Текст книги "Бэйр"

Автор книги: Алёна Реброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Кроме меня и Бэйр в комнате живых не было, в этом мое чутье меня никогда не обманывало.

Что же тогда могло меня разбудить? Уж если я усну, то спать буду как убитый, пока меня специально не разбудят, не наступит рассвет или не появится опасность.

Неожиданно в нашу дверь тихо, но настойчиво постучали… снова. Вот что меня разбудило.

Интересно, кому от меня что понадобилось ночью? Неужели Лорен прискакал на кой-то черт?

Осторожно встав с кровати, я пошел к двери. Пока шел, постучали еще несколько раз.

– Кто там? – спрашиваю, берясь за круглую позолоченную ручку. В ответ мне молчание.

Открыв дверь, я сначала никого не увидел, передо мной был темный коридор, в котором я едва что-либо различал.

Но почти сразу из темноты выплыла небольшая фигура. Она как будто отражала свет, потому разглядеть ее не составило особого труда… почти. Из-за мрака ее очертания немного расплывались перед глазами.

Это была девица лет шестнадцати в красивом белом платье с кружевами и пышной юбкой, ее почти бесцветные волосы были правильно завиты и уложены в прическу. Ее лицо завораживало. С гладкой бледной кожей и идеально красивыми чертами, оно походило на лицо фарфоровой куклы. Лишь огромные серые глаза светились испод темных бровей, доказывая, что передо мной живая девушка, а не работа умелого мастера.

Как загипнотизированный, я несколько долгих секунд молча смотрел на это ночное видение, не в силах оторвать взгляд.

– Что такое? – спросил я, придя в себя. – Почему ты не спишь, а ходишь ночью по коридорам и стучишься в комнаты ко взрослым дядям? Ты знаешь, чем это может кончиться, а?

– Я не могу спать, – печально сказала девочка, продолжая смотреть на меня своими огромными глазами.

– И причем здесь я? – выдавливаю из себя зевок, лишь бы отвлечься от этих глаз.

– Ты единственный, кто не спит. Мне нужна твоя помощь, – она жалобно похлопала глазенками.

– Ну конечно я не сплю! Ты меня разбудила! Иди, разбуди еще кого-нибудь, он тебе поможет, – отмахиваюсь от нее, разворачиваясь, чтобы закрыть дверь и вернуться ко сну.

– Ты проснулся, потому что ты не должен спать сегодня. Ты должен помочь мне, – хрустальный голосок девушки красивым эхом разнесся по коридорам.

– Да неужели? – интересуюсь, выходя и прикрывая за собой дверь. Это было выше моих сил, оставить ее тут одну… К тому же, незачем будить Бэйр и ее любопытство нашим разговором, – мне этой ночью своего хватит, чую. И что может такая очаровашка делать ночью в темных коридорах? Почему не спит, а вламывается в комнаты? Почему именно ко мне? Откуда она узнала о моем приезде? Странно это все. – И чего ты хочешь от меня?

– Пойдем со мной.

– Куда?

– Уж не в мою спальню, не надейся! – неожиданно живо для образа бесплотного духа рассмеялась девушка.

– Но почему!? – наигранно обижаюсь.

– Потому что мы слишком разные…

– Брось, когда это имело значение? – усмехаюсь, облокачиваясь плечом на стену и складывая руки на груди.

Конечно же, я не собирался спать с графским дитятком, за это меня и вытурить могут до того, как оплатят мои труды. Но поболтать с ней можно, думаю, особенно если она сама навязывается. Может, у них так принято?… Что за воспитание!

– Сейчас это имеет большое значение, – возразила дамочка, улыбнувшись. От улыбки ее лицо стало еще более прекрасным, я снова залюбовался. – Помоги мне.

– И что же я должен делать, о незабвенная?

– Пока просто следуй за мной.

– Ладно, это я могу, – соглашаюсь.

Думаю, Бэйр не погибнет, если во сне гигантские бабочки все-таки отберут у нее загадочный кофе, и я ее не разбужу до этого ужасного момента. Так что почему бы не помочь этой замечательной девушке? Может быть, когда находиться в поместье мне останется пару дней…

Подбодренный приятными мыслями, я последовал за девушкой по коридорам. Каменный пол был устлан коврами, потому босым ногам было не так холодно. Никакие неудобства не отвлекали меня от созерцания хрупкой изящной фигурки девицы и ее плавной походки.

Она несла в руках небольшой подсвечник, который освещал нам путь и позволял мне внимательнее разглядеть девушку.

– Могу ли я узнать имя чудесного ночного видения?

– Меня зовут Доротея, – мягко и кокетливо улыбнулась она. Улыбка была настолько легкой и непринужденной, что я усомнился в благородном происхождении этой Доротеи. Графини никогда не ведут себя так с чужими… хотя от этого она еще более очаровательна.

– И кто же ты? Просто Дороти?

– Я дочь графа Иакова Сеймура и его жены Кадди Сеймур.

– Пока не имел чести познакомиться с ними и мало представляю, о ком ты говоришь. Но, думаю, они прекрасные люди, если у них такая прелестная дочь.

– О, право, я смущена! – засмеялась девушка, посмотрев на меня заблестевшими весельем серыми глазами. Ее щеки тронул едва заметный румянец. – Ты скоро познакомишься с моими родителями и сможешь судить о них не только по их общему ребенку.

– А не откроешь мне тайну, прекрасная юная леди, куда ты меня ведешь?

– На съедения нежити в подвал, конечно, – мило улыбнулась она, спускаясь по лестнице на первый этаж. – Ведь в каждом старом поместье есть подвал с нежитью, которую надо время от времени кормить усталыми путниками, чтобы она не нападала на хозяев. Фамильная нежить, знаете ли, она такая, – девушка кокетливо наклонила голову на бок.

– Оу, пожалейте нежить! У нее будет жуткая изжога от меня, – отвечаю на немного мрачную для такой юной леди шутку.

– Какая изжога, право? На вид ты просто весенний поросенок в осенних яблоках!

– Мда… таких комплиментов мне еще не делали, – от недоумения я даже приостановился. – У тебя странное чувство юмора, Дороти.

– Отнюдь, – покачала головой девушка, продолжая улыбаться. – Ничуть не страннее твоего.

– И все же, – не даю ей сменить тему. – Откуда ты узнала о том, что я здесь, и почему разбудила именно меня? Куда мы идем?

– Я не спала, зачиталась. Услышала, как кто-то кричит ругательства со второго этажа и мне стало любопытно. По пути я встретила дядю Лорена, и он рассказал мне, что вы приехали. Я подумала, что если кто и сможет мне помочь, так это ты.

– Ага, ясно, – верить ей определенно не стоит. – А твой дядя Лорен знает, что тебе нужна помощь такого рода, которую могу оказать только я?

– Никто не знает, потому я и пришла к тебе ночью. Это большая тайна.

По первому этажу мы шли недолго, в темноте я ничего не мог разглядеть кроме картин на стене, вдоль которой мы постоянно шли, не сворачивая. Болтая с милой девушкой, я не забывал запоминать обратную дорогу и считать шаги, ведь вряд ли она будет провожать меня обратно до комнаты.

За недолгим разговором мы дошли до небольшой деревянной двери, которая, как выяснилось, вела на кухню.

Здесь, видимо, готовилась еда как для обычных обедов, так и для балов, слишком огромна была эта кухня. Здесь было четыре печки, три стола, шесть шкафов для посуды и две двери, одна в кладовую, другая куда-то еще… чую, Дороти поведет меня совсем не в кладовую.

Повсюду на кухне был идеальный порядок, нигде не было тарелок или еды, все было убрано, как и полагается. Только на самом большом деревянном столе лежал кухонный нож и блюдо с яблоками, одно из них было порезано. Видимо, это доктор отставил после себя беспорядок.

– Откуда яблоки в середине весны? – удивляюсь, подходя к корзине.

– Это особый сорт. Фамильный. Мы выращиваем их в оранжерее круглый год, – улыбнулась девушка. – Хочешь попробовать?

– Не откажусь, – улыбаюсь в ответ и беру уже надрезанное. Разрезаю его ножом еще на две дольки. – Хочешь?

– Воздержусь. Так объелась их в детстве, что на всю жизнь хватило, – покачала головой Дороти, от чего упруго кудряшки подпрыгнули, затем красиво упав на белую шею.

– Понимаю. Я когда в детском приюте при церкви был, мы с другом, по пятнадцать лет нам тогда было, забрались в кладовую и выпили все вино, которое там нашли. Тогда я выпил его столько, что до сих пор ничего горячительного в рот не беру, – , отвлекаю внимание девицы чудесной историей от ножа, который прячу в рукаве.

Определенно, я был бы давно мертв, если бы всегда ходил без оружия.

Мы с Дороти двинулись к одной из дверей. Она вела на лестницу, идущую вниз. Разговор продолжался, я следил за тем, как далеко мы уходим, и вычислял то расстояние от двери на кухню, на котором никто ничего не сможет услышать.

– Так ты провел детство в церкви? – спрашивала Дороти, почему-то настораживаясь.

– Ммм… яблоки чудесные! Чем-то напоминает землянику… обожаю эту ягоду! – пытаюсь сменить тему.

– Так что с церковью? – настаивала девушка. – Неужели у тебя не было родителей?

– Мать подбросила меня отцу настоятелю, пока тот не видел. Я ничего не знаю ни о ней, ни о настоящем отце, – грустно вздыхаю. – Но не будем о грустном, это моя больная тема…

– И ты вырос в церкви? – настырно продолжала допрашивать Дороти. – Ты священник?

– Нет, я не священник. В семнадцать я ушел оттуда и попал в Орден Черного Дракона. После обучения стал бродячим рыцарем, который избавляет мирных жителей от чудовищ.

– Значит, ты рыцарь Ордена?

– Да, именно так, – гордо киваю головой, не забыв как можно обворожительнее улыбнуться.

– Но я слышала, что все они скупые жулики, жадные эгоисты и безответственные пьяницы, пекущиеся только о своем благополучии.

– Ну разве я похож на пьяницу, леди? Ты задела меня в лучших чувствах! Я не брал в рот спиртного вот уже одиннадцать лет!

– Значит, тебе двадцать шесть? – она продолжала расспрашивать.

– Именно.

– А выглядишь ты старше, – заметила Дороти, остановившись на лестнице. Обследовав меня с головы до ног внимательным взглядом, она посмотрела мне прямо в глаза.

Две серые бездны, прозрачные, как ключевая вода и в то же время матовые, скрывающие что-то, оставляющие загадку, как туманы на полях вечерами после дождя… Таких прекрасных глаз я еще никогда не видел. Как и таких прекрасных девушек.

Пожалуй, мы ушли достаточно далеко, чтобы никто нас не застукал.

– Это все щетина и опыт, отразившийся на моем лице немногими морщинами, – улыбаюсь, немного приближаясь к ней.

Можно немного потрогать эту стройную фигурку и заодно поискать ответы на некоторые вопросы не помешает. Совместим приятное с полезным, почему бы нет? В моей профессии все средства хороши…

Поняв мои намерения, Дороти смущенно отвела глаза в сторону и прикусила нижнюю губу, розовую, как лепесток цветка, и наверняка такую же нежную.

– Что ты делаешь? – смущенно проговорила девушка, когда я почти прижал ее к стене.

Ее кожа была прохладной, как будто она сильно замерзла, но при этом такая гладкой и бархатистой, что все равно было очень приятно к ней прикасаться. Красивые, почти белые волосы были просто невозможно мягкими. Прелестное создание так и манило своей хрупкостью и нежностью, очаровывало с одного взгляда.

Живые такими не бывают.

– Вы очаровали меня, прекрасная незнакомка… – тихо мурлычу ей на ухо, стараясь почувствовать запах. Но она ничем не пахнет. Абсолютно. – Я не могу устоять перед вашей неземной красотой. Не мучайте несчастного пленника ваших глаз, подарите мне хотя бы один поцелуй!

– Мы едва знакомы!

– Но я уже никогда тебя не забуду…

– Нет, не стоит! – затараторил девушка, вжимаясь в стену подальше от меня. – Я не хочу… я просто попросила помощи!

Ну и чем я ее напугал? Такой красивый, обаятельный мужчина, рыцарь ко всему прочему… да все нормальные молодые девушки мечтают обо мне, а она не хочет! Сама вытащила меня из спальни и увела в подвал, а теперь отнекивается. Подозрительно.

– В таком случае веди меня дальше. Я сделаю все, что в моих силах, – преданно смотрю на нее и отступаю на несколько шагов назад.

– Как я рада, что ты меня правильно понял, – облегченно улыбнулась Дороти. – Пойдем, недалеко осталось.

Мы двинулись дальше по лестнице. Я старался не смотреть на девицу, она изредка украдкой поглядывала на меня. И, держу пари, думали мы не об одном и том же во время этих переглядок.

Мое чутье подсказывало мне, что что-то здесь нечисто и нужно действительно разбираться. Да и девушка эта очень странная… нет, она точно живая, сомнений быть не может. Я чувствовал, как сильно забилось ее сердце, когда прижался к ней, чувствовал ее дыхание. Тем более, я незаметно коснулся ее руки серебряным ножом с кухни, и она никак не отреагировала. Она не нечисть и даже не ведьма… уж ведьму я теперь точно узнаю.

Вопросов, касающихся этой дамочки, становится все больше. Пока я не узнаю, в чем дело, не вернусь обратно в комнату. В конце концов, если здесь и правда есть фамильная нечисть, которой меня собираются скормить, мне надо ее уничтожить, пока ее не нашла вездесущая Бэйр.

– Дороти, а что насчет фамильной нежити?

– Что? – удивленно посмотрела на меня девица и почему-то забеспокоилась. – А что с ней?

– Ты же знаешь, зачем я здесь. Кто так докучает вам?

– Оу, да никто не докучает! Просто графиня Меви перед смертью очень хочет запомниться всем, и потому рассказывает про призраков, которые к ней приходят… – она пожала плечами.

– То есть, это все выдумки, и меня пригласили для того, чтобы я красиво подыграл? – так-так, а почему «графиня», а не «тетушка» или «бабушка»? Родственников принято называть иначе.

– Да… что-то вроде того, – кивнула Дороти.

– Значит, здесь нет монстров, которые достойны внимания человека моей профессии?

– Нет, конечно нет. Откуда? – улыбнулась девушка.

– А какие же тогда проблемы беспокоят жителей этого поместья, как не монстры?

– Да никакие.

– Но почему же ты не можешь спать, пока кто-нибудь не поможет тебе в чем-то?

– Это мое… личное.

– Хм. Ты уверена, что здесь могу помочь именно я?

– Почему ты спрашиваешь? Ты уже давно идешь мне помогать и только-только заинтересовался, зачем. Это странно.

– Мы приближаемся к чему-то, я хочу знать, к чему мне готовиться.

– Поверь, подготовка не требуется, – отрезала она даже немного грубо.

Дальше мы шли молча. Лестница увела меня уже на добрые десять метров под землю, в подвалы поместья. Только сейчас, когда думать было не о чем, я заметил, что здесь безумно холодно и по каменным ступеням гуляет сквозняк. По всему моему телу разбегались мурашки, ноги и руки окоченели, а ножик, который я держал в рукаве, заледенел настолько, что жалил кожу холодом.

Посмотрев на бледную Дороти, я с удивлением заметил, что ей ничуть не холодно в ее достаточно легком платье. Она идет уверенно, выпрямив спину, как и полагается графской дочери. Ничто ее не беспокоит, ни сквозняки, ни холод.

Лестница кончилась, перед нами встала тяжелая дверь.

– Мы пришли, – объяснила Дороти. – Открой эту дверь, я слишком слаба для этого.

– Не открою, пока не скажешь, что там.

– Там нет ничего опасного.

– Но что там?

– Там… моя семья. Я не могу к ним попасть.

– Сеймуры спят в подвале? – выгибаю бровь. – То-то вы все такие бледные.

– Да… бледность у нас передается из поколения в поколение. Как знак породы.

Не донимая больше вопросами девицу, открываю тяжелую железную дверь. Обитую серебряными листами. Все мне ясно.

Открыв дверь, я увидел фамильный склеп. Гробы, расположенные на полках по стенам длинного разветвленного коридора, были пустые. Толи трупы разложились, толи пошли погулять.

– И что дальше? – спрашиваю, готовясь отбиваться от настоящей нежити.

– Пойдем со мной, – улыбнулась Дороти. Той самой завораживающей улыбкой.

Сквозняк усилился, из склепа подул сильный ветер, принося запах пыли и, вероятно, праха. Кроме них я учуял сладковатый запах жасмина… как странно. Почему тут пахнет жасмином?

– Конечно, всегда хотел посмотреть на фамильный склеп. Не упущу такого случая. Ты расскажешь мне историю своего рода?

– Да, я ее отлично знаю! – обрадовалась Дороти и первая скользнула внутрь. Я последовал за ней, надежно захлопнув дверь.

Внутри было уже еще холоднее, но я должен был терпеть: необходимо узнать, в чем же дело.

– … А это граф Адам Сеймур, он был отравлен подосланным убийцей… – объясняла Дороти, показывая на пустой гроб.

– Ты хотела сказать, это гроб графа Адама Сеймура, – уточняю.

– А? Да. Труп давно уже разложился.

– А кто гробовщик?

– Что?

– Он создал потрясающие гроб! – объясняю. – Тело давно разложилось, а он как новенький, еще блестит! Мастеру надо поставить памятник.

– Согласна, такой искусный мастер достоин памятника, – тут же закивала Дороти, отведя глаза в сторону.

Удивительно, но свечи на ее подсвечнике до сих пор не расплавились и продолжали освещать нам путь. Сильный сквозняк, пробирающий до костей, не погасил пламя, оно даже не дергалось.

Мы, не сворачивая, шли по склепу, причем уже достаточно долго. Но за это время я так и не понял, куда меня ведут. Вообще, непонятного становилось все больше. Почему дверь в склеп находится на кухне, например? Какому извращенцу пришла в голову эта ненормальная идея!? Почему некоторые гробы пусты, а в некоторых послушно лежат мумии? Почему я уже продрог до костей, а Дороти хоть бы хны, как выражается Бэйр?

– Мы скоро придем? – вздыхаю, пропуская мимо ушей историю об очередном родственнике.

– А? Да, очень скоро, – улыбнулась девица, вновь одаривая меня своим фирменным взглядом, который у меня уже в печенках сидел.

Мне очень многое захотелось ей высказать за этот самый взгляд, но я продолжил молча идти за белой фигуркой, внимательно осматриваясь и вслушиваясь в каждый шорох. Но по-прежнему я не видел ничего подозрительного, кроме пустых гробов, и не слышал ничего, кроме шуршания пышной юбки моей проводницы.

Тревога то отступала, то накатывал вновь с удвоенной силой. Я понимал, что меня ждет что-то, что мне, скорее всего, не понравится, и надо быть настороже, но полное отсутствие признаков угрозы усыпляло бдительность и успокаивало. Вскоре от этого состояния полного непонимания в голову начали лезть совершенно ненужные мысли.

Например, мысль о том, как сильно я устал… день изнуряющего пути, скудный ужин и всего пара часов сна. Это слишком даже для меня.

Усталость подтвердил зевок, который мне пришлось подавить.

– Милая леди, ты ведь понимаешь, что я безумно устал с дороги и очень мало спал? Если мы еще час будем идти по этим коридорам, я не выдержу и просто усну в каком-нибудь гробу, – говорю Дороти спустя, как мне показалось, вечность.

– Мы идем всего двадцать минут, – недовольно заметила графиня.

– Куда мы идем?

– Скоро сам увидишь, – вновь отмахнулась девица.

Скоро я действительно увидел нечто новое, нежели бесконечные гробы, пустые и не очень.

Аккуратные камни, которыми было выложено все нутро склепа, резко куда-то исчезли, оставив сплошные голые стены. Из пола теперь торчали странные столбики в половину моего роста, сложенные из необработанных продолговатых камней. На верхушках таки столбиков были маленькие домики… или это были фонари? В любом случае, странности не прекращались.

Вскоре на гладком полу появились ступеньки, они были такими широкими и низкими, что шли практически горизонтально.

Наконец, мы вышли к двери без ручки. Она была разделена на шесть квадратов, в середине каждого был небольшой каменный шарик. На стене по бокам от двери были пилястры, вместо капителей на них сидели горгульи, держащие на плечах арку.

– Какой чудесный образец декоративно-прикладного искусства! – восхищаюсь, давя в себе желание придушить мелкую мегеру за то, что перед нами опять какая-то дверь, а не нечто, к чему мы все это время шли.

– Ээээ… – девица посмотрела на меня, как на идиота. Но в итоге все же закрыла свой маленький ротик и принялась открывать дверь. Для этого надо было в определенной последовательности нажать на шарики. Последовательность я запомнил. – Проходи.

Я вошел в комнату, схватив девицу за запястье и втянув за собой. Дверь я оставил открытой на всякий случай.

Девица окинула меня возмущенным взглядом за такое обращение, но ничего не сказала.

– Ты все же пришла ко мне, – далеким эхом раздался глухой голос. – Я знал, что ты придешь.

Обернувшись, я никого не увидел.

В комнате, слава всем богам, была только одна дверь: через которую мы вошли. Это означало, что сюрпризы кончились, и все то, что я сейчас вижу, это последний подарок судьбы на сегодня.

А вижу я огромное, до самого потолка зеркало, в железной оправе. Внизу этого зеркала стоит алтарь, на котором многозначительно краснеет что-то мясное. На полу пентаграмма, в определенных местах которой стоят большие черные свечи. Видимо для того, чтобы сгладить жуткую атмосферу помещения, чернокнижник выбрал свечи с запахом жасмина. Вот, что так воняло на весь склеп.

В одном углу комнаты красовалась гора аккуратно сложенных черепов с какими-то знаками на лбах, а в другом углу находились тела от черепов, надо заметить, они были в весьма интересных сценических позах. Ясно, куда делись трупы из горбов.

– Как здесь мило! – улыбаюсь, рассматривая всякие магические знаки на стенах. – Это ты сама сделала или кто-то помог?

– Эээ…. – девица замялась.

– И зачем ты меня сюда привела? Только не говори, что я должен сесть в центр этой звездочки, взять нож и аккуратно перерезать себе горло!

– Нет, – покачала головой Дороти. – Нож не нужен.

Неожиданно для себя я заметил, что вокруг нее начало появляться белое свечение, она становилась почти одноцветной, полностью белой. Красивое лицо девушки сейчас как никогда напоминало лицо бездушной куклы.

Итак, кажется, что-то начинается.

– В таком случае зачем я здесь?

– Ты станешь частью чего-то большего, – таинственно прошептала Дороти и улыбнулась. На этот раз ее голос больше походил на шипение, а улыбка – на оскал. Она прошло мимо горы черепов и скользящим движением провела пальцами по верхним.

– Оу, нет спасибо! Я воздержусь, пожалуй, – хмыкаю, поудобнее ухватывая нож в рукаве. – Лучше расскажи, зачем ты все это устроила, это будет гораздо интереснее.

– Хватит валять дурака! – неожиданно взвизгнула Дороти, топнув ногой. Вот теперь она была похожа на настоящую мегеру! Все интереснее и интереснее… что за существо передо мной? Не призрак и не ведьма, не утопленница и не вампир… что же? – Ты не такой идиот и на самом деле прекрасно понимаешь, зачем я все это устроила!

– Хах, на самом деле я ни черта не понимаю! – улыбаюсь и развожу руками.

– Уууу!.. – раздраженно промычала девица, потерев виски. – Ладно, он дурак, оно и к лучшему.

Пробормотав это, Дороти подошла к старому комоду у самой дальней стены и начала копаться в ящиках.

Я тем временем продолжал осматриваться.

Что я сделаю в первую очередь? Если меня засунут в пентаграмму, сотру пару линий или просто проведу по ним серебряным ножом, потом метну нож в зеркало и разобью его, пока девица не опомнится или будет лежать полумертвая от разрывающих ее чар, я сбегу. Мы все время шли прямо, потому дорогу я найду и вслепую.

– Я так и не узнала, как тебя зовут, – нежно пропела молоденькое нечто, виртуозно косящее под шестнадцатилетнюю девушку.

– Меня зовут… Адольф Снежный Змей, – зеваю, облокачиваясь спиной на дверь. Свое настоящее имя – последнее, что стоит говорить чернокнижницам.

– Какое красивое, благородное имя… – пробормотала она, продолжая рыться в ящиках комода.

– Оно всегда нравилось девушкам.

– А почему «Снежный Змей»?

– Это была моя кличка в Ордене. Я родом с севера воюющих Королевств, хотя по мне и не скажешь, а так же я невероятно хитер и изворотлив. Совсем как змея.

– Хотя по тебе и не скажешь… – сквозь зубы выдавила Дороти, найдя, наконец, что искала в комоде. – Знаешь, я уже давно работаю над этим зеркалом. Не хочешь оценить оправу? Просто подойди вооон туда, оттуда чудесно падает свет, – указала она в центр пентаграммы.

– Нет, я никогда не интересовался зеркалами, – пожимаю плечами.

– Тогда встань, пожалуйста, в центр круга на полу.

– Нет, спасибо. Он мне не нравится, – отвечаю тоном брезгливой дворянки.

– Но я прошу тебя! – поморгала она своими огромными серыми глазами и улыбнулась.

– Слушай… – загадочно улыбаюсь и подхожу поближе к девице. Подхожу так близко, как только можно, наклоняюсь, делаю самое обворожительное лицо и произношу голосом, от одного звука которого женщины начинают медленно терять голову. – Пойдем со мной в спальню. Ну я прошу тебя!

– Нет! – возмущенно ответила девица и попыталась оттолкнуть меня. Но ее пальцы были настолько слабыми, что я едва почувствовал само прикосновение.

– Вот и мой ответ такой же, – объясняю, отстраняясь. Посмотрим, чем все кончится, если немного поиграть ситуацией – идиотизм, с одной стороны, но, с другой, может получиться выяснить что-нибудь интересное. – Какие бы милые глазки ты не делала: не встану.

– Но ты обещал помочь!

– Я обещал сделать все, что в моих силах. Встать в эту дрянь, – киваю на пентаграмму, – выше моих сил.

– Просто сделай пару шагов и все!

– Нет.

– Ну же!

– Нет.

– Я сказала живо!!!

– А я сказал нет.

– Ты меня вынуждаешь!!

– Мне кажется, или здесь похолодало? – потираю плечи, пряча ножик в рукаве.

– Грррр!!! Ну все, ты мне надоел!!!

– Как!? Я умру от горя!

– А ну взять его!!! – рявкнула мегера, и тут же по зеркалу пробежала пугающая рябь.

Постепенно рябь учащалась и увеличивалась, начала принимать форму человеческого силуэту. Из стекло постепенно начало вылезать нечто… очень похожее на полуразложившейся серый человеческий труп.

Вывихнутые конечности, серая кожа, разодранная в некоторых местах и открывающая бескровное сухое мясо, давно сгнившие глаза, красиво вывихнутая челюсть и черные клочья волос на голове… Трупу черт знает сколько лет! Если это вообще труп…

Но при всем своем жутком виде существо двигалось так быстро и проворно, что мне стало не по себе! На четвереньках оно живо подпрыгнуло к хозяйке и замерло, преданно уставившись на нее пустыми глазницами. Так-так, вот этого я в своем плане спасения не учел…

– В центр его! – крикнула Дороти. Из зеркала полезли другие такие существа, издавая жуткие, леденящие кровь звуки!

Так… убивать сейчас она меня не станет, а сопротивляться этим существам и открывать свой козырной ножик бессмысленно. Собственно, мне ничего не остается, как изобразить обезумевшего от страха и поддаться.

– Аааа, нет, не подходите ко мне!!! Что это за твари!?!? Куда они меня тащат!? Дороти, в чем дело!?!? – старательно кричу, почти не отбиваясь.

Серые существа быстро схватили меня и поволокли на пентаграмму.

Касаясь их тел, я не почувствовал никакого напряжения. Стало ясно, что мой вес был меньшим, что могли выдержать эти твари. Даже если бы я решил сопротивляться, вряд ли смог бы чего-то добиться. Видимо, это даже не нежить, а что-то другое. Возможно, совсем не из этой части мира… Но чем бы они ни были, они представляет сильную угрозу для моей жизни, с ними надо быть осторожнее.

Когда меня втащили в центр пентаграммы, огонь черных свечей стал ярче, а мир вокруг меня стал расплывчатым и нечетким. Видимо, включился какой-то барьер, из которого я не смогу выбраться. Как мило, видят боги… лучше бы я остался смотреть сны про бабочек-оборотней с Бэйр, они определенно безопаснее!

– Что происходит!? – продолжаю играть испуганного до полусмерти перед Дороти. Сквозь барьер я видел ее расплывчатой фигурой внутри яркого белого свечения.

– Ах, как тебе объяснить… – вздохнула она, предвкушая долгое и красочное повествование о своей невероятной гениальности, хитрости, коварности и, конечно же, о своих достижениях, результатах упорных трудов.

Я сел в пентаграмме поудобнее и приготовился слушать исповедь очередной злодейки. Узнаю, кто эта девица и чего она добивается, и тогда сбегу.

– Как ты уже понял, я не человек, – сообщила она, медленно плывя к комоду. Доплыв, Дороти уселась на него. – Я когда-то действительно была графской дочерью Дороти Сеймур. Я росла в хорошей любящей семье, на тот момент у нас не было совершенно никаких проблем. Хорошее хозяйство, никаких эпидемий или голода, добрые соседи… нет смысла перечислять. Но вот мне исполнилось шестнадцать, родители устроили роскошный бал в мою честь, на который съехались все желающие просить моей руки… а их оказалось немало. Но среди воздыхателей оказался некто, кто давно желал нашей семье зла. Он отравил моего отца. Перед смертью папа долго мучился, я не отходила от его постели до самой его смерти… но, видимо, яд подсыпали и мне. Я умерла почти сразу после отца.

– Ах, как это печально… сочувствую, – вздыхаю, заглушая зевок. – И что дальше? Ты не похожа на воскресший труп.

– Моя мама, Кадди Сеймур, недолго была одна. Она никогда не любила моего отца и давно завела себе любовника…

– Ты же умерла. Откуда ты знаешь?

– Когда воскресла, перечитала всю историю, накопившуюся за время моей смерти. Не перебивай! – капризно воскликнула она.

– Как пожелаешь.

– Но ее любовник был не простым мужчиной. Он был колдуном и, возможно, просто приворожил ее ради денег и титула, возможно, это он отравил меня и отца. Но, как бы то ни было, мама была с ним счастлива и родила от него семерых детей, трое из которых были магами. Уже более десяти поколений ген колдунов передается в нашем роду. Он может утихнуть на три поколения, но потом неожиданно появиться у троюродной праправнучки последней ведьмы, например. Я не знаю точно, сколько в этом доме было ведьм и колдунов, пока меня не было, но сейчас в доме точно живет один колдун или колдунья.

– Здорово. И это ты?

– Нет, я не колдунья. Но это тот новый колдун нашел эту комнату, которую сделал еще второй муж моей мамы, до которого магов в роду точно не было.

– Так-так, подожди. Я запутался. Значит, эту комнату не ты сделала и не ты перетаскала сюда фамильные останки?

– Нет, останки сюда принесла именно я, а вот оживил зеркало тот самый маг.

– Почему же ты не знаешь, кто этот маг?

– Я простое привидение, как я могу почувствовать мага!?

– Привидение!? Ты живее всех живых!

– Нет, я просто привидение, – уверила меня девица. – Тот самый маг призвал меня из зеркала, которое смог оживить. Я помню, как очутилась в пентаграмме, а рядом никого не было. Мне пришлось долго ждать, пока потухнут зачарованные свечки, а потом я смогла выйти. Я долго блуждала по поместью, пытаясь понять, что сейчас произошло и какой сейчас век…

– Так это ты та самая «фамильная нечисть», от которой мы должны избавиться? Это ты докучаешь тетушке Меви?

– В том-то и дело, что это не я! – воскликнула она. – Зачем мне являться ночам к больной женщине и пугать ее? У меня есть дела поважнее!

– Например, совращать обаятельных рыцарей?

– Нет… ты первый, – смутилось привидение.

– Польщен, право слова.

– Не перебивай! – крикнула она сердито. – Как-то раз я бродила по библиотеке и увидела, как кто-то в черном плаще сидит за какой-то книгой. Увидев меня, он испугался и бросился бежать, оставив книгу открытой. Я так и не смогла понять, кто это был… но зато я узнала, что он искал в книге. К тому времени я уже научилась двигать некоторые предметы, но переворачивать страницы мне было все равно очень сложно. Колдун искал, как загнать вызванное привидение обратно в мир мертвых… но так же в книге было написано, как усилить, а в конце и оживить призванное привидение с помощью обрядов и ритуалов. Я, конечно, не хотела быть привидением все время. Я молодая красивая девушка, которая и пожить толком не успела! Я имею право на еще одну жизнь!..