Текст книги "Ректор для дерзкой (СИ)"

Автор книги: Алена Яковлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Я отвернулась, и в лицо дунуло сильным порывом ветра с запахом влажной листвы. Взгляд зацепился за высокие кроны амрантий, высаженных неподалеку кривоватой полосой. А какое странно-противоречивое небо! Будто погода сама не может определиться с тем, какая она. Солнце едва проглядывало сквозь темные тучи, но яркие, редкие лучи прочерчивали себе дорогу вниз, чтобы упасть светом надежды на наши давно загнивающие земли. Кто знает, чем обернется прибытие фарна?.. Быть может, Сомдейт прав, и этот год станет судьбоносным для Ральмона? В этом случае, стоило подумать всерьез над его пророческим предложением.

«Видишь, не так уж он и плох, этот фарн, – гордо сказала Пион, будто это только что она сама предотвратила убийство ребенка. – А тебе все не то…»

Я перевела удивленный взгляд на скорпиона и фыркнула.

– Мне от него нужно лишь одно, не больше и не меньше, – тихо ответила, нагнувшись к Пион. И, не удержавшись, поделилась мыслью, что не давала мне покоя: – Не так он хорош, как кажется, иначе у таких как я и как этот мальчик был бы выбор, и не приходилось нарушать закон.

– Ах вот какого вы обо мне мнения? – послышался насмешливый голос.

Глава 20

Сердце едва не выпрыгнуло из груди, но я не шелохнулась. Как только он очутился здесь – две минуты назад ведь стоял на эшафоте! Я осторожно покосилась на площадь – Земезиса там уже не было. Потому что он поспешил притаиться у меня за спиной.

– Фарн? – с натянутой улыбкой обернулась я, тут же упершись глазами в широкую мужскую грудь, облаченную в бордовую мантию. – Доброго вам дня!

М-да, кажется, переборщила… Вон он как усмехается.

– Я сам хотел пожелать вам хорошего дня, заметив среди толпы, – фарн многозначительно качнул головой, – только выяснилось, что я для вас не слишком хорош.

Я ощутила, как запылали щеки, и разозлилась.

– Я имела в виду, – с вызовом взглянула в глубокие смеющиеся глаза, – что не понимаю, для чего считать преступниками тех, кто не хочет жить в Ральмоне. Это несправедливо, и это – ваши правила, не наши.

Фарн оценивающе смотрел на меня сверху вниз. Повисла пауза, и я почувствовала, что даже Пион затаила дыхание. Запоздало в голову пришла мысль, что сейчас, вероятно, палача позовут назад и казнь состоится над одной дерзкой девчонкой.

– Я тоже не понимаю, – наконец сказал фарн, со вздохом разведя руками.

Я оторопела. Такого ответа не ожидала уж точно. Пион буквально покатилась со смеху – со стороны это выглядело так, будто скорпиона пронзило заклинание сбивания с ног, и теперь она, поскрипывая, лежала на спине, дергая лапками. Невольно я и сама улыбнулась.

– Но, – продолжил фарн, – очень хотел бы во всем разобраться. Похоже, местных жителей тянет к Академии Верховных, как магнитом. Вам что-нибудь об этом известно?

Я поняла, о чем он, и напряглась. Взглянула в сощуренные глаза, которые словно видели меня насквозь, и поняла: Пион была права. Лгать тут бесполезно.

– Не больше, чем другим наемникам, – ответила я, не отводя взгляда. – В Ральмоне новости разносятся очень быстро.

Фарн кивнул, принимая мой ответ. Хотел было что-то сказать, но тут Пион проворно перепрыгнула на его плечо и вцепилась клешнями в воротник мантии. Земезис не растерялся и спокойно, будто ожидал этого, поднял руку и погладил Пион по голове. Та довольно заурчала.

«Я знаю тут все лучше всех, – нежно проворковала Пион, прижимаясь к фарну. – И все тебе покажу, если только захочешь».

Под моим изумленным взглядом Пион махнула на прощание лапкой и удобнее устроилась на чужом плече. Фарн рассмеялся.

– Кто я такой, чтобы отнимать твое время? – добродушно ответил он. – Давай-ка назад к мамочке.

– Но я не… – только и успела вымолвить я.

Пион нехотя послушалась и перепрыгнула назад, на свое законное место. Я рассеянно погладила толстые блестящие чешуйки и прищурилась, глядя на фарна. Конечно, Пион очень удачно сменила тему, но не стоит искушать судьбу и продолжать этот разговор. Тем более, что и желания особого не было – фарн вызывал нестерпимое желание прикоснуться. Хотелось вновь ощутить перекатывающиеся при движении мышцы под тонкой мантией, прижаться всем телом… От воспоминаний о недавнем танце и его горячих руках по телу побежали мурашки. В Пустоши все!

– До встречи вечером, – выдавила я и поклонилась фарну.

Тот, со ставшим совершенно бесстрастным лицом, кивнул в ответ. Я развернулась и зашагала прочь. Нет, целый вечер в его обществе я точно не выдержу!

***

Жутко хотелось дать себе выходной и продолжить поиски лаборатории, но я стоически сдержалась. В голове появилась одна безумная идея, которую я пока не могла толком сформулировать. Касалась она предстоящего вечера и Сомдейта, а он, как известно, пару дней назад решил всерьез взяться за учебу. Значит, искать его надо на лекции.

С трудом помню, как дошла до здания Высшей школы. После общения с Земезисом в голове была полная каша. Зато Пион болтала без умолку всю дорогу, расхваливая ректора и намекая, что будь она сама моей комплекции – не стала бы дурить ему голову и завела бы роман. Я только отмахивалась. Не стоило даже думать об этом. Если случится чудо и я добуду кристалл, а ректор ничего не поймет и не уличит меня в отправке шпионов – он просто уедет назад в свою страну грез, где нет регента, хросов и сплошь царит мир. А я? Я останусь здесь.

По расписанию вот-вот должна была начаться лекция по основам целебной магии, и я, наскоро перехватив в обеденной пирожок с мясом на пару с Пион, поспешила к аудитории.

Фихелия, пожилая пернатая женщина в цветастой мантии, нравилась мне больше других магистров-преподавателей. Ну, насколько может нравиться учитель, который терпеть тебя не может. Сплошные прогулы и ни одной практической работы – какой кошмар, подумать только! И совершенно без разницы, что целительная магия у меня выходила лучше всех на курсе. Иногда мне думалось, что тут всем плевать, насколько ты знаешь предмет. Важно только то, исправно ли просиживаешь стул на нудных лекциях.

Я застыла на пороге, пытаясь глазами отыскать Сомдейта, но в аудитории его не было. Это было так же удивительно, как, проснувшись с утра, не увидеть солнца в окне.

– Рэй, вы чего там встали? – мелодичным голосом вопросила Фихелия из-за преподавательского стола. – Проходите, присаживайтесь. Это будет аж второй раз, когда мы видим вас на уроке в этом семестре.

Я пожала плечами и пошла к своему столику. Почему бы, собственно, не поприсутствовать? Вдруг Сомдейт, к примеру, опоздает.

– Итак, – начала Фихелия, составив тонкие пальцы домиком. – Сегодня мы с вами узнаем, как явить миру новую жизнь.

Аудитория захихикала. Фихелия нахмурилась.

– Имеется в виду создание условно живого сосуда души, с которым можно производить в будущем обмен энергиями и жизненными силами. Это весьма удобно. Записывайте…

Я взяла в руку перо и со вздохом приготовилась.

«Записывай! – подгоняла меня Пион. – Записывай аккуратнее, а то я же ни слова потом не разберу! Ты что, кляксу посадила?!»

– Не нравится – пиши сама, – буркнула я, пуская очищающее заклинание на темное пятнышко.

Лекция прошла спокойно, правда, мне так и не удалось вникнуть в суть темы. Голова была забита предстоящим вечером. Что, если я так и не разыщу Сомдейта? Сегодня он мне нужен, как никогда.

Едва прозвенел колокол, я схватила альбом для записей и выбежала из аудитории, намереваясь больше не потратить ни секунды на учебу. По крайней мере, сегодня – это мой предел! Я буквально летела по коридорам, идущие навстречу студенты будто понимали, что эту силу не остановить, и отпрыгивали в стороны сами. Я меньше чем за минуту добралась до западного крыла общежития, где располагались комнаты для студентов-парней, и перевела дыхание.

Мне нужна двадцать восьмая комната, и никакая другая. Именно там жил на время обучения Сомдейт, в самом конце длинного коридора.

«От такой беготни даже я устала, – недовольно заметила Пион. – А если он у регента или еще где-то? Вряд ли ведь отсиживается у себя в комнате без дела».

– Кто его знает, – пробормотала я на ходу. – Надо проверить, дело срочное.

Студенты, попавшиеся на пути, смотрели на меня с плохо скрываемым удивлением – обычно мальчики и девочки пересекаются только в общих залах и аудиториях, и я вроде как нарушаю правила, находясь здесь.

Не обращая внимания на косые взгляды, я наконец подошла к той самой комнате. Решительно выдохнула и громко постучала. Ответа не было. Я подождала секунд десять и постучала громче. Снова ноль реакции. На третьем заходе, когда я уже готова была пинать дверь ногой для усиления эффекта, ко мне подошел здоровенный увалень в мантии.

– Сомдейта нет, – сказал парень, пробегая по мне заинтересованным взглядом. – Он рано утром ушел, я видел.

Я нахмурилась и отошла от двери. Что ж… Тогда придется выкручиваться самой. А ведь я хотела пригласить его на вечернее представление в качестве пары! Что он там говорил – «докажу, что ты моя»? Как-то плохо ему пока удается. Но… прямо передо мной ведь есть другой, вполне себе рабочий вариант!

Похоже, парень заметил в моих глазах загоревшийся огонь, потому и поспешил отойти в попытке ретироваться, пока не поздно. Но не успел – я мертвой хваткой вцепилась в его рукав.

– Пойдешь со мной вечером на бои насмерть? – спросила, глядя прямо в расширившиеся от удивления голубые глаза.

«Зему вряд ли это понравится, – протянула Пион».

Я решительно проигнорировала ее слова – не хватало еще, чтобы парень счел меня сумасшедшей, которая говорит вслух сама с собой.

– Но, – промолвил он неуверенно, – мы ведь даже не знакомы…

Сбежать, однако, уже не пытался.

– Вот как раз и познакомимся! – Я с улыбкой хлопнула здоровяка по плечу и зашагала в сторону выхода с этажа. – Сегодня в шесть у парадной двери, – бросила через плечо. – Кстати, я Нила.

– А я Арри… – услышала в ответ и ухмыльнулась.

Отлично, пара у меня есть, остались нюансы. Зато теперь Земезису не удастся остаться со мной наедине и задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать. А потом, быть может, получится раздобыть злосчастное зелье… Жаль, что не в этот раз, время-то не терпит.

Глава 21

Я распахнула глаза и вдохнула, будто вынырнула из воды. Тут же села на кровати и увидела недовольно клацающую клешнями Пион, сидящую рядом на прикроватном столике в лучах заката.

«Ну наконец, – недовольно промолвила она. – Собирайся давай, уже думала тебя будить».

Я в шоке огляделась, не до конца проснувшись. Нет, я помнила, как добралась до своей комнаты, и даже как легла, собираясь обдумать детали плана на вечер, а потом – пустота…

– Как я вообще умудрилась заснуть?!

Вскочила и бросилась к шкафу. На пол полетели рубашки, штаны и мантии.

«Это ты сама мне скажи, – проворчала Пион. – Только легла, как тут же засопела прямо мне в лицо. Это, знаешь ли, как минимум невежливо».

Я фыркнула.

– А ты и рада небось была, – сказала, вытаскивая нужны комплект одежды, припрятанный вчера, и покосилась на кипу раскрытых книг рядом с Пион. – Читала все это время?

«Да, – легко согласилась она. – И все же в следующий раз предупреждай, когда решишь отойти ко сну. Подобные неожиданности мне не по возрасту».

– Как выяснилось, произойти это может в любой момент, – со смешком ответила я. – Тяжелые дни, сама понимаешь.

Я надела обтягивающие кожаные штаны из кожи рогоящера, рубашку изумрудного цвета и темно-коричневый корсет. Заканчивали образ высокие сапоги без каблуков. Одежду подбирала с умом – чтобы и со вкусом, и по цвету подходила, и была максимально удобной. Волосы туго стянула в хвост лентой древесного цвета, кинжал сунула в ножны на бедре. Готовой нужно быть ко всему – и к внезапно подвернувшейся возможности усыпить бдительность ректора, чтобы украсть кристалл, и к тому, чтобы сразиться с рогоящером, если вдруг захочется. Кто знает, вдруг сегодня биться будут одни слабаки?..

***

С Пион на плече я вышла из комнаты, чуть не позабыв о кристалле слежения. Секунду помедлила и сунула его в карман. Пусть регент видит, как я стараюсь! Будет плохо, если он обнаружит, что на особо секретные миссии вроде вылазки в Исследовательский центр артефакт я не беру. Поэтому надо делать вид, будто я столь ответственная, что прихватила его с собой даже на свидание.

По скрипучим ступеням добралась до холла, тяжелая дверь пока была открыта нараспашку – закрывали ее за два часа до полуночи. Широкоплечий спутник уже ждал меня у самого выхода. Хоть вокруг было много народа, его сложно не заметить в толпе. Я качнула головой, удивившись, как это сразу не обратила внимания на то, что он, вообще-то, вполне ничего. Короткие соломенные волосы, глубокие голубые глаза и… кто бы мог подумать! Крошечный букетик лиловых дерген в левой руке.

«Он что, хочет подарить тебе цветы? – изумилась Пион. – Это так трогательно, что я сейчас расплачусь!»

Я и сама в недоумении застыла в нескольких шагах от Арри. Подобные жесты в Ральмоне – редкость. В основном, тут все более конкретно и без изысков: понравилась дама – хватаешь и ведешь в свою постель. Чувства, бывает, тоже случаются, но это скорее исключение. Пришлось взять себя в руки – Арри заметил меня и приветливо улыбнулся, мелькнули крупные желтоватые зубы. Я улыбнулась в ответ и подошла ближе. Не продолжать же стоять, как немая рыба!

– Готов? – вскинув голову, воодушевленно бросила я ему. – Вечер обещает быть потрясным!

Арри кивнул и подал руку.

– Если только не начнется гроза, – заметил он в ответ.

Я оперлась на его локоть, для чего пришлось приподнять руку выше, чем это было удобно. Мы двинулись в сторону вольеров – недалеко от Высшей школы, внутри ограждения, находилось довольно большое поле, где почти ежедневно проводились бои насмерть.

Обогнув общежитие и частично здание школы, мы оказались на финишной прямой, по бокам которой до самого поля располагались высокие фонари с горящими фиолетовыми огнями. Рядом по той же поросшей мхом дорожке шли другие студенты, преподаватели и даже кое-кто из обслуги. Узнать последних можно легко: после рабочего дня они не стали стягивать с себя желтые мантии персонала и переодеваться. Видимо, сегодня было много работы.

– Это… тебе, – вдруг сказал мой спутник и сунул под нос сладко пахнущий букет.

Я подняла умоляющие глаза на Арри. Ну почему он ставит меня в такое неловкое положение? Спутник ответил тяжелым взглядом. Делать вид, что не расслышала, было бы преступно.

– Спасибо… – Сдалась я и вздохнула. – Но куда мне их деть? Скажи, кто вообще ходит с цветами на бои насмерть?

Я красноречиво подняла брови и указала в сторону истоптанного поля с вольерами и шатрами, что уже виднелось неподалеку.

– Ну… – промямлил Арри, насупившись. – Ну и ладно! Другой подарю.

– Вот и отлично, – ответила я рассеянно, высматривая Земезиса среди идущих рядом жителей. – Я к цветам вообще почти равнодушна.

– Да?.. – удивился Арри. В его голосе почувствовалась обида. – А к чему ты неравнодушна тогда?

Я бросила на спутника лукавый взгляд.

– В данный момент – к рогоящерам! Пошли, может, успеем занять хорошие места.

Арри пожал плечами.

Пару минут спустя мы наконец приблизились к первым шатрам. Небольшие купола из ткани на металлических каркасах – штук, наверное, десять, как обычно. Больше тут и не поместилось бы. Внутри каждого – стол, максимум, два, с самыми разнообразными товарами. Этакая местная мини-ярмарка почти ежедневного пребывания. Только вот торговцы и ассортимент менялись с завидной регулярностью – аренда стоила недешево. Ближайший шатер с яркой надписью «Парфюмерия» мерцал дорогой парчовой тканью золотистого оттенка. Я увела в сторону направившегося было туда Арри.

– Там целая куча народа, – сказала я в притворном ужасе. – Мне душно, пойдем лучше прямо к полю.

– Но, – непонимающе возразил Арри, – разве тебе не хочется взять себе магомасло? Я думал, большинство девчонок затем сюда и ходят, – он вдруг самодовольно хмыкнул. – Вторая такая лавка – в паре часов ходьбы от школы.

– Ты прямо все знаешь, как я погляжу! – Я игриво ткнула пальцем Арри в грудь. – С ума сойти!

Продолжая щебетать о высоких качествах спутника, я буквально волокла Арри по узкой тропинке между шатрами. Разумеется, с его стороны все наверняка выглядело так, будто это я вишу на его руке, а не наоборот. Ну, на то и расчет… Вряд ли он обрадовался бы, узнав, что пригласила я его лишь для виду. И осталась бы одна, без прикрытия.

Освещение местами было совсем тусклым – высокие шатры бросали на дорожки длинные тени, а фонари горели в основном только по периметру. Однако и этот минус юные ральмонцы с удовольствием переквалифицировали в плюс – по углам там и тут виднелись силуэты уединившихся парочек, творящих друг с другом совершенно непристойные вещи.

– Подожди, – Арри будто проснулся, встал посреди дорожки и стал активно озираться по сторонам. – Давай хоть пунша тебе возьмем?

Я отпустила его локоть и задумалась. Напоить меня, что ли, хочет?

– Давай, – кивнула, ища глазами шатер со съестным.

Глава 22

Тучи сгущались, воздух и впрямь стал таким тяжелым, что впору было лечь на одну из лавочек и перевести дух. Но расслабляться рано! Я схватила Арри за руку и потянула вперед. Мы быстро нашли шатер, где коренастый седобородый мужичок торговал закусками и напитками.

На двух широких столах, покрытых бледно-лиловыми скатертями в тон тканям шатра, находились буквально все вкусности, которые изготавливали в Ральмоне. У меня глаза разбежались! Арри под вопросительный взгляд седобородого невозмутимо озвучил заказ:

– Два сосновых пунша. – Перевел на меня взгляд и усмехнулся, видимо, заметив, с каким видом я гляжу на сладости. – И черноягодное пирожное для девушки.

Я очнулась и вскинула на Арри удивленный взгляд.

– Не на… – успела вымолвить я, но парень предостерегающе нахмурился и протянул мне оплаченное пирожное.

Я пожала плечами и одними губами сказав «спасибо», поспешила выйти из шатра. Арри за моей спиной нес две порции пунша. Без такой заботы я пережила бы точно, но… ягодный крем так приятно таял во рту, что решила смолчать и просто насладиться подаренной радостью. Арри, кажется, с удовольствием смотрел, как я ем пирожное, и от души смеялся, когда Пион, ухаживая за мной, стряхивала клешнями крошки с моей мантии или стирала крем с подбородка.

– Вот это ты обучила зверятину! – уважительно сказал он, когда пирожное наконец исчезло, и вновь хихикнул. – Не каждого слугу так подучишь.

«Зверятину?! – возмутилась Пион. – Еще лучше, чем «оно»…»

Я подняла бровь.

– Слугу?..

– Кхм, – прокашлялся Арри. Было видно, что он смутился. – Пойдем-ка и правда к твоим рогоящерам. Поди заждалась уже.

Путь до поля мы преодолели не спеша, пили сосновый пунш и болтали о ерунде. Арри казался все интереснее – я поняла, что за молчаливостью и добродушием явно прячется не такой простой парень, как могло бы показаться. И хотя позволила приобнять себя за плечи, ощущала – у него вряд ли есть какой-то интерес ко мне, кроме дружеского. Это было приятно.

Бои проходили в низине, вокруг рядами стояли длинные лавки, уходившие чем дальше от арены, тем выше, ступенями, чтобы издалека тоже все было видно. Свободных мест почти не осталось, разве что пара лавочек на самом верху, как раз рядом с аркой, в которую прошли мы с Арри.

На поле шла битва. За высоким ограждением из длинных металлических прутьев стоял запыхавшийся парень, скрестив два коротких меча в сторону рычащего чудовища. С клыков четырехметрового рогоящера капала слюна, животное в исступлении крутило головой, видимо, размышляя, с какого бока подобраться к жертве. Клинков зверь явно побаивался – на боку виднелась запекшаяся зеленая кровь, значит, со сталью он уже познакомился. В тот момент, когда рогоящер, махнув длинным хвостом, решил рискнуть и понесся напролом, выставив вперед уродливую морду с красовавшимися сверху тремя парами острых рогов, парень вдруг отпрыгнул. За доли секунды он оказался сбоку от зверя, и под оглушительные подбадривающие крики толпы снаружи воткнул оба меча чудовищу в спину. Издав протяжный рык, рогоящер повалился на землю, подняв облако пыли. Парень же победоносно выпрямился и поднял руки со сжатыми кулаками, ликуя вместе с толпой победе над врагом.

Я с уважением качнула головой. Чистая работа! Немногие умеют так владеть своим телом и оружием.

Парень обернулся, и я узнала в нем Сомдейта. Стакан с пуншем едва не выпал из рук. Друг был одет непривычно: в серо-зеленый плащ-накидку, высокие истоптанные кожаные сапоги. Просторный капюшон покоился на плечах, скрывая длинные косички. Ни тебе студенческой мантии, ни кольчуги Теневых. Неудивительно, что я его не узнала, тем более издалека.

– Пойдем присядем, – сквозь громкие крики и аплодисменты сказала я Арри. – Вон там свободно.

Я указала на ближайшую свободную лавочку и двинулась к ней, не приемля отказа. Арри неторопливо пошел следом. Я смотрела по сторонам, пытаясь отыскать фарна, но его нигде не было видно. В голову вдруг пришла гениальная мысль.

– Пион, – тихо произнесла я, стараясь, чтобы Арри не услышал. – А ты можешь как-то почувствовать Земезиса?

Та аж подпрыгнула от возмущения.

«Я тебе что, какая-то собачонка?!»

– Ты лучше собачонки, – с готовностью ответила я, погладив гладкую черную спинку. – Ты скорпион, как отчасти и фарн. Так разве нельзя…

«Нет, – отрезала Пион и отвернулась. Немного помолчала и нехотя призналась: – Тут слишком много посторонних. В голове все перемешивается!»

– Ясно, – вздохнула я.

Арри опустился на скамейку рядом со мной, а в темном небе вдруг полыхнул длинный белый росчерк – началась гроза. Мелко закапал дождь, и я инстинктивно обняла себя руками.

– Сейчас принесу тебе что-нибудь накинуть, – бросил Арри, вскочил и быстрым шагом направился в сторону шатров.

Я так и застыла с открытым ртом, из которого едва не вылетело запоздалое «Стой!». Поняла, что останавливать спутника бессмысленно и глупо – неужели девушка и впрямь хочет сидеть под дождем и мокнуть? Этого не понял бы никто. Я устало вздохнула, прикрыла глаза и стала ждать. В нос ударил свежий запах мокрой зелени и земли. Вокруг шли бодрые разговоры, слышалась музыка, кто-то уже сосредоточился на просмотре следующего поединка. Не знаю, сколько прошло времени, но я начала порядком замерзать. Когда же вернется этот Арри!

– Можно присесть? – услышала голос, от которого внутри все перевернулось.

Дождь больше не капал – судя по ощущениям, кое-кто поставил защиту-купол прямо вокруг меня. А это значило, что от посторонних ушей и глаз я укрыта тоже, как и собеседник. Силы тринадцати, весь план пошел прахом… снова.

– Разумеется, фарн.

Глава 23

Я с каменной улыбкой повернулась к стоявшему рядом Земезису. Тот обезоруживающе улыбнулся в ответ и, махнув полой рубиновой мантии, оседлал скамейку, сев ко мне лицом так близко, что я отшатнулась от неожиданности. Скривила губы – он что, издевается? Впрочем, ответ на этот вопрос мне, кажется, был уже известен.

– Как вам представление? – спросила я, чтобы не дать шанса фарну начать свои расспросы. Сейчас остается лишь тянуть время. – Только что с рогоящером бился мой близкий друг и победил. В Академии есть такие войны?

Земезис усмехнулся.

– Могу только сказать, что с оружием они так обращаться не умеют.

– Неужели у вас там одни колдуны?

– В большинстве своем, – уклончиво ответил фарн и взглянул мне в глаза. – У вас колдунов тоже немало, наслышан.

Я фыркнула.

– Лично мне магия не по душе.

Глаза Земезиса весело сверкнули.

– Вы удивительная девушка!

Я нахмурилась, глядя на свои сложенные ладони, и изо всех сил старалась не разозлиться. Говорит с такой интонацией, будто знает меня лучше, чем я сама. Это очередная уловка, чтобы выбить землю из-под ног? Не выйдет.

– Спасибо, – ответила сухо и оглянулась по сторонам в поисках Арри. – Где-то тут должен быть мой спутник, он любезно сопроводил меня сюда.

– А-а, – ухмыляясь, будто сытый рогоящер, протянул фарн. – Это не тот ли «спутник», что выясняет отношения во-он в том шатре с вашим «близким другом» уже почти полчаса?

Глаза сами собой расширились. С какой стати Арри и Сомдейт что-то не поделили?.. Я обернулась, пригляделась сквозь пелену магического купола, и увидела, как у шатра с аксессуарами для барышень Сомдейт действительно припер к стенке Арри и что-то ему старательно втолковывает. Впрочем, Арри недолго пробыл в обороне – толкнул Сомдейта широченной рукой в грудь и навис над ним, поясняя что-то в ответ. Я закатила глаза. Вот же…

Сбоку раздался смешок. Я обернулась и встретилась глазами с Земезисом.

– Нила, – тихо произнес фарн и дотронулся до моего плеча. – К чему весь этот цирк?

От прикосновения и близости горячего мужского тела сердце забилось быстрее, но виду я не подала и взяла себя в руки. Медленно перевела взгляд на Пион.

– Будь хорошей девочкой, – сказала, погладив ей спинку, – разними этих двоих.

«И как прикажешь это сделать? – возмущенно подпрыгнула Пион. – Бегать вокруг и пищать?»

Земезис расхохотался.

– Думаю, Нила имела в виду, – сказал он, – что ты можешь вывести из строя одного, чтобы они поняли – пора заканчивать столь эмоциональную дискуссию.

Пион вопросительно взглянула на меня. Я вздохнула.

– Из строя не выводить. Просто… цапни, что ли. Намек поймут оба.

Пион азартно зашевелила хвостом из стороны в сторону и спрыгнула на землю.

«Кого же из них выбрать? – крутясь у моих ног, задумчиво пропела она. – Самого вкусного?»

– Самого надоедливого, – полушепотом подсказал фарн.

Ответ полностью устроил Пион, и она, даже не взглянув на меня, черной тенью улизнула за лавочку.

– Почему же вы не решили заняться ухажерами сама? – поднял бровь фарн. – Это был прекрасный повод снова от меня сбежать.

– А разве вы выпустили бы меня из-под этого купола? – устало спросила я, указав рукой на дрожащую мутноватую субстанцию вокруг нас.

– Нет.

Ответ эхом отозвался в голове. Я не могла отвести взгляда ярких рубиновых глаз. Таких смешливых и широко открытых, но опасных, если присмотреться чуть лучше. Куда же делись все заготовленные для подобного фиаско фразы? Почему язык не слушается, а во рту пересохло от страха? Кажется, спасти меня могло бы сейчас лишь одно – накрыть вот эти усмехающиеся губы своими, прижаться до боли и попробовать наконец на вкус горячее дыхание…

Отрезвила мысль о том, что сейчас, возможно, за нами наблюдает регент, и, сидя на своем великом стуле в зале приемов, потешается над ситуацией, в которую меня поставил.

– Так что вам от меня нужно? – выдавила из себя улыбку. – Я готова помочь всем, чем смогу.

– Для начала дай-ка мне безделушку, что лежит в твоем кармане, – ухмылка фарна стала шире. – И побыстрее.

Грудь болезненно обожгло. Он что, имеет в виду кристалл слежения? Но как фарн узнал о нем? Впрочем, неважно. Скорее всего, он блефует, проверяет меня.

Я устроилась поудобнее и, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку скамейки. Будем импровизировать! Повела плечом, отбросила назад длинные собранные в хвост волосы, взглянула на фарна из-под приспущенных ресниц.

– Безделушку? – спросила, изогнув бровь. – Что вы имеете в виду?

Зрачки фарна расширились, глаза потемнели. Он нагнулся к самому моему уху и прошептал:

– Ты знаешь, о чем я.

По телу побежали мурашки, фарн на краткий миг открыл истинное лицо – сильного и безжалостного колдуна, в чьей власти сделать со мной что угодно. Но я решила идти до конца, потому в следующий миг повернулась, коснувшись щекой его щеки, и сама прошептала Земезису на ухо:

– Посмотрим… – я прижалась боком к фарну, выгнулась и засунула руку в свой левый карман. – Что же там у меня?

Картинно пошарив внутри так и этак, я состроила нарочито шокированную гримаску и округлившимися глазами взглянула на фарна.

– Ничего!

Тот заинтересованно качнул головой.

– Вот как! – Всплеснул руками. – Никогда бы не подумал, что простая проверка кармана может так увлечь. Продолжайте, я заинтригован.

– Попытка номер два, – с самым серьезным видом объявила я и практически растянулась прямо на скамье, чтобы рука пролезла в узкий правый карман. Бедром вжавшись в фарна еще сильнее и не отводя взгляда от прищуренных рубиновых глаз, я, кажется, уловила в них… удовольствие?

Фарн с интересом наблюдал за мной. Он покачивал головой, глядя, как стоически я стараюсь справиться с поставленной целью, цокал языком, когда я морщилась от неудобства и проклинала обтягивающую одежду. В конце концов, я извлекла пустую руку, и он состроил скорбное лицо.

– Что ж, – пожав плечами, произнесла я полным печали голосом, – похоже, с тех пор, как я вышла из общежития, там так ничего и не появилось.

– Что поделать, – понимающе кивнул фарн. – Ох уж эти карманы…

– Это верно, – вздохнула я.

Я от всей души надеялась, что фарну хватит такта не набрасываться на меня в людном месте. Даже учитывая, что от посторонних глаз мы скрыты, сути ведь это не меняет. За время знакомства мне удалось-таки узнать хотя бы одну полезную черту его характера – порядочность. Показную или нет – неважно, но вряд ли он решит собственноручно залезть в мой левый карман, чтобы обнаружить подкладку, ведущую наверх, ближе к широкому поясу, куда мизинцем я успела протолкнуть кристалл слежения.

Глава 24

– Что, ради тринадцати, здесь произошло?! – гневно воскликнула я.

Сомдейт, сидя прямо на голой земле у шатра, залечивал ужаленную ногу. Рядом расположилась довольная донельзя Пион. Глядя на этих двоих, горечь внезапно сошла на нет, все-таки из цепких лап фарна мне удалось сбежать без потерь.

– Если бы я не знал, что она твоя, – процедил друг, бросив полный неприязни взгляд на скорпиона, – просто раздавил бы.

«Ну и лишился бы ноги вовсе, – весело откликнулась Пион. – Олух…»

Я фыркнула.

– Что вы не поделили с Арри? – спросила, присаживаясь рядом на корточки. – Кстати, где он?

– Здесь, – раздался низкий голос.

Я обернулась и увидела только что подошедшего Арри с бинтом и какой-то неприятно пахнущей настойкой в руке. Его лицо не выражало никаких эмоций, но чувствовалось – он рад тому, что противник повержен, пусть и не им самим. А лекарства принес, судя по всему, просто для виду.

– Оставь себе свои лечебные штучки, – бросил Сомдейт, не поднимая глаз. – У меня свои способы.

С этими словами друг прошептал заклинание горения, и на месте укуса появился небольшой ожог. Сомдейт зашипел и откинулся на спинку стула, одернув плащ.

Арри пожал плечами и сунул бинты с настойкой в карман. Он ничуть не удивился – видно, на такой исход и рассчитывал.

– Все равно пригодятся, – пояснил он. – Не пропадать же добру.

Я рассеянно кивнула. За один этот вечер я устала так, как обычно за полную неделю. Счастье, что фарн принял мою игру и не начал настаивать на личной проверке одежды. Как оказалось, с ним вполне можно иметь дело, если перенять модель поведения. Стоп, выходит, это я приняла его правила, а не наоборот?.. Бросила взгляд в сторону арены – Земезиса уже и след простыл. Не покидало ощущение, будто я для него – что мышь для кота, и пока фарну весело, игра продолжается. Странный способ вести дела для правителя мира!