Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"
Автор книги: Алена Яковлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Стоило отдать должное Земезису – он осознанно давал фору врагу, чтобы тот мог защититься. Как бы к ним подступиться… меня, похоже, даже не заметили! Я чувствовала: где-то поблизости находится Элла, и чары невидимости вот-вот спадут, необходимо действовать прямо сейчас. Со всех ног рванувшись к мужчинам, я встала между ними. Надо как-то их отвлечь, придумать что угодно, лишь бы остановить колдовство Эригарда. Что же сказать…
– Вы понимаете, чем может обернуться вражда?! – воскликнула я, всплеснув руками. – Остановитесь!
– Не лезь не в свое дело, чернь, – прошипел регент, бросив на меня полный злобы взгляд. – Отойди.
Я посмотрела на фарна. Тот сплюнул кровью на пол и тихо зашипел. Охнув, я сделала несколько шагов к нему, как вдруг Земезис округлил глаза, заметив что-то за моей спиной. Услышав сдавленное кряхтение регента, получившего свою долю обездвиживающего зелья, я внутренне возликовала – получилось!
– Силы тринадцати, – хрипло выдохнул фарн.
Я нахмурилась, ощутив, что произошло нечто, чему не было места в его сценарии. Рывком обернулась и увидела Эригарда, распластавшегося на полу. Регент был без сознания, с шеи стекала тонкая струйка крови. Над ним стояла Элла, чей морок уже развеялся. На бледном лице сестры читалась полная удовлетворенность победителя.
– Я велел вам не вмешиваться, – сощурившись, проговорил фарн, переводя яростный взгляд с меня на сестру и обратно. – Вы не представляете, что теперь будет.
Мы с сестрой переглянулись. В округленных от страха серых глазах я увидела отражение своих собственных. Мне еще не доводилось видеть Земезиса в таком ужасном расположении духа. В любом случае, он бы не стал злиться просто так. Значит, мы совершили ошибку?
– Вы совершили смертельную ошибку, – процедил фарн. – К счастью, не для вас.
С этими словами он тряхнул волосами и задрал лицо к потолку, раскинув руки в стороны. Вокруг закружился вихрь из бирюзовых воздушных потоков. У меня мороз пробежал по коже – никогда не видела такого колдовства… Почему он так странно себя ведет?
«Мы здесь не одни, – раздался голос Пион. – Разве ты не чувствуешь?»
Я стала судорожно шарить глазами по залу в попытках понять, о чем она – дверь никто не открывал, ни о какой телепортации речи быть не могло. Приглядевшись, заметила колыхание воздуха около стены – будто в некоторых местах реальность давала сбой и проступала мутной рябью. С каждой секундой это становилось все очевиднее. Элла, видимо, тоже поняла: происходит что-то не то. Сделав шаг к сестре, я оступилась и едва не вскрикнула – прямо передо мной из облака серого дыма появился наемник и, не дав опомниться, скрутил руки за спиной.
Обменявшись с Эллой полными ужаса взглядами, мы стали наблюдать, как теневые мороки спадают с немых, но вполне вооруженных зрителей – пара дюжин наемников во главе с Майоронтом.
Глава 64
– Все кончено, фарн, – раздался голос в полной тишине.
Земезис никак не отреагировал на внезапное появление такого количества противников. Не отвлекаясь ни на секунду, он продолжал плести заклинание, мощь которого нарастала и ощущалась уже физически. Судя по характерным искрам и покалыванию во всем теле, это была защитная магия, что не могло не радовать.
Я дернулась в сторону, проверяя, насколько сильна хватка врага позади. Ответ не заставил себя долго ждать – мои руки заломили еще больше, заставив поморщиться от боли, а к горлу прижали леденящее кожу лезвие. Воспользовавшись ситуацией, Пион спрыгнула с моего плеча и исчезла в толпе наемников. Что бы она ни задумала, я была рада такому побегу: за последнее время сомневаться в ее решениях не приходилось.
– Если хоть один волос упадет с ее головы, вы об этом пожалеете, – раздался угрожающий голос фарна.
Он успел опустить руки, закончив колдовство, и теперь с холодной яростью пожирал глазами наемника, схватившего меня.
Мы с сестрой переглянулись. Элла вела себя сдержанно, посему отделалась лишь наручниками, сплетенными из световых волокон стоящим рядом наемным магом. Это не простые веревки – снять такого рода заклинание может только тот, кто его наложил. Нападение на регента карается смертью, но удивляться заключению сестры не приходилось – ее решили придержать. Чем больше заложников, тем лучше. Регент сейчас не имел особого значения. Играло роль лишь то, как может повлиять его поражение на возможности Майоронта в отношении нас.
– Преступницы меня беспокоят мало, – ответил глава Исследовательского центра. – Однако если они интересуют вас, – он обошел фарна сбоку, встав прямо перед ректором, – я сохраню их жизни в обмен на кристалл перемещения.
– Удивительного в этом мало, – сощурившись, ответил Земезис. – И я даже предполагаю, что знаю, для чего он вам. Что ж, – фарн невесело усмехнулся, – мне как раз следовало бы уже вернуться в Академию.
Майоронт приподнял брови. Было видно, что нарочитая покорность фарна не добавляет ему боевого духа, особенно учитывая голубовато-лиловые искры, серебрящиеся вокруг от сотворенного им заклинания. И все равно уверенности главе было не занимать – уперев руки в бока, он в упор смотрел на ректора, так, будто говорил с равным. Мне стало не по себе. Что за козырь припрятан у Майоронта в рукаве, если он считает, что выйдет победителем в битве с Академией?..
Фарн спокойно сунул руку под мантию и, сняв изящную цепочку, протянул кристалл Майоронту.
«Держитесь крепче», – прозвучал в голове шепот Земезиса, и сердце чуть не выскочило из груди. Опустила взгляд на лезвие, все еще прижатое к моей шее. За что держаться-то? За наемника?!
Как следует запаниковать я не успела – едва Майоронт, придирчиво, опытным взглядом оглядев кристалл, схватил его в руку, как поднялся сильный ветер, пробирающий до костей, сбивающий все на своем пути. Ближайшие к главе наемники разлетелись в стороны, будто шахматные фигурки, нетерпеливо сброшенные в коробку с окончанием партии. Маги и бойцы – одинаково досталось всем. Что это за магия, я даже боялась представить.
Чудом не поранившись о лезвие, увернулась от пытавшегося меня удержать наемника – к счастью, порывом ветра его отбросило вбок, а не назад, иначе я была бы уже мертва.
– Силы тринадцати! – гневно прокричал Майоронт. Его голос тонул в окружающем нас хаосе. – Я же проверил его! На кристалле не было наложено чар!
– Чары были наложены на меня, – глухо ответил фарн, сделав несколько шагов назад, чтобы не упасть.
Вдруг свет в зале померк, нас накрыла кромешная тьма. Голоса, вскрики, завывающий шум усиливающегося ветра будто слились воедино в удушающе-изворачивающийся поток, гулкими ударами бьющийся в голове. Ощущение было примерно такое же, как в парке около Школы, где Сомдейт использовал телепортацию, чтобы переместить нас в родовое поместье, только гораздо сильнее и неприятнее.
Тела я почти уже не чувствовала, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем реальность перестала скручиваться и заменилась легкостью полета.
Куда мы перемещаемся?.. Что происходит?.. Я усиленно пыталась сосредоточиться, хватая за хвост расползающиеся мысли. Внезапное озарение заставило меня вновь потерять почву под ногами: это неважно. Не до такой степени важно, как то, что фарну пришлось ставить защитные чары для использования кристалла. Выходит, работа с артефактом представляет угрозу для его жизни. Ради меня и моего желания вырваться из этого мира Земезис готов был рискнуть…
От переполнивших все нутро эмоций защипало глаза – это заставило меня осознать, что они вновь существуют. Затем стала слышать звуки – глухие щелчки, стоны наемников, которым также пришлось пройти через принудительную транспортировку. Понемногу возвращая чувствительность тела, я попыталась подняться на ноги, однако сил пока на это не было.
В глаза ударил слепящий свет, и я узнала потолок Исследовательского центра. Почему мы оказались здесь?.. Речь ведь шла об Академии! Надо срочно приходить в себя, пока кто-то из окружающих не успел вновь меня скрутить.
Глава 65
С каждой проходящей секундой Исследовательский центр словно «оживал» – в плохом смысле этого слова. Обычно здесь было довольно тихо и спокойно, сейчас же со всех сторон слышался топот, возгласы, то и дело хлопали двери. Оставалось только гадать, было ли это результатом нашей телепортации или паника началась до этого.
– Вставай, у нас мало времени, – тихо произнес Земезис, погладив мое плечо. Когда он успел подойти, в голове не укладывалось. – Сейчас будет бой, готовься.
Я кивнула и, взявшись за протянутую ладонь, смогла встать. Мы находились в центральной части здания, которую использовали обычно для приема гостей и проведения выставок, регулярно заказываемых Высшей Школой.
Несколько выходов были заблокированы магически – переливающейся серебристой решеткой. Ближайший к нам парадный вход успели запереть снаружи, не оставив возможности сбежать. Очевидно, оповещение системы безопасности здесь работало отлично. Куда только подевался Майоронт? И регент… Вокруг были только наемники, так же усиленно приходившие в себя. Те немногие из них, кто ухитрился подняться раньше, заняли боевые позиции, но подходить не решались. Выглядело это довольно странно, но откуда нам знать, какие цели ставят перед собой наставники, обучившие их в подобных ситуациях вести себя таким образом?.. Пока я разбиралась в происходящем, фарн помог подняться Элле, оказавшейся в нескольких метрах от меня. Наручники на ее руках исчезли – вероятно, разложение всего существа во время телепортации сняло чужую магию. Сестра тотчас стала настороженно оглядываться, как и я оценивая возможность найти укрытие или просчитать план отхода. Исследовательский центр вряд ли был ей знаком. Если даже и доводилось бывать здесь, то наверняка о тайных ходах и расположении коридоров она не знала.
– На всякий случай, – проговорила тихо, подходя к сестре, – я знаю это здание, как свои пять пальцев. Все проходы, как отсюда выбраться и где спрятаться…
– Молчать! – Перебил меня один из наемных магов. – Он нахально ухмыльнулся и приподнял руку со сверкающей шаровой молнией, готовой в любой момент нас оглушить. – Не знаю, каких чертей нам подсунул фарн вместо кристалла перемещения, но…
Брызжущую слюной тираду прервали самым жестоким образом. Земезис без какого-либо предисловия пустил в наемника целый сноп голубоватых искр, заставив того, вопя от боли, броситься на пол, и загорелся алым пламенем.
Мы с Эллой переглянулись, поняв, что битва уже началась, и деваться теперь некуда. Сестра второпях зашарила по карманам, видимо, выискивая подходящее зелье, я напряженно кусала губы – никакого оружия с собой не было, что же делать?.. В то время как наемники, и без того только-только пришедшие в себя, находились под впечатлением от зрелищного превращения фарна в мантикору, я схватила короткий меч, принадлежащий, по всей видимости, бойцу, без сознания лежащему неподалеку.
По коже побежали мурашки. Неужели исходом такого рода телепортации может стать глубокая потеря сознания? Никогда о таком не слышала. И почему мы оказались именно здесь? Наемник, что позволил себе поставить под сомнение авторитет фарна, кажется, тоже был удивлен не меньше нашего… А раз так, значит, план Майоронта заключался в другом, и сейчас он просто запер нас тут, размышляя, как поступить дальше. С такими рассуждениями придирчиво оглядывая рукоядь меча, я не сразу заметила, что обороняться, а то и нападать следовало уже сейчас – сбоку на меня бежал первый противник.
Ближнему бою я была обучена, правда, не в той степени, как готовящиеся стать бойцами наемники. Однако основы знала, и сейчас это пришлось как нельзя кстати. Выверенным до сантиметров движением я увернулась, обошла мужчину и нанесла удар плашмя. Легкая броня гулко зазвенела, и оглушенный наемник повалился на гладкий, начищенный до блеска пол. Позволив себе несколько секунд отдышаться, я вскинула глаза на застывших в нерешительности бойцов. Нападать теперь никто не спешил – наемники, сгруппировавшись, постарались окружить меня, заняв боевые позиции. Нужно быть осторожнее – вдруг это лишь отвлекающий маневр?
Сестра воспользовалась, по всей видимости, защитным зельем – мерцающая сфера вокруг нее не пропускала никакого физического урона. Увы, минус такой защиты в том, что и сама Элла не могла какое-то время воздействовать на окружение. Напрашивался нехороший вывод – помощи в бою от нее ждать не придется. Похоже, у алхимиков сейчас проблемы с изготовлением специфических зелий…
Внезапно зазвучала сирена – та самая, что и в прошлый раз, когда я тайком с Пион пробралась в Исследовательский центр.
«В Ральмоне объявляется военное положение. Наемники снимаются с основных должностей и действуют, согласно полученным инструкциям. Принять к исполнению, – мерно прозвучал вслед за сиреной безэмоциональный голос. – В главном зале находятся три чужака, необходимо взять живьем и обезвредить любыми способами».
Я пораженно выдохнула. С каких пор правитель мира считается чужаком? И сейчас, выходит, придется прокладывать себе дорогу наружу через тела ни в чем не повинных наемников, лишь исполняющих приказ. За это следует благодарить Майоронта, испарившегося вникуда, вероятнее всего, от собственной злобы. Я не хотела убивать – сама мысль о том, чтобы пустить в ход меч столь кардинально, заставляла чувствовать себя немощным ребенком. Сглотнув подступивший к горлу комок, сморгнула навернувшиеся слезы отчаяния. За жизнь придется бороться, хочется того или нет. Я сощурилась, смотря поверх голов не опускающих оружия бойцов, стараясь не отождествлять себя с ними, обезличить.
Справа раздался львиный рык, и фарн-мантикора выпрыгнул вперед, массивной когтистой лапой раскидав нескольких, занявших слишком удобные для атаки позиции, врагов.
– Ждать мы не можем, – прорычал фарн, мотнув звериной головой. – Держитесь сзади.
Поняв, что сдержать нас не выйдет, наемники ринулись в бой. Стараясь не отходить от фарна, судя по всему, знающего, как снять с главного входа магический блокатор, я отражала сыпавшиеся на меня удары. Отовсюду вспыхивали заклинания отошедших в задние ряды магов, которые фарн уверенно брал на себя, шаг за шагом пробираясь ко входу.
Еще несколько минут – и мы будем у цели… а что потом?
Времени подумать о «потом» нам не дали. Звенящая магическими искрами решетка, к которой мы прокладывали путь, вдруг исчезла, и перед нами появился парень-лаборант, судя по изодранной белой мантии. Кажется, я видела его здесь несколько раз, работник он не из новых. Парень открыл было рот, чтобы объяснить свое появление – столь бесцеремонно оказанной «чужакам» помощи удивились все – как сзади на него навалился боец в элитном тяжелом доспехе. Фарн бросился вперед, но было уже поздно – парень упал замертво, забрызгав все вокруг кровью из раны, полученной мгновение назад.
Боец выпрямился и наставил на фарна окровавленный меч, перекрывая проход. Достоинство и холодное намерение во взгляде выдавало его – не обычный наемник, но один из полководцев регента.
– Сколько бы ни было здесь ваших людей, – проговорил он, сплюнув кровью на пол, – нас все равно больше.
Не упуская из вида наемников вокруг, что в любую секунду могли сделать выпад в мою сторону, я скосила глаза на фарна.
– Я заплачу вам больше, чем обещает регент, – медленно выговаривая каждое слово, ответил он. – Вы получите престиж и добрые имена, как знающие свое дело наемники.
Приняв горделивую позу, боец фыркнул.
– Больше, чем регент, нам не предложит никто. – Он сощурился и покрепче обхватил рукоядь клинка. – Прошло время, когда это место считалось тюрьмой. Сдавайтесь, фарн, – продолжил, нахмурившись. – Нам нужны два артефакта и свобода в дальнейших действиях, иначе пострадают очень многие.
– Под свободой вы и без того подразумеваете войну, – прорычал Земезис. – Майоронт безумен.
– А мы – нет, – ответил боец, изящно крутанув меч вокруг своей оси. – Если не уступите, никакого договора между нами быть не может.
Усиленно сгоняя с себя седьмой пот, я пыталась одновременно слушать и держать наемников на расстоянии. Больше всего напряжения вызывали маги – уверенность в том, что занятому разговором фарну удастся спиной отразить боевое заклинание, стремительно улетучивалась. Словно почувствовав, что я на пределе, Элла придвинулась ближе и загородила меня собой – магический щит все еще держался.
– Этот погибший человек работал на мою мать, – шепнула она одними губами. – Ты слышишь? Мы сражаемся не одни.
Глава 66
– Был бы от этого толк, – пробормотала я, окончательно устав от постоянной смены тактики. – Надо срочно что-то придумать, мы проигрываем количеством.
Я скосила взгляд на ухмыляющегося бойца, который, как и фарн, ждал реакции противника. С одной только разницей: Земезис не ухмылялся, издевательски поигрывая мечом. В эту самую минуту в голову пришла блестящая идея, и я рывком прижалась к Элле.
– У тебя есть с собой распыляющая граната? – поинтересовалась максимально тихо.
Не то, чтобы это была самая настоящая граната, коими вполне можно заменить боевое заклинание (такие бывают тоже, но абсолютно точно не у алхимиков), скорее, зелье, под огромным давлением запечатанное в небольшой кристальный шарик. Обычно ими усиливают освещающие заклинания или используют для тушения огня – так зона воздействия становится обширнее.
Еле заметно сестра кивнула. В ее глазах промелькнуло сомнение, но тут же сдержанно поджав губы, Элла медленно опустила руку к сумке с зельями. Сейчас не время переспрашивать и спорить о деталях плана – самое плохое, что было можно, мы уже успешно проделали.
Стараясь действовать как можно незаметнее, сестра вложила мне в пальцы свободной руки небольшой шарик, пока я, состроив безумную гримасу, чуть более угрожающе, чем до этого, водила мечом перед окружившими нас сзади наемниками.
– Уступить?! – послышался разъяренный возглас Земезиса, и я едва не выронила шарик. Меч, хвала тринадцати, держала так крепко, что побелели костяшки. – Вы отдаете себе отчет, что идете против воли Совета Верховных? Подвергаете весь наш мир угрозе распада…
По интонации было заметно, что ректор немного лукавит – насколько это возможно в нашей ситуации. Он будто нарочно тянул время, только зачем – неужели расслышал замечание Эллы о погибшем работнике? В любом случае, это значит, что у меня есть пара секунд, чтобы выхватить из кармана любовное зелье и, изо всех сил стукнув о распыляющую гранату, забросить все это дело прямо в гущу наемников.
– Очнитесь, фарн, – произнес боец, напоказ проводя руками вдоль мертвого тела возле себя. – Мы идем на жертвы из-за вас и вашего эгоизма. Я в последний…
Ба-бах!
Воспользовавшись тем, что сомнительное выступление убийцы завладело всеобщим вниманием, я что было сил стукнула флаконами друг о друга и вполне удачно реализовала свой замысел, в очередной раз поразившись устройству колб для алхимических зелий. Если бы не хитроумное изобретение, позволяющее направлять поток силы, то готовое для броска жидкостное слияние просто осталось бы у меня на руках вместо того, чтобы угодить в толпу.
Наемников заволокло мутно-розоватой дымкой, запахло пряным. Сквозь поднявшийся шум и неразбериху сложно было расслышать хоть что-то кроме сдавленных ругательств. Я прижала руку к лицу и, пытаясь дышать сквозь ткань рукава, успокаивала себя тем, что все эти мужчины совершенно точно не станут в ближайшее время меня убивать – исходный импульс магии исходил именно от меня. Немного подумав, в «себя» записала также делящую со мной душу Пион, родную сестру и фарна Земезиса – почему бы и нет, как говорится!
– В общем, теперь у нас побольше союзников, – через плечо крикнула фарну.
Тот низко зарычал в ответ, убирая огромную когтистую лапу от распластавшегося на полу бойца. Отвлекшись на взрыв показушник, очевидно, пропустил оглушающий удар.
– Эффект длится не больше трех часов, за это время тебя как минимум не тронут те, на кого распространился эффект зелья, – Элла быстро вводила нас в курс дела. Привычка ассистента или необходимость, но сейчас, когда сил мало и от переживаний я едва не позабыла собственное имя, информация была очень кстати. – Смотри, это уже работает!
Элла чуть ли не с восхищением ткнула пальцем в нескольких мужчин, перекрывающих путь к нам одному из бывших коллег – тот настроился откровенно недружелюбно, с перекошенным лицом стремясь отомстить за полководца.
Я с улыбкой обернулась к Элле, чтобы отметить наше везение и обсудить дальнейший план действий, как вдруг снизу меня кто-то нежно поскреб о щиколотку.
– Прилягте со мной, госпожа…
Едва не взвизгнув от ужаса, я подскочила и, опустив взгляд, обнаружила прямо под ногами одного из павших ранее наемников, внезапно пришедшего в себя. Судя по блаженному выражению лица, эффективность зелья не стоило недооценивать. Однако что-то у парня пошло не так, раз он, чувствуя, что сейчас мне больше всего нужна защита и хотелось бы выжить в заполненном врагами здании, предложил отдохнуть. Нахмурившись, перевела взгляд чуть ниже – выяснилось, что у бедняги в двух местах сломана нога. Я хмыкнула – тогда понятно, что к чему. Как говорится, чем можем – тем…
Вдруг пространство над нами пронзила ослепительная вспышка. Похоже на телепортацию, правда, незнакомую мне, чужую. Неужели снова друзья матери?
Успокаивающиеся наемники позади встали кучнее, благоразумно помалкивая. Элла продолжала стоять, как вкопанная, видимо, считая свое настоящее положение наиболее выгодным – в общем-то, так оно и было. Я уже рассчитывала, с какой стороны обогнуть сестру, чтобы скрыться вместе за магическим щитом в случае, если сейчас над нами проявится враг. Фарн развернулся на посвистывающий шум от телепортационной вспышки и, подняв вверх львиную голову, принюхался.
– Опасность, – прорычал он, но не успел развернуться для удара зазубренным хвостом – в ту же секунду портал открылся и, исторгнув оснащенного всевозможным оружием Сомдейта, исчез. – Слишком поздно…
Я что было сил рванулась к Земезису, оттолкнув помедлившую в замешательстве Эллу, уже зная, что сейчас произойдет. Сердце колотилось, как сумасшедшее, до последнего надеясь, что это все просто чья-то глупая шутка, и Сомдейт не может, просто не может всерьез убить самого дорогого мне мужчину. Резкое движение занесенной для удара руки, блеск черной стали – это все привиделось, показалось. Просто какой-то жуткий сон…
Всего лишь за мгновение блестяще исполнив приказ регента, Сомдейт, под глухое рычание мантикоры, дернул назад кинжал, перепачканный алой кровью.
– Прости…
Это лицо я дала себе слово запомнить навсегда. Белое, безэмоциональное лицо убийцы – не того, кого я знала большую часть своей жизни. Пусть он всего лишь выполнил приказ вышестоящего и ослушаться его нельзя – убьют, лишат всего, не регент, так отец, имеющий связи во всем Ральмоне. Без разницы – остановиться я уже не могла.
– Бегом за ним! – что было сил крикнула я наемникам, заторможено глядя вслед уносящему ноги бывшему другу. Перед глазами до сих пор пылала сцена убийства.
Глава 67
Разглаживая покрытые кровью шерстинки, я со слезами наблюдала, как они удлиняются, превращаясь в рубиновые волосы, которые совсем недавно, будто паутинки, скользили между моих пальцев, когда фарн целовал меня под махровым одеялом в своей постели. Тонкие, но удивительно теплые губы, что касались моих в тот раз, сейчас пересохли, из уголка струйкой потянулась алая капля. Нагнувшись, я слизнула ее с гладкого, ставшего уже человеческим, подбородка.
На оставшихся в недоумении нескольких наемников и застывшую рядом сестру было плевать. Что такое долг? Что такое судьба мира, когда на руках умирает любимый?..
– Я… я поведу их, – растерянно выдохнула Элла, пробегая глазами по смертельно раненому главе мира. Вдруг взгляд ее стал жестким. – Бой еще не закончен. Возьми себя в руки, сестра, и догоняй.
Я сжала зубы и заставила себя кивнуть. На руках быстро сворачивалась теплая кровь, становясь темной, неживой. Глаза ректора скрывала пелена – и без того темно-красные, они стали вовсе черными.
– Обними меня крепче, – скривился Зем в болезненной улыбке. – Это безусловно поможет поправиться…
– Заткнись, – всхлипнула я, непонятно зачем пытаясь прикрыть ладонью кровоточащую рану. – Тебе надо беречь силы.
В ответ раздался грустный смешок.
– Зато теперь ты… сможешь воспользоваться кристаллом перемещения и выбрать любой мир для… жизни, – фарн попытался улыбнуться, но закашлялся и с болью прикрыл глаза. – Без вреда для меня. Обещай, что так и поступишь.
– Обещай, что выживешь, – сквозь слезы пробормотала я, придя в себя настолько, чтобы задуматься о комплекте магической аптечки, что может быть поблизости. – Я сделаю все, что смогу, ты только держись.
Вдруг откуда-то сбоку послышался глухой треск, шорох, затем цоканье тонких лапок. Я вскинула голову.
«Глупо давать подобные обещания, если еще жить да жить, – послышался насмешливый голос Пион. Затем в пустом зале появилась и она сама. – Примерно в таком состоянии я нашла Нилу в лесу, только искалечена была душа, а не тело».
– А сейчас? – от вспыхнувшей надежды я едва могла связать пару слов.
– Интересное сравнение, – протянул фарн, поглаживая практически ледяными пальцами мою ладонь. – Некоторое время на обдумывание у вас есть… – он вновь закашлялся, и до меня опять донесся слабый запах крови. – Я пока жив лишь потому, что неплохой колдун.
Пион издала скрежещущий звук, демонстрируя таким образом недовольство, и запрыгнула фарну на грудь. Я обеспокоенно наблюдала, стараясь не мешать и лишний раз не шевелиться – затылок Зема покоился у меня на коленях, рана для воздействия открыта. Я в очередной раз поразилась скорпиону – его умения часто шли вразрез с привычными законами природы. В данный момент не приходилось говорить даже о здравом смысле – вместо заботы и доброты врачевателя на меня смотрели разъяренные донельзя глаза-бусины.
– На что ты злишься?
От удивления я даже перестала плакать. Вид у Пион действительно был такой, будто вот-вот ужалит.
Ответа не последовало. Вместо этого скорпион приблизился к месту раны и, раздвинув лапками края рубашки, забрался внутрь, полностью накрыв собой след от кинжала. Некоторое время ничего не менялось, только заметно было периодическое шевеление Пион под рубашкой фарна, которое становилось все менее и менее различимым. Внезапно Зем глухо застонал сквозь сжатые зубы и крепче схватил меня за руку.
– Ты весь горишь, – прошептала я беспокойно.
– Это лучше, чем похолодеть, не правда ли? – выдавил он из себя улыбку. – Попробую снять рубашку.
Я помогла Зему лечь полубоком на пол и отстранилась, устроившись рядом. Про себя отметила, что на вид он уже не такой бледный, и синева, проступившая в какой-то момент под глазами, исчезла.
– Чувствую себя тоже гораздо лучше, – подтвердил фарн, понемногу отрывая присохшие кровавые куски ткани от кожи рядом с раной.
Справившись с пуговицами – рвать рубашку на болезненном участке не хотелось – я в шоке уставилась на невероятным образом втянувшийся в кожу груди фарна панцирь Пион. Головы видно не было, как и кончиков лап. Хвост же, не жаля, протянулся вдоль ребер к поясу. Такого в учебниках по врачеванию не увидишь…
– Нечто подобное я и почувствовал, – протянул фарн, аккуратно садясь. – Кровотечение исчезло. Силы тринадцати, это правда сработало! О подобном я лишь читал в легендах.
«Это не сработало бы, не будь вы оборотнем, – прозвучал в голове голос Пион. – Об исключениях такого рода в учебниках не пишут».
Я улыбнулась – стало тепло на душе от воспоминаний о былых временах, когда я с лицом напортачившего регента носила ее на лекции.
– И как долго тебе там… м-м-м… сидеть? – с сомнением протянула я. – Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее.
– Это не помешает, все в порядке. – Фарн поднялся и нормально для получившего четверть часа назад смертельное ранение в сердце, прошелся по залу. – Выдвигаемся. Нужно связаться с алхимиками, с их помощью мы пошлем сигнал в Академию Верховных. Шутки закончились, пора здесь все вычистить.
Я подошла к выходу в коридор, отодвинула безжизненные тела павших и присела рядом с косяком, прислонив ухо к стене. В определенных местах Исследовательского центра кристальные стены давали особые вибрации, в зависимости от звуковых волн той или иной громкости, проходивших по залам. Уловив, что хотела, я мысленно возвела в голове план здания.
– Примерно понятно, где основное сражение, – сказала, обернувшись к Зему. – Предполагаю, что путь до Эллы и группы «наших» наемников расчищен. Большая часть бойцов регента, находящаяся обычно здесь, в центре, для защиты и контроля, сосредоточилась в другой части здания – видимо, они не в курсе, что ты совершенно в другом месте.
– Это нам на руку, – приподнял брови Зем. – Неужто меня сочли невидимкой?
Я неопределенно пожала плечами – мол, кто их разберет.
Фарн покачал головой.
– В любом случае, идем мы не туда. – Нахмурившись в ответ на мой удивленный взгляд, он продолжил: – Я знаю о происходящем не так мало, как ты думаешь. Нужно спуститься в хранилища, там есть человек, который поможет нам собрать отряд и сделать то, что нужно до того, как станет слишком поздно.
– Как скажешь.
Я уже не удивлялась, что меня как обычно обделили информацией касательно плана. Настаивать сейчас на большем значило сбить фарна с мысли, влезть со своим, возможно, не нужным мнением, которое несомненно появится, если я узнаю подробности. Однако кое о чем расспросить я была просто обязана.
– Ты же понимаешь, – начала издалека, – что здание, должно быть, уже окружено? Спорю на что угодно – регент собрал всю мощь страны под стенами центра. А учитывая самонаводящуюся защиту здания, незаметно мы не проберемся даже через подземные ходы.
Зем закатил глаза и кивнул в сторону выхода, намекая, что поговорить можно и по дороге.
– Ходы ходам рознь, – бросил он через плечо, увлекая меня за собой в коридор. – За время аудита здесь я узнал многое, в том числе, и о влиянии алхимиков на благополучие Ральмона, хоть это и не афишируется.
Я прикусила язык, поняв, что фарн имеет в виду сокрытие Черного шара. О таком и правда не стоит говорить даже в пустынном зале.
– Сюда, – поторопила я, указав на очередную дверь. – Быстрее, бой совсем недалеко. Мы уже на первом этаже.
Глава 68
Какое-то животное чутье заставило меня затормозить прямо на пороге. Я оттолкнула фарна в сторону, отчетливо поняв, что вот-вот произойдет нечто ужасное. И произошло то, чего я боялась больше всего – регент осознал, что для захвата Академии Верховных ему не нужен никто из находящихся внутри Исследовательского центра.
