Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"
Автор книги: Алена Яковлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 54
– Спасибо, – промолвила я в звенящей тишине.
– Не стоит благодарности, – усмехнулся Арри, убирая секиру за спину. – Меня прислала твоя мать.
Я подняла брови и неожиданно для себя улыбнулась.
– Она не перестает меня удивлять.
– Поверь, – многозначительно качнул головой Арри, освобождая меня от цепей, – у нее тут все схвачено.
«Кто бы мог подумать», – саркастично заметила Пион.
Арри закончил возиться с замками, и я наконец ощутила свободу. Друг ногой отпихнул цепи и выжидающе уставился на меня. Потирая ноющие запястья, я кивнула в сторону клетки со скорпионом.
– Ты же не думаешь, что я уйду без нее?
Арри широко улыбнулся.
– Ну разумеется, нет, – друг быстро оглядел меня с головы до ног. – Только сначала хочу удостовериться, что ты в порядке и сможешь идти.
Я покосилась на лежащего без чувств Майоронта и смущенно пожала плечами.
– Просто верни мою сумку и кинжал, дальше справлюсь сама.
Арри фыркнул, будто я сказала что-то забавное.
– Мне положено сопроводить тебя в лабораторию к остальным, здесь оставаться опасно, – сказал он, проворачивая отмычку в замке клетки Пион. – Так что не тебе решать. А вещи – в сундуке у двери.
Я хмыкнула и пошла в указанном Арри направлении. Раз уж матушка спасла меня от неприятности в лице главы Исследовательского центра, к ее мнению следует прислушаться. Сундук нашла без труда, и с энтузиазмом принялась искать личные вещи среди прочих.
Освобожденная Пион ловко перепрыгнула со стола на одну из стоящих каменных плит, затем спустилась к сундуку и уже оттуда перелезла мне на плечо.
«Это что, единственный сундук на всю тюрьму? – протянула она. – Чего тут только нет…»
– Видимо, регент экономит средства, – ответила я, откладывая в сторону чью-то пыльную мантию и набор флаконов для зелий. – Либо слишком много заключенных.
– Ты с кем говоришь? – удивился Арри.
Я вздрогнула. Только сейчас поняла, что ему удалось как-то незаметно прокрасться мне за спину.
– Да так, ни с кем, – буркнула себе под нос. – Отлично, вот и она!
Тонкий кожаный ремешок будто сам зацепился за пальцы. Я вытянула сумку, отряхнула и пошарила внутри – мало ли, вдруг здесь считается нормой обворовывать заключенных?..
– Собирайся быстрее, и пошли, – сказал Арри, наблюдая, как я привожу себя в порядок. – Скоро здесь будет людно.
– В каком смысле? – переполошилась я.
Чуть кинжал не выронила!
– Ну, пыточных дел мастеров вызвали заранее, – ответил Арри, отводя глаза. – Так что они вот-вот будут здесь.
Пион вцепилась в мое плечо так, что я чуть не взвыла.
– Получается, Майоронт просто так решил начать пораньше?
Арри кивнул.
«Вот зараза! – гневу Пион не было предела. – А с виду и не скажешь…»
Я фыркнула. Уж что-что, но именно это, на мой взгляд, по главе было видно всегда.
– Тогда пойдем, – тихо сказала я, повесив сумку на плечо. – Надеюсь, на сегодня это была наша самая большая неприятность.
– Хотелось бы верить, – полушепотом ответил Арри, аккуратно выглядывая в коридор. – Вроде никого нет, прошу за мной.
Я вышла наружу и аккуратно закрыла дверь. Арри окинул меня подозрительным взглядом и приложил указательный палец ко рту, сделав страшные глаза. Я устало вздохнула. Кому он собрался объяснять, что не следует шуметь при побеге из тюрьмы?..
Мы крались по коридору, словно мыши. Надо отдать должное толстому слою пыли на полу – шаги были абсолютно беззвучны. Приходилось, правда, все время держать руку у лица, готовясь в любой момент побороть желание чихнуть.
По обе стороны от нас располагались двери в камеры, однако решетчатые окошки были настолько малы, что вряд ли кто-то мог нас заметить. Арри периодически оборачивался и давал знаки – куда повернуть на развилке, где обойти ловушку для беглецов и так далее. Я не раз слышала о нажимных плитах, которыми усеяны коридоры тюрьмы, так что уже ничему не удивлялась и просто шла вперед.
Глава 55
«Где-то я все это уже видела», – задумчиво произнесла Пион.
Я хмыкнула, за что получила очередной недовольный взгляд Арри. Вот же! Палач есть палач. А казался ведь таким милым парнем!
«Надеюсь, хоть на этот раз доберемся до места, – продолжала рассуждать Пион, откровенно пользуясь своим положением безмолвного собеседника, – а то, знаешь ли, порядком надоело все время убегать и попадаться».
Я кивнула, старательно пряча улыбку. Конечно, веселого было мало: я украла ценную вещь у правителя мира, объявила войну регенту, не выполнив поручение, сбежала из тюрьмы… ну, уже почти! Перешагивая через очередную ловушку, я огляделась по сторонам.
Коридор и правда был похож на подвалы под школой, даже факелы такие же. Впору было посетовать на полное отсутствие фантазии у рабочих регента, если бы не куда более насущные проблемы.
Я до боли закусила губу, споткнувшись об очень некстати лежащий на пути камень. От моего рывка Пион дернулась на плече, сильнее сжав клешни, что заставило меня стиснуть зубы еще сильнее. Пусть ссадины и порезы, которые я получила в ходе предыдущей попытки побега, и были обработаны легкой рукой тюремного лекаря, а больно было все равно. Больше всего ныло как раз то самое плечо, на котором уютно умостилась Пион. Той, судя по всему, были невдомек мои терзания – она упорно пыталась втянуть меня в диалог.
«А как долго еще идти? – протянула Пион, стоило мне выровнять шаг. – Камера номер двести, интересно, везде ли тут…»
Я не дала ей договорить, мягко ткнув указательным пальцем в хитиновый нос. Подругу, однако, это не остановило.
«Ну вот, только захочешь поговорить, как вдруг…»
Внезапно произошло это самое «вдруг» в лице вышедшего из соседнего коридора нам навстречу фарна Земезиса. Правитель остановился прямо перед нами, держа руки в карманах мантии, и выжидающе приподнял бровь, будто мы – последние, кого он ожидал тут увидеть.
Конечно, шанс, что он меня не заметит, был невелик, особенно учитывая, что глядел он прямо в мою сторону, недобро посверкивая глазами. И все же душа требовала хотя бы попробовать стать невидимкой, вопреки здравому смыслу.
Первым среагировал Арри. Палач склонил голову и медленно положил секиру на пол. Звук удара металла о каменный пол отрезвил меня.
– Теперь точно крышка, – пробормотала я в сторону Пион.
Хотелось сказать что-то еще, но из головы вылетело все до последней мысли, стоило вглядеться в эти хитрющие глаза.
«Наконец-то фарн услышал меня! – почти радостно провозгласила Пион, спрыгивая на пол. – Я уж не знала, как еще подсказать».
– Благодарю, и так вышло очень даже неплохо, – улыбнулся Земезис всей сотней заостренных зубов.
К горлу подкатила тошнота, в глазах стало стремительно темнеть. Я будто сквозь дымку наблюдала, как Пион медленно приближается к фарну, затем переползает на заботливо подставленную руку и забирается на его плечо.
– Да ты едва на ногах держишься, – взглянув на меня, заметил фарн, резко меняясь в лице. – Успокойся, за банальную кражу я пока еще никого не убивал.
Я вспыхнула и отвела глаза. Издевается, что ли?.. И это его «пока еще не убил» мне совсем не нравилось. Но шок постепенно проходил – с каждой вялотекущей секундой я убеждалась, что, возможно, мне все же удастся еще немного пожить.
Фарн неторопливо оглядел нашу компанию, перекинулся парой слов с Пион, затем подошел к Арри.
– Хочешь, чтобы работы прибавилось? – вкрадчиво поинтересовался он, кивая в мою сторону.
Сердце пропустило удар. Видимо, успокоилась я рановато!
– Нет, – поспешно ответил Арри, оглянувшись на меня. – Вы не так поняли…
– Я все понял прекрасно, – отрезал фарн, махнув рукой. – Тебе стоит сейчас быть в другом месте, если не жаждешь переработки.
– Слушаюсь, – кивнул Арри, схватил секиру и был таков.
Я так и застыла в ужасе, до конца не понимая, предложил ли сейчас фарн меня обезглавить или так только показалось. В голове перепуталось абсолютно все.
И все же на ум приходили исполненные любопытства мысли – что это за «другое место», куда Земезис отправил палача? Хотя это, наверное, ерунда по сравнению с тем, что меня сейчас ждет.
«Не дуйся, – раздался в голове голос Пион настолько громко, что я чуть не подпрыгнула. – Я говорила, что из фарна вышел бы отличный союзник. Не поверила – пришлось взять дело в свои лапки».
Я с сомнением взглянула на острые черные клешни. Лапками, как ни крути, их можно было назвать лишь с натяжкой. Неудивительно, что и дело, которое в них взяли, уже трещит по швам.
Пион тихо зашипела, видимо, прочитав мои мысли. Что она о себе возомнила?! После такого предательства… Я начала закипать.
– Дамы, тихо. – Фарн подошел ближе и назидательно выставил вверх указательный палец. – Над нами сейчас слишком много наемников регента. Конечно, можно было бы расправиться с ними, если пожалуют, но это не мой метод. Так что…
Фарн перевел взгляд на Пион. Та не сводила с меня полыхающих праведным гневом глаз. Я тоже не собиралась так просто отмалчиваться – еще чего!
Видимо, Земезиса такой расклад не устраивал – он глубоко вздохнул, устало закатил глаза… и вдруг резко щелкнул пальцами левой руки.
Я удивленно заморгала. Что бы это значило? Ответ не заставил себя долго ждать – секунду спустя Пион подогнула «лапки» и развалилась на его плече, забывшись глубоким сном.
– Отлично, – удовлетворенно заметил фарн. Рубиновые глаза хитро сверкнули, и как-то незаметно Земезис оказался в шаге от меня. – Тебе не кажется, что мы должны поговорить?
Я закусила губу и отвела взгляд. Что я могла ему сказать? Попросить прощения? Спросить, как долго он не собирается сдавать меня регенту? Поинтересоваться, сколько осталось жить после содеянного?
– Хорошо, тогда буду говорить я, – не дождавшись ответа, Земезис взял меня за подбородок и заставил взглянуть в глаза. – Ты ведь понимаешь, что я давно понял замысел регента? И то, что именно ты должна была украсть у меня кристалл перемещения.
Словно загипнотизированная, я смотрела на фарна и чувствовала себя в куда большей ловушке, чем сидя в цепях.
– Я… догадывалась, – сказала хрипло. Во рту вдруг резко пересохло. – Но почему тогда ты позволил мне это сделать?
Слова будто сами сорвались с языка. Я поморщилась, моментально пожалев о том, что вообще раскрыла рот – собиралась ведь молчать!
Фарн тихо рассмеялся.
– Считай это проверкой, – сказал он, качнув головой. – Я хотел убедиться, как далеко ты готова зайти ради свободы. – Земезис отпустил меня и, сложив руки за спиной, нахмурился. – Выходит, в Ральмоне тебе не место? И многие тут живут с такими же мыслями – под страхом мучительной смерти получить крошечный шанс вырваться на волю?
– Да, – ответила я твердо, глядя себе под ноги. На щеке все еще чувствовались горячие пальцы фарна, и я нервно потерла кожу, будто пытаясь стереть его прикосновение.
Снова усмешка, только уже менее веселая. Он подошел так близко, что в памяти сразу всплыли отрывки проведенных вдвоем часов уединения. Я прикрыла глаза, надеясь, что фарн не заметит, как горят мои щеки, и не услышит, как гулко бьется в груди сердце.
– Я собрал твою душу из осколков и объяснил, что мы теперь не чужие друг другу. – Земезис опустил руки мне на талию и легонько сжал, видимо, желая окончательно выбить меня из колеи. Надо сказать, ему удавалось – тело сразу отозвалось на ласку и я невольно подалась вперед. – Так в чем же дело?
Я нашла в себе силы поднять голову и встретиться с ним взглядом. От удивления мурашки побежали по коже – казалось, сейчас на меня смотрит не правитель, не высший фарн и даже не декан академии Верховных, а простой человек, задетый моей выходкой до глубины души. От улыбки Земезиса не осталось и следа, а глаза выглядели потухшими и уставшими, в самой глубине, свернувшись тугими кольцами, притаилась печаль. Я не удержалась и убрала алую прядь волос с его лица. Фарн прикрыл глаза. В груди болезненно закололо, и я, кажется, только теперь начала осознавать, в чем крылась суть его отношения ко мне. Мало того – я ощущала его боль, как свою собственную, так, что хотелось выть.
Аккуратно убрав руку, я вытащила из прически мерцающий кристалл – мой путь к свободе. Выдохнула. Земезис выжидающе глядел на меня, затем, увидев, как я разглядываю ровные грани артефакта, не торопясь отдавать, усмехнулся.
– Если хочешь, воспользуйся им, – тихо сказал он, и кивнул на плечо. – Бери Пион с собой, и отправляйтесь в междумирные материи. Выбор за тобой.
Я нахмурилась, сжав кристалл до боли в пальцах. Давняя мечта могла прямо сейчас стать реальностью! В такое просто не верилось. Однако душу разрывали противоречия – что будет с Ральмоном? С Сомдейтом? И, кажется, я уже начинала скучать по сестре…
Грустно улыбнувшись, я перевела взгляд на выжидающего Земезиса и поняла одну простую истину: я не могу покинуть этот мир. Из-за него.
Не раздумывая больше ни секунды, я протянула кристалл фарну.
Глава 56
Земезис сощурился, будто ожидая, что я передумаю и в последнюю секунду уберу руку. Решение и правда далось нелегко – какая-то часть меня ни в какую не желала расставаться с артефактом.
Я вздохнула и кивнула фарну, тот в ответ понимающе улыбнулся и аккуратно взял кристалл с моей ладони. Колдун на миг прикрыл глаза, и из ниоткуда появилась тонкая серебряная цепочка, тут же обоими концами прикрепившаяся к кристаллу. Артефакт вновь больше походил на кулон, совсем как раньше, когда я видела его на фарне.
– Так вы… то есть ты, – смущенно запнулась я, – специально убрал цепочку с кристалла и положил в карман той мантии?
– Разумеется, – пожал плечами фарн, надевая «кулон». – Иначе как ты сумела бы найти его и нормально спрятать? Цепь под лентой не укроешь.
Какой ироничный взгляд – казалось, фарн вот-вот даст себе волю и просто беззлобно рассмеется. Я не выдержала и хихикнула. Учитывая всю серьезность ситуации, впору было грызть ногти от волнения или до крови закусить губу, или… что там еще делают в таких случаях? Но почему-то рядом с фарном мне теперь было спокойно, страхи и недопонимание отошли на второй план. Только надолго ли? Во всем чувствовался подвох, будто я где-то просчиталась или не учла важную деталь.
Похоже, я угадала – Земезис вдруг посерьезнел и тронул меня за плечо. Я невольно дернулась и вскинула глаза.
– Времени мало, пора выбираться отсюда, – шепотом произнес фарн. Вздохнув, он сжал мое плечо сильнее. – Говорю сразу: мой план тебе не понравится. Однако это – единственный способ без потерь добиться своего.
Я округлила глаза. Вот сейчас действительно стало неуютно!
– Добиться своего? – с подозрением переспросила я. – Чего именно?
Рубиновые глаза демонически сверкнули. Фарн оскалился.
– Я не хочу лишний раз жертвовать чужими жизнями. – Он приподнял бровь. – Понимаешь? Ты нарушила закон, и регент в курсе. А я, собственно, пришел, чтобы поймать беглянку, послужив старому товарищу. Догадываешься, что теперь я должен сделать?
Я смахнула руку фарна и отошла на шаг. С каждым произнесенным им словом будто вонзался в спину кинжал.
– То есть мне нужно вернуться в камеру? – спросила, сама не веря в происходящее.
Лицо фарна было непроницаемым и хладнокровным. Он сложил руки на груди и смерил меня строгим взглядом. Я ждала вердикта, готовая уже к чему угодно. Разгадать странное поведение ректора больше не представлялось возможным.
– Нет, – изрек он наконец. – Боюсь, мне придется сопроводить тебя прямо к Всевластному Эригарду. – Немного помялся и вдруг со вздохом махнул рукой. – Пойдем через главный вход. Там нас уже ждет пара сотен наемников.
Я опешила. Попятилась назад, но отступать было некуда. Рука метнулась к ножнам, но я вовремя одернула себя. Против фарна у меня не было никаких шансов.
– У тебя нет выбора, – укоризненно качнул головой Земезис. – Не знаю, какой там план был у палача, но, поверь, все уже решено.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Собственно, чего я ожидала?.. Всегда ведь знала, что людям, обличенным властью, доверять нельзя.
– Ты должна довериться мне, – послышался тихий голос фарна. – И не делать глупостей.
Вот тут уже я не выдержала – распахнула глаза и со злобой взглянула в спокойное лицо ректора.
– Раз у меня нет выбора, зачем рассказывать все это, объяснять? – чуть громче, чем следовало бы в подвалах тюрьмы, поинтересовалась я. Казалось, еще немного – и из глаз потекут слезы. – В пустоши все…
Я обессиленно села на пол, опустив голову на руки. Попалась так попалась, и теперь уж точно ничего не поделать…
Фарн тихо присел рядом, и я вновь почувствовала едва уловимый хвойный запах. Чтобы избавиться от наваждения и нахлынувших некстати чувств, пришлось хорошенько потрясти головой.
Земезис рассмеялся.
– Все будет хорошо, обещаю, – проникновенно сказал он. – Просто доверься. Я говорю сейчас не как правитель.
Я нахмурилась и посмотрела на него. Что-то было во взгляде фарна, заставившее меня успокоиться. В конце концов, раз все уже решено, то и печалиться, пожалуй, поздно.
– Хорошо, – выдавила я.
Земезис просиял и, ухватив меня за руку, рванул вверх, поставив на ноги прямо напротив себя. Он прошептал несколько мудреных фраз, и прямо из воздуха возникла веревка. Я закатила глаза. Когда же это кончится?!
Фарн усмехнулся, проследив за моим взглядом.
– Извини, но если я не воспользуюсь хотя бы веревкой, все решат, что ты сдалась добровольно.
– Так я не против сдаться, – воодушевленно вскинулась я. – Только уберите это, ради тринадцати!
Но фарн был неумолим. Он с особой тщательностью подошел к вопросу, и уже через минуту мои запястья были туго перемотаны.
– Регент ни за что не поверит, что ты сдалась сама, – виновато развел своими не связанными дланями фарн, будто издеваясь. – Так что терпи.
Я сжала зубы и стала терпеть. Пусть и хочется от души вывалить на фарна все мое мнение об этой ситуации, силы лучше поберечь: появиться с конвоем в цитадели – это не шутки.
Вдруг Земезиса целиком окутало пламя. Еле успела отпрыгнуть в сторону и прижать руки к лицу. А я-то думала, уже ничему не удивлюсь! Холодно ему, что ли, стало?.. Кто его разберет…
Пока я размышляла и злилась, пытаясь укрыться от беспощадной стихии сжатыми пальцами, жар вокруг потихоньку угасал.
– Готово, – раздался низкий, рычащий голос.
Я медленно отняла руки от лица и впервые увидела фарна в обличье рубиновой мантикоры. Зверь был страшен и огромен, аж дыхание перехватило. Кожистые крылья едва умещались в узком подвале, а когти на лапах были, кажется, острее моего кинжала. Поправив чешуйчатым хвостом все еще спящую Пион, фарн перевел на меня взгляд. Львиная голова, надо сказать, казалась весьма узнаваемой – по крайней мере, эти глаза я не спутала бы ни с какими другими.
– За поворотом еще два коридора, и мы у входа, – прорычал Земезис.
– Поняла, – поспешно кивнула я.
Теперь ссориться с фарном хотелось еще меньше, чем с самим Всевластным. Тот хотя бы не здоровенная мантикора!
Фарн довольно оскалился, взял в зубы конец веревки, сжимавшей мои руки, и медленно направился вперед.
Глава 57
С каждым шагом я все больше убеждалась, что план фарна хоть и кажется вполне разумным, лично мне происходящее не сулит ничего хорошего. В любом случае, в Ральмоне я уже преступница, и об этом знают слишком многие.
Даже если верить фару, и мне повезет не оказаться на плахе – свои же будут смотреть, как на прокаженную, а это наверняка скажется на учебе и работе.
С губ слетел нервный смешок. Кого я обманываю? Выбора все равно нет.
– Можешь не стесняться, – оскалившись, развернулся ко мне фарн. – Конечно, хихикающая преступница – довольно странное явление, но, думаю, все внимание сейчас будет приковано ко мне.
Я нахмурилась, перешагивая очередную ловушку.
– То есть снаружи нас действительно поджидают?
Земезис фыркнул.
– А ты, конечно, решила, что я вру. – Фарн чуть сильнее потянул за веревку, вынуждая меня сделать несколько быстрых шагов вперед. – Вообще-то там и кроме наемников полно народу. Как-никак, ты чуть не разрушила жилой этаж школы, и теперь знаменитость.
– Что еще было делать, – закусив губу, ответила я, судорожно прикидывая, как себя вести на возможном допросе.
Фарн будто прочел мои мысли.
– Здесь можно говорить свободно, камеры в этом крыле пустуют, – глухо прорычал он, кивком указывая на двери по бокам коридора. – Главное, при регенте – ни звука. Говорить буду я.
Глубоко вздохнув, я опустила глаза. Слова фарна решила воспринять, как совет. Уж как действовать – это мое дело; неизвестно, какая будет ситуация.
Мы прошли еще несколько развилок.
Я полностью погрузилась в себя и едва не споткнулась, когда по лицу вдруг скользнул солнечный зайчик. Мы были у входной двери, ведущей на площадь. Сквозь узкие щели можно было частично разглядеть улицу. Зрелище, конечно, еще то, Земезис не зря призывал готовиться к худшему.
Его рубиновые глаза, поблескивая в тени, изучающе глядели на меня. Улыбнувшись краешком рта, я оглядела веревки, стягивающие запястья. Взглянула на Пион, дремавшую на спине фарна, на обшарпанные стены темницы… И как мне удалось так вляпаться?! Решено: если останусь в живых, больше никаких сомнительных заданий. Хотя бы до окончания выпуска.
– Нет, – сказала на удивление честно, – но ведь ты будешь рядом, если что-то пойдет не так?
– Разумеется, – хмыкнул Земезис.
Сложно было понять что-либо по звериному лицу, но я почувствовала, что ответ ему приятен.
Фарн поднял оснащенную пятью длиннющими когтями лапу и рывком раскрыл дверь наружу. Глаза защипало от солнца. Когда это успел наступить полдень?..
Было шумно, но вот мы переступили порог, и переговаривающийся народ стих. Неприятно было ощущать десятки внимательных взглядов; усилием воли я заставила себя смотреть поверх голов. Наемники ровными рядами стояли по обе стороны от нас, кое-где в толпе тоже мелькали характерные серебристые накидки. Не передать, как радовало отсутствие стражников около плахи. Значит, казнить меня вроде как не собираются. Отчего тогда так много людей?.. Оставалось лишь ошарашенно покачивать головой, пребывая в шоке от этой мысли. Неужто в Ральмоне совсем скучно стало жить? Особенно в связи с последними событиями.
Я оглянулась на фарна. Тот о чем-то беседовал с главой отряда наемников, то и дело поглядывая в мою сторону. Я закатила глаза. Хоть бы развязал… Стянутые на совесть руки ныли все сильнее. Сощурившись, проследила взглядом к началу веревки – фарн предусмотрительно придавил ее лапой, прижав к полу. Какое-то время придется потерпеть – судя по всему, он никуда не торопится.
Что ж, появилась лишняя минутка для обдумывания плана. В конце концов, ведь должен у меня быть свой личный план? Даже если фарн решил взять дело в свои руки. Причин не доверять ему не осталось – как минимум, после всего, что он для меня сделал. В груди приятно потеплело. Из-за творящегося последние сутки безумия у меня не было возможности остановиться и полностью прочувствовать новообретенную себя. Как я жила последние два года без этих, как оказалось, столь необходимых частичек души? Причиняющая ежедневную боль пустота внутри сменилась странным ощущением спокойствия.
Внезапно услышав особо громкий выкрик из вновь оживающей толпы, я тихонько рассмеялась. Какая ирония – время для подобных размышлений нашлось лишь на площади для казни.
– В соответствии с указом регента, – раздался рычащий голос фарна, – необходимо доставить преступницу в Цитадель. Все свободны.
По площади прокатился откровенный вздох сожаления – видимо, скучающие жители готовились к чему-то более интересному. Однако понемногу толпа и правда начала редеть. Кивнув напоследок стражнику, фарн подошел ко мне и со всей строгостью смерил долгим взглядом.
– Прошу вас следовать за мной, – произнес он холодно. – И чтобы без глупостей.
Я сдержала улыбку. Сомнительно, что кто-либо в своем уме решил бы перечить, услышав такой тон.
– Слушаюсь.
Наемники, стоявшие поперек широкой лестницы, расступились, освобождая путь. Фарн недовольно оглядел оставшихся на площади зевак и, нахмурившись, издал протяжный львиный рык, пронесшийся по всей округе.
Я едва устояла на ногах. Делать глупости расхотелось вовсе.
– Вот и славно, – подвел итог фарн, наблюдая, как последние зрители стремительно исчезают с представления.
Я пожала плечами. Конечно, в обличье мантикоры лавировать среди толпы неудобно, так что, вероятно, это вынужденные меры.
– И как мы доберемся до Цитадели? – спросила негромко, с сомнением глядя на выложенную камнями дорогу через рынок.
– Пойдем коротким путем, – не сбавляя шага, бросил на ходу фарн. – Дорога для регента и ближайших подчиненных тут рядом.
Я кивнула и двинулась следом. Фарн завернул за угол и, пройдя мимо высокого забора, отделявшего здание темницы от приютившейся неподалеку торговой площади, остановился перед воротами.
– И как давно здесь этот проход? – поинтересовалась я.
«На него регент нанес особые чары, – послышался голос Пион, и я вздрогнула от удивления. Неужели проснулась! – Если не знаешь, как смотреть, проход ты не увидишь».
– Именно так, – кивнул Земезис, спуская со спины Пион, котоая тут же поспешила забраться мне на плечо. – А теперь тихо, надо подумать о предстоящей встрече.
Мы с Пион переглянулись. Обсудить было что – к примеру, произошедшее в темнице. Да и ей явно не очень по душе пришлась внезапная вынужденная спячка. Однако мы обе промолчали и пошли вперед.
Я на миг прикрыла глаза. Помимо всего прочего, нужно не забывать о плане матери, как-то связаться с алхимиками. Что, интересно, происходит в лаборатории?..
***
Едва переведя дух от телепортации, Сомдейт принял боевую стойку. Инстинкт, с ним не поспоришь. Ожидать можно было чего угодно, и только лишь мысли пришли в порядок, поспевая за телом, он огляделся. В паре шагов от него стояла Элла, с интересом наблюдая, как помешивает какое-то густое зелье в небольшом котле ее мать. Сомдейт тонко улыбнулся кивнувшей в ответ женщине, и отошел к ближайшему стеллажу, чтобы лучше осмотреть помещение.
С губ парня сорвался смешок. Уж точно под словом «лаборатория» он понимал не это. Темная, хоть и просторная комната, освещенная лишь несколькими мерно тлеющими подсвечниками на полках по периметру. Обладая должной толикой внимательности, можно было рассмотреть странную связь в расположении свечей. Вкупе с кристаллами, красиво разложенными по углам комнаты, а также отмечая наличие других усиливающих магическое воздействие артефактов, «лаборатория» являлась своего рода столом заклинателя, только расширенным до помещения. По крайней мере, примерно так символы и маркеры использовали в свое время алхимики и колдуны до появления Исследовательского центра. Эта тема была для Сомдейта одной из любимых в курсе общей истории Альсторна, поэтому некоторое время он молча созерцал все это великолепие и сочетание энергий, приводящих к созданию по-настоящему действенных зелий.
– Молодой человек, – нарушила молчание мать Эллы, повернувшись к нему. – Боюсь, придется огорчить. План, в соответствии с которым надлежит действовать ради всеобщего блага, может обернуться для тебя концом всего.
Сомдейт поднял бровь и сложил руки на груди.
– Я вас слушаю, – как можно спокойнее, стараясь не выдать волнения, произнес он. – Ради всеобщего блага – звучит заманчиво.
Ничего не ответив, видимо, воспринимая его слова как должное, колдунья передала половник Элле, наказав помешивать зелье каждые две минуты, и направилась к Сомдейту, на ходу вытирая руки о передник, расшитый темно-зеленым кружевом.
Подойдя почти вплотную, женщина неожиданно тепло улыбнулась.
– Здесь все не так, как в вашем центре, правда? – поинтересовалась она, игриво поведя рукой вдоль стены, и тут же проникновенно сощурилась. – На самом деле, у нас просто недостаточно финансирования.
Сомдейт усмехнулся шутке.
– Всех кристалльных бусин не пересчитать, мама, успокойтесь, – раздался звонкий голос Эллы. – Да и не надо оно нам.
– Ну вот, – раздосадованно протянула колдунья, кивая в сторону дочери. – Разве на таком энтузиазме далеко уедешь?
Глава 58
Сомдейт ухмыльнулся. Вероятно, его и вправду собираются просить совершить нечто из ряда вон выходящее, раз уж шутками атмосфера разбавляется заранее. Впрочем, иного он и не ожидал.
– Думаю, в таком деле «далеко ездить» не нужно, – задумчиво протянул он и тут же вскинул на колдунью глаза. – Как вы сказали, вас зовут?..
Женщина дружелюбно улыбнулась.
– У меня много имен, сам понимаешь. – Она показательно обвела взглядом лабораторию, словно пытаясь объяснить данную особенность спецификой своего ремесла. – Можешь звать меня Меланией.
Сомдейт сдержанно кивнул.
Колдунья отошла к столу, приютившемуся в углу комнаты, смела пыль лоскутом узорчатой ткани и зажгла небольшую свечу под старым, покрытым медного оттенка пятнами, самоваром.
– Присядь, – повернулась она к Сомдейту, отодвигая почерневший от времени деревянный стул. – Я расскажу, что от тебя требуется.
Пока Сомдейт устраивался на покачивающемся стуле – похоже, мебель тут не меняли с рождения близняшек! – Мелания заваривала ароматный, пахнущий травами, чай. Сами собой на столе появились три высокие кружки из темного отшлифованного камня. Несколько минут спустя они были почти доверху наполнены, и Мелания позвала дочь к столу.
Сомдейт, стараясь вести себя непринужденно, наблюдал за действиями колдуньи. Неужели она заправляет лабораторией сама, имея лишь одну помощницу? Вряд ли. Учитывая многочисленные наборы инструментов, расставленные на полках, а также длинный список с заказами, который Сомдейт краем глаза успел оценить, пока шел к столу, работников должно быть еще по крайней мере двое.
Мелания выглядела, как лидер – спокойная, решительная, все движения просчитаны до мелочей. Даже защита, которую Сомдейт ради интереса прощупал, на ней стояла отменная. Зелье, талисман или услуги хорошего мага – неизвестно, но уровень высший.
– Чего в кружку уставился? – со смешком толкнула его в бок Элла, усаживаясь рядом. – Это обычный чай. Мама посылает меня за травами для него на особую поляну недалеко от города.
– За стену? – расширил глаза Сомдейт. – Не боишься?
– Нет, – улыбнулась Элла, делая небольшой глоток, – у нас есть свои тайные ходы.
– Ну-ну, – похлопала Мелания дочь по руке, – есть вещи, о которых просто так рассказывать не стоит.
Сомдейт улыбнулся уголком рта, с недоумением взглянув на Эллу. Как так вышло, что ои за все время ни разу не пересеклись за стеной? Сколько раз он ходил туда… ради Нилы.
Парень прикрыл глаза. Сердце вновь коснулось болезненных воспоминаний. Но сейчас явно не место и не время для мыслей о потерянной девушке. Вот бы в Пустоши провалился этот фарн, и регент заодно!
– Эй, – тихонько позвала Мелания. – Еще немного, и моя любимая кружка треснет от такого натиска.
Сомдейт вовремя спохватился и поставил чай на стол. Действительно, перестарался… Даже костяшки на руке побелели.
