Текст книги "Тролль и огненное кольцо (СИ)"

Автор книги: Алексей Калиниченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

пойдут против своего родственника и покровителя.

Поговорив с проводниками и сказав, что они выезжают завтра утром или после

обеда, Корин заторопился за подарком для Сайши. Чтобы избежать ненужных

осложнений, Корин принял облик местного фермера. В городишке, как ни странно

оказалось четыре ювелирных лавки. Понятно, что хозяевами всех четырех

оказались гномы.

Он быстро обошел три лавки. Из того, что там продавали, ему ничего не

подошло, вернее, по его мнению, совершенно не подчеркивало красоту Сайши. Эти

три лавки по большей части занимались скупкой найденных на развалинах

драгоценностей и золота.

Наконец, он пришел в четвертую лавку. Торговец-гном, заметив написанное на

его лице разочарование, поинтересовался:

– Что вы ищете, сеньор?

– Подарок для невесты, – усмехнулся Корин, думая про себя, что он как

обычно сказал правду: каждая девушка всегда чья-нибудь будущая невеста.

– Какого цвета у нее глаза? – поинтересовался гном.

– Синие.

– Она, конечно, очень красива?

– Необычайно, – улыбнулся Корин, вспоминая Сайшу.

– Тогда может быть это вам подойдет? – гном положил перед магистрантом

две премиленькие серебряные сережки с гранеными синенькими камушками, в

окружении маленьких ярких брильянтов. Корин представил их в ушках у Сайши, и

у него от восхищения даже перехватило дыхание.

Гном заметил бурную реакцию покупателя и самодовольно усмехнулся: – Берете?

– А сколько они стоят? – Корин решил поиграть в фермера, хотя твердо

решил обязательно их купить.

– Это изделие великого мастера, – усмехнулся гном, явно набивая цену.

– Какого еще мастера? – простодушно усмехнулся Корин, продолжая косить

под туповатого фермера. Гном презрительно осмотрел его с ног до головы, он

явно начал сомневаться, стоит ли вообще связываться с таким примитивом, который вначале показался ему тонким ценителем прекрасного.

– Великого мастера… – холодно отчеканил гном.

– Что-то не слышал, чтобы великие мастера делали обыкновенные серебряные

сережки, – все больше и больше увлекался своей игрой Корин.

– Все, чего касалась рука Дифанта Тэйочига Янартина, стоит дороже золота!

– уже не говорил, а рычал гном.

– Эй, успокойтесь, успокойтесь, сеньор! – живо всплеснул руками Корин, обрадованный тем, что узнал от продавца. – Я вам верю. Только не сердитесь на

меня!

– Хорошо, – тяжело вздохнул гном, медленно успокаиваясь.

– А скажите, этот, как там его, Дифант… Он еще жив, или давным-давно

помер? – заинтересовался Корин.

– Вы пришли покупать сережки или зачем-то другим? – насторожился гном, пристально разглядывая покупателя.

– Ну, конечно же, мне нужны сережки, – закивал Корин, опасаясь, что он

переиграл. – Я просто хотел сказать невесте, что это очень древний мастер, который жил тысячу лет назад, а вдруг она узнает, что он еще жив и обидится

на меня за обман.

– Дифант Янартин не древний мастер, он совсем еще молод. Но, несмотря на

молодость, он уже признан одним из величайших мастеров всех времен. Никто

никогда не упрекнет вашу невесту в том, что она носит эти сережки. Ей можно

будет только позавидовать.

– А сколько ему стукнуло? Лет тридцать-то будет?

– Ему чуть больше ста пятидесяти лет… – снова начал заводиться гном.

– Ну, ладно, ладно, что вы в самом-то деле?! Уж ничего и спросить нельзя.

Так сколько они стоят? Неужто так трудно сказать?

– Я вам отдаю их бесплатно, с вас всего два солита. И знайте, продаю

только потому, что у вас есть вкус и я верю, что ваша невеста стоит этих

сережек.

– Э-э, послушайте, сеньор, но вы сначала сказали мне, что отдаете их

бесплатно, а потом говорите про два солита, – продолжил игру Корин, чувствуя, что надо завершить начатое, иначе у гнома могут возникнуть подозрения, как

это вдруг обычный фермер, не торгуясь, выкладывает на прилавок два золотых.

– Этим сережкам нет цены, – прищурившись, посмотрел на него гном. -

Просто мне больно смотреть, как такое чудо без дела пылится в этом затхлом

городишке.

– А что ж вы не поедете и не продадите их, хотя бы в Катареле?

– Вы будете покупать? – ледяной взор гнома мог бы заморозить Корина, если

бы в нем не текла кровь троллей.

– Хорошо, хорошо, – заторопился покупатель. – Вот деньги.

Корин вытащил кошелек, предусмотрительно наполненный почти одними рэйгами, и выудил со дна золотой, затем долго-долго рылся, искоса наблюдая за гномом, который тоже с интересом следил за ним. Наконец, второй золотой нашелся, Корин взял сережки, гном с усмешкой протянул ему красивую коробочку, вырезанную, как сразу отметил Корин, из какой-то очень редкой породы дерева.

– Можете сказать вашей невесте, что ей очень повезло, – снисходительно

улыбнулся гном. – Лет через десять, эти сережки будут стоить в тысячу раз

дороже, а может и того больше.

– Ого! А почему? – невольно поразился Корин.

– Если доживете, узнаете, – поморщился гном и отвернулся от покупателя, который уже вызывал у него тошноту, он и сам не мог понять с чего это вдруг

ему вздумалось продать этому кретину сережки и так откровенничать.

Корина последняя фраза не просто насторожила, она была ключом к чему-то

очень важному. Коробочка из древесины редкой породы вдруг заставила его

вспомнить находку посоха на развалинах, да и многое-многое другое… Правда, сейчас ломать голову над всеми этими загадками ему не хотелось. Хотя он и

приобрел сережки, но его подарку не доставало цельности, завершенности. Эти

сережки прекрасны, но если будут только они, то Сайша в них будет казаться

все равно, что голой.

Корин попытался представить девушку и понял, что для полной гармонии ей

еще необходим браслет и ожерелье или кулон. Однако в городке этого достать

было невозможно. В его голове снова всплыла вчерашняя идея сгонять в Катарел, чем больше он думал над ней, тем заманчивей она ему казалась. Не выдержав

искушения, он отправился в гостиницу.

Вскоре высокий симпатичный южанин, по одежде купец, шагал по переполненным

галдящим народом улицам Катарела, что-то внимательно высматривая. Наконец он

нашел улочку, где располагались ювелирные лавки. Парень толкнул дверь и вошел

в первую лавку под громким названием “Ожерелье света”. Гном-продавец окинул

его оценивающим взглядом:

– Вы что-то желаете, сеньор?

– Мне бы кулон или браслет в тон вот к этой вещице, – Корин показал

продавцу серьги.

Брови гнома поползли вверх, он внимательно осмотрел серьги, а затем его

цепкий взгляд буквально вонзился в покупателя.

– Вы знаете, что это такое?

– Ну а как вы думаете? – усмехнулся Корин.

Гном еще раз внимательно осмотрел сережки, вздохнул и покачал головой.

– Откуда они у вас?

– Неважно. Это подарок, – усмехнулся Корин, зная, что говорит

двусмысленную фразу, которая в тоже время является абсолютной правдой, он

действительно собирался подарить эти сережки Сайше. Но гном понял это по-

своему.

– Вот как, – покачал он головой, но больше вопросов задавать не стал. – У

меня есть кулон, того же мастера, и браслет, как раз в тон к вашим сережкам, что вы предпочитаете?

– Я бы хотел сначала взглянуть и на то и на другое, – пожал плечами

Корин.

– Хорошо, – усмехнулся гном, сверля посетителя взглядом. Он положил перед

магистрантом две вещицы, увидев которые Корин сразу понял, что без них уйти

просто не сможет. Но кое-что ему все же хотелось выяснить.

– Вы уверены, что это работа Дифанта? – спросил он.

Холодный взгляд гнома резко похолодел до ледяного.

– Разве ты не знаешь, что таких имен вслух называть нельзя? – прошипел

он. – Или ты шпион?..

– Будь я шпион, уж я бы нашел способ разговорить тебя, – презрительно

усмехнулся Корин. – Я полагал, что мы понимаем друг друга. Я пришел купить

браслет и кулон. Сколько с меня?

– Ты откуда здесь появился, такой?.. – почему-то еще сильней разозлился

гном, не сводя с него глаз.

– Приплыл с Хурула, – дружелюбно улыбнулся Корин. – На корабле дона

Ифукэба, – добавил он, сам не понимая зачем. Реакция же гнома просто

ошеломила его, ему показалось, что у того выросли клыки и загорелись глаза.

– Тебе же сказали, не называй имен! – низким голосом не сказал, а рыкнул

гном. Корину показалось, что он готов бросится на него с кинжалом.

– Тогда и ты не задавай вопросов, я очень спешу, – заявил оторопевший

Корин, который теперь совсем ничего не понимал. – Сколько с меня?

– Если ты тот, за кого себя выдаешь, с тебя двенадцать монет, но если ты…

– зловеще усмехнулся гном. – Учти, я тебя запомнил и хоть из-под земли тебя

достану.

– Хорошо, хорошо, – кивнул сильно встревоженный результатами своей игры

Корин. Покупка перестала ему нравиться, она могла оказаться чрезвычайно

опасной для Сайши. Он отсчитал монеты, гном, не считая, смахнул их себе в

кошелек, положил покупки в специальную шкатулку и отдал покупателю. То, как

поступил с деньгами гном, еще больше насторожило Корина и укрепило его

подозрения, что здесь что-то нечисто.

Выйдя из лавки, Корин прошел до конца улицы, нашел более-менее укромный

уголок и, мгновенно изменив облик, вышел из-за угла. Он увидел, как гном, торопливо закрыв лавку, зашагал следом за ним. Вернее за тем посетителем, который только что вышел из его лавки. Корин заметил у него в руках мешок, в

котором лежало что-то непонятное, продолговатое.

Корин снова повернул в сторону окраины, вскоре гном догнал его. Он шел, все время озираясь по сторонам, явно кого-то разыскивая. Впрочем, кого именно

Корин прекрасно знал. Гном, повертев головой, спросил его: – Извините, сеньор, вы здесь не видели мужчину-южанина очень похожего на

эльфа?

– Тут почти все южане и все похожи на эльфов, – усмехнулся Корин. – Но, наверное, вы имеете в виду того мужчину, который только что пробежал в ту

сторону, – он указал на небольшую рощицу, скорее заброшенный садик.

– Спасибо, сеньор, – кивнул гном, пристально посмотрев на магистранта.

Он очень быстро прошел в направлении рощицы, изредка оглядываясь на

прохожего. Вскоре он подошел к роще. Но фантому ничего не стоило опередить

его. Корин, вернув себе прежний облик, уже ждал гнома в зарослях высокого

кустарника, когда тот буквально ворвался в нее.

– А-а, так ты здесь! – радостно воскликнул ювелир, выхватывая из мешка

небольшой арбалет.

Ничего больше сделать он уже не успел, обрушенные на него заклинания

полностью лишили его возможности, говорить и двигаться. Корин подошел к

пленнику. Еще за несколько шагов до гнома он почувствовал запах кэлура. Корин

покачал головой, испытывая соблазн применить его к гному. Но сейчас это было

слишком хлопотно. Он и так уже о многом догадывался, допрос бы мало что ему

дал, а вот возня со спящим гномом казалась слишком уж обременительной.

То, ради чего он заманил гнома в ловушку, не требовало применения кэлура.

Ему предстояло просто изменить последние воспоминания ювелира, для чего

использовать снадобье и не требовалось. Гном должен был полностью забыть об

их разговоре. Корин представил себя в его памяти обычным посетителем, с

которым тот чрезвычайно долго торговался, пока они наконец не сговорились на

пятнадцати монетах.

Еще в лавке, магистрант просчитал весь дальнейший ход событий, используя

опыт работы тайных имперских служб, почерпнутый из памяти Энюя-Лагая. Он

заранее отсчитал продавцу пятнадцать солитов вместо двенадцати, понимая, что

цена, запрошенная гномом, слишком уж заметно ниже реальной стоимости

украшений. Хотя он не особенно ориентировался в ценах на подобные вещи, но

понимал, что цена скорее символическая.

Решение стереть в памяти гнома воспоминание об их беседе возникло у него

из боязни поставить под удар Сайшу. Корин мог бы применить свои заклинания и

в лавке, но для той ювелирной работы, которую он собирался проделывать с

ювелиром, ему требовалась полная отрешенность. В лавку же в любой момент мог

зайти кто-нибудь из гномов, случиться могло всякое, устраивать бессмысленное

побоище Корину было не по нутру.

Вскоре гном отправился в лавку, Корин задумчиво покачал головой, глядя ему

вслед, и направился в город. После происшествия в лавке, казалось, особой

нужды в этом не было, он шел скорее машинально, чем с какой-либо целью, только увидев дом Ожечаев, он понял, что находится на Цветочной улице, и

вспомнил, что еще собирался сделать в Катареле.

Рассказ Очига о Лэртосе насторожил Корина. Два негодяя никак не хотели

угомониться. С ними надо было поскорей покончить, чтобы они не путались у

него под ногами. Впрочем, они могли быть и чрезвычайно опасны. Их следовало

поскорей разыскать.

Магистрант, отыскал укромное местечко, где незаметно от человеческих глаз

превратился в голубя. Голубь пролетел над улицей и, убедившись, что кошек

поблизости не наблюдается, сел на подоконник к Ожечаям. Дома находилась

только Гайо, она была занята уборкой и никакого внимания на птицу не

обращала.

Никакой пользы из наблюдения за хозяйкой Корин извлечь не мог и, просидев

без дела на подоконнике почти полчаса, в досаде уже решил, было, отправляться

в гостиницу, когда в калитку неожиданно постучали. Увидев гостя, магистрант в

удивлении замер, свое решение о возвращении в Бафрос он сразу же забыл. В

гости к Ожечаям явился Кэвин Гиардос.

Вскоре Кэвин сидел за столом, а Гайо хлопотала вокруг него. По ее виду

можно было судить, как она рада гостю. Она просто сияла от счастья. “Уж не

любовники ли они? – в замешательстве подумал Корин, хорошо относившийся, как

к Гайо, так и к Кийфу. Такое открытие было бы для него вдвойне неприятно.

Впрочем, вскоре он успокоился, отношения между Гайо и Кэвином не выходили за

рамки родственных. – Слава Вседержителю! – облегченно вздохнул магистрант”.

Разговор между дядей и племянницей протекал на темы не особо интересующие

магистранта, он уже начал было сожалеть о том, что понапрасну теряет время, когда одна фраза заинтересовала его.

– Жаль, не могу угостить тебя ортайским, – вздохнула Гайо. – Но ты ведь

сам знаешь, как трудно стало с его подвозом по морю. По суше его слишком

долго везти.

– Да, – кивнул Кэвин, – ситуация с Варагулом мне уже давно не нравится, но Зордос пока не хочет, чтобы мы в нее вмешивались. Он чего-то ждет.

– Но чего? – поморщилась Гайо. – Сколько можно это терпеть?

– Ты же его знаешь. Он не любит делиться с другими своими секретами.

– Разве непонятно, чем все это может закончиться?

– Я с ним пытался поговорить на эту тему, – ты ведь сама понимаешь один я

ничего не в силах сделать, – но он только плечами пожимает, – раздраженно

скривился гость. – Он пока соблюдает какой-то там договор с эльфами, но мне

кажется, он ждет какого-то важного события. Он предлагает нам ни во что не

вмешиваться. “Все должно решиться само”, – так он мне сказал.

– Но почему? – нахмурилась Гайо. – Конечно, Зордос наш вождь, но он не

должен от нас ничего скрывать.

– Тебе это ему самому надо сказать, – усмехнулся Кэвин и резко сменил

тему разговора. – Что рассказал Очиг?

– Почти ничего, – пожала плечами Гайо. – Они нашли в Бафросе какой-то

клад, он привез золото и уехал обратно.

– Значит, он сейчас уже в Бафросе?

– Наверно, – кивнула Гайо. – Ты встречался с этим троллем?

– Да, у нас была с ним беседа, – криво усмехнулся Кэвин.

– Что он тебе сказал?

– Ничего. Правда, теперь я почти уверен, что “Ключа” у него нет.

– Он тебе сам об этом сказал?

– Нет. Я догадался. Он, в общем-то, как я заметил, и не знает, что такое

“Ключ”, – презрительно усмехнулся Кэвин.

– Мы тоже о нем почти ничего не знаем, – заметила Гайо.

– Но хоть что-то… А он до того наивен, что считал “Ключом” какую-то

бляшку.

– То, что он слышал о “Ключе”, уже плохо, – вздохнула Гайо. – Он

чудовищно сильный маг.

– Да… он даже сильней, чем ты думаешь, – покачал головой Кэвин. – От него

надо как-то избавиться. Он уже начал мне мешать, а если обретет полную силу, то тогда я и не знаю, кто сможет с ним справиться.

– Мне кажется, будет лучше, если ты заключишь с ним союз, – растерянно

взглянула на гостя женщина. – Он не слишком агрессивен, им можно управлять, если подобрать к нему ниточки.

– Ты наивна, – рассмеялся Кэвин. – Он очень хитер и ловок. В любом союзе

он всегда будет главным. А быть вторым я не хочу.

– Ты собираешься убить его? – нахмурилась Гайо.

– Я не хочу с этим торопиться. Это не так просто, как тебе кажется. Если

он не будет лезть в мои дела, я подожду. Может кто-нибудь сделает это за

меня. Он уже слишком многим встал поперек горла. Надеюсь, среди его врагов

найдутся такие, кто сможет отправить его в вечную тьму.

– Про него в городе ходят самые разные слухи. Кое-кто считает его

оборотнем, – прищурилась Гайо.

– Он просто владеет магией превращений, – поморщился Кэвин.

– Я тебе сама об этом говорила, – поджала губы Гайо. – Теперь я так не

думаю. Нет, это не магия превращений, – покачала она головой. – Это что-то

другое, он может превращаться во что угодно.

– Да, я это заметил, – качнул головой гость. – Он превращается так, словно он не человек, а магическое существо. Причем делает это невероятно

быстро.

– Он же тролль, – напомнила Гайо.

– Ну, он не совсем тролль, – возразил гость. – Он может оказаться кем

угодно, его способности к превращениям порой кажутся безграничными, – он

невольно вздрогнул и оглядел комнату. Глаза Кэвина невольно остановились на

голубе, сидевшем на подоконнике, ему показалось, что тот прислушивается к их

беседе. – Я не удивлюсь, если этот голубь он и есть, – рявкнул чародей и

вскинул руку, но голубя на подоконнике уже не было. – Похоже, он нас

подслушивал, – процедил сквозь зубы Кэвин.

– Ты думаешь, что это был он? – Гайо недоверчиво посмотрела на гостя. -

Он же в Бафросе.

– Следует думать, что он научился перемещаться, – пожал плечами Кэвин, мрачно улыбаясь. – В конце концов, это ничуть не сложней, чем превращаться в

кого угодно. По крайней мере, кроме оборотней на это никто не способен.

– Значит, ты тоже думаешь, что он оборотень?

– Не знаю. Возможно. Но по большей части его поведение скорее напоминает

человеческое.

Корин задумчиво сидел на своей кровати, раздумывая над разговором Гайо и

Кэвина, он досадовал, что не выбрал менее броский облик, чтобы узнать, чем

закончится их беседа. Впрочем, кое-что из того, что он успел услышать, несколько проясняло обстановку. Однако думать ни о чем таком ему сейчас не

хотелось, ему торопился увидеть, как на Сайше будут смотреться его подарки, представляя радость девушки.

Корин едва не бежал к усадьбе Дарайгуев. Сайша работала в саду, собирая

виноград, ее глаза радостно загорелись при виде гостя. Девушка так

стремительно кинулась к калитке, чтобы отогнать собак, и была столь хороша

собой, что Корин невольно замер. Он впервые видел Сайшу при дневном свете и, ему показалось, что он видит ее в первый раз.

На ней был тонкий ситцевый хитон, оставлявший обнаженными ее изящную

длинную шейку, тонкие смуглые руки и плечи и красиво облегавший стройную

фигурку, которая казалась совершенной. Грива густых темных волос падала на

хорошенькие плечики, моментами почти полностью скрывая их, но при ее

движениях, то одно, то другое обнажалось и магистранту казалось, что красивей

этих плеч он ничего никогда не видел. На ее смуглом чистеньком личике горели

удивительной формы, быстрые, живые синие глаза, алые губки были свежее и ярче

роз. Ровненькие белые зубки казались жемчужинками.

Сайша оказалась много красивей, чем это представлялось ему в мыслях. Она

радостно рассмеялась, заметив искреннее восхищение, горевшее в глазах

остолбеневшего магистранта. Схватив гостя за руку, она повлекла его за собой

в сад.

– Вот, сеньор Корин, раз уж вы пришли, будете помогать мне, – кивнула она

на корзинку. – Мне тяжело ее за собой таскать, а вы такой сильный.

– Хорошо, хорошо, прекрасная сеньорита, – закивал пришедший в себя

магистрант. – Только у меня к вам сначала маленькое дельце…

– Какое? – лукаво рассмеялась девушка, бросая на Корина, нежные взгляды

из-под густых низко опущенных ресниц. Она уже заметила шкатулку и коробочку в

руках гостя.

– У меня вот тут маленький подарок, – Корин растерянно протянул ей

драгоценности, уже понимая, что попал в крайне неловкое положение.

Девушка порхнула к нему и выхватила из его рук коробочку, открыв ее, она

восхищенно улыбнулась, но магистрант видел, что ее глаза торопливо искали

что-то другое. Она сунула ему обратно коробочку и выхватила шкатулку, увидев, что там лежит, машинально улыбнулась, затем ее глаза внимательно обшарили

Корина, словно в поисках самого главного подарка.

– А где кольцо? – растерянно спросила она.

– Кольца я еще пока еще не нашел… – вздохнул магистрант, уже давно

догадавшийся, что такой подарок мог быть истолкован только однозначно: как

сватовство.

– А зачем же вы тогда принесли эти украшения? – нахмурилась девушка.

– Чтобы вы примерили, сеньорита Сайша, я хотел посмотреть на вас, когда

вы наденете все это.

– Как я могу это надеть, когда здесь нет кольца? – строго спросила его

девушка.

– Но почему бы и нет, кольцо я подарю после, – попытался настоять Корин, сразу догадавшись, что из этого ничего не выйдет.

– Я согласна стать вашей любовницей, если вы этого добиваетесь, но без

кольца я этого одеть не могу, – резко мотнула головой Сайша.

– Тогда может быть, вы хотя бы оставите это у себя, до моего возвращения?

– смутился Корин.

– Вы уже уезжаете?! Когда? – испуганно встрепенулась девушка.

– Наверно, завтра, – растерянно развел руками магистрант.

– Но почему так скоро? – на глазах Сайши заблестели слезы.

– Чтобы поскорей вернуться.

– Но если бы вы женились на мне, мы могли бы поехать вместе, – с укором

посмотрела на него девушка.

– Но это очень опасно. Вам туда нельзя.

– Если вам можно, то почему мне нельзя? – недовольно нахмурилась девушка.

– Но ведь я мужчина и к тому же маг.

– Подумаешь, – пренебрежительно дернула плечиком Сайша. – Моя мама в

молодости часто ходила по лесам и развалинам вместе с отцом, и с ней ничего

не случилось. Почему же со мной обязательно что-то должно случиться?

– Я умею очень многое, – тяжело вздохнул Корин. – Я могу обернуться

орлом, чтобы улететь от опасности, могу…

– Вы оборотень? – удивленно посмотрела на него Сайша.

– Почти, – кивнул магистрант.

– А превратитесь сейчас в орла, – попросила девушка.

– Сейчас у меня не получится, – вздохнул Корин. – Для этого я должен

сначала кое-что сделать. Но давайте не будем говорить об этом.

– Но почему? Это ведь так интересно, – широко раскрыла глазки Сайша. -

Если бы я была кошечкой, а вы котиком, мы могли бы с вами сейчас где-нибудь

помурлыкать… – лукаво рассмеялась она, невольно затронув давнишнюю мечту

Корина. Он невольно сглотнул слюну.

– Вы мне такой больше нравитесь, – мужественно заявил он, перебарывая

искушение.

– Но когда я стану вашей женой, мы с вами будем это, хотя бы иногда, делать? – мечтательно прищурилась девушка.

– Конечно, – уверенно кивнул Корин, понимая, что вопрос об их свадьбе уже

давно решен.

– Но почему вы не купили кольцо? – вдруг рассердилась она.

– Там не было такого, какое нужно, – растерянно развел руками магистрант.

– Конечно, все, что вы купили, очень красиво, – согласилась Сайша. – Но

лучше бы вы купили что-нибудь попроще, зато с кольцом. Мы могли б уже сегодня

пожениться, чтобы время долго не тянуть.

– Я хотел как лучше, – виновато потупился магистрант.

– А вышло как раз наоборот, – строго посмотрела на него девушка. – Ну

ладно, вечером я скажу маме, что теперь ты мой жених, – смилостивилась она. -

Можешь поцеловать меня.

Когда Корин с трудом заставил себя оторваться от губ Сайши, девушка

стояла, закрыв глаза, с трудом переводя дыхание. Наконец, в последний раз

глубоко вдохнув, она открыла их и укоризненно посмотрела на магистранта.

– Жаль, конечно, что ты не хочешь немного помурлыкать. Ну ладно, у нас

все еще впереди. Давай скорей собирать виноград.

***

Было уже почти утро, когда довольный и счастливый Корин возвращался домой.

Он увидел крупного дымчатого кота, мелькнувшего в подворотне.

– Кебе… – забывшись, воскликнул он и в растерянности оглянулся, но, к

счастью, никого поблизости не оказалось.

Кот, забрав хвост, стремглав подлетел к нему и, потершись мордочкой о ногу

хозяина, радостно замурлыкал. Корин машинально почесал ему спинку, кот даже

прогнулся от удовольствия и довольно заурчал. Магистрант ошеломленно смотрел

на Кебе, который совершенно ничем не отличался от своих уличных собратьев.

– Кебе, это ты? – шепотом спросил Корин.

– Я, хозяин, я, – раздался в его голове голос гнома. – Почеши мне еще

спинку. Пожалуйста! Мяу!

Корин почесывал коту спинку, тот с довольным урчанием подставлял ему то

тот, то другой бок. Наконец кот немного успокоился.

– Кебе, далеко не уходи, мы сегодня уезжаем.

– Хорошо, хозяин, – мурлыкнул Кебе. – Должен тебе сказать, что сегодня я

неподалеку видел кота-оборотня. Он как две капли походил на меня. Ох, и задал

же я ему трепку… – с удовольствием мяукнул он.

– Как ты узнал, что это оборотень?

– Он с самого начала вел себя подозрительно, не по-кошачьи. А потом, когда я на него напал, сбежал очень странно. Его просто не стало. Полагаю, что он переместился.

– Он был один?

– Один.

– Где ты его встретил?

– Он все время околачивался возле гостиницы. После того, как удрал из-за

драки, он еще несколько раз возвращался, но, завидев меня, сразу давал деру.

– Он настолько меньше тебя? – удивился Корин.

– Нет, – обиделся кот. – Он даже покрупней меня и очень сильный, только

вот по-кошачьи драться совершенно не умеет. Он дерется так, словно думает, что он тигр, все хочет свалить противника одним ударом лапы, а когда я ему на

спину запрыгнул и начал рвать морду когтями, видно здорово перепугался, что я

выцарапаю ему глаза, вырвался и тут же исчез.

– Молодец, – Корин одобрительно посмотрел на кота. – Так ему и надо. У

тебя к нему должок. Только будь осторожнее, не нарвись на заклинание.

– Я думаю в облике кота, он не особенно сильный маг.

– Возможно, но все равно будь осторожнее. Если увидишь его, дай мне

знать. Мне нужна его шкура.

– Хорошо, хозяин, – ответил Кебе и Корин почувствовал, как кот

ухмыляется.

– Ладно, иди, гуляй, выспишься в дороге.

– До свиданья, хозяин, – мурлыкнул кот и снова исчез в подворотне.

Корин пошел дальше, внимательно вглядываясь в темноту. Он подошел к своей

двери, там все было чисто, все ловушки оставались в целости. Залезть к нему в

комнату больше никто не пытался. Впрочем, Корин об этом сейчас как раз жалел, ловушки не давали шансов противнику, высасывая у него всю его магию. Только у

себя в комнате он вспомнил, что так и не сходил на озеро, хотя и гулял рядом

с ним, но ему в это время было не до магии.

Утро наступившего дня прошло спокойно. После завтрака они быстро собрались

в дорогу и вскоре выехали. К Сайше Корин заходить не стал, они попрощались

еще вчера. Он сразу предупредил ее, что утром не зайдет. “Долгие проводы -

лишние слезы”, – так любил говорить его приемный отец. Теперь, когда Корин

узнал, что в городе находится Лэртос, он тем более не хотел заходить к

девушке. Было бы совсем некстати, если бы Лэртос узнал о существовании Сайши.

Повозка выехала за ворота Бафроса и покатила по мощеному булыжником

старинному тракту. Вскоре дорога большими петлями пошла вверх. Она

становилась все круче и круче. На последнем, более-менее ровном участке Корин

увидел казарму, рядом с которой маячили стражники и маг-офицер. Стражник

поднял руку, когда повозка поравнялась с ним.

– Куда едем? – поинтересовался молодой офицер, в упор глядя на Корина.

– Экспедиция от Департамента науки в районы, примыкающие к “Огненному

кольцу”, сеньор офицер, – ответил магистрант, вежливо улыбаясь стражникам.

– Ваш пропуск и сопроводительные бумаги, – скучным голосом потребовал

офицер.

Он быстро просмотрел документы и вернул Корину, тот облегченно вздохнул: он ничего не забыл, все бумаги оказались в порядке. Потом офицер подошел к

повозке и заглянул вовнутрь. Увидев спящего кота, он удивленно посмотрел на

магистранта.

– Зачем вам кот?

– Да так вот, взял в дорогу… Что дома сидеть?! Пускай, думаю, прогуляется

на природе, – ласково улыбнулся Корин, поерошив затылок Кебе. Кот довольно

замурлыкал во сне. Офицер вяло усмехнулся.

– Проезжайте! – махнул он рукой, кони дернули, и повозка покатила дальше.

– Обошлось… – облегченно вздохнул Бобот, по-прежнему сидевший с вожжами.

– Я уж боялся, что могут прицепиться.

– Почему? – поднял брови Корин.

– Так ведь сами знаете… – многозначительно посмотрел на него проводник.

– Не волнуйся, – пренебрежительно пожал плечами магистрант. – Я все так

хорошо спрятал, что этого никому не найти. В моем сундуке ни старинного

золота, ни других запретных вещей сейчас нет.

– Хорошо, если так, – немного удивленно усмехнулся проводник. – Но все

равно удивительно, что они даже не заглянули в сундук. Редко бывает, чтобы

они не сунули в него нос.

– Наверно, это из-за Теле, – снова погладил кота Корин. – Он отвлек их

внимание.

– Возможно, – с интересом глянул на кота проводник. – А, действительно, зачем вам кот, сеньор Корин?

– Чтобы все про него спрашивали, – холодно прищурился магистрант.

Бобот смутился и, буркнув что-то нечленораздельное, начал следить за

дорогой, которая снова круто пошла вверх. Корин пересел на коня и поехал

рядом с Очигом.

По обеим сторонам дороги, словно зеленые стены, возвышались ряды огромных

деревьев высотой в несколько десятков аршей. Изредка встречались расчищенные

участки, на которых стояли небольшие хижины. В основном все они были

деревянные, крытые корой и большими пальмовыми листьями.

Ближе к полудню путешественники достигли перевала. У небольшого водопадика

они устроили кратковременный привал, чтобы дать лошадям передохнуть. Здесь

был большой расчищенный от леса участок, с которого хорошо проглядывалась

огромное плато, с одной стороны ограниченное Маантейским хребтом, а с другой

гигантским массивом “Огненного кольца”.

Корин подошел к обрыву и вгляделся в “Кольцо”. Казалось, оно лежит столь

близко, что до него можно дотянуться рукой. Хотя, по словам Тубаруса, вулканов было шестнадцать, но отсюда он мог видеть только шесть из них, остальные прятались за ними.

Вулканы, казалось, были примерно одинаковой высоты, по оценкам

магистранта, она приближалась тысячам к десяти аршей. Расстояние от обрыва до

подножья Кольца по прямой немногим превышало полсотни миль. От дикой красоты

и гиганских размеров каменных исполинов, казалось нависших прямо над ним, странное волнение охватило путешественника. Он не мог оторвать своего

взгляда, от открывшейся перед ним картины.

Небосвод был идеально чист и прозрачен, видимость была потрясающей. Даже

отсюда потрясенный магистрант различал крутые скалистые склоны, преодолеть

которые казалось невозможно. От всей этой картины веяло такой мощью, что у

Корина пересохло в горле и перехватило дыхание, к тому же он ощутил