Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"
Автор книги: Алена Яковлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Прошу прощения, – сказал он. – Позволил себе отвлечься. Помнится, вы хотели мне что-то рассказать.
Колдунья смерила Сомдейта на удивление внимательным взглядом, так, что чувство неловкости едва не опалило его щеки.
– Что-то мне подсказывает, что этому плану ты будешь рад, – улыбнулась Мелания. – Отчасти.
Сомдейт вскинул брови.
– Посмотрим, – уклончиво ответил он. – Только не тяните, вашего радушия мне, поверьте, достаточно.
Колдунья задумалась, будто взвешивая все «за» и «против». Несколько мгновений спустя она наконец кивнула.
– Отлично. С нашей помощью, в определенный момент, ты должен будешь убить фарна Земезиса, вонзив клинок ему прямо в сердце. – Мелания сделала эффектную паузу, явно ожидая бурной реакции, однако Сомдейт продолжал буравить ее выжидающим взглядом. Женщина подняла бровь. – Что ж, судя по всему, ты и сам собирался сделать это?
– По приказу регента, – сухо ответил Сомдейт.
– Хитрец, – цокнула языком Мелания. Он думает нас обыграть. Разумеется, регент дал тебе свой клинок?
Сомдейт кивнул, тщетно пытаясь считать эмоции колдуньи по лицу. Надо же! Закрыта со всех сторон…
– Подожди, – Мелания вдруг помрачнела и встала из-за стола. – Я все тебе расскажу. Но, к сожалению, придется открыть не только свои секреты, но и секреты твоего отца. Ты имеешь право знать.
***
Прошло не больше четверти часа, как впереди замаячила изгородь, за которой проглядывались стены Цитадели.
Фарн молчал всю дорогу, я не рискнула его отвлечь. Как-никак, в этой поднятой к солнцу звериной голове зрели мысли по спасению моей пятой точки.
А вот Пион периодически бросала реплики, совершенно не отвлекаясь на недовольное рычание мантикоры. То призывала меня обратить внимание на переливающиеся потоками света статуи, возведенные исключительно для удовольствия регента, прогуливающегося здесь время от времени, то рассказывала о ситуациях, свидетелем которых она стала, прячась неподалеку. В общем, узнала я много нового, хоть и против своей воли.
Что ж, оставалось только положиться на фарна – ничего более толкового придумать не удалось.
– Готовы? – повернулся Земезис, как только мы оказались у конца прохода. – Держитесь меня и ни шагу в сторону.
Хорошо, – с готовностью ответила я.
Глава 59
Фарн прошел вперед, я прикрыла ворота. Проход привел нас к западной части Цитадели. Сразу видно – к уютной прогулочной дорожке не хотели привлекать внимания: ни стражи вокруг, ни наемников, ни «излишеств», которые пришлось наблюдать по пути.
– Странно, протянула я, продолжая оглядываться в поисках хоть кого-либо, – почему нас не встречают?
– Надо полагать, – качнул головой фарн, – регент имеет ко мне некоторое доверие.
Положив на землю конец веревки, что опутывала мои запястья, он смерил меня строгим взглядом, будто намекая – бежать можно даже не пытаться. В ответ я пожала плечами, старательно делая вид, что не очень-то и хотелось.
Фарн оскалился, и вдруг, встав на задние лапы, несколько раз прокрутился вокруг себя. От огненного свечения, которое полностью окутало его в этот момент, защипало глаза. Даже Пион, казалось, была слегка в шоке – вцепилась клешнями в мое многострадальное плечо до боли. Прошла буквально минута, и из огненного облака вышел фарн в своем человеческом обличье.
Я пораженно оглядела его с ног до головы. Удивиться было чему – на Земезисе, как влитая, сидела темно-бордовая длинная мантия, украшенная серебристыми вставками и сияющими пуговицами вдоль груди. Также, находясь в облаке огня, фарн успел разжиться потрясающими ботфортами выше колена. Черный плащ, ниспадавший с широких плеч до самой земли, придавал образу особую элегантность. Усмехнувшись моей реакции, Земезис наклонился за веревкой. Я невольно проследила взглядом до кончиков пальцев, и щеки обожгло румянцем. Вспомнилось, как вчера он ласкал меня, проводя ногтями по влажной от возбуждения коже. Как выбросить это из головы хотя бы на время?..
«Принарядились, что надо, фарн, – раздался приглушенный голос Пион. – Регент не устоит».
– Субординация, дамы. – Земезис назидательно выставил указательный палец. – Попрошу без едких комментариев.
Мы с Пион переглянулись. Я едва скрыла смущенную улыбку. Да что же со мной творится… Стоило переживать совсем о другом.
– Фарн, – послышался властный, мужской голос, – разрешите помочь с доставкой груза.
Я сощурившись уставилась на неспешно идущего к нам уверенной походкой Герона. Скривив губы в неприятной усмешке, он не сводил глаз с Земезиса.
– Вряд ли транспортировать подсудимую на руках будет уместно, – оскалился фарн. – Но я почту за честь, если составите нам компанию.
Герон хмыкнул и с неприязнью скользнул по мне взглядом.
– Всевластный Эригард ожидает в своих покоях, – протянул он. – Мне нужно было удостовериться, что у вас все в порядке.
Фарн оглянулся на меня и, чуть приподняв веревку, указал на путь ко входу в Цитадель.
– Вы все слышали, – сказал он нарочито холодным тоном. Следуйте за нами, и ни шагу в сторону.
Я склонила голову и поплелась следом. Осознания того, что фарн поставил на место Герона, пытавшегося, как повелось, унизить меня, хватило, чтобы не перечить.
Обогнув Цитадель, мы поднялись по главной лестнице и вошли в распахнутые настежь ворота, окруженные отрядом наемников.
«На удивление тихо, – шепнула на ухо Пион, ткнув в плечо клешней. – Не нравится мне это».
Я хмыкнула в ответ, оглядевшись по сторонам. Действительно, в Цитадели обычно все по-другому. Здание будто опустело. Либо случилось нечто из ряда вон выходящее, из-за чего основную часть наемников и ближайших подчиненных отправили в «горячую точку», либо проводится какое-то важное совещание. В любом случае, стоит быть начеку.
Мы прошли несколько залов, миновали длинный зеркальный коридор и наконец добрались до приемных покоев. За дверью явно в самом разгаре был какой-то спор. Мы с Пион переглянулись.
«Только попробуй что-нибудь учудить, – раздался в голове ее обеспокоенный голос. Я-то спасусь, а вот ты…»
Брови сами собой поползли вверх. Впрочем, чему тут удивляться – это ее обычная форма проявления дружеского участия.
Фарн укоризненно посмотрел на нас, видимо, в глубине души уже предчувствуя, что без проблем не обойдется.
– Что ж, – выступил вперед Герон, молчавший всю дорогу, – удачи, фарн. Хотя, как по мне, не вам в это дело вмешиваться. Сущие пустяки.
Не удостоив меня и взглядом, Герон учтиво поклонился Земезису и распахнул перед нами дверь.
Глава 60
В приемных покоях регента царила полная неразбериха: сравнительно небольшой зал был заполнен руководителями. В самом деле, видимо, произошло нечто, не вписывающееся в привычные рамки уклада Ральмона.
Регент, восседая на своеобразном «троне», горячо обсуждал с начальником стражи вопрос о защите границ города. Это было понятно по жирно очерченным точкам на карте, магическим образом зависшей прямо перед ними. А еще – по тому, насколько быстро Всевластный Эригард осекся на полуслове при виде нашей компании.
Я осторожно покосилась на Герона, вспомнив невольно подслушанный разговор по хрустальному шару. Тот и бровью не повел. Поклонившись регенту, Герон с каменным лицом покинул помещение.
Вперед вышел фарн, встреченный добродушной улыбкой регента.
– Всевластный, – произнес Земезис сухо, проходя в центр зала. – Преступница поймана. Предлагаю обсудить инцидент, связанный с ней, после того, как вы разберетесь с делами более насущными.
Стоило голосу фарна прозвучать, как все присутствующие подле регента склонили головы в знак уважения, прекратив перешептываться. По щелчку пальцев Эригарда, карта Ральмона исчезла с легким хлопком. Поправив воротник роскошной мантии, он махнул рукой начальнику стражи. Вероятно, это был знак ожидания, поскольку тот, словно по команде, сделал шаг в сторону и положил ладонь на рукоятку секиры, не сводя глаз с Земезиса.
– Благодарю, фарн. – Регент медленно встал и сделал несколько шагов навстречу. – Как говорится – кто, если не вы. Раз уж даже главе Майоронту не удалось справиться с обычной студенткой.
Эригард недовольно сощурился в сторону Майоронта, стоявшего в окружении лаборантов Исследовательского центра неподалеку. Глава смущенно опустил взгляд.
Я со злорадным удовольствием отметила, что видок у него не очень – кажется, знахари не успели как следует его подлатать. Вокруг шипов, украшающих голову Майоронта, были заметны следы исцеляющего заклинания – легкая серебристая дымка. Ну, хоть мигрень у него осталась, уже что-то…
– Собственно, – продолжил регент, отвлекая меня от созерцания присутствующих, – с делами мы уже разобрались. – Эригард оглядел зал и поднял руки ладонями вверх. – Приступайте к своим обязанностям.
Я увидела, как напряглась спина фарна. Очевидно, ему тоже стало не по себе от столь масштабных секретных совещаний. Или же это была скрытая демонстрация готовности к атаке. Сзади было не понять, что написано у него на лице, но проходящие мимо «коллеги» старательно отводили глаза, едва зацепившись за него взглядом.
Пару минут спустя в зале остались лишь несколько человек. В наступившей тишине негромко раздался голос фарна.
– Полагаю, на время обсуждения дальнейшей судьбы провинившейся студентки, веревки следует снять? – Он небрежно кивнул в мою сторону. – Неизвестно, сколько будет длиться совет.
Регент глубоко вздохнул и сложил руки на груди.
– Что ж, – произнес он после недолгих раздумий, – гуманность вашей позиции я понимаю, фарн, но у нас, в Ральмоне, другие правила. Нарушители закона знают, чего им ожидать, а именно – суровых наказаний. Одно из них включает в себя – ожидание приговора. Девушка на совете присутствовать не будет. А без нашего с вами контроля – кто знает, на что она способна? Считаю путы здесь необходимой мерой.
– Ясно, – ответил фарн ровным голосом, не выказывающим никаких эмоций. – В таком случае, разумнее было бы перевести ее в соседнюю комнату под ответственность начальника стражи. Так всем нам будет спокойнее.
Регент, похоже, не оценил иронии – костяшки пальцев на изящно сложенных руках побелели. Я преисполнилась благодарности по отношению к Земезису – можно было поспорить на сотню кристалльных бусин, что Всевластный планировал передать меня в руки Майоронта. В Исследовательском центре вполне мог бы произойти несчастный случай с моим участием. Разумеется, это не относилось к разряду обычной расправы над провинившимися жителями. Просто я знала слишком многое, и регента здесь можно было понять. Ход его мыслей по жесткому выражению лица несложно предугадать. Теперь присутствие в приемных покоях главы Майоронта, увидеть которого вне Исследовательского центра можно лишь в исключительных случаях, уже не казалось таким странным фактом. Пион тихонько поскребла мое плечо.
«А как ты хотела, девочка? – она недовольно завозилась. – Я с самого начала говорила, что взаимодействуя с человеком вроде регента, нужно думать трижды».
Я вздохнула. Значит, она тоже поняла, насколько мы вляпались.
«Не обобщай», – насмешливо и по-теплому отозвалась она.
Тем временем регент вполголоса обсуждал с начальником стражи дальнейшие действия, касающиеся моей скромной персоны.
Земезис поглядывал из стороны в сторону, оценивая зал – приближенных Эригарда. На меня он не обращал особого внимания.
– Исполняйте, – подвел итог регент, указывая начальнику стражи мое местоположение, будто тот сам бы не догадался. Ох уж эти официальные разговоры… – Когда мы закончим, я дам вам знать.
Мне ничего не оставалось, кроме как смиренно последовать к боковому выходу из зала. Надо отдать должное начальнику стражи – умело перехватив веревки, стягивающие мои саднящие запястья, он, поморщившись, слегка ослабил узлы. Я бросила взгляд на регента – тот ничего не заметил.
Стоило переступить порог, как дверь захлопнулась. Я отошла в указанном начальником стражи направлении – к небольшому столику, вокруг которого вразнобой расположились стулья. Краем уха уловила начавшийся сразу после нашего ухода разговор. Кажется, речь шла об усилении охраны границ города… Эригард по обыкновению пускает пыль в глаза. Остается надеяться, что фарн окажется умнее.
– Как к вам обращаться? – услышала свой напряженный голос.
С начальником стражи мы были знакомы на уровне взаимных приветствий, когда я приходила к регенту. Знала лишь, что он большую часть времени проводит в казарме, небольшой пристройкой оборудованной вплотную к Цитадели.
– Никак не обращайся, – ответил он, недовольно поглядывая на меня из-под кустистых бровей. – Ты создала много ненужных проблем, а их и без того сейчас предостаточно. Говорить мы не будем.
Я растерянно взглянула на Пион, словно ожидая помощи в переговорах.
«Очевидно, все тут расстроены», – протянула она.
Я пожала плечами. Что поделать – выбора тогда не было. Хотя подобные мелочи вообще не должны беспокоить при нынешнем положении вещей. В конце концов, в Цитадель мы попали, и фарн на нашей стороне. По сравнению с тем, что может произойти в ближайшие часы, рухнувший этаж в Школе – сущая ерунда.
Более внимательно присмотревшись к начальнику стражи, я заметила, что он и вправду скрывает нешуточную тревогу. Прищуренный взгляд, напряженная морщинка на лбу… для бойца его ранга уже это означало, что задумался он о проблемах государственной важности.
Тут в голову пришла неприятная догадка, и сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я поборола желание броситься назад, в уже запертую на ключ дверь. Когда мы зашли в покои регента, разговор шел на повышенных тонах. Получается, собравшиеся в курсе того, что регент готовится к войне. Уж лаборанты, а тем более, Майоронт, регулярно ведущие записи о нашествиях лесных тварей, должны знать, что городу ничего не угрожает. Вывод напрашивается только один…
Я отвернулась, чтобы начальник стражи не заметил распиравших меня эмоций, наверняка отразившихся на лице.
– Садись, – вдруг произнес он, угрожающе лязгнув секирой. – Вряд ли ты здесь задержишься, но все же.
Закусив до боли губу, я устроилась на ближайшем к двери стуле, в надежде услышать хоть что-то.
Глава 61
Секунды сливались в минуты, а минуты, казалось, перетекали в часы. До меня доносились лишь обрывки фраз, из которых, увы, не удавалось извлечь ничего полезного. Как бы там ни было, я понимала: сейчас, как никогда, следует мыслить здраво, не впадать в панику, постараться составить план действий на случай, если что-то пойдет не так. Однако беспокойство одолевало слишком сильно, и привести голову в порядок, да еще и под надзором начальника стражи, не представлялось возможным. Сделав вид, что разглядываю узорчатую стену, я мысленно воззвала к Пион.
«Да, я в курсе, в каком кармане находится любовное зелье, – сразу прозвучал в голове ответ. – Но тратить его на стражника – идея не из лучших».
Я поджала губы, прекрасно понимая, что Пион права. Даже если удастся обезвредить его таким способом, вызвав неконтролируемое расположение – зелье все же стоило приберечь для совсем кризисной ситуации. В конце концов, даже если бы меня не буравили сосредоточенным взглядом из противоположного угла, все, что я могла сделать тут – это развязать руки. Делу это вряд ли помогло бы. Наверняка я услышала бы достаточно, прислонив ухо к двери, но стражник, очевидно, не обрадовался бы такому поведению. Так что оставалось лишь нервно стучать пальцами по столешнице, втайне надеясь, что это его хоть немного раздражает.
«Надеюсь, – протянула Пион, – что твоя мать знает, что делает. Мысли фарна сейчас закрыты для меня – не могу уловить даже отголоска».
Попробовав сделать то же самое, я ментально натолкнулась на стену. Действительно, фарн будто находился где-то далеко, отгороженный невидимой защитой. Тем не менее, удалось ощутить отголоски беспокойства и неприятное, щемящее чувство в груди, не связанное с эмоциями. Успокоив себя тем, что, судя по вполне деликатно проходящему, хоть и не полностью слышимому диалогу, с фарном все в порядке, я уставилась в окно. Слепило солнце, пробиваясь сквозь стремительно темнеющие тучи. Город выглядел как обычно, словно ничего не произошло, но нечто, витающее в самом воздухе, заставляло сердце сжиматься от тревоги. Где-то в недрах тайных подземелий дремало чистейшее зло, и лишь услышав странный, гипнотизирующий шепот, я уже не могла мыслить хладнокровно. Как только алхимикам удается оставаться в своем уме, много лет охраняя столь сильный артефакт?..
Внезапно по лицу скользнула тень. Я вскочила – хвала тренировкам, реакция и рефлексы были надежно «вшиты» в сознание. Моментально ощутив замешательство начальника стражи, тут же безмолвно рухнувшего мешком, я оторопело уставилась на Эллу, невесть как появившуюся здесь. Сестра тяжело дышала, сжимая в ладони пустой флакон из-под зелья.
– Еле успела, – полушепотом проговорила она, пряча стеклянную бутылочку в складках мантии. – Еще секунда, и он позвал бы своих.
– Или рубанул с плеча, как вариант, – заметила я, кивая на здоровенную секиру, покоившуюся в густом ворсе бордового ковра рядом с моим надзирателем.
Элла в ответ усмехнулась и, вытащив из кармана небольшой нож, щедро смазанный едкой темной жидкостью, полоснула по цепям, сжимавшим мои руки. Металл нагрелся, и через мгновение я с удивлением развела кисти – тяжелые цепи упали вниз. Бросив встревоженный взгляд на дверь, я стала усиленно разминать пальцы.
– И много у тебя таких зелий? – поинтересовалась я, потирая запястья.
– Достаточно, – кивнула Элла, отодвигая край мантии.
Под плотной темной тканью, прямо к туго затянутому корсету, была пристегнута дорожная сумка лекарей. В таком объеме можно хранить больше десятка различных колбочек и свертков с травами, крайне удобная вещь для наемников и целителей.
– Недурно, – улыбнулась я. – Хоть какие-то хорошие новости. Какой план?
Чутье подсказывало, что лучше сейчас положиться на сестру. Пусть о доверии речи быть не могло, но к мнению матери стоило прислушаться. Как минимум потому, что за годы хранения тайны артефакта удивительной мощи, она не использовала его силы.
– План напрямую связан с действиями Сомдейта – мать дала ему указания, но об этом говорить я не стану. – Сестра замялась и отвела взгляд. – Сейчас нам нужна капля яда Пион, без этого дальше нам не продвинуться.
«Выхода у нас нет», – прозвучал в голове на удивление спокойный голос.
Не обращая внимание на мой достаточно тихий, но возмущенный возглас, скорпион проворно перебрался на стол и направил клешни на Эллу.
Сестра неуверенно заулыбалась, переводя взгляд с нее на меня и обратно.
– Она понимает нас?
– Не уверена, – ядовито заметила я.
При упоминании о Сомдейте потяжелело на сердце. Надо отдать должное сестре – она вполне могла бы вовсе умолчать о его роли в плане. Было бы отлично, если бы друг остался в лаборатории алхимиков и помогал матери варить какие-нибудь зелья вместо того, чтобы подвергаться опасности. Если до моих действий особо никому дела нет, то насчет Сомдейта стоило побеспокоиться – честь семьи не даст ему права поступить не по воле предков. Задание же Всевластного, утвержденное главой Андорлеев, ясно давало понять: участие в этой истории не предрекает для Сомдейта ничего хорошего. В своем потенциале он – либо убийца дорогого мне человека, либо изгнанник рода. Оставалось надеяться, что нашелся другой выход, но я чувствовала: все не так просто.
Элла тем временем присела на корточки рядом со столом и, приблизившись к скорпиону, пораженно оглядывала хитиновые чешуйки, то и дело сощуриваясь, будто пытаясь высмотреть что-то в панцире. Проведя таким образом без малого пару минут, сестра встала и принялась шарить в сумке, видимо, выискивая нужный инструмент.
Хоть мы и молчали, я понимала, к чему все идет. Однако осознание того, что иного пути нет, не мешало мне нервно кусать губы. Как бы там ни было, раньше скорпион не терял своей целостности, и меня это вполне устраивало. Откуда и каким способом сестра собралась извлечь яд, я могла только догадываться – изучение магических существ, как и врачевание, интересовали мало до этих самых пор.
Удовлетворенно хмыкнув, Элла вытащила из сумки несколько предметов. Я подняла брови, глядя на приготовления. Судя по качеству подготовки, это дело и впрямь можно доверить сравнительно недавно найденной сестре. Приглядевшись к наскоро обустроенной операционной, я уважительно качнула головой, оценив походный набор алхимика для мучения моего скорпиона: большой заостренный осколок радужного стекла, нечто, напоминающее пинцет и совсем уж маленькая колбочка с крышкой. Вроде бы, ничего страшного…
Глава 62
– Можно начинать, – пару минут спустя сказала Элла, встав около стола с видом полной боевой готовности.
Я не разделяла ее энтузиазма, но понимала, что время работает против нас, значит, управиться с работой нужно как можно быстрее.
– Что будет после того, как ты добудешь яд и добавишь в свое зелье?
Элла сосредоточенно поджала губы.
– Нужно проникнуть в соседний зал и обездвижить регента.
Я рассмеялась, хотя происходящее не казалось веселым.
– Вот так без малого – обездвижить регента? – Брови сами поднялись вверх. – Серьезно?
– Вполне.
Элла уже мяла в руках открытую колбочку для сбора реагента. Пион все так же мирно сидела на столе, очевидно, доверившись плану алхимиков.
Я вздохнула. Скорпионы Пустошей – редкость, и, исходя из всего, что я знала о них из учебников, а не из личного опыта общения, сводилось к тому, что сама их природа и место обитания подарили виду отменную интуицию. Один раз я уже поставила под сомнение ее мнение, ведь человеческие взаимоотношения никак не соотносятся с выживаемостью в Пустошах. Но сейчас… как бы ни хотелось искать возможность поступить по-другому, я чувствовала: это один из тех моментов, когда нужно позволить обстоятельствам взять верх над страхами и желаниями.
Элла настойчиво потеребила меня за рукав.
– Не представляешь, насколько важно то, что я сейчас буду делать. – Она пристально взглянула мне в глаза. – Проследи за дверью. Времени и так мало, если же кому-то взбредет в голову проведать, насколько ответственно начальник стражи выполняет свои обязанности, я все равно должна буду закончить зелье.
Сестра сильнее сжала мой рукав и кивком указала в сторону зала, где в данный момент выясняли отношения два сильнейших правителя. О степени важности происходящего судить не приходилось.
– Поняла, – отведя в сторону руку Эллы, ответила я. – Сделаю все, что от меня потребуется.
– Отлично, – кивнула сестра. – Если получится, как задумано, артефакт будет в безопасности.
Отступив к столу, сестра, явно нервничая, протянула руку к Пион. Та сидела, не шелохнувшись. Аккуратно придерживая панцирь сверху, Элла взяла осколок радужного стекла. Я нахмурилась и отошла ко входу, стараясь не шуметь. К словам сестры о том, что благодаря ее манипуляциям и плану матери в порядке будет Черный шар, а не мы сами, я отнеслась критически. Это неудивительно – у каждого свой интерес. Хорошо, если в данный момент мы можем помочь друг другу, но если что-то пойдет не так – придется встать против временных союзников. Родственных чувств к этим людям я не испытывала, от встречи после долгой разлуки наоборот стало хуже. И все равно я была рада, что мать откровенно объяснила мне, кто я в ее жизни. Это – какое-никакое, а уважение со стороны давно потерянной семьи.
Усилием воли отбросив неприятные мысли в долгий ящик, я сделала то, чего хотелось уже давно – прислонилась щекой к прохладной поверхности двери, в надежде почерпнуть для себя что-то новое из разговора в соседнем зале.
Спустя несколько минут тщетных попыток, я поняла, что это бесполезно. Совершенно точно были слышны голоса фарна и регента, но я не могла толком разобрать ни одной фразы – так же, как и сидя за столом посреди комнаты. Ругнувшись про себя, сложила руки на груди. Конечно, перед тем, как начать важный разговор, нужно наложить на все помещение защитные от вмешательства чары. Вот эгоисты… По коже пробежал неприятный холодок. Сейчас в соседнем зале может происходить что угодно.
– Почти готово, – раздался полушепот Эллы.
Я обернулась, отметив, что от Пион не было ни звука. Как это – почти готово? Думала, еще не начали…
«Все в порядке, беспокоиться не стоит», – раздался предупредительный шепот.
В голосе Пион чувствовались нотки недовольства, но это ее обычное состояние, так что, отметив тонкую полоску от надреза на мерцающем панцире, я не стала волноваться. Да и с чего бы – главное, что жива и здорова, а подобная ерунда легко заживает на магических существах. Вот если бы сестра решила полностью отправить скорпиона в свое зелье – это была бы катастрофа…
Элла с нервной полуулыбкой показала мне высокий, зауженный флакон. Взгляд говорил о том, что в руки его взять можно даже не пытаться. На долю секунды я опечалилась – видно было, это редкая вещь с особой защитой. Мутное, болотно-зеленое стекло окутывал легкий фиолетовый дымок с неприятным, резковатым запахом; по краю флакона спускалась резьба из светящихся символов.
Я хмыкнула. Удивительная скорость! Вот так, буквально за несколько минут закончить настолько сложную работу.
– Основа была у меня с собой, – бросила через плечо Элла, второпях собирая предметы со стола. – Некоторые ингредиенты пришлось выращивать очень, очень долго. По-особому обрабатывать, подготавливать… – Сестра замешкалась и, обернувшись, уставилась на меня с самым серьезным видом. – Если мать не будет против, я показала бы тебе многое из того, что знаю сама.
– Давай обсудим это, если останемся живы, – ответила я, усаживая Пион на плечо. – Но… спасибо.
Я отошла к двери, пряча улыбку. Умно. В момент, когда, возможно, придется выбирать, за что сражаться, сестра решила проявить любезность. Матери вряд ли такое понравится – если бы она считала меня потенциальным носителем алхимических знаний, связалась бы со мной много лет назад. Или, на худой конец, предотвратила мой уход из дома. Одернув мантию, я в ожидании прислонилась к стене. В любом случае, сейчас есть более важные вещи, о которых стоит побеспокоиться.
Глава 63
– Боюсь, план тебе не понравится, – закрепляя сумку, проговорила Элла, подойдя ко мне. – Но делать нечего.
– Сама по себе идея ворваться и обездвижить регента звучит не ахти. – Я пожала плечами. – Если что-то пойдет не так, нас казнят.
Элла поджала губы.
– Этого им не дождаться, я обещаю тебе. Мы успеем скрыться раньше в случае чего. Как бы там ни было, ты – моя сестра.
Я удивленно взглянула Элле в глаза. Непохоже было, чтобы она лукавила.
– Надеюсь, до этого не дойдет…
– Я тоже. – Сестра нервно усмехнулась. – Слушай внимательно. Сейчас я использую специальный отвар для того, чтобы создать фору – так же, как и в случае с начальником стражи. Как только окажусь рядом с регентом – воткну ему в шею обездвиживающее стекло, чтобы ты понимала, о чем речь. Ляжет Эригард надолго – до тех пор, пока мы не решим, как его использовать. Нужно обсудить все с фарном…
Элла говорила сбивчиво, но я была благодарна столь подробным объяснениям. Когда подвергаешь жизнь опасности, волей-неволей захочешь знать как можно больше о загадочном плане. Особенно учитывая позицию матери и ее отношение к собственному делу… Разумеется, мы для них – пешки в большой игре, и это надо иметь в виду.
– Стало быть, мне нужно отвлечь внимание? – приняв логику алхимиков, поинтересовалась я.
– Да, – кивнула сестра. – Их там всего двое. Замешательства, в которое они впадут от твоего появления, будет достаточно. Потом уже разберемся…
Я задумалась. Слишком уж опасно. Про учебу и более-менее распланированную дальнейшую жизнь вовсе можно забыть. Грядет самый настоящий переворот… Если наш план сработает – а по-другому и думать не следует – сразу две главные фигуры Ральмона лишатся власти, и фарну Земезису вместе с Советом Академии Верховных придется искать им замену. Что будет после этого, кто придет им на смену, как изменятся порядки в нашей «тюрьме» – неизвестно. Крохотный лучик надежды пробивался сквозь темные мысли – фарн сказал, что нашел в моем лице свою «пару». Возможно, судьба больше не будет ко мне строга?.. Страх перед грядущим ощущался, но не в полной мере – гораздо больше беспокоило то, что будет с минуты на минуту.
Поборов сентиментальные размышления, я сосредоточилась и дернула плечом, чтобы клешни Пион не так сильно впивались в кожу. Она тоже была реалисткой.
– Насчет «три»? – спросила я, переводя взгляд на сестру. – Скажи, когда твой отвар начнет действовать.
Элла кивнула и залпом выпила пузырек с жидкостью, который до этого сжимала в кулаке. В следующую секунду сестра исчезла.
Я взглянула на Пион. Черные глаза-бусины сверкали решимостью.
«Давай», – изрекла она, подняв вверх клешни.
– Была – не была, – на выдохе прошептала я.
Со всей силы толкнула дверь, стараясь произвести как можно больше шума, и тут же застыла на пороге. На меня обрушился такой мощный поток магической энергии, что сложно было удержаться на ногах. В глазах замерцали звездочки, как от боевого заклинания. Если бы не годы подготовки и изнурительные тренировки даже по выходным – наверняка не выдержала бы и плюхнулась на пол, опередив регента. Я судорожно схватилась за косяк в попытках отдышаться и понять, что происходит в зале.
Всевластный Эригард и фарн стояли друг напротив друга. Очевидно, все это время они не вели приятную беседу. Вокруг ощущалось напряжение, перешедшее границы холодной войны. В чем причина такого резкого перехода? Из-за моего заключения под стражу ломать годами строившиеся отношения между государствами ни фарн, ни регент бы не стали… Неужели открылись какие-то ужасающие факты, бросающие несмываемую тень на одного из них?
Я пораженно вглядывалась в силуэты мужчин, пытаясь правильно оценить ситуацию. Прочитать по лицам, увидеть текущую расстановку сил и возможность вмешательства в выяснение отношений.
Волосы Земезиса растрепались по плечам, он тяжело дышал; с кончиков пальцев то и дело слетали огненные искры, ногти стали больше похожими на звериные когти, удлиненные и черные – значит, фарн использовал выборочную трансформацию. На полную, вероятно, не хватило времени… выходит, бой начался внезапно.
Щеку Всевластного украшала длинная алая полоса. Правой рукой он сжимал один из многочисленных талисманов, висевших на шее, другой непрерывно жестикулировал, бормоча себе под нос. Ставит защитные чары, активирует артефакты или что-то вроде того – ни для кого не секрет, что колдун из Эригарда был не очень хороший. Посему он разжился огромным количеством приспособлений, некоторые из которых и вовсе существовали в единственном экземпляре. Что ни говори, даже при всей мощи фарна, противник он серьезный.
