Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"
Автор книги: Алена Яковлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Я остановилась и развернулась к другу. Он что, шутит?
– Как, по-твоему, я здесь что-то найду? На поиски вся жизнь уйдет…
– Нет. – Сомдейт махнул рукой к ближайшему стеллажу, у которого сиротливо приютился крошечный столик. – Там, на стене, есть карта с пояснениями.
Я качнула головой и двинулась в указанном направлении, краем глаза уловив, что Сомдейт держит оба наших кристалла и не спускает с них взгляда.
– А что мы будем делать, если один из них вдруг станет красным? – спросила я на ходу.
Сомдейт пожал плечами.
– Я их тут же спрячу, и сделаем вид, что у нас свидание, – он подмигнул мне. – Картинку регент не увидит, а звуки щебетания влюбленных узнает сразу.
Я рассмеялась.
– Считаешь, он знает, что это такое?
– Разумеется, – серьезно ответил Сомдейт. – У него десяток жен, о чем тут можно говорить?
Я с улыбкой покачала головой и подошла к столику, над которым действительно висела небольшая карта. С пояснениями, которые пыльным томиком почти в тысячу страниц лежали на столике рядом.
Пока я копалась и соотносила записи в книге с картинками на карте, Сомдейту наскучило сидеть, и он стал неспеша прогуливаться туда-сюда по залу.
– Помог бы, что ли, – недовольно пробурчала я.
Сомдейт фыркнул.
– Зная тебя, мне наоборот лучше не лезть.
Я улыбнулась про себя. Он действительно хорошо меня знает. И у него есть ко мне чувства. А еще он предлагает стать его женой… На автомате перелистывая страницы, я попыталась примерить на себя образ невесты Сомдейта. Я делала это много раз, но обдумывала всерьез впервые. Стоило представить, как мы идем к алтарю рука об руку, как и положено паре, подходим к магистру, что зарегистрирует наши клятвы верности друг другу, и… вдруг мысль оборвалась, а к горлу подступил комок. Да что со мной творится?! Почему-то не покидало ощущение, что не Сомдейт должен вести меня, а кто-то другой. Откуда-то донесся мимолетный аромат сосен, заставив оторваться от книги. Впрочем, она мне больше и не понадобится – наконец попалась нужная страница.
– Нашла, – одеревеневшими губами сообщила я.
Сомдейт вскинул голову.
– И где твоя лаборатория?
– Точно по адресу жительства моей матери, – все еще не отойдя от шока, ответила я. И нервно хихикнула: – Кажется, придется наведаться в гости…
– Так разве бывает? – Сомдейт вскочил со стула, на котором уже успел пригреться, и подошел ко мне. – Ты точно правильно сопоставила координаты и нынешнюю карту? Разница ведь в полвека.
Я кивнула.
– Алхимическая лаборатория в борделе… – протянула, укладывая книгу на место. – Чего только ни бывает в жизни. Интересно, матушка в курсе?
Сомдейт невесело усмехнулся.
– Ну… – протянул он, – последние события от нас обоих требуют того, что казалось не под силу. Мне, как уже говорил, предстоит убить фарна Земезиса. Хотя… после того, как узнал о вашем поцелуе – сделать это будет, возможно, даже приятно.
Сердце вдруг сжалось от боли. С безграничным удивлением я поняла: это от того, что вспомнила – живым фарну из Ральмона не выбраться. Если не Сомдейт, его убьет кто-то другой, регент не мог не перестраховаться. И в отличие от меня, другу придется выполнить свое задание или сделать все возможное для этого. Его отец ведет дела с регентом, и такого позора на их род, как отказ от задания, не стерпел бы никто, и сам Сомдейт в том числе.
Еще вчера я бы сжала зубы и сделала вид, что все нормально, но сейчас чувствовала, как из меня вырываются новые, сильные и ослепляюще яркие чувства, расплескиваются вокруг горячей лавой, обжигая нутро и тело. Неожиданно для себя самой, я вдруг подошла к Сомдейту и, положив руку ему на грудь, заговорила. Сбивчиво, взволнованно, так, будто говорила вовсе не я. Или наоборот, именно это и была я?..
– Ты… Ты можешь его не убивать? Прошу тебя, – только сказала, как тут же в полном недоумении прижала руку ко рту.
Сомдейт изменился в лице. Если до этого момента в его глазах блестели смешливые искорки пополам с горечью, то сейчас там не осталось вообще ничего. Только лед. Я отшатнулась. И как только могла ляпнуть такое?!
– А что ты предлагаешь сделать? – уголок его рта дернулся, – Эля с ним выпить? Кружку-другую, а, Нила? Сдать все оружие и пройти самому на эшафот? Проводить его в твою постель?!
Звук пощечины донесся до меня, будто издалека. В наступившей тишине я с удивлением посмотрела на свою покрасневшую ладонь, затем – на Сомдейта, с презрением глядящего на меня. На его лице не дрогнул ни один мускул, хоть правая щека и налилась алым.
Сомдейт расправил плечи и навис надо мной, словно его же поместье над Ральмоном. От моего обычно боевого настроя сейчас не осталось и следа – не могла оторвать взгляда от холодных до боли глаз. И тут я ощутила, как твердая рука сильно сжимает мое запястье. Сомкнув пальцы так, чтобы я не смогла вырваться, Сомдейт поднял мою руку вверх, словно на всеобщее обозрение. Будто вывел на эшафот, собираясь казнить неугодную.
– Никогда, – процедил он, глядя мне прямо в глаза, – больше так не делай.
Я вырвала руку и ответила не менее яростным взглядом.
– И ты рассуждаешь о свадьбе? – выплюнула ему в лицо, потирая садняшую руку. – Говоришь, что это судьба, а потом бросаешься такими словами?! Да в Пустоши тебя!
Глава 35
Я сделала большой шаг назад. Сомдейт злился – ноздри раздувались, глаза сузились. Он рывком подскочил ко мне и схватил за талию так, что теперь мне точно не освободиться.
Наши лица оказались почти вплотную друг к другу.
– Я люблю тебя, – сказал он, с вызовом глядя мне в глаза. Слова дались ему нелегко, он плотно сжал губы и даже немного скривился.
Признание настолько удивило, что смысл слов дошел до меня не сразу. Сердце забилось быстрее и в груди словно запылал пожар, но я вдруг ощутила во всем этом какую-то неуловимую фальшь. Что-то заставляло всматриваться глубже и глубже в глаза Сомдейта – туда, куда до сих пор я не заглядывала ни разу. Нечто было в его взгляде… настораживающее. Я видела в черных, расширенных зрачках отражение самой себя в темном потоке магии. Видела впервые. Из легких будто разом выкачали весь воздух, голова закружилась. Это было странно, непонятно, пугающе, но одно я понимала точно – там, в глубине серых глаз, отражаюсь совсем не я.
С ужасающей четкостью пришло осознание.
– Нет, – растерянно произнесла я, усиленно глядя в глаза друга, пытаясь разглядеть то, чего, увы, там не было. – Не любишь. Твой дар заставляет тебя так думать.
Сомдейт удивленно моргнул. Я почувствовала, что хватка ослабла, и все-таки вырвалась, успев выдернуть из руки Сомдейта свой кристалл. Парень так и стоял, с недоумением глядя на меня. Кажется, он хотел что-то сказать – то и дело открывал и закрывал рот, но мне уже было все равно. То, что я ощутила сейчас, не было предположением. Интуиция не подводила меня ни разу, и я научилась ей доверять, пусть даже иногда это больно. Нет, Сомдейт. Никаких «нас» никогда не будет. И если это – плата за твою помощь, значит, пора уносить ноги, пока ты кому-нибудь меня не сдал.
Едва успев додумать эту мысль, я развернулась и что было сил побежала. Выскочила в открытую дверь архива, пронеслась по узкому тоннелю, и тут услышала далекий запоздалый выкрик: «Нила, стой!».
Бежать, бежать. Судя по тому, как плохо слышно голос, Сомдейт еще далеко.
– Ты не права, да послушай же! – голос звучал все ближе. Силы тринадцати, Сомдейт ведь умеет летать, если сольется со своей теневой сущностью… Скорее наверх! – Всегда бежишь… Остановись ты хоть раз!
Запыхавшись, я выскочила наконец из тоннеля, толкнув приоткрытую дверь с картиной. Огляделась по сторонам и порадовалась – повезло, что это огромное поместье, и есть аж несколько вариантов побега. Не размышляя ни секунды, действуя исключительно по какому-то внутреннему чутью, я проскочила через смежный с коридором холл и юркнула направо. Стараясь двигаться бесшумно и быстро, обогнула толстенную колонну и выбежала в следующий коридор.
Что со мной творится? Почему, стоит лишь закрыть глаза, передо мной встает образ фарна? Почему именно сегодня, сейчас я разглядела истинные чувства Сомдейта ко мне? Неужели Земезис умудрился как-то заколдовать меня – до этого проклятого поцелуя ведь все было в порядке… Нет, обдумывать это нет времени, надо просто довериться себе и будь, что будет.
На пути мне никто не встретился, Сомдейта сзади тоже слышно не было. В уголке рядом с окном я перевела дух, взглянула на кристалл, все так же поблескивающий черными гранями, как вдруг услышала приглушенные голоса в соседней комнате.
От неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Примерно я запомнила, каким путем мы пришли, сейчас, судя по всему, просто иду в обход к выходу. Надо только как-то преодолеть эти покои, где явственно слышится голос… регента? Хотя, почему бы и нет – Сомдейт рассказывал, он здесь довольно частый гость.
Я осторожно прокралась ближе к двери. Все равно ведь надо как-то пройти мимо, так кто мне мешает сперва послушать, о чем идет речь? Возможно, удастся лучше понять регента, если разговор секретный. И понять, как можно использовать эту информацию против него.
– Ну, как тебе чай? – раздался услужливый голос регента.
Я едва не разразилась истерическим хохотом. Наверное, это – последняя фраза, которую ожидала услышать от Всевластного!
– Прекрасно, – довольно причмокнув, ответил другой мужской голос, и добавил, уже с некоторым лукавством: – Тебя не смущает, что в моем поместье мы пьем чай из твоих запасов?
Ясно – это отец Сомдейта, Крейен Андорлей. По крайней мере, лишь он мог назвать перед регентом это поместье своим.
– Что ты, – укоризненно ответил Эригард. – Это особый чай, и я даже оставлю тебе небольшой пакет.
Послышался скрип кресла – кто-то встал и сделал несколько шагов по комнате. Я вжалась в стену, как могла, боясь пошевелиться. К счастью, дверь прикрывала меня ото взгляда того, кто решит выглянуть из покоев наружу.
– Но я не вижу названия, – удивленно заметил Крейен. – Что это за чай?
– Особый сорт, – с готовностью ответил регент. – Если будешь его пить, ни один из чистокровных не сможет причинить тебе вред.
Раздался смешок.
– А, ты имеешь в виду фарна? Разумно. – Крейен снова отхлебнул напитка. – Чистокровных в Ральмоне мало, но именно этот может стать серьезной проблемой.
– Про рецепт не спрашивай, все равно не поверишь, – доброжелательно обронил регент.
Уголки моего рта сами собой удивленно поползли вниз. Как можно принимать неизвестный напиток из чужих рук? А вдруг там яд? От регента можно ожидать чего угодно, только вот Крейен об этом, видимо, не догадывался. Что ж, в любую секунду Сомдейт может остаться сиротой…
– Так где же твой сын? – спросил вдруг регент.
Я насторожилась. Крейен хмыкнул.
– Вместе с этой девчонкой… Нилой?.. Да, точно. Они отдыхают в верхней гостевой.
– Вот как, – удивился регент.
"Вот как", – удивилась я. Ничего себе! Отец Сомдейта что, покрывает нас? Но зачем ему это? Может, по просьбе сына? Но когда Сомдейт успел рассказать ему о нашем приходе? Что-то тут не срасталось.
Крейен тем временем продолжил:
– Да, я буквально только что заглядывал к ним, и едва не помешал… хм-м. В общем, не стоит больше заходить, уж поверь.
– Я возлагаю на него большие надежды, – протянул регент задумчиво.
– И он их оправдает, – твердо ответил Крейен. – Иначе он – не мой сын.
Я поморщилась. Как высокопарно! Все мое существо протестовало против того, чтобы Сомдейт выполнил задание и убил фарна. При мысли об этом болезненно сжималось сердце, и это жутко раздражало. Меня словно тянуло в разные стороны, и я чувствовала: еще немного – и порвусь напополам.
Не в силах больше находиться в этом поместье, я нагло прошла прямо перед дверью, скопировав походку служки, которую приметила еще по пути в архив. Ни регент, ни Крейен даже не взглянули в мою сторону – мерно движущееся темное пятнышко с покорно опущенной головой осталось совершенно незаметным.
Глава 36
Я оказалась на развилке четырех коридоров. Варианта было всего три – назад я поворачивать в любом случае не стану. Задумалась, спрятавшись в тени очередной статуи горгульи. Налево не пойду – судя по планировке здания, которую я примерно прикинула, находясь снаружи и частично внутри, этот коридор ведет глубже в недра этажа. Я потянула носом в сторону коридора, находящегося прямо передо мной. Как вкусно пахнет! На секунду прикрыла глаза и поняла: где-то там располагается столовая, куда мне не нужно, хоть и очень хочется. Значит, остается последний коридор.
Я выждала момент, когда вокруг не будет слышно никакого шума – ни робких шажков служки, протирающей пыль с подсвечников, ни даже кошачьего мяуканья. На удивление, в поместье жило много кошек – штучки три пушистых комочка я уже мельком успела увидеть по дороге к архиву.
Как могла тихо, прошла по коридору направо, и тут заметила маленькую дверь, которую сразу вычислила по небольшим габаритам и простоте – комната прислуги. Я прислонила ухо к щели и прислушалась. Никого.
За минуту взломала замок с помощью старой-доброй отмычки и юркнула внутрь. Я оказалась в крошечном помещении без окон, на столе еле-еле проглядывалась старая лампа. Пожала плечами, предусмотрительно захлопнула дверь и зажгла на лампе фитиль. Воздух наполнился запахом гари, а комната полностью озарилась тусклым желтоватым светом. Обычная подсобка – тут и там утварь для уборки дома и территории, подносы на колесиках, тележки одна на другой. Взгляд уперся в одну из полочек, и я возликовала. Одежда! Именно то, что надо.
Быстро переоделась в темно-серое строгое платье с передником и даже надела козырек, который шел в комплекте, с оборкой по краю. Козырек красивым полукругом обрамлял лицо. Видимо, их носили для того, чтобы волосы не лезли в глаза, но сейчас мне важнее было то, что в этой штуке сбоку не будет видно моего лица. Сомдейт вряд ли так быстро сдался и наверняка ищет меня, а если вдруг задумал отомстить – точно жди беды. Надо выскользнуть из поместья максимально незаметно и быстро. Сложила свою одежду в небольшой мешок, найденный в уголке под сваленными в кучу корзинами, и распахнула дверь.
Слава всем богам, мне не встретился на пути ни один родственник Сомдейта, а кристалл продолжал мерцать черным – периодически я проверяла его в особо темных закоулках. У Сомдейта, насколько я знала, было двое братьев и сестра, среди которых он – старший, будущий глава семейства. Время близилось к обеду, и, вероятно, все уже были в столовой. Однако пара служек, проходя мимо, все же проводили меня удивленными взглядами. Я невозмутимо прошагала рядом, глядя прямо перед собой. Ничего! Больше я здесь появляться не планирую.
Каким-то чудом добралась до выхода и поспешила прочь по дороже, где буквально час назад очутилась вместе с Сомдейтом. Не выдержала, оглянулась назад. Охнув, резко развернулась и быстрым шагом направилась к выходу с территории. Мне показалось, или это силуэт Сомдейта виднелся в одном из широких окон в холле второго этажа?..
– Куда собралась, дорогуша? – ухмыльнулся хрос, вышедший из небольшой сторожки неподалеку, стоило мне подобраться к воротам.
Я старательно потупила взгляд и склонилась в почтительном полупоклоне.
– По наказанию господина Сомдейта, – ответила тихо и указала на полупустой мешок, который сжимала в руке. – Просил лично отправиться на рынок за амрикойей.
Грустно улыбнулась – Сомдейт не раз рассказывал, как гоняет служек за своей любимой настойкой. Предлагал попробовать и мне – по слухам, напиток безумно вкусный и его непросто найти на прилавках, а еще он очень бодрит и придает сил. Почему-то я всегда отказывалась…
– Ну проходи, – оскалился хрос.
Он глядел на меня, едва не облизываясь, но близко подойти не решился – господин не простит, если служка не вернется вовремя. Теперь уж и я оценила, как здорово в поместье поддерживается порядок. Раз уж даже низшие наемники не позволяют себе распускать руки.
Только дойдя до ближайшего рынка, который находился в нескольких минутах ходьбы от поместья, я облегченно вздохнула. Удалось улизнуть! И пусть я лишь перестраховалась, с особой осторожностью решив покинуть поместье, все равно на душе спокойнее, что меня никто не видел. И особенно радует, что Сомдейт так и не смог застать меня врасплох.
Говорить с ним не стоит, пока я не пойму, отчего мои собственные губы предают меня, говоря вещи, о которых я хотела бы смолчать. Неужели помешательство Пион на фарне оказалось заразным… Я нервно хихикнула.
Глядя на прогуливающихся вдоль прилавков со съестным жителей, крепче сжала мешок – не хватало еще, чтобы обокрали. Теперь надо проверить, как там поживает матушка.
Все, что сейчас нужно – это нанять повозку, которая отвезет меня на другой конец города, к борделю «Резное древко». Остановочный пункт найти легко: рядом со входом на рынок обязательно должен быть такой. Я шла на автомате, протискиваясь сквозь толпу жителей, пытаясь на ходу обдумать то, что услышала от отца Сомдейта.
Его слова не выходили у меня из головы. Почему он сказал, что мы с Сомдейтом уединились в гостевой? Еще и добавил, что заходил к нам… Может ли это быть лишь случайно брошенной фразой для того, чтобы показать, насколько он держит все под контролем? Допустим, увидел, как мы приближаемся к поместью, и немного преувеличил. Хотя, с учетом того, какие неприятности ждали бы его, реши регент проверить правдивость этих слов – мало кто стал бы так рисковать. Нет, тут что-то другое…
Сама не заметила, как добралась до выхода из рынка. Миновав высокую арку, перевела дыхание – последние прилавки слишком уж сильно воняли рыбой и мясом, и от этого запаха порядком начало подташнивать. Огляделась по сторонам. Улица незнакомая, никогда раньше я не бывала в этой части города. Цитадель регента, Высшая школа, да и мой бывший дом находятся почти с противоположной стороны. Да и задания ни разу не уводили меня так далеко. Но вид все равно не удивил – широкая грязная улочка, вровень к тому, чтобы смогли почти вплотную друг к другу протиснуться две небольшие повозки. Ветхие деревянные домики с совсем уж шаткими пристройками, нищие, сидящие прямо на дороге, редкие деревья с низкими оградками… Кажется, в Ральмоне и не бывает других пейзажей. Разве что ближе к цитадели и школе все выглядит получше.
Я прошла дальше, к дороге, и увидела остановочный пункт рядом с малюсенькой таверной. Мне повезло – свободными стояли аж три повозки с запряженными в них олькардами. Самые лучшие извозчики! Но и самые дорогие…
Подошла к высокому мужчине средних лет, сквозь которого просвечивала крайняя повозка. Призрак причесывал олькарда, видимо, в попытке приманить пассажиров ухоженностью своего питомца. Олькард вертел головой, гладясь о внушительных размеров расческу, а с длинных, выступающих клыков тонкими струйками стекали слюни. Он мурчал, то и дело переступая упитанными лапами с подпиленными когтями. Ну просто котенок!
– Сколько до «Резного древка»? – громко спросила я, заставив призрака оторваться от шеверюры олькарда.
Тот с явным разочарованием отложил расческу и поднял на меня ярко-синие глаза.
– Двадцать, – вынес он вердикт, оглядев меня с ног до головы.
– Да это грабеж! – воскликнула я, всплеснув руками. – Дам не больше десяти.
– Пятнадцать, и я забираю твою шапку, – нахмурившись, произнес призрак.
– По рукам.
Я, стараясь не выказывать радости, развязала козырек и протянула ему. Хоть какой-то прок от этой вещицы! Своей вязаной лентой она успела изрядно натереть мне шею. А сделка вышла отличной – меньше, чем за двадцать бусин, никто не взялся бы отвозить, тем более, на олькарде, быстром, аккуратно ступающем мягкими лапами. Минимум тряски и неудобств. За это обычно доплачивают, а я отделалась легким… чепчиком.
Глава 37
Полдороги усиленно пыталась придумать, что сказать матери, если вдруг увижу ее. «Привет, давно не виделись, как ваши дела?» вряд ли было бы уместно, учитывая не сложившиеся отношения. Да и, честно признаться, разговаривать с ней о чем бы то ни было не хотелось совершенно. Но мне надо как-то пробраться в подвал борделя… А ключи, насколько я помнила, есть только у матушки. Конечно, наверняка имеется и другой проход в лабораторию, ведь как-то же туда приходят алхимики. Но на карте была обозначена лишь одна-единственная дверь. Ладно, отмычки еще никто не отменял!
Мы ехали долго, успел миновать полдень. Призрак умело вел олькарда, тот недовольно порыкивал, стоило через дорогу перебежать бродячей собаке или зазевавшемуся пешеходу. Рассеянно поглядывая по сторонам, я размышляла, что будет, когда я куплю наконец любовное зелье. Продадут – это точно, стоит лишь заплатить втридорога, и тут я очень удачно сэкономила на повозке: в потайном кармане, привязанном лентой к бедру, осталось всего тридцать бусин. Впритык. Но что-то опоить фарна уже казалось не такой хорошей идеей. Пока я не могла сказать точно, что ему нужно от меня, откуда он знает про кристалл слежения и что намерен делать – предпринимать что-либо просто глупо.
Но зелье в любом случае не повредит – мое секретное оружие, мой козырь в рукаве. Никто не заподозрит, что оно у меня есть, даже Сомдейт не знает об этом совершенно ничего. И если вдруг, к примеру, Всевластный решит-таки со мной разделаться или наказать чем похуже – просто подскочу к нему, сорву все защитные талисманы, что этот трус не снимая носит на шее, и волью ему в глотку это пойло. Ну а дальше все будет по-моему.
– Приехали, – мрачно произнес призрак. – Соршик, стоять!
Олькард резко затормозил, послушно мяукнув. Я вздохнула, собирая волю в кулак, и выпрыгнула из повозки, прихватив свой мешок.
Мы остановились на выложенной квадратной плиткой площади, по краям которой расположились пока еще не зажегшиеся фонари. Здесь было людно, впрочем, как и всегда. Хросы, рабочие, и кажется, я даже мельком увидела пару знакомых лиц из исследовательского центра. Девушек тоже было много, и я от всей души порадовалась, что среди них нет моей сестры. Всюду слышался смех, пьяные голоса, веселая ругань. Поморщившись, я прошла к высокому зданию, находившемуся посреди всего этого великолепия. Все это лишний раз напоминало о том, что я здесь – чужая. Почему я не могу воспринимать окружающее, как все – с видом, будто так и надо, удовольствием в глазах и улыбкой на лице. Почему мне этого мало и хочется иной жизни?..
Бордель был огромен – четыре просторных этажа с выходом на крышу, где можно было также заказать себе место и «полюбоваться на звезды» с какой-нибудь красоткой. А в боковых пристройках основного здания очень удачно расположились баня и таверна.
– Элла?! – со смехом остановил меня бородатый мужчина, проходивший мимо. Чем-то его явно забавлял мой вид. – Парик, что ли? И что за форма – какие-то ролевые игры, да?
Я отдернула руку, за которую уже успел схватиться этот весельчак, и смерила его уничтожающим взглядом.
– Но-но! – ответила, с вызовом качнув головой, – красоту не трогать, пока не заплатил.
Оставив бородача в одиночестве размышлять над новым образом Эллы, я, ускорив шаг, двинулась к борделю. Возле широкой дубовой двери скопилось еще больше народа – кто обжимался с девицами и курил, болтая с приятелями, кто отдыхал после визита внутрь с кружкой эля. На меня почти не смотрели – на вид ведь обычная служка. Удивительно, как тот бородач вообще обратил на меня внимание. Вероятно, постоянный клиент сестры…
Наконец я вошла внутрь. Меня тут же поприветствовала улыбающаяся служка и поинтересовалась, кого предпочитаю – мужчин, женщин, или… на полуслове она осеклась, признав во мне Эллу, и удивленно захлопала глазами – вход для работников был с другой стороны. Я молча кивнула девушке и прошла налево по коридору, мимо стоявших у стены диванчиков с отдыхающими парочками. На ходу не уставала удивляться – все-таки с момента моего последнего визита тут так все изменилось! Вместо обычных покрытых бронзой люстр на высоких потолках покачивались дорогие, серебряные. Диваны – явно набиты не мелкой соломой, а шерстью или перьями, даже ковры выглядели дорого, а голос певички, вдруг зазвучавший сквозь веселые трели инструментов, был мелодичен, будто выступают настоящие музыканты, а не дежурные девочки.
В закуточке перед проходом в крыло с таверной, куда мне, следуя карте, надо было попасть, я решила проверить кристалл. Аккуратно развязала мешочек, и сердце тут же ушло в пятки – мои вещи освещал тусклый красноватый свет. Не выказав волнения, я спокойно улыбнулась красным граням кристалла.
– Всевластный Эригард, я сейчас отдыхаю. В борделе, как вы, наверное, догадались, – добавила, сделав эффектную паузу. – Надеюсь, хотя бы ближайшие полчаса уединения вы можете мне позволить?
Несколько секунд игры в гляделки с кристаллом, и он соблаговолил почернеть. Я усмехнулась и вновь завязала мешочек. Кажется, регент в хорошем настроении – откуда столько понимания? Видимо, слова Крейена заставили его вспомнить, что я, вообще-то, тоже человек. Или у него нашлись дела поважнее…
Глава 38
Я прошла в таверну. Именно отсюда все начиналось – это самое первое здание борделя. Из-за небольших размеров оно считается пристройкой к главному зданию, но я еще помню времена, когда на пустыре рядом с окраиной города стоял лишь этот маленький домик. В таверне было почти пусто – большинство, как я уже заметила, предпочитали еду и питье на вынос. За широкой деревянной стойкой крутился мужчина средних лет. Я присела на высокий стул и попросила воды – за поездку жутко пересохло в горле, да еще и не ела ничего целый день.
Получив свой стакан, я мелкими глотками начала пить, и вдруг едва не поперхнулась – из-за дальнего стола, стоявшего почти вплотную ко второму выходу, на меня смотрел знакомый мужчина. Очень нехорошо знакомый. Один из тех, кто напал на меня в ночь первой встречи с фарном Земезисом. Нагло ухмыляющееся лицо, испещренное шрамами, я узнала сразу, но виду не подала, усиленно продолжила пить. Хорошо, что я не до конца проработала свой образ и оставила кинжал в ремешке под юбкой. Не хотелось бы ввязываться в драку, но вдруг…
В открытую дверь, куда только что зашла я, протиснулись еще двое, и я поняла: дело плохо. Это были оставшиеся парни из компании напавших на меня в ту ночь. Они прошли к хросу со шрамами, уселись рядом и, поглядывая на меня, стали о чем-то подозрительно шептаться.
Я прикрыла глаза. Надо срочно что-то делать. Как уже выяснилось, со всеми троими в одиночку мне не справиться. Мило улыбнувшись забравшему у меня пустой стакан мужчине за стойкой, я как бы невзначай сунула руку в свой мешок. В кармане сложенных штанов точно должно найтись что-то, отвлекающее внимание! Без подготовки я носа на улицу не высовываю. Нащупала карман, и сердце радостно забилось – внутри лежал мешочек с усыпляющим порошком. То, что надо! Вывести из строя – даже лучше, чем отвлечь. Я встала, полностью игнорируя вылупившуюся на меня компанию, и зашагала в направлении лестницы, ведущей к коридору, откуда можно было попасть в подвал. Когда я проходила мимо, компания резко замолкла, и хрос со шрамами уже открыл рот, чтобы ляпнуть что-то для затравки, но я успела раньше.
– Мальчики, не сегодня, – бросила им, хитро улыбнувшись.
Резким, почти неуловимым движением выдернула маленькую пробку из пакетика с порошком и с силой разжала кулак, прицельно осыпав всю компанию.
Они не успели ничего сделать – порошок действует мгновенно. Только захлопали глазами, не понимая, что происходит, и через секунду дружно упали лицами в стол. Я огляделась – никто ничего не заметил, даже не обернулся на грохот упавших голов. Пожав плечами, прошла в коридор и максимально бесшумно прошла несколько дверей, ведущих в комнаты, как вдруг ощутила – кто-то подкараулил меня сзади и вцепился в рукав.
– Стой спокойно, – прошептал голос сзади, когда я попыталась выдернуть руку. – И открывай мешок, быстро.
Я так и застыла, не шевелясь. Меня что, вздумали ограбить?!
– Ничего не говори, я знаю, зачем ты пришла, – так же тихо продолжил голос, но уже не шепотом, а тихим, мелодичным тоном, женственным и мягким. – Проверь кристалл.
Не знаю, что поразило больше – то, что кто-то осведомлен о моих планах и содержимом мешка, или то, что голос показался до ужаса знакомым, словно говорит… моя сестра. Не оправившись от полученного шока, я машинально посмотрела в мешок – красного свечения не было. Сестра, вероятно, заметила это, и наконец отпустила меня. Я оглянулась и открыла было рот, собираясь засыпать ее возмущенными вопросами, но Элла заговорила раньше.
– Нет времени на разговоры, – сказала она, поднимая руку точь-в-точь, как делала я. Она достала из кармана длинного простого платья косынку и торопливо повязала себе на голову. – Давай мешок, теперь я – это ты. Подвал открыт, так что не мешкай.
С этими словами сестра буквально вырвала из моей вдруг обмякшей руки мешок и удалилась с ним за угол.
Я так и стояла, нахмурившись, посреди узкого коридора. Что это сейчас, к пустошам, было?! Я добровольно отдала сестре мешок с артефактом и своими вещами? И откуда она столько знает обо мне? В голову закрадывались мысли одна другой невероятнее: может, кто-то нацепил морок в виде моей сестры? Нет, голоса морок не замещает, только облик… Тогда, наверное, я просто сошла с ума… Потрясла головой из стороны в сторону. Видимо, мне осталась лишь одна дорога – в подвал.
Я морально настроилась увидеть там что угодно и кого угодно – даже, наверное, фарна Земезиса. По крайней мере, до сих пор только ему удавалось ввести меня в такое же дикое состояние шока и непонимания. А после поцелуя я вообще чувствовала себя, мягко говоря, странновато. И, кажется, была бы даже не против неожиданной встречи… Одернув себя, я выбросила из головы эти глупые мысли и, пройдя по коридору еще немного, дошла до заветной лестницы, ведущей в тот самый подвал. Быстро пробежала несколько десятков ступеней и не в силах больше ждать, распахнула дверь. Она действительно была открыта, как и сказала Элла. Войдя в легкий полумрак комнаты, я тут же закрыла дверь на толстую металлическую задвижку. Если все это – подстава и сейчас в подвал решат набиться хросы для того, чтобы избавиться от меня, не выйдет.
– А вот и моя младшая дочь, – послышался голос за спиной.
Как же не хотелось оборачиваться! Что в подвале, где должна располагаться алхимическая лаборатория, делает моя мать – содержательница борделя, что так не к месту примостился именно в этом месте? Я на миг прикрыла глаза, медленно опустила руку с задвижки двери и так же неторопливо повернулась на голос.
Она стояла всего шагах в десяти от меня в длинном цветастом платье. Распущенные волнистые волосы ниспадают до самого пояса, и даже в тусклом свете свечей видна тронувшая их седина. Зеленые глаза – те, что мы с сестрой унаследовали от нее вдвоем, смотрели пристально, изучающе. Видимо, мать, как и я, не сильно рада этой встрече. Но почему у меня такое ощущение, что она знала о моем приходе?
