Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"

Автор книги: Алена Яковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я сложила руки за спиной и с мечтательной улыбкой стала наблюдать. Некоторые присутствующие разделились на пары и танцевали в центре зала. Особого внимания на них не обращали – в основном приглашенные стояли небольшими компаниями и общались. Быть может, удастся обокрасть ректора в танце? Я сощурилась и перевела взгляд к потолку. Нет… Свет чересчур яркий – при таком по карманам партнера не пошаришь. Значит, ректора придется куда-то вести. Все играет против меня!

Еле подавила желание от полноты чувств хлопнуть по столу. Вместо этого аккуратно, двумя пальцами, взяла ближайшее пирожное с подноса и откусила маленький кусочек, с удовольствием прикрыв глаза. На вкус пирожное показалось отвратительным, приторно-сладким, но присутствующим о моих предпочтениях знать не обязательно.

– Нила, дорогая, вот и ты, – раздался за спиной голос Всевластного Эригарда.

Если бы я не ожидала чего-то подобного – точно вздрогнула бы. Или, на худой конец, подавилась невкусным пирожным, затем долго извинялась бы за отсутствие манер и так далее. Но сейчас я была готова ко всему – на кону стояла моя жизнь.

С улыбкой обернулась и… подавилась-таки злосчастным пирожным и закашлялась. К такому повороту я все же готова не была – рядом с величественно сложившим руки на груди Эригардом стоял тот самый высокий красноволосый колдун, что вчера прогнал компанию набросившихся на меня хросов.

Тот и бровью не повел – так и стоял, лучезарно улыбаясь, засунув руки в свободные карманы бордовой мантии ректора Академии Верховных. Вот о чем все это время твердили мои инстинкты – этот тип не просто так казался странным, он вообще был не из Ральмона.

Я наконец пришла в себя и скромно улыбнулась.

– Прошу прощения за мои манеры, – сказала, старательно потупив взгляд. – Боюсь, вы застали меня врасплох.

Эригард ухмыльнулся и едва заметно кивнул – очевидно, одобрил мою игру. Ректор все так же изучающе глядел на меня.

– Бросьте, – сказал он. – С каждым может случиться.

Всевластный быстро взглянул на ректора, затем указал в мою сторону.

– Это, как вы поняли, та самая Нила Рэй, о которой я рассказывал. Одна из самых наших одаренных студенток.

Я удивленно моргнула. Каких же сил мне стоило не захохотать! Одаренная, значит… Разве что по части прогулов. Однако в руках я снова держала себя хорошо – на лице не дрогнул ни один мускул.

– А это, – продолжил Всевластный, указывая на ректора в почтительном поклоне, – фарн Земезис, ректор Академии Верховных джиннов.

– Очень приятно, – сказала я, посылая ректору глазами лучи добра. – Мы рады вашему визиту.

Фарн усмехнулся.

– Мне тем более приятно, – сказал он, качнув головой, – раз столь милая девушка ждала моего прибытия.

Я смотрела в эти весело сверкающие рубиновые глаза и судорожно силилась придумать объяснение своей вчерашней грубости. Он точно меня вспомнил, судя по взгляду, оттого и веселится так. А нам ведь предстоит остаться наедине… И, уверена, о первой встрече зайдет речь. Сходу на ум пришла идея сослаться на неотесанную сестру-близняшку, которая, предположим, шатается ночами по городу и ищет неприятностей себе на одно место. Да вот только настоящая сестра Аглэлла, похожая на меня, как две капли воды, шатается после первых звезд лишь в одном месте – в борделе «Резное древко», и это весьма легко проверить.

Снова оглядела ректора – удивительно притягательный колдун. Тонкие черты лица, широкие плечи, изящный силуэт и расслабленная, но уверенная поза, что выдавала в нем явного аристократа. Не знаю, как Аглэлла, но ее коллеги наверняка отдались бы ему даже бесплатно.

– Разумеется, – подтвердила, улыбнувшись. – Я была бы счастлива составить вам компанию на этом вечере, если вы позволите.

Фарн Земезис кивнул и подал мне руку.

– С удовольствием приму ваше предложение, – сказал ректор, и я ухватила его за локоть.

Сквозь дорогую ткань мантии я ощутила жар, исходящий от колдуна. Жар и почти неуловимый аромат хвои, что едва не свел меня с ума прошлым вечером. Не свел, потому что вмешалась Пион, и… Глаза расширились. Ректор ведь знает о Пион! Проклятье тринадцати…

Всевластный тактично отделился от нас и скрылся в коридоре слева. Там находились комнаты отдыха для тех, кому наскучило торжество и хотелось побыть в одиночестве. Я поджала губы. Следить, небось, пошел – за мной или за Сомдейтом.

Задумавшись, я совсем забыла о том, что каблук туфель, которые пришлось надеть к платью, раза в два больше обычного. Сделав шаг, оступилась и чуть не упала – фарн не дал мне капитулировать на пол. С губ чуть не сорвалось витиеватое ругательство, но я вовремя прикусила язык.

– Похоже, вам нечасто выдается случай носить подобные наряды, – прошептал фарн мне на ухо. – Больше по душе одежды наемницы?

Сердце бешено забилось в груди. Вот так – не в бровь, а в глаз!

– Что вы, – улыбнулась я. – Просто ваше присутствие внушает почтенный трепет, и мне сложно удержаться на ногах.

Пусть думает, что обознался – мало ли, что покажется в сумерках? Но ректор вдруг остановился, посмотрел мне в глаза и расхохотался. Щеки запылали. Смеется… надо мной?!

– Рада, что развеселила вас, – сказала я, сжав зубы.

Ректор смерил меня оценивающим взглядом и поднял бровь. Подставил руку, чтобы я оперлась, и так же молча кивнул на коридор, ведущий к комнатам отдыха, с противоположной стороны от того, куда отправился Эригард. Я поняла – фарн хочет отвести меня в укромное место, чтобы вывести на чистую воду. Весь его серьезный вид прямо-таки кричал об этом. Нет, я так просто не сдамся!

Скользнула вперед и положила свободную руку на его плечо. Колдун с недоумением взглянул на меня. Распахнув глаза в немой мольбе, я кивком указала на танцующих медленный танец:

– Обожаю эту мелодию! – Прижалась к горячей, крепкой груди. – Давайте танцевать!

Фарн ухмыльнулся.

– А давайте!

Он вдруг резко схватил меня за руку и крутанул на месте так, что я успела сделать пару оборотов вокруг себя, прежде чем он вновь схватил меня и прижал к себе, опустив руки на талию. На нас разом обернулось с десяток пар. От разноцветного вихря, что промелькнул перед глазами, я охнула и рассмеялась. Фарн одобрительно хохотнул. Музыканты, игравшие до этого заунывную плавную музыку, словно ждали, когда можно будет начать играть, как говорится, от души. С небольшой сцены до меня донеслись обрывки разговора:

– Вот… так!

– С какой ноты?..

Мгновение спустя музыканты заиграли совсем по-другому – живо, ритмично. Пары вокруг подхватили новую мелодию бодрым танцем. Я таращилась по сторонам – их будто с детства обучали танцевать одинаково! По коже пробежал неприятный холодок. А ведь действительно – скорее всего, обучали. И я, похоже, единственная здесь, кто не знает движений.

– Расслабьтесь, – фарн будто прочитал мои мысли. На его губах играла теплая полуулыбка. – Отдайтесь танцу, остальное сделаю я.

Легко сказать! Я открыла было рот, чтобы ответить, но не успела – колдун снова крутанул меня, но уже в другую сторону, и так же, как в первый раз, привлек к себе. Я ощутила, как его руки спустились ниже – мне на бедра, и стали направлять меня, следуя движениям танца. Фарн периодически отпускал меня, но только затем, чтобы закружить и вновь схватить. Я чувствовала себя марионеткой в руках умелого кукловода, но почему-то это доставляло такое удовольствие…

Ректор в очередной раз притянул меня к себе, и я ощутила щекой горячее дыхание. По телу словно раз за разом пускали разряды тока, я пьянела без вина, голова кружилась, и на ум приходили совершенно непристойные мысли. Что это со мной?.. Нельзя отвлекаться! Этот колдун – лишь мое задание, и задание смертельно опасное, не стоит об этом забывать.

Фарн Земезис как-то незаметно увлек меня в самую гущу танцующих пар, тут и там мелькали лица, роскошные платья, мантии. Свет кто-то приглушил, стало заметно темнее. Так, нужно срочно взять себя в руки – с таким освещением уже можно работать. Знать бы только, где ректор прячет кристалл…

Я подняла взгляд на фарна. Яркие, темно-красные глаза сейчас были почти черными. Он вглядывался в мое лицо пристально, жадно, и вдруг резко вжал меня в себя так, что я почувствовала, как грудь, плотно затянутая корсетом, нагревается от жара мужского тела.

– Ты быстро учишься, – прошептал он. – И весьма умна. Только не надо пытаться водить меня за нос.

Глава 13

Танец завершился, и теперь окружающие дружно хлопали музыкантам, отыгравшим на славу. Фарн отпустил меня, вежливо поклонился и отошел, не удостоив больше и взглядом. Сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, только не ясно, от чего – то ли от резкой фразы, брошенной колдуном, то ли от странных чувств и желаний, что он разбудил во мне. Понемногу дыхание восстановилось, и я поняла – этот шанс выполнить задание безвозвратно упущен. Надо придумать что-то еще…

Музыканты заиграли снова – очередной медленный танец, а я пошла к ближайшему столику с напитками и налила себе воды, мелкими глотками стала пить. И вдруг сквозь тонкое стекло бокала увидела размытое очертание Сомдейта, одиноко стоявшего у противоположной стены. Он смотрел на меня мрачно и холодно, так, как не смотрел еще ни разу до этого. Похоже, наблюдал он достаточно, чтобы увидеть, как я обжимаюсь с ректором.

Устало прикрыла глаза. Только этого не хватало…

Я поставила бокал на стол и глубоко вздохнула. Ректор подождет, надо придумать новый план, прежде чем даже подходить к нему. Колдун оказался совсем не таким, каким я его представляла – умен, даже чересчур. Да и не настолько падок на студенток, как рассказывал регент. С Сомдейтом тоже общаться не хотелось – судя по всему, он не в лучшем расположении духа, так что подождет до завтра. Или когда там перестанет смотреть на меня волком…

Остаток вечера я наблюдала за фарном Земезисом, стараясь найти черты поведения, которые оказались бы мне на руку. Колдун каким-то чудом каждый раз ловил мой взгляд, брошенный с противоположного конца зала, и предостерегающе щурился. Я опускала глаза и смущенно улыбалась. Фарн общался с регентом, который успел уже вернуться, и его ближайшими подданными, много смеялся, пил вино. Проделывал он все это столь изящно, что временами мне приходилось одергивать себя, чтобы не засмотреться и не пропустить какую-нибудь важную деталь.

Ох уж этот колдун… Почему бы ему просто не отдать кристалл перемещения жителям? Почему о существовании артефакта до сих пор лишь ходили слухи, и все это время фарны прятали его, лишая других выбора? Разве это справедливо, что я, ни в чем не виновная, просто родилась не в той части мира, и вынуждена жить здесь, борясь за существование?

Каким бы притягательным ни казался ректор Академии Верховных, стоило помнить, что он – чужак. Он – один из тех, кто ничего не меняет в устройстве мира, хотя это в его власти.

Не справившись с эмоциями, я отвернулась к столу и стала яростно поглощать пирожные, надеясь, что никто не увидел слезу, предательски скатившуюся по моей щеке.

***

Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Злая, я резко села на кровати. Ох уж эти въевшиеся в подкорку навыки… просыпаться от любого звука, например. Весьма неудобно в обычной жизни. Пион лежала рядом, подергивая во сне лапками. Вот кому повезло! Эту и пушечным выстрелом не проймешь.

– Сейчас кому-то не поздоровится! – крикнула я, собирая волосы в хвост. Стук стал отчетливее. – Я предупредила!

Накинула мантию на плечи поверх сорочки, открыла дверь и уперлась лицом в широкую грудь Сомдейта.

– Ты опять проспала, – спокойным голосом сообщил он мне, будто это кто-то другой только что ломился ко мне, как на пожар. – Собирайся.

Я подняла глаза. Насмешливый взгляд раскосых серых глаз, длинные мелкие косички с вплетенными бусинами, привычная студенческая мантия… Друг на удивление ухожен и бодр. Это что, только я выгляжу, как древняя горгулья, если сплю всего четыре часа за ночь?!

– Ну и проспала бы, – с вызовом ответила я и тут же с подозрением сощурилась: – А ты сам-то почему не на занятиях?

– Потому что я здесь, – отрезал друг, отодвинул меня в сторону и зашел в комнату.

Пока я собиралась, Сомдейт задумчиво глядел то на Пион, то в окно. К концу пятой минуты я уже начала всерьез беспокоиться, не решит ли он вдруг совместить эти две вещи. Падать высоко – третий этаж. С Пион они никогда особо не ладили. Вообще, с того дня, как она появилась в моей жизни, у нас с ним все пошло наперекосяк.

– Готова, – вздохнула я, хватая альбом для записей. – Сейчас.

Сомдейт кивнул и направился к выходу, а я аккуратно взяла спящую Пион и усадила себе на плечо. Проснется – жутко обидится, если узнает, что я училась без нее.

– А «это» зачем? – удивленно спросил Сомдейт, указав на Пион.

– Просто смирись, – уклончиво ответила я.

Не хватало еще пускаться в объяснения. Я вышла следом за Сомдейтом, закрыла дверь. Кристалл слежения предусмотрительно оставила на столе – не таскать же его всюду за собой! Пусть для разнообразия регент проследит за стенами моей спальни.

Мы неторопливо шли по течению толпы к аудиториям. Коридоры были узкими для такого количества народа, и приходилось идти буквально плечом к плечу. Сомдейт шел чуть сзади, и спиной я чувствовала приятное тепло.

Ни намека на вчерашний прием, ни одного лишнего слова или взгляда – мы болтали по пути, как обычно, о всякой ерунде. Только на дне серебристо-серых глаз я, кажется, видела какую-то непонятную тоску, которая никак не желала выходить на поверхность. О чем он умалчивает?

Наконец мы добрались до аудитории. Студенты один за другим усаживались по местам и, как обычно, не хватало примерно половины человек. Сегодня первой лекцией было зельетворение, и на преподавательском столе ровными рядами стояли колбочки с разноцветными жидкостями. Неподалеку покоилась корзина с ингредиентами, откуда явственно тянуло ароматом ласциндрий. Неужто сегодня в программе изготовление какого-то любовного зелья?..

Я почти уже села на место рядом с Сомдейтом, как вдруг подпрыгнула, словно ужаленная.

– Что стряслось? – поднял брови друг.

– Мне срочно нужно идти, – выдохнула я, и, не прощаясь, резко развернулась, поспешив к выходу.

Пришлось потолкаться локтями, но я наконец преодолела людской поток и вышла в холл. Любовное зелье! Сердце билось, как бешеное. И как я могла сразу о нем не подумать… Нужно напоить фарна Земезиса какой-нибудь особо сильной настойкой – и дело с концом.

Глава 14

От собственной идеи я пришла одновременно в восторг и в ужас. Неужели можно вот так просто выполнить задание, добыв всего-навсего одно зелье? Но что будет, если вдруг оно не подействует… В этом случае, надеяться на то, что фарн не поймет, чем его пытались напоить, не стоит – колдун такого уровня почувствует наверняка. Разве что…

Я нервно покусывала губы, глядя на спешащих по своим делам студентов. Облокотилась о старую шершавую стену и задумалась. Пара вариантов крутились в голове, но сперва надо достать зелье. Пока что нет смысла заглядывать так далеко – конце концов, нужно мыслить реально! Вдруг сегодня же вечером фарн разоблачит меня и отправит на казнь?

Прозвенел колокол, и студенты мало-помалу разошлись по аудиториям, в коридоре осталась лишь я. Надо бы вернуться на лекцию… Но о каких занятиях может идти речь, если на кону собственная жизнь? Приняв решение, я быстрым шагом спустилась на первый этаж и вышла из здания Высшей школы, направляясь прямиком в Исследовательский центр. Прошла по аллее вдоль стены из крупного камня, с другой стороны росли ветвистые деревья, и заметить меня от парка было невозможно. В Исследовательский центр нельзя ходить без приглашения, значит, придется импровизировать.

Я усмехнулась. Пусть Всевластный выдаст мне премию за то, как быстро я добуду кристалл! Если не узнает о зелье, отсыплет с горкой наверняка. Мне ведь еще как-то придется жить в Ральмоне, даже если регент получит свое. Неизвестно, сколько времени потребуется Исследовательскому центру, чтобы изучить магию кристалла и суметь с его помощью открыть мир. А у меня уже припасена небольшая сумма, чтобы снять дешевый номер в таверне на год-другой, когда потребуют съехать из общежития, и чем больше будет эта сумма к концу обучения, тем лучше.

Перед входом в подсобку Исследовательского центра я оглянулась – слежки не было, даже студентов-одиночек, прогуливающих лекцию. В лицо вдруг дунуло прохладой – похоже, будет дождь. Это только на руку – запах зелья в такую погоду практически неразличим.

«И куда это мы собрались?» – удивленно поинтересовалась Пион.

Вовремя проснулась!

– Тихо, – ответила я вполголоса. – Мне нужно раздобыть одну вещицу, будь тише мыши.

«О, становится интересно!» – Пион заерзала на плече. – «Считай, меня тут нет».

Я усмехнулась. Непросто будет пробраться незаметно. Сосредоточилась, одернула рубашку, поправила корсет, кивнула сама себе и, отперев засов толстой деревянной двери, вошла внутрь. Стараясь не шуметь, плотно закрыла за собой дверь и огляделась.

Маленькая комнатка, легкий полумрак. В углах угадывались тени метелок, совков, ведер и прочей утвари для уборки помещений. Я покачала головой. Вот тебе и Исследовательский центр… Изобретают всякие там Черные Разломы да кристаллы вместо того, чтобы придумать какую-нибудь, допустим, самочистящую половую тряпку.

Другая дверь, ведущая в недра центра, была явно закрыта на замок. Я пошарила в карманах в поисках отмычки, достала небольшую металлическую палочку с крючком на конце и стала сосредоточенно ковырять замок.

«О-о-о, так мы тут правила нарушаем?» – с интересом протянула Пион.

Я промолчала и подняла вверх указательный палец, намекая, что к диалогу не расположена. Не хватало еще выдать себя голосом.

Спустя минуту замок поддался. Я приоткрыла дверь – никого. Повезло…

Тихонько прошмыгнув из подсобки в ближайший коридор, я затаила дыхание и прислушалась. В соседнем помещении кто-то был – слышались голоса. Одна стена комнаты из почти прозрачного кристалла, стало быть, мимо не пройти. Придется искать обходной путь.

Комната с самыми ценными зельями Исследовательского центра находилась через два коридора направо. Еще придется как-то пройти холл. Воспроизведя в памяти карту здания, которую однажды очень удачно украла, я мысленно наметила себе путь и, выдохнув, решилась.

Словно крылатая лисица, преследующая добычу, я быстро и бесшумно кралась по коридору. В некоторых помещениях были внутренние окна – проходилось буквально проползать под стенкой. Прямо перед холлом я пропустила перед собой нескольких лаборантов, спрятавшись за большим цветочным горшком. Занятые беседой, они меня так и не заметили. Пока все шло хорошо, даже слишком!

Вот и холл. От помещения меня отделяли пара шагов, я удачно спряталась за стеной. Рядом примостились несколько внушительных тележек – с ингредиентами, полотенцами и стопками мятых бумаг – последние, видно, на утилизацию.

Я вынырнула из-за угла, оглядела холл. Всюду в горшках росли цветы и даже низенькие деревья, имелось несколько вытянутых белых лавочек, прямо из противоположной стены бил водопад, уходя по изящно изогнутым лесенкам куда-то на нижние этажи. Отлично – журчание фонтана скроет меня от посторонних ушей, а за горшками прятаться я уже наловчилась. Взглянула в сторону и едва не застонала от разочарования. На одной из находившихся неподалеку лавочек сидел глава Майоронт и беседовал с лаборантом, разглядывая какие-то листочки.

Вот тут лучше не рисковать – если меня заметят, поднимут шумиху! Зелья точно никто не даст – за что тогда платить наемнице, если она не в состоянии справиться с заданием своими силами? А вот с конвоем отправить меня к Всевластному – это запросто.

Тут, как назло, откуда-то сбоку послышались шаги. Из коридора выход один – в этот самый зал, значит, меня заметят! Я в панике огляделась и, недолго думая, раздвинула многочисленные пакетики в тележке с ингредиентами, нырнула на самое дно.

«Стой! Куда?!» – вскричала Пион, вцепившись мне в плечо до боли. Отвечать времени не было – быстро закопавшись с головой в содержимое тележки, я закинула сверху еще несколько пакетов, вытащенных прямо из-под мягкого места, и затаилась. В нос ударил неприятный запах солоняной травы, я едва удержалась, чтобы не расчихаться. Пион явно сердилась, но молчала – то ли игнорировать меня решила, то ли, как и я, пыталась свыкнуться с неудобным укрытием.

Шаги стали громче и вдруг остановились. Я старалась не дышать вовсе, чтобы ничем себя не выдать. И вдруг… ощутила, что меня куда-то повезли.

«Остается надеяться, – саркастично протянула Пион, – что отвезут нас туда, куда нужно». Она словно прочла мои мысли – именно эта проблема сейчас шла в приоритете на обдумывание, сразу после той, как бы все-таки не чихнуть.

Мы ехали и ехали, вот уже и шум фонтана остался далеко позади. Неужели на склад везут? Я прикрыла глаза. Придется ведь возвращаться…

«Лучше бы спряталась за какой-нибудь горшок, – поучала меня Пион. – Вон их там сколько! Нет, надо было влезть в эту гадость».

Я чуть не фыркнула – еле удержалась. Бедная Пион! Она больше всего не любит сухие ингредиенты для зелий. Вспомнилось, как когда-то она даже отказывалась спать, пока я не уберу из своей комнаты их все. С тех пор делать настойки для занятий приходилось в лабораторной комнате, а не у себя. Хорошо, что зельетворение – не мой профильный предмет…

Глава 15

Наконец тележка остановилась, и я услышала громкий скрип явно очень старой двери. Тележку грубовато подтолкнули сзади, заперли в помещении. Через мгновение шаги стали отдаляться. Прождав еще несколько минут, я решила осмотреться – поблизости никого слышно не было.

Кое-как выкопавшись из-под мешочков, я села. Пион тут же спрыгнула вниз и отбежала в сторону. Мы действительно оказались на складе – там и тут стояли коробки и тележки, небрежно валялись бумажки и разный мусор вроде завязочек с мешков и клейких лент. Было много стеллажей с самым разным содержимым. Качество освещения оставляло желать лучшего, поэтому проглядеть вблизи на всякий случай надо каждую полку. Здесь, судя по всему, хранятся вещицы на отправку по Ральмону, а также те, которые только доставили и не успели разнести по центру. Возвращаться рискованно, этой вылазке лучше окончиться здесь, тем более, что на складе наверняка найдется то, что нужно.

– Смотри, – обратилась я к Пион вполголоса. – Раз мы оказались тут, попробуем найти партию зелий.

Исследовательский центр занимается лишь новейшими разработками и кристаллами. Им не до приготовления зелий… Логично предположить, что Майоронт сотрудничает с какой-то сторонней лабораторией.

«А может, ну его? – с надеждой произнесла Пион. – Мне тут совсем не нравится».

Я качнула головой.

– Тогда я буду искать сама, а ты сиди.

С этими словами я отвернулась и стала медленно двигаться вглубь комнаты, на пути проглядывая содержимое всего, что попадалось под руку. Первый стеллаж был доверху заполнен одинаковыми деревянными коробками. Я осторожно раскрыла одну и пошарила внутри. Там находились странной формы детали из темных и светлых металлов – для каких, интересно, целей вообще нужны эти непонятные витиеватые штуковины? Дальше стоял стол с флаконами, мерными стаканчиками, колбами и ложками – это, должно быть, наборы для опытов. Рядом находился низкий табурет с брошенными сверху шкурами животных. Я с интересом просмотрела их и тихонько присвистнула – кажется, тут у нас полная коллекция водящейся в округе Ральмона живности!

Подошла к столику с документами. На удивление, это была единственная поверхность, где бумаги лежали аккуратно сложенными. Я ухмыльнулась. Наверняка там что-то стоящее.

Отпихнув ногой преграждавший путь мешок мусора, склонилась над столиком. Накладная на поставку кристаллов с деревни на севере, накладная на поставку стали для оружия, накладная на… готовые обеды? Не сдержавшись, фыркнула. Даже обеденную содержать – ниже их достоинства! До сих пор я была уверена, что в Исследовательском центре имеется какая-никакая кухня. Так, а это что?..

Взгляд зацепился за знакомые слова – «Черный Разлом». Я склонилась ниже, чтобы прочесть каждое слово в документе, состоявшем из нескольких скрепленных страниц. Странно, но в тексте почему-то говорилось о том, как закаляется сталь для кинжалов лучших бойцов регента. При чем здесь Черный Разлом, было непонятно. Я перевернула страницу, и лицо само по себе стало вытягиваться с каждой прочтенной строчкой. По всему выходило, что Майоронт как-то приспособил Разлом для закалки оружия, что сказалось на характеристиках стали лучше некуда. Ну вот, а когда я вошла в этот самый Разлом с год назад, не ощутила ничего, кроме легкого покалывания… Правда, немного пострадала мантия – концы будто прожгло сильнейшим ядом, пришлось выкинуть. Видимо, его как-то доработали. Только зачем регенту бойцы с таким оружием?..

Гулкая сирена, воем прокатившаяся по всему зданию, вырвала меня из размышлений. Я дернулась и вскочила, выронив документ.

«На территории Исследовательского центра замечен чужак, – сообщил хорошо поставленный женский голос, едва сирена затихла. – Запускается проверка личностей, просьба подготовить свои кристаллы. Здание полностью изолируется через десять… девять…»

Глаза расширились. Пора уносить ноги! Радовало одно: голос сказал «замечен чужак», а не «замечена Нила Рэй». Я бросилась к выходу, выискивая глазами Пион. Та выскочила из-за дальнего стеллажа – в передних лапках был зажат обрывок листка. Выяснять что-либо времени не было – я схватила Пион, усадила на плечо и побежала в противоположную от двери сторону. Логика подсказывала, что раз из этого склада производится транспортировка наружу, значит, тут должен быть второй выход – для лаборантов-грузчиков. Кажется, я даже смутно помнила по карте, где он должен быть…

«Шесть… пять…» – продолжал мерно считать голос.

Проклятье тринадцати! Если не успеем улизнуть – нас точно схватят. Здание изолируется защитным куполом, и тогда уже никто не сможет выйти из него или войти внутрь, пока специальным отрядом не будет осмотрен каждый уголок.

Пробегая мимо стеллажей, коробок, проворно огибая мешки, я с сожалением глядела вокруг. Как жаль, что не удалось изучить здесь все вдоль и поперек! Как много, наверное, полезного тут хранится…

Запыхавшись, наконец добежала до дальней стены и облегченно выдохнула – слева, почти в углу, имелась неприметная металлическая лесенка, ведущая к двери. Рванулась туда, что было сил, схватилась за холодную гладкую ручку, дернула на себя…

«Три… два…»

Дверь оказалась открытой, и я под ликующие возгласы Пион вырвалась на площадку, залитую красноватым светом. Захлопнула дверь и без сил облокотилась о нее спиной. В то же мгновение ощутила неприятные разряды магии, проходящие между лопаток – начал действовать изоляционный купол. С облегчением рассмеялась – а мы-то уже в блоке Высшей школы!

«Повезло, – сказала Пион. – Я уж было начала нервничать».

Дыхание наконец восстановилось, и я выпрямилась.

– Надо уходить, – сказала тихо, оглядывая комнату. – Все проходы тоже наверняка осмотрят.

Красноватая мутная лампа свешивалась с низкого потолка, освещая два пути: по лестнице вниз, к выходу во дворик, и вверх – дальше вглубь школы. Прикинув местоположение, я поняла – отсюда можно попасть в кладовую обеденного зала. Нахождение студентов там также не приветствуется, но что делать? Выбора нет.

«Кстати, я, кажется, нашла то, что ты искала, – довольно произнесла Пион. – Бумажку целиком унести не смогла, но кое-что интересное тут имеется».

Двумя передними лапками Пион протягивала мне кусочек листика, буквально уголок от целого документа. Я осторожно взяла его и, пробежав глазами ненужные данные о реквизитах Исследовательского центра, прочла дальше: «… с благодарностью к поставщику ценных зелий: лаборатория Коммплайр».

***

Остаток дня я провела в библиотеке, пытаясь выяснить хоть что-то о лаборатории Коммплайр, хотя бы где она находится. Не сказать, чтобы это унылое, пахнущее книжной пылью крохотное помещение внушало хоть какое-то уважение или приязнь. Огромным усилием воли я заставляла себя просматривать карту за картой, списки торговцев, арендуемые помещения…

В конце концов раздраженно вздохнула.

– Вот что тебе стоило оторвать клочок чуть больше! – Я с укоризной покосилась на Пион. – Как мне теперь отыскать это место?

Пион недовольно щелкнула клешнями.

«Если бы меня лучше кормили, – ответила она, – может, подросла бы и смогла утащить свиток целиком».

Я хмыкнула, собирая вещи.

– Ну, это уже вопрос к мышам…

Решительно встала, развернулась и едва не угодила прямо в объятия Сомдейта. Как долго он вообще тут стоял?!

– Твое задание заключается в том, чтобы следить за мной? – возмутилась я, поправляя сумку. – В таком случае, стоит сделать лицо попроще, иначе выглядит непрофессионально.

Вот что за беда… Почему вместо нормальных слов с языка нет-нет да сорвется какая-нибудь гадость!

– А твое задание в чем заключается? – поднял бровь Сомдейт и ухмыльнулся. – Что вообще могло заставить тебя посетить библиотеку?

Для пущего эффекта он картинно развел руками.

– Да знаешь, – сказала, поджав губы. – Регенту понадобились кое-какие сведения…

– Хватит игр, Нила, – Сомдейт покчал головой и вдруг развернулся ко мне всем телом, преграждая выход. – И всех этих масок.

Друг стоял почти вплотную ко мне, и, кажется, решился на искренний диалог. Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты. Вдруг до боли захотелось прижаться к нему, такому родному и близкому – единственному, кто по-настоящему меня знал. Знал максимум из того, что я могу себе позволить рассказать живому существу.

– Нет, – Сомдейт вдруг отстранился и покачал головой. – Не здесь.

В ответ на мой недоуменный взгляд парень похлопал себя по карману мантии, и я поняла – он имеет в виду, что в любую минуту нас может подслушивать регент. Едва не фыркнула – зная регента, ему меньше всего захочется слушать, как несостоявшаяся пара выясняет друг с другом отношения. Но спорить не стала – пожала плечами. Пусть не думает, будто для меня все это много значит.

Сомдейт усмехнулся в ответ на мой безразличный жест.

– Давай встретимся позже, – вполголоса сказал он. – В полночь у фонтана.

Глава 16

Без четверти двенадцать я тихонько вышла из своей комнаты. Пион еще не вернулась – вновь ушла на охоту.

Я крадучись спустилась по старой винтовой лестнице, которая вела к выходу из общежития. Миновала широкий холл и открыла тяжелую деревянную дверь. В лицо ударил аромат ночных цветов. Днем так не пахнет… Звезды рассыпались по темному небу, прямо над головой ярко светила почти полная луна. Я вышла на дорожку, что вела вглубь парка, и двинулась в направлении фонтана.