Текст книги "Пуля для депутата"

Автор книги: Алексей Рыбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Журналист, авторитеты и шпана

Юрий Анисимов иногда думал: чем бы ему пришлось заниматься, родись он на двадцать или даже десять лет раньше?

«Повезло, – качал головой Анисимов. – Повезло, что я попал в такое время».

Он трезво оценивал свои деловые и творческие способности и понимал: пришлась бы его зрелость на времена, как теперь говорят, застоя, вряд ли он бы смог так развернуться. Работать в обыкновенной, приличной до тошноты и скучной до судорог советской газете он бы не смог никогда.

Зато сейчас… Сейчас Анисимов был, что называется, на коне. Еще в самом начале перестройки он быстро разобрался, что за всеми красивыми разговорами о свободе слова, о культурной революции, о росте самосознания нации и о доступности информации стоит обычная тяга обывателя к тому, что принято именовать «клубничкой».

На него косились, коллеги шептались за спиной, некоторые газеты, еще не изжившие в себе страх и советское ханжество, просто гнали Анисимова взашей за его скандальные репортажи, все-таки надеясь прививать, так сказать, культуру. (Он посмеивался: «Нести культурку!») Но газеты эти одна за другой начали либо разоряться и гибнуть в нищете и озлобленности (каждого сотрудника на всех остальных), либо «менять линию», принимая сначала со скрежетом зубовным, а потом – цинично-спокойно (ведь человек ко всему привыкает, верно?), новые правила игры: работать сообразно тем вкусам, которые не уставало демонстрировать на каждом шагу население «самой читающей страны в мире».

Но в тот момент, когда «солидные» издания спохватились и начали «перестраиваться», понимая, что по-другому стремительное падение тиражей не остановить, и никаких рекламодателей, а значит, и денег на зарплату сотрудникам, на бумагу, на типографские услуги не видать как своих ушей, Анисимов был уже неуправляем.

То есть он стал материально независим – от редакторских пожеланий, от внутренней цензуры пафосных питерских газет и журналов, от их брезгливости к скандальным репортажам и осторожности в публикациях непроверенных фактов.

Анисимов уже тогда потрясал основы осторожной и чопорной «бывшей ленинградской» периодической печати в новых, сверкающих финской глянцевой бумагой изданиях, не брезгующих ни порнографией, ни любого оттенка желтизны слухами, ни прочими сомнительными материалами.

Его фамилия очень быстро сделалась гарантией стабильности тиражей. А через некоторое время слава скандального журналиста открыла ему дорогу на телевидение, и теперь он сам назначал себе гонорары в тех изданиях, которые сам же и выбирал для своих публикаций.

У него появилось несколько собственных газет, в чьих редколлегиях Анисимов тоже не числился. Зачем? Ведь он фактически являлся их хозяином.

Он мог бы открыть еще десяток газет, и все бы они продавались, принося прибыль. Но в какой-то момент ему стало скучно этим заниматься: деньги шли исправно, и ему, в принципе, их хватало, поскольку просто не оставалось времени на то, чтобы их тратить.

– Что нужно для того, чтобы газета продавалась? – спрашивал он знакомых, подвыпив на какой-нибудь презентации или на очередном юбилее.

– Что?! – спрашивали в один голос знакомые, обуреваемые жаждой наживы и вместе с тем не обладающие такой пробивной силой, какой владел Анисимов, не избалованные благосклонностью удачи, как он.

– На первой полосе – голая баба, в серединке – анекдоты, в конце – кроссворд. Все! Гарантия! Тираж пойдет. Ну, в метро надо денег сунуть, в «Союзпечать» сунуть, в «Экспресс», в «Курьер», распространителям – и все!

– Туда сунуть, сюда сунуть – так без штанов останешься… – качали головами сомневающиеся знакомые.

«А вы и так без штанов, – думал Анисимов и молча пожимал плечами. – «Он им бесплатный совет дает, за который, будь они поумнее, ухватились бы, да еще потом отблагодарили бы Анисимова по-товарищески, а они кочевряжатся! Дудаки, совки и раздолбай…»

Но не только деньги интересовали Анисимова. Деньги уже давно были для него лишь цифрой. Он вступил в ту полосу личной экономической свободы, когда можно спокойно не думать о завтрашнем дне, и не спешил переходить к следующему этапу – этапу настоящего богатства, отлично понимая, что такое богатство как раз и обяжет его думать о дне завтрашнем. И не о дне даже, а о грядущем часе и минуте. Вот тогда его относительно свободная жизнь, когда он вроде бы сам себе хозяин, кончится на этом навсегда.

Анисимов знал очень многих действительно богатых людей, иногда им завидовал… Но большей частью – нет. Он не испытывал нужды: когда ему нужны были деньги и не хватало наличности, его легко кредитовали многочисленные знакомые, приятели, товарищи – друзей он не заводил, вернее, они сами как-то не заводились. Слишком уж Анисимов стремился быть «вещью в себе», не подпуская близко никого, даже самых милых дам и самых нужных деловых знакомых.

Основным же препятствием, которое не давало ему войти в клан богатых, в общество пресловутых «новых русских» (так называли богатых в народе – сам Анисимов морщился от этого выражения, считая его некорректным и глупым), сильнейшим тормозом для его финансовой карьеры было собственное неуёмное любопытство.

Он, наверное, мог все-таки считаться по-настоящему талантливым и профессиональным журналистом. Новости интересовали его больше определенной суммы денег, получаемых в течение дня из разных источников. Сумма эта росла год от года, а вот возможность опубликовать хорошую новость, рассказать о хорошем скандале первым, в журнале, газете, да еще в собственной, или в телепередаче – эта возможность приносила радости неизмеримо больше, чем разглядывание нескольких кредитных карточек, которыми Анисимов постепенно обзавелся.

Наиболее интересовавшей Анисимова областью жизни было все, относящееся к криминалу. Он видел ясно как божий день: самые значимые для страны вообще и для каждого отдельного человека в частности события так или иначе связаны с криминалом. Изучая различные читательские рейтинги, результаты опросов, читая письма, приходящие в газеты, к которым он имел какое-либо отношение, Анисимов давным-давно уяснил, что криминал в России касается напрямую всех и каждого – и не интересовать граждан просто не может. А значит, и покупать они будут в первую очередь те газеты, которые наиболее полно осветят эту сферу их жизнедеятельности.

В конце концов, когда газет ему уже показалось мало, Анисимов создал центр журналистских расследований, назвав его «Независимым агентством».

Собственно, этот центр весь состоял из него самого. Благодаря огромному количеству личных знакомств Олег Евгеньевич Анисимов широко использовал в качестве информаторов служащих многочисленных частных охранных предприятий, платя им за услуги рекламой. Этот инструмент заработка Анисимов вообще считал для себя главным. Он знал о рекламном законодательстве все – изучал этот предмет очень внимательно и пользовался тысячами лазеек в положениях о рекламной деятельности. Ему удавалось благополучно уходить от налогов и проводить совершенно свободно как скрытую, так и явную рекламу тех предприятий, в услугах которых журналист нуждался.

Иногда бывали периоды, когда казалось, что все его газеты работают себе в убыток. Но деньги вдруг откуда-то снова появлялись, и относительное финансовое благополучие, к которому привыкли непритязательные питерские журналисты и редакторы, трудившиеся в печатных органах Анисимова, восстанавливалось. Все успокаивалось, возвращаясь на круги своя.

Громкое имя «Независимого агентства» тоже работало на имидж Анисимова. Теперь он стал фигурой еще большего масштаба: его можно было видеть и в мэрии, на заседаниях законодательного собрания, куда не допускалась пресса; он был лично знаком с мэром, и, хотя тот его слишком близко к себе не подпускал, журналист мог козырнуть при случае именем-отчеством градоначальника – мол, позвоню, посоветуюсь, как там и что. Это действовало, если не на всех, то на многих.

Ну и, конечно же, не только пафосная сторона имела здесь место: Олег Евгеньевич на самом деле серьезно интересовался криминальной стороной жизни Питера и раскапывал порой удивительные факты, будоражившие умы читателей на протяжении порой целой недели, а то и двух, вызывавшие шквал телефонных звонков в редакцию одной из газет, где Анисимов устроил штаб-квартиру «Независимого агентства журналистских расследований».

Много было звонков с выражением признательности, благодарности за бесстрашие и гражданское мужество, проявляемое журналистами при расследовании фактов коррупции и других проявлений преступности в высших эшелонах власти, при оказании помощи правоохранительным органам в задержании особо опасных бандитов, при публикации нелицеприятных статей о городском руководстве, о тайнах питерской милиции.

Но еще больше доносилось из телефонной трубки брани и угроз: хриплые голоса грозили разорвать «продажных писак» на куски, уничтожить их вместе с семьями и всеми родственниками – аж до седьмого колена, выбросить журналистов из страны, взорвать двери в их квартиры, перебить им окна, а самих – изуродовать, поджечь, избить, уволить, разорить, кастрировать и т. п.

Анисимов практически не реагировал на подобные звонки, как и на письма «трудящихся». Первые не могли вызвать у него ничего, кроме ироничного хмыканья: он разоблачал, обличал и расследовал – да, это было. Но изобличал, раскапывал и освещал Олег Евгеньевич только то, что вполне допустимо было извлечь на свет в данный, конкретный момент. Перейди он определенную грань – потерял бы немедленно удачливый журналист и газетчик и тиражи, и деньги. Да и самой жизни, наверное, уже давно бы лишился. Кстати, очень даже вероятно, что не имел бы он даже могилы.

Он очень хорошо знал, чем может обернуться не ко времени сказанная резкая фраза в адрес того или иного высокопоставленного лица. Или просто крупного предпринимателя. Примеров тому он знал, предостаточно. Анисимов вовсе не хотел становиться еще одним «героически погибшим борцом за правое дело».

Олег Евгеньевич считал, что свое дело, однозначно – правое, он и так добросовестно исполняет, вместе с большинством журналистов. Найдя разумный компромисс между тем, что можно говорить, и тем, разговор о чем чреват серьезными последствиями, Анисимов иногда ходил по самому краю пропасти… Но никогда не заносил ногу над бездной. Край – это еще не падение. Обладая определенными навыками и не боясь высоты, человек способен ходить по краю очень долго и при этом не упасть. Анисимову такое удавалось.

Убийство Игоря Маликова являлось, конечно, тем событием, обойти которое вниманием Анисимов не мог. Этой истории ему должно было хватить надолго. Олег Евгеньевич неплохо представлял себе расклад политических сил накануне выборов и понимал, что концы в этом деле спрятаны настолько глубоко, что он до них не доберется никогда. Точнее, с его-то энергией добраться до них можно, только вот возникал вопрос – а нужно ли?

Может быть, лучше на определенном этапе остановиться – раскрыть сильные карты заказчиков преступления, но ни в коем случае не засвечивать козырей и джокеров? Такие вещи в подобных играх не прощаются: за это не бьют канделябрами по голове, а убивают сразу. Никакая крыша и никакие связи не помогают избежать расплаты за посягательство на «основы государства», на «столпов», которые держат всю эту трещащую по всем швам страну, цементируют ее, не дают развалиться, рассыпаться на никому не нужные и не имеющие никакой самостоятельной ценности осколки… В общем, на них замахиваться нельзя ни в коем случае.

Анисимов сидел в кабинете Бурого и смотрел, как бандит «забивает косяк».

«Пиджак нацепил за восемьсот баксов, – думал журналист, – а манеры такие, словно только что из помойки выполз. Ну и жлоб!»

– Ну че там, писатель? Че надумал? – спросил, справившись наконец с папиросой, Бурый.

– Да вот, Сергей Петрович, хочу снять вас для своей передачи.

– Меня? Ты че?

– Да ниче!.. – Анисимов мог себе позволить, опять-таки до определенного предела, некоторые вольности в общении с бандитом. Не входя в круг подчиненных Бурого, Анисимов соответственно не подчинялся общей субординации. Понятно, что грубить этому отмороженному типу он не стал бы ни за что, но вот так, «шутейно» передразнить – это Бурому даже нравилось. Никто, кроме Анисимова, не говорил с ним подобным образом, якобы на равных: либо лебезили перед ним, тупо кивая на каждое его слово, либо приказывали, вынуждая и его так же тупо кивать. Нишу в промежутке между начальниками и подчиненными занимал Анисимов.

– Ниче! – повторил журналист. – В наше время без паблисити нет проспирити.

– Че? – снова спросил Бурый.

– О, Бог ты мой… – развел руками Анисимов. – Я в том смысле, что без рекламы нет успеха в делах.

– Ладно, не дурнее тебя будем, – сказал Бурый, затягиваясь сладким дымом и с шипением выпуская его сквозь плотно сжатые губы. – Давай, типа, рекламу мне делать… А какую? Фирма Бурого замочит любого за умеренную плату? Справки по телефону? Так, что ли?

– Можно и так. В наше время коммерческая газета не несет ответственности за содержание рекламных объявлений. Пожалуйста! Но в передаче речь не об этом пойдет.

– А о чем же?

– О бизнесе твоем. И о Маликове.

– О ком?!

– Ну ты что, не расслышал?

– Не знаю… – Бурый пожал плечами, широко развел руками и улыбнулся. – Какой такой Маликов? Слыхать не слыхивал, начальник, видеть не видывал.

– Ладно тебе. Давай серьезно поговорим.

– Серьезно, так серьезно. Чего ты хочешь-то, писатель?

– Хочу сделать передачу, в которой наши питерские авторитеты расскажут о положении дел в городе.

– Ну, ты, братушка, совсем с катушек съехал.

– А тебе не интересно? Если честно?

– Если честно…

Бурый ненадолго задумался. Анисимов со стопроцентной точностью мог сказать, что сейчас происходит у бандита в голове… Конечно, ему страшно хочется выступить по телевизору, уж Анисимов-то отлично знал психологию людей такого типа. Вынужденные, по крайней мере, половину жизни скрываться, вести двойную жизнь, они, эти бандюги среднего звена, обрастали совершенно одинаковыми комплексами. Недостаток публичного общения, узость круга, в котором они вращались, однообразие окружавших их лиц – все приводило к тому, что каждый из них просто жаждал выступить по телевидению. Они заказывали иной раз о себе статьи в газетах, некоторые даже оплачивали работу авторов-детективщиков, которых в последнее время расплодилось столько, что, похоже, только ленивый не писал свой криминальный роман.

Хотелось славы, хотелось признания – ведь ничто человеческое, в общем-то, им, бандитам, не чуждо.

Понимал Анисимов, о чем думает сейчас Бурый: здорово, мол, было бы, конечно, выступить с телеэкрана, рассказать лохам дешевым о своем, но как бы это сделать так, чтобы не засветиться перед органами, чтобы не проколоться где-нибудь, сказав лишнее слово, намекнув на какого-нибудь кореша, который тут же корешом быть перестанет? И замочит – либо сам, либо ребятки его сделают это за шефа…

– Если честно – интересно. Мне-то уж есть что сказать!

– Вот и я так думаю.

– Да. Только как ты это все хочешь обставить?

– А так и обставим. Сделаю цикл передач по тридцать минут. В каждой, – беседа с одним авторитетом. Мои комментарии. Ментовская хроника. Пойдет?

Бурый молчал, глубоко затягиваясь и выпуская дым кольцами.

– Ну? Чего тебе бояться-то? Ты же легализован!

– Ну, мало ли, что я легализован. Надо подумать.

– До завтра хватит времени? Я бы с тобой сделал первую передачу.

– Первую? А потом с кем? Кто еще вписался?

– Есть люди.

Бурый нахмурился.

– Давай выкладывай.

Анисимов открыл было рот, но тут его мобильный, лежавший во внутреннем кармане тонкой кожаной куртки, зазвонил, завибрировал, Олег Евгеньевич выхватил его бравым жестом (словно американский полицейский пистолет из наплечной кобуры), поднес к уху – и глаза его расширились.

– Что?! Точно? Где?!

Бурый внимательно следил за своим гостем.

– Сто процентов? Уверен?! Выезжаю!

– Что-то стряслось? – почти весело спросил Бурый.

– Стряслось. – Анисимов мрачно посмотрел в замаслившиеся от «косяка» глаза бандита. – Дружка твоего грохнули.

– Чего? Ты что несешь, падла? – забыв о том, что Анисимов вроде как его товарищ, Бурый шагнул вперед и схватил журналиста за грудки. – Какого еще дружка?!

– Гриба, – не отводя глаз, спокойно ответил Анисимов. – Отпусти-ка меня.

Бурый разжал пальцы.

– Врешь! – машинально выдохнул он.

– Ничего я не вру, на набережной. Расстреляли из гранатомета. Понял, бля?

– Кто? Кто, бля?!

– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… Я еду туда. Ты как?

– Что мне там делать? Я и так все узнаю.

– Ну, гады – ой! Я сегодня позвоню.

Анисимов отсалютовал Бурому поднятием руки и вышел из кабинета. Бурый проводил его тяжелым взглядом, отметив про себя, что руки ему журналист не протянул. А таких вещей Бурый не забывал никогда.

Олег Евгеньевич прошел через ресторанный зал и, выйдя на улицу, быстрым шагом направился к своей машине. Поступившая новость взволновала его настолько сильно, что он почти не смотрел по сторонам. Поэтому и не заметил двух мужчин, сидевших на скамеечке, немного левее его «Волги», и искоса, почти не скрываясь, наблюдавших за дверью в ресторан…

– Смотри-ка! – Карпов покачал головой. – Да это же…

– Ты что – знаешь этого гада?

– Ну, во-первых, «гад» – это сильно сказано. Так, гаденыш, – ответил Карпов. – Анисимов, журналист. Ну, ты видел его по телеку. Скандалист этот известный…

– A-а, точно! – Максимов вытянул шею и смотрел, как Олег Евгеньевич залезает на водительское место. – Возьмем гада? – спросил Николай Николаевич, начав было вставать со скамейки.

– Брось. Домой к нему заедем. Куда он, на хрен, денется? – сплюнув, возразил Карпов. – Сегодня и навестим. У меня и телефон его имеется. Так что не пыли, Николаич. Прорвемся! А вообще-то, интересно, конечно, чего ему от нас надо. И чего он тут пасется, в этом «Штабе» долбаном.

– «Штаб» этот я разнесу на хрен! – пробурчал Максимов. – Очень мне этот урод не понравился.

– Сергей Петрович?

– Он такой же Сергей Петрович, как я слесарь-инструментальщик. Бандюга из законных… Кажется.

– Очень может быть, – сказал Карпов. – По повадкам – похож.

– Вот и получит свое. Сучара!

– Ладно, ладно, Николаич, не заводись. Поехали ко мне.

– А что у тебя-то делать?

– Да я просто давно дома не был. У тебя зажился. Надо бы костюмчик сменить. И вообще, посмотреть, что там да как.

– Цветочки полить? – хмыкнул Максимов.

– Ну, кстати, и полить. Хоть у меня там одни кактусы, все равно… Пыль вытереть. Короче, за домом следить надо, чтобы он жилой вид имел. А может, в издательство сгоняем?

– Мне там делать нечего.

– Ладно, если не хочешь, тогда я завтра сам съезжу. Сегодня позвоню, договорюсь, а завтра нагряну. А ну, скажу, давайте мне, гады, аванс!

– Что – деньги кончились?

– Николаич, они ведь имеют такое свойство – заканчиваться.

– Да. Это точно…

Максимов задумался. Совсем, казалось бы, недавно, ему не приходилось думать о том, что деньги его когда-нибудь могут закончиться. «К хорошему быстро привыкаешь», – усмехнулся про себя Николай Николаевич.

Правда, это еще большой вопрос – что можно называть хорошим? Действительно, пока Максимов был хозяином «Пальмы», денег он не считал. Хотя в кармане иной раз и не бывало налички, Максимов при этом, не расплачиваясь ни за что лично, мог оперировать суммами, которые уже сейчас казались ему огромными. Он мог спокойно поехать в аэропорт, сесть на самолет и лететь куда угодно – хоть во Владик, хоть в Анапу. Да хоть в Швейцарию! Будучи абсолютно уверенным, что прямо у трапа самолета его встретят, отвезут в хорошую гостиницу, напоят-накормят и спать уложат. Если он пожелает, то с красивой молоденькой девушкой…

Он машинально сунул руку в карман и нащупал бумажник: сколько там, интересно?

– Подсчитываем наличность? – спросил Карпов.

– А что?

– Да так. Кончаются денежки, похоже.

– Есть такое дело.

– Не жалко?

– Чего? Что кончаются?

– Ну да.

– А тебе?

Карпов улыбнулся.

– А я всю жизнь на зарплате. У меня никогда много денег не было. Так что – привык.

– Да-а… А я, признаться, отвык. Это плохо.

– Ну, у тебя на счету еще есть «мала-мала».

– Есть-то оно, конечно, есть, да ведь скоро не будет. Тратим много…

Карпова слегка покоробило это «тратим». Он всегда платил за себя сам. Гонорары Карпова, по общепринятым меркам, составляли вполне приличные суммы. Конечно, его доходы были несопоставимыми с тем, что зарабатывал Максимов в лучшие свои деньки. Хотя еще вопрос – стали ли эти деньки для Николая Николаевича действительно лучшими? И подходит ли слово «зарабатывал» к тем деньгам, которые получал он от своих молодцов?

Конечно, Карпов не мог на равных оплачивать безумные обеды, которые закатывал иногда Николай Николаевич, арендуя на ночь целиком один из ресторанов, из другого выписывая поваров, из третьего – проституток. Бывший следователь воспринимал это как блажь и считал себя гостем, который, понятное дело, в расходах не участвует, что, само собой, как бы подразумевалось… Поэтому он и удивился словам: «Тратим много»…

Максимов внимательно посмотрел на своего товарища и улыбнулся.

– Да я не в том смысле, Толя, о котором ты подумал.

– Да? А откуда ты знаешь, что я подумал?

– Так это ж у тебя на роже написано! Обидки пошли – аж перекорежило всего. Нет, я не об этом…

– Ну, слава Богу! – мрачно буркнул Карпов.

– …А о том, – словно не услышав его замечания, продолжил Максимов, – что мы вообще много тратим. Что все эти… – Он посмотрел на свой «Форд». – Все эти машины, все это говно человеку на хрен не нужно. Вот я раньше жил – ничего у меня такого не было! А поверишь, Толька, счастлив был.

– Ну, понесло тебя, Николаич!

– Ничего не понесло. Все нормально. Просто, пойми, Толя: бьемся мы за эти бабки, а нужны ли они на самом деле – вот вопрос! Я, к примеру, теперь точно знаю – не в деньгах счастье.

– Да? А в чем?

– В покое. Покой – вот чего мне хочется.

– И что мешает?

– Мешает? О, гляди!

Из дверей бывшей «Пальмы» скорым шагом вышел сам Сергей Петрович. Он шествовал в сопровождении своих молодцов: четверо окружали его со всех сторон, пятый кинулся к машине, обошел ее со всех сторон, осмотрел, присев на корточки, заглянул под днище…

– Вот так да! Неужели он всегда с такими предосторожностями передвигается? – иронично, как бы сам себя, спросил Карпов.

– Не думаю, – высказался Максимов. – Интересно, он нас заметил?

– Вроде бы нет… – Карпов на всякий случай отвернулся от суетящейся возле машины свиты нового хозяина ресторана. – А если и заметил – нам-то что? Сидим, понимаешь, никого не трогаем.

Бурый заметил знакомую парочку, сидевшую на скамейке и, похоже, скалившую зубы. Он всегда замечал все, что могло показаться подозрительным. Но крайней мере, старался.

– Слышь, Гоха, – обратился он к одному из телохранителей. – Вон там двое сидят…

– Ну, вижу, – ответил Гоха, не поднимая глаз.

– Молодец. Можешь сделать так, чтобы у них пропала охота здесь шататься? Только не сам… Каких-нибудь пацанов на них можешь навести? И учти: они биться умеют!

– Мало ли что они там умеют. Нет вопросов, шеф.

– Делай.

Максимов проводил взглядом отъезжающий от «Штаба» кортеж – черный джип в сопровождении «БМВ» и двух «девяток» – и посмотрел на Карпова.

– Может, по пивку?

– А что? В этом есть своя сермяжная правда.

Они одновременно, как по команде, встали со скамейки.

– Куда? На Лиговку?

– Здесь шалман есть неподалеку, – сказал Карпов.

– Не-е. Давай – как люди. Возьмем по бутылочке, на лавочке посидим… Я, знаешь, этого удовольствия давно уже не испытывал – на лавочке посидеть. Без охраны долбаной. Из горла попить. Как человек. Я уже, по-моему, забыл даже как это бывает.

– У тебя ностальгия, Николаич. Синдром. Знаешь, некоторые люди, допустим, уезжают в Штаты, там, к примеру, круто поднимаются, потом возвращаются в Россию и бегут сразу в какую-нибудь занюханную пирожковую, чтобы кайфануть на бочковом кофе и тухлых пирожках. Ностальгия это, Николаич. Не шутки!

Они подошли к ларькам, стоящим на улице Марата, почти на углу Кузнечного.

– Ну что? – спросил Карпов. – Чего ваша душенька желает?

– «Балтику». «Тройку».

– Ну, видать, Николаич, и вправду ностальгия тебя замучила. Не ожидал я, что ты так будешь распрягаться… На «тройку»?!

– Ничего, ничего, Толя, это еще цветочки, еще все впереди…

Карпов шагнул к крошечному окошечку, протягивая деньги невидимой продавщице, пол которой можно было определить лишь по невнятно доносившимся из ларечного полумрака обрывкам фраз – там шел диалог с работягой, приехавшим за «тарой».

– Две «тройки», – произнес Карпов.

– Эй, мужик, ты чего толкаешься?..

Рядом с Карповым вырос, откуда ни возьмись (ведь только что возле ларька, кроме бывшего следователя и Максимова, никого не было!) появился невысокий паренек потасканного вида, грязновато одетый, в стареньких серых кроссовках, ветхих джинсах, в курточке из ткани, название которой давным-давно было утрачено вместе с оригинальным ее цветом.

В пору приобщения к моде стран Общего рынка одежда паренька, еще лет пять назад казавшаяся вполне обыденной, сейчас выглядела бы органично только на каком-нибудь бомже… Принаряжаться стал народ, несмотря на постоянные стенания о задержках зарплаты, о снижении уровня жизни, о росте курса доллара – на одежде граждан все эти напасти вроде бы и не отражались. Скорее наоборот: чем дальше, тем лучше выглядели граждане, те самые, «обманутые», «ограбленные» и «обнизавшие». Парадокс!

Почему-то именно это пришло в голову Карпову, уставившемуся на парня… Чего ему надо? Ведь Карпов до него даже не дотронулся: не то, чтобы толкнуть, даже пальцем не прикоснулся.

«Заводка, что ли? – думал он с легким недоумением. И то сказать: за время общения с Максимовым, да и вообще, в силу все-таки сугубо кабинетного характера своей работы, отвык Анатолий Карпов, бывший следователь, а ныне – преуспевающий писатель-детективщик, от уличных разборок. – Дожили! Вот и на нас уже гопники бросаются».

– Иди, пацан, куда шел, – сказал он довольно грубо… Вот еще – станет он объясняться с каким-то марамоем! После всего, что с ними было.

– Чего ты сказал? Ща перо в задницу вставлю, понял, ты, козел? Пошел отсюда, тварь! – И обнаглевший, казалось, полностью утративший связь с реальностью, юный гопник довольно сильно толкнул экс-следователя в грудь.

Карпов посмотрел в глаза паренька с искренним удивлением. Он даже не пытался защититься. Во-первых, Карпов, будучи профессионалом не только в литературе, но и в такого рода штучках, сразу увидел, что этот пацан не боец. И драться с ним вряд ли придется. В крайнем случае – пихнуть маленько, чтобы он улетел подальше… Только, главное, нужно постараться, чтобы не на проезжую часть эта жертва самомнения откатилась. А то еще, чего доброю, под колеса попадет – вот тогда и вправду могут проблемы возникнуть. А чтобы драться – это же просто смешно…

– Ты не понял, придурок?! – Руку пацана на этот раз успел перехватить Максимов, подошедший сбоку.

– Пошел вон, сопля, – тихо сказал Николай Николаевич. – И скажи спасибо, что не до тебя сейчас.

– Пусти! Пусти, гад, больно! – истошно заорал парнишка.

Он как-то странно вдруг повис, будто кукла, в железном захвате бывшего самбиста, бравшего призы на студенческих соревнованиях в семидесятые и на состязаниях преподавателей ПТУ в восьмидесятые, а в девяностые – уже пожившего жизнью серьезной, бандитской, посмотревшего в глаза смерти и чужой, и своей.

– Да оставь ты его! – проворчал Карпов, принимая у продавщицы две бутылки пива.

Настроение этот гаденыш все-таки умудрился подпортить.

Максимов посмотрел в глаза дергающегося в его захвате парня.

– Да он под кайфом, сучонок! – удивился теперь Николай Николаевич. – Эх, дурак ты, пацан, ну и дурак!..

– Ты чего к парню пристал? – Голос, раздавшийся за спиной Карпова, принадлежал явно не ровеснику наглого малолетки – сиплый, грубый, звучащий на одной ноте, совершенно без интонаций, без выражения, равнодушно и очень уверенно. Так профессионалы комментируют до автоматизма знакомый рабочий процесс. – Чего пристал, козел, спрашиваю?

Карпов быстро повернулся и успел (рефлекторно, в кровь, в мышечную намять вошедшим движением из прошлой своей, следовательской жизни) поставить блок от летящего прямо в лицо кулака.

Но дальше, однако, рефлексы Карпова подвели.

Высокий мужик с длинными руками и ногами, обманчиво кажущийся расхлябанным и неуклюжим, вырос за спиной экс-следователя и не стал оценивать не достигший цели удар: не останавливая своего движения, он быстро присел на корточки и левой рукой очень сильно и точно врезал Карпову в промежность.

Захлебнувшись болью и, скорее от удивления, чем от этой боли, вскрикнув, Карпов резко сгруппировался… Боль тянула вниз, давила живот стопудовой тяжестью, сгибала позвоночник и ломала колени, но опыт общения с подобного рода персонажами говорил, что падать нельзя ни в коем случае. Упасть – значит, позволить себя добить. А судя по тому, как прытко новое действующее лицо уличной интермедии начало атаку, закончить ее оно сумело бы столь же профессионально. И, главное, результативно.

Карпов, прикрывая наиболее уязвимые точки тела локтями и подняв кулаки к подбородку, смог-таки отступить на шаг, тем самым выиграв какое-то минимальное время, для того чтобы прийти в себя, пережить, перетерпеть очень болезненный удар, собраться с силами и подготовить контратаку.

Кулак верзилы просвистел над его макушкой. В следующую секунду Карпов выбросил снизу вверх правую руку – он бил тыльной стороной ладони, хорошо зная, что такой удар может быть куда более опасным, чем удар кулаком… Лязгнули зубы верзилы – и прямой в подбородок отбросил его назад. Карпов отметил с неудовольствием, что мужик не грохнулся затылком на асфальт, как должно было случиться. Видно, отсутствие практики сказалось на расторопности и ловкости бывшего следователя. Но ведь лиха беда начало! Сейчас он покажет этому гаду, как на добрых людей с кулаками кидаться.

– Николаич, – крикнул Карпов. – Ты смотри, что вытворяют…

Скосив глаза в сторону, он увидел, что Максимова почти скрывает растущая толпа ровесников того, первого паренька, спровоцировавшего разборку.

Николай Николаевич больше всего сейчас походил на медведя, отбивающегося от набросившихся на него охотничьих собак – маленьких, но злых, цепких и отлично знающих службу.

Юный зачинщик драки почему-то вовсе не пытался вырваться из рук Максимова. Напротив, он вцепился в рукав пиджака Николая Николаевича и повис на нем; на второй руке Максимова трепыхался совсем крохотный пацаненок, которого тот, однако, никак не мог с нее стряхнуть – видимо, опыт подобного рода действий у юного налетчика уже был. Кто-то к этому моменту успел упасть на асфальт и вцепиться мертвой хваткой в колени ошеломленного Максимова, кто-то прыгнул сзади к нему на спину, обхватив двумя руками за плечи.