Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"
Автор книги: Алена Яковлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Я встала. Отдохнем в известном месте, а пока надо не пропустить лекцию.
Глава 7
Подошла к небольшому умывальнику в углу комнаты, покрутила ручку. Из деревянного крана тонкой струйкой потекла холодная вода. Набрав полные ладони, я с наслаждением умылась, протерла лицо тонким полотенцем, что висело сбоку, схватила альбом для записей и вышла.
На пути в отделение Высшей школы мне встретилось от силы человек десять – вечерние лекции были лишь у выпускников вроде меня. Младшим же студентам ставили занятия по большей части с утра, в то время когда мы – люди взрослые и занятые – работали. Ну, или просто не вредили, для кого-то уже это было достижением.
Я прошла по узкому коридору, освещенному висящими на стенах факелами, миновала высокую арку, ведущую в зал торжеств. Оставалось лишь подняться по лестнице – там начинались аудитории для занятий.
Красноволосый колдун почему-то не выходил из головы. Зачем он вмешался? Мы ведь даже не знакомы. Будь он действительно из Исследовательского центра, прошел бы мимо – им дела нет ни до кого, кроме себя. Однако больше всего напрягал даже не внезапный альтруизм, которого обычно в Ральмоне не встретишь, а буря эмоций, что колдун вызвал во мне. Никогда такого не испытывала… И впредь не собираюсь.
В подтверждение этим мыслям, я громко обругала пришедшуюся не к месту и не ко времени дверь, ведущую на лестницу. Та, словно извиняясь за собственное существование, тихонько скрипнула и приоткрылась. Я схватила деревянную ручку, с силой дернула на себя и едва не стукнулась носом о широкую мужскую грудь. Легкий черный доспех в заклепках я узнала сразу – в Высшей школе его носил лишь один студент, правда, надевал его только в особых случаях. И все равно от неожиданности отпрыгнула в сторону.
– Чтоб тебя!..
– Смотрю, сегодня мы совсем не в духе? – раздался смешок.
– А ты с чего при параде? – парировала я. – Носить обычную мантию уже не с руки?
– Ну точно, не в духе, – вынес вердикт голос. – Что стряслось?
Парень вышел из-за двери, прикрыл ее за собой и уставился на меня. Я перевела дыхание. Сомдейт, как обычно, появился из ниоткуда и застал врасплох – он это любит. Родство с теневыми призраками давало о себе знать.
Неопределенно мотнула головой и взглянула в серые глаза, мерцающие в тусклом свете факелов. Эти глаза я знала с детства – с Сомдейтом мы вместе тренировались, вместе ходили на подготовительные курсы, вместе поступили и так же вместе решили работать на Исследовательский центр, едва отучившись первые пару лет. А там уже и Всевластный стал заключать с нами сделки.
– Я только что от регента, – ответила, подходя ближе. – Ничего хорошего, как ты понимаешь.
Сомдейт кивнул. Вплетенные в длинные темные косички граненые бусины звякнули о заклепки на доспехе. Подняв руку в тонкой черной перчатке с замысловатыми узорами, он лениво облокотился о дверной косяк, перекрывая проход, и, сощурившись, смерил меня сочувственным взглядом.
– Что за наказание?
– Представь себе, никакого, – я развела руками. – Придумал кое-что похуже.
Сомдейт поднял бровь.
– Выкладывай.
Я нахмурилась. К разговору душа не лежала, да и вообще, делиться подробностями нового задания не хотелось совершенно – с кем бы то ни было. Тем более с Сомдейтом.
– Обойдешься.
Быстро обошла его и прошмыгнула в дверной проем.
Сомдейт последовал за мной.
– Нила, стой! – крикнул он. – Ты куда собралась?
– На транквилизацию, куда же еще, – ответила я, уже миновав первый пролет, и тут резко притормозила. – А ты куда шел?
– За тобой. – Парень остановился буквально в шаге от меня, и взглянул в упор. – Послали из Исследовательского центра.
– Ничего, подождут, – ответила я с вызовом. – Студенты мы или кто? Лекции никто не отменял.
Сомдейт фыркнул и поправил высокий воротник плаща из кожи рогоящера. Он не сводил с меня веселого взгляда.
– Без тебя я и сам не пойду, – сказал он. – Почему-то им нужны именно мы двое, вместе.
Я пожала плечами.
– Нужны – так пойдем. Но только после лекции: сегодня выяснилось, что школьные знания, представь себе, могут пригодиться в жизни.
Не признаваться же ему, что мне просто жизненно необходимо отвлечься!
Сомдейт сокрушенно покачал головой, взял меня за плечо и подтолкнул наверх.
Глава 8
– Итак, замедление противника, – бодро вещал магистерский голос. – Схема заклинания такова: рисунок Эйцкера сначала правой, затем левой рукой, далее соприкоснуть большие пальцы вот так, и…
Я со скучающим видом глядела в сторону выхода. Транквилизация меня волновала мало – зачем замедлять противника, если можно просто увернуться от атаки? Быть быстрее и ловчее, положившись на инстинкты и подготовку… Останавливать силой колдовства занесенную руку с оружием или летящую в тебя стрелу – скучно. Никакого удовольствия от такой схватки.
Аудитория ничем не отличалась от других – небольшая комната с парой широких окон и десятью столами для учащихся. Деревянная мебель, покачивающиеся на старых цепях массивные люстры с мерцающими огоньками зеленоватого света, скрипучий пол…
Покосилась на Сомдейта, сидящего рядом, и оторопела – тот, похоже, решил пополнить ряды колдунов регента! С таким воодушевлением записывал лекцию, будто перед самым выпуском вознамерился наверстать упущенное за семь лет обучения.
Я пожала плечами и облокотилась на спинку старого деревянного стула. Вигейстус – так звали старого магистра с крючковатым носом – чертил какие-то жуткие пентаграммы на видавшей виды доске. Тут и там был слышен скрип перьев по листам бумаги, многие, однако, как и я, явно сидели здесь лишь для отметки в журнале. Как бы не заснуть…
Спасением для меня стал громкий стук в дверь.
– Войдите, – недовольно сказал Вигейстус, отрываясь от своих узоров.
Высокая дверь распахнулась настежь. В проходе стоял мужчина в белой мантии – такие носили только лаборанты Исследовательского центра. Я выпрямилась и ткнула Сомдейта локтем в бок. Посетитель явно прибыл по наши души – к кому ж еще?
– Приветствую, – сдержанно произнес лаборант. – Я пришел кое-кого забрать.
– Ради тринадцати, – отмахнулся Вигейстус. – Знаю я ваших «кое-кого». Тех двоих с задней парты здесь и так ничего не держит.
Магистр указал на нас с Сомдейтом. Лаборант кивнул и мотнул нам головой, показывая, чтобы шли следом.
Я фыркнула и встала.
Подходя к двери, ощутила теплую ладонь Сомдейта на плече, обернулась. Он будто знал, что со мной что-то не так – в серых глазах отражалось крайнее беспокойство. Я поджала губы. Все равно не стану рассказывать ему о задании. Меньше знаешь – крепче спишь. Подняла руку, погладила тыльную сторону его ладони в перчатке, покоившейся на моем плече, и мягко сбросила ее.
До Исследовательского центра добрались быстро. Я сама не заметила, как за спиной захлопнулась дверь. Лаборант сделал жест рукой, призывая нас немного подождать, и вышел из приемной.
Сколько раз бывала тут – поражалась отличию Исследовательского центра от всего остального Ральмона. Нигде больше не встретишь таких огромных богатых залов, удивительно яркого освещения и полупрозрачных стен из чистого кристалла всех оттенков. Из кристалла, силы тринадцати! За одну лишь бусину этого материала можно купить целую потрошенную тушку крылатой лисицы.
Пока я в очередной раз пускала слюни на обстановку и размышляла, не завалялось ли где в моей комнате долото, подошел никто иной, как Майоронт. Главу Исследовательского центра лицезреть удавалось нечасто. Он и сам, кажется, в прямом смысле дневал и ночевал здесь – двухметрового дядьку с острыми шипами вместо волос я узнала бы на улице сразу, если бы он хоть раз мелькнул в толпе. Подняла брови и обернулась к Сомдейту – по его безэмоциональному лицу прочесть что-либо было сложно, но наверняка он удивлен не меньше моего.
– Приветствую, – сказал глава Майоронт. – Пройдемте со мной.
Я пошла за главой через весь центр – огромное здание-полусферу с тонкими изящными мостиками, шедшими поперек площадок с кабинетами. За спиной слышались неторопливые шаги Сомдейта. Некоторые кабинеты были с почти прозрачными стенами, другие – наоборот, полностью закрытые. Отчего здесь так слепило глаза, я никогда не понимала – окон наружу не было, свет будто струился со всех сторон, из каждого угла. Здоровенные вазы с цветами и небольшими деревьями стояли тут и там, всюду сновали работники в белых мантиях.
Наконец мы подошли, по всей видимости, к нужному кабинету. Глава Майоронт пропустил меня вперед и сам прошел следом. Краем уха я услышала, как Сомдейт прикрыл за собой дверь.
– Значит так, времени у меня немного, – начал Майоронт, – перейдем сразу к делу. Смотрите.
Глава указал на большой прибор, стоявший посреди стола за его спиной, и отошел в сторону, подпуская нас ближе. Я оглянулась на друга – Сомдейт с сомнением разглядывал механизм. Завораживающая, непрерывно крутящаяся и вибрирующая штуковина не внушала доверия и мне, однако я вспомнила, что это – именно тот прибор, о котором не так давно рассказывал мне сам Всевластный, хвастался. Так он его и описывал – сфера из чистого кристалла с горизонтальными вставками по корпусу. Только вот для чего именно он был изготовлен, совершенно вылетело из головы.
Я невольно потянула руку к прибору – интересно, какой же он на ощупь? Глава Майоронт вздрогнул, словно я – ни больше, ни меньше! – плюнула ему в лицо, и оттолкнул.
– Руками трогать нельзя, – прошипел он. – Это наше новейшее изобретение.
– И для чего оно? – нахмурился Сомдейт.
– «Оно», – поморщившись, повторил глава, – изготавливает новый вид артефактов. Кристаллы слежения.
Глаза сами собой расширились от удивления. Теперь понятно, почему я не запомнила назначения артефакта – была уверена, что регент просто заговаривает мне зубы, похвастаться о пустом он весьма любил.
– Разработкой ведь занимались много лет, – протянула я, с недоверием взглянув на Майоронта. – Неужели удалось создать первые кристаллы? Тогда нам больше не понадобятся черные зеркала!
Однако восторг длился недолго – шпионов моих в Академии Верховных уже изловили, стало быть, с кристаллами эти умники порядком запоздали.
Глава важно кивнул.
– Прямо перед вашим приходом мы запустили первую партию, и она вот-вот будет готова.
– Все это чудесно, но при чем здесь мы? – сложив руки на груди, поинтересовался Сомдейт.
– При том, что именно вы двое будете первыми, на ком Всевластный испытает действие кристаллов слежения.
В наступившей тишине слышалось лишь тихое жужжание странного прибора.
– То есть как – «испытает на нас»? – спросила я. – Ничего на нас испытывать не надо! Мы не подопытные крысы!
Глава Майоронт усмехнулся.
– К нам едет ректор академии, – напомнил он. – И вам двоим, как нашим лучшим наемникам среди студентов, будут поручены особые задания.
Он выделил слово «особые» и скользнул по мне таким похабным взглядом, что я пожелала тотчас провалиться сквозь землю. И не видеть лица Сомдейта, которое вытянулось и словно окаменело.
– Лично мне Всевластный пока ничего не поручал, – тихо заметил Сомдейт, не сводя с меня озабоченного взгляда.
– Всему свое время, – ответил Майоронт.
Вдруг кристалльная сфера на столе ярко мигнула синим и перестала крутиться и жужжать. Повалил пар, через секунду маленькое отделение сбоку сферы открылось, и нашим взорам предстали два черных кристалла размером с ноготь. По главе Майоронту было видно – если бы не посетители, он бы уже станцевал от счастья прямо тут.
– Вот они! – ликующе провозгласил он, аккуратно извлекая кристаллы из прибора. Подержал их на ладони, вглядываясь, затем кивнул и протянул нам. – Держите.
Мы с Сомдейтом переглянулись.
– И что нам с ними делать? – нарушила я тишину. – Запихнуть куда?
– Всегда носить при себе, – ответил Майоронт, будто не заметив моего саркастичного тона. – Когда Всевластный захочет узнать, как у вас дела, он просто подключится к кристаллу, и тот засветится алым.
Я взяла кристалл. Тот, словно издеваясь, тотчас поменял цвет на этот самый алый. Скорчила зверское лицо и вгляделась в граненые глубины. На миг показалось, что даже увидела там ухмылку регента, который теперь – силы тринадцати! – сможет проконтролировать, насколько добросовестно я буду выполнять данное им задание.
Глава 9
– Пойдем-ка поужинаем, – сказал Сомдейт, едва двери Исследовательского центра за нами закрылись.
– Хорошо бы, – рассеянно протянула я, все еще сжимая в ладони маленький кристалл, который успел уже поменять цвет и вновь стать черным.
– Как раз обговорим условия нашей помолвки, – продолжил Сомдейт как ни в чем не бывало. – Ты какое платье хочешь: зеленое, под цвет глаз, или черное, под цвет моего благороднейшего рода?
Я остановилась как вкопанная, взглянула в веселые глаза друга и от души расхохоталась.
– Красное, – выдавила сквозь смех. – Под цвет новых вездесущих глаз регента.
Сомдейт фыркнул и одной рукой приобнял меня за плечи, разом укрыв от всего мира. Мы двинулись дальше по коридору, теперь уже неторопливым шагом, будто действительно парочка пожилых супругов.
– Так и знал, что лишь мысли о помолвке со мной смогут достаточно тебя рассмешить, – заметил Сомдейт, глядя в сторону.
Я пожала плечами.
– Тяжелый выдался день. – Поймала внимательный взгляд и тут же отвела глаза. – А помолвка – дело не решенное.
Сомдейт поднял бровь.
– Вот как? – он усмехнулся. – Скажи тогда на милость, есть ли у тебя лучший вариант устройства собственной жизни? Для начала, куда ты пойдешь, когда тебя выселят из общежития после окончания учебы?
– Сто раз тебе говорила, что замуж не собираюсь, – упрямо ответила я. – Никогда. Мне это неинтересно.
– Да уж, я заметил, – усмехнулся Сомдейт. – И все же, подумай еще. Я был бы счастлив делить с тобой все… если тебе этого захочется.
Парень вдруг остановился и развернул меня к себе, внимательно посмотрел в глаза. Он будто пытался разглядеть что-то в моем лице, заглянуть глубже, чем это было доступно. Руки Сомдейта оказались на моих плечах, большими пальцами он слегка поглаживал мои ключицы. Пожалуй, такое я могла позволить лишь ему – любому другому уже скрутила бы руку и вырвалась. Но Сомдейт слишком много для меня значил, и ранить его чувства не хотелось.
Я отвела взгляд и не спеша отстранилась. Парень тотчас убрал руки и сунул в карманы.
– Пойдем, – сказал он, будто не было этого неловкого момента. – Ты, кажется, и так уже достаточно отвлеклась.
Я облегченно вздохнула и последовала за другом. Терпеть не могу всех этих недосказанностей и путаницы. Сомдейт… в мужья? Снова оглядела идущую рядом высокую подтянутую фигуру, ниспадающие до пояса мелкие косички, которые – я помнила! – пахнут терпким вином из темных погребов его родового поместья…
Воспоминания захлестнули меня. Всего однажды я подпустила Сомдейта слишком близко – проявила слабость. Глубоким вечером, прямо во дворике у Исследовательского центра два года назад, под раскидистыми ветками амрантии, что скрывала нас от чужих глаз большими заостренными листьями. Сомдейт лишь поправил воротник моей мантии, рассуждая о последнем задании, как вдруг что-то резко изменилось. Под внезапным порывом мы набросились друг на друга – это были даже не поцелуи, а жалящие укусы, глубокие и нестерпимо жаркие, приносящие острое, неведомое мне до тех пор наслаждение. Я пришла в себя, лишь ощутив уверенные пальцы Сомдейта на собственной горящей от возбуждения груди – он развязывал тонкие черные ленточки моего корсета. Это простое действие отрезвило меня, я вспомнила, кто я, где нахожусь, и, главное – с кем. Отдернув руку Сомдейта, отшатнулась и взглянула в удивленные глаза. Хотела что-то сказать, объяснить, но не смогла – ноги сами унесли меня в общежитие. А на следующий день Сомдейт с видом, будто устраивает подобное десяток раз на дню, сделал мне официальное предложение руки и сердца. Да еще добавил, что полночи обсуждал эту тему с половиной родственников. Судя по всему, с наиболее толерантной половиной, поскольку обычных девчонок вроде меня, пусть и выбившихся кое-как из низов, в такие круги обычно не пускают.
– Не переживай насчет кристалла, – вдруг прошептал Сомдейт, пригнувшись ближе, так, что я ощутила щекой горячее дыхание. – Когда пойдешь выполнять свое загадочное задание, просто оставь его в кармане другой мантии. Скажешь, что перепутала.
Я невесело усмехнулась.
– Не все так просто, – сказала и, нахмурившись, встретилась взглядом с глубокими серыми глазами. – Если что-то пойдет не так, ты меня просто больше не увидишь.
Губы Сомдейта сжались, лицо вмиг посерьезнело. Он отстранился.
– Тогда, – спустя мгновение ответил он, – я не буду упускать тебя из виду.
Переубеждать его не хотелось, хотя наверняка стоило. Неловко получится, если он застукает меня наедине с ректором академии… Я вздохнула. Самым лучшим вариантом, конечно, было бы незаметно выкрасть кристалл из покоев фарна, пока тот будет спать. Но что-то подсказывало, что самый простой и приятный путь в данном случае не сработает.
Глава 10
Я проснулась от того, что кто-то наглый и вредный, не особо церемонясь, тыкал мне в щеку маленькой острой клешней.
– Пион… – простонала я, переворачиваясь на другой бок в попытке уйти от вялого нападения. – Прекрати, дай поспать.
Мгновение спустя острые клешни уже покалывали мою спину.
«Нечего дрыхнуть, – прозвучало в голове, – хочешь, чтобы тебя отчислили?»
Я сжалась в комок, натянув одеяло с головой, но и это не спасло – в конце концов пришлось признать, что в этой схватке я потерпела поражение.
– Откуда такая забота? – зевая, спросила я, садясь на кровати.
Пион перелезла на деревянную прикроватную тумбочку, по-деловому отпихнула хвостом светильник и уставилась на меня, сверкая глазами.
«Если тебя отчислят – выгонят из общежития, – нравоучительно сказала она. – Это означает новые проблемы, поиск жилья и всякое такое. Мне эти радости ни к чему».
– Ах вот как! – возмущенно воскликнула я и бросила в Пион подушкой. – Конечно, лишь бы поесть откормленных в местной обеденной мышей! Кто бы мог подумать…
«Совершенно верно, – ответила Пион, ловко увернувшись от подушки. – Так что собирайся, уже почти девять часов».
Девять?! Я перевела взгляд на висевшие за спиной большие квадратные часы. Ну точно – уже опаздываю! Сегодня – один из тех редких дней, когда занятия поставили с утра, так что надо поторапливаться.
На сборы ушла пара минут – перехватить длинные темные волосы простой черной лентой, надеть чистую мантию, выстиранную с вечера, умыться и схватить со стола альбом для записей. На пороге я замедлилась и оглядела комнату – не покидало ощущение, что я что-то упустила.
«Ничего не забыла?» – настиг меня гневный голос Пион. Она так и сидела на столике, с изумлением глядя на меня – это был первый раз, когда я чуть было не оставила ее в комнате одну. Чего-чего, а неуважения к своей зловредной персоне она не терпела.
Я фыркнула.
– Дались тебе эти занятия! – произнесла, усаживая Пион на плечо. – Никогда не понимала, почему ты так их любишь.
«И не поймешь, – ответила Пион. – Для этого нужна тяга к знаниям, которой, увы, боги тебя не наградили».
Я покачала головой и вышла, заперла дверь на кристалльный ключ. Нахмурилась и пошарила в кармане в поисках кристалла слежения. Холодный камень был при мне. Вряд ли Всевластный будет следить за тем, как я дремлю на Управлении магическими потоками, но кто его знает?..
Прием в честь прибытия ректора академии состоится только вечером, причем тут, в Высшей школе, а не в цитадели. До этого времени нужно придумать какой-никакой план и привыкнуть к оттягивающему карман тяжелому не по размеру артефакту.
Добрались до учебного блока мы без происшествий – никто в этот раз не подкарауливал за дверью наверх. Пройдя по узким коридорам до нужной аудитории, я вошла внутрь, покосилась на сидевшего за преподавательским столом Лагория. Тот едва заметно шевельнул длинным хвостом с зазубринами в знак приветствия, и вновь сосредоточился на книге, что держал в когтистых лапах.
«Хоть бы клювом страницы не проколол, – ревностно заметила Пион. – А то так нагнулся, что того и гляди…»
Я усмехнулась и подошла к столу, где сидел Сомдейт, погруженный в какие-то свои мысли – судя по мрачному виду, не очень приятные.
– Двигайся, – похлопала его по плечу и села рядом. – Домашку хоть сделал?
Сомдейт смерил меня укоризненным взглядом.
– Очень смешно, – ответил он. – Не до того было.
Я вдруг заметила, что друг как-то подозрительно держит левую руку и то и дело сжимает зубы, будто пытается справиться с болью. Недолго думая, я схватила его за руку и потянула на себя. Сомдейт зашипел.
– Ты что?! – Он разъяренно взглянул на меня. – Отпусти!
Но я уже успела задрать рукав мантии, и с удивлением обнаружила длинный порез, наскоро обработанный горящим заклинанием. Кровь запеклась, но, судя по всему, начиналось воспаление. Я сердито уставилась на Сомдейта.
– Ума лишился? – еле удавалось держать себя в руках, но я честно старалась. – Даже не пошел в лазарет… Где это ты так?
Сомдейт уже спрятал порез назад под рукав и взглянул на меня исподлобья.
– Вчера охотился за стеной, – недовольно пояснил он. – Когда ты спать пошла.
Моему возмущению не было предела.
– Что ты там забыл?! Это опасно! – прошипела я и оглянулась по сторонам – не хватало еще, чтобы нас подслушали. – Жить надоело?
Сомдейт невесело усмехнулся и отвел глаза.
– Я должен был еще раз поискать, – отрывисто бросил он, глядя в окно. – Самый последний раз.
Я вздохнула и положила руку ему на плечо.
– Очередной «последний раз»? – сказала, чуть сжав пальцы. – За два года безликие, что напали на меня, могли уже улететь за многие мили отсюда.
Сомдейт продолжал так же задумчиво смотреть в окно. Наконец он дернулся и сбросил мою руку, развернулся лицом к моему лицу так, что оставалось буквально несколько сантиметров между нами. Меня пронзили льдинки обычно теплых глаз.
– Это тебе не стоило тогда убегать из Ральмона, – прошипел он яростно. – Тебя чуть не убили… Я должен найти этих… тварей и понять, что они сделали с тобой. Ты очень изменилась с того дня.
«Ты ему так и не сказала? – удивленно протянула Пион. – Что если бы не я, ты бы так и осталась лежать там, под ветками?»
Я прикрыла глаза. Нет, не сказала. Как же это было давно… Кажется, прошла уже целая жизнь, хотя дело было лишь пару лет назад. Наверное, это от того, что я сама, как могла, пыталась выбросить из головы тот день.
День, когда позволила гордыне взять над собой верх. День, когда собрала небольшой рюкзачок вещей и решила раз и навсегда покинуть Ральмон, направившись в сторону земель Академии Верховных джиннов, чтобы просто прийти в любую захолустную деревню и сделать вид, что жила там всегда. День, когда меня, заблудившуюся в лесах Меммари, голодную и слабую, обнаружили четверо безликих духов и, высосав все силы, бросили умирать.
Тогда, спустя какое-то время, сквозь бред и головокружение я ощутила, как по обмякшему телу ползет нечто крупное, деловито перебирая острыми лапками. Чудовище добралось до моего лица и взглянуло в глаза. Я с заторможенным удивлением обнаружила, что на меня смотрит большой черный скорпион. Страха не было, скорее желание, чтобы тварь поскорее завершила начатое безликими и унесла с собой ту опустошенность и бессилие, что разъедали мое сердце. И скорпион ужалила – в шею, до умопомрачения больно, так, что перед глазами все почернело. Однако это был не конец – я все-таки пришла в себя. И впервые услышала в собственной голове голос Пион:
«Я не думала тебя убивать, милочка. Это был не укус, а… хм, обмен энергиями. С тебя – кровь, с меня – нечто иное».
Скорпион помялась немного, переступая заостренными лапками, и добавила: «Вообще-то, теперь я хочу кушать».
Я улыбнулась на удивление теплому воспоминанию. Пусть безликие едва не прикончили меня, и в четверых вечно голодных сущностях лесов Меммари теперь бьется украденная часть моей души – ничего. Зато я обрела подругу, выжила. И действительно стала немного другой.
Глава 11
Сомдейт с подозрением не отводил от меня взгляда.
– Ты в порядке? – спросил он, нахмурившись, потирая больную руку. – И чего твой скорпион так глядит на меня?
«Твой скорпион? Отлично, – процедила Пион, и топнула от злости. – Он вообще знает, что я женского пола?»
Я фыркнула.
– Это – Пион, и она девочка, – укоризненно ответила я. – Сколько раз уже говорила тебе…
Сомдейт с сомнением покосился на злобно топающего на моем плече скорпиона.
– Ну пусть так, – ответил он, пожав плечами. Простое действие заставило его согнуться от боли.
Я оглянулась на Лагория, который уже отложил книгу и вот-вот собирался начинать лекцию.
– Пойдем. – Я встала и потянула вяло упирающегося Сомдейта за собой. – Надо как следует подлечить твою рану.
Под изумленным взглядом преподавателя и рассевшихся по местам студентов, мы прошли к выходу и закрыли за собой дверь.
***
Солнце словно издевалось надо мной, уходя за горизонт слишком быстро. Казалось, только что было в зените, как вдруг – едва виднеется над стеной, ограждавшей город.
Сомдейт так и не дал мне отвести себя в лазарет. Может, оно и правильно – там стали бы задавать лишние вопросы. Как минимум, отчего у студента на руке оказалась царапина от когтя лесной дилы. Дилу в Ральмоне не встретишь в пределах города – двухметровые рептилии с рядом острых зубов и ядовитыми длиннющими когтями причинили бы кучу неудобств горожанам. Стало быть, студент посмел проникнуть за стену. А поход туда карается жестоко – как минимум сутками в темнице под цитаделью регента, бок о бок с заключенными. Если же решат, что Сомдейт вздумал бежать из Ральмона – могут и казнить.
Кое-что в целительстве я понимала – каким-то чудом эта магия выходила у меня хорошо – поэтому обработать рану Сомдейта не составило труда. Провозившись с ним какое-то время, я вытолкнула друга за дверь долечиваться самостоятельно, и стала думать над заданием регента.
Звон настенных часов вырвал меня из размышлений. Я мрачно взглянула на циферблат – шесть вечера. Пора.
«Да не хмурься ты так, – раздался голос Пион. – Всего-то и надо, что пообжиматься с одним мужиком, чтоб разомлел. Или для тебя это в новинку?»
Обжиматься, может, и не в новинку, но если ректор захочет большего – что мне делать? Ни разу в жизни я не подпускала мужчину достаточно близко, чтобы быть уверенной в том, как себя вести в подобных ситуациях.
Брезгливо поморщившись от радостей предстоящего задания, я встала.
– Надо одеваться и скорее идти, прием через час.
Перевела взгляд на Пион – та сидела посреди моей кровати, кротко поджав все лапки. Ну просто нежный цветочек! Я заподозрила неладное.
– Ты ведь составишь мне компанию?
Пион мотнула головой.
«Нет уж, – сказала она. – Меня ждут мои мыши».
Я кивнула. Пион, конечно, решила верно – вряд ли ректор академии оценит воинственную девушку, тем более со скорпионом на плече. Нет, здесь нужно сыграть совсем другую роль.
Пустив Пион в лаз, я сходила в душ, подивившись отсутствию очереди, и кое-как нацепила бледно-фиолетовое платье в оборках, которое днем прислал со слугой регент. Еле застегнула тугой корсет, припомнив всех богов недобрым словом, и взглянула в зеркало. Ох, Нила! Видела б тебя сейчас мать – возгордилась бы точно. Заметила бы только, что лицо у девушки должно быть попроще, без единой морщинки, выдающей хоть крупицу интеллекта. Почему? Потому что мужчины таких не любят, ай-яй-яй.
Я скривила губы в усмешке – в голове звучал матушкин голос, будто взаправду. Еще раз недовольно оглядела свой наряд – это была не я. Словно такая-то по номеру наложница в гареме регента. Но смущаться времени не было – нужно еще привести в порядок волосы.
В ящике комода нашлась заколка с самоцветами – давний подарок Сомдейта. Я покрутила в руках украшение. Изумрудные кристаллы с яркими фиолетовыми искорками сверкали, словно весенняя листва амрантии. Эту вещь друг подарил мне, когда я вернулась в Ральмон после неудачной попытки бежать. Буквально за неделю до того, как сделал мне предложение. Отогнав мысли о том, насколько низко с точки зрения морали надевать эту заколку для другого, я защелкнула замочек, свернув волосы в замысловатый узор.
Встала, еще раз поцокала языком и покачала головой, разглядывая в зеркале томную незнакомку, положила в потайной карман платья кристалл слежения и вышла.
От студентов и преподавателей, что проходили мимо, лица я не прятала. Пусть думают себе, что хотят. Может, местная знаменитость Нила Рэй любит вечерами прогуляться по коридорам общежития в роскошном платье – кому какая разница?
Вот и зал торжеств. Я выдохнула, стоя перед закрытой дверью, слегка похлопала себя по щекам в попытке придать им больше здорового румянца, и уже протянула руку с распознавательным кристаллом к замку, как вдруг кто-то сзади положил руку мне на плечо и слегка сжал.
Силы тринадцати, какого…
– Что ты здесь забыл? – спросила, резко развернувшись на каблуках. – Следишь за мной?
Сомдейт, облаченный в длинную черную мантию с узорчатыми серебристыми вставками, усмехнулся. Я нахмурилась. Чего он так вырядился! Даже волосы собрал, в кои-то веки. Длинный хвост из косичек спадал до самого пояса, серые глаза буквально пригвоздили меня к месту.
– Я ведь говорил, что не упущу тебя из виду, – ответил Сомдейт.
– И что ты намерен делать? Прием-то закрытый.
Еще чего не хватало – впускать его следом за собой! Я сжала распознавательный кристалл до боли в пальцах. И как только его рана успела пройти? С утра ведь еле держался на ногах…
– А почему ты решила, будто меня не пригласили? – с улыбкой поинтересовался Сомдейт и деловито отодвинул меня в сторону, вытаскивая из кармана свой распознавательный кристалл. – Буквально пару часов назад регент прислал извещение.
– То есть тебе дали задание… – протянула я. Немного помедлила под его красноречивым взглядом, однако любопытство взяло верх. – А какое?
– Полагаю, такое же секретное, как и тебе, – усмехнулся Сомдейт и открыл дверь, пропуская меня вперед.
Не сводя подозрительного взгляда с друга, я прошла в зал и едва не споткнулась, услышав сзади шепот Сомдейта:
– Платье, кстати, потрясное, Нила.
Вот же! Я сжала зубы и плавной походкой удалилась вглубь зала, стараясь выбросить из головы картинку, как Сомдейт провожает меня взглядом, потешаясь над непривычно женственным нарядом.
Глава 12
Шаг за шагом я постепенно вживалась в роль, и к тому моменту, как добралась до длинного стола с маленькими пирожными, уже знала, кем собираюсь быть. Пока думала об этом, сидя в комнате, с лицом осужденного глядя в окно, на ум ничего не приходило. Но сейчас, здесь, увидев, как роскошно украшен зал, какие дорогие с вышивкой скатерти на столах и удивительная изящная посуда – я мысленно слила воедино впечатления от каждой мелочи в обстановке и стала идеальным дополнением. Пусть теперь попробует не соблазниться этот фарн!
