Текст книги "Бэйр"

Автор книги: Алёна Реброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Тише, тише, я понял.

– А ну не перебивай! Первые несколько ритуалов я смогла устроить с помощью своего телекинеза, тогда я смогла говорить со смертными и даже двигать некоторые предметы. Следующие же ритуалы требовали особых приготовлений. Но в итоге всех тех зелий и прочего я по-прежнему была бесплотным духом, боящемся серебра и святой воды, которого нельзя было коснуться. Тогда я отыскала в библиотеке ту книгу и прочла следующие ритуалы. Для них нужны были трупы… неважно, какой давности. С их помощью и с помощью зеркала я постепенно могла бы обрести силы живых. Я брала только подходящие трупы из склепа и впитывала в себя все их телесные силы. Так было до того, пока трупы не кончились. Когда же они кончились, я еще не была нормальной девушкой, я была вот такой, как сейчас. На меня до сих пор действуют некоторые правила для высшей нежити и я совсем ненадолго могу обретать оболочку, потом вновь становлюсь духом. В книге написано, что для того, чтобы я стала совсем живой, мне нужен живой человек.

– И это я?

– Да, это ты.

– И ты меня убьешь?

– Да, извини. У меня нет другого выбора.

– А если я буду сопротивляться?

– Не сможешь.

– А если смогу?

– Я все равно тебя поймаю и посажу обратно.

– Все с тобой ясно, – вздыхаю.

Как сбегу из пентаграммы, надо хватать за шкирку Бэйр и уматывать из этого адского поместья куда-нибудь подальше! Если тут обычные привидения не боятся серебра и балуются чернокнижничеством, то страшно представить, какие еще твари тут могут находиться!

Я-то, дурак, думал, нашел в кои-то веки спокойное мирное место, где в потолок целыми днями плюй и играй на публику, готовую сыпать деньгами… А тут, оказывается, такие скелеты в фамильных гробах, что любой могильщик за сердце схватится.

– Как мне повезло, что ты такой смирный и почти не кричишь и не мешаешь… Будь добр, посиди в самом центре. Я сейчас открою зеркало, оно вытянет из тебя всю жизненную силу и потом передаст мне, – проговорило приведенье и пошло к огромному зеркалу.

Встав напротив него, Дороти принялась читать какие-то заклинания на непонятном мне языке. Зеркало вновь тронула рябь, оно помутнело и в середине начало разрастаться черное пятно, как ход в какое-то другое измерение.

Линии пентаграммы вокруг меня начали постепенно загораться оранжевым, как будто из центра потекли ручейки света и стали разливаться по ним, как по руслам.

Вместе с этим я вдруг начал чувствовать, как усиливается холод. Если раньше я просто медленно замерзал, то теперь меня пробирало до костей, буквально за несколько секунд я перестал чувствовать пальцы рук и ног, как будто их вовсе не было. По мере того, как загорались линии, холод подбирался к самому моему сердцу.

Дыра в зеркале заполнила всю площадь стекла, оттуда начал дуть сильный ледяной ветер… с запахом жасмина.

Каким-то шестым чувством я понял, что это дыхание самой смерти… очень любезно с ее стороны намекнуть мне, во что я вляпался, но я предпочел бы обойтись без этих намеков!

Опомнившись от этих ощущений, я быстро попытался стереть одну из конечных линий пентаграммы рукой, но у меня не получилось. Пентаграмма как будто была впечатана в каменный пол, и не стиралась. Тогда я вынул нож из рукава и провел лезвием по линии, как будто разрезая ее. Хоть в Ордене я вслушивался в уроки в пол уха, некоторые важные моменты запомнил. Например, даже сейчас, на пороге смерти, я помнил слова, которые нужны для того, чтобы обезвредить пентаграмму с помощью всемогущего серебра.

На этот раз все получилось, барьер вокруг меня исчез.

Дороти, увлеченная заклинанием и стоящая ко мне спиной, пока ничего не заметила.

Итак, что будет вернее, сначала разбить зеркало, а потом удирать, или сначала выйти из пентаграммы, а потом швырять драгоценный нож в зеркало?…

Додумать я не успел, Доротея резко открыла глаза и увидела, что пентаграмма не работает.

– Ах ты крыса поганая!!! – взвизгнуло привидение, будто сама баньши. – А ну взять его!!!

Серые существа, которые ждали все это время в углах комнаты, зарычали и двинулись ко мне на четвереньках. Те места на лице, где когда-то были глаза, у них задергались, как будто они пытались следить за мной… Мне стало жутко.

Не теряя времени, я прыгнул к двери и попытался набрать на шарах нужную комбинацию… получилось с первого раза, я быстро выскочил и захлопнул дверь.

Того времени, которое Доротея потратит на то, чтобы открыть дверь, мне хватит, чтобы добраться до лестницы на кухню, я уверен!

Только захлопнув дверь, я бросился вперед, совершенно не различая дороги. Пару раз я чуть не споткнулся о ступени, наверняка сбил в кровь ступни, но меня одолевал такой животный ужас, что я просто не думал о боли. Главное: убраться отсюда поскорее!

За моей спиной вопила разъяренная Дороти, не в силах ни пройти сквозь дверь, ни открыть ее. Привидению вторили жуткие твари, мне казалось, я слышал, как они скребутся своими кривыми когтями, пытаясь разодрать дверцу.

Удирая уже по полу, выложенному камнями, через склеп с гробами, я по-прежнему ничего не видел. В спину мне дул ледяной ветер, уже тошнило от запаха жасмина… но ни на минуту не утихли вопли нечисти, запертой в комнате… Хотя, скорее всего, уже не запертой!

Все вышло так, как я и рассчитывал, стоило мне добраться до двери к лестнице на кухню, как я услышал вопли Дороти совсем недалеко от себя!

Нащупав ручку, со всей силы дергаю ее, дверь открылась нехотя. Взбежав на лестницу, закрываю дверь. Серебро, может, не остановит привидение, но должно помешать пройти тем тварям.

– Ты все равно не уйдешь от меня в моем доме!!! – донеслось прямо из-за двери.

Чуть не потеряв способность соображать, отскакиваю от нее и несусь вверх по лестнице, стараясь хотя бы не сломать ноги, которые уже совсем онемели.

Спустя двадцать ступенек я услышал, как дверь грохнула о стену и как когти серых тварей застучали по каменной лестнице… Они все-таки догоняют меня!!!

Подгоняемый панической мыслью я побежал так, как еще никогда в жизни!

Дыхание смерти с отвратительным запахом жасмина настигало, скоро я весь был в этом вязком холоде, как в коконе, он мешал двигаться и пробирался все ближе к сердцу, хотя я уже вышел из пентаграммы.

Серые твари, гончие с того света, как демоны из ада мчались за мной, чтобы утащить к себе на родину. Погоня сопровождалась воем и радостными бормотаниями, криками и бесконечным стрекотанием когтей о каменный пол… Казалось, как часы, этот стрекот отсчитывал секунды моей оставшейся жизни.

Одурев от ужаса, я уже ничего не соображал, единственной целью моего существование было спастись от погони и от безумного призрака давно умершей девочки.

Влетев на кухню, я опрокинул на уже настигнувших меня тварей корзину с яблоками и бросился дальше. Так быстро я не бегал еще никогда в жизни… никогда в жизни я не был так напуган!

Сзади, когда я был в пяти метрах от кухни, раздался дикий вой Дороти, как будто на нее святой водой брызнули. На пару секунд серые демоны замерли и обернулись, желая помочь своей хозяйке, но потом вновь ринулись в погоню с радостным воем.

Машинально высчитывая шаги, я угадал, в каком месте поворот на лестницу на второй этаж и вовремя свернул. Целью моего побега была моя же комната, потому что… просто потому что.

Но когда я бежал уже по направлению к ней и видел дверь, одна особо проворная тварь все-таки настигла меня и повалила на пол.

Заорав от ужаса, я тут же пронзил ее живот ножом, который все это время судорожно сжимал в руке. Дернув рукой вверх, я вспорол демону брюхо, чем немного его озадачил.

Нескольких секунд его замешательства мне хватило, чтобы отшвырнуть уродливое тело подальше от себя, вскочить и снова кинуться к двери.

– А ну стой!!! – крикнула прямо за моей спиной Дороти, когда я уже нащупал ручку.

От неожиданности я чуть не замешкался, но вместо этого все же судорожно толкнул дверь и влетел в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверцу.

Сюда их никто не приглашал, а это правило для всякой нечисти священно… надеюсь.

Сердце бешено колотилось, едва справляясь с окутавшим его холодом. Все тело сжало судорогой, ни я, ни мышцы в окончание погони пока не могли поверить, мне все еще чудились крики и вой, стук когтей о каменный пол и отвратительный запах жасмина…

Голова закружилась, я увидел, как падаю на пол, не в силах удерживать больше окоченевшее и почти парализованное тело.

– Дейк?… – сонный, едва различимый голос послышался со стороны кровати ведьмы. – Дейк!? Ты где был!? Что с тобой такое!?

Скованный дрожью, я не смог выдавить ни звука, только смотреть.

Бэйр поспешила ко мне, но как только она начала приближаться, меня охватил все тот же ужас, как будто приближались те твари. Не в силах унять истерику и шок, я просто закрыл глаза и попытался успокоиться.

Все, погоня кончилась… я в относительной безопасности.

– Ты весь ледяной, как труп из морозилки, а глаза шальные, как у загнанного зверя! – ужаснулась ведьма.

Совсем близко… слишком близко… надо дальше.

Неожиданно холод начал отступать. Открыв в удивлении глаза, я увидел, как Бэйр водит вдоль моего тела здоровой рукой, а из нее льется приглушенный оранжевый свет… опять магия. Ненавижу магию!

– Да грею я тебя, не делай такие страшный глаза! – возмутилась ведьма. – Это всего лишь я, не бойся… У тебя, кажется, истерика. Что же ты такое увидел? Привидение?

От одного слова меня замутило так, что я чуть не потерял сознание.

– Вставай. До кровати дойти сможешь? Я тебя одной рукой не дотащу.

Сразу после этих слов я слабо почувствовал прикосновение ведьмы к моему плечу. Видимо, она пытается мне помочь подняться.

Когда я с грехом пополам встал, меня тут же скрутил дикий озноб и такая сильная дрожь, что я чуть не упал обратно. Но вместо этого я сделал два шага и упал уже на кровать, где тут же сжался в комок, пытаясь хоть немного согреться.

– Бедняга… я тебя в таком состоянии еще не видела. Надеюсь, ты не подхватишь воспаление легкий или еще какую-нибудь дрянь… Хотя вид у тебя такой, как будто… Э, ты тут даже не думай окочуриваться, слышишь!? – рассуждала ведьма, заботливо укутывая меня одеялом, шерстяным покрывалом, а потом еще одеялом – своим. – И где тебя только носило?

– Н-ннн-ннн… – пытаюсь ей сказать, что надо не спать, а уходить отсюда… но у меня от зуб на зуб не попадает, я даже языком едва шевелю!

– Завтра расскажешь.

– Ннн-ннн…

– Тише ты.

– Нн-ннадо срочно уходить!! – все-таки говорю, резко сев на кровати. – Т-тт. тт-т-т-т-т… Т-тут опасно!!!

– Ты себя в зеркало бы видел, полутруп синий? Ляг и не рыпайся! Завтра уйдем, если действительно так надо.

– Ннн-н-н-нет! Ты д-д-даж-же пред-дставить не мож-жешь, что зд-десь творится!!

– Дейк… – уже серьезно вздохнула Бэйр, сев рядом. – Три часа ночи, мы всего два часа назад легли спать. Куда мы уйдем в такую жуткую погоду? Где твой расчетливый разум, истеричка? Приди в себя и хватит смотреть на меня, как на вселенское зло!

– Бэйр, я с-с-сер-рьезно! Мы живы только из-за того, что она не может войти в гостевую комнату, в которой и при жизни не была, без приглашения!

– Кто «она»?

– Мест-т-тный призрак! Таких сильных призраков в природе не бывает!

– Это она с тобой сделала?

– Не совсем…

– Слушай, ты выглядишь ужасно и на девяносто процентов ты явно бредишь. Тебе надо отдохнуть и не мешать мне делать то же самое! Я тоже безумно устала и хочу выспаться.

С неожиданно силой Бэйр толкнула меня на подушки, сама тут же юркнула под тройной слой теплых одеял и прижалась ко мне, отогревая теплом своего тела.

– Лягушка колодезная, дед мороз на выезд, блин… – ругалась она, заботливо дыша на мои пальцы, которых я совершенно не чувствовал даже сейчас.

А, может, ведьма права, и вполне можно подождать до завтра? Я действительно не в том состоянии, когда можно здраво рассуждать.

11. Обычные обитатели поместья Сеймур

«Бэйр, Ведьма с Великих Равнин»

Утро.

Яркие лучи солнца лились из окна прямо мне в лицо. Впервые за долгое время я выспалась и по пробуждении очутилась в теплом, сухом месте с красивой богатой обстановкой. Это здорово поднимало настроение! Даже рука в это чудесное позднее утро болеть перестала, а рыцарь не ворчал и не гнал никуда. После вчерашнего бедняга спал, как убитый… только дышал, слава всем богам.

Осмотревшись вокруг еще раз, улыбаюсь. Утро настолько хорошее, что день просто обязан быть таким же!

Потянувшись и сладко зевнув, встаю с кровати и иду умываться.

Сегодня нам предстоит встреча с хозяевами и той самой «тетушкой», нужно выглядеть как можно лучше. Пожалуй, ради такого случая мне придется напялить свое единственное платье, которое Дейк мне купил пару недель назад. А так же неплохо бы полностью вымыться, а то после ночи в лесу я вся в грязи.

Набросав план на утро, хватаю платье и запираюсь в комнате для умывания. Разместив в углах огненные шары, освящаю помещение, вижу… раковину с ванной!

Тут есть водопровод!? Боги, неужели!? Как!? Откуда!? Здесь же средневековье!!!

Покрутив единственную ручку, убеждаюсь в том, что у меня не галлюцинации. Хоть вода здесь только холодная, но все равно это здорово! Хоть какой-то намек на цивилизацию!

– О, боги, вы услышали мои молитвы! Спасибо вам! – сложив руки в молитвенном жесте, благодарно смотрю на потолок комнаты.

Постояв так с минуту, принимаюсь умываться, радостно пофыркивая от удовольствия.

В умывальной всего я проторчала часа два, не меньше. Сам факт наличия водопровода сделал это место святым и каждая минута, проведенная в нем, казалась лучшей минутой в моей жизни!

Конечно же, я не только умывалась. Пока была такая возможность, я решила хорошенько отмокнуть в ванной. С ледяной водой я управилась легко, налила ее до краев и нагрела, сунув туда руку с огненным шаром. Вскоре по всей умывальной расползся теплой дымкой пар.

Прежде чем забраться в теплую воду, развожу в ней немного мыла, чтобы побаловать себя пеной.

Вытащил меня из чудесного места голос проснувшегося Дейка.

– Бэйр, ты там вечность собираешься сидеть!? – грозно прокричал рыцарь, не прекращая долбить в дверь с такой силой, что, казалось, она вот-вот должна была соскочить с петель.

– А тебе уже, как я слышу, лучше? – кричу в ответ, вылезая из теплой воды и наскоро вытираясь. Возможно, я и вправду засиделась, а Дейку погреться в горячей воде нужно даже больше, чем мне.

– Конечно мне лучше! А ну открывай!

Завернувшись в полотенце, открываю ему дверь и пускаю погреться.

Прикрыв дверь, чтобы тепло не выпускать, рыцарь окинул ванну одобрительным взглядом, затем принялся умываться.

– Представляешь, здесь есть водопровод! – сообщаю ему.

– Чего ты так удивляешься? Это же не деревня, а графское поместье.

– Но сам факт! Откуда!? Я думала, в вашем мире до водопровода додумаются еще лет через пятьсот только! А вообще, я хотела его изобрести и стать известной личностью в истории…

– Бэйр, ты меня удивляешь, – буркнул Дейк, прополоскав горло. – Неужели ты думала, что здесь везде так? Сплошные деревни, тупые крестьяне, отсутствие всякой гигиены? Мы же сейчас путешествуем по самым отсталым краям самой отсталой страны! Видела бы ты, что творится в Агираде, Нейвере, Лиазгане, Финье… Там все совершенно по-другому. И люди, и машины, и маги, и церковь… это практически другой мир.

– То есть, водопровод – нормальное дело? – округляю глаза.

– В Рашемии нет, а вот в других странах – да, – кивнул Дейк, готовясь залезть в ванну. Я тактично отворачиваюсь, но не ухожу.

– Подожди-подожди, это же какой у вас век тогда, если по нашей истории смотреть? Водопровод был и в древности, но в более-менее пристойном варианте он появился в начале девятнадцатого века. Так, неужели!?… А что еще есть в ваших развитых странах? Что ты сказал про машины?

– Я тебе не рабочий, я – воин-наемник. Откуда я могу знать, что там за машины на фабриках? Я бывал лишь раз в столице Тангейя, и то это самая бедная страна после Рашемии.

– А вы не используете электричество?

– Эрептичество? – переспросил Дейк, готовясь залезть в ванную. Я тактично отворачиваюсь.

– Ну… молнии, с помощью которых работают машины.

– О чем-то таком я слышал, но не знаю точно.

– А у вас нет огнестрельного оружия?

– Пушки?

– Да. Только пушки, о которых я говорю, настолько легкие и маленькие, что их может носить с собой лесник-охотник, скажем, или вообще их можно положить в карман.

– Не знаю. Я, по крайней мере, не слышал. Но кто знает, что там на другом континенте? Воюющие Королевства – места, окутанные тайной. Никто не суется туда. Но там вполне могут быть такие пушки, военная промышленность у них на нескольуо уровней выше.

– Что за воюющие королевства?

– Ну… в нашем мире два материка: Килимб и Арсуна. Мы сейчас на Арсуне, она почти в два раза больше Килимба. На Арсуне сосредоточены почти все леса леннайев, как светлых, так и темных, так же здесь практически все свободные страны: Тангей, Финья, Ишимер, Агирад и Рашемия… ну и территория под названием «Великие Равнины» никому не принадлежит, это тоже, можно сказать, отдельная дикая страна. А вот на Килимбе всего две свободные страны: Нейвер и Лиазган. Они граничат друг с другом и постоянно дерутся за две-три деревни. Вся остальная территория материка – это Воюющие Королевства… ну и север материка это полностью горы орков, часть из которых принадлежит слевитам. Ну так о Воюющих Королевствах. Количество и название стран, столиц, короли, лорды, императоры, границы, все это меняется в том безумном месте почти каждый год. Бесконечные революции, войны и стычки. Одним словом, Воюющие Королевства – это королевства, которые постоянно находятся во всеоружии. Удивительно, как в том жутком месте вообще люди выживают! Хотя там живут не только люди, наравне с ними там разгуливают орки, гоблины, рыжие леннайи и ланки, различий на расы там почти нет. То есть полукровок там столько, что можно смело за голову хвататься от одного их вида. Я был знаком с одним наемником, который был родом из Воюющих Королевств. Так вот этот парень мне рассказывал, что знал ланка с кровью леннайя, человека и слевита – бабушки, дедушки и родители у него были только разных рас. Можешь представить, как он выглядел?

– Хм… Ну ты, блин, географ.

– В Ордене меня учили не только мечом махать, – пожал плечами Дейкстр, расчесывая мокрые волосы. – Я много знаю. Можно сказать, там я и получил свое образование.

– То-то ты говоришь совсем не как разбойник с большой дороги.

– Ха! У нас разбойники с большой дороги живут богаче и говорят лучше, чем некоторые графья! – усмехнулся рыцарь. – А уж образованы, порой, так, как никакой магистр. Об одном парне из Рашемии легенды по всему миру ходят, например. Могу рассказать… если потрешь спинку.

– Расскажи, – соглашаюсь, ища взглядом мочалку.

– Когда я еще был в гильдии Юкки, я часто слышал, что когда-то очень давно она работала с парнем, прозвище которого было Воробей, настоящее его имя уже никто не помнит. Количество легенд, связанных с ним, огромное, я помню около пятидесяти, и то это я еще не все слышал. В общем, этот парень был образован, как еще никакой архимаг до него. Однажды он попал в руки властей за какое-то чудовищное преступление и отказался брать защитника в суде, он защищал себя сам. Находясь неделю перед судом в камере и не покидая ее, он смог все хорошенько обдумать и придумать легенду с вещественными доказательствами, существующими в действительности. Используя знание алхимии, знахарства, законов и просто знание людей, на суде Воробей смог одним своим языком предоставить все доказательства того, что в произошедшем преступлении виновен сам судья! Ему поверили и отпустили, а судью упекли в темницу!

– Да это просто сказка для юных воришек! – усмехаюсь. – Чтобы молодые умы восхищались этим Воробьем и стремились к его мастерству.

– Нет, в том-то и дело! Воробей был знаком с самой Юккой, а ее «сказки» записаны в исторических хрониках многих стран. Она сама подтверждала, что все легенды о нем – чистая правда.

– Ну что ж, посадить судью – это надо уметь, – соглашаюсь. Стало не на шутку интересно, что еще учудил этот Воробей. – А еще что он вытворял?

– Оу, о нем я бесконечно могу рассказывать, – усмехнулся Дейк. – Он герой всего моего детства… да и не только моего. Легенд об этом парне так много, что создается впечатление, будто он прожил никак не меньше стони с половиной лет.

– Да, многовато для реальной личности.

– Почему? Это мы, люди, живем мало, а он вполне мог быть нелюдем. Есть байка о том, что прозвище «воробей» он получил за два пятнистых крыла за спиной. Будто Воробей – это изгнанный на землю небесный, и от грехов его крылья потемнели. Но в это никто не верит.

– Какой интересный герой. Надо бы узнать о нем побольше. А как он кончил?

– Никто не знает. С годами его слава начала утихать, дошло до того, что он просто исчез. Хотя я встречал мужика, который уверял меня, что видел живого Воробья за месяц до нашей с ним встречи… Правда мужик сильно выпивал, потому я не знаю, можно ли ему верить. В общем, об этой личности мне известно только из легенд. Где Воробей сейчас, жив ли он – никто не знает. Но с тех пор, как он отошел от дел, громких преступлений уменьшилось раза в четыре… Так все, заболтались мы! Надо одеваться, наверняка нас скоро позовут к завтраку.

Вспомнив о времени, мы бросились в другую комнату.

Мои волосы к тому времени еще не высохли, но и не были таким уж мокрыми, Дейку на эту тему волноваться не приходилось, у него они были не настолько длинными, что из них можно было выжимать кувшин воды.

Пока я пыталась за ширмой влезть в чулки платье, а он, ругаясь, пытался натянуть на себя свой единственный и уже очень старый камзол, мы обсуждали наше нынешнее дело.

– Слушай, а что с тобой ночью приключилось? Куда ты вообще уходил и зачем?

– Ах, а я и забыл об этом… как будто это был кошмарный сон.

– У тебя все тело в синяках! Хороший сон, ничего не скажешь! Так что произошло?

– Посреди ночи к нам в дверь постучалась девица лет шестнадцати, попросила меня в чем-то помочь. В итоге она привела меня в фамильный склеп, в котором одна из комнат оборудована для каких-то жутких ритуалов. Там было какое-то колдовское зеркало, с помощью которого она вызвала тварей, от которых я в итоге удирал. Девица оказалась фамильным привидением по имени Дороти. Но она уверяла, что это не она донимает старушку, а какие-то другие призраки. Сама Дороти была вызвана с того света колдуном-недоучкой, который сейчас живет в семье Сеймуров. Она не знает, кто из них колдун, да и не особо интересуется. Эта безумная нечисть хочет снова стать живой девочкой! Она хотела принести меня в жертву, я еле ноги унес от нее и ее зверушек!

– Ого… да у тебя целое приключение было! Сам пошел, а меня не позвал, ну как так можно? – шутливо возмущаюсь. Удивляться в этом мире было просто нельзя – тут возможно все, даже если рыцарь вдруг станет розовым драконом – этому тоже можно не удивляться. Так что уж говорить о рассказах про ночных девочек? – А вообще… на кой черт ты ночью поперся за такой подозрительной девицей, интересно знать? Насколько я тебя знаю, ты не такой идиот, чтобы идти на верную смерть, – высовываю голову из-за ширмы, чтобы лучше уловить ответ рыцаря и увидеть его лицо при этом. Шестое чувство подсказывало, что ему будет стыдно – а это будет зрелище сезона.

– Нууу… Она была молодой красивой девушкой… с которыми я уже долгое время не общался из-за одной черномазой ведьмы, с которой мне надо быть двадцать четыре часа в сутки! – насупился и отвернулся от меня Дейк.

– Ха-ха-ха! Ясно все с тобой, герой-любовник! Ну что ж, в следующий раз будешь думать головой, а не тем самым местом, – злорадно хихикаю.

– Тебе легко говорить, ведьма! Ты-то к противоположному полу преступно равнодушна.

– И слава всем богам! А то не хватало мне еще забеременеть… я ж повешусь! – хмыкаю, продолжая бороться с завязками платья за ширмой. Одной рукой это делать было очень неудобно, а просить помощи с этим постоянно слетающим платьем у изголодавшимся по девушкам рыцаря было черевато. – А почему ты вчера прибежал весь холодный?

– Дороти успела начать какой-то ритуал, пока я был в пентаграмме. Я его прервал, но, видимо, слишком поздно. А бежал я от тех тварей, которых она призвала из своего зеркала. Они очень опасны! Это явно не простая нежить. Они выглядели как древние трупы или мумии, но двигались очень быстро и ловко, так же на них серебро не действовало… Бррр! Мне даже от воспоминаний дурно становится…

– Значит, ко всем прочим проблемам, нам надо избегать этой Дороти?

– Да… Хотя я бы предпочел уехать отсюда. Если здесь есть привидение, которое занимается чернокнижничеством, кто знает, какие еще здесь твари водятся!

– А как привидение может заниматься чернокнижничеством, интересно?

– Она нарыла какую-то книженцию по черной магии в библиотеке… Э, Бэйр! Не смей ходить в библиотеку!

– Да-да-да, ни за что туда не пойду… – клятвенно обещаю. – А книжка эта все еще там?

– Не скажу! Ну так с ее помощью Дороти сделала себя очень сильным духом, она может на время обретать достаточно слабую, но все же материальную оболочку. Один из немногих законов для высшей нежити, который на нее точно действует: она не может зайти в помещение, куда ее не пригласили. Потому жилые комнаты – это ее слабое место.

– Ну и хорошо. Чего ее бояться тогда? Просто не надо по ночам бродить по коридорам и все.

– Неужели ты думаешь здесь остаться после того, что я тебе рассказал!? Тебе мало того, чтобы тебе искалечили руку?

– Вот именно, я сейчас почти инвалид, куда мы поедем отсюда? – напоминаю. – Это поместье идеально для того, чтобы укрыться на то время, пока я не поправлюсь.

– И то верно, – тяжело вздохнул Дейк, соглашаясь. – Надо будет днем замуровать вход в склеп, чтобы оттуда больше не выбегали эти твари. Тогда можно будет спать спокойно. А еще нужно найти того мага, о котором я узнал. Может, он сможет изгнать Дороти и уничтожить зеркало, если мы хорошо с ним поговорим.

– И еще надо поговорить с той тетушкой, которую донимают призраки.

– Да. На сегодня это все… потом можно будет отдыхать и ничего не делать.

– Хах! Отдыхать и ничего не делать? Это как? – удивляюсь.

– Лично я пойду спать.

– А, может, пойдем в библиотеку?

– Что!? Нет!

– Ну мы найдем ты ужасную книгу и спрячем у себя в комнате, чтобы Дороти ее не нашла.

– Ага-ага, чтобы потом второй Дороти стала ты, да? Нет уж. Увижу эту книгу у тебя в руках – сожгу! – пообещал рыцарь.

К концу разговора я все-таки совладала с платьем, а волосы подсохли. Я была готова предстать перед нашими знатными нанимателями. Как почувствовав это, к нам в дверь постучал Гарфел и сообщил о том, что мы приглашены к общему завтраку, где будут все Сеймуры, проживающие ныне в поместье.

Этот же Гарфел любезно довел нас до столовой, где этот самый завтрак проводился.

– Граф Лорен хочет представить вас всем. Ваши места находятся рядом с ним. Ведите себя прилично, не мусорите и не ломайте частную собственность, не нарушайте гармоничность архитектуры, никому не грубите, – чопорно сообщил нам дворецкий, прежде чем открыть дверь. Я от его речи нервно похихикала в кулачок.

– А что, все места в партере уже заняты? А что насчет вип-класса, тоже не осталось? Попкрон будет, или, может, бинокли раздадите? Со своим алкоголем можно, или только ваш? – уточняю.

– Что, простите? – округлил глаза Гарфел, остановив руку, протянутую к дверной ручке.

– Она так шутит. Не обращайте внимания, девочку в детстве на пол головой уронили, – обаятельно улыбнулся ему Дейк.

– Оу, сочувствую, – закивал дворецкий и открыл дверь.

Передо мной предстала графская столовая во всей своей красе барокко.

Длинная комната с высоким потолком, украшенным позолоченными обоями с изображением всяких ангелочков. С потолка свисала достаточно большая и наверняка безумно дорогая люстра. По стене, противоположной от двери, шли большие окна с тяжелыми синими шторами с золотистыми кисточками.

На длинном, наверное, даже чересчур длинном столе была синяя скатерть.

За столом сидело семь человек. Из них всего два мужчины, а все остальные представительницы прекрасного пола разных возрастов. Все женщины были одеты в красиво сшитые платья из дорогих тканей, но при этом не выглядели как-то излишне празднично, как принято представлять графинь, все в них было скромно и строго.

– Здравствуйте, – неуверенно здороваюсь, рассматривая графскую семью.

Как только мы с Дейком вошли, все взгляды устремились на нас.

После секунды неловких переглядок, Лорен встал со своего места и заговорил.

– Я уже говорил вам, что нашел тех, кто управится с надоедливыми призраками. Представляю вам ведьму Бэйр и ее компаньона – рыцаря Ордена Черного Дракона сэра Дейкстера Донана. Я решил, что они будут жить у нас, как гости, пока не разберутся с нашими проблемами, – объяснил граф своей семье.

– А где ты их нашел, дорогой племянник? – поинтересовалась самая пожилая женщина. Скорее всего, она и есть та самая тетушка Меви.

– О, это презабавная история, тетя Меви, – улыбнулся Лорен. – Но я уверен, что им можно доверять.

– Что ж, раз ты уверен… пусть присядут, – кивнула она. – Негоже держать гостей голодными.

– Конечно-конечно, присаживайтесь. – кивнул графеныш и указал нам на два стула рядом с собой.

Мы с Дейком прошли к указанным местам и сели. Тут же раздался какой-то звонок и еще одна дверь столовой, видимо, ведущая на кухню, распахнулась. Вошли три служанки и начали накрывать на стол.

– Значит, вы охотники за привидениями? – уточнила у меня Меви.

Дейк явно не заметил, к кому она обращалась, потому ответил за меня, не снимая с лица блистающей улыбки.

– Скорее охотники за нечистью, досаждающей честным мирным людям, – сказа он, сияя честностью взгляда.

– Стало быть, если нечисть досаждает бандитам или военным, вы не станете ее уничтожать? – звонко и приятно рассмеялась графиня, улыбаясь. От улыбки на ее щеках появились очаровательные ямочки, а серые глаза превратились в две щелки, из которых как будто теплели угольки.

– Все зависит от бандитов, – ответил ей Дейк, тоже посмеявшись. Рыцарь сделал свое фирменное лицо, потому все девушки за столом не сводили с него восхищенных глаз. Три молоденькие девицы, похожих друг на друга как три капли воды, вовсе уплыли в романтические фантазии с этим героем. – Я занимаюсь уничтожением монстров или нежити, а моя компаньонка специалист по тайнами, легендами и загадками, которые непременно сопровождают любое наше дело.

– Как интересно… – потянула графиня Меви. – И давно вы работаете вместе?

– Около двух месяцев.

– Так мало, надо же! – удивилась она.

Видимо графиня была тут самой старшей не только по годам и за счет власти, но и просто как лидер в стае, грубо говоря. Пока она говорила, никто и пикнуть не смел, все или переводили глаза с нас на нее, или смотрели в тарелки, которые постепенно наполнялись завтраком. Слуги предпочли сначала принести всем яичницу, потом немного мяса, потом все, салат, потом все остальное. Пока собирался полный комплект, прошло минут десять, не меньше.