует за мной.

И сейчас это все, чего я хочу.