Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"
Автор книги: Алена Яковлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Мне нужны свободные руки, дорогая.
Сквозь переливчатый батист я чувствовала его всего: плотные мышцы живота, бешеный стук сердца о мою грудь, широкую спину. Он застонал, когда мои пальцы коснулись пояса его брюк. Медленно я потянула за рубашку и наконец дотронулась до обнажившейся кожи.
– Моя, – шепнул он едва слышно. – Навсегда.
И когда его губы наконец прижались к моим, я поняла, как долго этого ждала. Этого томительно-сладкого вторжения, смешанного с его прерывистым дыханием. Долгого, неспешного, кружащего голову.
Теплые губы касались моих то нежно, почти невесомо, то жестко, почти грубо, так, что я запрокидывала голову, чтобы ответить на его поцелуй.
Я не заметила, как моя рубашка оказалась расстегнутой, а рука Земезиса коснулась груди. Страсть смешивалась с нежностью, была одной на двоих. Я с восторгом поняла, что тоже могу прикасаться к нему. Так, как хочу: обвести пальцами точеные скулы, зарыться в гладкие рубиновые волосы, спуститься вниз по шее и ниже – по позвоночнику, к ложбинке под поясом брюк, вырвав из его груди очередной стон.
Земезис резко перехватил мои ладони и закинул мне их за голову, крепко сжав одной рукой.
– Развратница, – улыбнулся он мне в губы. – Мне кажется, или тебе нравится ритуальная магия?
Зашипев от злости, я попыталась вырваться, но это оказалось ошибкой: рубиновые глаза надо мной потемнели. Фарн вновь приник к моим губам, и я действительно забыла обо всем на свете.
Глава 49
Проснуться от ощущения, что тебя обняли чуть крепче, оказалось безумно приятно. А уж стоило вспомнить несколько прошедших часов – и вовсе закружилась голова.
Я потянулась, высвобождаясь из объятий спящего фарна Земезиса, легла рядом, перевернувшись набок. Улыбнулась, невольно залюбовавшись тем, как поблескивают рубиновые волосы от пламени свечей. Так странно… Буквально утром он был едва ли не врагом, чужаком, моим заданием. А сейчас? Называть его фарном точно больше не повернется язык, тут хочешь – не хочешь, перейдешь на «ты».
Вздохнула. Понять бы теперь, кто мы друг другу.
– Зем?.. – осторожно потрепала его по плечу. В ответ ректор что-то невнятно пробормотал и перевернулся на другой бок, чем вновь вызвал у меня улыбку.
Я полежала рядом еще немного, пытаясь сконцентрироваться на прошедшем ритуале, но голову напрочь забивали мысли о том, что было после. Примерно четверть часа я честно старалась воспроизвести в памяти утекающие куда-то за пределы сознания подробности видения, но безрезультатно.
Видимо, телу нужно время, чтобы привыкнуть к обретенным частицам души внутри и восстановиться. Я прикрыла глаза и приложила руку к груди. Казалось, даже сердцебиение стало четче, чем обычно – размереннее, глубже. И дышалось куда легче. Не сказать, чтобы я регулярно проверяла жизненные показатели, но разница определенно была.
Вновь перевела взгляд на Зема. Будить его не хотелось: наверняка работа правителя мира – дело не из простых, отдыхать тоже надо. Рассудив так, я слезла с кровати, отыскала свою одежду среди кипы разбросанных вещей. Покачала головой, оглядев россыпь золотистых пуговиц на полу и, аккуратно собрав их, положила на стол. Так, теперь – за дело.
Нужно встретиться с Пион, чтобы обсудить ту судьбоносную ночь двухлетней давности. Пусть я до сих пор не могла целиком вспомнить видение, но одно знала точно: если бы не Пион, стихлитом я не стала бы точно. Мало того, лес Меммари навсегда остался бы моим пристанищем.
В последний раз оглянувшись на Зема, я прокралась к двери и шагнула за порог. Уже рядом с главным выходом из покоев вспомнила о своей мантии, которую ректор положил на кресло, прямо к десятку других таких же. Без нее было бы как минимум холодно спускаться в жилые комнаты – для студентов камины не топят, а зима на носу.
Из приоткрытого окна, будто вторя моему внутреннему голосу, дунул особо сильный порыв ветра. Поежившись, я не глядя схватила первую попавшуюся мантию с кресла и поспешила накинуть на себя. Никто ведь не заставит меня искать свои вещи, промерзая до костей, в конце концов.
Как сразу стало тепло! Я погладила расшитый светящимися нитями рукав. Угораздило же надеть именно выходную мантию – она не идет по качеству ни в какое сравнение с моей. Стащив с себя эту красоту, я стала складывать мантию, стараясь уложить ее точно так, как она лежала до этого. Однако мантия оказывала достойное сопротивление – топорщилась и никак не хотела складываться. В итоге не выдержав натиска, она выскользнула из моих рук и просто упала на пол. Я закатила глаза. Вот же тряпье!
Рывком подняла мантию с пола, решив все же оставить ее на кресле, пусть и в неподобающем виде, как вдруг из кармана что-то выпало, звякнуло и тихо загудело под ногами.
Я присела на корточки и обомлела: на полу лежал тот самый красный кристалл перемещения. Вот так везение! Я не могла поверить глазам, сердце застучало быстро-быстро. Этот артефакт – ключ к свободной жизни и одновременно мое во всех смыслах самое дорогостоящее задание. Рука сама потянулась к кристаллу.
Я задумчиво покрутила артефакт на цепочке, судорожно пытаясь придумать, что со всем этим делать. Оставить его здесь? Ведь Зем точно не обрадуется, обнаружив пропажу. Или рискнуть и попытаться использовать кристалл для уничтожения черного шара, а затем, пока не поймали, исчезнуть из этого мира навсегда? Настолько ли я доверяю Зему, чтобы поделиться с ним планами или лучше попытаться самой? Я закусила губу. Времени на раздумья осталось катастрофически мало.
– В пустоши!.. – выдохнула я.
Быстро сунула кристалл в потайной карман штанов, накинула свою мантию и поступью крылатой лисицы прошмыгнула в коридор. С легкостью смешавшись с толпой студентов, я направилась к себе в комнату. Какое-то шестое чувство подсказывало, что Пион уже там. Медлить нельзя.
Пока спускалась на свой этаж, прокручивала в голове случившееся. С каждой секундой становилось все больше не по себе. Зема в гневе я еще не видела и, честно, очень не хотела бы увидеть. И нельзя, нельзя думать о том, что для меня он теперь больше, чем правитель. Решение принято, и отступать теперь некуда.
Пробегая мимо доски объявлений, я закатила глаза. Ну надо же… на носу экзамены! Да они будто издеваются. С другой стороны, вероятнее всего, сдавать их мне уже не придется.
Остановившись в укромном уголке, я удостоверилась, что поблизости никого, и сунула кристалл перемещения под ленту, стягивавшую волосы. Мне нередко удавалось именно так укрывать самые ценные вещи – при поимке вора мало кто полезет осматривать прическу. Конечно, за долгие годы работы наемником провалы у меня случались. Но всегда можно было рассчитывать на помощь регента – он не раз выпутывал меня из самых жутких историй, как одну из лучших помощниц. Однако быть полезным мусором – так же неприятно, как и мусором обычным.
Наконец я оказалась у своей комнаты, и сердце рухнуло куда-то в район пяток, стоило услышать приглушенный женский голос внутри. Недолго думая, я со всей силы толкнула дверь, готовая увидеть буквально кого угодно и дать достойный отпор. Кулаками я тоже помахать умею, если надо.
– Кто?! – с порога начала я громогласно. – Кто посмел…
Увидев мирно сидящих на кровати Сомдейта и Эллу с дымящимися кружками в руках, я осеклась на полуслове. Судя по всему, они были удивлены не меньше, хотя с чего бы?..
– Чего уставились? – продолжила я уже спокойнее. Похоже, калечить никого не придется. – Вообще-то это моя комната.
– Я беспокоился. – Сомдейт поднялся, опустил кружку на стол и, бросив взгляд на Эллу, добавил: – Мы беспокоились. Долго уже ждем.
Я смерила обоих уничтожающим взглядом и захлопнула дверь. Видеть их вместе было до того странно, что не укладывалось в голове. А надо бы как-то уложить.
– Так, – начала я, – вы откуда вообще друг друга знаете?
Сестра ухмыльнулась.
– Сомдейт искал тебя после лекций…
– А нашел ее, – перебил тот, кивком указав на Эллу.
Друг стоял в паре шагов от меня, но и за милю было бы видно, что чувствует он себя максимально неловко. Сложив руки на груди, он мрачно, исподлобья разглядывал мою сестру.
Я подняла брови.
– Так ты нас… перепутал, что ли?
Элла звонко рассмеялась, едва не облившись чаем.
Сомдейт нахмурился еще больше.
– Это неважно. – Он подошел почти вплотную ко мне и перешел на полушепот. – У меня новости о регенте.
– Как я тебя понимаю, – качнула головой сестра, привстав с кровати. – Не переживай насчет кристаллов слежения, до утра регент полностью занят, но это не наши заботы.
Я усмехнулась.
– Видимо, нам всем есть, что рассказать.
Глава 50
Сощурившись, я внимательно оглядела комнату.
– Где Пион?
Сомдейт помотал головой.
– Без понятия, – откликнулась Элла. – К сожалению. Она нужна нам для проведения ритуала.
Я напряглась. Даже кружка ароматного чая, заботливо вложенная Сомдейтом мне в руки, не спасала дело.
– Пион нужна мне срочно, – сказала, нахмурившись. – Я была уверена, что она тут.
Сомдейт пожал плечами.
– Вернется, куда она денется, – скривился он. – Хотя это странно, обычно ни на шаг от тебя не отходит.
Я вздохнула и села рядом с сестрой.
– Будем надеяться, – протянула та, задумчиво поглаживая края своей кружки. Поймав мой сосредоточенный взгляд, Элла качнула головой. – Не беспокойся, нужна лишь капля ее яда. Скорпионов пустоши обычно днем с огнем не сыщешь.
Я с недоверием покосилась на сестру. Переживать за Пион особо не приходилось – она всегда умела за себя постоять. Но сама идея мне совсем не нравилась.
– В любом случае, стоит сначала спросить у нее разрешения, – произнесла я, подняв бровь.
Элла с натянутой улыбкой кивнула. Неловкая пауза могла бы перерасти в столь же неловкое молчание, если бы не Сомдейт – сбоку послышался его громкий вздох. Мы с Эллой почти одновременно подняли головы.
– Регент собирает армию, – проникновенно сказал друг, переводя взгляд с меня на сестру и обратно. – Возрастает количество заказанных партий оружия и собираются патрули. Я слышал их разговор с отцом, когда ты… – прищуренный взгляд в мою сторону, – ушла.
Интонация, которой он выделил последнее слово, едва не заставила меня болезненно поморщиться, но я вовремя взяла себя в руки. О моем побеге, его словах и проклятии – позже, потом. Ну, когда-нибудь, если останемся в живых.
– Знаю, – ответила я и повернулась к Элле, прижавшей руку ко рту. Слова Сомдейта, видимо, произвели на нее впечатление. Либо сестра пыталась сделать такой вид. – У меня есть план.
– Рассказывай, – прошептала сестра, взволнованно глядя мне в глаза. – Передам матушке.
Я усмехнулась.
– Думаю, она и так в курсе.
– Это точно, – кивнул Сомдейт, подходя ближе. – Элла упомянула, что она – алхимик, и чуть ли не на службе у регента.
Сестра махнула рукой.
– Чего уж там, – сказала она, – ничем важным мы не занимаемся. Так, следим, чтобы мир не рухнул.
– Раз уж до сих пор Ральмон не заполонили лесные дилы и прочие твари, вам это прекрасно удается, – промолвил Сомдейт.
Я сокрушенно покачала головой. Упрекать сестру в неискренности было бы лицемерием с моей стороны. Раскрывать всю правду я тоже не собиралась – слишком опасно.
– Значит, так. – Элла встала, громко поставила на стол кружку, будто подводя итог, и выпрямилась. – Времени у нас немного – всего ночь, потом регент вновь станет следить за нами. Кстати говоря, – сестра с подозрением взглянула на меня, – ты где все-таки пропадала?
В голове тут же пронесся вихрь мыслей о том, как и где я провела предыдущие несколько часов. Щеки обожгло румянцем, и я невольно отвела взгляд.
– Красноречиво, – улыбнулась сестра. – Все с тобой ясно.
Я подняла глаза на Сомдейта, внимательно разглядывающего мое лицо и будто читающего меня, как раскрытую книгу. Еще чего не хватало! Этот взгляд недоумения и обиды мне совсем не нравился.
– Я шпионила за фарном, – выпалила, как на духу, понимая, что стоит смолчать еще хоть секунду, и меня, чего доброго, просто съедят глазами.
Сомдейт пожал плечами и отвел взгляд.
Элла хмыкнула.
– Не хочешь говорить – не надо, – примирительно сказала она. – Сейчас я предлагаю разыскать Пион и отправиться к матушке. Быстрее, надо успеть до рассвета.
Все еще чувствуя себя не в своей тарелке, я рассеянно сунула руки в карманы. Что бы там ни придумала Элла, придется ее расстроить – собственноручно доставлять кристалл перемещения алхимикам у меня не было никакого желания. Пешкой в этой игре я не стану точно.
Вдруг пальцы наткнулись на что-то маленькое и металлическое. Нахмурившись, я вытащила из кармана сережку.
Элла с любопытством шагнула ко мне.
– Это что… матушкин подарок? – подняла она брови.
– Да, я сама в шоке, – ответила на автомате, крутя украшение в руке. – Надо на место вернуть, пока не забыла.
Развернулась к шкафу, открыла потайную дверцу, где хранилось самое дорогое. Небольшая деревянная шкатулка лежала на самом верху. Я аккуратно взяла ее, нажала на секретную кнопку. Механизм ответил тихим щелчком, и шкатулка открылась. На украшенном разноцветными камнями донышке лежали две серьги. Я поморгала, не понимая, что происходит.
Элла заглянула мне через плечо и присвистнула.
– Почему их три? – нахмурилась она. – С чего вдруг…
Сестра осеклась на полуслове – лишняя серьга, покоившаяся на моей ладони, вдруг взлетела вверх и закружилась вокруг своей оси, сверкая красным пламенем. Шкатулка с громким стуком упала на пол.
Я почувствовала, как сильная рука Сомдейта обхватила локоть. Друг потянул меня назад, ухватив и раскрывшую от изумления рот Эллу.
Сережка тем временем почти полностью скрылась в алой дымке, охватившей целиком и небольшую область вокруг. Мгновение спустя на месте бывшего украшения возник маленький красный шарик. Он мягко опустился на пол, будто пытаясь спрятаться в высоком ворсе ковра. Мы с Эллой почти одновременно дернулись вперед, высвобождаясь из рук Сомдейта, и наклонились над артефактом.
– Силы тринадцати, – выдохнула Элла. – Это что… кристалл слежения?!
– И он светится, – послышался сзади мрачный голос Сомдейта.
– Беда, – пробормотала я, едва слыша свой голос за гулкими ударами собственного сердца.
Глава 51
Меня парализовало от испуга. Красный шарик ехидно мерцал, будто намекая, насколько тщетны наши попытки что-либо изменить. Нас провели!
Если регент все это время следил за нами – остается лишь удивляться, почему до сих пор в комнату не ворвались наемники. Эта мысль отрезвила меня. С подозрением покосившись на дверь, за которой пока не слышалось топота скорых на расправу мужчин, я встала и оглядела ошарашенные лица друзей.
– Элла, бери Сомдейта и уходите, – сказала охрипшим от волнения голосом.
Повторять дважды не пришлось – сестра кивнула и без лишних слов стала собираться. Надела накидку, сняла со спинки стула сумку из оленьей кожи и одним движением руки ссыпала туда со стола все алхимические штучки, которые принесла с собой. Я обернулась к Сомдейту, быстро застегивавшему мантию, и нахмурилась – выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Чутье не подвело – секунду спустя друг подошел и рывком схватил меня за плечи.
– Ты идешь с нами, – голосом, не терпящим возражений, сказал он. – Это не обсуждается.
Сомдейт сжал пальцы с такой силой, что я болезненно поморщилась. Однако взглянув в его глаза, увидела там столько искренней заботы и тепла, что хватило бы отогреть всю академию Верховных, будь она неладна.
Я улыбнулась и мягко убрала его руки.
– Нет, – сказала, стиснув горячие ладони друга. – Мне нужно найти Пион… и сделать кое-что еще.
Сомдейт поднял брови и явно собирался оспорить мое решение, но Элла ловко оттянула его за рукав и взяла под локоть.
– А вот это верно, – сказала сестра, кивком указав на дверь, – Для подобных случаев всегда есть план «Б». Ты не пропадешь, наши люди знают, как тебя выручить в случае чего.
Сомдейт взглянул на Эллу с такой неприкрытой злобой, что ей впору было бы отпрыгнуть метра эдак на два. Но сестра лишь улыбнулась и покачала головой. Я едва не расхохоталась.
– Не переживай, – сказала Элла, примирительно потрепав Сомдейта по плечу. Тот находился в таком шоке, что, похоже, потерял дар речи. – Ты нам нужен в лаборатории.
С этими словами сестра притянула Сомдейта ближе и практически впилась в него ногтями.
– Телепортируемся, – провозгласила Элла, полностью игнорируя довольно активные попытки Сомдейта вырваться на свободу. – А тебе – удачи, – шепнула сестра напоследок, улыбнувшись до боли знакомой улыбкой. – Ты найдешь выход.
Мгновение – и они оба исчезли. Я поразилась быстроте действия заклинания – сестра, оказывается, превосходный маг, кто бы мог подумать!
Второпях я собрала небольшую сумку вещей – покидала туда все, что могло бы пригодиться, встреться мне наемник или даже сам регент. Лишь бы хватило реакции воспользоваться…
С кинжалом в ножнах и в полной боевой готовности я почувствовала себя гораздо спокойнее. Чего уж там – слова сестры о том, что какие-то сомнительные «их» люди помогут мне в случае чего, не внушали особой веры в светлое будущее. Полностью собравшись, я удовлетворенно вздохнула. Оставалось лишь найти Пион. Стоило лишь подумать об этом, как сбоку, прямо из стены, послышался характерный шум – кто-то донельзя знакомый карабкался вверх по лазу.
Я чуть не рассмеялась от облегчения и поспешила открыть дверцу Пион.
«Чего такая радостная?!» – накинулась она на меня вместо приветствия. Аж в голове зазвенело! Хитиновые чешуйки скорпиона встали дыбом от злости, а глаза-бусины так и метали молнии.
– О чем ты? – Я удивленно подняла бровь, сделав на всякий случай несколько шагов назад. – Мне сейчас точно не до шуток.
Пион пошла прямо на меня, агрессивно щелкая клешнями. Страха, разумеется, я не испытывала – просто застыла в недоумении. Чем, интересно, я до такой степени ее разозлила?
«Как и зачем, во имя тринадцати, ты украла кристалл у фарна?! – произнесла Пион ледяным тоном. – Тебе жить надоело?»
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
«Почувствовала, – недовольно ответила Пион, остановившись в полушаге от меня. – Когда ты творишь очередную глупость, я всегда это чувствую».
Я улыбнулась и хотела было пуститься в объяснения, как вдруг в дверь забарабанили со страшной силой, чуть не сорвав ее с петель.
– Открывайте немедля! – Раздался низкий мужской голос. – Нила Рэй, вы арестованы по приказу регента! Открывайте по своей воле, иначе мы выломаем дверь!
Серьезность его намерений не вызывала сомнений. Я сощурилась. Выход оставался лишь один, и пропади все пропадом.
«Допрыгались… – подвела итог Пион, карабкаясь мне на плечо. – Что делать будем?»
– Бежать, – шепнула я, судорожно выискивая в сумочке наше спасение.
Под яростные крики наемников из-за двери, я наконец вытащила взрывчатую сферу и, отбежав к стене, со всей силы метнула ее прямо в сторону лаза Пион.
Секунда – и сфера с оглушительным взрывом сработала. Во все стороны полетели куски стены с каменной крошкой, комнату накрыло облако пыли, а я медленно сползла вниз по стенке, пытаясь прийти в себя. Пока что получалось лишь сидеть на корточках с единственной мыслью – о том, что ни в коем случае нельзя терять сознание. Я провела ладонью по лицу и закашлялась. В ушах звенело. Пион вцепилась в мое плечо с такой силой, что я ощутила, как жжется свежая рана.
«Прости», – виновато произнесла она.
– Ничего, главное – выжить, – хрипло ответила я. – Уходим.
За дверью слышались странные звуки – то ли чересчур беглый разговор, то ли процесс настройки какого-то артефакта, неважно. Главное – наемники ошеломлены настолько, что у нас есть пара лишних минут.
На покачивающихся ногах я поплелась к бывшему лазу Пион, стараясь не обращать внимания на головную боль. Сквозь густое облако пыли почти ничего не было видно.
– Отлично, – облегченно выдохнула я, подходя ближе. – Теперь идем.
– Во имя тринадцати, что ты тут устроила?! – раздался вдруг пораженный женский вопль буквально в метре от меня.
Судя по всему – из соседней комнаты, небольшая дыра в которую теперь вела прямо из моей.
Щурясь, я попыталась сфокусироваться на источнике шума. Разглядев застывшую в ужасе соседку, кутавшуюся в домашнюю мантию, я устало вздохнула.
– И тебе хорошего дня, – сказала я первое, что пришло в голову.
Оставив Инессу в полном и бесповоротном непонимании происходящего, я юркнула прямо в расширившийся взрывом лаз под поскрипывающий смех Пион.
Глава 52
Сказать, что приземление было неприятным – ничего не сказать. Повезло еще, что лаз был не очень широким, и мы по большей части скатывались вниз, а не падали. Тоннель обрывался резко – не знаю, как мне удалось сгруппироваться и вовремя выпрямить ноги, чтобы не упасть ничком прямо на грязный пол подвала.
– Силы тринадцати… – выдохнула я, пытаясь отдышаться. – Ну и дела!
Отряхнувшись, перевела взгляд наверх и присвистнула: до лаза, откуда мы так героически сиганули, было около трех метров. Неудивительно, что так болят ступни…
– Пион, ты в порядке? – покосилась я на плечо.
«Да куда ж я денусь, – ворчливо заметила та в ответ, с явным усилием спрыгивая на пол рядом со мной. – Пару раз об стенку разве что приложило».
Я присела на корточки и с беспокойством оглядела скорпиона. Сильных повреждений и правда не наблюдалось – лишь царапины, как и у меня.
Вдруг откуда-то сверху послышался топот и громкие голоса. Я застыла.
– Явно по наши души, – пробормотала себе под нос. – Счастье, что не поймали, весь план пошел бы насмарку.
Я огляделась. Широкий тоннель из грубо высеченного камня вел куда-то в темноту. Факелы с вяло подрагивающим голубоватым пламенем освещали слишком мало, оставляя простор воображению. Впрочем, знать об этом месте больше не хотелось совершенно: главное – не попасться и в целости выбраться из школы.
«Так какой у нас план? – поинтересовалась Пион, громко похрустывая неизвестно как найденной тут многоножкой. – Или так и будем сидеть?»
– Смотрю, ты не особо жалуешься, – улыбнулась я и тут же посерьезнела. – На самом деле, надо поторапливаться. Найти выход как можно тише, – сделала ударение на последних словах, укоризненно качнув головой, – поесть успеешь еще. Затем я обработаю нас эссенцией невидимости, и двинемся в сторону Цитадели.
Пион аж подпрыгнула.
«Мы же от регента спасаемся, нет?»
Я кивнула.
– Лучшая защита – нападение. Тем более, у меня есть любовное зелье, и я собираюсь им воспользоваться.
«Приворожить регента… – задумчиво протянула Пион. – Занятно».
– Я знаю его слабые места, – пожала плечами, мысленно уже наметив путь в сторону от лаза. – А потом придется поработать с алхимиками.
Пион недовольно завозилась.
«Зачем тебе все-таки кристалл перемещения?»
– За исключением того, что он – мой путь к свободе? – невесело усмехнулась я. – Да хотя бы для того, чтобы не стать легкой добычей. С таким-то козырем.
«Столь сильный артефакт безусловно дает преимущество, – нравоучительно сказала Пион. – Но в то же время делает тебя мишенью».
– Прорвемся, – сощурилась я.
Топот, по всей видимости, принадлежавший наемникам, жаждущим переубедить меня в целесообразности плана, неумолимо приближался. Я поразилась тому, какая здесь слышимость – видимо, дело в лазах, через равные промежутки ведущих из тоннеля к верхним этажам.
– Быстрее. – Не церемонясь, я схватила Пион и водрузила на плечо. – Эссенции невидимости хватит лишь на путь до Цитадели, а здесь нам придется прятаться самим.
Стараясь ступать как можно тише, я прокралась к ближайшему перекрестку и задумалась.
«Направо нам, – подала голос Пион. – Ты же это хотела спросить?»
– Хвала тринадцати, что я здесь не одна, – потрепала Пион по хитиновой спине, – а то точно заблудилась бы.
«Вот и нет, – ответила Пион. – Я почувствовала, что сегодня ты с помощью ритуала приняла свою природу. Пожелай ты найти выход – нашла бы, воспользовавшись моей памятью».
Я едва не споткнулась от удивления и на миг отвлеклась от дороги.
– Ты почувствовала?..
«Разумеется. – Пион вдруг больно царапнула меня по плечу. – И я в курсе, что именно фарн помог тебе. Оттого, знаешь ли, непонимание все растет и растет. Зачем ты предала его»?
– Не было выхода, – стиснув зубы, прошипела я. – Кристалл нужен мне, и неважно, понимаешь ты или нет.
Очередной поворот, запах сырости в лицо, голубоватый свет. Пион все укоризненно молчала, а я проклинала все на свете, пытаясь не думать о фарне. Однако мысли не давали покоя – словно мыши, они роились в голове, причиняя боль. Фарн наверняка взбешен. Еще бы – оказав помощь, поддержку, получить в ответ такое. С другой стороны, его мотивы оставались для меня загадкой. Вполне возможно, я сделала правильный выбор, лишив его ценного артефакта. Эта мысль – единственное, что удерживало в равновесии странную штуку под названием» совесть». Только дело и больше ничего, нельзя поддаваться эмоциям – так меня учили. И так я учила себя сама всю свою жизнь.
«Ошибаешься, – прошелестел в голове голос Пион. – Он мог бы стать ценным союзником. Особенно после того, как вы… Ого!»
Мои щеки запылали, стоило понять, до каких воспоминаний добралась Пион.
– Хватит читать мои мысли! – громким шепотом возмутилась я, поворачивая на развилке в очередной раз.
– А вот мне бы пригодилась такая способность, – раздался вдруг вкрадчивый голос.
От неожиданности я вздрогнула, сразу сообразив, что сбоку в тени притаилась довольно внушительная тень. Рука сама потянулась к ножнам, а Пион предостерегающе зашипела на незнакомца.
– Сопротивление бесполезно, – так же тихо произнес глава Майоронт, выходя на свет. – Вы окружены.
Сзади послышалось шарканье подоспевших наемников. Судя по всему, не меньше десяти человек.
Глава 53
Я пришла в себя и тотчас пожалела об этом, вновь с болью прикрыв глаза. Голова раскалывалась, саднило все тело – видимо, в меня выстрелили не простым усыпляющим заклинанием, а чем-то посерьезнее. Еще несколько минут ушло на осознание того, что я все-таки сижу. Уже хорошо – пусть даже это жесткая каменная плита, а руки и ноги закованы в цепи. Все равно какой-никакой комфорт. Усилием воли заставив себя поднять голову, я увидела тусклую лампу, освещавшую грязно-серые стены темницы. За узким окошком металлической решетки едва различимо слышались голоса.
Стоило проверить натяжение цепей, в которые меня заковали, и резьбу – вдруг в голову придет способ выбраться отсюда. Попыталась двинуть ногой, но неудачно задела лежащую цепь. От звона и скрежета головная боль усилилась. Я поморщилась.
«Ты что там делаешь?» – послышался заинтересованный голос Пион.
Я нашла в себе силы повернуться к ней. Пион сидела недалеко от меня в небольшой клетке из свитых между собой в несколько раз прутьев.
– Придумываю, как нам сбежать, – ответила я шепотом.
«Громковато получается», – заметила Пион, поворачиваясь боком.
Я невесело усмехнулась.
– В такую передрягу мы точно еще не попадали.
Вдруг раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Я напряглась. Ситуация действительно была хуже некуда: зная нравы ральмонских тюремщиков, о которых ходили самые разнообразные слухи, лучшее, что могло нас ожидать – это быстрая смерть. Интересно, как будут допрашивать? Оставалось порадоваться, что у меня имеется очень полезный артефакт, который в любой момент переместит нас, куда я пожелаю.
Внезапная догадка уколола внутри больнее заклинания Майоронта. Я ведь могла задействовать кристалл еще в своей комнате! Переместиться прямо к Цитадели…
«Да, об этом мы как-то не подумали», – откликнулась Пион.
Судя по интонации, она была раздосадована не меньше.
Дверь наконец открылась, впуская в комнатушку немного свежего воздуха и… главу Майоронта собственной персоной. Я подняла бровь. Похоже, мы с Пион тут – ценные посетители!
Глава был одет в черную мантию до пят с тонкой серебристой строчкой по канту. Высокий ворот придавал и без того важному облику шарма. Выйдя на середину комнаты, Майоронт придирчиво оглядел нас и зачем-то удовлетворенно кивнул. Нравится ему, что ли, вид заточенных недопреступников?..
«Тот еще гад», – хмыкнула Пион.
Я качнула головой. С таким заявлением невозможно было не согласиться.
– Итак, Астинила, – начал глава Майоронт, зажигая мановением руки несколько факелов в комнате, – вы обвиняетесь в пренебрежении волей регента и, как следствие, всего Ральмона. Как вы знаете, сие карается смертью. Надеюсь, это понятно.
– Я понимаю, что вы пытаетесь дать мне понять всю плачевность сложившейся ситуации, – в тон ему ответила я, встретив полный презрения взгляд. – Только если бы на моем месте был любой обычный житель, его отвели бы на плаху немедля. Значит, вам что-то от меня нужно? Я слушаю.
Почему-то глава Майоронт внушал сильнейшее отвращение. И дело даже не в том, что по версии алхимиков именно он создал черный шар и косвенно виновен во всем, что сейчас происходит. Нет, скорее просто противно было наблюдать эту личностную перемену – из талантливого изобретателя стать тюремщиком, запугивающим, в общем-то, честной народ.
Глава тонко улыбнулся и подошел ближе.
– Вы совершенно правы, – качнул он головой, – только, уверяю, от осознания собственной важности вы не выиграете. Все, что мне нужно знать – это место, куда вы дели кристалл перемещения фарна Земезиса. То, что вы его украли – понятно и похвально. Но сбегать с ним было ошибкой. Настоятельно рекомендую рассказать по собственной воле, иначе… – он понизил голос, – вас ждут пытки.
Я судорожно хватала ртом сырой воздух, стараясь успокоиться и придумать план спасения. Кажется, Майоронт уловил мою мысль и правильно понял, отчего я стала вдруг беспорядочно шарить глазами по комнате.
– Даже не думайте о побеге, – он поднял вверх указательный палец, – не тратьте попусту время. Кристалла мы при обыске не обнаружили, значит, вы где-то спрятали его.
Я склонила голову, чтобы спрятать улыбку. Впору было вознести хвалу богам, если они существуют – кристалл никто так и не обнаружил!
– Мне позвать пыточных дел мастера? – услужливо поинтересовался Майоронт. – Мы с вами много лет работали над общим делом – служением Ральмону. И что же? Ладно, раз вы отказываетесь идти на контакт, я попробую сам.
Глава вдруг шагнул вперед и положил руку мне на лоб. Я оскорбленно тряхнула головой, но Майоронт держал крепко, бормоча себе под нос явно недобрые заклинания. Резкая боль чуть не ослепила меня. Будто со стороны я услышала собственный крик и шипение бьющейся в клетке Пион.
– Ничего… не скажу… – еле выдавила я из себя, с силой сжимая кулаки.
Майоронт на миг прервал заклинание, но лишь затем, чтобы ухмыльнуться мне в лицо. Его глаза пылали самым настоящим безумием, и сейчас я поняла: мать точно не лгала. Секундная передышка – и на меня обрушилась очередная порция боли.
Вдруг совсем-совсем рядом послышался громкий удар. Я удивленно распахнула глаза. Боли больше не было, как и Майоронта передо мной. Вместо главы в двух шагах стоял невесть откуда взявшийся Арри со здоровенной секирой наперевес. Кажется, парень был удивлен не меньше моего. Я опустила глаза на пол, где распростерся оглушенный Майоронт, и с благодарностью взглянула на ральмонского палача.
